A la sombra de los corazones rotos

Capítulo 1

**"Ella sigue siendo mi esposa

"¿Qué demonios haces levantado a estas horas?

Alan Sullivan arrastró su maleta por la escalera poco iluminada, casi chocando con Margaret Baxter, que acababa de regresar de una partida de póquer nocturna.

Dejé los papeles del divorcio en la mesilla de noche. Asegúrate de que William Langford los firme", dijo Alan sin perder un segundo, sin apenas mirarla mientras seguía adelante.

En su distracción, no se había dado cuenta de que su teléfono se le había escapado de las manos y de que la pantalla se encendía en el momento en que aparecía una foto de William Langford en actitud cariñosa con otra mujer.

Margaret echó un rápido vistazo al teléfono y sus labios se curvaron con desdén. ¿Todo este alboroto sólo para divorciarse? ¿En serio? ¿Una chica de campo como ella? Si hubieras ayudado un poco más a William en su carrera, no estaría flirteando con otras mujeres'.

Alan se detuvo en seco, la fría luz de sus ojos se entrecerró cuando se volvió hacia ella. No necesitas aconsejarme sobre mi ética. Pero tú...

Todo el mundo sabe que William hace viajes anuales a zonas catastróficas con fines benéficos para imitar a la alta sociedad. Pero creo que es todo un espectáculo. En realidad es un ricachón de buen corazón, que da un buen sueldo a su amante -oh, perdón, a su secretaria- para que guarde silencio'.

Alan no pudo evitar sonreír al ver cómo se le iba el color de la cara a Margaret.

Se dice que la secretaria ha desaparecido. Menudo derroche de generosidad, ¿verdad?

Los ojos de Margaret se abrieron de golpe y su cuerpo tembló ligeramente. ¿De qué estás hablando?

Alan se encogió de hombros, cogió el teléfono y salió de la mansión Langford.

Una vez en el coche compartido, su teléfono sonó dos veces.

Una llamada de William Langford.

Sin pensarlo, colgó e inmediatamente bloqueó el número.

Con la mirada perdida en la ventana, los recuerdos de sus momentos íntimos parpadearon en su mente.

Sabía que Isabella Quinn había publicado esas fotos, pero le chocaba que, después de tres años, hubiera vuelto.

Aunque William nunca había dicho nada, era plenamente consciente de que Isabella seguía ocupando un lugar inamovible en su corazón.

Si no, ¿por qué no habían compartido cama en estos tres años? ¿Por qué siempre encontraba excusas para estar lejos?

Alguna vez había creído ingenuamente que podría conquistarlo, pero ahora...

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un estridente tono de llamada.

Alan bajó la vista y vio que era Edward Foster. Frunció el ceño y se tomó un momento antes de contestar. ¿Qué quieres?

Cecilia, ahora que el divorcio está decidido, ¿no crees que es hora de poner fin también a nuestro matrimonio?

Alan parpadeó, sorprendido de que Edward supiera que ella había firmado los papeles del divorcio tan pronto.

Finalmente, al notar su silencio, Edward continuó-: Cecilia, Isabella Quinn ha vuelto. ¿De verdad crees que William va a seguir casado contigo?

Tú sí que sabes mucho", respondió Alan, con un tono plano mientras apretaba el teléfono. Edward Foster, saca a tus espías de Langford Manor. Yo me ocuparé de todo cuando vuelva a la finca de la familia Sullivan'.

Antes de que Edward pudiera responder, Alan colgó y marcó el número de su abuelo.
¿Qué pasa? ¿Te acuerdas de mí?

Al oír la voz de su abuelo, le escocían los ojos. Respiró hondo y su voz vaciló. 'I... Me he divorciado. Pronto estaré en casa y podrás hacer planes para la herencia".

Su abuelo se había opuesto vehementemente a su matrimonio con William y, sin embargo, ella lo había tirado todo por la borda para estar con él, mudándose a la casa de los Langford sin nada más que su maleta.

Más tarde, le había apostado que si William no la amaba en un plazo de tres años, tendría que marcharse y heredar la fortuna de los Sullivan.

Resultó que todo el mundo podía ver cómo acabarían las cosas, excepto ella.

Una risa triste se escapó de sus labios, llena de resignación. En ese momento, un rayo de luz la cegó.

El conductor pisó a fondo el acelerador, haciendo que Alan se estrellara contra el asiento que tenía delante. Se frotó la cabeza y apenas tuvo tiempo de asimilarlo cuando se abrió la puerta.

¿Alan Sullivan? Tenemos una denuncia de robo. Acompáñenos, por favor".

Resultó que Margaret Baxter le había acusado de robar un Azure Heart de diez millones de dólares.

Alan no pudo contener una fría carcajada: ni quería ni necesitaba robarlo.

Al final, consiguió pagar la fianza.

Antes de que pudiera comprender su situación, William Langford y Margaret Baxter irrumpieron en la comisaría.

Margaret clavó su mirada en Alan y le espetó: "No puedo creer que hayamos estado dando cobijo a un ladrón. Alan Sullivan, entrega la mercancía o pasarás una temporada en la cárcel'.

Alan ni siquiera miró a Margaret; su mirada helada se posó en el rostro silencioso de William. ¿Crees que yo también lo hice?

Los profundos ojos de William reflejaban inquietud, pero no respondió directamente. En su lugar, declaró: "No firmaré los papeles del divorcio".

William, ¿qué estás diciendo? Es una ladrona. No permitiré que se quede bajo el techo de los Langford ni un segundo más', insistió Margaret con vehemencia.

Ella es mi esposa. Yo decido quién se queda'.

Mientras esas palabras se asentaban en el aire, un agente de policía presentó los papeles de la fianza.

Sin miramientos, William cogió la mano de Alan y empezó a llevarla fuera.

Justo cuando llegaban a la puerta, Alan le arrancó el brazo de un tirón. William, si no firmas, haré que mi abogado venga a por los papeles. Te devolveré el dinero de la fianza'.

William abrió la boca para hablar, pero la mordaz voz de Margaret le interrumpió primero. "¿Pagarte? ¿Cómo esperas conseguirlo?

Como he dicho, pagaré su fianza", intervino un hombre que se acercó a Alan con una sonrisa burlona, sacó un cheque de un millón de dólares y se lo tendió a William. Debería bastar'.

Inmediatamente, la expresión de William se ensombreció y su ira se hizo visible.

No necesitaba ese millón; aquello era pura humillación.

Alan se encogió de hombros, imperturbable. William, el dinero ya está pagado. Ahora te agradecería que siguieras adelante con el divorcio. No hay necesidad de retrasar el proceso.

Y se dispuso a marcharse con el misterioso hombre, pero William la agarró por la muñeca con más fuerza. "¿Desde cuándo te has acercado tanto a los Foster?

Una oleada de desafío la invadió mientras le sostenía la mirada, forzando una sonrisa. ¿Qué tiene eso que ver contigo?
Alan Sullivan", recalcó, con la voz baja y llena de furia.

Ella se enfrentó a su ira con una sonrisa de satisfacción: "¿Te he pillado desprevenido, William Langford? Parece que prefieres quemar puentes en lugar de dejar que los demás tengan luz".

El ceño de William se frunció aún más y, justo cuando la empujaba hacia la salida, Edward Foster intervino con voz firme. William, ¿no has oído a Cecilia? Ha tomado una decisión'.

Hasta que haya un divorcio, ella sigue siendo mi esposa. Tus preocupaciones son injustificadas, Foster'. La tensión entre William y Edward latía en el aire como una corriente eléctrica.

Sin embargo, en ese momento, Alan se soltó del agarre de William y subió al coche de Edward sin mirar atrás.

William se movió instintivamente para perseguirla, pero Edward le cerró el paso. Cecilia lo ha decidido; no tiene sentido montar una escena".

Le dirigió una sonrisa cómplice a William y se volvió para seguir a Alan.

Dentro del coche, Alan estaba sentado con una compostura glacial.

Incluso a través de una puerta cerrada, aún podía oír la voz de Margaret cortando el silencio.

'Te dije que te casaras con alguien más adecuado. Pero insististe, y ahora mira dónde estamos. No sólo te ha robado algo, sino que además ha conseguido arrastrarte con ella'.

Capítulo 2

Siempre estuvo a su lado

Mientras Alan Sullivan escuchaba a Margaret Baxter, una sonrisa fría se dibujó en la comisura de sus labios.

Miró por la ventana y vio a William Langford de pie, con los ojos clavados en ella como si intentara agujerear el cristal.

Renunciando a todo por este tipo de familia", musitó, la amargura en su tono palpable.

Eso no tiene nada que ver contigo", replicó bruscamente Alan, desviando su mirada con una gélida indiferencia. Devuélveme el dinero cuando llegue a la finca de la familia Sullivan".

Cecilia, no seas así; pronto vamos a ser familia", intervino Edward Foster, con una sonrisa acogedora y a la vez inquietante.

Alan resopló burlonamente. ¿He dicho alguna vez que me iba a casar contigo?

Nunca digas nunca. Ya entrarás en razón", dijo Edward, con una sonrisa de complicidad dibujándose en su rostro. Alan no podía evitar la sensación de que ocultaba algo.

Por cierto, alguien acaba de filtrar la noticia de que has robado un collar. ¿Necesitas ayuda con eso?

Al oír esto, Alan sacó su teléfono. Efectivamente, los principales trending topics gritaban:

#La heredera de Playboy roba un collar millonario y la echan de casa#

#La heredera de Playboy pillada con varios amantes#

Los titulares iban acompañados de imágenes de ella alejándose con su maleta y de un tenso enfrentamiento entre William y Edward fuera de la comisaría.

La expresión de Alan se endureció, sus afilados ojos se entrecerraron. Edward parecía extrañamente fascinado con el drama de la familia Langford.

Puedo encargarme de ello", dijo ella, terminando la llamada rápidamente.

Edward pisó el acelerador, pero instantes después los neumáticos chirriaron al frenar en seco. Alan se apoyó instintivamente en el asiento cuando el coche se detuvo.

Presta atención. gruñó Edward.

Alan levantó la vista y vio un coche negro que les cerraba el paso. William salió de él, se acercó a grandes zancadas y abrió la puerta de un tirón sin mediar palabra.

Antes de que pudiera protestar, la alzó en brazos.

"¡William Langford! Suéltame". protestó Alan, golpeándole la espalda en vano.

Con el ceño fruncido, la arrojó dentro del coche como si fuera una muñeca de trapo.

Todo ocurrió en cuestión de segundos; Edward aún estaba tambaleándose cuando el coche se alejó a toda velocidad.

William Langford, ¿a qué juegas? Detente, quiero salir -gritó ella, agarrándose al asiento mientras él seguía conduciendo, con una expresión ilegible.

De repente, el coche de Edward los persiguió y William pisó el acelerador a fondo.

El ruido de los neumáticos al chirriar llenó el aire antes de que Alan sintiera el fuerte impacto cuando el coche de William se desvió violentamente hacia un lado, chocando contra una barrera.

"¡William!", gritó mientras el mundo daba vueltas.

La fuerza la inmovilizó y un peso abrumador la oprimió. La sangre se acumuló y el calor se filtró en la tela de su ropa.

Por favor, despierta", gritó, retorciéndose debajo de él.

El tiempo pasó sin medida antes de que llegara la ayuda, Edward guiando a un Alan sacudido hasta un lugar seguro.

Contempló a William, que cargaban en una camilla, y las imágenes del accidente se repitieron en su mente, dejándola aturdida e inquieta.
Justo cuando las puertas de la ambulancia estaban a punto de cerrarse, ella se abalanzó, empujando a Edward, gritando: "¡Soy su mujer! Déjenme ir con él".

En la sala de espera, Alan se paseaba como un animal enjaulado.

Cuando se abrió la puerta, se abalanzó sobre él. "Doctor, ¿cómo está?

El Sr. Langford está estable', respondió el médico. Sufrió un traumatismo craneal y se está recuperando de un procedimiento en el que recibió un exceso de células madre. Sólo necesita descansar".

Se sintió aliviada y se apresuró a seguir a las enfermeras que lo llevaban a la habitación. Mientras se acomodaba en una silla, entró una figura pálida: la inconfundible Isabella Quinn.

Vestida de hospital y con una vía por detrás, su aspecto no era nada bueno.

William... está bien, ¿verdad? preguntó Isabella, con un destello de ansiedad en la voz.

Alan la fulminó con la mirada, desviándola con frialdad. Menuda dedicación venir a verle cuando se encuentra en semejante estado, señorita Quinn".

Antes de que Isabella pudiera responder, una enfermera entró con ojos de pánico y se apresuró a acercarse a ella. ¿Qué está haciendo aquí? No puede saltarse el tratamiento con células madre".

Células madre. Alan recordó las palabras del médico y se dio cuenta de que las donaciones de William eran para Isabella.

Sintió como si un torno le oprimiera el pecho, sacándole todo el aire.

Vámonos, tengo que volver", dijo Isabella, lanzando a Alan una mirada cómplice que le hizo revolver el estómago.

Cuando Isabella se marchó, Alan sintió una oleada de adrenalina. "¡Espera!

Isabella hizo una pausa y se volvió. ¿Qué pasa, Alan Sullivan?

Alan esbozó una sonrisa, sus ojos agudos y penetrantes. Ya puedes dejar de actuar".

La expresión de Isabella vaciló momentáneamente. Me temo que no lo entiendo".

William fue traído mucho antes de que tú aparecieras. No estás aquí para apoyarlo; sólo quieres que sepa que está en un estado vulnerable para ti'.

Alan se acercó, el aire se hizo denso entre ellos. Me enviaste esas fotos, ¿verdad? ¿Los cotilleos? Todo eso fuiste tú".

La sorpresa se reflejó en el rostro de Isabella, pero fue rápidamente enmascarada por su fría actitud. Así que el pueblerino es más listo de lo que pensábamos. Es una lástima, de verdad; puedes ser inteligente, pero nunca encajarás en su mundo".

se burló Alan, despidiendo a Isabella con un gesto de la mano. Sí, bueno, un imperio a medias como el de los Langford no puede competir con el legado de los Sullivan".

Antes maravillado por el mundo de William, Alan se sentía ahora simplemente tonto, con un sentimiento de traición hinchándose en su interior.

Si tanto quieres que nos divorciemos, cuida bien de él, Isabella -dijo ella, levantando la barbilla desafiante-.

Cuando se dio la vuelta para marcharse, una mano la agarró del brazo.

Alan, William me quiere", afirmó Isabella, con voz entrecortada pero convencida.

La risa de Alan fue fría, su mirada penetrante se clavó en el rostro de Isabella. No te preocupes. No me interesa la basura que ya he superado".

Con un rápido movimiento, rompió el agarre de Isabella y se marchó sin mirar atrás, sin darse cuenta de que los ojos de William se habían abierto lo suficiente como para vislumbrar el drama que se estaba desarrollando.

Capítulo 3

Siempre será tu cuñada

Aquella noche, Alan Sullivan se enteró de que Corazón Azur había sido empeñado por Evelyn Langford para saldar sus deudas de juego con el Consejo de Comercio en la Sombra.

Evelyn se lanzó a las redes sociales, detallando la sórdida saga de sus tropiezos financieros y rematándola con un anuncio de divorcio, completado con fotos íntimas de Isabella Quinn y William Langford.

De repente, la marea cambió: los que la habían condenado por infiel empezaron a unirse en contra de la familia Langford.

Alan, al ver cómo la familia Langford era destrozada en Internet, resopló con desprecio. Apagó el teléfono y lo tiró a un lado con un movimiento de muñeca.

Tres meses después...

Alan salía de un elegante sedán negro, impecablemente vestido con un esmoquin blanco entallado, cuando una voz aguda irrumpió en el bullicio de la noche.

Alan Sullivan.

En contra de su instinto, Alan se volvió hacia Evelyn Langford, que se dirigía hacia él a grandes zancadas, con una indignación que irradiaba por todos sus poros. ¿Qué haces aquí?

Las consecuencias de las fotos y el anuncio habían convertido a la familia Langford en el hazmerreír de todos. Si no fuera por la influyente posición de William Langford en Rivermoor, podrían haberse ahogado en el ridículo público.

Pero Alan sabía que no era así. Todo este caos era obra suya.

Le dirigió una mirada desinteresada, con la intención de marcharse, pero la mano de ella se aferró a su muñeca.

Alan, ¿ya estás persiguiendo a alguien nuevo? Nunca pensé que una chica de pueblo pudiera ser tan astuta. ¿Podrías darme algunos consejos? se burló Evelyn, con un tono cargado de malicia.

El escalofrío en los ojos de Alan era palpable, y su valentía vaciló ligeramente al sentir un escalofrío que le recorría la espalda.

Sinceramente, compadezco a William Langford por tener una hermana como tú -afirmó Alan con frialdad, deshaciéndose de su agarre con práctica facilidad-.

No te hagas la poderosa", replicó Evelyn, y con la mano en el aire le propinó una bofetada.

Antes de que pudiera hacer contacto, Alan le agarró la muñeca, haciéndola girar y enviándole una bofetada punzante a la cara.

Evelyn Langford, ¿crees que eres digna de golpearme? La mirada tranquila de Alan se volvió gélida. No quería entablar combate, pero tú parecías querer que lo hiciera".

Su enfrentamiento había captado la atención de varios transeúntes, y los murmullos no tardaron en crecer a su alrededor.

'¿No es ese Alan Sullivan, el que echaron de la familia Langford? He oído que se ha ligado a alguien nuevo'.

Parece que ha encontrado un benefactor en la familia Foster. ¿Puedes creerlo? Esta chica tiene algunas habilidades serias'.

¿Verdad? La actitud ha cambiado; ahora no tiene miedo de dar un puñetazo'.

Mientras los murmullos se encendían, Evelyn, a pesar del pinchazo en la mejilla, esbozaba una sonrisa de satisfacción.

En ese momento, William Langford salió de un coche e Isabella Quinn le seguía de cerca. Sin pensárselo dos veces, Isabella enlazó su brazo con el de él.

Al darse cuenta de la conmoción, señaló ansiosamente a Evelyn. "William, parece que Evelyn tiene problemas".
La mirada de William se dirigió hacia el espectáculo y se quedó inmóvil, sintiendo una gran emoción al reconocer la feroz silueta que se erguía en el centro de todo: Alan Sullivan.

Había pasado tres meses buscándola, sólo para encontrarla como si perteneciera al centro de atención.

Evelyn volvió la cara llena de lágrimas hacia William. Hermano, ¡me ha pegado!

Alan miró hacia atrás, fijándose en la postura íntima de William e Isabella.

En una escena tan controvertida, Isabella estaba de pie, aparentemente tranquila junto a William, como si nunca se hubiera visto envuelta en el escándalo; era evidente que la estaba protegiendo.

Alan... Isabella llamó en voz baja, separándose torpemente de William para explicar, 'Tienes que entender, yo sólo estaba...'

No es asunto mío", interrumpió Alan con suavidad, con una sonrisa cortés en los labios. "Sr. Langford, cuánto tiempo sin verlo".

"Señor Langford", repitió William, con el ceño fruncido, tan frío como un invierno ártico. Han pasado tres meses; ya debería haberse calmado'.

La sonrisa de Alan se desvaneció ligeramente. Ella había previsto que nos volveríamos a ver, pero no esperaba que eso saliera de su boca; desde luego, no era lo primero que le diría.

Sr. Langford, nos conocemos lo suficiente", respondió ella, con un tono tan oficial como el de una transacción comercial, para despejar el aire de cualquier intimidad pasada.

William la estudió, su mirada se agudizó, listo para hablar cuando...

Alan Sullivan, has avanzado muy deprisa, ¿verdad? Parece que ya has olvidado tus raíces", dijo Evelyn, con una voz que rezumaba desdén. ¿Qué se puede esperar de una mujer que se vende?

La mirada gélida de Alan volvió a Evelyn, que claramente no había aprendido nada después de su enfrentamiento. Está claro que esa bofetada no te ha servido de lección. ¿Necesitas otra?

Evelyn retrocedió un paso, con un destello de miedo en los ojos. ¿Qué vas a hacer?

Ignorándola, Alan se volvió hacia William. "Sr. Langford, tal vez quiera vigilar a su hermana".

Con eso, se dispuso a irse cuando la mano de William se cerró alrededor de su muñeca. Cecilia...

¿Es así como funciona la familia Langford? No puedes captar una indirecta, ¿verdad? Alan desafió, su cordialidad desapareció cuando lo miró fijamente. "¿Estás exigiendo retribución porque abofeteé a tu hermana?

William, visiblemente nervioso, la soltó.

Cuando Alan se dio la vuelta, Evelyn se agarró al brazo de William. Hermano, dime, ¿qué tiene de especial ese patán? Mi hermana Isabella te trata mucho mejor".

Evelyn -intervino Isabella, lanzando una mirada furtiva a un ahora frustrado William. Ella la hizo retroceder, sacudiendo la cabeza. Aquí todo el mundo es importante. Tu hermano ha venido a hacer negocios, no a ocuparse de tu drama. Además...

Isabella bajó la voz, inclinándose hacia ella-. La mayoría de estos peces gordos tienen amantes. No le pises los talones a nadie, o podría volverse en contra de tu hermano y de toda la familia Langford'.

Alan sonrió ante la insinuación, conteniendo a duras penas una carcajada. ¿De verdad se refería Isabella a ella?

William también la oyó. Mientras no acepte el divorcio, siempre será tu cuñada. Cuida tus palabras o te juro que te enviaré por donde has venido'.
A continuación, entró en la sala de actos con decisión.

Apretando los dientes, Evelyn apretó los puños. ¿Por qué alguien elegiría a ese don nadie antes que a Isabella?

Cuando William entró en la sala de banquetes, su mirada se clavó al instante en Alan, que estaba de pie entre la multitud.

Había cambiado, irradiaba confianza como nunca.

Se acercó a ella pero Isabella le hizo retroceder. 'William, sé que has echado de menos a Alan, pero no olvides que estás aquí para negociar con la familia Sullivan'.

Antes de que pudiera responder, la voz del anfitrión retumbó en la sala. Bienvenidos a todos. Un aplauso para la presidenta de Empresas Sullivan, la Sra. Alan Sullivan".

Evelyn e Isabella se quedaron heladas, con la boca abierta, procesando el anuncio mientras Alan subía al escenario.

No puede ser. ¿Alan Sullivan es el presidente de Empresas Sullivan?". Evelyn tropezó con las palabras, completamente desprevenida.

William permaneció en silencio, con los ojos clavados en la mujer que creía conocer, dándose cuenta ahora de que todo el tiempo que llevaban juntos había ocultado aquel intrigante secreto.

Realmente era una zorrita muy lista.

Los labios de William se crisparon, con una curiosa diversión burbujeando ante aquel pensamiento. Isabella, de pie a su lado, se dio cuenta de su reacción y apretó los puños con fuerza.

Había creído que podía competir con Alan, pero ahora parecía que apenas daba la talla.

Alan subió al escenario con elegancia y pronunció su discurso con facilidad. Los que antes la habían criticado ahora acudían en tropel hacia ella, deseosos de besar a alguien de la formidable familia Sullivan.

Alan pasó rozándolos, desinteresada por sus elogios, cuando chocó con William, que la agarró del brazo para detenerla.

Mirándole a los ojos sombríos, sonrió. ¿De qué se trata, Sr. Langford?

Capítulo 4

**Intenciones**

Recuerdo que hace un año, cuando nos casamos, dijiste que debíamos ser completamente sinceros el uno con el otro. Pero aquí estás, ocultando un secreto tan grande". La mirada de William Langford se clavó en Alan Sullivan, su voz firme a pesar de la agitación interior.

Alan bajó los ojos, con una apariencia de calma que enmascaraba su tensión. '¿Es así? No lo recuerdo'.

Ella asintió cortésmente y se volvió para marcharse. Al pasar junto a él, la cálida mano de William se aferró a su delgada muñeca, tirando de ella hacia atrás con una intensidad que la sobresaltó.

Instintivamente, Alan forcejeó, pero la mano de William cambió de posición y la rodeó con firmeza por la cintura, atrayéndola hacia sí. Se inclinó hacia ella y sus rostros quedaron a escasos centímetros, la respiración de ella se entrecortó ante la repentina proximidad.

Su aliento le recorrió la piel, provocándole una punzada de inquietud. Ella se apartó instintivamente, creando una precaria distancia entre ellos.

Señor Langford, no entiendo lo que quiere, pero, por favor, suélteme". Los ojos de Alan brillaron con desafío y se clavaron en los suyos.

William frunció el ceño. En todo el tiempo que llevaba conociéndola, nunca había visto esa mirada, afilada e inflexible. Una oleada de rabia se apoderó de él y apretó el puño mientras se inclinaba hacia ella, dispuesto a besarla.

Pero cuando estaba a punto de hacerlo, el aire cambió. De repente, sus brazos estaban vacíos.

Se echó hacia atrás, con la furia encendida en el pecho, cuando apareció Edward Foster, rodeando los hombros de Alan con un brazo y una sonrisa de suficiencia en el rostro.

Vaya, vaya, señor Langford. No creí que un caballero refinado como usted recurriera a semejantes tácticas. Si no me falla la memoria, hace tres meses era su mujer la que le pedía el divorcio, ¿no?".

La expresion de William se ensombrecio, su disgusto se hizo palpable mientras miraba friamente a Edward. Déjala ir, Foster.

¿Y si no lo hago? Edward apretó con más fuerza a Alan, con una sonrisa burlona en los labios.

Alan frunció el ceño. La tensión que crepitaba entre los dos hombres se sentía tensa y cargada, como el aire antes de una tormenta. Sintió que su enemistad iba más allá de los meros negocios.

Los minutos pasaban, ambos hombres enzarzados en una silenciosa batalla de voluntades, y la multitud que los rodeaba se agolpaba, atraída por la volátil escena. De repente, Alan se soltó del agarre de Edward. Su mirada se clavó en William, con determinación. "Sr. Langford, ¿está aquí por el proyecto de ultramar?".

En ese momento, Isabella Quinn y Evelyn Langford se unieron a la refriega y el ambiente se volvió electrizante.

Alan miró de reojo a Evelyn. Al principio no me interesaba colaborar, pero ahora he cambiado de opinión. Estaría dispuesto a trabajar juntos, si consigues que Evelyn Langford me pida disculpas".

¿Disculparse? Has perdido la cabeza, Alan Sullivan". Evelyn abrió los ojos con incredulidad.

Alan sonrió, imperturbable. No se preocupe, puedo concederle al señor Langford un día para reflexionar. La subasta de esta noche será muy entretenida, sobre todo con el Corazón Azul en juego. Si los tesoros de Langford acaban en manos de otro, será todo un escándalo'.
Alan giró sobre sus talones y se alejó, dejando a William mirándola fijamente, con un parpadeo inescrutable de emoción en los ojos.

En la subasta.

Alan estaba sentada delante y en el centro, y su indiferencia hacia los objetos expuestos era palpable, excepto cuando se trataba de Corazón Azur. Por primera vez, su paleta se levantó: "Diez millones".

William se quedó inmóvil, con la paleta flotando en el aire. Evelyn le tiró de la manga, con el ceño fruncido por la ansiedad. ¿Qué quiere decir Alan con eso?

Sin vacilar, William levantó la pala. Doce millones".

Quince millones". replicó Alan sin inmutarse.

Fredrick Foster giró en su asiento y los ojos se movieron de un lado a otro mientras toda la sala de subastas se quedaba en silencio, con los ojos fijos en ellos dos, en cada extremo del campo de batalla.

Veinte millones". La voz de William era suave, carente de emoción.

Evelyn se aferró a su brazo, su voz apenas un susurro. "Hermano, está claro que te está provocando...

William la miró de reojo, silenciándola al instante.

Capítulo 5

Desmayos

Esta vez, Alan Sullivan no había seguido. Al final, William Langford compró lo que era esencialmente la propiedad de su familia por veinte millones de dólares.

Una leve sonrisa jugó en las comisuras de los labios de Alan mientras se acercaba al escenario, escudriñando el rostro inexpresivo de William Langford. "En nombre de los niños de las montañas, les agradezco sinceramente la generosa donación de veinte millones", comenzó, con voz firme a pesar del peso del momento. "Agradecemos sinceramente el apoyo de todos a esta subasta...".

Pero antes de que pudiera terminar, un mareo abrumador se apoderó de ella y su visión se nubló. Entrecerró los ojos, se apresuró a concluir y se dio la vuelta para marcharse.

Al verla dirigirse hacia la salida, William Langford se levantó bruscamente, ignorando las llamadas urgentes de Isabella Quinn y Evelyn Langford mientras giraba en redondo, persiguiéndola.

Isabella se mordió el labio, una envidia de ojos verdes hirviendo a fuego lento bajo la superficie.

Cuando Alan salió de la sala de subastas, sus piernas flaquearon, haciéndola caer de lado.

En ese instante, un fuerte brazo la sostuvo y la envolvió en un abrazo protector.

Al levantar la vista, vio que William Langford tenía el ceño fruncido por la preocupación. "Voy a llevarte al hospital".

"No es necesario, por favor, no se moleste, Langford...", empezó ella, pero su voz se apagó cuando su cuerpo se debilitó, desplomándose contra él.

"¡Cecilia!" La voz de William adquirió un tono de urgencia mientras la cogía en brazos y corría hacia el Taller del Alquimista.

Media hora más tarde, irrumpió en el laboratorio.

¡Rápido! Que alguien la mire", exclamó, dejando a Alan suavemente sobre la mesa de exploración.

El profesor Geoffrey Sullivan nunca había visto a William Langford tan frenético. Se acercó corriendo, con la preocupación grabada en el rostro.

Debe de estar sufriendo otro episodio, pero nunca se había desmayado así", dijo William con expresión tensa. ¿Y las células madre que extrajimos? ¿No podemos curarla?".

Langford, no se puede precipitar este tipo de cosas, y recuerda, las células tienen un límite de tiempo ...'

William le interrumpió bruscamente: "¡Entonces extrae más! Quiero que encuentres algo, y lo quiero rápido'.

'Langford, tu cuerpo es más resistente que el de la mayoría, pero tomar demasiadas células madre podría dañar tu propia salud. Si no tienes cuidado, no estarás más cerca de averiguar su estado y podrías resultar herido en el proceso", advirtió el profesor Sullivan, lanzando una mirada de preocupación a Alan.

Sus desmayos, aparte de su enfermedad, se deben sobre todo al agotamiento. Necesita descansar".

Al oír esto, el peso de la preocupación sobre los hombros de William se alivió por fin.

Llevó a Alan de vuelta a Langford Manor. Justo cuando salieron del coche, se encontró con Isabella Quinn y Evelyn Langford, que acababan de regresar.

Evelyn enarcó las cejas, confundida. Hermano, ¿por qué la has traído?

Isabella se dio cuenta de la expresión sombría de William y se acercó a él. ¿Qué le ha pasado a Alan?

Nada grave", murmuró él con desdén, pasando junto a ellos con Alan aún en brazos.
Isabella apretó la mandíbula y cerró los puños con fuerza.

Momentos después, Margaret Baxter salió del vestíbulo, poniéndose un abrigo. Al ver a William, no perdió tiempo y le preguntó: "Entonces, ¿las Empresas Sullivan aceptaron colaborar?".

Pero cuando su mirada se posó en la mujer que llevaba en brazos, su expresión cambió a sorpresa. ¿Por qué la has traído aquí?

Margaret se adelantó instintivamente para bloquearlo, pero la mirada penetrante de William la congeló en su sitio. "No te preocupes, la sacaré mañana".

La frialdad en su tono hizo dudar a Margaret, y mientras él subía las escaleras, ella murmuró en voz baja, lanzando una fría mirada a Isabella. 'Inútil... después de todo este tiempo y todavía no puedes ganar el corazón de William.'

Su voz era baja, pero llegó a oídos de Isabella, encendiendo una chispa de indignación en su interior. Mamá, ¿cómo puedes decir eso? ¡No tienes ni idea de lo horrible que es Alan Sullivan! Nos ocultó su identidad como heredera de la familia Sullivan, ¡haciéndonos quedar en ridículo en la subasta!'

Evelyn siguió despotricando, pero no se dio cuenta de que el rostro de Margaret palidecía.

¿Qué acabas de decir? Alan Sullivan es el heredero de la familia Sullivan".

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