Első fejezet (1)
========== ELSŐ FEJEZET ========== Danarre Elluvian nem szerette a tróntermeket. Élete nagy részében a tróntermek és az audienciateremek a megaláztatás kimerítő gyakorlata volt; a megaláztatás mindig a végeredmény volt, ha valakinek nem volt hatalma. A trónteremben való jelenléte a hatalom teljes hiányát volt hivatott hangsúlyozni. Őt hívták. Eljött. Megállt - vagy letérdelt - a magasba emelt trónushoz vezető emelvény lábánál. Ott maradt, amíg az ura csalódottsága nyilvánvalóvá vált. Jelentős különbségek voltak e trónterem, ez az audienciaterem és ifjúkori trónterme között. Egy háborús cselekedet olyan szabadságot adott neki, amilyennel korábban soha nem rendelkezett. Az akció szereplője pedig a természet erejeként foglalta el a mostani trónt, amelyet nyugtalanító módon a civilizáltság és a világi kormányzás álarcai tartottak fogva. Elluviant bejelentették; engedélyt - vagy parancsot - kapott, hogy megközelítse a császári jelenlétet. Léptei a megmunkált követ borító futón éppoly hangosak voltak, mint a lélegzése. Előtte ült az Örökkévaló Császár, Dariandaros az Ebon Repülésből. Egyik nevet sem használta évszázadok óta a Császár egyetlen alattvalója sem. Elluvian azonban emlékezett. Az egyetlen szabadság, amit valaha is ismert, a háború miatt következett be. A harmadik háború végén a Sárkánycsászár hűségesküt követelt minden egyes felnőtt barranitól, aki túlélte a háborút, és a Birodalom határain belül akart élni. Elluvian készségesen felajánlotta a sajátját. Fenntartás nélkül tette meg. Ha a császár véresküt, kötelező esküt követelt volna Elluviantól, habozás nélkül megtette volna. A császár nem követelte az Igaz Nevét. Bármi mással együtt tudott élni. A nem kötelező eskü csak szavak voltak. Letérdelt. "Állj fel - mondta a császár. A hangjának alárendelt hangja kifejezetten drakónikus morajlással töltötte meg a boltozatos mennyezetet. Elluvian engedelmeskedett, és először találkozott a császár tekintetével; a sárkány szeme narancssárga volt, de a narancsot arany árnyalatúvá tette. A császár és az alany között nem volt magánjellegű beszélgetés. A császári őrség és a császári segédek mindenütt jelen voltak; egy vagy három császári titkár a trón mellett helyezkedett el, hogy jegyzeteket készítsen, ahol jegyzetelésre volt szükség. "Közelítsék meg a trónt." Elluvian tisztában volt vele, hogy az összes barrani közül, akiket arra kényszerítettek, hogy közvetlenül a császárnak tegyenek hűségesküt, csak egy maroknyi közelíthette meg a trónt. Ezt a legtöbb rokona nem tekintette megtiszteltetésnek. Ha bármelyik rosszalló rokon jelen lett volna, akkor ettől függetlenül engedelmeskedett volna. Ahogy Elluvian is tette. A császári őrök hátraléptek. "Úgy nézel ki, öreg barátom - mondta a császár, amikor az őrök olyan messze álltak a császártól, amennyire csak hajlandóak voltak elmenni. "Nem azért hívtál ide, hogy az egészségemről beszélgessünk." "Á, nem. De úgy értesültem, hogy hiányoznak bizonyos társadalmi illemszabályok, és úgy tűnik, kötelességem gyakorolni." Elluvian felvonta a szemöldökét. A szeme kék volt; a barrani kék sok mindent jelzett. Jelen pillanatban bosszús volt. Bosszús és fáradt. "Rendben van. Úgy tűnik, a Törvény Csarnokában kisebb nehézségek adódtak." Amikor Elluvian nem válaszolt, a császár folytatta. "Különösen, és ami téged érdekel, a nehézség a Farkasokat érinti." Hát persze, hogy így volt. A Törvény Csarnokai három különböző részlegre oszlottak: a Sólymokra, a Kardokra és a Farkasokra. Az egyetlen, Elluvian számára releváns divízió a Farkasoké volt. Elluvian kifújta magát. "Már megint." "Valóban." A Császár szeme továbbra is narancssárga maradt; a narancssárga azonban nem sötétedett el a vörös felé, a Sárkány haragjának színére. Elluvian egy hosszú pillanatra lehajtotta a fejét. A szeme, tudta, most a harag és a csalódottság kékje volt. Az ifjú barrani és sárkányrokonok által hosszúnak tartott életében nem a kudarc volt a legrosszabb dolog, ami történhetett vele. De a folyamatos kudarc megalázó maradt - és egyetlen Barrani sem akarta, hogy a kudarcát Sárkányok boncolgassák. Küszködött, hogy visszafogja, elnyomja az érzelmeket. Ebben is kudarcot vallott. "Soha nem értettem, miért akarod létrehozni a halandó Farkasok eme osztagát. Hosszabb idő alatt kialakult hatalmi struktúráink vannak, és nem süllyedtünk le a barbárságba vagy a vadságba. Akiknek hatalmuk van, azok uralkodnak azokon, akiknek nincs." "Ezt teszik az állatok. Azok, akiknek hatalmuk van, uralkodnak azokon, akiknek kevesebb. Mi nem vagyunk állatok." Elluvian hangulata elég sötét volt, a kudarc szúrása egy olyan spirálba rántotta, amelynek nem volt jó vége. Az emberek, akik a Birodalomban a halandók túlnyomó többségét alkották, egy lépéssel feljebb álltak az állatoknál, a változatlan, fix szemszínükkel, a szaporodási képességükkel, a rövid, következmények nélküli életükkel. "Nem értem a birodalmat, amelyet megpróbálsz felépíteni. Soha nem értettem, és az évszázadok, amelyeket azzal töltöttem, hogy megfigyeltem, nem adták meg a válaszokat." A tudatlanság beismerése sokba került. Egy olyan ember esetében, aki azt vallotta, hogy nem akar hatalommal uralkodni, a közlésmódja megkérdőjelezhető volt. Parancsolt, és azok, akik túlélték a háborúkat, és személyes hűséget esküdtek a császárnak - a legtöbb barrani, tekintve, hogy akkoriban már ritkák voltak a sárkányok -, engedelmeskedtek. Elluvian-t megidézték. Az idézés elméletileg meghívás volt, de Elluvian nem volt naiv. A szolgálati eskünek súlya és jelentősége volt mind a császár számára, aki követelte, mind a férfi számára, aki ezt az esküt felajánlotta. A halandók nem jelentettek fenyegetést sem a barraniakra, sem a sárkányokra, de a császári kormányzati rendszerek közül sok - a császár szava - éppen ezekkel a halandókkal foglalkozott leginkább. A Császár létrehozta a Törvény Csarnokait, Kardokkal és Sólymokkal, hogy felügyeljék a halandókat, akik messze felülmúlták azokat, akik idő és kor fölé emelkedtek. Létrehozta a Farkasokat is. "Nem - válaszolta a Császár, a szeme nem volt narancssárgásabb, mint amikor Elluvian a parancsára a trónhoz lépett. "Miért akartad létrehozni a férfiak és a nők orgyilkosoknak szánt osztagát?"
Első fejezet (2)
"Mint hóhérok, Elluvian." Ez egy figyelmeztetés. "Én vagyok a császár. A szavam törvény. Ezért az én ítéletem is törvény. Nem titokban tevékenykednek; ők a Törvény Csarnokának részei." "Nem értem az önök törvényét, ahogy önök nevezik." "Nem" - válaszolta ismét a Császár, ritka mosollyal kedveskedve Elluviannak. "Azzal bíztál meg - nem halandó -, hogy keressem meg azokat, akik alkalmasak arra, hogy a Farkasaidként szolgáljanak. Évtizedek óta végzem ezt a feladatot. Hosszabb ideje." "Igen." "Régóta úgy vélem, hogy neked egyáltalán nincs humorérzéked." "Nem tartom hasznosnak vagy gyakorlatiasnak." "De nyilvánvaló, hogy kell - ha nagyon is fekete. Miért bízta rám ezt a feladatot? Miért teszed ezt továbbra is? Nyilvánvalóan kudarcot vallottam, és ismét kudarcot vallottam." Úgy tűnt, hogy a valószínűsíthető kudarcoknak nincs vége; az örökkévalóságba nyúltak a megaláztatás komor, sivár aktusában. "Te vagy azon kevés Barrani egyike, akivel hosszú életem során találkoztam, és akiben hajlandó vagyok - alig és óvatosan - megbízni." "Akkor hadd legyek én a Farkasod; nincs szükséged másra." "Talán az "óvatos" szó nem ugyanazt jelenti a mi népeink között. Talán rosszul használom a barranit?" Elluvian horkantása nem tartalmazott füstöt, mint a császáré gyakran. "Nem értünk egyet, és soha nem is értettünk egyet olyan vitákban, amelyek a Törvénycsarnokotokat vagy a halandókat érintik, akiket az egyszerre hivatott foglalkoztatni és védeni. Úgy érzem, hogy önök csupán a hatalom paradigmáját változtatják meg, azt, hogy kinek van hatalma a halandók között. Nem látom, hogy ez a változás bármiben is befolyásolná a többieket. "Ha csak engem küldenél - vagy egy hozzám hasonlót -" "Nincs hozzád hasonló a rokonaid között." Elluvian nem rezdült meg. "Ha engem küldesz, a parancsodra ölni fogok. Megértem, hogy ezeket a halandókat a hordád részének tekinted; nem fogom bántani a hordádat, kivéve, ha te parancsolod. De én sokkal hatékonyabb lennék, mint a te fiatal halandó Farkasaid. Ha te - vagy valamelyik rokonod - tüsszent, a halandók meghalnak. Ez velem nem fog megtörténni. Ha a halálomat kívánod, a végeredmény nem kérdéses - de ez valódi erőfeszítést igényelne a részedről." "Ez mind igaz." "Mindig is humortalan és gyakorlatias voltál." Ez egy rövid grimaszt csalt ki a császárból. "Egyetlen rokonom sem tartaná pragmatikusnak az itteni ambícióimat." "Jogos megítélés. Visszavonom a megjegyzésemet. De ebben a tervedben bizonyára van helye némi pragmatizmusnak is." A császár lehajtotta a fejét - nem Elluvianra, hanem inkább a gondolataira. Olyan gondolat volt, amelyet Elluvian nem teljesen értett, bár egyszer azt mondták neki, hogy idővel és erőfeszítéssel képes rá. "Ez lesz az ő világuk, az én birodalmam." Elluvian kételkedett. "Dolgozni fognak, és felépítik azt az életet, amit élni fognak; nincs más út." "Akkor hadd válasszanak ők." "Nem kényszerítettem a halandókat arra, hogy Farkassá váljanak; ahogyan arra sem, hogy Kardok vagy Sólymok legyenek. Van választásuk, és a választás nem kényszeríthető. Ha elutasítják, szabadon kisétálhatnak a Törvény Csarnokából. "De annak kiválasztása, hogy kinek ajánlják fel a Farkasok kötelességeit, mint megtudtad,... bonyolult dolog. A farkasoktól megkérik, hogy öljenek, igen. Hogy parancsomra öljenek, igen, de hogy öljenek. Az ilyen halál nem kerülheti meg az igazságszolgáltatási rendszert - én vagyok az igazságszolgáltatási rendszer. Az én szavam a törvény. "Nem kerülhette el a figyelmedet, hogy a rokonaid között vannak olyanok, akik élvezik a hatalom gyakorlását." Elluvian bólintott. "A rokonaid között vannak olyanok, akik élvezik, ha nem is a gyilkosságot, de az ellenségeik lassú halálát. Á, nem, az áldozataikat." Csend. "Bizonyára mindig is lesznek ilyen hajlamok a halandók között is. Elengedhetetlen, hogy az ilyen emberek ne váljanak Farkasokká, különben az egész projekt kudarcba fullad." "Ahogy eddig is volt." "Nem minden volt kudarc" - válaszolta a császár. "Ha minden egyes nap, ami eltelik, nem vezet kudarchoz, akkor a kudarc a végállapot. A legutóbbi nehézség beszédes példa erre." "Pedig tegnap előtt a Farkasok pontosan olyanok voltak, amilyennek lenniük kellett volna." "Nyilvánvaló, hogy a nehézség nagyobb volt, mint egy egyszerű tegnap." A császár bólintott. "A kudarc általában nem tetszik nekem" - mondta végül. "Megépítettük a Farkasokat, és betöltötték a feladatukat." "Tegnapig." "Vagy negyven évvel ezelőtt. Vagy hetven évvel ezelőtt. Vagy valamivel több mint száz éve. Egyetlen nap, bármilyen katasztrofális is, nem teszi semmissé a közte lévő éveket." A császár felemelte a kezét, amikor Elluvian kinyitotta a száját. "Nem foglak felmenteni e kötelesség alól." "Nem is értem teljesen ezt a kötelességet. Évszázadok teltek el, felség, és semmivel sem vagyok jobb megértés birtokában, mint az első napon, amikor ezt a kötelességemmé tetted." "És úgy gondolod, hogy ezért vallottál kudarcot? Azt hiszed, hogy egy másik ember olyan Farkasokat tudna teremteni, akik soha nem vallanak kudarcot, soha nem tántorodnak el?" Csend. "Tévedsz. És azok közül a barranik közül, akikkel eddig találkoztam, te vagy azon kevesek egyike, akikről azt hiszem, hogy végül megérthetik, mivé szeretném, ha ez a Birodalom válna." "A Farkasok egyének; nem politikusok. Nem hatalmak. Milyen értékes leckét vársz tőlem, hogy megtanuljam?" A császár megrázta a fejét. "Azt kívánod, hogy folytassam a Farkasok toborzását." "Igen, ezt kívánom. És azt is, amit parancsolok." Elluvian meghajolt. "Ez még tőled is, Helmat, ízléstelen." Helmat Marlin, a Farkasok Ura felnézett a papírmunkából, hogy meglássa a barrani férfit, aki az egykori irodaajtó keretének dőlve üldögélt. A nagy szilánkokat és fadarabokat, amelyek azt az ajtót alkották, nagyrészt eltakarították. Az ajtót azonban nem cserélték ki. A farkasúr hangulatát tekintve a csere nem tartott volna sokáig. Nem az ajtó hiánya - vagy a hozzá tartozó keret - volt ízléstelen. Helmatnak nem volt szüksége ajtóra, hogy távol tartsa a különféle alárendeltjeit, amikor a magánélet kötelező volt. Nem, a fej volt az - a test többi részének hiányában -, amely kiemelkedő helyet foglalt el az íróasztalon, amelynél dolgozott.
Első fejezet (3)
A Farkasúr, ahogyan a Jogcsarnokban szolgálatot teljesítő különböző emberek nevezték, nagydarab ember volt. Egy feltűnő, szinte meghatározó, látható sebhely és egy sereg kisebb sebhely volt rajta; az előbbi egy vonalat vágott az arcán, amelyet az állkapocs szúrása tört meg. Az öregségtől majdnem fehérre sápadt. "Ha szeretné, maga lehet az, aki elintézi a papírmunkát, és találkozik a császárral, hogy elmagyarázza az elmúlt napok nehézségeit". Elluvian az íróasztal felé intett. "Az én feladatom, hogy pótlást találjak a két Farkas helyett, akiket elvesztettünk. Az egyikük fejét az irodádban kiállítva látni, nem valószínű, hogy bárkit is arra ösztönöz, hogy csatlakozzon." Helmat megvonta a vállát. "El van varázsolva. Nem bűzlik." "A vér viszont igen." "Ez metaforikus?" "Csak ha halandó szaglásod van. Legalább az ajtót cseréltesd ki. Nem akarom, hogy minden alkalommal szilánkokat kelljen eltávolítanom, amikor átmegyek azon, ami megmaradt belőle." Helmat felhorkant. "Barrani vagy" - mondta, mintha ez mindent megmagyarázna. "Mi történt?" Helmat sosem volt különösebben jó a szavakkal. Egyszer rápillantott Elluvianra, de nem tartotta a tekintetét. "Nem haltam meg. Ő halt meg." A szavakat egy olyan grimasz kísérte, amely inkább illett volna egy szúnyogokról, mint emberekről szóló beszélgetéshez. "Feltételezem, Renzo megpróbálta biztosítani, hogy a dolgok másképp alakuljanak." "Nem kérdeztem." "Az ajtó?" "Be volt zárva." A zárva a Farkasúr irodájában más súlya, más jelentése volt. "A zárt ajtón belül vagy kívül volt?" "Belül. En-ez szükséges?" "A tanítványom volt, ahogy te is az voltál. Fáj, hogy a fejét papírnehezéknek használják." "Tényleg?" Elluvian elmosolyodott. Barrani arckifejezés volt; éles, hideg. "Mit gondolsz?" "Azt hiszem, egy nap majd elmondod, miért egyeztél bele, hogy az Örökkévaló Császárt szolgáld. Hogy van Rosen?" "Nem hiszem, hogy a közeli vagy a távoli jövőben földi vadászatokon vesz részt." Helmat nem káromkodott; ritkán tette, amikor Elluvian értékelése megegyezett az övével. "Egy Farkast vesztettünk." Renzo már egyértelműen nem számított Farkasnak. Kettővel maradtak le, de Elluvian nem javította ki Helmatot. Jelenlegi hangulatában ez rendkívül előnytelen lenne. "Kivel állsz elő?" Elluvian az elmúlt évszázadokban háromszor is megpróbálta megváltoztatni a Farkasok toborzási eljárását. Mindegyik alkalommal kudarcot vallott. Elluvian technikailag és jogilag nem volt a Farkasok parancsnoka, de ő találta meg őket. Felderítette őket. Gyakran kiképezte őket. Helmat Marlin, a Farkasok jelenlegi ura mondta ki a végső szót; nem mindenkit, akit Elluvian hozott a hivatalába, fogadtak be a falkába. De Elluvian véleménye szerint mindegyikükben megvolt a nyers képesség, hogy Farkasokká váljanak, és túléljék azt. "Egy lehetséges jelölt." "Hozd be őket." Ezt persze könnyebb volt mondani, mint megtenni. Helmat több évtizedes Farkas volt; értette, mit jelent a lehetséges ebben az összefüggésben. Elluvian általában nem az emberi társadalom kényelmes rétegeiből kereste a Farkasokat. Mindig voltak kivételek; a jelenlegi Farkasúr egy halandók számára idősebb családból származott, és az apja az volt, ami a nemességnek számított. Ha Elluvian tisztában lett volna a családjával és a származásával, amikor először megkereste a fiatalabb Helmatot, soha nem ajánlotta volna fel neki az állást. És ez hiba lett volna. Ezt most már tisztán látta - de évtizedek teltek el, és időközben megismerte Helmat teljes mértékét. A császár katonákat akart. A Farkasok azonban nem voltak katonák. A császár nomenklatúra-preferenciájától eltekintve, a Farkasokat általában véve a lakosság nagy része bérgyilkosoknak tartotta. A barraniak szemében a kettő, a katona és az orgyilkos közötti különbség csekély volt, és elhanyagolhatónak tekinthető. Az egyik parancsra ölt. A másik szintén parancsra ölt. A különbség az apró részletekben rejlik: a katonák gyülekeztek, a bérgyilkosok nem. Ahol egy hadsereg egy másik hadsereg erőivel találkozhatott, ott a merénylő szabadon jöhetett és mehetett, ahogy a hozzáértés és a stratégiai tervezés lehetővé tette. A halandók ritkán tekintették a kettőt egyformának. Helmat, tapasztalata és tudása ellenére, nem így gondolta. De Helmat úgy tűnt, megértette, mit kíván a császár a Farkasoktól - egy olyan megértés, amely továbbra is elkerült Elluvian elől. A puszta csontok azonban világosak voltak. Találni valakit, akiből katonát lehet faragni, aki parancsra tud - és tudott is - ölni. Á, nem, nem katona-hóhér. Az Örökkévaló Császárnak voltak ilyenek: olyan emberek, akik gondoskodtak arról, hogy a halálos ítéleteket tisztán és gyorsan végrehajtsák. A Császár nem a gyilkosainak nevezte a Farkasokat; ő a hóhérainak nevezte őket. Az ő mozgó hóhérainak. Halandókból nem volt hiány, akik tudtak és tudtak is ölni. Barranikból sem volt hiány, akik tudtak és tudtak is. De a császár úgy döntött, olyan okokból, amelyeknek egyik, Elluvian által ismert halhatatlan számára sem volt értelme, hogy a halhatatlanok által értett hatalmi struktúra általános kialakulása nem történhet meg természetes módon a birodalmában. A Császár birodalmában a hatalom nem lehetett az egyedüli értékmérő. Volt jó és volt rossz, és törvények határozták meg, hogy melyik cselekedet melyik kategóriába tartozik. Elluvian számára önkényesnek tűntek, azoknak a rendszereknek a visszhangja, amelyek köré a sárkányok és a barranik felépítették társadalmukat. A jó és a rossz egyszerűen azt jelentette: felbosszantja a császárt, vagy nem bosszantja a császárt - a hatalmon lévő személyt. A császár azonban tagadta, hogy ez lenne a szándék. Elluvian dühös volt. Alacsony szintű ingerültséget - a lemondás és a düh keverékét - érzett, mióta belépett a császári jelenlétbe; ez az érzés folyamatosan nőtt, ahogy elérte a Farkasok által a Törvény Csarnokban elfoglalt irodákat. Renzo fejét látni a Farkasúr íróasztalán, meglepő volt, és nem is kellemes. A halottak bemutatása nem volt olyasmi, amit a barranik maguk sem szerettek volna - de általában véve a bemutatás ízlésesebb volt, kevésbé volt azonnal nyers. Voltak jobb módjai is a lényegre térésnek.
Első fejezet (4)
Renzo kudarca nem volt váratlan. Ha Helmat Farkasúr volt, nem volt nyitott könyv; tudott joviális és halálos is lenni, ahogy az alkalom megkívánta, és az érzelmi törékenységgel való bánásmódra való képessége szinte nem is létezett. Nem, ami Elluviant frusztrálta, az Renzo döntése volt. Pragmatikusan szemlélve, Renzónak egyáltalán nem volt semmi haszna Helmat halálából. Nem akart Farkasúr lenni. Akik Farkasként szolgáltak, két dolgot követeltek meg: hűséget a császárhoz és a Farkasaihoz, és az ezen kívüli kötődések teljes hiányát. Se gyerek, se család. Ahol léteztek másodlagos kötődések, ott zsarolás és zsarolás is létezett. Néhány férfi és nő képes volt elfogadni a családot fenyegető veszélyeket, mint a kötelességük következményét. A legtöbben azonban nem. Végül, ha a kötelességtudat kényszerítette őket, hogy elviseljék, valami megtört bennük. Elluvian azon tűnődött, vajon mi törhetett meg Renzóban - feltéve, hogy bármi is megtörhetett. Meghalt. Ezért nem kaphatott választ, és ez volt a második ok, ami miatt Elluvian dühös volt. Nem tudta volna hatékonyan összegyűjteni ezeket az információkat; úgy kellett nyomoznia, mintha Sólyom lenne, ami semmiképpen sem állt jól neki. Helmat valószínűleg nem kereste a Sólymokat vagy a segítségüket; a haláleset belső ügy volt. Rosen sérülései szinte biztosra vették, hogy soha többé nem fog a császár kedvére vadászni; hajlandó volt az irodában dolgozni, és hajlandó volt kiképezni azokat, akik képesek rá. Így a sorok szinte teljesen üresen maradtak. Mellianne Elluvian véleménye szerint képzett volt, de még nem jutott el teljesen ahhoz a bölcsességhez, amely lehetővé tenné számára, hogy túlélje a különösen nehéz találkozásokat. Jaren volt az egyetlen működőképes farkas, mert Helmat nem vadászott. A Farkasúr soha nem is vadászott. Ez nem volt mindig így, de a próbák és hibák egyértelművé tették Elluvian számára, hogy a Farkasúr jelenléte az irodában szükségszerű. A vadászatok természetüknél fogva hosszú és gyakran összetett ügyek voltak; nem egyszerűen arról volt szó, hogy kijelölnek egy halált és egy "ésszerű" befejezési időt. Mellianne még nem állt készen, és még ha készen is állt volna, nem kedvelte Jarent. Elluvian-t is nem kedvelte, de erre számított a férfi; bármiféle vonzalom jelenleg aligha volt része a funkcionalitásának. Viszont jó volt abban, amit csinált, és úgy tűnt, ez nem változtatta meg őt jelentősen. Ha olyan mélyen gyűlölte vagy megvetette az embereket, ahogyan azt néha vallotta, akkor is tudott valamit tenni a legrosszabbakkal. Ez volt az a kar, amit meg lehetett nyomni: többé már nem volt tehetetlen. De a lány megvetése a gyámoltalanok iránt olyan ellennyomás volt, amelyet a férfi nem tudott teljesen kiiktatni. A hatalom és a hatalomvágy az élők sajátja volt. Még a vadállatok is hatalomra és felsőbbrendűségre törekedtek. Az erő és a tehetetlenség érzése közötti egyensúly szürke zóna volt. Az erőtlenből a hatalmasba vezető út határozta meg a halandót. Elluvian nem értette a legtöbb ilyen út belső működését. Tapasztalatai, melyek nagy része keserű volt, arra tanították, hogy maga az utazás az, ami egy birodalmi farkast létrehoz. Aki rossz útra lépett, rossz mellékúton haladt, az fejjel a Farkasok Urának asztalán végezte. Nem hazudott; visszataszítónak találta a fej ottlétét. Ez a maga teljességében a kudarc vádja volt. Jaren már idősebb volt; fiatalabb, mint Helmat, de idősebb, mint Mellianne és Rosen. Rosen sérülései, Rosen alkalmatlansága az élet ténye volt. De ő egy kiváló Farkas volt. A Farkasok várható élettartama rövid volt. Az ő sérülései valószínűleg az övét belátható időn belül meghosszabbították. Egy íróasztalhoz lesz kötve. Jaren kiképezné a szervezési és jelentési feladatokra, és Jaren valószínűleg visszatérne a vadászathoz. Ez sem tetszett Elluviannak. Jaren valaha az ő sólyma volt. Helmat volt a merlinje. Rosen az ő sasa volt. Mind vadászmadarak voltak. És talán mert ez volt az ő személyes metaforája, természetes volt, hogy repülnek, és természetes volt, hogy egy vagy kettő, megízlelve az ég szabadságát és a vadászat kényszerűségét, nem tér vissza. Talán ezért nevezte őket a császár farkasoknak és nem ragadozó madaraknak. Elluvian nem értette, miért a Sólymok nevet adták a nagyrészt nyomozói tevékenységet végző osztagnak; ő nem ezt a nevet választotta volna. A Kardokat azonban találónak tartotta. Most azonban a Sólymok tabardját kereste, miközben Elantra utcáin sétált. Á, gondolta. Ott van.
Második fejezet (1)
========== KETTEDIK FEJEZET ========== An'Teela legenda volt a barrani főbíróságon. Mint minden ilyen legenda esetében, a pletykák és a mítoszok összeesküdtek, hogy elhomályosítsák a tényeket. Elluvian nem tudott volna minden szót leírni, amit róla hallott, hacsak nem állt volna rendelkezésére egy halandó hónap vagy annál is több, valamint végtelen mennyiségű tinta és papír. Amit ő hitt abból, amit hallott, az rövidebb lenne. Az egyik botrányosabb pletyka igazságtartalmát azonban tanúsíthatta: An'Teela a Birodalmi Sólyom címert viselve járta a halandó város utcáit. Mellette, ugyanilyen öltözékben, egy olyan férfi lépkedett, akit Elluvian nemigen ismerhetett fel; Tain of Korrin nem volt a Főbíróság ura. Azért vonzódott An'Teela utáni nyomozáshoz, mert nem értette a lány mostani játékát. Elluvian és An'Teela között volt egy kis rosszindulat, de nem is egy sem; lehetetlen volt a Főbíróság tagjának lenni anélkül, hogy valakit ne sértene meg, bármilyen finom is legyen az. An'Teela rendkívül finom tudott lenni. Erre azonban nem volt szükség. Látta, hogy a város utcáin nem hadonászik a Kariannosszal. Valójában egyáltalán nem hordott kardot. A Barrani, aki a Törvény Csarnokaiban szolgált, a Sólymokat jellemző fabotokat kapta, és ő ezt hordta, a tabarddal együtt. Elluvian nem számított rá, hogy vállalja ezt a kockázatot. Megértette, hogy a Kariannos nem a béke megőrzésére szánt fegyver. Egyetlen célja volt. Barrani nyelven szólva, ő újonnan érkezett a Sólymokhoz. Halandói értelemben nem volt az. Ha a Törvény Csarnokaiba való behatolása politikai nehézségeket okozott - és kétségtelenül okozott is An'Teela számára -, akkor is itt volt, és elégedett volt, legalábbis úgy tűnt, hogy betartja a halandói hierarchiát, amelyet az Örökkévaló Császár hozott létre. Egy játék, gondolta. Vagy talán egyszerűen csak unatkozott. Az unalom egy ideig - talán egy évtizedig - elviszi a napot. Elluvian maga is újszerűnek tarthatta volna, ha egy kis ideig Sólyom lehet. Farkasnak lenni bosszantónak találta, de sokkal hosszabb ideje volt a Törvény Csarnokának része, mint amennyit az unalom egyébként indokolna. Az unalom azonban továbbra is gondot jelentett, és hogy enyhítse, gyakran kémkedett An'Teela után. Az információ - ha bármilyen hasznos információra bukkanna - értékes lehetett, és cserébe elcserélhette azt olyan információkra, amelyekre viszont szüksége volt. Nem volt felkészülve arra a látványra, hogy An'Teela egy halandó gyermekkel van. A lány fiatalabb volt, mint Mellianne volt, amikor először megpillantotta, és fiatalabb, mint Mellianne most, de valamilyen módon mégis volt valami szikrányi hasonlóság a kettőjük között. Egy maréknyi év múlva talán közeledett volna ahhoz a gyermekhez, talán felajánlotta volna neki azt, amit Mellianne-nak ajánlott. De a lány egyértelműen An'Teela képletes szárnyai alatt állt, amit Elluvian már önmagában is lenyűgözőnek talált. Amíg a lány ott maradt, Elluvian nem közeledett hozzá. Nem merte volna. A Törvény Csarnokában minden Sólyom, Kard és Farkas számára léteztek feljegyzések. A Farkasok feljegyzéseihez csak a Farkasok, pontosabban három Farkas férhetett hozzá. A Császár természetesen mindenhez hozzáférhetett, ha kívánta; Elluvian tudomása szerint ez soha nem történt meg. A Sólymokhoz és a Kardokhoz való hozzáférés a személyesen általuk benyújtott jelentésekhez és az azokra hivatkozó jelentésekhez való hozzáférésből állt. Az An'Teelát kísérő gyermekről nem voltak naplók; nem volt rá utalás azokban a Feljegyzési jelentésekben, amelyeket An'Teela vagy készített, vagy amelyekben hivatkoztak rá. A Sólymok azon ágának őrmestere, ahol ő szolgált, azonban köztudottan lassú volt az ilyen naplózásokban. Beszélni fog a császárral erről a kötelességmulasztásról. Bár volt egy dolog, ami csodálatra méltó volt a gyermekkel kapcsolatban. An'Teela egy halandó iránt érdeklődött. "Miért érdekelnek téged a barrani sólymok? Aggódsz, hogy nem leszel különleges?" Helmat megkérdezte, egy félmosoly fosztotta meg a szavakat a nyilvánvaló kihívástól. "Nem. A gyermek vágya, hogy különleges legyen, és én - sok rokonomtól eltérően - túléltem a gyermekkort, és megmenekültem tőle". "Sok férfi és nő van, aki ezt a megállapítást sértőnek találná." "Sokan vannak, akiknek sértő az időjárás." Helmat kimondott három szót, és a tükörképernyő - technikailag Elluvian tükre - megmutatta a farkasúrnak Elluvian teljes aktuális kutatását. A testtartása és a hangja megváltozott. "Ez nem tartozik a Farkasok hatáskörébe." "Nem. Nem is lenne az. A Farkasok nem értenék a jelentőségét." "En." Elluvian a tükörről a Farkasok címzetes ura felé fordult. Helmat megállta a helyét; senki más nem merte volna. "Elleneztem a barrani Sólymok felbérlését." Helmat bólintott. "A döntés nem a tiéd volt. Ők nem Farkasok." Elluvian meglepődött az információn, amit feltárt: a lányon a Kiválasztottak jegyei voltak. Jobban megértette An'Teela szinte sokkoló ragaszkodását. Úgy tűnt, a lány nem értette meg azoknak a jeleknek a jelentőségét. A Császár igen. A Sárkányudvar igen. És An'Teela azért jött az udvarba, hogy igényt formáljon a gyermekre - rokonsági, baráti igényt. Akárcsak több Sólyom, bár a lány még túl fiatal volt ahhoz, hogy Sólyomként dolgozzon. A császár holtan akarta látni. Ő volt a császár; ő volt az uralkodó. A lánynak halottnak kellett volna lennie. A lány bizonyíthatóan még lélegzett, és továbbra is a megfélemlítő és kegyetlenül kompetens An'Teela védelme alatt állt - egy olyan nőé, aki megölte a családfőjét, a saját apját, majd megtagadta, hogy felvegye a család nevét, és elutasította az egész életet, amit elvártak tőle. Teela volt az új vonalának neve. Nem ajánlotta fel, hogy felveszi az anyja családjának nevét. Ahhoz, hogy ezt megtegye, ki kellett volna taszítania a család jelenlegi fejét. Nyilvánvalóan több tiszteletet érzett az anyja rokonsága iránt, mint az apja iránt. Teela mindig is rejtély volt Elluvian számára - és a veszélyes rejtélyeket jobb volt biztonságos távolságban tartani, amíg az ember megfigyeli, észreveszi a gyengeségeket, amelyek szükség esetén bevethetővé válhatnak.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Addig is"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️