Prolog
========== PROLOG ========== L.O.R.D. Seorang TUHAN MENGAMBIL sumpahnya dengan serius. Hanya darah yang akan memperkuat komitmen mereka untuk melayani mereka yang menuntut pengabdian penuh mereka. Dia adalah seorang Pemimpin, percaya pada Ketertiban, tahu kapan harus Memerintah, dan merupakan Dewa. Seorang Lord harus diinisiasi untuk menjadi anggota tetapi dapat dikeluarkan kapan saja dengan alasan apa pun. Jika dia berhasil melewati tiga percobaan inisiasi, dia akan selamanya mengetahui kekuasaan dan kekayaan. Tetapi tidak semua Lord dibangun dengan cara yang sama. Beberapa lebih kuat, lebih pintar, lebih lapar daripada yang lain. Mereka ditantang hanya untuk melihat seberapa jauh kesetiaan mereka akan pergi. Mereka didorong ke batas mereka untuk membuktikan pengabdian mereka. Mereka bersedia menunjukkan komitmen mereka. Tidak ada yang lain kecuali nyawa mereka. Batas-batas akan diuji, dan moral dilupakan. Tuhan bisa menjadi hakim, juri, dan algojo. Dia memegang kekuasaan yang tidak tertandingi oleh siapa pun, selain saudaranya. Jika mereka berhasil menyelesaikan semua ujian inisiasi, dia akan diberikan hadiah - seorang yang terpilih. Dia adalah hadiahnya atas pengabdiannya.
Bab Satu
========== BAB SATU ========== INISIASI RYAT LOYALITAS TAHUN PERTAMA DI UNIVERSITAS BARRINGTON SAYA BERLURUT DI tengah ruangan yang gelap gulita bersama dua puluh pria lainnya. Tangan saya terikat erat di belakang punggung saya dengan sepasang borgol. Baju saya robek, dan darah menetes dari bibir saya yang pecah. Aku terengah-engah, masih berusaha mengatur napas sementara jantungku berdetak seperti drum di dadaku. Sulit untuk mendengar suara darah yang mengalir deras di telingaku, dan aku berkeringat deras. Kami diseret keluar dari tempat tidur kami di tengah malam untuk melayani. Kelas mahasiswa baru kami di Universitas Barrington dimulai dua minggu lagi, tetapi kami sudah harus menunjukkan kesetiaan kami kepada Lords. "Kalian harus selalu membuktikan diri kalian," ayah saya pernah berkata kepada saya. "Kalian masing-masing diberi tugas," pria itu berseru sambil melangkah di depan kami. Sepatu bot tempur hitamnya menampar lantai beton dengan setiap langkahnya, suaranya bergema di dinding. "Membunuh atau dibunuh. Sekarang berapa banyak dari kalian yang bisa memenuhinya?" "Aku bisa," kataku, mengangkat kepalaku untuk menjulurkan daguku di udara yang hangat dan lengket. Keringat menutupi alisku setelah pertarungan. Ini sudah dicurangi. Anda seharusnya kalah. Tujuannya adalah untuk membuatmu lelah. Melihat seberapa banyak yang harus Anda berikan. Seberapa jauh Anda bisa pergi. Aku memastikan untuk memenangkan milikku. Tidak peduli apa yang diperlukan. Dia menyeringai padaku seperti aku sedang bercanda. "Ryat. Kamu tampak begitu percaya diri." "Aku tahu apa yang mampu aku tangani," kataku dengan gigi terkatup. Aku tidak suka ditebak-tebak. Kami masing-masing dibesarkan untuk ini-untuk menjadi seorang Tuan. Kekayaan membawa kami ke sini. Namun tekad kami akan memisahkan kami pada saat ini berakhir. Pria itu melihat pria di sebelah kiriku dan mengangguk. Pria itu berjalan di belakangku dan menarikku untuk berdiri di belakang bajuku. Dia membuka borgolnya, dan aku merobek-robek bahan yang robek ke atas dan di atas kepalaku sebelum menjatuhkan tanganku ke sisi tubuhku ketika apa yang sebenarnya ingin kulakukan adalah menggosok pergelangan tanganku yang sakit. Jangan pernah menunjukkan kelemahan. Seorang Tuan tidak merasa. Dia adalah mesin. Pria itu melangkah ke arahku dengan pisau di tangan. Dia mengulurkan gagangnya terlebih dahulu kepadaku, mata hitamnya hampir bersinar dengan kegembiraan. "Tunjukkan pada kami apa yang bisa kau lakukan." Mengambilnya dari dia, saya berjalan ke kursi yang dibaut ke lantai. Aku mencabut kain berdarah dari kursi untuk memperlihatkan seorang pria yang terikat di kursi itu. Tangannya diborgol di belakang punggungnya, dan kakinya terbentang lebar dan terikat pada kaki kursi. Aku tidak terkejut aku mengenalnya-dia adalah seorang Lord. Atau dulu. Kenyataan bahwa dia dikekang memberitahuku bahwa dia tidak lagi. Tapi itu tidak mengubah perintahku. Bunuh tanpa pertanyaan. Anda ingin menjadi kuat? Kemudian Anda menyadari bahwa Anda adalah ancaman bagi mereka yang menginginkan posisi Anda. Agar berhasil, kau tidak harus menjadi lebih kuat, hanya lebih mematikan. Pria itu menggelengkan kepalanya, mata coklatnya memohon padaku untuk mengampuni nyawanya. Beberapa lapis lakban ditempatkan di atas mulutnya-mereka yang membocorkan rahasia akan dibungkam. Dia meronta-ronta di kursinya. Berjalan di belakangnya, aku melihat ke bawah pada pergelangan tangannya yang diborgol. Dia memakai cincin di tangan kanannya; cincin itu berbentuk lingkaran dengan tiga garis horizontal di tengahnya. Cincin itu melambangkan kekuasaan. Tidak sembarang orang tahu apa artinya, tapi aku tahu. Karena saya memakai cincin yang sama. Semua orang di ruangan ini memakainya. Tapi hanya karena Anda mendapatkannya bukan berarti Anda akan menyimpannya. Saya meraih ke bawah dan meraih tangannya. Dia mulai berteriak di balik selotip saat dia mencoba melawanku, tapi aku melepaskan cincin itu dengan mudah dan berjalan kembali untuk berdiri di depannya. "Kau tidak pantas menerima ini," kataku padanya, meletakkannya di sakuku. "Kau mengkhianati kami, saudara-saudaramu, dirimu sendiri. Pembayaran untuk itu adalah kematian." Ketika dia melemparkan kepalanya ke belakang dan berteriak ke dalam rekaman itu, aku menekan pisau ke lehernya, tepat di bawah rahangnya. Nafasnya memenuhi ruangan, dan tubuhnya tegang, menunggu potongan pertama. Tuhan tidak menunjukkan belas kasihan. Darah dan air mata adalah apa yang kita tuntut dari mereka yang mengkhianati kita. Saya menekan ujung pisau ke lehernya, menusuk kulitnya cukup untuk garis tipis darah menetes dari lukanya. Dia mulai menangis, air mata mengalir di wajahnya yang sudah berdarah. "Saya menjunjung tinggi tugas saya. Karena saya adalah seorang Lord. Saya tidak mengenal batas ketika datang ke perbudakan saya. Aku akan patuh, melayani, dan mendominasi," aku mengucapkan sumpah kami. "Untuk saudaraku, aku adalah seorang teman. Aku akan menyerahkan hidupku untukmu atau mengambilnya." Aku menusukkan pisau ke paha kanannya, memaksa teriakan teredam dari bibirnya yang ditempelkan sebelum mencabutnya, membiarkan darah membasahi celana jinsnya sementara darah itu menetes dari ujung pisau ke lantai beton. "Karena kita adalah apa yang orang lain inginkan." Melingkari dia, aku menjalankan ujungnya ke lengan bawahnya, membelah kulit seperti yang kulakukan pada lehernya. "Kita akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakan kita." Aku menusuk paha kirinya dan menariknya keluar saat isak tangisnya terus berlanjut. "Karena mereka mewakili siapa kita sebenarnya." Menyentakkan kerah kemejanya, aku merobeknya di tengah-tengah untuk memperlihatkan dada dan perutnya. Lambang yang sama yang ada di cincin kami dibakar di dadanya. Itu adalah apa yang diberikan kepada kami setelah kami lulus ujian. Sambil mencengkeram kulitnya, saya menariknya sejauh yang saya bisa dengan tangan kanan saya, lalu menggeser pisau melaluinya dengan tangan kiri saya, memotongnya dari tubuhnya. Dia terisak-isak, ingus terbang keluar dari hidungnya saat darah mengalir dari lubang yang menganga di kulitnya. Tubuhnya mulai gemetar sementara dia mengepalkan tangannya dan meronta-ronta di kursinya. Saya melemparkan kulit itu ke lantai untuk diletakkan di kakinya. Sebuah kenang-kenangan untuk nanti. Saya berjalan di belakangnya. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah tangisannya yang teredam oleh lakban. Aku menjambak rambutnya, menarik kepalanya ke belakang, dan memaksa pinggulnya dari kursi. Jakunnya bergoyang-goyang ketika dia menelan. Aku menatap matanya yang penuh air mata. "Dan kau, saudaraku... adalah seorang pengkhianat." Lalu aku mengiris pisau di lehernya, membelahnya lebar-lebar. Tubuhnya lemas di kursi saat darah mengalir dari luka yang terbuka seperti air terjun, membasahi pakaiannya seketika. "Mengesankan." Pria yang menyerahkan pisaunya padaku mulai bertepuk tangan sementara keheningan kini memenuhi ruangan. Berjalan ke arahku, aku melemparkan pisau berdarah itu ke udara, menangkapnya di ujung pisau dan mengulurkannya kepadanya. Dia berhenti dan memberiku senyuman licik. "Aku tahu kau akan menjadi salah satu yang harus diperhatikan." Dengan itu, dia mengambil pisaunya, lalu berbalik dan berjalan pergi. Aku berdiri, masih terengah-engah, sekarang berlumuran tidak hanya darahku tetapi juga darah sesama saudara. Mengangkat kepalaku, aku melihat ke cermin dua arah di balkon lantai dua, mengetahui bahwa aku sedang diawasi dan mengetahui bahwa aku baru saja lulus ujian pertamaku dengan gemilang.
Bab Dua
========== BAB DUA ========== INISIASI RYAT PENGABDIAN TAHUN KEDUA DI UNIVERSITAS BARRINGTON HUJAN turun dari langit, membasahi pakaian saya dan membuatnya menempel di kulit saya. Saya berlutut di tengah ring. Air bercampur dengan darah saya berputar-putar di tanah di sekitar saya. Saya mengambil waktu sejenak untuk mengatur nafas dan mendapatkan kembali sedikit kekuatan saya karena hujan membuatnya lebih sulit untuk terhubung. Lawan saya berdiri di hadapan saya dengan tangan terkepal ke atas, menutupi wajahnya sementara ia memantul dari satu kaki ke kaki lainnya seperti seorang petarung yang dibayar jutaan dolar untuk memamerkan diri pada dunia dalam sebuah pertarungan yang dibayar per tayangan. Saya kira, dalam satu hal, itu adalah sebuah pertunjukan. Hanya saja tidak disiarkan televisi. Dan tidak ada bayaran. Imbalannya adalah anda dapat tetap bernafas. "Bangun!" teriaknya padaku. "Bangunlah, Ryat!" Sambil tersenyum, saya berjalan ke arah kaki saya dan menjatuhkan tangan saya ke samping, membiarkan dia berpikir bahwa dia telah menangkap saya. Seolah-olah saya sangat lemah untuk tidak melawan. Dia menyerang saya, dan saya melangkah ke kiri pada detik-detik terakhir saat dia menjatuhkan bahunya. Saya menendang kaki saya keluar, membuatnya tersandung. Dia mendarat di wajahnya, meluncur di genangan air, dan kerumunan orang berteriak. "Katakan padaku, Jacob. Seberapa buruknya kau ingin mati?" Saya bertanya dan mendengar yang lain tertawa mendengar pertanyaan saya. Seorang penonton selalu dibutuhkan. Saudara-saudaramu harus menyaksikan pengabdianmu. Jika tidak, itu tidak ada. Dia berdiri dan berputar menghadapku. Sambil menggeram, ia menunjukkan giginya sebelum menyerang saya lagi. Kali ini, saya tidak menyingkir. Sebaliknya, saya menabraknya secara langsung dengan kepalan tangan saya. Pukulan itu membuatnya mundur, dan darah mengalir dari mulutnya. Buku-buku jariku terbelah karena kekuatannya. Mengangkat tanganku ke mulutku, aku menjilat darah dan hujan dari mereka. "Rasanya seperti kemenangan," aku mengejek. Menyeka darah dari wajahnya yang rusak, dia tersandung, matanya berkedip dengan cepat. Aku mengawasinya dengan cukup baik. "Kau..." dia tersedak. "Kamu..." "Ryat," saya mengingatkannya tentang nama saya karena ia tampaknya telah lupa. Dia menagihku sekali lagi, kali ini jauh lebih lambat dari yang terakhir. Menggesernya, aku mengangkat lenganku dan membiarkannya menabraknya. Lengan bawahku mengenai jakunnya, menjatuhkannya dari kakinya dan telentang. Dia berguling ke samping, batuk-batuk dan mencengkeram tenggorokannya. Saya mengambil kesempatan dan menendang wajahnya dan darah menyembur dari hidungnya yang sekarang patah. Saya jatuh berlutut, mengangkangi dia. Tangan saya membungkus tenggorokannya, memotong udaranya. Tangannya menampar lengan saya, kakinya menendang, dan pinggulnya menekuk di bawah saya, tetapi dia tidak memiliki kesempatan. Saat cengkeraman saya mengencang, matanya melotot. "Kau tidak akan mengalahkanku," aku menggeram. Ketika seorang Tuan bertarung, dia bertarung sampai akhir. Hanya ada satu pemenang. Hanya satu yang tersisa. Dan saya menolak untuk menjadi apa pun kecuali.
Bab Tiga
========== BAB TIGA ========== INISIASI RYAT KOMITMEN TAHUN PERTAMA DI UNIVERSITAS BARRINGTON AKU MASUK ke dalam rumah dengan tenang seperti tikus gereja. Perintahnya sederhana. Saya diberi lokasi di Chicago, sebuah nama-Nathaniel Myers-dan sebuah foto. Bawa dia keluar. Aku menyusuri lorong dan menaiki tangga yang berkelok-kelok ke lantai dua. Mengambil kanan, aku berhenti di sebuah pintu yang tertutup. Sambil menggapai ke atas, aku meletakkan jariku di bibir untuk menyuruh Matt diam. Dia seperti banteng sialan di toko cina. Kami diberi partner untuk tugas ini untuk melihat bagaimana kami bekerja dengan orang lain, tapi aku lebih suka sendirian. Aku tidak hanya harus menjaga punggungku, tetapi sekarang aku juga harus menjaga punggungnya juga. Matt mengangguk sekali, mengusapkan tangannya ke wajahnya sebelum menggenggam pistol, memegangnya di sisinya. Matt dan saya telah berteman selama tiga tahun sekarang. Sejak kami pindah ke rumah Lords dan memulai Barrington University di Pennsylvania. Tapi bukan berarti aku ingin bekerja di sampingnya. Saya lebih baik bekerja sendiri. Membuka pintu, aku memasuki ruangan, melihat seorang pria dan wanita berbaring di tempat tidur dengan seprai didorong ke bawah ke pinggang mereka. Dia bertelanjang dada, payudaranya yang besar dan dibayar untuk dipamerkan. Sebuah tato mawar di bawah payudara kanannya. Pria itu berbaring tengkurap, tangannya didorong di bawah bantalnya. Aku yakin ada pistol di bawah sana setiap saat. Dia mungkin tidur dengan jari di pelatuknya. Berjalan ke sisi tempat tidur, saya menempatkan laras suppressor saya ke kepalanya dan menarik pelatuknya, menyelesaikannya. Aku bisa menariknya keluar, tapi mengapa mengambil kesempatan itu? Terlalu banyak hal yang bisa salah. Dan itu tidak seperti Anda mendapatkan poin untuk kreativitas. Wanita itu bergerak, dan Matt menghampiri sisi tempat tidurnya, merobek selimutnya lebih jauh lagi. Dia benar-benar telanjang. "Matt," desis saya. "Ayo pergi." Dia menarik pisau dari saku belakangnya, membukanya. "Dia..." "Tidak ada dalam daftar," bisikku-teriak. Kami tidak menyimpang dari perintah kami. Dia mengulurkan tangan dan meraih salah satu payudaranya, membuatnya bergeser dan mengeluarkan erangan. Aku mengitari kaki tempat tidur, datang di belakangnya, dan mengarahkan ujung suppressor-ku ke kepalanya. "Pergi dari sini. Sekarang juga," tuntutku. Dia terkekeh, mengangkat tangannya dalam kepasrahan. "Hanya bersenang-senang sedikit, Ryat." Berbalik, dia menghadapku, tapi aku tetap menodongkan pistolku di antara mata birunya. "Tidakkah kau lelah melakukan apa yang dikatakan para penguasa? Tidakkah kau menginginkan beberapa vagina?" Gigiku bergemeletuk. "Ada aturan karena suatu alasan." Aku tidak mengatakan aturan itu masuk akal, tapi aku sudah terlalu jauh untuk melanggarnya sekarang. "Persetan dengan aturan," bentaknya, dengan keras membuatnya bergeser ke sisinya. Meraih ke bawah, dia membuka kancing celana jeansnya, diikuti oleh ritsletingnya. "Aku akan menidurinya. Kau bisa melakukan apapun yang kau inginkan dengan penismu." Dia merobek ikat pinggangnya dari celana jeansnya dan berbalik menghadapnya. Sebuah teriakan melengking membuat kami berdua melompat. Dia merangkak melintasi suaminya yang sudah mati dan berlari keluar ruangan. "Bajingan," Matt berteriak, mengejarnya. Aku memutar mataku. Inilah sebabnya mengapa aku lebih suka bekerja sendiri. Aku mengikuti mereka ke lorong untuk menemukan Matt berdiri di pegangan tangga. Aku naik ke sampingnya, meletakkan senjataku di sisiku dengan satu tangan sementara tangan yang lain menggenggam pagar. Melihat ke bawah, aku melihat wanita itu tertelungkup di lantai pertama dengan darah perlahan-lahan menggenang di sekelilingnya ke lantai marmer putih. Aku berbalik untuk menatapnya, dan bertanya, "Apakah dia terjatuh, atau kau yang melemparnya?" "Dia terjatuh," dia membentak, langsung membela diri. Saya menggelengkan kepala, gigi gemeretak. "Ayolah. Mari kita pergi dari sini dan memanggilnya untuk dibersihkan."
Bab Empat
========== BAB EMPAT ========== INISIASI RYAT SALAH SATU DARI MEREKA TAHUN SENIOR DI UNIVERSITAS BARRINGTON PUNGGUNG lutut saya dipukul, menjatuhkan saya ke atasnya. Saya menggertakkan gigi saya agar tidak bersuara saat lutut saya membentur beton. Darah mengalir deras di telinga saya, dan jantung saya berdetak dengan liar di dada saya. Inilah tujuan hidup saya! Adrenalin tidak seperti apa pun yang pernah saya ketahui - sebuah kecanduan. Sesuatu yang tidak bisa dibeli di jalanan atau diminum dari botol. Tudungnya terlepas dari kepalaku, dan aku berkedip, melihat sekeliling untuk menyesuaikan penglihatanku. Saya berada di tengah-tengah sebuah ruangan. Kursi-kursi yang dipenuhi pria-pria yang mengenakan setelan seribu dolar melingkari ruangan besar itu. Anda tidak akan tahu bahwa mereka semua adalah pembunuh jika Anda melihat mereka di jalan. Ruangan itu dipenuhi dengan kekuasaan. Beberapa di antaranya adalah senator, sementara yang lainnya adalah CEO dari perusahaan bernilai miliaran dolar. Tuhan dibuat untuk memberi makan yang lain. Ini seperti hal lainnya - seseorang harus berada di atas, dan yang lain harus memegang bagian bawah. Tapi tetap saja, tetap kuat. Setelah lulus, kami masing-masing ditempatkan secara strategis di mana kami paling cocok di dunia. Mataku tertuju pada apa yang terlihat seperti tempat mandi burung yang duduk di tengah-tengah dengan api kecil menyala, dan napasku memburu. "Tahan dia," seseorang memanggil. Saya didorong dengan wajah pertama ke lantai. Lenganku ditarik ke belakang punggungku dan diborgol. Saya menggeram saat saya disentak kembali ke posisi berlutut. Sebuah sabuk dililitkan di leherku dan ditarik dari belakang sementara sebuah sepatu boot menekan punggungku tepat di antara tulang belikatku. Aku mengertakkan gigi, mencoba bernapas dengan sedikit udara yang aku miliki. "Ryat Alexander Archer, kau telah menyelesaikan semua ujian inisiasi. Apakah kau ingin melanjutkan?" "Ya, Pak," aku berhasil menggeram. Dia mengangguk, meletakkan tangannya di belakang punggungnya. "Lepaskan bajunya." Seorang pria lain mendatangiku dan memotong kerah bajuku, lalu merobeknya di bagian tengah. Dia membiarkannya menggantung di pundakku dan berjalan pergi. Naluri membuatku melawan pengekangan, dan pria di belakangku menarik sabuknya lebih kencang, mendorong sepatunya lebih jauh ke punggungku, memotong udaraku dalam prosesnya. Aku mengepalkan tanganku yang diborgol dan melihat pria itu menempatkan besi panas ke dalam api. "Seorang Lord harus bersedia melakukan lebih dari dan melampaui gelarnya. Dia harus menunjukkan kekuatan dan memiliki apa yang diperlukan." Dia menarik besi panas dari api dan berbalik menghadapku, ujungnya menyala merah. "Jika kau gagal dalam posisimu sebagai Lord, kami akan mengambil apa yang telah diperoleh." Dia melihat ke kanannya dan menambahkan, "Diamkan dia." Sebuah tangan mengepalkan rambutku, menarik kepalaku ke belakang untuk menatap langit-langit hitam. Jika aku masih bisa bernafas, aku akan menggeram pada bajingan yang menyentuhku. Sebuah kain kecil dimasukkan ke dalam mulutku, dan aku menggigitnya, mengetahui apa yang akan terjadi. "Ryat Alexander Archer, selamat datang di Lords. Karena kau akan menuai keuntungan dari pengorbananmu." Kemudian besi panas ditekan ke dadaku, membakar lambang itu ke tubuhku.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Perkumpulan Rahasia"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️