Echos eines stillen Herzens

Kapitel 1

'Ah!'

schrie Arthur Bennett und richtete sich schweißgebadet im Bett auf. Panische Atemzüge hallten in der Leere ihres Zimmers wider.

Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn, und das Frösteln auf ihrer feuchten Haut jagte ihr Schauer über den Rücken.

Warum träume ich wieder von ihm...?

Sie leckte sich über die trockenen Lippen, die Wärme der Nachttischlampe warf einen sanften Schein, als sie aus dem Bett schlüpfte, in ihre Hausschuhe schlüpfte und zum Kaffeetisch hinüberging.

Ein Schluck kühles Wasser erleichterte ihre Kehle. Arthur stieß einen langen Seufzer aus.

Es waren zwei Monate vergangen, und doch wurde sie immer noch von diesem schmerzhaften Gefühl verfolgt.

In dieser Nacht war sie Beatrice Hawthornes Anweisungen gefolgt und hatte Edgar Hawthorne besucht, der auf einer Geschäftsreise in Übersee war. Was als einfacher Besuch gedacht war, wurde zu einer Nacht des Wahnsinns, die sie am nächsten Morgen nach Hause rasen ließ.

Sicherlich der Rückzug eines Feiglings, aber sie hatte nicht gewusst, wie sie ihm danach gegenübertreten sollte.

Ein weiterer Seufzer entrang sich ihr, als sie einen weiteren Schluck Wasser nahm. Gedankenverloren blickte sie unwillkürlich zu der schattenhaften Gestalt auf dem entfernten Sofa.

Ihr fiel das Herz in die Hose, und sie hätte sich fast verschluckt.

Husten!

Sie krabbelte an die Wand und betätigte den Lichtschalter.

Das grelle Licht brannte in ihren Augen, und als sie sich endlich daran gewöhnt hatte, sank ihr Herz noch tiefer.

Es war... Edgar Hawthorne!

Was machen Sie hier?", brachte sie, zwischen Schock und Angst gefangen, hervor, wobei ihr Herz in der Brust pochte.

Er saß in einem Pool aus fahlem Mondlicht, seine hochgewachsene Gestalt hob sich von der dunklen Nacht draußen ab und strahlte eine geheimnisvolle Lässigkeit aus.

In seinen Händen hielt er eine dampfende Tasse schwarzen Kaffees, und die Dunstschwaden umspielten seine scharfen Gesichtszüge und verliehen ihm eine fast aristokratische Eleganz.

'Ich komme gerade nach Hause. Überrascht? Sein Ton war kühl, jedes Wort triefte von einem distanzierten Charme.

Arthur blinzelte und war überrascht. Sie waren seit zwei Jahren verheiratet, doch seine Besuche konnte man an einer Hand abzählen. Jetzt tat er so, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt.

Nur unerwartet", antwortete sie, atmete tief durch, um ihr rasendes Herz zu beruhigen, und ihre Stimme beruhigte sich.

Die Art und Weise, wie sie ihn ansah, hatte etwas Unbeschreibliches. Edgar Hawthorne, der Goldjunge der Familie Kingston, mit seinen Diplomen an der Wand und mehr Geld als Gott, hatte einst die Liste der Reichen weltweit angeführt.

Hätte sie seine Großmutter vor all den Jahren nicht gerettet, hätte sie nie einen Fuß auf das Hawthorne-Anwesen gesetzt.

Sie schlug die Hände über dem Kopf zusammen und zögerte. Vielleicht musste sie ihm von jener Nacht erzählen...

'Edgar Hawthorne.'

'Arthur Bennett.'

Sie sprachen zur gleichen Zeit.

'Ladies first', sagte sie höflich.

Er setzte seinen Kaffee ab, lehnte sich nach vorne, die Arme auf die Knie gestützt, und nahm diese allzu vertraute autoritäre Haltung ein.

'Lassen wir uns scheiden.'

Ihr fiel das Herz in die Hose, und ihre Augen weiteten sich vor Unglauben.

Scheidung...

'Warum?' Die Frage rutschte ihr über die Lippen, bevor sie sie aufhalten konnte.

Sie hatten sich nie wirklich geliebt, aber sie waren seit zwei Jahren verheiratet; sie hatte es verdient zu wissen, warum.
Edgars Antwort war ruhig und entschlossen. Ich habe jemanden gefunden, mit dem ich zusammen sein will.

In dieser Aussage steckte eine Forderung: Sie musste für diese neue Frau Platz machen, egal wer es war.

Arthur senkte den Blick und spürte, wie sich ein Knoten in ihrer Kehle bildete. Doch sie erinnerte sich daran, dass die Familie Hawthorne sie in ihren schwersten Zeiten beschützt hatte. Edgar hatte es ihr nie schwer gemacht, also hatte sie kein Recht, seine Entscheidung anzufechten.

Sie ballte ihre Fäuste und begegnete seinem dunklen Blick.

Gut, es ist deine Entscheidung", sagte sie leise.

Ein Anflug von Genugtuung ging über Edgars Gesicht, als er ihre kleine Gestalt betrachtete, und für einen kurzen Moment dachte er daran, wie sehr sie ihn an die Frau aus jener Nacht erinnerte.

Aber dieser Gedanke wurde schnell wieder verworfen. William Fitzgerald war zwei Monate lang auf der Suche nach dieser Frau gewesen. Er erinnerte sich an ihre Tränen, die mit einer Intensität brannten, die ihm das Herz zerriss.

Er würde die Verantwortung für sie übernehmen, während Arthur...

Edgar griff in seine Jacke, holte ein ordentlich gefaltetes Dokument heraus und legte es ihr vor.

Hier ist die Abfindung: fünfzig Millionen plus ein Geschäftsgebäude und eine Villa in der Innenstadt. Unsere Ehe war privat, also wird das Ihren Ruf nicht beeinträchtigen. Wenn Sie weitere Forderungen haben, sagen Sie es mir.

Nun, das war großzügig.

Ein schwaches Lächeln umspielte Arthurs Lippen, obwohl es sich eher wie eine Grimasse anfühlte. 'Das ist nicht nötig, Edgar.'

Sie schob das Dokument zurück und schüttelte den Kopf. 'Du bist mir nichts schuldig. Ich werde mich nicht an dich klammern. Mach dir keine Sorgen.

Edgar hob erstaunt eine Augenbraue. Hatte sie ihn nicht gerade wegen des Reichtums und des Ansehens geheiratet?

Und jetzt schien es, als wolle sie mehr.

Kapitel 2

Sie will nichts.

Edgar Hawthorne blinzelte kaum und nannte seinen Preis mit schockierender Leichtigkeit.

Sagen wir hundert Millionen", verkündete er in einem lockeren Ton, als würde er über das Wetter sprechen.

Er stand auf, seine auffallend gut aussehenden Gesichtszüge fingen das Licht genau richtig ein und strahlten eine fast greifbare Ausstrahlung aus. Der Mann strahlte Zuversicht aus, eine Zuversicht, die anziehend wirkte.

'I...' Arthur Bennett wollte noch etwas sagen, aber er war schon auf dem Weg zur Tür.

Mit einem Seufzer der Resignation betrachtete sie das Dokument mit der schwarzen Schrift. Sie schüttelte langsam den Kopf; es gab nichts mehr zu sagen.

Als Edgar die Tür hinter sich schloss, warf er einen kurzen Blick zurück. Ihre schlanken Schultern schienen unter einem unsichtbaren Gewicht zu sinken, das an ein verwundetes Tier erinnerte und einen flüchtigen Anflug von Mitleid in ihm hervorrief. Doch dieses Gefühl erlosch im Nu, und er war verschwunden.

Arthur blieb allein in der kahlen Enge des Zimmers zurück, und die plötzliche Leere drückte wie eine schwere Decke auf sie herab. Es fühlte sich kälter und trostloser an als je zuvor.

In letzter Zeit war die Müdigkeit ihr unwillkommener Begleiter gewesen, der sie immer öfter in seine Tiefen zog.

Plötzlich klopfte es an der Tür.

Herein", antwortete sie und richtete sich ruckartig auf.

Die Schritte waren langsam, aber gleichmäßig, jemand ließ sich Zeit, um sich zu nähern.

'Großmutter, was für eine Überraschung!' Ihre Augen leuchteten auf, als sie Beatrice Hawthorne entdeckte, ihre Großmutter mit Haaren wie Silberfäden und einem warmen, freundlichen Gesicht.

Ist Edgar nicht in den Staaten? Beatrice blickte sich im Zimmer um, und ihr Gesichtsausdruck wechselte zu Sorge. 'Wo ist er? Ist er nicht zu Hause?

Arthur gelang ein sanftes Lächeln. 'Er war vorhin hier, aber die Arbeit hat ihn weggerufen.'

Mit einem dumpfen Schlag schlug Beatrice' Stock auf den Boden.

'Dieser Junge! Er nimmt sich kaum die Zeit, mit seiner Frau zusammen zu sein!

Arthurs Lächeln erlahmte. Sie wollten sich morgen scheiden lassen - Zeit miteinander zu verbringen war das geringste ihrer Probleme. Doch da sie wusste, dass ihre Großmutter in letzter Zeit kränkelte, beschloss sie, die Nachricht vorerst für sich zu behalten und auf einen günstigeren Moment zu warten.

Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, klappte Beatrice eine Thermoskanne auf, die sie mitgebracht hatte.

Vergiss den Jungen mal für eine Sekunde, Arthur. Komm mal her. Ich habe mir eine nahrhafte Hühnersuppe machen lassen; sie ist gut für junge Damen wie dich.

Beatrice schob ihr eine Porzellanschüssel zu, und Arthurs Magen drehte sich beim Anblick des fettigen Inhalts um.

Unwillkürlich musste sie würgen, und ihr Gesicht erbleichte augenblicklich.

Beatrice' Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu Dringlichkeit, während sie sich den Rücken rieb.

Arthur, was ist los?

Als erfahrene Frau wusste Beatrice, was plötzliche Übelkeit bedeutete - es konnte bedeuten, dass ein Baby unterwegs war!

Für einen Moment überkam sie Enttäuschung, aber Arthur erklärte schnell: "Es ist nur mein Magen. Er spielt in letzter Zeit immer verrückt.'

Beatrice sah aus, als hätte man sie mit kaltem Wasser übergossen. Da sie wusste, dass Edgar mehr als zwei Monate weg gewesen war, war es nicht abwegig zu denken, dass sie keine Gelegenheit gehabt hatten...

"Ach, meine Liebe, diese Jahre waren nicht einfach für dich. Mach dir keine Sorgen, wenn ich Edgar sehe, werde ich ein ernstes Gespräch mit ihm führen.
Solange sie noch atmen konnte, würde sie ihre geliebte Enkelin vor jeglichem Herzschmerz bewahren.

Arthur schätzte Beatrice' gute Absichten und blickte mit sanften, verständnisvollen Augen auf. Großmutter, Edgar sorgt sich wirklich um mich.

Beatrice stieß einen schweren Seufzer aus und tätschelte Arthurs Hand sanft, bevor sie schließlich den Raum verließ.

Worte konnten nur so weit gehen; am Ende des Tages ging es darum, wie diese beiden jungen Menschen ihre Zukunft meistern würden.

In dieser Nacht wälzte sich Arthur hin und her und kämpfte gegen Wellen von Übelkeit und Schwindel an, die nicht nachzulassen schienen.

Am nächsten Morgen schleppte sie sich aus dem Bett, dunkle Ringe umrahmten ihre Augen wie schwere Schatten. Sie begnügte sich mit dem absoluten Minimum an Make-up.

Um Punkt acht klopfte Edgars Assistent William Fitzgerald an und trat mit präzisem Timing ein.

Arthur war dem Anlass entsprechend gekleidet und hatte sich denselben Rucksack über die Schulter geschnallt, den sie vor so langer Zeit in das Haus der Hawthornes gebracht hatte, und fühlte sich, als würde sie ihrer Vergangenheit davonlaufen.

Einen Moment später, nachdem sie die Scheidungspapiere unterschrieben hatte, die sich fast wie ein Traum anfühlten, flatterte ihr Herz kurz angesichts der surrealen Natur des Ganzen.

Ein schwarzer Lincoln lag vor ihr, die getönten Scheiben glitten herunter und gaben den Blick auf Edgars kräftiges Profil frei.

Steigen Sie ein", wies er sie mit tiefer, gebieterischer Stimme an. Ich bringe dich nach Westminster Manor.

Arthur schüttelte den Kopf. Danke, aber ich werde allein nach Bennett Hall zurückkehren. Sie zwang sich zu einem Lächeln und versuchte, sich angemessen von ihm zu verabschieden.

Edgars Blick verweilte auf ihrer aufrechten Haltung, aber etwas in seinen dunklen Augen veränderte sich und verdüsterte sich.

In diesem Moment trat William vor und überreichte ein Dokument.

Mr. Hawthorne, dies ist das, was Miss Bennett zur Verfügung gestellt hat. Sie hat darauf bestanden, dass sie nichts will.'

Edgar studierte die exorbitante Entschädigungsvereinbarung, ein harter Schimmer leuchtete in seinen Augen auf.

Schnell griff er zu seinem Telefon und schickte ihr eine Nachricht.

Sind Sie sicher, dass Sie nichts wollen?

Es vergingen nur Sekunden, bis ihre Antwort kam.

"Nichts, danke für deine Freundlichkeit, Edgar.

Seine Finger strichen über die glänzende Oberfläche des Vertrags, und seine Gedanken vertieften sich, als er über sie nachdachte - Arthur Bennett, seine baldige Ex-Frau.

Plötzlich wurde es ihm klar: Er hatte diese Frau, die er gehen ließ, nie wirklich verstanden.

Kapitel 3

**Rein strahlend**

Emily Stanford schlüpfte in das vertraute Ambiente ihrer Wohnung und tauschte ihre Freizeitkleidung gegen einen knackigen, maßgeschneiderten weißen Anzug, der sich ihrer Figur anschmiegte. Sie schlüpfte in ein Paar eleganter schwarzer Stilettos, deren Absätze auf dem polierten Boden klackten, während sie sich auf einen weiteren anstrengenden Tag vorbereitete.

Als sie vor dem Büro anhielt, überkam sie eine Welle der Zuversicht, und sie warf ihre Sonnenbrille mit geübter Leichtigkeit in ihre Handtasche. Als sie aus dem Auto stieg, ging sie zielstrebig, mit festem und selbstbewusstem Schritt.

Emily! Der Chor vertrauter Stimmen ertönte, als ihre Kollegen sie entdeckten, und ihre respektvollen Begrüßungen vermischten sich zu einem Summen der Anerkennung. 'Hey, Emily!'

Sie nickte und bewahrte ihre Gelassenheit, eine heitere Maske legte sich auf ihre Züge. Unter der Oberfläche machte sich ein mulmiges Gefühl in ihrem Magen breit, das sie jedoch verdrängte. Ihre Assistentin, Sophie Brown, eilte bereits auf sie zu, einen Stapel Papiere in den Händen haltend.

Emily, wir haben einen Stapel dringender Übersetzungsrevisionen, die sofort Ihre Aufmerksamkeit erfordern", sagte Sophie atemlos.

Okay", entgegnete Emily, während sie eine silberne Brille aus ihrer Tasche holte und sie mühelos aufsetzte.

Mit ihrem scharfen Auge überprüfte sie die Dokumente, während sie von der Lobby zum Aufzug und dann hinauf in ihr Büro ging, wobei ihr der Inhalt durch den Kopf ging.

Auf Seite siebzehn der Akte der Baida-Gruppe funktioniert die sechste Zeile nicht. Schreiben Sie sie um. Der gesamte Abschnitt nach Seite fünf des Antrags für die internationale Expansion des Marriott-Hotels muss komplett überarbeitet werden. Und ich habe gehört, dass es ein neues Mitglied im Wirtschaftsrat gibt, Senator McKenna. Wir brauchen eine spanische Übersetzung für Marriott; sie werden später bestimmt danach fragen", wies sie Sophie an, die zustimmend nickte und sich jedes Wort mit Nachdruck notierte.

Als sie ihr Büro erreichten, reichte Sophie ihr ehrfürchtig eine dampfende Tasse Kaffee. Oh, und Emily, es gibt eine neue Gruppe von Praktikanten. Ben Smith hat erwähnt, dass du einem der Mädchen dort als Mentorin zur Seite stehen würdest.

Emily nahm einen Schluck Kaffee und spürte, wie sich die Wärme in ihr ausbreitete. Ihr Blick richtete sich auf eine zierliche Gestalt am Fenster - eine fast ätherische Silhouette mit langem, seidigem Haar, das ihre zarten Züge umrahmte.

Rebecca Taylor, das ist Emily, unsere Chefübersetzerin", stellte Sophie vor, als sich das Mädchen zu ihnen umdrehte.

'Hallo, Emily! Ich bin Rebecca", strahlte die junge Praktikantin, deren Augen vor Begeisterung funkelten und an das erste Licht der Morgendämmerung erinnerten.

Emily musterte sie schnell und bemerkte das zartgelbe T-Shirt und den hellblau karierten Rock, der ihre langen, glänzenden Beine zur Geltung brachte, die Art von jugendlichem Outfit, die Lebendigkeit ausstrahlte.

Sie konnte nicht umhin, an einen Ausdruck zu denken: einfach strahlend.

Sie trank den Rest ihres Kaffees aus und stellte die Tasse mit einem höflichen Lächeln ab. 'Großartig. Sie werden sich hier wohlfühlen. Wenn Sie irgendwelche Fragen haben, fragen Sie einfach.

'Danke, Emily!' Rebecca grinste, als ob die Sonne in ihren Augen aufgegangen wäre.

Kein Problem", antwortete Emily, aber Sophies Blick verweilte auf beiden Frauen und konnte nicht wegsehen.
Beide waren auf ihre Weise auffallend schön, wobei Emilys Anziehungskraft von einem einzigartigen, reifen Selbstvertrauen geprägt war, das Rebeccas jugendliche Ausstrahlung nicht zu überdecken vermochte.

Mit einem inneren Seufzer kehrte Emily zu ihrer Arbeit zurück, ohne etwas von Sophies inneren Überlegungen zu bemerken. Während der Mittagspause schlenderte sie in den Pausenraum, in dem die Luft von Gesprächen erfüllt war. Was ihre Aufmerksamkeit erregte, war Rebecca, die errötete, als sie von ihrer neu gewonnenen Beziehung erzählte.

Ich habe meinen Freund zwei Monate nach meinem Abschluss in St. Fulbright kennen gelernt. Er ist so süß und aufmerksam - alles, was ich mir je gewünscht habe! Wir haben sogar vor, bald zu heiraten", schwärmte sie.

Emily blinzelte und verdaute die Wärme des Augenblicks. Natürlich würden die älteren Praktikanten pikanten Klatsch und Tratsch über einen Neuzugang wie Rebecca haben. Mit einer so lebendigen Lebensgeschichte musste sie das Interesse auf sich ziehen.

Während sie ihr Getränk schöpfte und sich auf die Rückkehr in ihr Büro vorbereitete, dachte sie über die Tatsache nach, dass St. Fulbright eine renommierte Übersetzerschule war. Dieses Mädchen hatte Potenzial; Emily würde es mit Sicherheit fördern.

Doch gerade als sie nach vorne trat, drehte sich die Gruppe mit großen, neugierigen Augen zu ihr um.

Emily!", rief einer, und ihr Herz machte einen Sprung, als ihre Blicke auf sie gerichtet waren.

Was ist los?", antwortete sie und erwiderte ihren Blick mit einem sanften Lächeln.

'Sieh dir diese neue Praktikantin an! Sie hat einen Freund. Wann wirst du selbst heiraten?

Die Aussage war leichtfertig, aber sie enthielt eindeutig eine Schicht von Wärme und Kameradschaft.

Emily kicherte leise und fühlte ein Aufflackern von Wehmut bei der Erinnerung an ihre eigene kürzliche Scheidung - ein Thema, über das sie nicht sprechen wollte.

Bitte, konzentrieren Sie sich heute Nachmittag auf Ihre Arbeit. Lasst uns professionell bleiben, Leute", sagte sie mit ruhiger Stimme.

Wird Emily rot?", stichelte jemand. Um sie herum brach Gelächter aus, und sie konnte nur den Kopf schütteln und ging zurück in ihr Büro.

Ein paar Minuten später kam Rebecca wieder an ihren Schreibtisch, dieses Mal etwas entspannter. Emily, du bist wirklich unglaublich! Ich möchte auch so werden wie du, eine professionelle Übersetzerin", erklärte sie und ihre Stimme klang aufgeregt.

Emily lächelte, ihr wurde warm ums Herz bei diesem Enthusiasmus, obwohl sie spürte, wie sich ein Hauch von Distanz wieder einschlich. Ich glaube, dass du das werden kannst.

Doch bevor sie den Moment auskosten konnte, überkam sie eine plötzliche Welle der Übelkeit, und sie beugte sich vor, umklammerte die Kante ihres Schreibtisches und kämpfte darum, sich zusammenzureißen, als der Drang zum Würgen unerwartet aufkam.

Kapitel 4

Behältst du es, Junge?

Die Frage traf Isabella Blackwood wie ein Schlag in die Magengrube, als sie durch den kleinen Pausenraum huschte und nervös Tee einschenkte und Wasser anbot.

Arthur, geht es dir gut?

Arthur Bennett nahm einen langen Schluck von dem warmen Wasser, kämpfte gegen den Drang an, sich zu übergeben, und richtete sich auf, um zu sehen, dass Isabellas Gesicht keine Farbe mehr hatte.

Mir geht es gut, nur meine alten Magenprobleme. Ich bin auf dem Weg ins Krankenhaus, um mich durchchecken zu lassen. Sie konnte es nicht länger hinauszögern; bei diesem Tempo könnte sie genauso gut ihre Organe auskotzen.

Isabellas Stirn runzelte sich vor Sorge. 'Welches Krankenhaus? Mein Freund hat gerade einen Termin bei einem Spezialisten für mich gemacht. Ich könnte ihn bitten, auch einen Blick auf dich zu werfen.

'Nicht nötig, ich habe einen Arzt, dem ich vertraue.'

Arthur war nicht scharf darauf, noch jemanden in ihren Schlamassel hineinzuziehen. Sie warf sich ihre Tasche über die Schulter und machte sich auf den Weg zur Tür.

'Arthur, bitte mach langsam!' rief Isabella ihr nach, aber die Tür schwang zu, bevor sie zu Ende sprechen konnte.

Als sie allein war, verwandelte sich Isabellas Sorge in etwas Tieferes, ein Schatten zog über ihr Gesicht.

Arthur Bennett - der beste Übersetzer in Asien.

Wie sehr wünschte sie sich, sie könnte seinen Platz einnehmen. Aber es konnte nur einen Platzhirsch geben, und das bedeutete, dass es keinen Platz für sie gab, es sei denn, Arthur würde straucheln.

Mit einem leichten Lachen murmelte Isabella vor sich hin: "Ich schätze, ich muss doppelt so viel arbeiten. Nur dann würde sie in der Lage sein, neben diesem Mann an der Spitze der Pyramide zu stehen.

In der Zwischenzeit fuhr Arthur auf den Parkplatz des St. Mary's Hospitals, eilte hinein und bat um eine Notfallsprechstunde.

Eine halbe Stunde später saß sie im Büro des Arztes, hielt die Ergebnisse der Blutuntersuchung und des Ultraschallbildes in der Hand und spürte einen dumpfen Schmerz in ihrem unteren Rücken. Wie konnten ihre Magenprobleme auch Rückenschmerzen verursachen?

Doktor, können Sie sich das mal ansehen? Ich muss mich in letzter Zeit oft übergeben. Was sollte ich Ihrer Meinung nach einnehmen?

Der Arzt sah sich die Papiere genau an und kritzelte ein langes Rezept auf einen Notizblock.

Gehen Sie nach unten, gehen Sie nach rechts und holen Sie sich in der Abteilung für Naturheilkunde ein paar pränatale Vitamine. Sie sehen ein bisschen zu dünn aus.

Arthur nahm das Rezept entgegen und nickte instinktiv. 'Okay, danke - warte, ja?'

Als sie den letzten Teil der Aussage des Arztes bemerkte, runzelte sie die Stirn. "Was haben Sie gerade gesagt?

'Gehen Sie die Treppe hinunter und biegen Sie rechts ab.'

Nein, Sie sagten... dass ich pränatale Vitamine brauche? Sie muss sich etwas eingebildet haben.

Aber der Arzt nickte ernsthaft. 'Ja, Sie sind im zweiten Monat schwanger.'

Es war, als ob ein Donnerschlag den Raum erschütterte. Arthur taumelte nach hinten und sackte in ihrem Stuhl zusammen.

Sie war schwanger? Vor zwei Monaten, in dieser einen Nacht...

Durch den hohen Stress in ihrem Job hatte sie ihre unregelmäßigen Zyklen als unwichtig abgetan. Sie hatte es nicht einmal für möglich gehalten. Aber dann hatte sie sich zu allem Überfluss heute Morgen auch noch von Edgar Hawthorne scheiden lassen!

Wie war es dazu gekommen?

Arthur stolperte aus dem Büro, ihre Gedanken waren ein chaotischer Strudel.

Ein Baby ... sollte sie es behalten?

Ihre Finger zitterten, als sie über ihren flachen Bauch strichen. Hier begann ein neues Leben in ihr, und diese Erkenntnis löste eine seltsame Welle von Gefühlen in ihr aus.
Als sie den Kopf senkte, wurde das Licht in ihren Augen entschlossener.

Sie wollte dieses Baby behalten! Bei ihrer derzeitigen finanziellen Stabilität war es machbar, ein Kind allein aufzuziehen.

Und der Vater?

Edgar hatte sich weiterentwickelt, und sie waren offiziell nicht mehr zusammen. Bedeutete das, dass er dieses Kind willkommen heißen würde, oder würde er ihr das Leben schwer machen?

Sie hatte nicht den Mut, darauf zu wetten, was er tun würde. Im Moment war Geheimhaltung die sicherste Lösung.

In Gedanken versunken, ging Arthur weiter, ohne darauf zu achten, wohin sie ging.

Plötzlich prallte sie gegen eine massive Brust.

Sie stolperte zurück und eine feste Hand hielt ihren Ellbogen fest.

Als sie aufblickte, brauchte sie nicht zu erraten, wer es war. Edgar Hawthornes intensiver Blick haftete wie ein dunkler Abgrund an ihr.

Ihr Herz schlug heftig und unregelmäßig in ihrer Brust.

'Mr. Hawthorne.' Sie wandte den Blick ab, wie ein schuldbewusstes Kind, das beim Kekseklauen erwischt wurde.

Edgar hob fasziniert eine Augenbraue. Er war stehen geblieben, und sie war mit ihm zusammengestoßen, doch jetzt konnte sie die Komplexität ihrer Gefühle nicht ganz verbergen.

Selten hatte er sie so lebendig gesehen.

"Bist du krank? Edgars Stimme war leise, sein Blick wanderte zu den Papieren in ihren Händen.

Arthur verbarg die Papiere schnell hinter ihrem Rücken und murmelte: "Nur ein kleines Magenproblem. Mit ein paar Medikamenten geht es mir wieder gut.

Edgars Lippen zogen sich zu einer dünnen Linie zusammen und er musterte sie mit scharfen Augen, die ihre Haut zum Kribbeln brachten.

Gerade als sie einen eiligen Abgang machen wollte, meldete sich eine helle, melodische Stimme.

Edgar!

Er war groß, groß genug, um ihr die Sicht vollständig zu versperren.

Diese Stimme kam ihm bekannt vor. Arthur drehte sich leicht um und sah eine Frau, die sich ihm gerade genähert hatte und ihren Arm mit Edgars Arm verschränkte.

Ich bin gerade mit meiner Untersuchung fertig. Die Augen der Frau funkelten vor Zuneigung, als sie zu ihm aufsah.

Ein Anflug von Unglauben durchzuckte Arthur. 'Isabella?'

Isabellas Schock spiegelte ihren eigenen wider, ihre großen, hellen Augen huschten zwischen ihnen hin und her.

Arthur?", rief sie überrascht aus, bevor sie schnell die Nähe zwischen Edgar und Arthur betrachtete und die Stirn runzelte.

Sie änderte ihren Tonfall in den einer unschuldigen Neugierde. 'Arthur, du kennst also meinen Freund?

Arthurs Gesichtsausdruck erstarrte, die Absurdität überspülte sie wie eine Flutwelle. Edgars neue Partnerin war also Isabella Blackwood? Und Isabella - die Edgar als ihren liebevollen Freund bezeichnet hatte - war die andere Frau in Arthurs Ehe?

Das verworrene Netz des Verrats zog sich immer enger um sie zusammen und verursachte ihr pochende Kopfschmerzen.

Kapitel 5

Sie ist meine Ex-Frau

Isabella Blackwoods dunkle Augen huschten zwischen Arthur Bennett und Edgar Hawthorne hin und her. Da Arthur nichts sagte, wandte sie sich an Edgar.

'Edgar, du und Arthur ...'

Edgar schreckte nicht davor zurück, seine Stimme war fest. 'Sie ist meine Ex-Frau.'

Isabellas Augen wurden vor Überraschung groß. Arthur ist also die Frau, mit der du zwei Jahre lang heimlich verheiratet warst, mit der du aber nie eine richtige Beziehung hattest?

Arthurs Stirn runzelte sich. Hatte er das alles wirklich mit ihr geteilt? Was meinte er mit 'keine wirkliche Beziehung'? Hatte sie in jener Nacht nicht mit Geoffrey Courtnay geschlafen?

Edgar Hawthorne würde jede Geschichte erfinden, die er brauchte, um seine neue Freundin zu bezirzen. Kopfschüttelnd trat Isabella einen Schritt zurück, um genügend Abstand zwischen ihnen zu schaffen.

Ich habe noch etwas zu erledigen. Ich werde jetzt gehen", antwortete sie in einem distanzierten Tonfall, während sie sich um die beiden herummanövrierte.

Edgars Gesichtsausdruck blieb flach und verriet nicht viel.

Isabella warf einen Blick auf sein Profil und fühlte sich kühn. Edgar, wirst du Arthur hinausbegleiten?

Er schüttelte den Kopf. 'Nicht nötig.' Er hatte ihr keine Mitfahrgelegenheit angeboten, als sie verheiratet waren, und beim letzten Mal in Guildhall hatte sie ihn abgewiesen. Es hatte keinen Sinn, es jetzt zu tun.

Isabella fühlte eine kleine Erleichterung; es schien, als hätte Edgar Arthur nicht zurückgeschaut.

Was die Frage betraf, ob Arthur Gefühle für Edgar hatte ... nun, jede Frau fand ihn attraktiv!

Aber Arthur war nicht klug genug, ihn zu behalten. Im Moment gehörte dieser Mann ihr!

Sie lächelte spielerisch und sagte: "Ich werde mit Arthur zurück ins Büro gehen. Ich kann sie über ihre Übersetzungsfähigkeiten aushorchen.'

Edgar blickte in Isabellas strahlendes Gesicht, das Mädchen strahlte vor Lebensfreude.

Du machst ein Praktikum bei Sterling?", fragte er und stellte überrascht fest, dass das Mädchen, das er an diesem Abend so geliebt hatte, mit seiner Ex-Frau zusammenarbeitete. Wie klein die Welt doch war.

Ja! Aber genug davon, ich muss los, um Arthur einzuholen! zwitscherte Isabella und hüpfte davon.

Gerade als Arthur ins Auto schlüpfte, hüpfte Isabella auf den Beifahrersitz und stolperte vor lauter Eifer fast.

Was machst du da? erkundigte sich Arthur, ihr Tonfall war kalt, ein Hauch von Schatten lag in ihren Augen.

Isabella blitzte ein strahlendes Lächeln auf, Grübchen erschienen, als sei sie vor Freude berauscht. Arthur, kannst du mich mitnehmen? Wir sind sowieso beide auf dem Weg ins Büro.

Arthurs Gesichtsausdruck war immer noch eisig. Ihre Meinung über Isabella Blackwood hatte sich stark verschlechtert.

Hätte sie sich nicht in Arthurs Ehe mit Edgar eingemischt, hätte ihr Kind keinen Vater, der ihn kaum wiedererkannte.

'Ich gehe nicht zurück ins Büro, du solltest gehen.'

Isabella starrte sie an, und in weniger als drei Sekunden stiegen ihr die Tränen in die Augen.

Arthur, bist du sauer, dass ich mit Edgar zusammen bin? Ich hatte keine Ahnung, dass du seine Ex-Frau bist. Ich will das, was ihr beide hattet, nicht kaputt machen!

Sie schniefte und rümpfte ihre rotgeränderte Nase entzückend.

Wenn du darüber sauer bist, könnte ich mit Edgar Schluss machen!

Arthurs Blick wurde noch kälter.

Sie würde nicht so naiv sein, Isabellas Schauspiel zu glauben. Wenn sie wirklich ein gutes Gespür für Moral hätte und wüsste, dass Edgar verheiratet ist, hätte sie sich schon längst aus dem Staub gemacht und wäre nicht hier geblieben.
Und dass Isabella Arthurs Vergangenheit mit Edgar als Druckmittel benutzt, um ihm so etwas vorzuschlagen... was würde Edgar wohl dazu sagen?

Ich bin nicht verrückt. Edgar und ich sind geschieden. Was du mit ihm machst, geht mich nichts an.

Arthur, du bist verrückt! wimmerte Isabella und bedeckte ihr Gesicht, während sie lauter weinte und in ihrem Kopf rechnete. Diese Frau hatte wirklich keine Ahnung, wann sie demütig sein sollte. Alles, was sie wollte, war, Arthurs Grenzen auszutesten, aber hier weigerte sie sich immer noch?

Aber... da Edgar bald auftauchen würde, konnte sie diesen Moment vielleicht nutzen, um ihr Image zu verbessern.

'Komm schon, das funktioniert nicht.' Arthur wurde ärgerlich und wollte gerade etwas sagen, als sie bemerkte, dass Isabella aus dem Fenster schaute und den Eingang des Krankenhauses aufmerksam beobachtete.

Plötzlich machte es klick.

'Wartest du auf Edgar Hawthorne? Willst du ihm in die Arme laufen und deinen Kummer ausweinen?' spottete Arthur und warf Isabellas Verletzlichkeit und Neid auf sie zurück.

Es war ironisch, denn sie hatte schon als Teenager mit dieser Art von Drama zu tun gehabt.

Ihre Erziehung auf dem Anwesen der Familie Bennett hatte sie einiges über emotionale Manipulation gelehrt.

Isabellas Gesicht versteifte sich, sie war eindeutig überrumpelt. Ihre Gefühle entluden sich blitzschnell.

Arthur schmunzelte und spürte ein tieferes Gefühl der Befriedigung, als sie zu ihm hinüberblickte und bestätigte, dass Edgar tatsächlich aus dem Krankenhaus kam.

Als Isabella einen Schritt machte, um aus dem Auto zu steigen, drückte Arthur entschlossen auf den Verriegelungsknopf.

Du wolltest doch mitfahren, oder? Also werde ich dafür sorgen, dass du sie bekommst.

Was machst du...", keuchte Isabella, aber bevor sie ihre Frage beenden konnte, drückte Arthur kräftig aufs Gaspedal.

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