Hinter verschlossenen Türen der Begierde

Titel: Comeback in der Stadt der Träume
Evelyn Everwood hatte sich in der hektischen Geschäftswelt einen Namen gemacht und gedieh in der schnelllebigen Umgebung einer großen Marketingfirma in Los Angeles. Ihr Ehrgeiz und ihre cleveren Strategien brachten ihr einen guten Ruf unter Gleichgesinnten ein, aber alles änderte sich von einem Moment auf den anderen. Eines schicksalhaften Nachmittags, als sie über die sonnigen kalifornischen Highways fuhr, raubte ihr ein tragischer Autounfall das Leben - so schien es zumindest.
Als sie aufwachte, kam ihr die Realität unwirklich vor. Sie fand sich im Leben einer anderen wieder - einer Austauschstudentin, die in der pulsierenden Stadt New Haven um ihr Überleben kämpft. Diese neue Evelyn, die sie als Faust kennenlernte, hatte nichts als Enttäuschungen erlebt. Trotz ihrer Bemühungen konzentrierte sie sich ausschließlich auf ihr Studium und hatte kläglich versagt, als es darum ging, die Möglichkeiten zu entdecken, die sich ihr hätten bieten sollen. Jetzt, da sie nur noch eine leere Brieftasche mit einem mageren Dollarschein hatte, befand sie sich in einer misslichen Lage: Eine einfache Fahrkarte nach Hause war mit diesem Geld unmöglich, und sie hatte keine Ahnung, wie sie an diesem Abend auch nur ein einfaches Abendessen organisieren sollte.
Evelyn kramte in dem kleinen Rucksack, den sie geerbt hatte, klappte ihn auf und starrte in sein Inneres, während ihr das Gewicht der Hoffnungslosigkeit auf die Brust drückte. Die Realität des Studentenlebens lastete auf ihr und erdrückte ihren Geist. Sie hatte Geschichten über die Schwierigkeiten internationaler Studenten gehört, aber das Leben selbst war eine ganz andere Sache. Sie fühlte sich in einem Strudel aus Druck gefangen - einem Druck, der so stark war, dass selbst ein kleiner Rückschlag unüberwindbar schien.
In der Zwischenzeit schlüpfte sie in die Rolle der Faust und erlebte unerwartete Begegnungen, darunter ein zufälliges Treffen mit Lord Bradford, dem schwer fassbaren Kaufmann, der als "The Merchant" bekannt ist - ein Mann, der von Geheimnissen und kalkuliertem Charme umhüllt ist. Ihm gehörte eine gehobene Boutique namens The Merchant's Guild im Herzen der Stadt, in der sich Reichtum und sozialer Status nahtlos vermischten. Sein Ruf war unter Studenten und Einwohnern gleichermaßen berüchtigt; er wurde sowohl gefürchtet als auch verehrt. Es hieß, dass sich viele, die sich mit ihm einließen, in seinem verschlungenen Netz aus Spielen und Intrigen verhedderten, bei denen Gefühle nur selten eine Rolle spielten.
Während die Tage in eine trübe Routine übergingen, fühlte sich Evelyn von dem Charme und der Unnahbarkeit des Kaufmanns angezogen. Dennoch war sie sich nur allzu bewusst, dass sich hinter seinem ruhigen Äußeren eine Menge Gerissenheit und Intrigen verbargen. Die Unwahrscheinlichkeit, dass ihre Welten nun aufeinander trafen, erschien ihr auf bizarre Weise interessant. Evelyns Entschlossenheit entfachte ein Feuer in ihr - konnte sie den Händler und seine Spielchen ausmanövrieren, ohne sich in seiner sorgfältig erschaffenen Welt zu verlieren?
In diesem neuen Leben war Evelyn nicht allein. Sie schloss Freundschaft mit der dummen Clara, einer Kommilitonin, deren temperamentvolle Persönlichkeit einen humorvollen Kontrast zu ihren Kämpfen bildete. Clara hatte ihre eigenen Probleme, aber sie trug ihr Herz auf der Zunge und fand Freude an den kleinen Dingen - eine Einstellung, die Evelyn sowohl irritierte als auch amüsierte. Ihre gegensätzlichen Persönlichkeiten brachten das Chaos des Studentenlebens irgendwie ins Gleichgewicht - Claras unbekümmerter Geist brachte einen seltsamen Trost inmitten des Aufruhrs in ihrem Herzen.
Evelyn ahnte nicht, dass ihre Reise gerade erst begonnen hatte. Die Wendungen des Schicksals und die Fäden des Lebens um sie herum entwirrten eine unerwartete Komplexität, die sie in einer Weise herausforderte, die sie nie vorhersehen konnte. Würde sie sich in diesem Studentenleben zurechtfinden? Würde sie die Herausforderungen meistern und stärker denn je daraus hervorgehen, oder würde sie von der neuen Realität eingeholt werden, bevor sie einen Weg zurück zu sich selbst finden könnte? Nur die Zeit würde zeigen, welche Wege in diesem fremden Land vor ihr liegen, in dem Träume entweder aufblühen oder in der Bedeutungslosigkeit verschwinden können.
Während ihr neues Leben inmitten der Ungewissheit voranschreitet, muss Evelyn sowohl die Schatten ihrer Vergangenheit überwinden als auch das sich entfaltende Drama mit dem Händler bewältigen. Während ihr Herz und ihr Verstand einen komplexen Tanz aufführten, bereitete sie sich auf die kommenden Herausforderungen vor. Die Stadt, die sie einst überwältigt hatte, fühlte sich nun wie eine Leinwand an, auf der sie ihre Geschichte neu malen und die Vergangenheit in eine neue, kühne Zukunft verweben konnte, die eindeutig ihre eigene war.

Als Evelyn Everwood aufräumte und sich zum Aufbruch bereit machte, kam Lord Bradford nach Hause. Bradford, brauchen Sie Hilfe beim Abendessen?", bot sie höflich an. Nachdem er sich in seine bequeme graue Loungewear umgezogen hatte, nickte Bradford ihr leicht zu und murmelte: "Danke dafür. Evelyn sah ihm nach, wie er um die Ecke der Treppe verschwand, und eilte dann in die Küche, um das Essen aufzuwärmen, das sie vorbereitet hatte.
Als sie die drei Teller und die Suppe auf den Esstisch gestellt hatte, kam Bradford die Treppe hinunter und sah ein wenig erschöpft aus. Seine braunen Augen wirkten irgendwie wärmer als sonst. Evelyn, ich komme morgen früh, um aufzuräumen", sagte sie, obwohl sie wusste, dass Bradford nach einer langen Nacht normalerweise den Abwasch selbst erledigte.
Soweit sie es beobachten konnte, war Bradford akribisch und diszipliniert, eine Eigenschaft, die sicherlich zu seinem beruflichen Erfolg beitrug. Selbst nachdem er fast bis neun Uhr abends gearbeitet hatte, bestand er darauf, vor dem Schlafengehen noch ein wenig ins Fitnessstudio zu gehen. Er warf einen Blick auf den Esstisch und sagte freundlich: "Mach's gut, gute Nacht. Sie wusste, dass er als Nächstes zum Weinschrank gehen würde, denn es war seine Gewohnheit, zum Abendessen einen guten Wein zu servieren, der ihr selbstgekochtes Essen zu einem raffinierten Erlebnis machte.
Doch heute war Evelyn viel zu beschäftigt, um zu beobachten, welche Flasche er wählte. Sie schloss die Tür und schlenderte lässig durch den Vorgarten, aber sobald sie außer Sichtweite war, sprintete sie die Straße hinunter. Der letzte Bus nach Hause fuhr um zehn Uhr, und da der gesamte Berghang eine gehobene Wohngegend war, musste sie sechs Kilometer zurücklegen, um die Bushaltestelle am Fuß des Berges zu erreichen. Sie atmete schwer vor Anstrengung und schimpfte mit sich selbst: "Lass mich nur ein bisschen angeben, ja? Während der Bus wartet, tue ich so, als wäre ich ganz anständig. Ich werde weinen, wenn ich ihn verpasse.'
Was Evelyn nicht wusste, war, dass Bradford, während er sich ein Glas Weißwein einschenkte, zum Fenster schlenderte, um es zu öffnen, und dabei einen Blick auf ihren hektischen Lauf erhaschte. Seine braunen Augen schimmerten, fast golden im Mondlicht.
Am nächsten Morgen machte sich Evelyn zehn Minuten zu früh auf den Weg, denn sie spürte noch immer die Folgen ihrer früheren Angeberei, die ihre Beine schwach und ihre Knie von einem Sturz aufgeschürft gemacht hatte. Ihr Körper war nicht sehr zuverlässig - schließlich hatte sie die meiste Zeit ihrer Kindheit damit verbracht, sich in Büchern zu vergraben, anstatt Kraft zu sammeln. Obwohl sie sich heute etwas besser fühlte, war das Sprinten immer noch anstrengend für sie, also war es klug, sich einen Vorsprung zu verschaffen.
Gerade als sie sich den Rucksack über die Schulter warf, knarrte die Haustür auf. Evelyns Herz schlug schneller, und ihre Augen weiteten sich. Tatsächlich war Lord Bradford wieder hereingekommen (natürlich war er der Einzige, der hier wohnte).

Evelyn Everwood befand sich in einem Dilemma, hin- und hergerissen zwischen ihrer Arbeitsmoral und der praktischen Realität ihrer Situation. Sie war schon immer eine Draufgängerin gewesen, die sich durch ihre bescheidenen Anfänge gekämpft hatte und davon überzeugt war, dass Beharrlichkeit zum Erfolg führen würde. Ihrer Meinung nach verlangten ihre derzeitigen Pflichten, dass sie hier blieb und Lord Bradford ein warmes Abendessen zubereitete, damit sie ihren bequemen Job mit minimalem Aufwand behalten konnte.
Doch ihre Füße pochten schmerzhaft, und es war eine Herausforderung, sich so schnell wie am Vortag zu bewegen. Wenn sie den letzten Bus verpasste, würde sie auf der Straße festsitzen, und bevor sie ihre Optionen abwägen konnte, kam Bradford mit seiner Aktentasche in der Hand auf sie zu.
Hey, willst du weggehen?", fragte er.
Evelyns Herz setzte bei seinem warmen Blick einen Schlag aus, sie wollte zustimmend nicken. Stattdessen trat er näher, und seine Augen blickten sie dankbar an. Danke für das warme Abendessen gestern. Es hat mir den Tag wirklich versüßt.
Dies war ein seltener Moment; er stand still vor ihr, seine tiefen Augen funkelten voller Wertschätzung. Sie bemerkte, dass er dichte Wimpern hatte, die seine ohnehin schon gut aussehenden Gesichtszüge noch verstärkten. Sein einfaches, aufrichtiges Dankeschön fühlte sich unglaublich sanft und gentlemanlike an und versetzte sie ein wenig in Ehrfurcht. Da ihre Kehle sich trocken anfühlte, blieben ihr die Worte der Ablehnung im Hals stecken, und sie murmelte: "Ich werde Ihnen das Abendessen aufwärmen.
Als sie ihn die Treppe hinaufgehen sah, seufzte sie und begab sich resigniert in die Küche, da sie es nicht eilig hatte. Schließlich hatte sie schon den Bus verpasst. Es war nicht ihre Schuld, dass sie sich kein Auto leisten konnte oder dass sie in einer beengten Mietwohnung lebte. Wer konnte ihr schon die Schuld geben, wenn nicht sie selbst, weil sie sich so sehr auf ihren Job konzentrierte? Da sie nun mehr Zeit zur Verfügung hatte, gab sich Evelyn besonders viel Mühe, das Hauptgericht mit kunstvoll geschnitzten Karotten zu garnieren, so dass es auch ein Fest für die Augen war.
In den letzten drei Monaten hatte sie in ihren Kochkünsten viel dazugelernt. Es erinnerte sie daran, wie verzweifelt sie sich in der ersten Woche in dieser Position gefühlt hatte; sie hatte nur einen einzigen Dollar und musste schließlich in einem chinesischen Restaurant abwaschen, um sich den Magen zu füllen. Dieser Moment hatte ihr vor Augen geführt, wie einsam und pleite sie gewesen war.
Während sie das Geschirr schrubbte, bis ihre Hände anschwollen, drohten die Tränen zu fließen. Was war der Sinn dieses ganzen Kampfes?
Als sie am Parkplatz des Restaurants vorbeikam, fragte ein junger, charmanter Mann ganz beiläufig: "Hey, kannst du chinesisches Essen kochen?
Evelyns Gedanken rasten, und sie antwortete lässig: "Natürlich! Die Angestellten in chinesischen Restaurants kennen sich in der Küche aus. In diesem Moment legte sie ihr ganzes Können in die Waagschale und überzeugte den Mann wie ein Profi von ihren Kochkünsten. Innerhalb von zehn Minuten hatte sie einen Job ergattert, der ihr 2.000 Dollar im Monat einbrachte. Was sie am meisten freute, war, dass sie auch einen Vorschuss von 1.000 Dollar erhielt, was ihren unmittelbaren Hunger stillte.
Schließlich erfuhr sie, dass der schneidige junge Mann ein Assistent von Bradfords Assistentin war. Jeden Montag fuhr er sie zum Supermarkt, um die Lebensmittel für die Woche zu holen. Und ihr 2 000-Dollar-Gehalt diente einzig und allein dazu, Lord Bradford gut zu ernähren. Es fühlte sich an, als wäre ihr ein Traumjob in den Schoß gefallen - sie musste diese Chance ergreifen!
Heute trug Bradford ein cremefarbenes, beiges Loungewear-Ensemble und bewegte sich anmutig wie ein Adliger. Nachdem sie ihre Augen noch einen Moment lang verwöhnt hatte, beschloss sie, dass es an der Zeit war, sich zu verabschieden. Genießen Sie Ihre Mahlzeit, Lord Bradford. Ich werde jetzt nach Hause gehen. Gute Nacht.
Gerade als sie ein paar Schritte wegging, fragte er beiläufig: "Evelyn, haben Sie sich den Fuß verletzt?
Evelyn drehte sich zurück und lächelte leicht: "Nur eine kleine Verletzung, nichts Ernstes.
Als sie reflexartig antwortete, durchfuhr sie ein Anflug von Verärgerung. Warum hatte sie nicht einfach zugegeben, dass ihr Fuß wehtat, und um eine Mitfahrgelegenheit gebeten? Sie hatte sich so sehr daran gewöhnt, eine Fassade aufzubauen, dass sie nicht wusste, wie sie sie jetzt fallen lassen sollte.

Im schummrigen Licht des Wohnzimmers sprach Bradford Evelyn mit einer Aufrichtigkeit an, die fast mit Händen zu greifen war, doch seine Worte waren paradoxerweise scharf und bohrend. Das machte die sonst so scharfe Evelyn für einen Moment sprachlos, und sie ließ sich auf dem großen Ledersofa nieder, während ihre Gedanken zu den Entscheidungen des kommenden Abends wanderten. Das Sofa mit seiner bequemen Nachgiebigkeit fühlte sich um Welten anders an als die durchhängende Federkernmatratze in ihrer gemeinsamen Wohnung. Es war das erste Mal, dass sie hier faulenzte; normalerweise hielt sie bei der Arbeit den Kopf gesenkt und pendelte zwischen Küche und Essbereich hin und her.
Vielleicht merkt Mr. Bradford nach einer Weile, dass es schon spät ist", überlegte sie, "und bietet mir an, mich nach Hause zu fahren. Bei dem Gedanken musste sie leicht lächeln. Das ideale Szenario würde damit beginnen, dass sie sich bei ihm bedankte und seine Freundlichkeit dankend annahm. Mit diesem Gedanken holte Evelyn ein Buch aus ihrem Rucksack, um das Unvermeidliche hinauszuzögern.
Evelyn war Doktorandin im Fach Human Resource Management - eine Leistung, die ihr beim Anblick ihres Diploms eine Mischung aus Freude und Sorge bereitete. Freude deshalb, weil es sich nicht um eine Geisteswissenschaft handelte, was sich angesichts ihrer Erfahrung im Finanzwesen wie eine unüberwindbare Kluft angefühlt hätte. Die Besorgnis hielt jedoch an, weil es sich als schwierig erwies, im Ausland eine Stelle in ihrem Fachgebiet zu finden, insbesondere für eine chinesische Staatsangehörige im Personalbereich, wo Erfahrung Vorrang vor einem höheren Abschluss hat. Da ihr Studentenvisum nur noch drei Monate gültig war, bemühte sie sich, ihre HR-Kenntnisse aufzubessern, um eine Stelle zu finden, die ihre Qualifikationen anerkannte.
Draußen lullte der Chor quakender Frösche Evelyn ein, damit sie sich ganz auf ihre Lektüre konzentrieren konnte. Sie dachte über die Organisationskultur nach - ein Konzept, das sich auf die Werte, Normen und Verhaltensweisen bezieht, die die Interaktion und die Arbeit der Mitarbeiter prägen. Je mehr sie lernte, desto mehr verglich sie die Theorie mit der Praxis und stellte fest, dass ein innovatives Unternehmen wie Ingell Design Co. die Flexibilität bei Vorschlägen und Beförderungen als Teil seines Ethos propagiert.
Das Logo kommt ihr bekannt vor; es ähnelt dem von Intel, dachte sie. Ihre Träumerei wurde von Bradfords sanfter Stimme unterbrochen: "Evelyn, macht Ihnen Ihr Knöchel immer noch zu schaffen?
Nicht mehr, danke", antwortete sie instinktiv, nur um festzustellen, wie seltsam es war, etwas abzuwehren, das sich wie eine Einladung zu tieferer Hilfe anfühlte. Er musste mit dem Essen fertig sein, denn in seinem Tonfall lag ein subtiler Unterton der Entlassung. Entmutigt stand Evelyn auf, um zu gehen, und sagte: "Ich glaube, ich sollte nach Hause gehen. Gute Nacht. Als sie die Tür öffnete, überkam sie ein überwältigendes Gefühl der Melancholie. Die kühle Nachtluft schlug ihr entgegen und erinnerte sie daran, wie isoliert sie sich fühlte, vielleicht am Rande der Obdachlosigkeit.
In diesem Moment hörte sie Bradford hinter sich rufen. 'Ist es wirklich schon so spät? Soll ich dich nach Hause fahren, Evelyn?
Ein Anflug von Überraschung erhellte ihre Miene. Ihr Instinkt, höflich zu bleiben, flackerte kurz auf, aber ihre Vernunft siegte. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich es wirklich zu schätzen wissen.

Im Laufe des Abends würde jeder Gentleman mit einem Sinn für Anstand wissen, dass er seine Höflichkeit ausdehnen sollte. Evelyn Everwood folgte Lord Bradford in die Garage, da sie das Gefühl hatte, dass sich dieser von Bradford geführte Umweg vielleicht als nützlich erweisen würde. Als sie Bradfords große und imposante Gestalt von hinten betrachtete, erkannte sie, dass sich hinter seiner kühlen und distanzierten Fassade ein Herz verbarg, das doch weich und gütig war.
Evelyn begann, über sich selbst nachzudenken. Um ehrlich zu sein, hatte sie nur das absolute Minimum ihrer Pflichten erfüllt; sie hatte sich nicht besonders für ihre Arbeit interessiert. Sie nutzte oft die Tatsache aus, dass ihre Arbeitgeber mit den Feinheiten der chinesischen Küche kaum vertraut waren. Gerichte wie Dongpo-Schweinefleisch und Three Cup Chicken waren eine Herausforderung, an die sie sich nie herangewagt hatte. Als das Licht in der Garage aufflackerte, machte ihr Herz einen Sprung - es enthüllte einen atemberaubenden blauen Lamborghini. Jeder würde sich freuen, wenigstens einmal in seinem Leben in einem Lamborghini zu fahren.
Trotz ihres rasenden Herzens gelang es Evelyn, nach außen hin ruhig zu bleiben. Ihr beruflicher Hintergrund als zertifizierte Finanzplanerin für Wohlhabende hatte sie gut auf Momente des Drucks vorbereitet. Im Umgang mit wohlhabenden Kunden war Skepsis die Norm. So hatte sie sich die Fähigkeit angeeignet, unbeeindruckt zu wirken, was ihr die natürliche Fähigkeit verlieh, jede Situation souverän zu meistern.
Der Lamborghini war ein Meisterwerk, das mit seinen nach oben öffnenden Türen, gepolsterten Sitzen und einer Reihe elektronischer Geräte seinen Wert demonstrierte. Es war ein unglaublicher Glücksfall, überhaupt die Chance zu haben, darin zu fahren, zumal Lord Bradford, der von der Arbeit erschöpft war, ihr persönlich angeboten hatte, sie nach Hause zu fahren. Aus Dankbarkeit versprach sie, für ihn ein schönes Essen zu kochen.
Als Lord Bradford sich auf dem Fahrersitz niederließ, strahlten seine hochgewachsene Gestalt und seine scharfen Gesichtszüge eine Aura der Autorität aus, der man sich nicht entziehen konnte. Gerade als sie sich anschickte, ihre Dankbarkeit noch einmal zum Ausdruck zu bringen, hielt Lord Bradford plötzlich inne.
Oh-oh", rief er aus.
'Was ist los?' erkundigte sich Evelyn.
'Das Auto springt nicht an.'
Evelyn konnte nur blinzeln als Antwort. Als Bradford sich zu ihr umdrehte, lag in seinen braunen Augen Unsicherheit und ein Hauch von Bedauern. Doch in diesem Moment erkannte sie eine tiefere Nuance hinter seinem Blick.
Evelyn unterdrückte ihre eigene Enttäuschung und sagte sanft: "Vielleicht muss nur ein Schalter umgelegt werden oder so.
Bradford drückte mehrere Knöpfe an der Vorderseite. Dann sagte er achselzuckend: "Immer noch nichts.
Evelyns Blick blieb an seinen Augen hängen und sie erkannte, dass sich hinter seiner engelsgleichen Erscheinung ein schelmischer Geist verbarg.
Sie hielt ihre Gefühle im Zaum und antwortete zurückhaltender: "Dann ist es kein Problem. Gute Nacht, Lord Bradford". Mit diesen Worten stieg sie entschlossen aus dem Auto, ignorierte den Schmerz in ihren Knien und eilte zum Eingangstor. Die Grundsätze der Geldanlage brannten in ihrem Kopf: Wenn der Einsatz zu hoch ist, muss man sofort seine Verluste begrenzen, und davon hatte sie schon genug getan.
Im Geiste schimpfte sie mit Bradford und dachte: "Du kannst es vergessen, jemals Dongpo-Schweinefleisch zu probieren! Hmpf." Als sie sich auf den Weg zum Eingang machte, hörte sie Bradfords Stimme hinter sich rufen, aber sie drehte sich nicht um, sondern konzentrierte sich auf ihre Gedanken: Du wirst das Schweinefleisch nicht essen. Du wirst es nicht essen.
Später, als sie in ihre Plüschdecke gehüllt auf ihrer Sealy-Matratze saß, ließ sie die Ereignisse des Abends noch einmal Revue passieren und fühlte sich verwirrt. Die frühere Frustration hatte sie dazu gebracht, impulsiv zu handeln und Bradfords Anrufe zu ignorieren, bis er ihr Handgelenk ergriff und ihre Aufmerksamkeit zurückzog.
Von diesem Zeitpunkt an verlief der Rest des Abends wie ein Traum. Immer noch unsicher, ob Lord Bradford sie nur geneckt hatte, führte er sie beharrlich zurück ins Haus und bot ihr eine Übernachtung in einem Gästezimmer im ersten Stock an. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie sich wohl fühlte, sagte er ihr einfach gute Nacht und ging nach oben.
Bevor sie einschlief, blickte Evelyn auf ihr Handgelenk, wo sein warmer Griff verweilt hatte, und dachte: "Lord Bradford hat wirklich einen starken Griff. Sie dachte kurz darüber nach, dass es vielleicht doch an der Zeit war, mit dem Rezept für Dongpo-Schweinefleisch zu experimentieren.

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