A puerta cerrada y en secreto

Capítulo 1

El divorcio sólo valía diez centavos.

"Tres años de matrimonio, y uno pensaría que una gallina ya habría puesto un huevo. Eleanor Bennett, ¿cuándo vas a dar un hijo a la familia Hawthorne?"

"No eres más que un patán, con sobrepeso y poco atractivo. Mi hermano probablemente ni siquiera te ha tocado después de todo este tiempo", replicó Isabella Hawkins, sus palabras mordaces pero dolorosamente ciertas.

Llevar el título de señora de Hawthorne no significaba nada: Eleanor sólo se enteraba de los viajes de negocios de William Hawkins a casa por los chismes que corrían por la familia.

Apretó los labios y sus ojos almendrados se clavaron en el teléfono. Estaba a punto de marcar el número de William, un número que nunca había guardado pero que recordaba perfectamente, cuando apareció un extraño mensaje.

[Espero que la Sra. Hawthorne pueda entender nuestra relación.]

Adjunta había una foto borrosa de un hombre apuesto y una mujer hermosa entrando de la mano en un hotel. A pesar de la falta de claridad, Eleanor reconoció a William al instante.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

Así que, después de todo, no la estaba evitando.

Era casi risible. Hacía tres años que había perdido la memoria y un hombre que decía ser su abuelo organizó su matrimonio con William Hawkins, le dejó una tarjeta bancaria y desapareció. Sin ningún otro sitio a donde ir y con la memoria borrada, se casó con él.

Al mirar atrás, se dio cuenta de que había sido un obstáculo para la felicidad de William, y no le extrañó que estuviera resentido con ella.

Eleanor se burló ligeramente.

Si estaban tan enamorados, ¿por qué no iba a darles lo que querían?

Media hora más tarde, ya tenía listos los papeles del divorcio, con la mente puesta en el hotel Royal Court.

Justo cuando levantó la mano para llamar, la puerta se abrió de golpe. Antes de que pudiera procesarlo, un par de manos calientes la empujaron al interior.

En la oscuridad, los ojos de William brillaban, agudos y feroces.

Eleanor sintió que el corazón se le aceleraba y trató de escapar, pero él le agarró la muñeca con fuerza.

"¿Huyendo? ¿Le pediste a la abuela que me enviara sopa sólo para esto?". Su voz era un gruñido grave, cargado de frustración.

Eleanor frunció el ceño, confundida. ¿Cuándo había hecho algo así?

De repente, se le encendió una bombilla.

Su abuela había estado inusualmente alegre cuando mencionó que iba a ver a William. Momentos antes, William había estado bebiendo sopa, y entonces, aquí estaba ella.

Eleanor apenas tuvo tiempo de pensar antes de que sus labios se posaran sobre los suyos.

Horas más tarde, Eleanor se despertó, recordando los acontecimientos de la noche anterior. Sintió una frustración familiar al darse cuenta de la realidad: había tenido la intención de hablar de divorcio, pero se encontró aquí.

Miró al hombre que seguía durmiendo a su lado. Sus rasgos, normalmente tan severos, parecían más suaves en reposo.

Respiró hondo y salió de la cama para dejar los papeles del divorcio sobre la mesilla. Rebuscó en sus bolsillos y sacó una moneda.

La puso sobre los papeles del divorcio y garabateó una nota rápida: "No hace falta que me des las gracias".
Al día siguiente.

Empresas Hawkins, la oficina del CEO.

El asistente de William le entregó un archivo. "Señor, encontramos esto en la suite del hotel."

William cogió el documento: los papeles del divorcio.

Arrugó la frente. No podía creer que Eleanor fuera a llevarlo a cabo.

Estaba acostumbrada a los gastos suntuosos -pensiones mensuales de cientos de miles, colecciones trimestrales de diseño- y a mimar a la abuela en busca de afecto. Seguramente, esto no era más que un juego para que él la persiguiera.

Antes de que pudiera seguir reflexionando, su ayudante volvió a interrumpir. "Ha llamado la anciana señora Hawkins. Eleanor se fue esta mañana, llevándose sólo un viejo atuendo de hace tres años. Sin tarjeta bancaria ni teléfono".

"¿Qué?"

"He comprobado los registros bancarios, no ha habido actividad."

Los pensamientos de William se agitaron. El ayudante continuó titubeando: "Y hay algo más: esto es lo que dejó para ti".

Le entregó a William la nota y la moneda.

Sólo falso drama.

William no pudo evitar la fría carcajada que se le escapó, pero en cuanto leyó su pulcra caligrafía, todo el humor desapareció de su rostro.

"Eleanor Bennett."

¿Qué se creía que era? ¿Valía un centavo?

"Encuéntrala. Destroza Silvermere si es necesario", ordenó William, apretando con fuerza la moneda, con expresión sombría.

*

Silvermere Olde Towne, Ravenshire Rentals.

Eleanor Bennett estaba sentada en su pequeño pero acogedor apartamento, con la máscara facial puesta mientras aceptaba una entrega de Frederick. Una vez cerrada la puerta, se apresuró a tirar la máscara a la basura.

Ahora está embarazada de siete meses.

Había salido de la finca Hawthorne para localizar a George Hawkins, pero enseguida se dio cuenta de que William la estaba buscando por toda la ciudad, junto con otras personas que al parecer había contratado.

Pieza a pieza, comprendió el peso de las palabras de su abuelo sobre permanecer dentro de la familia Hawthorne. Por el bien de la niña, tuvo que permanecer oculta, refugiándose con Frederick, que le llevaba provisiones cuando las necesitaba.

Eleanor bajó la mirada hacia su vientre redondo, el calor la inundó mientras prometía proteger a su hijo. William no podía enterarse de que estaba embarazada; podría intentar arrebatárselo.

Ese día llamaron a la puerta.

Volvió a ponerse la máscara y abrió la puerta.

Pero en cuanto cogió el paquete, notó un brillo inoportuno escondido en una manga: no era Frederick.

Pensando con rapidez, tiró el paquete hacia atrás y cogió un palo de madera que había guardado junto a la puerta.

Eleanor salió disparada hacia la lluvia.

El dolor le recorrió el abdomen: era demasiado pronto. El bebé estaba a punto de nacer.

Capítulo 2

**Una llamada para papá**

*Cinco años después

*Aeropuerto Silvermere*

Una niña con un vestido rosa de princesa estaba sentada encima de una maleta, mientras otra niña, con un vestido de princesa a juego, le daba un empujón juguetón, haciéndola rodar hacia delante.

Eleanor Bennett iba detrás, su rostro blanco como la porcelana contrastaba con su sencilla camisa blanca y unos vaqueros bien ajustados. Llevaba el pelo recogido en una coleta y sus rasgos llamativos le conferían un aire de fría elegancia.

Arrugó las cejas al contemplar la ciudad que no había visto en media década. Habían pasado cinco años y por fin había vuelto.

Mami, ¡ésta es la ciudad donde creciste! Es tan bonita, como tú. Hasta el aire huele bien". Los expresivos ojos de Emily Bennett brillaban de asombro. Se parecía mucho a su madre, sobre todo por sus grandes y brillantes ojos almendrados.

Eleanor contestó, pulsando el teléfono para concertar un viaje.

Mamá, ¿adónde vamos ahora? ¿Vamos a ver a papá? Emily ladeó la cabeza, llena de inocente curiosidad.

Todavía no. Papá está... bueno, está luchando contra monstruos en el espacio exterior. No volverá hasta dentro de cien años -respondió Eleanor con indiferencia, la mentira se le escapó de la lengua sin pensar.

Antes de que Emily pudiera responder, Grace Bennett, la niña que había empujado la maleta, intervino con un suspiro exasperado: "Mamá, tenemos cinco años, no tres. A esta historia le vendría bien una actualización".

Eleanor no tuvo réplica. A veces, el agudo ingenio de un niño era un arma de doble filo.

'En serio, mami, para mantener una mentira hacen falta más mentiras. Papá es un poco más bajo, un poco más redondo y un poco más moreno de lo que cabría esperar, pero eso no significa que no exista'. continuó Grace, cruzada de brazos como una pequeña adulta. Levantó a Emily de la maleta con un suave toque.

En ese momento, su charla llamó la atención de William Hawkins, que acababa de salir de la sección VIP del aeropuerto. Al oír la brillante voz de Grace, se volvió para mirar, sólo para ver la espalda de la niña y su hermana gemela con vestidos a juego.

Debían de ser gemelas idénticas, pensó, su ternura era innegable, y entonces su mirada se posó en la madre.

Era impresionante.

Eleanor pareció percibir su mirada y levantó la vista. Sus ojos se encontraron y el tiempo se congeló durante una fracción de segundo: era él, William Hawkins.

Qué casualidad.

El corazón de Eleanor se aceleró y un fugaz momento de pánico la invadió. Pero luego se tranquilizó. Ahora no la reconocería. Había adelgazado mucho desde aquella noche lluviosa en la que dio a luz prematuramente a trillizos y luchó como una loca para mantenerlos con vida, hasta que perdió al mayor.

El tiempo y las circunstancias la habían cambiado.

Aun así, los fantasmas de su pasado la perseguían, haciéndola desear volver y encontrar a su primogénito.

Se obligó a mirarle fijamente. Entonces, como si se le encendiera una bombilla en la cabeza, rodeó a Grace con los brazos, bloqueando el campo visual de William.

¿A qué ha venido eso? dijo Grace, confundida y un poco sin aliento.
William frunció el ceño al percibir la tensión, especialmente con los comentarios anteriores de Grace persistiendo en su mente. Los niños eran realmente ciegos a las imperfecciones de una madre, pero un giro del destino dio a su propio hijo, Lucas, un destino diferente.

Sacudiéndose el pensamiento, se volvió hacia su ayudante, Adrian Chase. ¿Dónde está Lucas?

Ya ha vuelto a Rosewood Gardens', respondió Adrian.

Asintiendo, William se alejó, pero al pasar junto a Eleanor y las chicas, su mirada se desvió hacia ellas.

Guau, la espalda de ese tipo parecía que podría ser nuestro padre', exclamó Emily, observando a William desde su ángulo.

"¡Papá! repitió Grace, divertida.

Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par y rápidamente tapó la boca de Grace con una mano, apartando a las chicas.

Cuando William se acomodó en el coche, miró hacia atrás justo a tiempo para ver a Eleanor y a las niñas alejarse a toda prisa. Volvió a fruncir el ceño. ¿Acababa de oír que alguien le llamaba "papá"? No podía ser. Lucas no debía estar aquí.

Desechó el pensamiento mientras salían del aparcamiento.

Sólo cuando salieron del aeropuerto, Eleanor dejó a Grace en el suelo.

Ten cuidado, mamá. Se me va a caer la peluca". protestó Grace dándose golpecitos en la cabeza.

Efectivamente, la peluca de la niña se soltó de sus coletas rubias, dejando al descubierto el corte de pelo que llevaba debajo.

Eleanor suspiró y sacudió la cabeza mientras Grace pasaba de ser la niña más mona a una bola de discoteca andante.

Emily había sido la única chica entre dos chicos. Había perdido al mayor y había criado a la pequeña, Grace, como una pequeña fashionista a la que le encantaba vestirse como una princesa para estar a la altura de su hermana gemela, Emily.

Después de todo, la felicidad de los niños era lo primero. Y aún eran lo bastante pequeños como para que a Eleanor no le importara demasiado complacer sus caprichos.

Antes de volver a casa, Eleanor se había asegurado una plaza en Rosewood Gardens mucho antes de su llegada.

A las siete de la tarde, todo estaba en orden cuando Eleanor condujo a sus hijos a la nueva casa.

Después de desempaquetar sus cosas, se dirigió a la habitación de Emily con un tazón de medicinas.

Al abrir la puerta, encontró a Emily tumbada boca abajo, con un gorro de pijama rosa que le tapaba la cabecita y el trasero al aire mientras se hacía un ovillo.

Mami, ¿vamos a tomar la medicina? preguntó Emily, estirándose como un gato al ver a su madre y el cuenco.

La niña se tomó la medicina sin rechistar, aunque frunció las cejas en señal de disgusto. Eleanor no pudo evitar sonreír al ver cómo se le iluminaba la cara a Emily después de apretarle un caramelo en la mano.

Gracias, mamá".

A Eleanor se le encogió el corazón y le revolvió el pelo.

Emily había sido la más débil al nacer y sufría factores de riesgo que se prolongaban durante años. Era una preocupación que atormentaba a Eleanor, pero mientras ayudaba a Emily a recuperarse con suplementos de hierbas y cuidados, esperaba que hubiera merecido la pena.

Cuando bebió el último sorbo, Emily saltó de la cama y corrió a coger su Barbie de al lado de la ventana. Levantó la vista, con la sorpresa bailando en aquellos ojos grandes y oscuros.
'¡Mami, mira! Grace está al otro lado de la habitación'.

Capítulo 3

**Encontrando la Gracia**

¿Grace Bennett se escapó de nuevo?

Eleanor Bennett frunció el ceño, levantándose para deslizarse hacia la ventana, siguiendo el dedo que le señalaba su hija Emily.

Las ramas de un sicomoro se extendían por el alféizar de la habitación contigua. Sin luz, los muebles seguían siendo un misterio, pero el fino velo de luz de luna revelaba que las cortinas seguían echadas.

No había nada más. La Grace que Emily había mencionado no aparecía por ninguna parte.

Emily Bennett ladeó la cabeza, con la confusión marcando sus delicadas facciones.

Mamá, ¿qué estás mirando?

Grace Bennett entró trotando con sus pequeñas piernas en la habitación.

En cuanto Eleanor vio a Grace, sintió un gran alivio.

Esto era Silvermere, no las Tierras Salvajes, ¡y había que pensar en William Hawkins!

Claro, Rosewood Gardens estaba a kilómetros de la vieja mansión de Hawkins. William no iba a aparecer por aquí. Pero aun así, la idea hizo que un destello de ansiedad recorriera a Eleanor, aunque sabía que la posibilidad era escasa.

Gracias a Dios, Grace no se había alejado.

Debía de ser la oscuridad que engañaba a Emily. Eleanor se apresuró a dejar las cortinas en su sitio, olvidándose de sus preocupaciones.

Al otro lado de la calle, en el silencio tenebroso de una casa vacía, una pequeña figura se acurrucaba detrás de aquellas cortinas, con dos ojos de color obsidiana que brillaban con la esperanza perdida mientras la tela se mecía al cerrarse.

La villa vecina estaba desolada desde hacía siglos, y el chico nunca se había preocupado por las cortinas. Sin embargo, esta noche había visto una luz: alguien se había mudado.

Nunca había visto a nadie tan dulce y encantador como aquella niña, y menos aún a su madre, tan despampanante y amable como él se había imaginado que podía ser una madre.

Ojalá su madre le acariciara así el pelo.

Incapaz de deshacerse de la añoranza que sentía en su interior, se apartó de la ventana y rebuscó bajo la almohada una fotografía arrugada, que sostuvo suavemente entre sus pequeñas manos.

A la tenue luz de la luna, la imagen revelaba un rostro familiar, pero se trataba de Eleanor Bennett cinco años antes, más pesada y diferente de la mujer que acababa de vislumbrar.

"Señorito, tu padre ha vuelto".

Una voz repentina procedente del piso de abajo le interrumpió, seguida de un rápido golpe en la puerta.

Lucas Hawkins se apresuró a meter la foto debajo de la almohada.

Cuando abrió la puerta, su padre estaba allí, alto e imponente.

Papá. gritó Lucas, con un mohín en los labios.

La cena está lista. contestó William Hawkins, con cara de indiferencia.

Los dos compartían los mismos rasgos, idénticos y fríos.

En la mesa, William era la imagen de la sofisticación con su traje negro a medida y sus zapatos de cuero de alta gama, sus largas piernas cruzadas con aire de autoridad.

Las cenas de la familia Hawthorne estaban pensadas para el silencio: nada de cháchara ni distracciones. Sólo después del último bocado, William se dirigió por fin a Lucas. Me he precipitado en este viaje de negocios y no te he traído nada. ¿Qué quieres?
Los ojos oscuros de Lucas brillaron un instante. Pensó en la madre de la niña y sus pequeños puños se cerraron. Quiero ver a mamá".

De ninguna manera. La irritación era evidente en el rostro de William cuando la imagen de Eleanor pasó por su mente, la sonrisa que odiaba. Le replicó: "Ya te lo he dicho, no menciones esas dos palabras".

Lucas se quedó callado, con la carita fruncida mientras subía las escaleras, deteniéndose en la escalinata para escuchar los pasos de su padre detrás de él.

Sin embargo, esperó y esperó, y Guillermo nunca llegó. La decepción se reflejaba en cada línea de su joven rostro.

Entonces, oyó a su padre al teléfono, seguido del sonido de la puerta abriéndose.

Con el corazón encogido, Lucas corrió hacia el balcón justo a tiempo para ver el coche de su padre saliendo del garaje.

Un destello de tristeza brilló en sus ojos. Lo sabía: su padre nunca le consolaría.

Ojalá mamá estuviera aquí.

Mientras tanto, Eleanor Bennett acababa de salir de la habitación de Emily cuando zumbó su teléfono. Un correo electrónico anónimo iluminó la pantalla.

[¡Señorita Bennett, si quiere saber dónde está su hijo, venga a la Taberna del León Rojo!]

Eleanor entrecerró los ojos ante la pantalla.

No era la primera vez que recibía una nota así.

Había regresado a Estados Unidos apenas una semana después de recibir un correo similar con la promesa de conocer el paradero de Grace.

Tras rastrear la dirección IP, descubrió que estaba registrada localmente.

Ahora, sólo unos instantes después de aterrizar en el país, le había llegado otro mensaje, con detalles de dónde encontrarse. Quienquiera que lo hubiera enviado conocía todos sus movimientos.

Aparte de su ayudante, Victoria Sullivan, nadie podía saber que había vuelto.

La fría determinación llenó la mirada de Eleanor. Fuera quien fuera, si eso significaba encontrar a Grace, tenía que ir a la Taberna del León Rojo.

Capítulo 4

La Taberna del León Rojo.

Era casi medianoche y la vida nocturna no había hecho más que empezar.

Eleanor Bennett entró con el mismo atuendo sencillo de antes, rematado con un elegante abrigo negro. Su piel era pálida, casi etérea, y sus llamativos rasgos quedaban perfectamente acentuados por el oscuro atuendo, haciéndola parecer un elfo nocturno. Nada más entrar, la siguió una oleada de miradas curiosas.

Un whisky", pidió mientras se acercaba a la barra y ocupaba uno de los asientos más visibles.

Arrugó la frente, ocultando la ansiedad que se agolpaba bajo su tranquila apariencia. Quienquiera que le hubiera tendido la mano volvería a llamarla.

Hola, preciosa. ¿Estás sola?

Antes de que pudiera acomodarse, se le acercó un hombre corpulento, con una mirada demasiado penetrante. El tipo de hombre medio borracho que sólo busca pasar un buen rato, claramente no era a quien ella estaba esperando.

No me interesa", respondió Eleanor con frialdad.

Él parpadeó, sorprendido por su brusco rechazo. Sin inmutarse, se inclinó hacia ella, exhibiendo el llamativo reloj que llevaba en la muñeca. Vamos, no te apresures a descartarme. Sólo será una charla y, quién sabe, quizá te interese".

Eleanor agitó perezosamente el whisky en su vaso, con una mezcla de impaciencia e irritación. He dicho que no me interesa".

Sólo intentas ligarte a un ricachón, ¿no? No te hagas el tímido conmigo". Su bravuconería vaciló por la vergüenza y, frustrado, escupió un insulto antes de marcharse.

Eleanor no se inmutó. Estaba obsesionada con encontrar a la persona detrás del correo electrónico.

Se quedó sentada, escudriñando entre la multitud mientras se acercaban algunos pretendientes más, pero ninguno de ellos tenía importancia para ella.

Dio un pequeño sorbo a su bebida y bajó la mirada, descorazonada, mientras buscaba en el caos de la primera planta, y su atención se dirigió finalmente hacia el segundo nivel, más tranquilo.

A través de las mamparas de cristal, vio a un hombre vestido con un traje rojo vino, con los ojos clavados en ella.

Sr. William, ¿con quién cree que se irá esta mujer esta noche?", comentó alguien a su lado con tono burlón.

William Hawkins se recostó en su silla, con la fría mirada fija en Eleanor Bennett. La recordaba perfectamente; se habían cruzado ese mismo día en el aeropuerto. ¿Era realmente posible que hubiera abandonado a sus hijos para venir a un bar a esas horas?

Una expresión de desdén se dibujó en su rostro. Dio un sorbo a su vaso y soltó un agudo: "Aburrido".

¿Aburrido? ¿Cómo puede ser aburrido? Mírala; ¡todos los chicos de aquí matarían por un momento con ella! Pero todos sabemos que nuestro Sr. William sólo tiene ojos para Evelyn". Theodore Fuller rió, dándole un codazo juguetón.

Habiendo crecido juntos, Theodore comprendía la estricta autodisciplina de William. Era un hombre que mantenía las distancias con las mujeres y llevaba una vida que reflejaba una rígida profesionalidad.

Pero esta noche era diferente, ya que William estaba a la caza de Quentin Quinn, un nombre que había resurgido recientemente tras ocho años de silencio.
Cuando Theodore terminó, el grupo estalló en carcajadas.

William se limitó a lanzarles una mirada desinteresada, poco dispuesto a participar en sus bromas.

Apuesto a que se está haciendo la difícil, esperando a un rico pringado de la familia como Morris", bromeó Theodore, volviéndose hacia Eleanor.

Como si nada, William reflejó su mirada. Eleanor acababa de aceptar una copa de un hombre que se le había acercado, para arrojar el contenido al suelo instantes después.

¿Acaba de derramar eso? exclamó Theodore, sorprendido. Morgan Morris es conocido como el mayor playboy de Silvermere. ¿Qué quiere, la luna?

La expresión de William se ensombreció. Reconocía su juego: esta mujer no hacía más que atraer a posibles pretendientes.

Eleanor miró fijamente a su nueva amiga, sacó un cheque y lo colocó delante de ella, pero no intervino más.

Justo entonces, la música terminó. Cuando la pista de baile se despejó, Eleanor levantó su copa y se unió a la multitud que se dispersaba, subiendo las escaleras.

El segundo piso era notablemente más tranquilo y estaba decorado con estilo, todo cristal y elegancia, con vistas al caótico primer piso.

Eleanor echó un vistazo a la planta superior, muy consciente de hacia dónde se dirigía, cuando vio una figura familiar en el centro de la multitud.

El hombre estaba echado hacia atrás, con su característica actitud distante suavizada por los efectos de las bebidas. Llevaba el cuello de la camisa blanca desabrochado por descuido, y su postura perezosa pero dominante destacaba entre los demás hombres bien arreglados.

¿Qué hacía aquí?

¿Era posible que William Hawkins estuviera detrás del correo electrónico?

Capítulo 5

*No tengo miedo de morir por ti*

Eleanor Bennett apretó con fuerza la copa de vino.

No, pensó, sacudiendo la cabeza. Si William Hawkins era quien enviaba esos correos electrónicos, se habría enfrentado a ella en el aeropuerto; no podía ser una mera coincidencia. Pero si no era él, ¿quién estaba en el bar observándola?

Su teléfono volvió a vibrar, sacándola de sus pensamientos. Otro correo anónimo. Esta vez, incluía una foto de ella sentada en el bar.

"Señorita Bennett, es usted una mujer de palabra", decía.

Sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. Alguien la estaba observando.

"Basta", murmuró en voz baja, mirando alrededor del bullicioso bar, sus ojos escudriñando a la multitud en busca de algo inusual.

En ese momento, su teléfono volvió a sonar como si el remitente hubiera leído sus pensamientos.

No te molestes en buscarme. No estoy en el bar. En aras de la sinceridad, te he dejado una sorpresa. Sal, gira a la izquierda y mira en la tercera papelera".

La tercera papelera.

Eleanor se imaginó rápidamente la hilera de contenedores que había fuera. Sin pensárselo dos veces, metió el teléfono en el bolso y se dirigió a la puerta, con la mente acelerada. Hizo una captura de pantalla de la dirección IP del correo electrónico y se la envió a una tal Margaret Sullivan por Messenger, junto con un mensaje lacónico:

Localiza esta dirección IP. Bloquéala".

En el piso de arriba, Theodore Fuller la vio salir, con una sonrisa de satisfacción en los labios. Ha estado cerca. Parecía que esa mujer se te estaba insinuando, Hawk'.

William Hawkins frunció el ceño, recordando su atenta mirada y sintiendo una extraña mezcla de fastidio e intriga.

Quizá tengas razón. Ella podría haber venido aquí con un propósito ", continuó Theodore. Hizo una gran entrada sólo para llamar tu atención y luego se echó atrás en el último momento. Apuesto a que volverá pronto".

"Encantador", respondió William secamente.

Antes de que pudiera decir nada más, sonó su teléfono. Era la llamada que temía.

"Sr. Hawkins, soy Margaret Parker de Rosewood Gardens", dijo la voz frenética en la línea. "Señor, el joven Lucas se ha escapado.

Escapado.

William apretó los labios y su expresión se endureció. Lucas siempre había sido testarudo, pero esta era la primera vez. ¿Realmente había sido demasiado estricto?

En un momento de duda, su mente volvió a Eleanor, la mujer que lo había insultado con una moneda y había abandonado cruelmente a Lucas. ¿Cómo podía permitir que su recuerdo perdurara, y mucho menos provocar que su hijo la mencionara una y otra vez?

Espera", dijo secamente a Theodore, cogiendo su abrigo y dirigiéndose a la salida.

Fuera, la calle era muy distinta a la vibrante energía del bar. Estaba fría y silenciosa, salvo por un hombre que se desplomaba contra un árbol, soltando el contenido de su estómago en la acera.

Eleanor siguió las indicaciones de su teléfono y encontró la tercera papelera unos diez minutos después. La calle estaba inquietantemente silenciosa, las luces parpadeaban sobre ella como estrellas lejanas.

No vio a nadie acechando en las sombras, pero eso no le amargó el ánimo. Con las cejas fruncidas, levantó la tapa del contenedor. Un hedor nauseabundo asaltó sus sentidos, pero dentro de aquel abrazo pútrido, vio un sobre amarillo inmaculado cuidadosamente colocado encima de la basura.
Tenía que ser la sorpresa de los correos electrónicos.

Sacó el sobre, dudó un momento y luego lo abrió. Dentro había varias fotografías y, entre ellas, una nota manuscrita.

Fotos de bebés abandonados que desaparecieron del hospital de Silvermere en los últimos cinco años, señorita Bennett. ¿Le importaría adivinar cuál es el de su hijo?

Eleanor se mordió el labio, con el corazón acelerado. Examinó las fotos bajo la tenue luz. Cada imagen mostraba a un recién nacido. Todas tenían similitudes, pero ninguna parecía coincidir con su recuerdo de Benjamin.

Se sintió engañada.

Entonces volvió a sonar su teléfono.

Jefe, ¿has hecho enfadar a alguien? La IP estaba justo en tu zona, y estaba a punto de bloquearla cuando desapareció', llegó una voz juvenil.

Ni siquiera un hacker de alto rango pudo rastrearla.

Eleanor se quedó mirando las brillantes luces de los edificios, exhalando lentamente. "Tal vez".

¿Tal vez? Con tu genio, es difícil de creer. ¿De verdad te has cruzado con alguien?", insistió la voz.

Eleanor soltó una risita amarga; sus recuerdos eran un desastre. ¿Quién era ella para decirlo?

Años de búsqueda de George Hawkins la habían conducido a este lugar, a estos extraños sucesos. ¿Y si la persona detrás de esos correos electrónicos estaba relacionada con las amenazas a las que se enfrentó cinco años atrás cuando huyó de la familia Hawthorne? Estaba claro que querían algo de ella.

Sus pensamientos se interrumpieron bruscamente. Tengo que irme", dijo, con un tono gélido.

Espera, ¿no podemos hablar de esto? No es sano dejar caer...".

Colgó sin decir nada más y volvió a meterse el teléfono en el bolsillo. Al salir del supermercado con una botella de agua en la mano, sintió la inconfundible sensación de que la seguían.

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