A caccia di ricordi sotto la polvere di stelle

**Titolo: La Gilda della Virtù Misurata**
**Autore: P. L. Arden**
Isolde Montague, una donna dei giorni nostri con uno spirito feroce come le imperatrici di un tempo, si è ritrovata per un inaspettato scherzo del destino: la sua vita è stata stroncata, ma un antico regno le ha concesso una seconda possibilità. Legata alla Gilda della Virtù Misurata, un sistema che la guida attraverso vari mondi, Isotta intraprende un'avventurosa missione d'amore e di scoperta.
Ogni incarico che Isolde intraprende è un impegno a tu per tu in cui il suo compagno, Sir Tristan, ha il compito di aiutarla a catturare il cuore di un bersaglio prescelto. Questa volta, la trama si sviluppa intorno a un nuovo intrigante personaggio, il Passante, che rappresenta una sfida che Isotta è ansiosa di affrontare.
Nella sua mente, non poteva fare a meno di pensare a quanto questo nuovo mondo fosse diverso dal suo: pieno di grattacieli scintillanti e del ronzio della vita frenetica, eppure, sotto la superficie, traboccava dello stesso desiderio di connessione. Ovunque si girasse, vedeva pezzi di se stessa riflessi nei vivaci personaggi che la circondavano.
Sistemata nel suo cottage in affitto, un piccolo luogo caratteristico appena al di là delle strade trafficate, Isolde si preparò per il compito imminente. Il suo alleato, Sir Tristan, una figura affascinante dal fascino enigmatico, aleggiava nelle vicinanze, con la sua presenza al tempo stesso rassicurante e rinvigorente. Insieme, studiarono il loro approccio, mentre le sue intuizioni la indirizzavano verso potenziali connessioni.
Ogni incontro è una danza e noi dobbiamo condurre con grazia", consigliò Tristan, con gli occhi che scintillavano di malizia. Ricordate, non si tratta solo di inseguire, ma di assaporare i momenti che creiamo".
Quando uscirono nelle vivaci strade della Capitale, il profumo del caffè fresco e il calore del sole pomeridiano li avvolsero. Isotta poteva sentire l'energia che pulsava nell'aria, facendo eco alla sua stessa eccitazione. Oggi era un giorno di nuovi inizi e lei era determinata ad affrontare ogni sfida che le si presentava davanti.
Entrarono nel Garden Suite, un locale popolare noto per il suo ambiente incantevole e la sua folla vivace. Non passò molto tempo prima che lo sguardo di Isotta si posasse sul suo obiettivo: una figura accattivante nota come il Passante, la cui aura sembrava attrarre tutti i presenti. Con un sorriso malizioso, Isolde sentì che il peso della missione si posava sulle sue spalle: era il suo momento di brillare.
Mentre si avvicinava, il suo cuore batteva con trepidazione ed euforia. Il Passante alzò lo sguardo e i loro occhi si incontrarono. Tra loro si accese un lampo di riconoscimento, un'intesa tacita che trascendeva i mondi. Isotta poteva intuire che la strada da percorrere sarebbe stata irta di colpi di scena, eppure qualcosa in questo legame sembrava destinato.
Non sei di queste parti, vero?" chiese il Passante, con un tono scherzoso nella voce.
Sono solo di passaggio", rispose Isotta, restituendo il suo sorriso scherzoso, "ma potrei rimanere nei paraggi se la compagnia è buona".
Le risate si mescolarono alla musica di sottofondo, creando un'atmosfera che sembrava viva di possibilità. Mentre stuzzicava e scherzava con il Passante, Isotta non riusciva a togliersi di dosso la sensazione che la loro storia fosse appena iniziata. Il corso della sua nuova vita, guidato dall'amore e dall'avventura, si stava svolgendo in modi che prima aveva solo sognato.
Con Tristan che osservava in disparte, Isotta si sentiva sollevata dall'emozione del momento. La Gilda della Virtù Misurata l'aveva portata qui, un vero e proprio arazzo di emozioni intessuto con fili di risate, sfide e prospettive d'amore. E questo capitolo, questo legame con la Passante, prometteva di essere memorabile.
Vediamo dove porta questa danza", sussurrò Isotta a se stessa, con la determinazione che le ardeva nel cuore. In questo regno di possibilità in continua espansione, non si sarebbe tirata indietro. Al contrario, avrebbe abbracciato ogni momento, pronta a esplorare le profondità del legame umano e la forza del proprio cuore.

**Prologo**
Isolde Montague è morta, uccisa in un tragico incidente d'auto.
A soli trent'anni era all'apice della sua carriera.
Mentre si librava nelle vicinanze, Lucius Quiet osservava il suo "cadavere" grottescamente disteso sull'asfalto.
Il viso dell'infermiera, un tempo impeccabile, era ora rovinato, come se fosse stato sfigurato dall'impatto; ma ora che era deceduta, non doveva più affrontare quel volto rovinato.
Una voce fredda e distaccata si intromise improvvisamente nei suoi pensieri.
Isotta si guardò intorno confusa, ma non riuscì a individuare la fonte della voce.
Eppure era certa di averla sentita chiaramente.
Non hai bisogno di guardare", continuò la voce, "devi solo dirmi se vuoi vivere".
Finalmente Isotta parlò, con la voce piena di scetticismo. Chi sei? Sei uno spettro degli Inferi mandato a prendermi?".
Aveva certamente sentito le leggende sull'Oltretomba e, ora che era morta, Isotta capiva di essere in uno stato di spirito.
Non esattamente; puoi chiamarmi il Sistema. Per essere precisi, sei effettivamente morta e la tua anima svanirà nel nulla entro ventiquattro ore. Tuttavia, se non vuole che ciò accada, possiamo stipulare un contratto e farò in modo che la sua anima rimanga immortale". La voce rispose spassionatamente.
Isotta abbassò la testa, profondamente pensierosa, e le sue labbra cremisi si aprirono lentamente. Tutte le anime si dissolvono dopo la morte? E che cosa comporterebbe il vincolo di questo contratto?".
Aveva sempre saputo che il pranzo gratis non esiste; se questa voce le stava offrendo la possibilità di esistere per sempre, sicuramente aveva un costo.
È vero. Ogni anima scompare dopo la morte, assorbita dal tessuto di questo spazio-tempo. Per stipulare un contratto con me, dovrai navigare in varie realtà per completare dei compiti", spiegò la voce fredda.
Isotta annuì, segnalando la sua comprensione, ma poi chiese: "Ma ora sono sotto forma di spirito, non posso fare nulla. Come potrei completare i compiti? E perché hai scelto me?".
Questa era una delle sue grandi confusioni. Migliaia, se non decine di migliaia, erano morti prima di lei; perché la voce aveva scelto proprio lei?
La tua anima possiede proprietà uniche che le permettono di adattarsi ai corpi di diversi individui. Inoltre, la tua professione ti permette di portare a termine i compiti in modo più efficace", spiegò la voce, con un tono incrollabile. Se rifiutate, dovrò semplicemente cercare un altro appaltatore adatto", spiegò la voce.
Isolde Montague era effettivamente un'attrice professionista, avendo debuttato a sedici anni. Aveva vinto sei Oscar e non sarebbe stato esagerato definirla l'Imperatrice Internazionale.
Dopo un momento di riflessione, Isolde decise di accettare l'offerta del Sistema.
Amava la recitazione, l'emozione che le procurava; in effetti, l'aveva abbracciata come una seconda vita.
Tuttavia, a trent'anni, la sua carriera di attrice aveva raggiunto un punto morto e faticava a superare quella barriera.
Se non fosse stato per quella frustrazione, non si sarebbe trovata a camminare senza pensieri quando la sua distrazione l'ha portata all'incidente.
Collaborare con questo Sistema per svolgere i cosiddetti compiti potrebbe permetterle di trascendere i suoi limiti. Dopo tutto, avrebbe potuto continuare a esibirsi e a vivere. Cosa c'è da perdere?
Bene. Accetto di stipulare un contratto con voi". Quando le parole lasciarono le sue labbra, un fascio di luce accecante la avvolse.

Una folata vorticosa avvolse Isolde Montague quando improvvisamente sentì una fredda voce elettronica riecheggiare nel vuoto intorno a lei: "Iniziazione del contratto completata".
Stordita, Isolde aprì gli occhi e si ritrovò in un vuoto immenso e oscuro. L'ambiente circostante sembrava impenetrabile, si estendeva all'infinito verso l'ignoto, eppure sembrava anche contenuto, uno spazio ristretto che emanava un'aura misteriosa.
Davanti a lei si accese uno schermo rosa scintillante e la stessa voce distaccata e cupa risuonò di nuovo: "Il contratto è andato a buon fine. Ora puoi procedere con la tua missione".
Lo sguardo di Isotta rimase fisso sullo schermo, dove un rapido flusso di dati colorati danzava sulla sua superficie, facendole girare leggermente la testa.
"Cosa vuoi che faccia?", chiese con cautela.
"Assicurati che il tuo obiettivo raggiunga la 'beatitudine' domestica", rispose la voce, enfatizzando la parola 'beatitudine' con un peso maggiore.
Isotta fu colta di sorpresa, i suoi sospetti furono confermati. "Vuoi dire...", esitò, "come in una relazione fisica?". Da adulta, non trovava l'argomento particolarmente scomodo.
"Esatto. Tuttavia, devi anche portare gioia al tuo bersaglio. La beatitudine è un tipo di felicità, ed entrambi gli aspetti devono essere bilanciati". La voce proseguì: "Ogni bersaglio porta con sé il proprio fardello di dolore passato; il vostro compito è quello di aiutare a convertire quel dolore in felicità, risolvendo le lamentele nate dalle rispettive linee temporali".
"Ma non sono proprio loro, vero?". Isotta aggrotta la fronte e argomenta: "Posso anche usare i loro corpi, ma non sono loro. Le semplici azioni possono cancellare i loro rancori?".
"La trasformazione dei loro sfortunati destini dissiperà le loro rimostranze. Realtà e illusione possono essere indistinguibili in questo mondo. Per loro, un cambiamento nel destino, anche se non è il loro, permette di lasciar andare l'amarezza e i desideri", spiegò la voce, calma e ferma. "Avete altre richieste di informazioni?".
Scuotendo la testa, Isotta rispose: "No, capisco".
Allora inizia la tua missione. Entra in quel bagliore rosa per entrare nel tuo compito", disse la voce.
Con un cenno risoluto, Isolde lanciò un ultimo sguardo all'eterea luce rosata; dopo un attimo di esitazione, si irrigidì e fece un passo avanti nel portale luminoso.

**Alla ricerca del Dottore: Capitolo 1**
Mentre Isolde Montague lottava nella nebbia disorientante dell'Onda Harlan, lottò valorosamente contro il disagio fisico che le derivava dal suo primo trasferimento d'anima. I ricordi le affollano la mente, accompagnati da un messaggio di sistema che introduce la sua nuova identità.
Ora abitava il corpo di Seraphina Winters, una ragazza straordinariamente bella e talentuosa. Proveniente da una famiglia prestigiosa, Seraphina era figlia degli stimati professori Lord Hector Winters e Lady Elysia Winters. Con un'educazione di questo tipo, ci si poteva aspettare che conducesse una vita affascinante. Fin da piccola è stata plasmata dall'educazione rigorosa dei suoi genitori, circondata da un'aria di privilegio che includeva il suo affascinante amico d'infanzia Julian Frost, che aveva un pedigree impressionante e gusti raffinati.
Purtroppo, tutto cambiò quando Seraphina compì diciotto anni e si trasferì all'estero per i suoi studi. Al suo ritorno, cinque anni dopo, scopre che il cuore di Julian è stato rubato da un'infermiera, una ragazza apparentemente meno meritevole del suo amore.
Piena di desiderio di sfida, Seraphina complotta per riconquistare Julian. In un momento di disperazione, ricorre a una tattica subdola: lo droga. Sebbene il suo piano sia apparso per breve tempo vincente, ha avuto come unico risultato la repulsione di Julian nei suoi confronti.
Legato da un obbligo, Julian sposò Seraphina, ma non condivise mai veramente se stesso con lei, poiché il suo cuore rimase con quell'infermiera. Incapace di sopportare la freddezza che avvolgeva il loro matrimonio, Seraphina cercò l'infermiera, solo per trovarsi di fronte al ricco e potente pretendente dell'infermiera, Lord Reginald Forge, che sconvolse la sua vita nel caos.
Con il cuore spezzato, Julian divorzia da Seraphina e si reca all'estero per proseguire gli studi, scegliendo un percorso di solitudine che lo porterà a una vita senza amore né legami negli ultimi anni. Nel frattempo, la reputazione stellare di Hector ed Elysia nel mondo accademico si sgretolò, portando loro stessi al disonore e alla sofferenza.
Come se non bastasse, Seraphina ha visto l'infermiera e il suo spasimante costruirsi una vita felice insieme. Alimentata dal risentimento, non poteva fare a meno di mettere in discussione la sua esistenza: che cosa aveva fatto di male? Era un crimine ricercare l'affetto?
Isotta Montague sorrise tra sé e sé. In realtà, avere un'amica d'infanzia portata via da qualcun altro non era la fine del mondo; si poteva sempre trovare qualcuno di meglio. Eppure Seraphina era irrimediabilmente fissata con Julian Frost, cieca di fronte alla realtà che lui non era il suo destino.
In questa storia contorta, l'infermiera e Lord Forge hanno svolto il ruolo di antagonisti della storia, dando vita alla classica narrazione del miliardario spietato e dell'infermiera ingenua. Nel frattempo, Julian Frost era l'incarnazione dell'amore non corrisposto e Seraphina, un tragico cattivo intrappolato in una trama non allineata.
Isotta contemplò le assurdità di tutto ciò e ammonì interiormente il sistema. Perché questo mondo è costruito su tropi drammatici?".
Una voce distaccata, l'Ombra Sussurrante, risuonò nella sua mente: Queste storie nascono dall'essenza della vita. Sto solo presentando questo mondo attraverso lenti drammatiche. Non fatevi ingannare, questa non è solo una storia".
Poiché siete all'inizio della missione, i mondi iniziali possono sembrare semplici. Aspettatevi una difficoltà crescente man mano che progredite. E un consiglio: non sottovalutate mai l'importanza di nessun personaggio, compresi voi stessi. Concentrati sui tuoi compiti". La voce svanì, lasciando Isotta immersa nei suoi pensieri. C'era sicuramente un fondo di verità nel suo ammonimento, ma lei percepiva ulteriori motivi nel suo tono.
Mettendo da parte queste riflessioni, Isotta decise di rimanere concentrata sul suo compito: inseguire Julian Frost. Dopo tutto, era lui l'oggetto degli affetti di Seraphina.
Scrollandosi di dosso le distrazioni, Isolde aprì gli occhi e si alzò, osservando l'ambiente accogliente del suo appartamento singolo.
A soli diciannove anni, Serafina aveva trascorso appena un anno all'estero. Doveva forse laurearsi prima e tornare a casa per cogliere la sua occasione?
**Tre anni dopo
Dopo tre anni di studio incessante, Seraphina ottenne finalmente la laurea specialistica. Quella sera stessa, prenotò il volo di ritorno negli Stati Uniti senza partecipare alla festa di addio. Un senso di urgenza sostituì i suoi nervi: mancavano tre mesi al giorno in cui Julian Frost e lei si sarebbero incrociati per la prima volta dal suo ritorno.
Vi chiederete perché mi ci sono voluti tre anni per raggiungere questo obiettivo. La risposta è semplice: sono venuta qui per conseguire un master. Se fossi tornata a casa tre anni fa, tutte le notti in bianco e il duro lavoro sarebbero stati vani".
La sua missione era chiara: doveva cogliere non solo il suo obiettivo, ma anche adattarsi ai tratti del suo nuovo personaggio.
Il suo arrivo a casa fu una sorpresa per Lord Hector e Lady Elysia. Dopo aver trascorso un po' di tempo a recuperare il tempo perduto, inventò una scusa per ottenere un affitto accanto alla nuova residenza di Julian Frost.
Lo studio dell'economia durante il periodo trascorso all'estero aveva dato i suoi frutti: era riuscita ad ottenere un lavoro presso un'importante azienda. Ironia della sorte, il posto di lavoro scelto era sorprendentemente vicino all'ospedale in cui lavorava Julian.
Sentendosi astuta, Seraphina incantò i suoi genitori permettendole di vivere in modo indipendente proprio mentre gli inquilini si trasferivano accanto a Julian.
Si diceva che vivere vicino significasse trovare prima le opportunità.

Seraphina Winters aveva affittato un accogliente appartamento con una camera da letto e aveva trascorso l'intero pomeriggio a sistemare le sue cose. Proprio mentre finiva di prepararsi per la cena, fu colta di sorpresa dalla vista di una figura seducente che camminava verso di lei nel corridoio.
L'uomo aveva lineamenti straordinariamente belli e un'espressione seria. Indossava una camicia rosa finemente confezionata e pantaloni eleganti che mettevano in risalto la sua alta statura, completati da un elegante blazer navy drappeggiato sul braccio. Gli occhiali con montatura dorata appesi al naso aggiungevano un'aria sofisticata che nascondeva a malapena il suo sguardo penetrante.
Era Julian Frost, un noto chirurgo ortopedico reduce da una lunga giornata di lavoro.
Julian! Cosa ci fai qui? esclamò Seraphina, con un misto di sorpresa e nostalgia.
Gli occhi intensi di lui si fissarono su di lei, mentre osservava lo spettacolo davanti a sé.
I lunghi capelli le scendevano a cascata lungo la schiena, accentuando il vestito rosa aderente che vestiva magnificamente le sue curve. Sotto il vestito, indossava delle graziose ballerine che completavano il suo look, mentre il trucco fresco metteva in risalto i suoi lineamenti vivaci, con gli occhi luminosi che brillavano con un misto di sorpresa e di gioioso riconoscimento.
Dopo averla studiata per un attimo, finalmente parlò, con la voce profonda che si tingeva di incertezza. Seraphina Winters?
Sì, sono io. Ti sei davvero dimenticato di me dopo pochi anni?". Lei si avvicinò, per metà facendo il broncio e per metà prendendolo in giro, come se fossero ancora bambini. I suoi occhi scintillavano proprio come un tempo.
Un sottile sorriso si infranse sulla facciata seria di Julian, che si aggiustò gli occhiali. "Le persone cambiano, Seraphina. È normale non riconoscere qualcuno dopo tutti questi anni. Quando sei tornata? Hai finito la scuola?".
Il suo ultimo commento sembrava più quello di un anziano premuroso e preoccupato per il successo accademico di un parente più giovane.
Seraphina tirò fuori la lingua in modo giocoso, crogiolandosi nel momento come se avesse appena superato un esame importante. Ho finito con Ashwood! Sono tornata poco tempo fa. Domani inizio a lavorare in un'azienda lontana da qui, così ho trovato questo posto vicino. E tu, Julian? Cosa ti porta in questa zona?".
A quanto pare, anch'io vivo qui", rispose lui, osservando la sua gioia crescere.
Davvero? È fantastico!", cinguettò lei, illuminando il suo viso.
Julian sollevò un sopracciglio, divertito dal suo entusiasmo. "Davvero fantastico?
Sentendo un'ondata di cameratismo, Seraphina gli lanciò un'osservazione scherzosa. Ora posso imbucarmi alle cene a casa tua".
Nonostante la battuta, Julian tornò serio: "Ti farò pagare la spesa".
Seraphina ridacchiò, sorpresa dalla sua serietà. La sua natura severa era chiaramente radicata in anni di professionalità. Tuttavia, non riusciva a scrollarsi di dosso il calore del loro passato comune, che gli impediva di essere troppo freddo.
"Andiamo, Julian! Non puoi dire sul serio. Ma non vedo l'ora di mangiare di nuovo insieme. Vieni con me a cena?
Lei guardò l'orologio al polso per valutare l'ora. Era una leggera esortazione a invitarlo, un tacito test per verificare la loro posizione.
In risposta, Julian si limitò a scuotere lievemente la testa. 'No, grazie, ho già mangiato. Vai e divertiti, ma non rimanere fuori fino a tardi".
Va bene, allora. Ci vediamo dopo, Julian!". Seraphina salutò allegramente, uscendo dalla porta con un passo saltellante, il cuore più leggero e un sorriso stampato sul viso.

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