Im Schatten der Begierde

Kapitel 1

'Hey!'

"Hey!

Entschuldigen Sie bitte!

He! Die Dame in Blau!

Eleanor Harford eilte den Bürgersteig hinunter, ihr Einkaufskorb schwankte leicht, während sie sich auf ihren Weg konzentrierte. Sie warf einen Blick auf den Korb, der mit welkem Gemüse gefüllt war, und dachte an ihre Tochter, die entweder noch schlief oder zu krank war, um zu erwachen, und an ihre ältere Mutter, die sich allein durchschlug. Was, wenn etwas passierte, während sie unterwegs war?

'Hey, ich rede mit dir!' Die Stimme eines Mannes durchbrach ihre Gedanken und ertönte etwas ungeduldiger. Seine Schritte beschleunigten sich und verringerten den Abstand zwischen ihnen.

William Westwood, ein Mann mit markanten Gesichtszügen und teurer Kleidung, erreichte sie schließlich und packte sie sanft an der Schulter. Haben Sie mich nicht rufen hören?

Erschrocken zuckte Eleanor zusammen, so dass das Blattgemüse in ihrem Korb auf den Bürgersteig fiel. Sie drehte sich zu ihm um, und ihr Herz raste. Der Mann sah aus wie jemand, der in eine Zeitschrift gehörte - groß, athletisch, und seine Goldkette schimmerte aufdringlich im Sonnenlicht.

Äh, reden Sie mit mir? Eleanor runzelte die Stirn und blinzelte zu ihm hoch.

William musterte sie mit einem gleichgültigen Blick. Sie war vielleicht kein Wrack, aber sie sah erschöpft aus, wie ein Ast, der gleich brechen würde. Die abgetragene Kleidung und die abgewetzten Schuhe taten ihr keinen Gefallen. Er zog eine Augenbraue hoch. Sie sind die Ex-Frau von Robert Greenwood, richtig?

Bei der Erwähnung ihres Ex-Mannes verdüsterte sich Eleanors Miene. 'Das ist nicht relevant. Wir sind geschieden. Sie versuchte, um ihn herumzugehen, aber er wich nicht zur Seite.

'Moment mal. Das ist genau der Grund, warum ich hier bin. Ich bin William Westwood. Meine Ex-Frau ist Margaret Evans. Robert hat uns beide betrogen, und ich schlage vor, dass wir heiraten.'

Eleanor blinzelte überrumpelt. 'Das soll wohl ein Scherz sein. Geht es Ihnen nicht gut? Vielleicht solltest du dich untersuchen lassen - im Krankenhaus von Greenwich?

Er bemerkte, dass sie innehielt, und fuhr fort: "Ich weiß, dass deine Mutter krank ist, und deine Tochter wird im Haus der Greenwoods nicht einmal erkannt. Sie zahlen keinen Unterhalt, und Sie haben Ihren Job verloren, richtig? Wie kommst du über die Runden?

William hob seine Hand und zeigte einen dicken Goldring, in dem sich die Sonnenstrahlen spiegelten. Mach dir keine Sorgen, ich kann für dich sorgen. Abgesehen von diesem kleinen Geldbetrag würde alles andere - die Lebenshaltungskosten, die Erziehung deines Kindes - separat bezahlt werden.

Eleanor sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. 'Warum sollte ich dir glauben? Sie sind also eine Art Prinz, der mich mit Geld überschüttet?'

'Sie werden nicht feststellen, dass ich versuche, Sie übers Ohr zu hauen. Ich bin so etwas wie eine lokale Persönlichkeit - niemand würde erwarten, dass ich Sie betrüge, nicht wahr?

Der Pragmatismus meldete sich, aber Eleanor blieb standhaft. Verstehe ich das richtig - erst machen Sie mir einen Heiratsantrag, und dann sind Sie plötzlich ein netter Kerl mit einem Geldsack?

'Sieh es doch mal so: Robert bekommt meine Frau, und ich darf mit seiner Ex zusammen sein, während ich als Vater für sein Kind einspringe.

Wow, du hast ja Wahnvorstellungen", sagte sie kopfschüttelnd, als sie sich zum Gehen wandte.

'Ich kann für die medizinische Versorgung deiner Mutter aufkommen. Sieh dir diese Lebensmittel an... Du hast kaum genug, um das Kind zu ernähren.'
Mit einem Blick nach unten spürte sie, wie ihr die Hitze in die Wangen kroch und sie plötzlich verlegen wurde. Sie fluchte leise vor sich hin, als sein Blick einen Moment zu lange auf ihrer Figur verweilte. 'Perversling!'

Groll stieg in ihrer Brust auf, und sie umklammerte ihren Korb fester. 'Reiß dich zusammen! Ich bin hier fertig. Sie spottete und drängte sich an ihm vorbei.

Ihre Welt war schon chaotisch genug, ohne dass ein Fremder versuchte, ihr eine Fantasie umsonst zu verkaufen.

Kapitel 2

Hey, ich bin William Westwood, und ich meine es todernst. Wenn du dabei bist, lass uns morgen vor Gericht gehen und den Bund fürs Leben schließen. In einer Woche schmeißen wir eine Party!'

Geh mir aus dem Weg, du hast deinen verdammten Verstand verloren", schoss Eleanor zurück und konnte ihre Abscheu kaum unterdrücken.

'Warum nicht? Wo bin ich im Vergleich zu Robert Greenwood zu kurz gekommen? Ich kann sehr gut mit deinen Bedürfnissen umgehen", beharrte er, während seine Frustration unter der Oberfläche brodelte.

Eleanor hätte sich am liebsten die Hände über den Kopf zusammengeschlagen. 'Was ist der Sinn Ihrer Angeberei? Was nützt das alles, wenn deine Frau mit einem anderen unterwegs ist?

Als William so dastand und der beißende Wind ihn umwehte, wurde ihm noch kälter, nicht nur wegen der Temperatur, sondern auch wegen Eleanors Verachtung. Er schwor sich, dass er, sobald sie verheiratet waren, dafür sorgen würde, dass sie lernte, was es bedeutete, die Oberhand zu haben.

Er kochte innerlich, als er von einer Geschäftsreise zurückkehrte, die fast ein halbes Jahr gedauert hatte, nur um festzustellen, dass seine Frau schwanger war. Und es war schmerzlich klar, dass das Kind nicht von ihm war.

Auch wenn die Beziehung zu seiner Ex-Frau nicht besonders gut war, musste er aufgrund des Drucks der Familie heiraten. Er hatte nie das Gefühl, sie schlecht behandelt zu haben; er hatte unermüdlich gearbeitet, um sie zu unterstützen, und die Gerüchte, dass sie ihr Einkommen ohne sein Wissen aufbesserte, einfach ignoriert.

Als er zurückkam und sah, wie ihr Bauch anschwoll, war das der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte - sie hatte ihn offenbar ausgenommen. Der Schmuck, das Geld, die guten Kleider und Möbel - alles, was er ihr hinterlassen hatte, war weg.

Sachen? Das war ihm egal; die Demütigung traf ihn am härtesten, und er konnte es nicht auf sich beruhen lassen.

In der beengten Wohnung ließ Eleanor ihre Sachen fallen und eilte ins Schlafzimmer, wo ihr das Weinen ihrer Tochter wie ein Messer ins Herz schnitt. Sophia Young, Süße, Mami ist da!

In dem schummrigen Zimmer bemühte sich Isabella Brown, das Baby zu trösten, wobei sie ihr Bein ungeschickt anwinkelte, als sie Sophia nach langen, vergeblichen Bemühungen zu beruhigen versuchte. Als sie Eleanor zurückkommen sah, flehte sie fast: "Beeilt euch! Sophia ist am Verhungern!

Ich bin schon dabei", sagte Eleanor und hob ihr Kind in ihre Arme. Sobald das Baby den Duft ihrer Brust wahrnahm, stürzte es sich auf sie. Eleanor knöpfte ihr Hemd auf und entblößte ihre geschwollene, leckende Brust.

Sophia klammerte sich eifrig daran fest, und das Geräusch ihres verzweifelten Schluckens rührte Eleanor zu Tränen. Es war nicht viel Milch, nur ein paar Schlucke, bevor Sophias Frustration aufflammte und ihr kleines Gesicht sich rot färbte. Eleanor wechselte schnell die Seite, in der Hoffnung, sie zu beruhigen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit des Fütterns - beide waren praktisch durchgeschwitzt - konnte Sophia immer noch nicht genug bekommen, und ihre winzigen Züge verzogen sich zu einem Schmollmund, bevor sie in Tränen ausbrach.

Mit Tränen in den Augen flüsterte Eleanor: "Süße Sophia, ich verspreche dir, dass wir dir etwas Brei besorgen. Wie sollte sie ihr Baby füttern, wenn ihr eigener Tank leer war? Jeder Blick auf ihre Mutter erinnerte sie an die schrecklichen Zahlen, mit denen sie rechnen musste: einhundertachtzig. Ein Monatslohn war für die meisten Familien kaum so viel, geschweige denn die Summe, die dem Bein ihrer Mutter helfen konnte.
Sie konnte ihren Frust ablassen, solange jemand die Rechnung bezahlte - war es nicht so, wie es funktionierte? Im Bett liegend war es nicht so, dass sie noch nie mit Männern zusammen gewesen wäre.

Selbst wenn es etwas unangenehm war, konnte sie es ertragen.

Jeder kannte William Westwood; er war bekannt dafür, anständig und großzügig zu sein. Die Leute waren immer voll des Lobes über ihn, besonders wenn es um Geld ging. Er sagte, er würde sich um Sophia kümmern, also sollte er sie besser nicht schlecht behandeln.

Als Mutter dachte sie, dass es sich lohnen würde, ihren Stolz herunterzuschlucken, nur damit Sophia ernährt werden konnte. Außerdem hatte William Geld! Selbst wenn es schiefgehen sollte, würde sie eine beträchtliche Summe gewinnen.

Ehrlich gesagt war das ein Angebot, das sie sich nicht entgehen lassen konnte.

Komm schon, beeil dich! ermahnte Isabella sie mit etwas angestrengter Stimme. Sieh zu, dass du zum Mittagessen ein Ei kochst; Sophia braucht mehr als nur Milch.

Für ihren kämpfenden Haushalt war selbst ein mickriges Ei ein Luxus.

'Keine Sorge, Mama hat ihre Rente. Ich lasse euch beide nicht verhungern.' Eleanor beobachtete, wie ihre Mutter ihr Bein bewegte: "Und sieh dich an, Mama! Hast du keine Schmerzen mehr in deinem Bein? Vielleicht ist es an der Zeit, die Medikamente abzusetzen.'

Die Behauptung, es ginge ihr gut, war eine Vertuschung. Isabella war wegen ihrer Verletzung in den Vorruhestand gezwungen worden, und die Rente deckte kaum ihre Ausgaben.

Eleanor? Der Druck von Robert Greenwoods Familie hatte sie aus ihrem Job gedrängt, als sie kurz davor war, ein Kind zu bekommen. Jetzt lebten sie auf engstem Raum zusammen, drei Generationen auf engstem Raum, die sich mit jedem Gehaltsscheck durchschlagen mussten, während das Leben sie ständig umherschickte. Früher hatte Eleanor ein paar Ersparnisse gehabt, aber die würden bei diesem Tempo nicht mehr lange reichen.

Kapitel 3

Die Medizin sollte wirklich nicht fallen gelassen werden. Ich werde mir bald etwas einfallen lassen. Schlimmstenfalls könnte ich einen Stand aufstellen; der Verkauf von Teeeiern ist heutzutage erstaunlich profitabel.

Ich habe einfach Angst, alles zu verlieren, verstehst du? Vor ein paar Jahren haben Leute, die Risiken eingegangen sind, es am Ende sehr bereut.

Das ist lange her! Sieh dir nur den Cedarbrook Market Square an. William Westwood hat ein paar Tausender und ist nicht in Schwierigkeiten.'

Isabella Browns Gesicht verfinsterte sich, als sie ihn erwähnte. 'Selbst mit all dem Geld konnte er seine Frau nicht halten.'

Es war ein Skandal, der ihre kleine Stadt erschütterte. Williams Frau war mit seinem Schwiegersohn durchgebrannt. Die Gerüchteküche brodelte, und ganz Cedarbrook hatte etwas zu sagen. Früher führten solche Affären zu Schande und öffentlichem Aufschrei, aber jetzt kicherten die Leute nur noch hinter vorgehaltener Hand.

So ein schändliches Verhalten", murmelte Isabella.

'Okay, Mom. Kein Grund, ein totes Pferd zu schlagen. Ich fange jetzt mit dem Abendessen an.' Sie legte Lily Young vorsichtig auf das Bett und ließ sie eine Weile in aller Ruhe spielen. Sobald sie gefüttert war, konnte sie das Chaos ein wenig besser in den Griff bekommen. Könntest du ein Auge auf Sophia haben, während ich koche?

Die brütende Hitze ließ den Appetit aller im Keim ersticken.

Isabella bereitete ein einfaches Gemüsepfannengericht zu, während Eleanor Harford einen Topf Gemüsetropfensuppe auf den Herd stellte, in der Hoffnung, sie würde ihr bei ihren Stillproblemen helfen. Das fade Essen fühlte sich wie ein schlechter Ersatz für Nahrung an, aber zu diesem Zeitpunkt war es besser als nichts.

Die Zeit schleppte sich dahin, während Eleanor überlegte, wie sie William Westwood aufspüren konnte. Sie war sich nicht einmal sicher, wie sie ihn ansprechen sollte, ohne eine Welle von Klatsch und Tratsch auszulösen.

Später am Abend kochte Eleanor etwas Wasser, um sich frisch zu machen. Sie stellte sicher, dass Sophia blitzsauber war und herrlich duftete. Als stillende Mutter nahm sie sich einen Moment Zeit, um sich selbst zu reinigen und ihre Haut mit warmem Wasser zu behandeln, während sie versuchte, die emotionale Last loszuwerden, die sie mit sich herumtrug. Gerade als sie ihre Pläne aufgeben wollte, klopfte es an der Tür.

'Ich komme, ich komme! Die alte Dame hatte sich in letzter Zeit etwas besser bewegen können. Wer ist es?", rief sie und schwang die Tür auf. Ein hochgewachsener Mann stand da, in der Hand mehrere edel aussehende Taschen. 'Junger Mann, was kann ich für Sie tun?

'Ma'am, ich suche Eleanor Harford. Ist dies das Haus der Harfords?

'Ja! Ja! Bitte, kommen Sie herein", sagte sie aufgeregt und winkte ihn herein, ohne zu bemerken, dass ihre Tochter gerade hinter einem Vorhang stand.

'Eleanor, du hast Besuch!' rief Isabella und zog den Vorhang zur Seite.

Drinnen hatte sich Eleanor noch nicht ganz fertig angezogen. Als der Vorhang flackerte, wurde William Westwoods Blick auf ihre blasse Haut gelenkt. Obwohl sie von Robert Greenwood verstoßen worden war, hatte sie immer noch eine gewisse Anziehungskraft, ihre Figur erinnerte an ihre frühere Schönheit.

In dem kleinen, beengten Raum dominierte William den Raum, groß und imposant. Als Eleanor erschien, angezogen, aber immer noch zerzaust, fand sie ihn vor, wie er zu dem schwachen Licht über ihm hinaufstarrte. Der subtile Schein milderte seine scharfen Züge und machte ihn auf untypische Weise hübsch.
Sie sah, wie er sie ansah und spürte, wie ihre Wangen rot wurden. Was führt Sie hierher?", schnauzte sie und stopfte ihre Unsicherheit tief in sich hinein.

'Ich bin in der Hoffnung gekommen, dass du dich entschieden hast. Morgen wäre ein guter Tag, um die Heiratserlaubnis zu bekommen. Er legte die Tüten auf den abgenutzten Schrank und enthüllte eine Auswahl an Leckereien.

Bonbons. Torte. Malzmilch. Sogar ein Vorrat an Babynahrung!

Seine Bereitschaft zum Geldausgeben bewies seine Aufrichtigkeit und übte einen stillen Druck auf Eleanor aus, die diese Dinge dringend benötigte. Eine Welle der Verlegenheit überspülte sie und unterdrückte schnell die verletzlichen Gedanken, die in ihr aufkeimten.

Armut hatte wirklich eine Art, die Seele zu verzerren.

Kapitel 4

Eleanor strich sich die Haare aus dem Gesicht, damit das schwache, gelbe Licht ihre Verlegenheit überdecken konnte.

"Um wie viel Uhr morgen?"

William Westwood hob eine Augenbraue und freute sich insgeheim, dass diese Frau etwas Verstand hatte.

"Neun Uhr morgens. Ich werde dich abholen."

"Okay."

Sie schwiegen einen Moment, und Eleanor blickte aus dem Fenster, als wolle sie andeuten, dass es Zeit für ihn war, zu gehen. William nickte nonchalant: "Ich habe alles vorbereitet. Lass uns morgen keine Überraschungen erleben.

'Verstanden. Bis dann.

'Ja.' Als William die Tür erreichte, zögerte er, warf noch einen Blick auf sie und verweilte ein wenig zu lange auf ihrer Brust. 'Zieh dich hübsch an. Immerhin ist es eine Hochzeit. Selbst ein Neureicher wie ich muss den Schein wahren.

Eleanor wollte ihm eine Ohrfeige verpassen, um ihm das selbstgefällige Grinsen aus dem Gesicht zu schlagen. Doch dann erblickte sie die Taschen, die er mitgebracht hatte, und der Impuls verflog.

"Er macht sich nur lustig über dich", sagte Isabella Brown, nachdem sie die ganze Geschichte gehört hatte. Sie schüttelte ungläubig den Kopf. "Er versucht, dich in die Schranken zu weisen und behandelt dich wie eine billige Trophäe! Dieser Idiot, Robert Greenwood, wie konnte er nur auf die Idee kommen, dir das anzudrehen?"

"Auf keinen Fall, Mom. Das kann doch nicht dein Ernst sein", protestierte Isabella.

"Hör zu, Mom, ich sehe die Männer so, wie sie sind. Robert Greenwood ist ein Verlierer. Alle dachten, er sei ein guter Fang, aber sieh nur, was mir das gebracht hat. Ganz ehrlich? Ich gebe mich lieber mit einem reichen Kerl ab, der mich nur zu seinem eigenen Vergnügen ausnutzt. Es ist ja nicht so, dass sie mir das Genick brechen würden.' Eleanor zog ihre Tochter an sich. Er hat versprochen, sich auch um dich zu kümmern und dir zu helfen, einen Arzt für dein Bein zu finden. Er wird dir 180 Dollar pro Monat schicken. Wie viele Männer würden das tun?"

Aber du hast ihn noch nie getroffen. Was ist, wenn es nicht klappt?'

Bei einer Scheidung geht es heutzutage nur noch um die Aufteilung des Vermögens. Wenn ich nichts auf der Bank habe, will ich mich dann wirklich wegen 50 Dollar mit ihm streiten? Ich habe es satt, pleite zu sein, ich halte es nicht mehr aus.'

Isabella verstummte, als sie merkte, dass ihre Tochter Recht hatte.

Am Ende widersprach sie nicht. Ein leiser Seufzer entrang sich ihren Lippen - tief in ihrem Inneren hasste sie den Gedanken, dass ihre Tochter diese Art von Not ertragen musste.

Mom, es gibt keinen Grund, sich aufzuregen. Er sieht nicht schlecht aus - sieh es doch mal so: Andere Sugar Daddys erwarten, dass ihre 'Trophäenfrauen' Geld ausgeben. Dieser Typ bezahlt mich. Das ist kein Verlust.'

Ich habe gehört, dass er so gut wie nie zu Hause ist, weil er ständig auf Geschäftsreise ist. Wozu soll das gut sein?'

Nun, wenn er ständig weg ist, fühle ich mich wenigstens nicht gefangen", sagte Eleanor mit fester Stimme.

Isabella war des Gesprächs überdrüssig. Sie wandte sich ab und machte sich bettfertig.

Mit ein paar weiteren Seufzern verschwand das Licht im Zimmer in der Dunkelheit.

Am nächsten Tag kramte Eleanor ein altes Kleid hervor - ein Kleid, das sie nur bei Familientreffen trug -, um nicht zu schäbig auszusehen. Als William sie aufhob, konnte er seine Verachtung kaum verbergen. 'Das ziehst du an?'

Das ist alles, was ich habe", antwortete Eleanor und machte sich nicht die Mühe, den Blick zu heben. Entweder wir gehen so, oder ich gehe gar nicht.

'Gehen wir.'

William konnte sich nicht einmal erklären, warum er so ungeduldig war. Als ob der Anspruch auf Robert Greenwoods Frau vor allen anderen etwas beweisen würde. Es war, als ob dieses brennende Feuer in ihm losgelassen werden musste.
Sie traten hinaus und die Tür schloss sich hinter ihnen, als sie die Straße hinuntergingen. Als sie auf Bekannte trafen, machte William keine Anstalten, seine Absichten zu verbergen. Wir holen unsere Heiratsurkunde.

Als sie in der Civic Hall ankamen, ging ein Raunen durch die Luft. War das nicht William Westwood, der Typ, der gerade betrogen worden war? Und jetzt heiratete er die Ex-Frau von Robert Greenwood - dieselbe, die ihn zum Narren gehalten hatte!

Sie haben praktisch die Partner getauscht! Das war ja pikant!

Man munkelte, dass William beim Aufstieg in der Gesellschaft ein paar Tricks aufgeschnappt hatte. Eleanor lief hinter ihm her, und es war ihr peinlich, als er hereinstolzierte, fast stolz auf das Spektakel, das sie veranstalteten.

Hey, Leute, versüßt euch den Tag mit dieser Neuigkeit! Wir werden bald eine richtige Party schmeißen, also haltet Ausschau nach Einladungen!

Seine extravagante Ankündigung schallte durch den Saal.

Hier war ein Mann, der mit seinem Glück überhaupt nicht schüchtern war.

Kapitel 5

Als sie den Papierkram erledigt hatten und den Saal verließen, brach im Festsaal von Oakridge ein aufgeregtes Stimmengewirr aus, und jeder machte einen Gesichtsausdruck, als wäre er gerade Zeuge einer aufregenden Vorstellung geworden. Wow, seht euch all diese Leckereien an! Ist das ein riesiges Kaninchen-Milch-Bonbon?", rief einer.

'Kaninchenmilch? Bitte, seht euch diese importierte Schokolade und diese ausländischen Fruchtbonbons an", mischte sich eine andere ein und warf ihr Haar zurück.

Hört sich an, als hätten sie vor, ein großes Fest zu feiern. Es muss schön sein, Geld zum Verbrennen zu haben", murmelte jemand und warf einen Blick zur Seite.

Dann kam ein Mädchen, das in der Nähe aufräumte, herüber und schnappte sich ein paar Bonbons. 'Ja, aber wer würde nicht gerne feiern? Mein Mann lebt in Saus und Braus, während ich hier festsitze", scherzte sie und zog eine Augenbraue hoch.

Das Gespräch nahm eine Wendung, als sich eine peinliche Stille über die Gruppe legte. Was ist mit dieser Greenwood-Frau los? Sie sieht aus, als käme sie gerade aus einem Katastrophengebiet. Sie hat überhaupt kein Gespür dafür, mit jemandem wie ihm zusammen zu sein", bemerkte eine andere und schüttelte den Kopf. Ich meine, Robert Greenwood hatte mal eine anständige Frau, nicht so ein Durcheinander.

Egal, wie kritisch die Frauen waren, William Westwood profitierte von den Gerüchten und konnte es kaum erwarten, eine große Feier zu veranstalten, um seinen neuen Status zu verkünden. Komm, lass uns zu mir gehen, dann zeige ich dir alles", sagte er mit einem verschmitzten Grinsen.

Eleanor Harford folgte ihm, denn ihr Instinkt verriet ihr, dass er etwas vorhatte. Wir haben noch ein paar Tage Zeit, um alles zu regeln. Vielleicht könnten wir ...

'Keine Sorge, ich habe das Geld zu Hause. Lass es uns holen", unterbrach er sie.

Geld war Eleanors Achillesferse, und sie hatte keine andere Wahl, als ihm in seine verschwenderische Welt zu folgen.

Williams Ruf als Selfmademan war kein Witz - sein Haus hatte einen weitläufigen Garten, eine Besonderheit unter den engen Häusern in der Nachbarschaft. Die Anlage war so angelegt, wie es sich für ein richtiges Leben gehörte, komplett mit einem eigenen Eingang. Der Hof hatte sogar einen eigenen Brunnen und einen echten Wasseranschluss.

Doch als sie das Haus betraten, war es eindeutig vernachlässigt worden. Die einst gepflegten Gärten waren jetzt mit grünem Moos bedeckt, und die Zeichen der Zeit waren überall zu sehen. Eleanor spürte einen Anflug von Enttäuschung beim Anblick eines so schönen Gebäudes in Unordnung.

Als sie vor der Schlafzimmertür stand, zögerte Eleanor. 'Warum die Eile? Meinst du, da ist ein Geist drin? scherzte William und schwang die Tür mit einem Grinsen auf. 'Wenn du das Geld willst, musst du eintreten.'

Eleanor warf ihm einen bösen Blick zu, überschritt aber zögernd die Schwelle. In dem Moment, als sie eintrat, ergriff er ihr Handgelenk, und sie wusste, dass ihr Instinkt richtig gewesen war - er hatte Hintergedanken.

Der Versuch, ihn abzuschütteln, war vergeblich; Williams muskulöser Körperbau hielt sie fest an ihrem Platz. Er hatte die Kraft von jemandem, der auf dem Bau arbeitete, und er würde sie nicht einfach entkommen lassen. Innerhalb weniger Augenblicke hatte er sie gegen den Türrahmen gepresst, die Schlösser klackten hinter ihnen zu. "William! Was zum Teufel machst du da?!", schrie sie.
Wir haben nur ein bisschen Spaß", sagte er mit leiser, neckischer Stimme, während er ihre Arme festhielt. Jetzt, wo wir den Bund fürs Leben geschlossen haben, was denkst du, wie es weitergeht?

Er fuchtelte neckisch mit der Heiratsurkunde herum: "Wir sind doch legal verheiratet. Meine Familie besteht auf einer Feier.

'Familienregeln? Komm schon, die können den echten Gesetzen nicht das Wasser reichen", spottete sie und versuchte, unbeeindruckt zu wirken.

Doch dann wanderten seine Hände umher und verletzten die Grenzen, die sie zu wahren versucht hatte. Sein Körper presste sich an sie, und der dünne Stoff ihrer Sommerkleidung konnte die unübersehbaren Reaktionen zwischen ihnen kaum verbergen. Nimm deine Hände von mir, du Widerling! Eleanor wehrte sich und drehte sich, um sich zu befreien.

Denken Sie daran, dass Sie nicht einfach das Geld ignorieren können, das ich jeden Monat ausgebe. Das ist sicher keine Wohltätigkeitsarbeit, die ich hier mache", spottete er. Und denken Sie nur, mit diesem Zertifikat in der Hand kann ich tun und lassen, was ich will. Wer sollte mich daran hindern, meinen Willen durchzusetzen?'

Die Frustration, die in ihm aufkochte, war offensichtlich, und jeder Gedanke an ihren Widerstand wurde schnell unterdrückt. Mit einem heftigen Griff hielt er sie nicht nur fest, er beanspruchte sie für sich, und ihre Sanftheit weigerte sich, unter seiner Kraft nachzugeben, ein Widerspruch zu seinem wachsenden Verlangen.

Lassen Sie mich los", protestierte sie und ihre Stimme erhob sich, während sie spürte, wie etwas anderes in ihre Adern kroch, Wärme, die gegen ihre Entschlossenheit ankämpfte.

William kicherte nur, unbeeindruckt, während er seinen Griff fester machte, seine Absichten unmissverständlich klar.

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