Kulturowa bestia

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Jęcząc, odkleiłam policzek od wilgotnej ziemi w alejce. Bycie bezdomnym było przereklamowane. Większość ludzi, którzy spali na ulicy, prawdopodobnie nie miała wyboru. Zupełnie jak ja.

No, prawie.

Pozostawała mi jeszcze jedna opcja, ale nie chciałam odkrywać planu B, nie dając bezdomności spróbować. Z tego co wiedziałem, mogło to być sekretne high life.

Nie było.

Wcale nie.

Ból przeszył moją skroń - był to efekt migoczącej lampy na końcu alejki. To wyjaśniało, dlaczego ten zapomniany przez Boga, oślizgły kawałek przestrzeni między dwoma betonowymi budynkami był pusty od innych wybitnych bezdomnych obywateli.

Przytrzymałem głowę i usiadłem, a miazga z kawałków różnych śmieci odkleiła się od mojego policzka. Rozmokła miazga spadła mi na kolana, a ja ją zignorowałem, by lepiej utrzymać iluzję, że to gazeta w poprzednim życiu. Zacząłem siedzieć pod ścianą, podskakując na każde echo, ale w pewnym momencie musiałem się osunąć w zapomnienie - i w kupkę śmieci obok mnie. Powiedzieć, że moje życie nagle się zmieniło, byłoby niedopowiedzeniem.

Dziedziczka największej fortuny w Bluff City - i siódmej co do wielkości na świecie - stała się biedakiem. Z dnia na dzień.

Z wyboru.

Zwijając pięści na kolanach, przytrzymałam plecy w linii prostej. Byłam samowygnaną dziedziczką. Miałam swoje powody, by tu być. Powody, które nie zostałyby zachwiane przez noc na zimnej, twardej ziemi - ani przez różne miazgi.

Sięgnęłam po mój plecak Elegance w kratkę i skórę, przerzucając chude paski przez ramiona, gdy stałam.

"Czas na uporządkowanie swojego gówna, Basi" - powiedziałem stanowczym głosem, otrzepując się z kurzu.

Ruszając w stronę końca uliczki, zdałem sobie sprawę z ogromnej dziury w moim planie.

Gówno.

Gdzie mieszkał Tommy? Ona była moim planem B.

Brzydota kotłowała się w moim żołądku, gdy przeszukiwałam na lewo i prawo pustą ulicę handlową. Nienawidziłam, kiedy moja snobistyczna ignorancja się ujawniała. To tylko zawsze wbijało się w samotny fakt, że nie byłem taki jak wszyscy inni. Jak do cholery normalni ludzie się poruszali? Odrzuć to. Wiedziałem, że poruszali się autobusami, pociągami i samochodami. Ale jak działały te systemy? Nie mam pojęcia.

Serce mi waliło i przełknęłam histerię pełzającą po piersi.

Myśl, Basi- ty bogata suko.

Przyszłam tu, bo okolica była mi na wpół znana. Baroness Street, mimo mylącej nazwy, miała tylko kilka butików z wyższej półki, ale odwiedzałam je przy okazji. Wokół było o wiele więcej podupadłych budynków i sieciowych sklepów z ubraniami - więc odwiedzanie tego miejsca zawsze było jak mały bunt. Dlatego też wybrałam to miejsce na moją pierwszą noc jako wygnana dziedziczka. Baroness Street znajdowała się gdzieś pomiędzy życiem, które opuściłam, a tym, którego pragnęłam.

Życie, które nie było dla mnie zaplanowane. Życie, w którym nie czułam się częścią dobrze zarządzanej, z góry ustalonej gry, nad którą nie miałam kontroli.

Problem w tym, że nie dotarłam tu sama. Poprosiłam mojego szofera, żeby podrzucił mnie kilka przecznic dalej.

Brzydota kłębiąca się w moich jelitach nasiliła się, ale musiałam pamiętać, że nie zawsze będę tak nieświadoma tego, jak żyją prawdziwi ludzie.

Mogłam myśleć tylko o dwóch opcjach.

Jedna, chodzić bez celu, aż znajdę coś w rodzaju przystanku autobusowego lub kolejowego. Miałem przy sobie niewielką ilość drobniaków.

Druga, poprosić o pomoc.

Biorąc pod uwagę, że słońce właśnie zaglądało przez szczyty betonowych sklepów wokół mnie, znalezienie osoby, którą mógłbym poprosić, wydawało się mało prawdopodobne. Potarłem czoło, rozwiewając więcej różnorakiej miazgi.

Zmęczony uśmiech zagościł na mojej twarzy.

Bezdomni.

Musiało być ich kilku w okolicy.

Podnosząc swój plecak Elegance wyżej na plecach, ruszyłem ulicą Baroness, zaglądając w szarą głębię wąskich szczelin między budynkami. Zignorowałam zaułki z migoczącymi na końcach latarniami. Nawet ja wiedziałem, żeby je omijać.

Trafiłem na złoto w pobliżu rogu Baroness i King Street. Był tam mężczyzna z ogoloną głową i czarną bluzą z kapturem.

"Przepraszam", zawołałem, machając, gdy skoczył i zawirował.

Wchodząc w zacienioną uliczkę, zbliżyłem się do wysokiego mężczyzny.

Przebiegł wzrokiem po moim lewym policzku, a potem po naszym otoczeniu. Jego oczy były szerokie i przekrwione. Zły sen?

Ale dlaczego ciągle oblizuje wargi?

Miałem nadzieję, że spanie na ulicach to tylko spragniona praca, ale utrzymywałem duży dystans między nami na wypadek, gdyby był psychopatą.

"Hej," powiedziałem jasno. "Nie przypuszczam, że mógłbyś mi pomóc z kierunkami?"

Zerknął przez moje ramię. "Jesteś sama?"

Szkaradność nasilająca się. "Pewnie, że tak." Ponownie podniosłem mój plecak. "Próbuję dotrzeć do domu mojego przyjaciela".

Mężczyzna zastygł w połowie drogi przez zwijanie tego, co wydawało się być cienką długością pianki. Kontynuował zadanie, ponownie oblizując wargi.

Przyjrzałem się cięciom na jego ogolonej głowie i warstwie brudu na jego widocznej skórze. Pomimo ostrzegawczych wibracji, jakie mi dawał, moje serce zatonęło, a ja odnowiłem energię stojącą za moim celem bycia tutaj.

System był wadliwy. Nagradzał nielicznych wybranych i karał wszystkich innych. Dlaczego ten człowiek był bezdomny? Dlaczego nikt mu nie pomagał?

Oparł matę o popękany cement najbliższego budynku. "Gdzie mieszka twój przyjaciel?"

Jego pytanie zatrzymało mnie w miejscu. Strzelaj. Gdzie mieszkał Tommy? Byłem tam niezliczoną ilość razy - chociaż ona raczej przychodziła do mnie, z jej ojcem będącym stajennym w posiadłości i w ogóle.

"Uh..." Rozejrzałem się.

Mój wzrok padł na szary dach sklepu po drugiej stronie ulicy. Oczywiście. Muszę być bardziej zmęczony niż myślałem.

"Mieszka w Orange," oświadczyłam z dumą.

Oblizał wargi i obrzucił mnie wątpliwym spojrzeniem. "Jesteś z Orange?"

Licky Lips oceniający brak bogactwa mojego przyjaciela wydawał się nieco hipokrytyczny.

"Orange," powtórzyłam, zmuszając moje ręce, już pełzające w górę, by spocząć na moich biodrach, do pozostania przy moich bokach. Ręce na biodrach i tupanie nogami były snobistycznymi nawykami, które starałam się wykorzenić. Biedni ludzie nie robili takich rzeczy.

Rozdział 1 (2)

Wyprostował się, ilustrując właśnie to, jak wysoki był. I jego oczy. Ta część z krwią miała sens. Dopiero co się obudził. Ale szeroka część była lekko niepokojąca. Ludzie powinni mrugać określoną ilość razy na minutę, prawda?

A to oblizywanie ust...

"Poważnie, stary. Zbieraj deszczówkę czy coś." zażartowałem, mój chwyt na paskach torby zacieśniając.

Licky Lips zmarszczył brwi. "Co?"

"Uh, nic," mruknąłem, edging away. "To dobrze, jeśli nie wiesz, gdzie jest Orange. Po prostu pomyślałem, że zapytam. Dzięki za pomoc."

"Jeszcze ci nie pomogłem."

Cóż... jeśli planował to zrobić, nie było czasu jak teraz. Zmusiłem się do uśmiechu. "Będę wdzięczny, jeśli wskaże mi pan właściwy kierunek."

Mężczyzna wsadził ręce do kaptura i skrzywił się. Szarpnął głową w prawo. "Idź w tamtą stronę."

Zerknąłem na ścianę. "Muszę kierować się w prawo?"

Kiwnięcie głową było moją odpowiedzią. "Tak, potem prosto. To doprowadzi cię do Red."

Ciche westchnienie uciekło z moich ust. Z Red, znalezienie Orange byłoby dość łatwe. Przedmieścia miasta krążyły w gradiencie kolorów, wszystkie poza Grey - centralną dzielnicą biznesową - która była w samym środku.

"Dziękuję", powiedziałem mu, pozwalając, aby część mojego prawdziwego zmartwienia przesiąkła do słów.

Zerknął w górę. "Nie jesteś pierwszym, który prosi o pomoc. Mamy tu wielu zbuntowanych bogatych bachorów."

Niepotrzebnie ostre. Potrząsnęłam włosami. "Czyżby?"

Licky Lips znów stał wysoki. Niezależnie od tego, czy miał na myśli ten gest jako subtelne przypomnienie, kto wygrałby w walce między nami, czy nie, odebrałem to w ten sposób i moje mięśnie zwinęły się w gotowości do biegu.

Mężczyzna nie posunął się do przodu, a ja po kilku sekundach odprężyłam się.

Jednym spojrzeniem oznaczyłby mnie jako bogatego bachora, ale nie byłem taki jak inni uciekinierzy, na których się natknął.

Odchyliłam torbę, odwróciłam górę i sięgnęłam do małej kieszonki na suwak. Przeglądając banknoty, wyciągnęłam banknot stuzłotowy.

"Masz. Masz to. Za twoją pomoc." Uśmiechnąłem się do niego zachęcająco.

Pieniądze w mgnieniu oka zniknęły z moich palców.

Phew. Całkiem szybki, kiedy chciał być. Wejście w tę uliczkę nie było moim najlepszym pomysłem.

Sprawdził notatkę, jakbym przekazał mu gotówkę z Monopolu. "Ostatni dał mi pięćset."

Ostatni!

Szczęka mi opadła. "Ostatni bogaty bachor też dał ci pieniądze?".

Licky Lips wzruszył ramionami. "Wszyscy to robią. Zazwyczaj w momencie, gdy czuję się uwięziony."

... I feel trapped bender.

Ponownie zamachnąłem się plecakiem i przycisnąłem pięty obu dłoni do oczu. Ten facet miał okropne maniery. I znowu, nie były. Nawet jeśli komentarze, które zaproponował, nie były szczególnie taktowne.

Nie potrzebowałam jego aprobaty.

I nie potrzebowałam aprobaty moich bogatych przyjaciół i ich rodziców.

Nawet aprobata mojej babci była na drugim miejscu wobec tego, że żyję w sposób, jaki uznałem za stosowny.

"Dzięki", powiedziałem krótko, cofając się przed obróceniem się na pięcie.

"Masz jakieś narkotyki?" zapytał mężczyzna.

Przyspieszyłem kroku, śmiejąc się nerwowo. "Nie, nie moja scena. Powodzenia z... tym."

Chęć obejrzenia się przez ramię wzrosła i odrzuciłem ten instynkt. Kiedy dotarłem do rogu i skręciłem w prawo, tylko zwiększyłem tempo i nie zwolniłem aż do kilku bloków dalej.

Uwaga dla siebie: Obfite oblizywanie warg może wskazywać na zażywanie narkotyków.

Mimo to, dał mi wskazówki, więc to było zwycięstwo.

Wyciągnęłam nogi w wygodny krok, który moja babcia nazwałaby niekobiecym tupnięciem. Chociaż zawsze komentowała i na wpół winiła, na wpół komplementowała tupot moich amazońskich nóg.

Chciałam jak najszybciej dotrzeć do Tommy'ego.

Poproszenie o podrzucenie w pobliże domu Tommy'ego mogło być lepszym pomysłem. I być może powinnam była założyć buty, które nie drażniły moich stóp.

Do czasu, gdy jasne dachy Red pojawiły się w oddali, moje mieszkania Hatch spowodowały dwa soczyste pęcherze na grzbietach moich pięt.

"Pieprzyć moje życie" - mruknąłem.

Skręcając w lewo, zauważyłam, że mój długi amazoński krok zamienił się w koślawy jig, z którego Rumpelstiltskin byłby dumny. Kiedy dotarłam na obrzeża Red, zacisnęłam szczękę i w końcu zatrzymałam się, żeby zdjąć te cholerne buty. Normalni ludzie cały czas chodzili boso. Prawda? Jasne, może ich stopy nie krwawiły. Ale w tym wszystkim chodziło o ducha bycia biednym.

Przejście przez jezdnię z czerwonej na pomarańczową podbudowało moje morale na tyle, że mogłem jechać aż do momentu, gdy rozpoznałem swoje miejsce pobytu. Ulga wzięła górę nad bólem, który pojawił się na moich stopach i dopiero kiedy skręciłem w ulicę z pomarańczowymi dachami, gdzie mieszkał mój najlepszy przyjaciel, zacząłem się obawiać, co powiem Tommy'emu.

Krwawiący, brudny, śmierdzący.

Tommy podzielał wiele moich poglądów na świat - taki, który przynosił zyski tylko garstce ludzi i zamieniał życie na życie w pracy, żeby związać koniec z końcem. A przecież z mojego spadku... do diabła, nawet z mojego zasiłku, mogłam żyć pełnią życia. Takiego, w którym spełniałem wszystkie swoje zachcianki i zainteresowania. Moja przyjaciółka nie miała tego luksusu. Harowała sześć dni w tygodniu, żeby jakoś przeżyć. Jak powiedzieć komuś, nawet mojej najlepszej przyjaciółce od dzieciństwa, że nie chcę, aby podano mi życie pełne bogactwa i luksusu na srebrnej tacy?

Chciałam prawdziwego życia. Nie chciałem grać w ich bogatą, pieprzoną grę.

Moje stopy zwolniły i stojąc przed domem Tommy'ego, prześledziłam spękaną farbę kremowej okładziny i spaloną pomarańczę dachówek domu. Przeniosłem wzrok na pomarańczowe drzwi i na nierówną ścieżkę prowadzącą wokół lewej ściany domostwa.

Zakradanie się do jej pokoju przez okno było niedojrzałe jak na moje dwadzieścia jeden lat. Jednak Tommy nie bez powodu był moim planem B. Jej ojciec pracował dla majątku mojej rodziny i to przez większość swojego życia. Nie wiedziałam, czy babcia będzie miała na mnie oko, czy nie. Wiedziałam, że pan Tetley czułby się moralnie zobowiązany do poinformowania mojego opiekuna o moim bezpieczeństwie i lokalizacji, gdyby otworzył drzwi wejściowe.

Przesunęłam się, by przeciągnąć dłonią po moich uporządkowanych blond włosach, zanim dostrzegłam brudną smugę na dłoni.

Nie. Nazwij mnie tchórzem. Albo bogatym bachorem. Szedłem do okna.

Chwiejąc się po nierównej ścieżce, jak chochlik, którym byłem, delikatnie uderzyłem w jej zakurzone okna.

"Tommy," syczałem.

Poczekałem i zapukałem ponownie. Proszę, bądź w domu. Wspomniała o gorącym facecie o imieniu Dean, kiedy ostatnio rozmawialiśmy. Zwykle kazała im przeskoczyć przez kilka przeszkód, zanim doszło do spotkania, ale wydawała się zauroczona tym nowym okazem.

"Tom."

Zasłony zostały rozchylone. Zakrztusiłem się zaskoczeniem i patrzyłem, jak złość, szok i ulga migoczą w szybkim tempie na owalnej twarzy mojego przyjaciela.

Więc wszyscy wiedzieli, że uciekłem...

Nie miałam czasu, żeby wysłać jej wiadomość, zanim wyleciałam - a uparcie zostawiałam w posiadłości całą elektronikę. Tommy musiał się dowiedzieć przez jej ojca.

Pochyliłem się do przodu, chuchnąłem na okno, żeby je zaparować, i napisałem: H E L P.

Kąciki jej brązowych oczu zmarszczyły się, a ona śmiało otworzyła okno.

"Nic ci nie jest?" zapytała natychmiast. Jej miękki głos był balsamem dla mojej duszy.

"Nic mi nie jest."

"Aha." Tommy przeskanował mnie od stóp do głów. "Jesteś w porządku w taki sam sposób, w jaki przegrany w meczu bokserskim jest w porządku".

Zerknąłem w dół na moje stopy i zmrużyłem oczy. "Tak... nie wybrałem świetnych butów".

"Och, to świetne buty," powiedziała, gwiżdżąc nisko. "Tylko nie praktyczne buty".

Moje ramiona zwiotczały. "Mogę wejść?"

"Jakbyś musiał pytać. Podejdź do drzwi wejściowych."

Zawahałem się. "Nie chcę, żeby twój tata mnie zobaczył i powiedział mojej babci".

"Nie urodziłem się wczoraj, Basil." Ona cocked brwi. "Jedyni ludzie, którzy przychodzą do mojego okna to pijany ty, samotny ty, zły ty i pomysł ty".

"Czy wszystkie cztery wersje mnie kiedykolwiek pojawiły się w tym samym czasie?" zapytałem, grymas rozprzestrzeniający się na mojej twarzy.

"Pewnego razu, przysięgam, że było ich pięć. To była prawdziwa impreza." Zbadała mnie ponownie i potrząsnęła głową. "Drzwi wejściowe, Basil. Teraz. Potrzebujesz prysznica. Stat. Może trzy. Potem chcę wiedzieć, co się dzieje, do cholery".

Rozdział 2

==========

2

==========

"Basilia Le Spyre, wake yo' ass up! Jest praca do wykonania."

Wstrząsnąłem się do życia, boląc w pionie w zdezorientowanym bałaganie. "Gdzie ja?"

Tommy, przyzwyczajony do moich delirycznych chwil na jawie, jedynie trzasnął grymasem na moje bezładne pytanie. "Jesteś w moim domu."

Opuściłem posiadłość. Spałem na ulicy. Byłem w domu Tommy'ego w Orange.

Zwisając, skupiłem się na oddechu, aż bicie serca przestało grzmieć mi w uszach. "Jak długo spałem?"

"Cały dzień. Jeśli w ten sposób planujesz być biedny, to strasznie ci to wychodzi. Nigdy się nie wysypiamy."

Zaszkliłam się na nią.

Weszła na łóżko i usiadła pod tylną ścianą, gdzie zwykle było wezgłowie. Tommy go nie miał, a ja nie byłam pewna, dlaczego zawsze mnie to tak niepokoiło. Czy w ogóle istniał sens posiadania przygłówków?

"Więc jesteś tego pewien?" zapytała w końcu. "Mam na myśli, że nienawidziłeś bogatego świata odkąd pamiętam, ale jeśli walka z babcią jest jedynym powodem, dla którego odszedłeś, to wybacz mi, że powiem, że twoja babcia i jej przyjaciele są najlepszą częścią tej bzdurnej parady, w której się urodziłeś".

"Nie było. Ona jest jedynym powodem, dla którego zostałem tak długo." Wróciłem myślami do naszej gorącej rozmowy. "Kłótnia była głupia, naprawdę. Ona była na mnie ponownie, aby zacząć uczestniczyć w funkcjach jako up and coming face of the estate, a ja po prostu pękł. Nie na nią, na... ciągłe uczucie bycia oderwanym i poza rzeczywistością. Walka była tylko punktem zwrotnym. Tom, chcę żyć. Chcę pomagać ludziom. Jasne, mógłbym bezmyślnie rzucać kasą. Mógłbym nawet spróbować zbadać, gdzie te pieniądze przyniosą największy efekt. Ale bez przeżycia tego życia, jak mogę naprawdę zrozumieć, co muszę zrobić?" I kim jestem.

W pokoju zapadła ciężka cisza.

Tommy przerwał ją, podsuwając mi na kolana czarno-białe kartki. Patrzyłam na nie zamglonymi oczami. W końcu dotarło do mnie słowo. "Gazeta".

"Dobra robota, pasikoniku".

Rzuciłem jej kolejne spojrzenie. "Dostajemy gazety na osiedlu".

"Tak, tak. Twój lokaj dostarcza je na srebrnej tacy. Patrzyłem na sekcję pracy dla ciebie."

To przykuło moją uwagę. "Okulary."

Moja torba spadła na brązowy dywan podczas mojej drzemki. Zgarnęła ją, a ja przekopałam się, wyciągając etui na okulary.

Wcisnąłem grube, czarne oprawki na twarz i wpatrywałem się w otwartą gazetę. Trzy czerwone kółka zakłócały pracę strony.

"To są te odpowiednie", mruknął Tommy. "Dzwoniłem do mojego szefa w pralni, ale nie zatrudniają. Pewnie dopiero, gdy studenci uni wrócą do szkoły za dwa miesiące".

Moje serce zatonęło. Praca z Tomkiem byłaby do dupy.

Zobaczmy, co my tu mamy.

Moje oczy wylądowały na pierwszym z nich. "Pracownik fabryki pomidorów." Zwróciłam na nią oskarżycielskie oczy.

"Beggars can't be choosers." Przypomniała mi.

Prawdziwa historia. "Co jeszcze mamy?" Przeniosłem wzrok na następną stronę. "Gazetowy bieg! Robisz sobie jaja?"

Grymasiła. "Byłem niepewny co do tego. Miałam pracę w gazecie, kiedy miałam trzynaście lat. Do dupy."

"A co z innymi?" Na dwóch stronach było mnóstwo ofert pracy.

"Wszystkie wymagają kwalifikacji, których ty nie masz. Nie sądzę, żeby lekcje biznesu od twojej babci się liczyły."

Cholera. "Ktoś może jednak chcieć, żebym zarządzał ich miliardami".

Tommy prychnął. "Obaj wiemy, że nie masz z tym problemów, ale czy potrafisz zarządzać tylko kilkoma dolarami? Mam wrażenie, że to różne rzeczy".

Może. Z pewnością obowiązywały te same zasady.

Z niemałą dozą trwogi, zmrużyłam oczy na ostatnią zakreśloną pracę. "Huh! Sprzedawca w sklepie zoologicznym. To nie jest takie złe."

Czy mogłabym być sprzedawcą w sklepie zoologicznym? Przytulać kociaki i szczeniaki przez cały dzień? To znaczy, odśnieżanie kupy nie było moim pomysłem na dobrą zabawę, ale byłyby zdecydowane plusy.

"Wezmę to", zadeklarowałam, dotykając palcem strony.

Tommy odtrącił mnie. "Nie tak łatwo, Basiu. Musisz najpierw zrobić CV i będzie co najmniej jedna rozmowa kwalifikacyjna".

Przewróciłam oczami, skanując pozostałe listy. "Nie jestem całkowitą ignorantką życia poza osiedlem".

Jej usta drżały. "To znaczy, że obejrzałeś tyle oper mydlanych, żeby nas chłopów poskładać do kupy?".

"Oglądam Pasma Prawdy dla jakości aktorstwa".

"A my czytamy Ósmy Ab Fernanda dla skomplikowanej linii fabularnej".

Węsząc, przebiegłam wzrokiem po innych listach. Ugh, miała rację. Z pewnością nie miałam dyplomu medycznego. Ani świadectwa wczesnego dzieciństwa.

Maleńki wpis w lewym dolnym rogu przykuł moją uwagę, choćby dlatego, że ogłoszenie wyglądało, jakby nie chciało być znalezione. "Hej, a co z tym?"

Tommy zerknął przez moje ramię.

"Praktykant z prawdziwego zdarzenia" - przeczytałem na głos. "To coś w rodzaju praktyki z wyglądu".

"Nie przejmuj się," powiedziała lekceważąco. "Live Right Realty nigdy nie zatrudnia osób z zewnątrz. Muszą mieć politykę ogłaszania się publicznie, ale zawsze promują i zatrudniają wewnętrznie. Trzykrotnie ubiegałam się o tę pracę - i inni ludzie też. Nikt nigdy nie został zatrudniony".

Dostosowałem okulary, aby ponownie przeczytać ogłoszenie. "Naprawdę? Brzmi idealnie." Czek z wypłatą musiał być większy niż pensja sprzedawcy w sklepie zoologicznym. Przynajmniej stażysta w Realu miałby większe szanse na awans. Niektóre z sąsiadujących z Babcią osiedli zbudowały swoje imperia z realtyowych początków. Nie żebym chciał budować własną klatkę, skoro właśnie z niej uciekłem, ale pieniądze to w tym świecie bezpieczeństwo, a ja po raz pierwszy miałem tylko niewielką ich ilość. Potrzebowałem tyle, by wyplenić ze świata korupcję korporacji.

Moje nerwy wróciły z pełną mocą.

"Muszę zrobić życiorys" - oznajmiłem, rozglądając się po pokoju w poszukiwaniu inspiracji.

Tommy odłożył gazetę na bok. "Jutro. Będziemy musieli odwiedzić bibliotekę publiczną, żeby skorzystać z ich komputerów i drukarki, a zamykają ją o 16:00. Dziś wieczorem zabieram cię na kolację".

"Mogę sam za nią zapłacić," odpowiedziałem.

"Y S I S", odparł Tommy, składając ręce.

Ja chlapnąłem. "Mój snob nie pokazuje".

W wieku dziesięciu lat opracowałyśmy mnemotechnikę, która służyła jako ostrzeżenie. Kiedy byłem z jej przyjaciółmi, mówiła Y S I S - Twój snobizm się objawia - aby ostrzec mnie, że zrobiłem coś dziwnego. Kiedy byłem wśród moich bogatych przyjaciół, mówiłem Y P I S - twój chłop się pokazuje - dla tego samego.

W tej sytuacji, kiedy czułam się już tak bardzo zbita z tropu, nie doceniłam tej zaczepki. Niestety, moja przyjaciółka była odporna na moje parsknięcia.

"Jeśli twój snob nie pokazuje, pozwolisz, że zabiorę cię na obiad" - powiedziała Tommy, składając ręce. "Zwłaszcza, że mój ojciec niedługo wróci".

Mój żołądek wybrał ten moment, aby przypomnieć mi, że nie jadłem od wczorajszego wieczoru. A ja chciałem uniknąć jej ojca.

"Jedzenie," mruknąłem. "W takim razie résumé."

Ucięła mnie. "Potem praca. Potem mieszkanie. Potem zniszczyć wszystkich złych ludzi. Mam to."

Ktoś w końcu mnie słuchał.

Rozdział 3 (1)

==========

3

==========

Ubrana w pudrowo-niebieską jedwabną bluzkę i czarne spodnie, wsunęłam gazetę do plecaka i wyciągnęłam świeżo wydrukowany życiorys.

Wyprostowałam szyję, żeby przeczytać jaskrawożółty napis. Purrfect Pets. Zdjęcie uśmiechniętego psa i kota przytulających się do siebie dopełniało brandingu sklepu.

Jezu.

Byłam we właściwym miejscu, alright-back w Grey. Po pomocy z moim życiorysem, Tommy szybko dał mi wskazówki, jak przebiega proces ubiegania się o pracę.

Nadszedł czas, żeby odegrać się na moim tyłku.

Wziąłem głęboki oddech i zmusiłem nogi, żeby przeniosły mnie na ulicę przeznaczoną tylko dla pieszych, gdzie otworzyłem elektryczno-niebieskie drzwi do sklepu zoologicznego.

Zapach trzydniowego mięsa z drogi opadł na mnie jak wełniany koc w letni dzień. Stłumiłam chęć zakneblowania się.

"A woofing welcome to Purrfect Pets! Jestem Jenny. Jak mogę ci pomóc?"

Ja pierdolę.

Czy musiałbym to powiedzieć?

Obracając się, aby stanąć twarzą w twarz z krzepką kobietą, pośpiesznie scholował moje cechy w rozbrajający uśmiech - dorastanie bogatych nauczyło mnie pewnych rzeczy. "Cześć, tak. Dziękuję, Jenny. Jestem Basi. Widziałem w gazecie wasze ogłoszenie o pracę i chciałbym złożyć moje CV do rozpatrzenia."

Spięty oddech ćwierkał w mojej klatce piersiowej.

Przyjemny wyraz twarzy kobiety opadł, a ja zamrugałam na tę zmianę. Sięgnęła po swoje kędzierzawe włosy i założyła je za uszy. Włosy wyskoczyły ponownie, gdy przeskanowała mnie od stóp do głów. "Chcesz tu pracować? W tym sklepie zoologicznym?"

Za późno, żeby zakwestionować mój wybór garderoby. Myśląc szybko, utrzymałem mój uśmiech na pełnej mocy. "Tak. Właśnie przyszłam z brunchu z ciotkami". Tego nie miałam.

Oczy kobiety zwęziły się. Czy ona była właścicielką? Miałam nadzieję, że nie. Sposób, w jaki krążyła, sprawiał, że zastanawiałem się, czy w każdej chwili nie powącha mojego tyłka. Może nabrała jakichś zwierzęcych cech podczas pobytu tutaj.

Wyciągnęła rękę, a ja wpatrywałem się w nią, zanim zdałem sobie sprawę, że to do mojego CV.

"Proszę bardzo." Umieściłem dwa arkusze w jej dłoni. "Nie miałam dużego doświadczenia zawodowego, ale zapewniam, że szybko się uczę. I kocham zwierzęta. To byłaby naprawdę wymarzona praca dla mnie". Skrzyżowałem palce za plecami.

Tommy powiedział, że powinnam skłamać, żeby dostać pracę. Czułam się z tym źle, ale zapewniła mnie, że mało kto ma pracę, którą lubi, więc kłamstwo było oczekiwane.

Jenny podniosła wzrok znad mojego CV, a ja wyczytałam w nim drwinę, zanim kontynuowała czytanie.

Czy nie za mocno zaakcentowałam swój urok?

Chęć poruszenia się zaskrzypiała w moich kończynach. Zmuszając je do pozostania w bezruchu, rozejrzałem się dookoła, starając się nie marszczyć nosa pod wpływem zapachu padliny. Rzędy zapasów wypełniały przestrzeń wokół kasy. Ogrodzony teren zajmował środkową przestrzeń i uśmiechnąłem się do puszystych królików, które mogłem dostrzec między płytami. Moje uszy wychwyciły odgłosy kurczaków i zobaczyłem klatki dla ptaków wyłożone na dalekiej ścianie oraz zbiorniki na ryby wzdłuż prawej ściany.

Gdybym tu pracował, przydałoby się więcej płynu do mycia ciała. Przeszłabym przez to gówno na litry.

"Jaka jest twoja ulubiona rasa psa?" Jenny strzeliła do mnie, opuszczając życiorys.

"Łatwo," zażartowałem. "Frenchies."

Jej usta ściągnęły się w dół.

"Ich głowy są zbyt duże do naturalnego porodu", pstryknęła. "Ponad 90 procent matek jest zmuszonych do cesarskich cięć".

Cholera. Powinna była powiedzieć Labrador. "To straszne. Nie wiedziałam o tym."

Jenny trzymała moje CV, oczy twarde. "Szukam kogoś z większym doświadczeniem".

Większe doświadczenie, moje butne. "Naprawdę jestem chętna nauczyć się wszystkiego, co możesz mi powiedzieć o zwierzętach i biznesie sklepu zoologicznego".

Mogłabym to uratować. Mógłbym...

"Nie tego szukamy." Kobieta potrząsnęła życiorysem w moją stronę, a ja się odsunęłam.

Cholera. W coachingu Tommy'ego właściciele po prostu wzięli to cholerne CV z fałszywym uśmiechem i podziękowaniem.

Szamotałem się w poszukiwaniu ratunku. "Uh. To prawdziwa szkoda, Jenny. Dziękuję za poświęcony czas. Czy to możliwe, aby zostawić cię z moim CV mimo wszystko? Na wszelki wypadek, gdybyś zmieniła zdanie?"

westchnęła. "Jasne."

Moje CV szło do kosza.

"Ok, dziękuję! Miło było cię poznać."

Prawie potknąłem się o własne stopy w moim pośpiechu, aby uciec ze sklepu z drogami. Po zamknięciu za sobą niebieskich drzwi, pospieszyłem w przypadkowym kierunku, aby nie podążała za mną, by mnie obserwować.

Paranoja?

Jęcząc, przeczesałam dłonią moje jedwabiste, blond loki. "To nie poszło dobrze."

To była jedyna praca z tych trzech, która mnie interesowała w najmniejszym stopniu. Wyglądało na to, że po wszystkim będę podrzucał kartki do pozostałych dwóch. W moich nocnych snach, zostałem zatrudniony na miejscu.

Rzeczywistość to suka.

Może pozostałe miejsca były w odległości spaceru. Był poniedziałek, a Tommy był w swojej pracy w pralni od 12:00 do 19:00, sześć dni w tygodniu. Nie cieszyła mnie myśl o samotnym powrocie do jej domu, by marynować się w swojej porażce.

Uniknąłem między ludźmi na chodniku i przeskoczyłem na wolne miejsce na schodach banku, który należał do przyjaciela rodziny. Posłałem budynkowi zawadiackie spojrzenie, mimo że szczerze lubiłem sir Olytheiu.

Otrząsnąwszy się z papieru, przestudiowałem adresy pozostałych dwóch zakreślonych ofert pracy. Złapałam z Tommym autobus z Orange do Grey, ale wiedziałam tylko, gdzie są przystanki na tej trasie. Praca w fabryce pomidorów znajdowała się w dzielnicy rolniczej. Przedmieścia miasta graniczyły z jednej strony z rozległymi polami, na których uprawiano wszystkie produkty dla naszej populacji. Dla większości mieszkańców Bluff City było powodem do dumy, że byliśmy gospodarką samowystarczalną. Przy tak małej populacji nie powinno to być możliwe. To, co sprawiło, że było to możliwe, to ogromne osiedla - z których pochodziłem - graniczące z miastem po drugiej stronie.

Nie wiedziałam, czy w kierunku fabryki pomidorów jeździ autobus i byłam zbyt przerażona, by spróbować sama. Na pewno nie mogłam iść tam w moich pożyczonych sandałach, które na szczęście nie uciskały żadnego z moich pęcherzy Hatch.

Znowu utknęłam.

Rozdział 3 (2)

Zaciskając usta, przeczytałem adres koncertu prasowego. Poziom 26, Heraldson-Jamie High-Rise, Jonker Street.

Nie miałam pojęcia, gdzie znajduje się Jonker Street, ale wszystkie wieżowce znajdowały się w Grey, więc miejsce było w zasięgu spaceru. Cholera. Część mnie miała nadzieję, że dotarcie tam nie będzie możliwe. Czy naprawdę zamierzałem zrobić papierowy bieg? A może się spieszyłem? Jak często wychodziła gazeta? Jeśli za każdym razem były dwie strony z ofertami pracy, to na pewno w krótkim czasie pojawi się coś lepszego.

... Ale co jeśli nic się nie pojawiło? Nie miałem przy sobie prawie żadnych pieniędzy. Im dłużej tkwiłem w zawieszeniu, tym bardziej się bałem. Byłem zdecydowany zachować otwarty umysł na dziwność mojego obecnego losu.

Jakby przyciągnięty, mój wzrok skierował się na maleńkie ogłoszenie w lewym dolnym rogu. Ogłoszenie wciąż tam było, mimo że miało pozostać niezauważone. Tommy powiedział, żeby nie zawracać sobie głowy Live Right Realty. Nie byłem pewien, czy mam taki luksus.

Przeczytałam adres. Poziom 44, Kyros Sky, Marquis Street.

Kolejny wieżowiec. Dobra, miałem pięć kopii swojego życiorysu. Czas rozpuścić matczyną wieść, że Basi jest w mieście.

Ośmielony, wkroczyłem w tłum mieszkańców miasta.

Oof!

Powietrze wyrwało mi się z płuc, gdy wpadło na mnie duże ciało. Zmuszony do cofnięcia się o kilka kroków, wciągnąłem bolesny oddech. Intensywne ciepło rozeszło się po moim brzuchu. Krzycząc, oderwałam jedwab od brzucha.

Oczy mi opadły i jęk uciekł z ust na brązową plamę pokrywającą mnie.

"Wpadłaś na mnie" - oskarżył mężczyzna. Górował nade mną i po obu moich stronach.

Zacisnąłem zęby. "Nie celowo".

"Rozlałeś też moją kawę. Właśnie to dostałem."

Whoa, gdzie było freakin' przeprosiny? To ja byłam tą, która miała na sobie wrzącą kawę. Zmniejszyłby o połowę liczbę bluzek, które musiałam nosić. "Nosiłem twoją kawę. To jest różnica."

"Nieważne. Uważaj, gdzie idziesz."

Ominęłam go. "Ditto, douchebag."

Obrócił się za mną, a ja wmieszałem się w tłum, wkrótce wmieszany w anonimowy tłum. Ha! Okazało się, że ten chaos ma pewne zalety.

Moja koszula to była inna historia. Przeklinałem pod nosem tego potężnego mężczyznę. Nie mogłem podrzucić swojego CV wyglądając w ten sposób - chociaż Jenny mogła mnie za to bardziej lubić. Mogła udawać, że to resztki psich wymiocin.

Zauważając sieć fast-foodów, zmieniłem kurs. Montgomery's miał publiczne łazienki. Tommy opowiedział mi o nich w jednej ze swoich pijackich historii z nocnych klubów.

Minąłem kolejki klientów, zastanawiając się, czy zdają sobie sprawę, że wspierają korporację, która macza palce we wszystkich rodzajach ciastek - łącznie z tym, jakie prawa żywnościowe uchwalił rząd. Kiedy pieniądze były ograniczone, a śmieciowe jedzenie było tańsze niż owoce i warzywa, oczywiście biedni jedli je codziennie. I mieli problemy zdrowotne, żeby to udowodnić.

Kręcąc głową, szukałem toalety i zostałem nagrodzony przez znak w odległym rogu.

Sukces!

Uśmiechając się, lawirowałem między krzesłami i stołami i wszedłem do żeńskiej toalety. Przeskanowałam toaletę z niemałym obrzydzeniem. Fuj. Na wyłożonej płytkami podłodze była woda. Przynajmniej miałem nadzieję, że to była woda. Miejsce mogłoby zrobić z poważnym mopem i solą morską i szafranową świecą lub trzema.

Wyciągnęłam garść papierowego ręcznika i wytarłam plamę na mojej koszuli. Zamoczył całą dolną połowę.

"Szczęście, że jedwab szybko schnie" - mruknęłam.

Dzień wcześniej nie pomyślałbym o wrzuceniu brudnej koszuli do mojego łazienkowego kosza, który jeden lub drugi z pół tuzina pokojówek opróżniał każdego dnia. Dwa dni temu miałem szlafrok wypełniony ubraniami. Dziś ta koszula była jedną z niewielu rzeczy, które miałem na nazwisko.

Skończyło się na tym, że zdjąłem pudrowo-niebieskie ubranie, żeby namoczyć i wykręcić kawę. Zignorowałem zaskoczone spojrzenia kobiet wchodzących i wychodzących z toalety, gdy robiłem pranie w zlewie Montgomery's. Gdyby wiedziały, że spałam na ulicy, dwa razy zastanowiłyby się nad nawiązaniem kontaktu wzrokowego.

Większość mnie po prostu dziękowała lewemu orzechowi Zeusa, że nikt, kogo znałam, nie przyszedł tutaj, co również mnie wkurzało.

Założyłem z powrotem ubranie, zapinając dwie połówki i wsuwając końce w spodnie.

Tam. To nie wyglądało tak...

Gówno. Wyglądałam jakbym robiła aniołki na śniegu w błotnistej kałuży.

Musiałam poczekać aż wyschnie i mieć nadzieję, że udało mi się usunąć plamę.

Umyłem ręce, spryskałem twarz wodą i przyjrzałem się swojemu odbiciu. Topazowe oczy wpatrywały się we mnie, pytając, co do cholery robię.

"Dobre pytanie, frenemy," powiedziałem do mojego odbicia.

Moje oczy były zbyt jasne - po stronie energii. Moje włosy były dziś po mojej stronie - najwyraźniej to jedyna rzecz. Gęsta blond masa tworzyła naturalne loki, jeśli pozostawić je do wyschnięcia na powietrzu. Niedawno byłam w salonie fryzjerskim i pozwoliłam swojemu styliście nałożyć na nie świeże pasemka. To było idealne wyczucie czasu, bo nie było mowy, żebym mogła sobie pozwolić na jego ceny na którekolwiek z zadań, które Tommy zaznaczył w gazecie.

Nie podobało mi się to, co widziałam w lustrze, osuszyłam twarz większą ilością papierowych ręczników i wyszłam z toalety.

Chwastowaty mężczyzna odciął mnie, gdy tylko ponownie wszedłem do siedzącej części jadalnej.

"Nasze toalety są tylko dla płacących klientów" - poinformował mnie, patrząc mi prosto w oczy.

Podciągnąłem się krótko. "Nie korzystałem z waszych toalet. Musiałem tylko zmyć plamę z koszuli".

Grymasił. "Nasza woda. A czy używałeś ręczników papierowych?"

Moje pięści się zacisnęły. "Mówisz poważnie? Powiedz mi, że Montgomery's nie jest tak skąpy."

"Jesteśmy firmą, madame. Nie instytucją charytatywną", szyderczo się uśmiechnął.

Pokazałabym mu, że to madame. Moje brwi uniosły się, a ręce powędrowały na biodra. Spojrzałam na niego z moim najbardziej wyciszającym wyrazem twarzy - wyuczonym przez studiowanie mojej babci.

"Czy tak jest?" zapytałam wyzywająco.

Chudy nastolatek obserwował mnie ze znudzonym wyrazem twarzy. "Już to powiedziałem, prawda? Musisz coś kupić przed wyjazdem".

"Albo co?" pstryknęłam, zarzucając włosami.

On znów się uśmiechnął. "Albo zadzwonię na policję, żeby odprowadziła cię na posterunek. Za wtargnięcie na teren zakładu."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kulturowa bestia"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️