Luku 1 (1)
========== Ensimmäinen luku ========== 1998 Ruokalista purjehtii pöytäni poikki ja kaataa paperiliittimeni. "Maa kutsuu Piper Karelia", sanoo työtoverini Melissa välittämättä juuri aiheuttamastaan tuhosta. "Kuinka mielenkiintoista vastaanottotyö voi oikeasti olla? Olen sanonut nimesi jo kolmesti! Soitan pian lounastilauksen ja menen hakemaan sen. Haluatko sinä jotain?" Kello on 10.30, ja olen yhä imettämässä aiemmin aamulla keittämääni teetä. Olen ollut liian kiireinen lajitellessani postilaatikkoani, jotta olisin edes koskenut myslipatukkaani, saati sitten miettinyt, mitä haluan lounaaksi. Mitähän Melissan postilaatikossa on meneillään, että lounas on hänen prioriteettinsa? Ojennan ruudullisen ruokalistan takaisin hänelle ja palautan paperiliittimeni takaisin pieneen suorakulmaiseen magneettikoteloonsa. "Ei kiitos. Ei kiitos." "Ehkä jos söisit lounasta silloin tällöin, et olisi tuollainen tikku, Piper." "Minä syön lounasta, Melissa. Tykkään vain syödä puistossa ja hengittää raitista ilmaa sen sijaan, että olisin joka päivä yhdeksän tuntia putkeen tässä toimistossa." "Jäät paitsi kaikesta hauskasta, kun lähdet toimistosta lounaalle joka päivä. Kaikki hyvät jutut tapahtuvat tässä paikassa lounashuoneessa." Aivan. Toimiston juorut. Juuri viime viikolla jäin paitsi draamasta. Jos minut joskus ylennetään, voin taata, etten onnittelisi kilpailijaani kaatamalla salaattini hänen syliinsä. "Haluan vain joskus olla rauhassa itsekseni", vastaan. "Aivan. Nauti sitten rauhallisesta lounaasta. Ihan yksin. Kuten tavallista." Hän heittää hiuksiaan ja häipyy pois ruokalista kainalossaan. Olen 21-vuotiaana toimiston nuorin henkilö. Työskentelen pienessä muotisuunnittelufirmassa. Aktiivivaatemallistomme on todella suosittu valtakunnallisesti, ja kaksi kautta sitten teimme julkkissuunnittelijan kanssa yhteistyökumppanina joogahousut, jotka nostivat yrityksen kartalle. Aloitin täällä vastaanottovirkailijana ja toimistovirkailijana osa-aikaisena lukion viimeisenä vuonna, ja valmistumiseni jälkeen minut otettiin kokopäiväiseksi työntekijäksi. Puheluihin vastaaminen ja kirjeiden kirjoittaminen ei ole ihan minun käsitykseni urasta, mutta se maksaa laskut. Yritys kasvaa jatkuvasti, ja uusia työpaikkoja on aina avoinna. Odotan vain sopivaa työpaikkaa, joka herättää kiinnostukseni, toivottavasti markkinoinnin tai tuotekehityksen alalla. Toistaiseksi olen tyytyväinen siihen, että opin mahdollisimman paljon tuotteista ja yrityksestä. Kun otin tämän työn vastaan, toivoin, että se olisi minulle uusi alku kaikilta osin. Odotin innolla, että saisin olla sellaisten ihmisten seurassa, jotka eivät tienneet, miten kömpelö olin aina ollut, ja ajattelin, että saisin uusia ystäviä. Olin tyttö, joka oksensi ensimmäisenä päivänä ekaluokalla ja joka kompastui mustat korkkarit ja minihame yllään ensimmäisenä lukiopäivänä. Kaaduin kuin pikkuhirvi, jalat levällään, ja vilauttelin pikkuhousujani, joissa oli pieniä kissanpentuja, puolelle koulusta. He eivät koskaan unohtaneet, että olin oksentaja, eivätkä he todellakaan unohtaneet, että minulla oli kissanpentupöksyt. Pojat murisivat ja miausivat minulle kuukausia, ja tytöt antoivat minulle lempinimen Pussypuker. Hauskoja aikoja. Minulla oli niin suuria toiveita liittyä työelämään - todelliseen ammatilliseen ilmapiiriin. En odottanut olevani naimisissa olevien miesten ympäröimänä, jotka flirttailivat kaikkien naisten kanssa. Tai stressaantuneita kahvinarkomaaneja, jotka huusivat taulukkolaskentaohjelmistaan. Tai naisia, jotka juoruilivat ja sekoittivat draamaa niin kuin heille maksetaan. Tervetuloa aikuisuuteen. Enkä todellakaan odottanut, että Melissa, joka valmistui lukiosta vuotta ennen minua, aloittaisi täällä töissä muutama kuukausi sitten. Hän oli yksi koulun suosituimmista tytöistä. Hänellä oli hienoimmat vaatteet, hienoin auto, ystäviä, jotka roikkuivat hänen joka sanastaan, ja kaikki viehättävimmät pojat hinkuivat hänen peräänsä. Minun kömpelyyteni ja satunnaiset kömmähdykseni olivat hänelle silloin suuri huvin lähde. Nyt hän pilkkaa minua paljon hienovaraisemmin, mutta on silti yhtä ärsyttävä. Vähän ennen puoltapäivää otan kaksi askelta toimistorakennuksen pihalle, kun jokin iskeytyy päähäni. Kova, pehmeä ja... räpyttelevä? Kurkotan ylös ja kosketan pientä kipeää kohtaa ohimoni yläpuolella. Pieni sininen lintu lepattaa sattumanvaraisesti maassa jalkojeni vieressä ennen kuin se lentää läheiseen puuhun. Mitä hittoa? Rypistän silmiäni tylsää kipua vastaan ohimossani ja mietin, mitä se kertoo minusta, että lintu lensi päähäni. Oikealta puoleltani kuuluu naurua. Melissa ja eräs nainen kirjanpidosta tupakoivat ja pudistelevat päätään minulle. Olen melko varma, että kuulin sanan lintuaivo heitettyäni sen minun suuntaani. Ravistelen hämmennykseni pois ja otan käsilaukustani pienoispeilin. Rauhallinen puisto on vain muutaman korttelin päässä, mutta haluan varmistaa, ettei päässäni ole haavaa, joka vain uusisi nöyryytykseni. Oletan, että nokan iskukohta sattuu, mutta tarkastettuani sen en näe verta - vain heikkoa punoitusta... ja pienen sinisen höyhenen, joka on tarttunut otsaani. "Hullu lintu..." mutisen pyyhkiessäni todisteet pois. Torvi soi, ja hyppään, pudottaen peilini, joka hajoaa jalkojeni juureen. Paskat. "Ole tarkkana, senkin idiootti!" kuski huutaa. Sydämeni hyppää, kun tajuan kävelleeni tietämättäni vilkkaasti liikennöidylle jalkakäytävälle. Nainen väistää ruskeankeltaisella sedanillaan minut ja rikkoutuneen peilini palaset, kun ryntään kadun toiselle puolelle ja pyydän anteeksi. Helvetin maanantait. Jos musta kissa ylittää tieni, lopetan ja menen kotiin piiloon pörröisen peittoni suojaan. Lähestyessäni puistonpenkkiä, jota olen asuttanut lounastunnillani viimeiset kolme kuukautta, tuulisessa ilmassa on jotain erilaista, jota en osaa oikein määritellä. Tavalliset lasten naurun ja lehtien kahinan äänet vaikuttavat vaimeilta, aivan kuin ne olisivat jääneet taka-alalle. Minua kiehtoo jokin, mitä en ole ennen kuullut - pehmeä akustinen musiikki. Kutsuva melodia voimistuu askel askeleelta. Lähde ei ole kaukana siitä, mitä pidän penkkinäni. Yllätyksekseni huomaan, ettei se ole radio, kuten ensin ajattelin, vaan mies, joka näyttää olevan parikymppinen, istuu maassa kitara kädessään. Hän nojaa lyhyeen koristeelliseen tiiliseinään. Hänen vieressään istuu pieni, luppakorvainen ruskea koira, jolla on musta huivi.
Luku 1 (2)
Kun kävelen hänen ohitseen päästäkseni penkilleni, huomaan, että kasvoja lukuun ottamatta lähes jokainen näkyvä sentti hänen kehostaan on tatuointien peitossa. Mustat heimokuviot kurkistavat hänen kuluneiden farkkujensa rei'istä. Kasvot, kukat ja pilvet peittävät hänen käsivartensa, ja kuviot ovat hajallaan hänen kämmenselissään ja lahjakkaissa sormissaan. Jihuu. Minulla on ranteessani yksi tatuointi - pieni leppäkerttu, joka istuu lehden päällä - ja se sattuu helvetisti. Neulan pistämisen polviin ja kyynärpäihin täytyi kirvellä kuin hullu. Ehkä hän kuuluu niihin ihmisiin, jotka nauttivat kivusta. Katselen muusikkoa niin hienovaraisesti uteliaana kuin pystyn ja otan kanasalaattivoileipäni eristetystä eväspussista. Näpyttelen kelmua, joka on nyt kiinni itsessään ja pitää kiinni yhtä epätoivoisesti kuin hullu exäni. Kitaristi katsoo alaspäin, pitkät ruskeat hiukset roikkuvat hänen kasvoillaan ja ohi hartioiden. Hän on uppoutunut syvälle lauluun. Se on unenomainen, hypnoottinen melodia, joka kuulostaa melkein useammalta kitaralta kuin yhdeltä. En tiedä yhtään mitään soittimista, mutta voin sanoa, että hän on uskomattoman lahjakas. Pureskelen voileipääni, kun hänen ympärilleen muodostuu pieni väkijoukko. Hän soittaa, eikä katso ylös. Ainoa merkki siitä, että hän on tietoinen yleisöstään, on se, että hän nyökkää hienovaraisesti jollekin, joka heittää rahaa hänen edessään olevaan muurinpohjalasiin. Hänen ei kai tarvitse kiittää heitä, koska hänen koiransa heiluttaa onyx-pehmustettua tassuaan jokaiselle lahjoittajalle. Normaalisti odottaisin ihmisten taputtavan suloista koiraa sen karvaiselle päähän, koska se on niin lahjakas, mutta niin ei tehdä. Koira on yhtä koskematon kuin sen kumppani, aivan kuin niiden molempien yllä olisi näkymätön leima, joka sanoo: katso, kuuntele, nauti, mutta älä koske. Minua kiehtoo ja luultavasti pureskelen suu auki, kun kurkistan kahden naisen välistä, jotka kantavat valtavia mustia ostoskasseja. Hänen äänensä ja ilmeensä vetävät minua selittämättömästi puoleensa. Hän vaikuttaa ainutlaatuiselta, vaikeasti kuvailtavissa olevalta mutta karulla tavalla viehättävältä. Hänen melankolisessa hymyssään on ripaus aistillisuutta. Hän on kuin auringonpimennys - yhtä aikaa pimeä ja valoisa, eikä häntä ole turvallista katsoa liian kauan ilman, että hän saa palovamman. Rypistän otsaani, kun naiset ostoskassien kanssa heittävät vaihtorahat hänen purkkiinsa ja kävelevät kohti puiston uloskäyntiä. Vaihtorahojen heittäminen suihkulähteeseen on hyväksyttävää, mutta vaihtorahojen antaminen oikealle ihmiselle? Se tuntuu minusta väärältä. Haluan, että he antavat hänelle viisikymppisiä, kymppejä tai kaksikymppisiä, eivät kolikoita ja kymppejä. Vaikka hän vaikuttaa täysin rauhalliselta, olen loukkaantunut hänen puolestaan. Otan kulauksen vesipullostani, liu'utan mustat kolmen tuuman korkokenkäni pois jaloistani ja vedän jalat alleen. Vedän valtavasta keinonahkaisesta käsilaukustani taskukirjan. Tämä tunti keskellä päivää on minun aikani rentoutua ja uppoutua lukemaani tarinaan. Unohdan, että asun yhä kotona vanhempieni ja teinisiskoni kanssa, jolla on enemmän sosiaalista elämää kuin minulla. Kello 12.50 astun takaisin kenkiini ja toivon, että voisin jäädä tänne loppupäiväksi, lukea loppuun lukemani romaanin ja kuulla, mitä muusikko soittaa seuraavaksi. Hänen musiikkinsa on pyyhkäissyt pois ärsyyntymiseni päätä särkevästä linnusta ja huutavasta kuljettajasta. Vastentahtoisesti nappaan lounaskassini ja lähden takaisin toimistolle hymyillen hänelle ohi kulkiessani. Hän naputtaa hopeisia sormuksiaan kitaransa runkoa vasten siirtyessään soittamaan seuraavaa kappaletta - suosittua rock-kappaletta. En muista sen nimeä, mutta tiedän, että se jää päähäni loppupäiväksi. * * * Tiistaina iltapäivällä kitaristi tussitaulunsa kanssa on taas puistossa. Tällä kertaa hän soittaa erilaista musiikkia, jossa on espanjalainen tunnelma. Se on nopeaa ja tarttuvaa - piristävä tunnelmapläjäys yläpuolella häämöttävien synkkien pilvien alla. Olen hieman levoton istuessani penkilläni. Tämä on paikka, jonne tulen rentoutumaan joka päivä, ja nyt hän on vallannut sen musiikillisella taustallaan ja oudolla magneettisella vetovoimallaan. Halusin tavallaan antautua synkkyyteen tänään, olla surullinen auringon puuttumisesta. Mutta hänen musiikkinsa, hänen päänsä keinuva tanssi ja hänen koiransa kaulassa oleva vastenmielisen kirkas trooppinen kaulaliina tekevät sen mahdottomaksi. Hän katsoo ylös ja kohtaa silmäni, kun pureskelen voileipääni. Tapa, jolla hän tuijottaa minua, vetää vertoja kissani taidoille. Tunnen itseni hieman hypnotisoiduksi ja huimaksi, revin katseeni pois hänen silmistään ja heitän pienen leivänpalasen kärsimättömälle kyyhkyselle. Muutamaa sekuntia myöhemmin vilkaisen takaisin ja näen hänet virnistävän leikkisästi minulle, kun hän ravistelee hiuksiaan pois kasvoiltaan, aivan kuin hän tietäisi saaneensa minut hetkeksi tuntemaan itseni spastiseksi. Vatsani tekee pienen voltin, ja heitän viimeisen leivän kyyhkylle. Vilkaisen kitaristia vielä kerran, ja sydämeni hyppää muutaman lyönnin. Hän tarkkailee minua yhä. Hän iskee silmää, hymyilee ihastuttavan seksikkään hymyn, jonka olen koskaan nähnyt miehellä, ja kiinnittää sitten huomionsa takaisin kitaraansa. Olen päättänyt peittää kiinnostukseni hienovaraista flirttailua kohtaan ja otan laukustani paperikirjan. Mutta edes sää ei anna minun häiritä itseäni kitaristista. Kevyt tihkusade alkaa ennen kuin ehdin avata kirjan. Pienikin määrä kosteutta riittää saamaan hiukseni näyttämään siltä kuin olisin käynyt tekemässä huonon permanentin, mikä ei sovi minulle. Kun sade yltyy kovemmaksi, puristan tavaroitani vartaloani vasten pitääkseni ne kuivina ja spurttaan läheiseen huvimajaan. Kiroan itseäni siitä, etten ottanut sateenvarjoa mukaani tänään. Minulla on niitä joka paikassa - noin kaksikymmentä kotona, viisi työpöydälläni ja kaksi autossani. Yhtäkään niistä ei ole mukanani silloin, kun tarvitsen sitä. Kun olen huvimajan suojassa, kampaan sormillani pitkiä hiuksiani, jotka ovat jo kosteat ja alkavat kihartua päistään. Ugh. "Paska", sanon henkeäni pidätellen. Rintaliivieni ääriviivat ja nännini näkyvät selvästi valkoisen silkkipuseroni läpi. "Se on vain pieni sade." Syvä, savuinen ääni säikäyttää minut, ja pyörähdän ympäri nähdäkseni kenenkään muun kuin kitaristimiehen ja hänen koiransa seisovan takanani huvimajan suojassa. Hän pudottaa vanhan kolhiintuneen kitaralaukkunsa ja riekaleisen säkkikassin puiselle lattialle ja juoksuttaa sitten käsiään koiran turkkia pitkin puhuen hiljaa. En kuule, mitä hän sanoo, mutta toivon, että kuulisin.
Luku 1 (3)
Vapisen ja ristin käteni rintojeni yli. "Jos on vain sadetta, miksi olet täällä? Pelkäätkö, että tukkasi pörröttää myös?" Sanon sen leikkisästi, mutta sydämeni jyskyttää, kun kysymykset kiitävät mielessäni. Seurasiko hän minua tänne? Miksi? Yrittikö hän vain päästä pois sateelta, vai olenko tehnyt itsestäni helpon maalitaulun ties mille olemalla yksin huvimajassa? Hän kuivaa kätensä likaisiin farkkuihinsa ja osoittaa koiralle. Hiljaisella äänellä, aivan kuin hän kertoisi minulle salaisuuden, hän sanoo: "Se ei pidä kastumisesta." Taistelu- tai pakokauhun vaistoni rentoutuvat, kun katson, miten paljon hän huolehtii koirastaan. Kaveri vaikuttaa harmittomalta, mutta hymyilen ja siirryn silti kauemmas hänestä vilkaisten samalla kelloani. Lounastuntini on melkein ohi. Huvimajakaverini katsoo taivaalle. "Se loppuu parin minuutin kuluttua. Se on vain nopea suihku." Nyökkään vastaukseksi ja kiinnitän huomioni hänen korvakoruunsa. Pieni sininen sulka roikkuu hopeisessa koukussa ja asettuu hänen pitkien ruskeiden hiustensa harjaan. Vaikutelma on hyvin rokkarimaisen cool ja tuo mieleeni linnun, joka lensi eilen kallooni ja jätti pienen pörröisen höyhenensä otsaani. Olikohan se jonkinlainen aavistus vai merkki? "Oletko töissä lähistöllä? Vai käytkö collegessa?" hän kysyy. "Työskentelen toimistossa muutaman korttelin päässä tuossa suunnassa." Osoitan oikealle, vaikka toimistoni on vasemmalla. "Entä sinä?" Hän kallistaa päätään. "Sinä katsot sitä." "Sinä siis...?" Hän nyökkää, vetää paidantaskustaan murskatun tupakka-askin ja irrottaa yhden huulillaan. Hän laittaa askin takaisin ja hakee mustan sytyttimen farkkujensa etutaskusta. "Jep. Työskentelen ja asun täällä." Hän kaartaa tussilla värjätyn kätensä savukkeen ympärille suojaten sitä tuulelta sytyttäessään sen. Voi... En ole koskaan puhunut kodittoman kanssa. Olen nähnyt heitä, kyllä. Puhunut yhdellekään? En. Selkärankaa pitkin kulkee taas värinä. Kädet tiukemmin ylävartaloni ympärillä nojaan kaidetta vasten ja puristan käsilaukkuni niin, ettei hän voi tarttua siihen. Hän tarvitsee varmaan rahaa ruokaan, tai hän voi olla narkkari, joka tarvitsee huumeita. Paskat sateesta ja kiharasta tukasta, minun pitäisi lähteä nyt ennen kuin... "Tämä on yksi mukavimmista kaupungeista, joissa olen käynyt." Hänen äänensä keskeyttää ajatukseni. "Ihmiset ovat ystävällisiä. He eivät kohtele minua kuin roskaa." Hän puhaltaa savupilven ulos ja sammuttaa puoliksi poltetun savukkeen nahkakenkänsä pohjaan. Odotan, että hän heittäisi tumpin nurmikolle, mutta sen sijaan hän työntää sen taskuunsa. Kurkkuuni muodostuu syyllisyydentunne. Rentoudun, kun nostan katseeni hänen silmiinsä. Hänen silmissään ei ole uhkaa, niissä ei välähdä mania. Näen sinisen - taivaan värin juuri ennen kuin se muuttuu yöksi, tuon hienovaraisen siirtymän, joka merkitsee yhden vuorokaudenajan vaihtumista toiseen. Ehkä hänen silmänsä kertovat paljon, ja hän on myös jonkinlaisessa siirtymävaiheessa, siirtymässä yhdestä elämänvaiheesta toiseen. Katselemme sadetta ja odotamme sen loppumista, mutta en oikeastaan halua sen loppuvan. Se on pehmeää ja tyynnyttävää ja tuo mukanaan hiljaisuutta. Puisto on tyhjä, lukuun ottamatta tätä koditonta miestä, jolla on ihmeelliset silmät, hänen koiraansa ja minua. Kun sade loppuu, olen vartin myöhässä töihin palatessani, mutta minulla ei ole kiire takaisin. Jokin hiljaisen tuntemattoman kanssa oleminen on yllättävän lohdullista. Lähdemme huvimajalta yhdessä, ja hänen koiransa kulkee perässämme kävelytietä pitkin, joka johtaa takaisin penkilleni, hänen kitaransoittopaikalleen ja ruosteiselle takorautaiselle sisäänkäynnille. "Mikään ei ole toiveikkaampaa ja kauniimpaa kuin harmaa taivas ja sateenkaari", hän sanoo kävellessämme. Rypistän otsaani ja odotan, jos hän selventää, mitä hän tarkoittaa. Hän asettuu tiiliseinää vasten, penkkiäni vastapäätä. Hän istuu märälle maalle, ja mietin, häiritseekö hänen farkkujensa läpi tihkuva sadevesi häntä vai onko hän vain tekemisissä kosteiden vaatteiden kaltaisten asioiden kanssa. Kun hän ei sano mitään muuta, vilkaisen häntä viimeisen kerran ja lähden hyvästelemättä takaisin kohti työhuoneeni. Kun astun portista sisään ja odotan, että pääsen ylittämään vilkkaasti liikennöidyn kadun, näen sen - sateenkaaren, joka kaartuu pilvisen taivaan poikki. Ja hän on oikeassa. Se on kaunis ja toiveikas.
2 luku (1)
========== Toinen luku ========== Kitaristi on täällä taas tänään, ja hän hymyilee tervehdyksenä nähdessään minut. Vastaan ujosti hymyyn ja istahdan penkilleni ja teeskentelen, että olen kiireinen muovisen salaattipurkkini kanssa. Keskityn todellakin "Für Elisen" uskomattoman kauniiseen esitykseen, joka täyttää ilman. Hän soittaa niin syvällisesti ja tunteikkaasti, että minulta nousee kananlihalle, kun hän soittaa jokaista nuottia kitarallaan. Pop, rock, klassinen.... Onko mitään, mitä tämä kaveri ei osaa soittaa? Pukumies heittää neljännesdollarin muurinpohjalasiin, ja haluan työntää hänen monogrammisen mustan nahkalähettilaukkunsa hänen perseeseensä. Eikö hän tunnista kaunista musiikkia, kun hän kuulee sen? Neljänneksellä saa purukumin tai keinuhevosen kyydin ruokakaupan ulkopuolella. Sillä ei saa elävää klassista musiikkia. Hengästyneenä käytän seuraavan minuutin yrittäessäni löytää vaaleanpunaisen lompakkoni, joka on kadonnut arkistokaappiin, jota kutsun käsilaukuksi. Minulla on viiden ja kahdenkymmenen dollarin seteli. Pureskelen huuliani ja katson muusikkoa. Pidän hänen katselemisestaan, vaikka hän ei olekaan tyyppiäni. Ei edes vähän. Hän näyttää ihan Jeesukselta pitkine hiuksineen ja farkkusinisine silmineen ja tuon eteerisen auran, joka kimpoaa hänestä. Olen varma, ettei Jeesus näytä kodittomalta katumuusikolta, mutta jos hän tulisi tänne ja olisi kaikenlaista siistiä, voisin kuvitella hänen näyttävän siltä. Ihmiset varmaan parveilevat hänen luonaan joukoittain, varsinkin naiset, koska hänessä on outoa seksuaalista magneettisuutta. Kitaratyyppi, ei Jeesus. Minulla on yhä käteni tungettuna laukkuun, ja pidän kädessäni vitosta ja kahtakymppiä. Viisi taalaa ei tunnu läheskään riittävän korvaamaan hänen lahjakkuuttaan. Mutta kaksikymppisen antaminen voisi olla liikaa - en halua näyttää epätoivoiselta ihmiseltä, joka ostaa hänen huomionsa. Tai hän voisi luulla minua hemmotelluksi rikkaaksi tytöksi, joka heittää rahaa köyhälle, likaiselle, seksikkäälle kodittomalle. Minusta kuitenkin tuntuu, että minun pitäisi antaa hänelle jotain, koska olen istunut tässä viimeisen viikon ajan nauttimassa hänen musiikistaan, vaikka yritänkin esittää, etten huomaa häntä ja hänen käsiensä sulavia liikkeitä. Ja sitä, miten höyhen puhaltaa hänen poskeaan vasten tuulessa. Tai miten hänen katseensa seuraa minua, kun astun puistoon. Tai miten hänen silmäluomensa sulkeutuvat niin hitaasti, kun hän on täysin uppoutunut soittamaansa kappaleeseen. Mutta se, että huomaan kaikki nuo asiat, ei tarkoita, että olisin ihastunut häneen sillä tavalla. Kodittomat miehet, joilla on sulkakorvakorut, eivät kiinnosta minua. Haluan vain osoittaa arvostukseni hänen taidoistaan. Yksinkertainen kiitoksen ele voi muuttaa ihmisen päivän. Kun kamppailen viiden ja kahdenkymmenen välillä, huomaan puiston toisella puolella miehen, jolla on ruokakärry. Kyllä! Ruoka on paljon turvallisempaa. Heitän salaattipurkkini lounaslaukkuuni ja lähden puiston toiselle puolelle. "Mitä saisi olla?" kärryn takana oleva mies kysyy, kun lähestyn. Mietin hopeisen kärryn etupuolelle teipattua muovista ruokalistaa ja mietin, pitääkö kitaristi hot dogeista vai hampurilaisista. Entä jos hän on kasvissyöjä? Sormitan hermostuneena kaulakoruni sydän charmia. Ehkä käteinen olisi sittenkin ollut parempi. "Rouva?" hän kehottaa, vaikka takanani ei ole ketään jonossa. "Otan juustohampurilaisen, hot dogin ilman pullaa, pullon vettä ja makeutetun jääteen", sanon nopeasti. "Ja voinko saada tyhjän kupin tai kulhon?" Hän heittää minulle ärtyneen katseen, kun hän kääntää lihapihviä minigrillissä. Minuuttia myöhemmin vatsani murisee äänekkäästi, kun hän käärii hampurilaisen ja laittaa sen muovipussiin muun tilaukseni kanssa. Lounaaksi pakkaamani pieni puutarhasalaatti ei pärjää mehukkaalle hampurilaiselle, mutta olen päättänyt pitää kiinni tavoitteestani syödä terveellisesti. Kun olen maksanut, nälän tunne muuttuu hermostuneeksi jännitykseksi, kun kävelen päällystettyä polkua pitkin kohti muusikkoa. Odotan sivummalla, kunnes hän lopettaa soittamansa kappaleen, enkä halua keskeyttää. Häntä katsova pariskunta hymyilee, kehuu häntä ja kävelee sitten pois käsi kädessä. He eivät anna tippiä. Mietin, miltä se tuntuu hänestä. Tuntuuko se hylkäämiseltä? Arvostuksen puutteelta? Tai ehkä se ei haittaa häntä lainkaan, ja hän vain tykkää soittaa musiikkia ihmisille. Hän siristää silmiään, kun ojennan kiusallisesti laukkua hänelle. Nyt kun seison lähempänä kuin huvimajassa, näen hänen täydelliset valkoiset hampaansa ja pienen kuopan vasemmassa poskessa. "Toin sinulle hampurilaisen ja pullon jääteetä. Ja hot dogin ja vettä koirallesi." Yritän olla eksymättä hänen silmiensä loputtomaan valtakuntaan, kun hän tutkii minun silmiäni. "Sinun ei tarvitse syödä sitä, jos et halua", jatkan toivoen, etten ole loukannut häntä tai hankkinut hänelle jotain, mistä hän ei edes pidä. "Minä vain tavallaan arvasin." Hänen huulillaan on hymy. "Arvasit oikein. Olen kuollakseni kaivannut hampurilaista. Se, että istun täällä haistelemassa joka päivä tuosta kärrystä tulevaa ruokaa, on tehnyt minut hulluksi." Hän nousee seisomaan, kohoaa ylleni ja saa minut tuntemaan itseni vielä lyhyemmäksi kuin 180-senttiseni. "Olin melkein muuttaa puiston toiselle puolelle, mutta en halunnut luopua lempipenkkini näkymistä." Seuraan hänen katsettaan, ja sydämeni hyppää lyönnin tai pari tai kaksikymmentä, kun tajuan, että hän tarkoittaa penkkiäni. Flirttaileeko koditon kitaramies minulle? "Istutko kanssani, kun syön?" hän kysyy. Kutsu pomputtelee ajatuksiani kuin pingispallo. Vaikka hän vaikuttaa mukavalta, olen varovainen istumaan kodittoman kanssa. Minulla ei ole mitään todisteita siitä, ettei hän ehkä ole varas, murhaaja tai muunlainen rikollinen. Hän saattaa vain piilottaa sen hyvin, kuten jotkut tekevät. Ainakin niin he tekevät kirjoissa ja elokuvissa. Ehkä katson liikaa myöhäisillan elokuvia... joku on aina uhri tai epäilty. Tutkin puiston ympäristöä tietäen, että minun pitäisi kieltäytyä kohteliaasti, mutta minua kiehtoo liikaa se pieni jännityksen kipinä, jonka tunsin, kun hän pyysi minua istumaan hänen luokseen. Pizzaa, jossa on kaikki kuviteltavissa olevat täytteet, tai jäätelöä vohvelitötterössä lukuun ottamatta mikään muu ei ole saanut minua viime aikoina innostumaan. "Tule", hän kehottaa. "Kaipaisin kunnon keskustelua." Hän hieroo koiran päätä hellästi. "Se on hyvä kuuntelija, mutta ei puhu paljon."
2 luku (2)
Hänen anova hymynsä saa minut antamaan periksi. Pitelen ruokapussia, kun hän pakkaa kitaransa ja työntää Mason-purkinsa laukkuunsa. Seuraan häntä ja hänen koiraansa kauempana sijaitsevaan paikkaan, piknikpöytään vanhan kivisillan lähellä, joka kaartuu tien yli, jota ei ole käytetty vuosiin. Sydämeni lyö hieman nopeammin huolestuneena, kun vilkaisen taaksemme. Eri puolilla puistoa on parikymmentä ihmistä, useimmat heistä ovat vielä tarpeeksi lähellä kuullakseen minut, jos päästän veret seisauttavan avunhuudon. Lopulta liityn hänen seuraansa vanhan puupöydän ääreen. Totuus on kuitenkin se, että luulen sen hitaan oivalluksen, että saatan oikeasti pitää tästä kaverista ja haluta viettää aikaa hänen kanssaan, tekevän minusta paljon säikkyisemmän kuin se mahdollisuus, että hänellä voisi olla suunnitelmia satuttaa minua. Sydämeni syke rauhoittuu normaaliin tahtiin, kun hän täyttää paperikulhon vedellä ja rikkoo hot dogin koiralle purtaviksi paloiksi. Sitten hän purkaa hampurilaisen itselleen. Tämä on toinen kerta, kun näen hänen osoittavan erityistä huolenpitoa koiraa kohtaan, ja minusta se on hyvin herttaista. Se todistaa, ettei hän ole kusipää, ja naiivissa kaksikymmentävuotiaassa mielessäni myös sen, ettei hän luultavasti ole sellainen, joka satuttaisi minua. Sarjamurhaajat kiduttavat eläimiä. He eivät huolehdi siitä, että ne kastuvat, eivätkä ruoki lemmikkieläintä ennen kuin ruokkii itsensä. Hän voihkii pureskellessaan hampurilaista, ja äänen raaka aistillisuus lähettää kuuman värinän läpi kehoni. Laitan jalkani ristiin ja keskityn koiran lorotteluun. "Mmm... tämä on niin vitun hyvää." Se ottaa toisen suupalan silmät kiinni ja voihkii taas. "Kiitos tästä." Hän ojentaa hampurilaisen minulle. "Haluatko sinäkin? Se on herkullista." "Ei kiitos." Nojaan poispäin hänestä. Bakteerit pelottavat minua pirusti. En koskaan jaa juomia muiden ihmisten kanssa tai käytä saippuaa ihmisten kodeissa, ellei se ole nesteannostelijassa. Pidän nenäliinoja käsilaukussani siltä varalta, että joudun käyttämään julkista vessaa. Kuka tietää, kuka on koskenut siellä olevaan vessapaperiin? Tai onko se rullannut likaisen lattian poikki ennen kuin se laitettiin annostelijaan? "Söin jo lounaani. Halusin vain antaa sinulle jotakin kiittääkseni musiikistasi. Odotan nyt innolla sen kuulemista joka päivä." "Otit siis nopean reitin sydämeeni antamalla minulle ruokaa, kun olen nälissäni. Hieno veto, Tappaja." Poskeni palavat, kun hän ottaa kulauksen jääteetään, pullon reunus painautuu hänen täysiä huuliaan vasten. Hitto. Hän on aivan liian hyvännäköinen ja lahjakas ollakseen koditon ja leikkiäkseen puistossa tässä uusenglantilaisessa pikkukaupungissa. Hot dogin ja veden nauttimisen jälkeen hänen koiransa tönäisee kättäni ja haluaa tulla silitetyksi. Hymyillen silittelen sen pehmeitä, pörröisiä korvia ja toivon, ettei sillä ole kirppuja ja ettei käteni päädy koiranhajuiseksi. Kissa Archie luultavasti puree minua, jos se haistaa minussa toisen eläimen hajun. Se on hyvin omistushaluinen ja alueellinen. "Mikä sen nimi on?" Kysyn. Kitaramies syö hampurilaisen loppuun ja laittaa kääreen muovipussiin. "Haluat tietää hänen nimensä, mutta et minun nimeäni?" hän kiusoittelee sävyyn, jossa on pilkallinen loukkaantuminen. "Voit kertoa minulle myös oman nimesi." "Hänen nimensä on Tammenterho. Hän on ollut paras ystäväni ja matkakaverini kaksi vuotta." Hymyilen ainutlaatuiselle nimelle. "Se sopii hänelle. Hän on suloinen." Hän nyökkää ja asettaa kätensä koiran selkään. "Se on uskollinen. Ja fiksu. Minulta meni vain muutama tunti opettaa sille, miten vilkuttaa, kun ihmiset antavat meille rahaa." Kun silittelen Tammen korvia, huomaan omistajan tuijottavan minua. Hän ei katso pois, mutta minä katson. "Entä sinun nimesi?" Kysyn keskittyen välillämme olevaan koiraan. "Evan. Mutta ystäväni kutsuvat minua Blueksi." Kerään rohkeutta katsoa häntä ja hymyilen ujosti. "Hauska tavata, Evan." Hän siristää silmiään, melkein kuin vääntäytyisi jostain terävästä kivusta, ja hänen suunsa vasen puoli vetäytyy sivulle otsa kurtussa. "Et kutsunut minua Blueksi." "No... En ole varma, olemmeko vielä ystäviä." Hän nyökkää hitaasti. "Olet oikeassa. Meistä voi tulla paljon enemmän. Tai vähemmän." Hän työntää pitkien hiustensa säikeitä pois kasvoiltaan, paljastaen poskillaan viiden kellonajan varjon. En ole ennen nähnyt hänellä olevan näin paljon kasvokarvoja, joten hänen täytyy ajaa partansa melko säännöllisesti. Tai ainakin ajaa joskus. Olen kateellinen hänen selkeistä poskipäistään. "Aika näyttää." En voi kuvitella, että olisimme koskaan muuta kuin tyttö, joka syö lounasta puistossa, ja koditon katumuusikko, mutta annan hänen uskoa aikaan ja siihen, mitä se voi jonain päivänä kertoa. Hän nojaa taaksepäin pöytälevyn reunaa vasten ja ojentaa pitkät jalkansa. Hänen mustien moottoripyöräsaappaidensa pohjat ovat kuluneet ohuiksi. "Sinun pitäisi nyt kertoa minulle nimesi." "Ai. Se on Piper." Hän toistaa nimeni, ja hänen huulillaan se kuulostaa erilaiselta kuin olen koskaan kuullut sanan kuulostavan, aivan kuin olisin erityinen ja mystinen olento. Toivon, että olisin erityinen ja mystinen, mutta en vain... ole. "Tuo on erilaista. Tarkoittaako se jotain? Vanhemmillesi?" Ravistelen päätäni. "Ei, äitini vain piti siitä, miltä se kuulosti. Ilmeisesti hän osti kasan vauvan nimikirjoja ollessaan raskaana, ja Piper oli hänen suosikkinsa. Isäni ei pidä siitä. Hänen mielestään se on stripparinimi." Hän päästää syvän naurun. "En ole koskaan tavannut Piper-nimistä stripparia, ja olen tavannut jo oman osuuteni." "En ole koskaan tavannut Piper-nimistä stripparia." Nauran hänen kanssaan. "Olen usein miettinyt, miksi isäni ajatteli strippareita, mutta se on varmaan asia, joka on parempi jättää sikseen." "Samaa mieltä." Vilkaisu kellooni osoittaa, että olen viisi minuuttia myöhässä töistä, mutta en halua lähteä puistosta takaisin tunkkaiseen toimistoon vastaamaan puhelimiin loppuiltapäiväksi. Aika laahaa siellä, ikään kuin sillä hetkellä, kun astun ovesta sisään, kello pysähtyy räikeästi, jokainen minuutti on ikuisuus. Silti jotenkin tunnin lounaani kuluu silmänräpäyksessä. "Ikävää olla aikataulussa, vai mitä?" Evan kysyy. Huokaisen, mutten liiku. "Niin on." "Älä siis mene takaisin töihin. Vietä päivä niin kuin haluat. Mene ostoksille. Mene kotiin ja nuku päiväunet. Lähde pitkälle ajelulle minnekään. Istu täällä kanssani ja katsele ihmisiä."
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Rakkaus sattuu"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️