A caccia di ombre nell'ascensore

**Capitolo: Il risveglio di Lydia**
Come giovane donna alle prese con i suoi vent'anni, Lydia Bright si ritrovava a lamentarsi di una vita piena di sogni non realizzati. Non aveva mai avuto la possibilità di stare con la sua cotta di lunga data, Thomas il Bastardo, che le era sempre sembrato fuori portata. L'amara verità che bruciava di più non era solo che non aveva mai condiviso il suo primo bacio, ma anche che non si era mai innamorata nel modo in cui aveva sempre immaginato.
Negli ultimi istanti di coscienza, un'ondata di risentimento la investì. Se ci sarà un'altra vita", pensò furiosa, "mi assicurerò di lottare contro ogni singolo Lord Cedric là fuori: li affronterò, li conquisterò e rifarò tutto da capo".
**Ding! È stato rilevato un contratto. Contrattista selezionato!
**Ding! Avvio del Sistema di Conquista di Lord Cedric...**
**Ding! Generazione del sistema completata!
**Ding! Unione del sistema con il contraente...**
**Ding! Fusione completata!
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Nella sua nuova realtà, Lydia si trovò equipaggiata per un'avventura ricca di sfide e, innegabilmente, di tentazioni. Non più solo Lydia Bright, ora era la vivace Anne, una donna pronta a farsi valere tra i signori e ad affascinare il cuore degli uomini.
Armata di tutte le carte in regola - un fisico imponente, uno spirito audace e la sicurezza di sé - era determinata a conquistare l'intrigante regno dell'amore senza alcuna riserva. Ogni obiettivo la portava più vicino alla realizzazione dei suoi desideri, e lei era in missione per spingerla sempre più a fondo lungo l'audace sentiero della seduzione.
**Missione Uno: Catturare Thomas il Bastardo - Completata!**
**Missione Due: Sedurre Sir Alistair, il Signore dalla faccia fresca - Completata!
**Missione 3: La regina Isotta contro il generale Edoardo - Completata!**
**Missione 4: Elysian Sage, per favore, aspettate! - Completata!
**Missione 5: Saluti, Lord Magnus - Completata!
**Missione 6: Re Ferdinando, facciamo un patto! - Completata!
**Missione 7: Carica, zio Enrico il sindaco! - Completata!
Mentre Lydia/Anne affrontava ogni fuga, il suo cuore cominciò a battere a un nuovo ritmo, che riecheggiava il brivido della libertà e dell'esplorazione. Con ogni conquista, scoprì non solo il brivido dell'inseguimento, ma anche gli strati più profondi della vulnerabilità dell'amore, imparando cosa significa veramente entrare in contatto con un'altra anima.
La storia di Lydia era tutt'altro che finita e ora doveva assicurarsi di non vivere solo per rimpiangere le occasioni che non aveva mai colto.

Lydia Bright inciampava lungo East City Road, ancora provata dalla notte passata in ufficio. I dubbi sul suo capo, Thomas il Bastardo, le offuscavano la mente.
Ogni giorno le sembrava di lavorare come un cane, ma la sua paga non era aumentata per niente. Il pensiero del nuovo direttore, Baldric, che le pesava addosso, non faceva che peggiorare il suo umore.
Solo il mese scorso, la vita era stata dolce; la sua paga era arrivata regolarmente da Sir White, e le sue giornate si erano riempite di pesca, caccia al tesoro e visione di reality, mentre preparava biscotti e beveva il tè della nonna.
Poi c'era la soddisfazione di sistemarsi a casa, lavare la frutta e combattere online con un gruppo di troll. La vita era stata beatamente semplice.
Ma poi è arrivato il disastro. Il nuovo direttore del dipartimento, pur non essendo direttamente il suo supervisore, era riuscito in qualche modo a rovinare la sua tranquilla routine. Inaspettatamente, il piccolo e paffuto professor Alaric si era interessato a lei e, nonostante i suoi ripetuti tentativi di evitare le sue avances, era stata riassegnata dal suo comodo lavoro d'ufficio alla prima linea.
Iniziò così la sua vita sulle montagne russe, piena di felicità e di disperazione.
Lydia era persa nei suoi pensieri quando non notò un'auto sportiva fuori controllo che correva verso di lei.
Boom! Il suono riecheggiò nell'aria mentre Lydia veniva fatta volare, atterrando con forza sul terreno e rotolando più volte prima di fermarsi.
Poco prima dell'impatto, la sua mente aveva pensato se fosse il caso di lasciare il lavoro e cercare il suo amico Harlan per una vita più felice insieme.
Mentre un dolore acuto le attraversava il corpo, si ritrovò a maledire il professor Alaric: non sapremo mai cosa si prova a essere veramente amati.
Se ci fosse stata un'altra vita, aveva giurato di non permettere mai più a un solo uomo di toccarla.
*Il sistema scansionò il contraente prescelto.
*Ding.* Autocostruzione del sistema avviata per "Abbattere Lord Cedric".
*Ding.* Sistema "Abbattere Lord Cedric" completamente generato, con il nome in codice "Favore di Fortuna".
*Ding.* Sistema che si integra con il contraente...
*Ding.* Integrazione completata. In attesa dell'avvio dell'attività...
Dopo quella che sembrò un'eternità in cui il tempo si affievoliva, Lydia si svegliò sbattendo le palpebre, con la testa che le girava.
Quando riprese l'orientamento, esaminò istintivamente l'ambiente circostante. Ciò che vide la lasciò sbalordita.
Sembrava che stesse fluttuando nel mezzo di una vasta galassia, con uno sfondo stellato di blu e una moltitudine di punti luminosi che creavano una scena surreale ma bellissima.
Guardando in basso, sembrava che non fosse affatto seduta su qualcosa, ma piuttosto sospesa a mezz'aria. L'intero cosmo sembrava un'enorme gabbia che la intrappolava al suo interno.
Questa visione onirica si estendeva davanti a lei, eppure era perfettamente consapevole di aver appena avuto un incidente stradale. Inoltre, la qualità traslucida del suo corpo la faceva sentire completamente disorientata.
"È questo l'aspetto dell'aldilà? Come nei telefilm?". Mormorò ad alta voce, interrogandosi sulla bizzarra realtà in cui si trovava.
"Questo è il Regno dei Desideri".
Una voce improvvisa rimbombò nella sua mente, sconvolgendola e spingendola a guardarsi intorno per cercare la fonte. Chi sta parlando?", si chiese.
Devi trovarmi", continuò la voce.
Chi sei? Perché mi trovo in questo... posto?". Lydia si rese conto che non c'era motivo di avere paura; dopo tutto, sentiva di essere già morta.

**Compito 1: abbattere Thomas il Bastardo.
Sono il sistema per abbattere Lord Cedric, nome in codice: Favore di Fortuna. Potete chiamarmi Fortuna. Il motivo per cui ti trovi in questa situazione è che quando hai affrontato la morte, il sistema ha rilevato che eri l'unico potenziale candidato per un contratto. Ora siamo in uno stato contrattuale: tu completi la tua missione e io ti concedo la vita eterna".
La prospettiva di vivere di nuovo riempì Lydia Bright di eccitazione, ma si ricordò subito che doveva portare a termine la missione assegnata dal sistema. Chiese con cautela: "Che tipo di missione devo portare a termine? Sia chiaro, però: voglio vivere, ma non farò assolutamente nulla che vada contro i miei principi".
La sua determinazione è lodevole, ma la avverto: in caso di necessità, il sistema la costringerà a fare tutto ciò che è necessario".
A quelle parole, Lydia sentì un'ondata di sollievo, dimenticando momentaneamente l'antico detto "Sei il padrone di te stesso".
Così, sotto la guida di Fortuna, si trovò a percorrere un sentiero che avrebbe messo in discussione la sua etica...
Il tuo compito è quello di esaudire gli ultimi desideri di Lady Anne prima della sua morte, sfruttando così il potere dei suoi desideri per mantenere in movimento il Regno dei Desideri e proteggere la tua anima dall'estinzione". Fortuna fece una pausa prima di continuare. Ora, volete ricevere la trama?".
Sebbene Lydia fosse ancora incerta su come svolgere la sua missione, si rese conto che, una volta che avesse intrapreso il compito, Thomas l'avrebbe inevitabilmente scoperto. Accetto", rispose annuendo con la testa.
Ding! Siete pronti a ricevere la trama?". La voce un po' meccanica di Fortuna risuonò nella mente di Lydia, facendola sobbalzare.
"Accetto".
Ding! La trasmissione della trama è iniziata".
Quando la voce di Fortuna si affievolì, una cascata di ricordi invase la mente di Lydia, rivelando la natura della sua missione.
Questo corpo apparteneva a Lady Anne, che condivideva anche il suo nome, Lydia Bright. Era nata con un cucchiaio d'argento in bocca, vera e propria rampolla di una famiglia d'élite. Fin da piccola ha ricevuto un'educazione d'élite, eccellendo in tutti i campi del sapere. Inoltre, si dilettava in varie attività raffinate: sapeva giocare a golf, galoppare a cavallo su vasti campi e aveva una certa abilità nel biliardo e nella scherma. Inoltre, padroneggiava tutte le arti e i mestieri che ci si aspettava da una giovane donna del suo status, tra cui la musica, la calligrafia e l'arte culinaria.
Lydia apprese da Sir Thomas di essere stata promessa in sposa a Zachary Wainwright, il figlio di una potente impresa chiamata Wainwright Enterprises, destinato a sposarla non appena fosse diventata maggiorenne.
Essendo una figlia privilegiata, aveva sempre accettato senza problemi i matrimoni combinati dalla sua famiglia. Ma il giorno del suo diciottesimo compleanno, dopo aver conosciuto il suo futuro marito, sentì il cuore battere forte al solo sguardo e sognò il futuro che li attendeva.
Immaginava una vita bellissima e piena d'amore, ma non aveva previsto che la vita avrebbe potuto riservarle delle sorprese.
In origine, aveva programmato di fare uno stage presso l'azienda di Zachary per coltivare meglio la loro relazione prima di passare senza problemi alla vita matrimoniale dopo la laurea.
Tuttavia, come spesso accade ai sogni, la realtà ha preso una brutta piega. Pochi mesi prima dell'inizio del tirocinio, una ragazza di nome Samantha Grace è entrata nella vita di Zachary.
Samantha Grace, un nome che sembrava esagerato e teatrale. Proveniente da una famiglia benestante, era una neolaureata di aspetto medio, che aveva sfruttato le sue conoscenze per ottenere un posto alla Wainwright Enterprises senza sudare.
Improvvisamente, il percorso che Lydia aveva immaginato con Zachary cominciò a sembrare fragile, e lei era determinata a recuperare il suo futuro.

**Compito 1: abbattere Thomas il Bastardo.
Sebbene fosse solo un'impiegata di Bright, che lavorava per Zachary Wainwright alla Wainwright Enterprises, un'azienda Fortune 500, il suo stipendio era sostanzioso, del tutto paragonabile a quello di Gideon. La richiesta di posizioni alla Gilda attirava innumerevoli candidati, tra cui numerosi laureandi e dottorandi. Se le connessioni di Zachary avevano portato alle segnalazioni interne, era difficile giustificare l'assegnazione di un posto a un laureato di una prestigiosa università.
Grace incontrò Zachary Wainwright il suo primo giorno alla Gilda. Affrettandosi per non arrivare in ritardo e notando che l'ascensore era fuori servizio, decise di usare l'ascensore dei dirigenti senza autorizzazione e si imbatté in Zachary all'interno. Lui rimase sorpreso ma non disse nulla.
Da quel momento in poi, Grace prese l'abitudine di raggiungere la Gilda giusto in tempo per prendere l'ascensore esecutivo, imbattendosi spesso in Zachary. A poco a poco si familiarizzarono.
Con il passare delle settimane, Zachary si trovò attratto dall'innocenza di Grace, apprezzando la sua natura genuina. Mentre Lady Anne si preparava a un futuro bellissimo, la relazione tra Zachary e Grace sbocciò rapidamente.
Tuttavia, la felicità di Grace si trasforma in shock quando scopre che Zachary ha una fidanzata di straordinaria bellezza. Le loro interazioni si sono trasformate in una rete intricata di comunicazioni sbagliate e sentimenti non espressi, finché Zachary non è più riuscito a trattenere le sue emozioni. In un momento pieno di risentimento e incredulità da parte di Lady Anne, Zachary annunciò con calma la fine del loro fidanzamento davanti a entrambe le famiglie.
Il motivo era semplice: non erano fatti l'uno per l'altra e lui aveva trovato la persona che amava veramente. Sottolineò che non c'era alcun legame emotivo tra lui e Lady Anne e che lei avrebbe trovato qualcuno che la amasse in futuro.
Lady Anne, devastata, si ritirò all'estero, scegliendo infine di tagliare i ponti in modo definitivo dopo aver sopportato un matrimonio disastroso.
Nel frattempo, l'amore tra Zachary e Grace durò a lungo e i due divennero una famosa coppia modello, riconosciuta anche all'estero. Grace sentiva continuamente notizie su di loro, segno del loro legame duraturo.
Negli ultimi momenti di coscienza di Lady Anne, la sua profonda ossessione permise ai suoi desideri di irradiarsi nel Regno dei Desideri.
Concludendo la vita di Lady Anne, Lydia Bright emise un sospiro. Mentre piangeva il destino di Lady Anne, non poteva fare a meno di lamentarsi dei crudeli colpi di scena della vita. Se solo il marito di Lady Anne l'avesse trattata meglio, forse il suo percorso non l'avrebbe portata a tanta disperazione.
"Per favore, controllate prima gli attributi del contratto".
Con un leggero ping, un'interfaccia semitrasparente apparve davanti a Sir Alistair.
**Nome del contratto:** Lydia Bright
**Aspetto:** 70/100
**Saggezza:** 60/100
**Durata:** 10/100
**Abilità di combattimento:** 0/100
**Livello del fascino:** 5/100
**Items:** Un pacchetto regalo iniziale
**[Attributi raccolti dalla vita di Lydia]
Dopo aver scansionato lo schermo, Lydia non riusciva a sopportare di guardare le sue statistiche basse. Dichiara con fermezza: "Iniziamo la missione".
Non appena parlò, un'incontenibile vertigine la travolse e subito dopo si ritrovò in un ambiente sconosciuto, con i sensi completamente vivi per l'ambiente circostante.
Controllò il telefono di Lady Anne e scoprì che Grace e Zachary stavano già insieme da quasi un mese. Scioccata, cadde dal bordo del letto. Per fortuna, la spessa moquette attutì la caduta, attenuando il dolore.
Rimpiangendo lo stile di vita sfarzoso dei privilegiati, si rinfrescò dai suoi ricordi, si vestì bene e si affrettò a scendere le scale.
In quel momento, il padre di Lydia, Sir Gregory Bright, era seduto sul divano a leggere il giornale.
Buongiorno, Gregory! Seguendo la sua routine, Lydia saltò tra le braccia del padre e gli diede un forte bacio di buongiorno sul viso ancora bello.

Sir Gregory Bright gettò con disinvoltura il giornale sul tavolino di fronte a Lady Lydia Bright. Con gentilezza, arruffò i morbidi capelli della sua figlioletta, affettuosamente soprannominata Treasure, e disse: "Treasure, tesoro, perché ti sei svegliata così presto? Pensavo che oggi volessi dormire fino a tardi".
Papà, devo parlare con te e con la mamma di una cosa", rispose Lydia, con il viso serio.
Oh, Lady Anne si è alzata presto. Di cosa vuoi parlare con tuo padre e tua madre?". Una donna elegante e aggraziata entrò nella stanza, sorridendo mentre prendeva posto accanto a Lydia.
L'atmosfera accogliente, circondata da affetto e attenzioni, fece provare a Lydia un dolce brivido.
Lady Anne, sua madre, aveva circa quarant'anni, ma sembrava più giovane di dieci con la sua notevole grazia. Accanto a lei sedeva Sir Gregory Bright, un bel gentiluomo dal portamento eloquente, e insieme formavano una coppia di grande effetto.
Lydia notò come entrambi si fossero mantenuti in forma grazie a regolari allenamenti in palestra, un'abitudine incoraggiata dai membri più giovani della famiglia. Insieme, potevano facilmente passare per fratelli.
Pensando ai suoi compagni di classe, in particolare ad Harlan, che invidiava i loro legami familiari, Lydia non poté fare a meno di provare un moto di orgoglio.
Papà, mamma, voglio fare il tirocinio alla Gilda dello zio Zachary a partire da domani. Così facendo, potrò accelerare i tempi quando inizierò i corsi", disse, stringendo la mano del padre e negando infantilmente di avere secondi fini mentre sfiorava sorniona la pelle liscia della madre.
Dai, Elowen, se vuoi vedere il tuo ragazzo, dillo e basta! Non c'è bisogno di menare il can per l'aia", la prese in giro la madre, dandole una leggera pacca sulla testa.
Mamma! Le guance di Lydia si arrossarono e si allontanò con un'indignazione esagerata. Papà, sei il mio preferito. Puoi parlare con lo zio Zachary e fare in modo che accada?".
Sebbene Sir Gregory volesse dire subito di sì, sapere che sua figlia non aveva avuto abbastanza tempo con lui prima di diventare la moglie di un altro gli faceva male al cuore. Tuttavia, lo sguardo di Treasure che lo fissava rendeva difficile negare la sua richiesta.
Ok, ok, chiamerò lo zio Zachary domani", si concesse infine.
Fantastico! Voglio andare alla Gilda prima di cena, solo per familiarizzare con l'ambiente, in modo da poter andare direttamente a lezione domani", continuò Lydia affascinando il padre, cingendogli le braccia.
Va bene, va bene! Allora farò quella telefonata a breve!". Sir Gregory, essendo un padre affettuoso, era sempre disposto ad assecondare i desideri delle figlie.
Papà, ho già preparato le informazioni di contatto; devi solo parlare", disse lei, porgendogli il telefono.
La divertente scena lasciò entrambi i genitori divertiti, sorridendo per le trovate della figlia.
Alla fine, con gli occhi imploranti e l'insistenza di Lady Lydia, Sir Gregory chiamò lo zio Zachary per discutere del suo tirocinio alla Gilda.
Una volta ottenuto l'accordo, Lydia non riuscì a contenere l'eccitazione e si precipitò fuori da casa loro, diretta alla Wainwright Enterprises.
All'interno dell'affollato atrio, i dipendenti ben vestiti affluivano nell'ufficio mentre gli ascensori cominciavano a riempirsi. Dopo qualche minuto, il caos organizzato si è finalmente calmato.
In quel momento, Samantha Grace era appoggiata a un pilastro nel suo elegante completo da lavoro, in evidente attesa di qualcuno. Scrutò sottilmente l'ingresso, guardando con impazienza l'orologio come se si aspettasse un arrivo tanto atteso.

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