A legrosszabb rémálmom

1. fejezet (1)

========================

Első fejezet

========================

"Gyerünk - könyörögtem a kád fröcsögő csapjának, mintha rá tudnám venni a vizet, hogy felmelegítse magát, ahol jéghidegen ömlött a kezemre. "Ne már megint."

Hogy a bajt tetézze, a csövek zajosan nyikorogtak, és a csapból nem sokkal több mint csöpögő víz csöpögött. Sóhajtottam, és felálltam onnan, ahol eddig a kád szélén ültem, egy törölközővel körülvéve magam, tüzes vörös hajamat kontyba kötve a fejem tetején. Megcsíptem az orrnyergemet. Bármennyire is szerettem ezt a fényűző, karmos lábú kádat, nem sok hasznát vettem, ha az az átkozott melegvíz megint elromlott. Nem voltam éppen a főbérlőm kedvenc lakója, már csak a vérfoltok miatt sem, amiket a szőnyegeken látott - csak egyszer -, és a vízmelegítő megjavíttatásával is sokáig húzta az időt. És valószínűleg hozzáadná a lakbéremhez. Soha nem kellett volna egy sprite hibridtől bérelnem.

Csak egy újabb nap a paradicsomban, vagyis Warwick olcsó részén, York Cityben.

Úgy nézett ki, hogy ma egy kalózfürdő lesz a mosogatóban, hogy felkészüljek a munkára. Bár rosszabb állapotokban jelentem meg a munkahelyemen, így biztos voltam benne, hogy senki sem fog szemet hunyni. Elzártam a vizet, és leöblítettem az arcomat a mosdókagylóban, majd kisompolyogtam a fürdőszobából, hogy magamra húzzam a munkaruhámat - ha egyáltalán egyenruhának lehetett nevezni -, ami ott várt rám a kanapén.

"Haver, most komolyan? Öt másodpercre hátat fordítok." Csípőre tettem a kezem, és összeszűkítettem a szemem az elkövetőre.

Oscar, a fekete macskám a legkevésbé sem tűnt zavartnak ingerült arckifejezésemtől, vagy attól, hogy megpróbáltam a szememmel lángra lobbantani, miközben nem viseltem mást, csak a funkcionális sportmelltartómat és az alsóneműmet. Még csak nem is tűnt úgy, mint akit aggaszt a dühös arckifejezésem. Drámaian ásított, aztán felállt, belegyúrta a mancsait a kapucnis pulóverem anyagába, kinyújtózott, és leugrott a kanapéról.

"Köszönöm - mondtam, miközben megvizsgáltam az új rést a szöveten, ahol a karma volt. "Ez nagyszerű. Te vagy a legjobb."

Oscar farkcsóválva bóklászott be a konyhasarokba, ahol az étele volt. A műtermem néhány négyzetméterrel nagyobb volt, mint a pici, hogy a fenébe tudott Oscar mindig a ruháimba bújni, amikor hátat fordítottam neki? Bár nem volt szükségem sok helyre; a stúdióban elfért az ágyam a sarokban, valamint a kanapé, az ősrégi tévé beépített DVD-lejátszóval (nagyon fontos volt azokon a munka utáni napokon, amikor egy furcsa sérüléssel feküdtem, és néhányszor meg kellett néznem a Top Gun-t) és a dohányzóasztal, amely háromszoros szolgálatot teljesített: dohányzóasztal, étkezőasztal és irodai íróasztal volt.

A kád volt az egyetlen szép dolog a lakásban, és részben ez volt az oka annak, hogy úgy döntöttem, hogy ezt a stúdiót bérlem. Oké, több mint egy része. Úgy gondoltam, legalább egy kis luxust megérdemlek ebben a patkánycsapdában. És most megint elment az átkozott melegvíz!

Magamra rántottam a munkanadrágomat (elég rugalmas ahhoz, hogy valakit arcon rúgjak, de nem annyira, hogy lecsússzon a csípőmről) és a sima fekete kapucnis pulóvert, amiben Oscar lötyögött. A fekete funkcionális munkaruha volt, és elrejtette a macskaszőrt is. Kinyitottam a hűtőt, és összerezzentem a sivár állapot láttán. Sajtot reggeliztem. Istenem, tényleg szükségem volt a pénzre. Két forgatókönyvet kellett leadnom a legutóbbi szerződéseimből - az legalább elég lett volna, hogy feltöltsem a hűtőt, és vehessek egy jó nagy reggelit lent a Manny's-ben.

Ennyit megérdemeltem.

Kivettem a hajamat a kontyból, és gyorsan egy kusza fonatba kötöttem, hogy az egyik vállam fölé lógjon - nem a kedvenc külsőm, de így volt a legkönnyebb kezelni, amikor a biciklivel mentem.

"Tartsd a frontot, Oscar - mondtam a vállam fölött. Ő nyávogott, és felugrott az ágyamra, és összegömbölyödött az általam hátrahagyott gödörben.

"Jó reggelt, Tempie. Késő éjszakád volt tegnap?" - kérdezte a szomszédom, Bob, felhúzva a szemöldökét a bögre kávéja fölött. A kempingszékben üldögélt, amelyet mindig a bejárati ajtaja előtt tartott, lábát a keskeny, közös verandánk korlátjára rúgva. Négylakásos házunk egyik falán osztoztunk, a négy lakássá alakított ház emeleti szintjén.

"Mi közöd hozzá?" Mondtam hősiesen. Bob mindig megpróbált beleszólni a dolgaimba, mert nem volt jobb dolga. Ilyen volt egy hobbi nélküli nyugdíjas élete.

"Az átkozott macska túl nagy zajt csapott tegnap este" - mondta Bob. "Te eteted azt az átkozottat?"

"Persze, hogy etetem. Csak unatkozik" - mondtam, miközben lesietettem a lépcsőn.

"Akkor szerezz neki valami játékot, mielőtt betörök és papucsot csinálok belőle!" Kiáltott fel Bob.

"Igen, igen" - mondtam egy kézmozdulattal. "Neked is jó reggelt!"

Bob mormolt valamit, amit nem hallottam a fejem fölött, és még kevésbé hallottam, ahogy a fejemre húztam a motoros sisakomat, és lehajtottam a napellenzőt.

"Szerezz egy új kipufogót is arra az izére!" Kiáltotta Bob, én pedig elvigyorodtam magamban, felpörgettem a motort, és a belváros felé irányítottam a motoromat.

A munkaadóm - pontosabban ügyfelem, a Get Out of Jail Bail Bail Bonds - egy lepukkant téglaépület alagsori szintjén volt, néhány háztömbnyire délre a belvárosi bár- és klubnegyedtől. Warwickban volt egy maroknyi olyan hely, mint a Get Out of Jail, mert itt elég sok izgalmas és gyakran irritálóan természetfeletti bűnözés zajlott.

Amikor huszonöt évvel ezelőtt a természetfeletti lények először tették magukat ismertté az emberek előtt, az egy kis logisztikai rémálom volt. Manapság a rendszerek már elég jól beváltak, és működtek, nos, nagyjából olyan jól, ahogyan azt remélni lehetett. Elég jól ahhoz, hogy az élet zökkenőmentesen működjön, de nem annyira jól, hogy a természetfeletti tanács szükségtelenül beleszóljon a dolgaimba.

A társadalom kiegyenlítődése során azonban volt néhány... mondhatnám... városi áldozat. Nem életek vesztek el, hanem városok, nos, átstrukturálódtak. Warwick egyike volt azoknak a városoknak, amelyeket a természetfeletti lények uraltak, olyannyira, hogy majdnem többen voltak, mint a még mindig a városban élő emberek. Ennek következtében néha viszályok alakultak ki az emberi és a természetfeletti rendőrség között, így az ügyek nem oldódtak meg olyan zökkenőmentesen, mint ahogy azt remélni lehetett. A dolgok elhúzódtak és sokba kerültek, és sok problémát az asztal alatt vagy a rendőrség hatáskörén kívül dolgozó szabadúszók oldottak meg.

1. fejezet (2)

Leparkoltam a bringámat a szokásos helyemen (illegálisan, az irodától egy saroknyira, de nem maradok itt túl sokáig), és lekaptam a sisakomat. A bicikli ideális volt a Warwickban való közlekedésre - gyors, fordulékony, és elég feltűnésmentes, tekintve, hogy milyen őrült autókkal jártak errefelé a szuperek. Senki sem nézett rám, és ez pont így tetszett.

Még elég korán volt a nap, így az utcák csendesek voltak, bár amint a nap kezdett a horizont felé bukni, az aktivitás biztosan megnövekedett. Bebújtam az irodaházba, és lementem az alagsori irodába, a lovaglócsizmám nehezére esett a rozoga lépcsőn.

"Szia, Carla - mondtam, ahogy kinyitottam az ajtót. "Mondd, hogy van kávé."

Carla felpillantott kerek szemüvege aranykerekén át. "Neked is jó reggelt, Tempie. Szolgáld ki magad."

Sötét fürtjeit ma is lófarokba fogta, és a sminkje makulátlan volt, mint mindig. Hogy volt ideje szó szerint minden reggel ezt csinálni? Próbáltam titokban beleszagolni a kapucnis pulóverembe, bár tudtam, hogy izzadság- és biciklis kipufogógázszagom van.

Felvonta a szemöldökét, mert határozottan észrevette a szaglászást. Győztes mosolyt csaltam rá. Az íróasztala az iroda első szobájában volt, az egyetlen bútor a kopott kanapén és a poros polcon álló ódon kávéfőzőn kívül. Az egyik hungarocellpohárba töltöttem a kávét, nagyot kortyoltam belőle, aztán megtöltöttem, amit az előbb megittam. Azonnal jobban éreztem magam a koffein ereimben áramló löketétől.

"Hosszú éjszaka?" Carla kérdezte, könyökét az íróasztalára támasztva.

"Miért kérdezik ezt folyton tőlem az emberek?" Kérdeztem. "Azokkal a karikákkal a szemed alatt, azt hiszem, nekem kellene ezt a kérdést feltennem neked."

Carla hamis bosszúsággal zihált, aztán az arca vigyorba tört. "Talán egy kicsit jól éreztem magam tegnap este."

"Te kutya", mondtam. "Ezúttal kit intéztél el?"

Belegyömöszöltem a kezemet a munkahelyi farmerem oldalzsebébe (igen, cargo zsebek - vékony, mégis funkcionális!), és elővettem a forgatókönyveimet.

Carla álmélkodva felsóhajtott, és a kezére támasztotta az állát. "Ismered a csapost a Candy's-ben? A fickót, aki péntekenként ott dolgozik?"

Ő és én már több éjszakát is eltöltöttünk abban a bárban, felest és nem sok mást cserélgettünk. Carla kedves volt, és egy másik világban talán még barátok is lettünk volna. Így is barátságosak voltunk, de nem álltunk közel egymáshoz. A kapcsolatunk leginkább egymás ugratásából állt, és én pont így szerettem. Ő eléggé kedvelt ahhoz, hogy gondoskodjon róla, hogy a csekkjeim mindig rendben legyenek, én pedig eléggé kedveltem ahhoz, hogy ne ürítsem ki ezt az egész kanna kávét, amíg arra vártam, hogy elmesélje, milyen mocskos története van most nekem.

"A magas fickó? Azzal a nagy tetoválással a nyakán? Milyen mélyre nyúlik le?"

"Olyan mélyre", mondta. "Egészen lefelé."

Füttyentettem. "És?"

"Igazad volt. Nem egy volt, hanem egy alakváltó."

"Mondd, hogy emberi alakjában maradt."

"Tempie! Én nem vagyok olyan undok."

Visszahúztam rá a szemöldökömet.

"Oké, oké, lehet, hogy farkas alakban üldözött engem a lakásában... De csak üldözött!"

Elnevettem magam, olyan erősen, hogy majdnem kilöttyentettem a kávém a hungarocell pohárból. A kép, ahogy Carla részegen ugrál a lakásban, miközben egy szó szerinti farkas csattog a sarkában, majdnem túl sok volt ahhoz, hogy elképzeljem.

"Te aztán tényleg tudod, hogyan kell őket kiválasztani - mondtam. "Pokolian forró..."

"És hülye, mint a mocsok" - fejezte be vigyorogva, miközben a tollával hadonászott felém.

"Ismered az eseted."

"Az okos srácok túl sok munkát jelentenek", mondta. "Ez a fickó is, különösen lökött, amikor átváltozik a farkas alakjából. Nagyon finom."

"Gondolom, megint találkozgatsz vele?" Átcsúsztattam a forgatókönyveket az asztalon.

Carla egy kicsit hezitált. "Majd meglátjuk."

Átnézte a forgatókönyveket, egy pillanatig kopogtatott a hatalmas billentyűzeten, hunyorgott az ódon monitorra. Aztán elővett egy csekket az íróasztalfiókjából, kitöltötte, aláírta, és átnyújtotta nekem. Bólintottam az összeg láttán - körülbelül ennyire számítottam. Semmi nagy összeg, de legalább egy kis ételt vehettem belőle, és legalább volt energiám arra, hogy elkezdjem zaklatni a főbérlőmet a meleg víz miatt.

"Mit tartogat még számomra?" Kérdeztem, a csekket a zsebembe dugva.

"Nincs semmim. De..."

"Mintha hallottam volna, hogy nevetsz idekint." Todd kidugta a fejét az iroda ajtaján, és összevonta rám bozontos szemöldökét. "Ide be, most."

"Jézusom", mondtam. "Nem csinálhatnánk ezt Mannynél? Ma csak sajtot és kávét ettem."

"Nem, bizalmas információ" - mondta. "Menjünk, menjünk."

Drámaian felsóhajtottam, és újra feltöltöttem a kávémat, mielőtt követtem Toddot az irodájába.

"Becsuknád magad mögött az ajtót, jó?"

Már éppen ezt tettem - nem voltam az a típus, aki nyitva hagyja maga mögött az ajtót. Todd felsóhajtott, és az asztalán lévő papírokkal babrált, és fiam, kurva sok papír volt ott. Nem volt a legtisztább főnök, az biztos. Keskeny irodájának falait könyvekkel tömött polcok és irattáraktól roskadozó iratszekrények szegélyezték. Magas volt és széles vállú, telt, őszülő hajjal, éles szemét mély szarkalábak és állandó ráncok szegélyezték.

Amióta Warwickban éltem, Toddnak dolgoztam, és soha nem vezetett félre. Nem mondanám, hogy bíztam benne - senkiben sem bíztam -, de ez elég közel állt hozzá.

"Foglaljon helyet - mondta Todd, és az íróasztalának másik oldalán álló kopott szék felé biccentett. Valahogy rosszabb állapotban volt, mint a guruló íróasztali széke, és ha ráülnék, biztosan szétszakadna a súlyom alatt. Ráadásul nem érdekelt túlságosan, hogy többet tudjak meg arról a furcsa foltról pont a közepén.

"Jól állok - mondtam. "Van még egy munkád számomra? Mert a melegvíz-bojlerem megint elromlott, és határozottan jól jönne..."

"Ez most komoly" - mondta Todd.

Éles hangja felkeltette a figyelmemet, és félrevezette a gondolatmenetemet a szónoklat közepén. Amikor Todd komolyan beszélt, az azt jelentette, hogy komoly pénzről van szó. És a komoly pénz komoly fizetést jelentett számomra.

1. fejezet (2)

Leparkoltam a bringámat a szokásos helyemen (illegálisan, az irodától egy saroknyira, de nem maradok itt túl sokáig), és lekaptam a sisakomat. A bicikli ideális volt a Warwickban való közlekedésre - gyors, fordulékony, és elég feltűnésmentes, tekintve, hogy milyen őrült autókkal jártak errefelé a szuperek. Senki sem nézett rám, és ez pont így tetszett.

Még elég korán volt a nap, így az utcák csendesek voltak, bár amint a nap elkezdett a horizont felé bukni, az aktivitás biztosan megnövekedett. Bebújtam az irodaházba, és lementem az alagsori irodába, a lovaglócsizmám nehezére esett a rozoga lépcsőn.

"Szia, Carla - mondtam, ahogy kinyitottam az ajtót. "Mondd, hogy van kávé."

Carla felpillantott kerek szemüvege aranykerekén át. "Neked is jó reggelt, Tempie. Szolgáld ki magad."

Sötét fürtjeit ma is lófarokba fogta, és a sminkje makulátlan volt, mint mindig. Hogy volt ideje szó szerint minden reggel ezt csinálni? Próbáltam titokban beleszagolni a kapucnis pulóverembe, bár tudtam, hogy izzadság- és biciklis kipufogógázszagom van.

Felvonta a szemöldökét, mert határozottan észrevette a szaglászást. Győztes mosolyt csaltam rá. Az íróasztala az iroda első szobájában volt, az egyetlen bútor a kopott kanapén és a poros polcon álló ódon kávéfőzőn kívül. Az egyik hungarocellpohárba töltöttem a kávét, nagyot kortyoltam belőle, aztán megtöltöttem, amit az előbb megittam. Azonnal jobban éreztem magam a koffein ereimben áramló löketétől.

"Hosszú éjszaka?" Carla kérdezte, könyökét az íróasztalára támasztva.

"Miért kérdezik ezt folyton tőlem az emberek?" Kérdeztem. "Azokkal a karikákkal a szemed alatt, azt hiszem, nekem kellene ezt a kérdést feltennem neked."

Carla hamis bosszúsággal zihált, aztán az arca vigyorba tört. "Talán egy kicsit jól éreztem magam tegnap este."

"Te kutya", mondtam. "Ezúttal kit intéztél el?"

Belegyömöszöltem a kezemet a munkahelyi farmerem oldalzsebébe (igen, cargo zsebek - vékony, mégis funkcionális!), és elővettem a forgatókönyveimet.

Carla álmélkodva felsóhajtott, és a kezére támasztotta az állát. "Ismered a csapost a Candy's-ben? A fickót, aki péntekenként ott dolgozik?"

Ő és én már több éjszakát is eltöltöttünk abban a bárban, felest és nem sok mást cserélgettünk. Carla kedves volt, és egy másik világban talán még barátok is lettünk volna. Így is barátságosak voltunk, de nem álltunk közel egymáshoz. A kapcsolatunk leginkább egymás ugratásából állt, és én pont így szerettem. Ő eléggé kedvelt ahhoz, hogy gondoskodjon róla, hogy a csekkjeim mindig rendben legyenek, én pedig eléggé kedveltem ahhoz, hogy ne ürítsem ki ezt az egész kanna kávét, amíg arra vártam, hogy elmesélje, milyen mocskos története van most nekem.

"A magas fickó? Azzal a nagy tetoválással a nyakán? Milyen mélyre nyúlik le?"

"Olyan mélyre", mondta. "Egészen lefelé."

Füttyentettem. "És?"

"Igazad volt. Nem egy volt, hanem egy alakváltó."

"Mondd, hogy emberi alakjában maradt."

"Tempie! Én nem vagyok olyan undok."

Visszahúztam rá a szemöldökömet.

"Oké, oké, lehet, hogy farkas alakban üldözött engem a lakásában... De csak üldözött!"

Elnevettem magam, olyan erősen, hogy majdnem kilöttyentettem a kávém a hungarocell pohárból. A kép, ahogy Carla részegen ugrál a lakásban, miközben egy szó szerinti farkas csattog a sarkában, már-már túl sok volt ahhoz, hogy elképzeljem.

"Te aztán tényleg tudod, hogyan kell őket kiválasztani - mondtam. "Pokolian forró..."

"És hülye, mint a mocsok" - fejezte be vigyorogva, miközben a tollával hadonászott felém.

"Ismered az eseted."

"Az okos srácok túl sok munkát jelentenek", mondta. "Ez a fickó is, különösen lökött, amikor átváltozik a farkas alakjából. Nagyon finom."

"Gondolom, megint találkozgatsz vele?" Átcsúsztattam a forgatókönyveket az asztalon.

Carla egy kicsit hezitált. "Majd meglátjuk."

Átnézte a forgatókönyveket, egy pillanatig kopogtatott a hatalmas billentyűzeten, hunyorgott az ódon monitorra. Aztán elővett egy csekket az íróasztalfiókjából, kitöltötte, aláírta, és átnyújtotta nekem. Bólintottam az összeg láttán - körülbelül ennyire számítottam. Semmi nagy összeg, de legalább egy kis ételt vehettem belőle, és legalább volt energiám arra, hogy elkezdjem zaklatni a főbérlőmet a meleg víz miatt.

"Mit tartogat még számomra?" Kérdeztem, a csekket a zsebembe dugva.

"Nincs semmim. De..."

"Mintha hallottam volna, hogy nevetsz idekint." Todd kidugta a fejét az iroda ajtaján, és összevonta rám bozontos szemöldökét. "Ide be, most."

"Jézusom", mondtam. "Nem csinálhatnánk ezt Mannynél? Ma csak sajtot és kávét ettem."

"Nem, bizalmas információ" - mondta. "Menjünk, menjünk."

Drámaian felsóhajtottam, és újra feltöltöttem a kávémat, mielőtt követtem Toddot az irodájába.

"Becsuknád magad mögött az ajtót, jó?"

Már éppen ezt tettem - nem voltam az a típus, aki nyitva hagyja maga mögött az ajtót. Todd felsóhajtott, és az asztalán lévő papírokkal babrált, és fiam, kurva sok papír volt ott. Nem volt a legtisztább főnök, az biztos. Keskeny irodájának falait könyvekkel tömött polcok és irattáraktól roskadozó iratszekrények szegélyezték. Magas volt és széles vállú, telt, őszülő hajjal, éles szemét mély szarkalábak és állandó ráncok szegélyezték.

Amióta Warwickban éltem, Toddnak dolgoztam, és soha nem vezetett félre. Nem mondanám, hogy bíztam benne - senkiben sem bíztam -, de ez elég közel állt hozzá.

"Foglaljon helyet - mondta Todd, és az íróasztalának másik oldalán álló kopott szék felé biccentett. Valahogy rosszabb állapotban volt, mint a guruló íróasztali széke, és ha ráülnék, biztosan szétszakadna a súlyom alatt. Ráadásul nem érdekelt túlságosan, hogy többet tudjak meg arról a furcsa foltról pont a közepén.

"Jól állok - mondtam. "Van még egy munkád számomra? Mert a melegvíz-bojlerem megint elromlott, és határozottan jól jönne..."

"Ez most komoly" - mondta Todd.

Éles hangja felkeltette a figyelmemet, és félrevezette a gondolatmenetemet a szónoklat közepén. Amikor Todd komolyan beszélt, az azt jelentette, hogy komoly pénzről van szó. És a komoly pénz komoly fizetést jelentett számomra.

1. fejezet (3)

Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasomon. "Ó?"

Todd egy manilamappát húzott elő az asztaláról, és felém nyújtotta. Elvettem a mappát, és kinyitottam. Egy rövid hajú, a középkor küszöbén álló nő rendőrségi fotója volt benne, aki úgy nézett ki, mint aki tényleg megjárta már a megpróbáltatásokat. Alatta pedig egy bűnügyi helyszíni fotó, amitől a meglepetésemtől összeszorítottam a fogam. Ez csúnya volt.

"Greyson Wheels - magyarázta Todd. "Meggyilkolták a házában a felesége születésnapjának estéjén."

"Meggyilkolták és összefirkálták, úgy tűnik" - motyogtam. "Melyik volt előbb?"

Félrecsaptam a fényképet, hogy átfussam a rendőrségi jelentést, de az, mint mindig, többnyire haszontalan volt.

"Rituális jelek, igen" - erősítette meg Todd. "Az SP sem tudja, mi volt a tervezett rituálé."

Bólintottam, ezen sem lepődtem meg. A természetfeletti rendőrség ugyanolyan haszontalan volt, mint az emberi rendőrség, de valamivel kevésbé pöcsös, mint az emberi rendőrség, ezért jobban kedveltem őket. Egészen addig, amíg kimaradtak az én dolgaimból. "És a nő?"

"A feleség" - mondta Todd. "Sandra Wheels. Az a te kihagyásod."

"A feleség a gyanúsított?"

Todd bólintott. "Azt állítja, hogy nem volt otthon a gyilkosság idején - a barátaival bulizott a születésnapja alkalmából, és Greysonra várt, hogy találkozzon vele a bárban. A barátok ezt megerősítették, de az idővonalak nem tökéletesek, és nincs más nyom. Letartóztatták, miután felhívta a rendőrséget, és bejelentette a gyilkosságot. Azt állítja, ártatlan, és ötmilliós óvadék ellenében szabadlábra helyeztük."

Ötmillió. Szóval ez tényleg komoly volt. "Ennyire veszélyes?"

"Nem tudom" - mondta Todd. "De eltűnt. És ha ő eltűnt, akkor az én ötmillióm is." Villámló arckifejezés futott át az arcán. "Az nem tenne jót ennek az üzletnek. Egyáltalán nem lenne jó."

Az iroda olyan szar állapotban volt, hogy mindig azt feltételeztem, Toddot egy elbaszott óvadék választja el attól, hogy az üzlete összeomoljon alatta, de ez még nem történt meg. Ötmillió talán más lenne.

"Nem az a típus vagy, aki általában ekkora óvadékot szokott letenni" - mondtam.

A homlokát súrolta a kezével. "Volt benne valami furcsa - ismerte el -, de ő is ember. Az emberek nem hagyják ki az óvadékot, különösen, ha az SP is érintett. Ráadásul annyira kitartott az ártatlansága mellett, hogy azt hittem, csak egy jó ügyvédet fog szerezni, hogy ezt az egészet lezárja." A homlokához ütögette a kézfejét. "Hülye."

"Majd én elkapom, Todd, ne aggódj emiatt a csinos kis fejeddel." Összecsuktam a mappát, de nem adtam vissza. "Mi a fizetség?"

Todd pisze pillantást vetett rám, de aztán felsóhajtott. "Ötvenezer. Készpénzben. Bónusz, ha gyors vagy."

Elállt a szavam a döbbenettől, aztán becsuktam a számat. Ötven lepedő egy emberi ugrásért? Először is, szinte soha nem vittem be embereket - kizárólag a szuperek után mentem, mert a fizetés nagyobb volt, és megvoltak a képességeim, hogy bánjak velük. Az emberi kihagyásokat általában más, kevésbé tapasztalt vállalkozókra bízták.

"Meg se próbálj alkudozni - mondta Todd.

"Hatvanig nem megy fel?" Félig-meddig incselkedtem.

"Azért ajánlom neked ezt a munkát, mert te vagy a legjobb" - mondta Todd. "Több értelme lenne egy csomó vállalkozót rávenni, hogy minél nagyobb távolságot tudjunk lefedni."

"De te nem ezt teszed" - mondtam kíváncsian.

"Nem tudom, mi van veled - mondta Todd -, de bármi is az, szükségem van rá, hogy megszerezzem ezt a jelet. Bíznom kellett volna a megérzésemben, amikor azt hittem, hogy valami nem stimmel vele. Úgyhogy most bízom a megérzéseimben. Intézd el ezt."

Erősen összepréseltem az ajkaimat. Todd már rég felhagyott azzal, hogy megpróbáljon bármiféle információt kicsikarni belőlem arról, hogy mi "folyik" bennem. Évekkel ezelőtt látta, hogy csináltam egy kis valamit- valamit, és soha nem tudta elengedni. Én folyamatosan tagadtam minden furcsaságot, ő pedig továbbra sem hitt nekem. Ez már a rutinunk része volt.

"Megtalálom őt", mondtam.

"Tudom, hogy meg fogod" - mondta Todd, és elbocsátott.

"Később, Carla" - mondtam félig-meddig figyelmesen, miközben távoztam, és újra átlapoztam az aktát, amit Todd adott nekem.

"Találkozunk pénteken?" - kérdezte.

Válasz nélkül intettem a kezemmel, és visszamásztam a lépcsőn az utcára. Ez nem tűnt olyan bonyolult ügynek. Egy ember bujkál a yorki rendőrség és a természetfeletti rendőrség elől? Rengetegen keresték, és az emberek mindig hibáztak, amikor ilyen nyomás alatt voltak. Nem volt nehéz megtalálni; ha valami, akkor csak azon kellett aggódnom, hogy a zsaruk előtt elkapjam, hogy megkaphassam a fizetésemet.

Ha már a fizetésnél tartunk, egy lyukat égetett a zsebemben, és a Manny's extra ropogós szalonnája hívogatott. Begyömöszöltem az aktát a motorom nyeregtáskájába, és visszahúztam a sisakomat.

Átvetettem a lábam a biciklin, és már éppen elindultam volna Mannyékhez, amikor egy ismerős bizsergés futott végig a bőrömön, a tarkómtól a gerincemig. Ezt követte egy halvány, éles ózonszag, mintha vihar közeledne a távolban. Megdermedtem a biciklin, és figyelmemet az érzésre összpontosítottam, majd kifelé, a forrása felé követve.

A forrás pedig egy férfi volt. Magas, hajlékony, sötét bőrdzsekiben, szőke haja kócos volt, és a homlokáról lelógott. Azonnal visszavontam a kereső figyelmemet, és újra szorosan a mellkasomba tömörítettem azt a kevéske erőt, amit felhasználtam, nehogy ez a fickó megérezze - ha megérezte volna. Megvolt a képességem, hogy az emberek aurájából olvassak, de ez nem volt olyan képesség, amivel mindenki rendelkezett. Általában nagyjából ki tudtam olvasni a szuperek hangulatát, hogy milyen erősek, és milyen erővel bírnak. A fejvadászatban mindenképpen jól jött.

Talán több információhoz juthatnék, ha kicsit jobban belemerülnék ennek a fickónak az aurájába, de nem akartam kockáztatni. Már abból a szúrós érzésből is tudtam, hogy erős. Nagyon erős.

Mi a fenét keresett egy ilyen fickó a szabadulj a börtönből programban?

Újabb szúrós érzés futott át rajtam, de ezúttal csak a jó öreg emberi szorongás volt. A gondolat, hogy ez a fickó Carla és Todd mellett van az irodában, nem tetszett. Félig-meddig kedvem lett volna visszarontani, és követelni, hogy mondja el, mi a fenét képzel, mire készül.

De Todd meg tudta védeni magát. Ember volt, az biztos, de tudtam, hogy valami furcsa szarságokat rejteget az irattárában. Nem lesz semmi bajuk.

A pokolba is, kíváncsi voltam. Később megkérdezem Carlát, miután megittam benne pár pohárral. Most viszont enni kellett. Majd megtervezem, ha a vércukrom egy kicsit felment. Valószínűleg ezért voltam ideges.

Muszáj volt.

1. fejezet (3)

Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt. "Ó?"

Todd egy manilamappát húzott elő az asztaláról, és felém nyújtotta. Elvettem a mappát, és kinyitottam. Egy rövid hajú, a középkor küszöbén álló nő rendőrségi fotója volt benne, aki úgy nézett ki, mint aki tényleg megjárta már a megpróbáltatásokat. Alatta pedig egy bűnügyi helyszíni fotó, amitől a meglepetésemtől összeszorítottam a fogam. Ez csúnya volt.

"Greyson Wheels - magyarázta Todd. "Meggyilkolták a házában a felesége születésnapjának estéjén."

"Meggyilkolták és összefirkálták, úgy tűnik" - motyogtam. "Melyik volt előbb?"

Félrecsaptam a fényképet, hogy átfussam a rendőrségi jelentést, de az, mint mindig, többnyire haszontalan volt.

"Rituális jelek, igen" - erősítette meg Todd. "Az SP sem tudja, mi volt a tervezett rituálé."

Bólintottam, ezen sem lepődtem meg. A természetfeletti rendőrség ugyanolyan haszontalan volt, mint az emberi rendőrség, de valamivel kevésbé pöcsös, mint az emberi rendőrség, ezért jobban kedveltem őket. Egészen addig, amíg kimaradtak az én dolgaimból. "És a nő?"

"A feleség" - mondta Todd. "Sandra Wheels. Az a te kihagyásod."

"A feleség a gyanúsított?"

Todd bólintott. "Azt állítja, hogy nem volt otthon a gyilkosság idején - a barátaival bulizott a születésnapja alkalmából, és Greysonra várt, hogy találkozzon vele a bárban. A barátok ezt megerősítették, de az idővonalak nem tökéletesek, és nincs más nyom. Letartóztatták, miután felhívta a rendőrséget, és bejelentette a gyilkosságot. Azt állítja, ártatlan, és ötmilliós óvadék ellenében szabadlábra helyeztük."

Ötmillió. Szóval ez tényleg komoly volt. "Ennyire veszélyes?"

"Nem tudom" - mondta Todd. "De eltűnt. És ha ő eltűnt, akkor az én ötmillióm is." Villámló arckifejezés futott át az arcán. "Az nem tenne jót ennek az üzletnek. Egyáltalán nem lenne jó."

Az iroda olyan szar állapotban volt, hogy mindig azt feltételeztem, Toddot egy elbaszott óvadék választja el attól, hogy az üzlete összeomoljon alatta, de ez még nem történt meg. Ötmillió talán más lenne.

"Nem az a típus vagy, aki általában ekkora óvadékot szokott letenni" - mondtam.

A homlokát súrolta a kezével. "Volt benne valami furcsa - ismerte el -, de ő is ember. Az emberek nem hagyják ki az óvadékot, különösen, ha az SP is érintett. Ráadásul annyira kitartott az ártatlansága mellett, hogy azt hittem, csak egy jó ügyvédet fog szerezni, hogy ezt az egészet lezárja." A homlokához ütögette a kézfejét. "Hülye."

"Majd én elkapom, Todd, ne aggódj emiatt a csinos kis fejeddel." Összecsuktam a mappát, de nem adtam vissza. "Mi a fizetség?"

Todd pisze pillantást vetett rám, de aztán felsóhajtott. "Ötvenezer. Készpénzben. Bónusz, ha gyors vagy."

Elállt a szám a döbbenettől, aztán becsuktam a számat. Ötven lepedő egy emberi ugrásért? Először is, szinte soha nem vittem be embereket - kizárólag a szuperek után mentem, mert a fizetés nagyobb volt, és megvoltak a képességeim, hogy bánjak velük. Az emberi kihagyásokat általában más, kevésbé tapasztalt vállalkozókra bízták.

"Meg se próbálj alkudozni - mondta Todd.

"Hatvanig nem megy fel?" Félig-meddig incselkedtem.

"Azért ajánlom neked ezt a munkát, mert te vagy a legjobb" - mondta Todd. "Több értelme lenne egy csomó vállalkozót rávenni, hogy minél nagyobb távolságot tudjunk lefedni."

"De te nem ezt teszed" - mondtam kíváncsian.

"Nem tudom, mi van veled - mondta Todd -, de bármi is az, szükségem van rá, hogy megszerezzem ezt a jelet. Bíznom kellett volna a megérzésemben, amikor azt hittem, hogy valami nem stimmel vele. Úgyhogy most bízom a megérzéseimben. Intézd el!"

Erősen összepréseltem az ajkaimat. Todd már rég felhagyott azzal, hogy megpróbáljon bármiféle információt kicsikarni belőlem arról, hogy mi "folyik" bennem. Évekkel ezelőtt látta, hogy csináltam egy kis valamit- valamit, és soha nem tudta elengedni. Én folyamatosan tagadtam minden furcsaságot, ő pedig továbbra sem hitt nekem. Ez már a rutinunk része volt.

"Megtalálom őt", mondtam.

"Tudom, hogy meg fogod" - mondta Todd, és elbocsátott.

"Később, Carla" - mondtam félig-meddig figyelmesen, miközben távoztam, és újra átlapoztam az aktát, amit Todd adott nekem.

"Találkozunk pénteken?" - kérdezte.

Válasz nélkül intettem a kezemmel, és visszamásztam a lépcsőn az utcára. Ez nem tűnt olyan bonyolult ügynek. Egy ember bujkál a yorki rendőrség és a természetfeletti rendőrség elől? Rengetegen keresték, és az emberek mindig hibáztak, amikor ilyen nyomás alatt voltak. Nem volt nehéz megtalálni; ha valami, akkor csak azon kellett aggódnom, hogy a zsaruk előtt elkapjam, hogy megkaphassam a fizetésemet.

Ha már a fizetésnél tartunk, egy lyukat égetett a zsebemben, és a Manny's extra ropogós szalonnája hívogatott. Begyömöszöltem az aktát a motorom nyeregtáskájába, és visszahúztam a sisakomat.

Átvetettem a lábam a biciklin, és már éppen elindultam volna Mannyékhez, amikor egy ismerős bizsergés futott végig a bőrömön, a tarkómtól a gerincemig. Ezt követte egy halvány, éles ózonszag, mintha vihar közeledne a távolban. Megdermedtem a biciklin, és figyelmemet az érzésre összpontosítottam, majd kifelé, a forrása felé követve.

A forrás pedig egy férfi volt. Magas, hajlékony, sötét bőrdzsekiben, szőke haja kócos volt, és a homlokáról lelógott. Azonnal visszavontam a kereső figyelmemet, és a felhasznált kevéske erőt ismét szorosan a mellkasomba tömörítettem, nehogy ez a fickó megérezze - ha megérezte volna. Megvolt a képességem, hogy az emberek aurájából olvassak, de ez nem volt olyan képesség, amivel mindenki rendelkezett. Általában nagyjából ki tudtam olvasni a szuperek hangulatát, hogy milyen erősek, és milyen erővel bírnak. A fejvadászatban mindenképpen jól jött.

Talán több információhoz juthatnék, ha kicsit jobban belemerülnék ennek a fickónak az aurájába, de nem akartam kockáztatni. Már abból a szúrós érzésből is tudtam, hogy erős. Nagyon erős.

Mi a fenét keresett egy ilyen fickó a szabadulj a börtönből programban?

Újabb szúrós érzés futott át rajtam, de ezúttal csak a jó öreg emberi szorongás volt. A gondolat, hogy ez a fickó Carla és Todd mellett van az irodában, nem tetszett. Félig-meddig kedvem lett volna visszarontani, és követelni, hogy mondja el, mi a fenét képzel, mire készül.

De Todd meg tudta védeni magát. Ember volt, az biztos, de tudtam, hogy valami furcsa szarságokat rejteget az irattárában. Nem lesz semmi bajuk.

A pokolba is, kíváncsi voltam. Később megkérdezem Carlát, miután megittam benne pár pohárral. Most viszont ennem kellett. Majd megtervezem, ha a vércukrom egy kicsit felment. Valószínűleg ezért voltam ideges.

Muszáj volt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A legrosszabb rémálmom"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️