Kapitel 001 - God morgon bror (1)
========== Kapitel 001 - God morgon bror ========== Zorians ögon slogs plötsligt upp när en skarp smärta bröt ut från hans mage. Hela hans kropp krampade och böjde sig mot föremålet som föll över honom, och plötsligt var han klarvaken, inte ett spår av sömnighet i hans sinne. "God morgon, broder!" lät en irriterande glad röst rakt ovanpå honom. "God morgon, god morgon, god morgon!!!" Zorian stirrade på sin lillasyster, men Kirielle log bara fräckt tillbaka till honom, fortfarande utsträckt över hans mage. Hon nynnade för sig själv i uppenbar tillfredsställelse och sparkade lekfullt med fötterna i luften medan hon studerade den gigantiska världskartan som Zorian hade fäst på väggen bredvid hans säng. Eller snarare låtsades studera - Zorian kunde se att hon tittade uppmärksamt på honom ur ögonvrån för att få en reaktion. Det här var vad han fick för att han inte låste dörren och satte upp en grundläggande larmperimeter runt sin säng. "Gå bort", sa han till henne med den lugnaste röst han kunde uppbringa. "Mamma sa att jag skulle väcka dig", sa hon sakligt och sakligt och rörde sig inte från sin plats. "Inte så här, det gjorde hon inte", mumlade Zorian, svalde sin irritation och väntade tålmodigt tills hon sänkte garden. Som väntat blev Kirielle synbart upprörd efter bara några ögonblick av detta låtsade ointresse. Precis innan hon kunde spränga sig själv tog Zorian snabbt tag i hennes ben och bröst och vände henne över sängkanten. Hon föll till golvet med en duns och ett upprört ylande, och Zorian hoppade snabbt upp på fötterna för att bättre kunna bemöta det våld som hon skulle kunna besluta sig för att hämnas med. Han tittade ner på henne och sniffade föraktfullt. "Jag ska se till att komma ihåg detta nästa gång jag blir ombedd att väcka dig." "Det är inte så troligt", replikerade hon trotsigt. "Du sover alltid längre än jag." Zorian suckade helt enkelt i nederlag. Fan ta den lilla krypen, men hon hade rätt. "Så ...", började hon upphetsat och hoppade upp på sina fötter, "är du upphetsad?" Zorian tittade en stund på henne när hon hoppade runt i hans rum som en apa på koffein. Ibland önskade han att han hade lite av hennes gränslösa energi. Men bara lite. "Om vad?" Zorian frågade oskyldigt och låtsades vara okunnig. Han visste förstås vad hon menade, men att ständigt ställa uppenbara frågor var det snabbaste sättet att frustrera sin lillasyster så att hon skulle börja ett samtal som han helst inte ville ha. "Att gå tillbaka till akademin!" gnällde hon, tydligt medveten om vad han höll på med. Han behövde lära sig några nya knep. "Lära sig magi. Kan du visa mig lite magi?" Zorian släppte ut en långdragen suck. Kirielle hade alltid behandlat honom som något av en lekkamrat till henne, trots att han gjorde sitt bästa för att inte uppmuntra henne, men vanligtvis höll hon sig inom vissa outtalade gränser. I år var hon dock rent av omöjlig, och mor var helt oförstående till hans böner om att tygla henne. Allt han gjorde var att läsa hela dagarna, sa hon, så det var inte som om han gjorde något viktigt. Tack och lov var sommarlovet över och han kunde äntligen komma bort från dem alla. "Kiri, jag måste packa. Varför går du inte och tjatar på Fortov för en gångs skull?" Hon skrockade olyckligt åt honom och piggade sedan upp, som om hon kom ihåg något, och sprang ut ur rummet. Zorians ögon vidgades när han en sekund för sent insåg vad hon höll på med. "Nej!" skrek han och sprang efter henne, bara för att få badrumsdörren slängd i ansiktet. Han bankade på dörren i frustration. "Fan också, Kiri! Du hade all tid i världen att gå till badrummet innan jag vaknade!" "Det suger att vara du", var hennes enda svar. Efter att ha kastat några utvalda förbannelser mot dörren stapplade Zorian tillbaka till sitt rum för att klä på sig. Han var säker på att hon skulle stanna där inne i evigheter, om inte annat för att reta upp honom. Zorian bytte snabbt om från sin pyjamas och satte på sig sina glasögon och tog en stund för att se sig omkring i sitt rum. Han noterade med glädje att Kirielle inte hade rott igenom hans saker innan han väckte honom. Hon hade en mycket vag uppfattning om (andra människors) privatliv. Det tog inte Zorian lång tid att packa - han hade aldrig riktigt packat upp, för att vara ärlig, och skulle ha åkt tillbaka till Cyoria för en vecka sedan om han trodde att mor skulle ha tillåtit det. Han höll just på att packa sina skolmaterial när han med irritation insåg att några av hans läroböcker saknades. Han kunde försöka med en lokaliseringsformel, men han var ganska säker på att han visste var de hade hamnat. Kirielle hade för vana att ta med dem till sitt rum, oavsett hur många gånger Zorian sa åt henne att hålla sina klibbiga små fingrar borta från dem. Han hade en föraning och dubbelkollade sina skrivförråd och fann att de hade blivit kraftigt uttömda. Det hände alltid - varje gång han kom hem, plundrade Kirielle hans skolmaterial. Om man bortser från de etiska problemen med att bryta sig in i sin brors rum för att stjäla hans saker, vad i hela friden gjorde hon då med alla dessa blyertspennor och suddgummi? Den här gången köpte han extrapennor med tanke på sin syster, men det räckte ändå inte. Han kunde inte hitta ett enda suddgummi i sin låda, och han hade köpt ett helt paket av dem innan han kom hem. Varför Kirielle inte helt enkelt kunde be mamma att köpa några egna böcker och pennor till henne, det förstod Zorian aldrig riktigt. Hon var den yngsta och enda dottern, så mamma var alltid glad att skämma bort henne - dockorna som hon övertalade mamma att köpa för henne var fem gånger dyrare än ett par böcker och en bunt pennor. I vilket fall som helst, även om Zorian inte hade några illusioner om att någonsin få se sina skrivmaterial igen, behövde han verkligen dessa läroböcker. Med det i åtanke marscherade han iväg till sin systers rum, ignorerade varningen "Håll dig borta!" på dörren och hittade snabbt de saknade böckerna på sin vanliga plats - listigt gömda under sängen, bakom flera lämpligt placerade gosedjur. Efter att ha packat gick han ner för att äta något och se vad mamma ville att han skulle göra. Även om hans familj trodde att han bara gillade att sova ut hade Zorian faktiskt en anledning till att han stod upp sent. Det betydde att han kunde äta sin mat i lugn och ro, eftersom alla andra redan hade ätit frukost vid det laget. Få saker irriterade honom mer än att någon försökte inleda ett samtal medan han åt, och det var just den tid då resten av familjen var mest pratsam. Tyvärr verkade den lugnet vara utom räckhåll den här morgonen. Han hade inte ens avslutat sin nedstigning till köket när mor kastade sig över honom, då hon redan hade hittat något hos honom som hon inte gillade.
Kapitel 001 - God morgon bror (2)
"Du tänker väl inte gå ut så där?" frågade hon. "Vad är det för fel på det här?" frågade Zorian. Han bar enkla bruna byxor och en ren vit skjorta. Lite slätstruken och utilitaristisk, men lite annorlunda än de kläder som andra pojkar i samma ålder bar när de gick till staden. Det verkade helt okej för honom. "Du kan inte gå ut så där", sade hans mor med en långsökt suck. "Vad tror du att folk kommer att säga när de ser dig i det där?" "Ingenting?" Zorian försökte. "Zorian, var inte så besvärlig", knäppte hon åt honom. "Vår familj är en av pelarna i den här staden. Vi är föremål för granskning varje gång vi lämnar huset. Jag vet att du inte bryr dig om sådana saker, men utseendet är viktigt för många människor. Du måste inse att du inte är en ö, och du kan inte bestämma saker och ting som om du vore ensam i världen. Du är en medlem av den här familjen, och dina handlingar återspeglar oundvikligen vårt rykte. Jag kommer inte att låta dig skämma ut mig genom att se ut som en vanlig fabriksarbetare. Gå tillbaka till ditt rum och ta på dig några ordentliga kläder." Zorian höll sig tillbaka från att rulla med ögonen bara tillräckligt länge för att vända henne ryggen. Kanske hade hennes skuldkänsla varit mer effektiv om det här var första gången hon försökte med den på honom. Ändå var det inte värt att argumentera, så han bytte om till en dyrare uppsättning kläder - en mer färgglad skjorta gjord av det fina färgade linne som hans mor föredrog och en mer genomarbetad jacka med elfenbensknappar och vad som helst. Det var överdrivet med tanke på att han skulle tillbringa hela dagen i tåget, men hans mor nickade gillande när hon såg honom komma ner för trappan. Hon lät honom vända sig om och posera som ett utställningsdjur en stund innan hon uttalade att han var "ganska anständig". Han gick till köket och till sin irritation följde mamma efter honom. Det verkade som om det inte gick att äta i fred idag. Far var lyckligtvis på en av sina "affärsresor", så Zorian skulle inte behöva ta itu med honom i dag. Han gick in i köket och rynkade pannan när han såg att en skål gröt redan stod på bordet och väntade på honom. Vanligtvis gjorde han sin egen frukost och han gillade det på det sättet, men han visste att hans mor aldrig accepterade det. Det här var hennes idé om en fredsgest, vilket innebar att hon skulle begära något av honom som han inte skulle gilla. "Jag tänkte att jag skulle laga något till dig i dag, och jag vet att du alltid har gillat gröt", sa hon. Zorian avstod från att nämna att han inte hade gillat det sedan han var ungefär åtta år. "Du sov dock längre än jag trodde att du skulle göra. Det har blivit kallt medan jag har väntat på dig." Zorian rullade med ögonen och kastade en något modifierad "värmvatten"-trollformel på gröt som genast återfick en behaglig temperatur. Han åt sin frukost i tystnad medan mor pratade länge med honom om en skörderelaterad tvist som en av deras leverantörer var inblandad i, och dansade runt vilket ämne hon än ville ta upp. Han stämde utan ansträngning av med henne. Det var praktiskt taget en överlevnadsförmåga för varje barn i familjen Kazinski, eftersom både mor och far var benägna att hålla utdragna föreläsningar om alla tänkbara ämnen, men dubbelt så mycket för Zorian, som var familjens svarta får och därför utsattes för sådana monologer oftare än de andra. Tack och lov tyckte hans mor inte om hans tystnad, eftersom Zorian alltid var så tyst som möjligt när han var i närheten av sin familj - han hade lärt sig för många år sedan att detta var det enklaste sättet att komma överens med dem. "Mamma", avbröt han henne, "jag vaknade just via Kiri som hoppade på mig, jag har inte haft en chans att gå på toaletten och nu stör du mig medan jag äter. Antingen kommer du till saken eller så väntar du ett par minuter medan jag äter upp min frukost." "Gjorde hon det igen?" frågade hans mamma, med tydlig rolighet i rösten. Zorian gnuggade sig i ögonen utan att säga något, innan han i smyg tog ett äpple från skålen på bordet medan hans mamma inte tittade. Det fanns många irriterande saker som Kirielle gjorde om och om igen, men att klaga på det till mamma var slöseri med tid. Ingen i den här familjen stod på hans sida. "Åh, var inte så där", sade hans mor och märkte hans mindre glada reaktion. "Hon är bara uttråkad och leker med dig. Du tar saker och ting alldeles för allvarligt, precis som din far." "Jag är inte alls som min far!" Zorian insisterade, höjde rösten och stirrade på henne. Det var därför han hatade att äta tillsammans med andra människor. Han återvände till sin frukost med förnyad kraft, angelägen om att avsluta detta så snart som möjligt. "Det är klart att du inte är", sa mamma lättsinnigt, innan hon plötsligt bytte ämne. "Det här påminner mig faktiskt om något. Din far och jag ska åka till Koth för att besöka Daimen." Zorian bet skeden i munnen för att hindra sig själv från att göra en spydig kommentar. Det var alltid Daimen hit och Daimen dit. Det fanns dagar då Zorian undrade varför hans föräldrar hade tre andra barn när de uppenbarligen var så förtjusta i sin äldste son. Verkligen, åka till en annan kontinent bara för att besöka honom? Skulle de dö om de inte träffade honom på ett år? "Vad har det med mig att göra?" Zorian frågade. "Det kommer att bli ett längre besök", sade hon. "Vi kommer att vara där i ungefär sex månader, varav det mesta går åt till att resa från en plats till en annan. Du och Fortov kommer naturligtvis att vara på akademin, men jag är orolig för Kirielle. Hon är bara nio år och jag känner mig inte bekväm med att ta med henne med oss." Zorian ryckte till inombords, då han äntligen fattade vad hon ville att han skulle göra. Helvete. Nej. "Mamma, jag är femton år", protesterade han. "Och?" frågade hon. "Din far och jag var redan gifta när vi var i din ålder." "Tiderna förändras. Dessutom tillbringar jag större delen av dagen på akademin", svarade Zorian. "Varför ber du inte Fortov att ta hand om henne? Han är ett år äldre och har en egen lägenhet." "Fortov går i sitt fjärde år", sade hans mor strängt. "Han ska ta examen i år så han måste koncentrera sig på sina betyg." "Du menar att han har sagt nej", konstaterade Zorian högt.
Kapitel 001 - God morgon bror (3)
"Och dessutom...", fortsatte hon och ignorerade hans anmärkning, "Jag är säker på att du är medveten om hur oansvarig Fortov kan vara ibland. Jag tror inte att han är lämplig att uppfostra en liten flicka." "Och vems fel är det?" Zorian mumlade tyst, tappade högljutt sin sked och sköt bort tallriken från sig. Kanske var Fortov oansvarig eftersom han visste att mor och far helt enkelt skulle dumpa sitt ansvar på Zorian om han bara spelade dum tillräckligt länge. Föll det aldrig henne in? Varför föll det alltid på honom att ta hand om den lilla rackaren? Nå, han skulle inte bli belastad med det här! Om Fortov var för bra för att ta hand om Kirielle så var Zorian det också! Dessutom skulle den lilla skvallern utan tvekan rapportera allt han gjorde tillbaka till mamma utan att tänka ett ögonblick. Det bästa med att gå i en skola så långt hemifrån var att han kunde göra vad han ville utan att hans familj skulle få veta något, och det var inte en chans att han skulle ge upp det. Egentligen var detta bara ett genomskinligt trick från hans mor för att spionera på honom, så att hon kunde läxa upp honom lite till om familjestolthet och korrekt uppförande. "Jag tror inte heller att jag är lämplig för det", fortsatte Zorian lite högre. "Du sa för bara några minuter sedan att jag är en skam för familjen. Vi vill väl inte fördärva lilla Kiri med min ointressanta attityd, eller hur?" "Jag sa inte..." "Nej!" Zorian skrek och avbröt sin mor innan hon kunde argumentera annorlunda. "Åh, få det som du vill", vädrade hon uppgivet. "Men jag föreslog verkligen inte..." "Vad pratar du om?" Kirielle ropade bakom honom. "Vi diskuterade vilken rutten unge du är", svarade Zorian. "Nej, det gjorde ni inte!" Zorian rullade bara med ögonen och reste sig från sin plats, med avsikt att gå till badrummet, men fann en irriterad lillasyster som blockerade hans väg. Verkligen, vad var det med henne idag? Lyckligtvis var det just i det ögonblicket som det knackade på, och alla tre vände sig förvånat om mot husdörren, som satt i den bortre väggen i rummet. "Jag tar den", mumlade Zorian efter en kort paus, eftersom han visste att mor skulle kräva att någon av dem skulle öppna dörren och att Kirielle inte skulle flytta sig från sin plats i närtid. Hon kunde vara väldigt envis när hon ville. Det var så Zorian fann sig själv stirra på en brynig kvinna med snyggt klippt brunt hår, klädd i en khakifärgad kostym av uppenbart dyrt fabrikat och vaggande en tjock bok i armen. Kvinnan gav honom en bedömande blick och justerade sina glasögon. "Zorian Kazinski?" "Ja?" sade han, osäker på hur han skulle reagera på denna utveckling. "Jag är Ilsa Zileti, från Cyorias kungliga akademi för magiska konster. Jag är här för att diskutera resultaten av din certifiering." Zorian kunde känna hur blodet rann ur hans ansikte. De skickade en riktig magiker för att prata med honom!? Vad har han gjort för att motivera detta!? Mamma skulle flå honom levande! "Du är inte i trubbel, herr Kazinski", sade hon och log förtjust. "Akademin har för vana att skicka en representant till tredjeårsstudenterna för att diskutera olika frågor av intresse. Jag erkänner att jag borde ha besökt er tidigare, men jag har varit en smula upptagen i år. Jag ber om ursäkt." Zorian stirrade på henne i några sekunder. "Får jag komma in? Jag har alltid känt mig ganska obekväm när jag har väntat på en trappuppgång..." "Va? Åh!" sa Zorian. "Förlåt mitt uppförande, miss Zileti. Kom in, kom in." "Tack," accepterade hon artigt och gick in i huset. Efter en snabb presentation av hans mor och syster frågade Ilsa Zorian om han hade någonstans där de kunde diskutera skolfrågor privat. Modern - som var lika skarpsinnig som hon kunde vara outhärdlig - bestämde sig snabbt för att hon måste gå till stadens marknad och tog med sig Kirielle. Zorian lämnades ensam i huset med magikern, som genast spred olika papper över köksbordet. "Så, Zorian", började hon. "Du vet redan att du klarade certifieringen." "Ja, jag har fått det skriftliga meddelandet", sade Zorian. "Cirin har inget magistertorn, så jag tänkte hämta ut brickan när jag kom tillbaka till Cyoria." Ilsa gav honom helt enkelt en förseglad skriftrulle. Zorian inspekterade rullen i några sekunder och försökte sedan bryta förseglingen så att han kunde läsa den. Tyvärr var förseglingen ganska svår att bryta. Onaturligt nog till och med. Han rynkade på näsan. Ilsa skulle inte ha gett honom skriftrullen så här om hon inte trodde att han hade förmågan att öppna den. Ett test av något slag? Han var inte någon fruktansvärt speciell person, så detta måste vara något ganska lätt. Vilken färdighet hade alla nyutnämnda magiker som skulle... Åh. Han rullade nästan med ögonen när han insåg vad det här handlade om. Han kanaliserade lite mana in i förseglingen och den knäckte genast sig själv på mitten, vilket gjorde att Zorian äntligen kunde rulla ut rullen. Den var skriven med mycket snygg kalligrafi och verkade vara något slags bevis på hans identitet som magiker i första cirkeln. Han kastade en blick tillbaka på Ilsa, som nickade godkänt, vilket bekräftade för Zorian att han just hade klarat ett test av något slag. "Du behöver egentligen inte hämta ditt märke förrän du är klar med skolan", sade hon. "Märket är ganska dyrt och ingen kommer att besvära dig med det om du inte planerar att öppna en butik eller på annat sätt sälja din magiska expertis. Om du får frågor om det, hänvisar du dem bara till akademin så reder vi ut det hela." Zorian ryckte på axlarna. Även om han hade för avsikt att bryta sig loss från sin familj skulle han föredra att vänta till examen, och det var två år bort. Han vinkade vidare för att hon skulle fortsätta. "Det är den lätta delen klar då. Nu ...", hon började söka i fickorna på sin kostym som om hon letade efter något, "enligt registren har du bott i akademins bostäder de senaste två åren. Jag antar att du tänker fortsätta?" Zorian nickade precis i tid för att Ilsa skulle dra fram en ganska märklig nyckel, som hon genast gav honom. Han vände den i ena handen medan han undersökte den. Zorian visste hur lås i allmänhet fungerade, och kunde till och med knäcka enklare lås med tillräckligt med tid, men han kunde inte förstå hur den här nyckeln skulle fungera - den hade inga "tänder" som passade in i tumblarna inne i låset. På en föraning kanaliserade han lite mana in i den, och svaga gyllene linjer tändes omedelbart över metallens yta. Han tittade på Ilsa med en tyst fråga.
Kapitel 001 - God morgon bror (4)
"Bostäder för tredje året fungerar annorlunda än vad du är van vid", sa hon till honom. "Som du säkert vet har akademin, nu när du är en certifierad magiker från första cirkeln, rätt att lära dig trollformler från första cirkeln och uppåt. Eftersom du kommer att hantera känsligt material krävs större säkerhet, så du kommer att flytta in i en annan byggnad. Låset på din dörr har en nyckel till din mana, så du måste kanalisera lite av din personliga mana till nyckeln som du gjorde just nu innan den låser upp." "Ah", sade Zorian. Idogt snurrade han nyckeln i sin hand och undrade hur exakt de fått tag på hans manasignatur. Något att undersöka senare, tänkte han. "Normalt sett skulle jag förklara för dig i detalj vad det innebär att vara tredjeårselev på Cyorias magiska akademi, men jag hör att du har ett tåg som snart går, så varför hoppar vi inte direkt till huvudanledningen till att jag är här: din mentor och dina valbara kurser. Du kan fråga mig allt du vill veta efteråt." Zorian blev lite upphetsad av detta, särskilt när han nämnde "mentor". Varje tredje årskurs fick en mentor som de träffade en gång i veckan, som skulle lära eleverna på sätt som inte var möjliga i en vanlig klassform och på annat sätt hjälpa dem att nå sin maximala potential. Valet av mentor kunde göra eller bryta ens magiska karriär, och Zorian visste att han var tvungen att välja med omsorg. Som tur var hade han frågat runt bland äldre elever för att ta reda på vilka som var bra och vilka som var dåliga, så han tänkte att han åtminstone skulle kunna få en över genomsnittet. "Så vilka mentorer kan jag välja mellan?" Zorian frågade. "Tja, jag är faktiskt rädd att du inte kan det", sa Ilsa. "Som jag sa, det var meningen att jag skulle komma till dig tidigare. Tyvärr har alla utom en av mentorerna fyllt sin kvot av elever vid det här laget." Zorian fick en dålig känsla av detta... "Och den här mentorn är?" "Xvim Chao." Zorian stönade och begravde ansiktet i händerna. Av alla lärare var Xvim allmänt erkänd som den sämsta mentor man kunde få. Det var bara tvunget att vara han, eller hur? "Det är inte så illa", försäkrade Ilsa honom. "Ryktena är mestadels överdrivna och sprids mest av elever som inte är villiga att göra det arbete som professor Xvim kräver av sina elever. Jag är säker på att en begåvad, hårt arbetande elev som du själv inte kommer att ha några problem med honom." Zorian snuddade. "Jag antar att det inte finns någon möjlighet att byta till en annan mentor, eller hur?" "Inte riktigt. Vi har haft en riktigt bra genomströmning förra året, och alla mentorer är överhopade med elever som det är nu. Professor Xvim är den minst belastade av de tillgängliga mentorerna." "Oj, jag undrar varför", mumlade Zorian. "Okej, bra. Hur är det med valfria kurser?" Ilsa räckte honom en annan skriftrulle, den här oseglad, som innehöll en lista över alla valbara kurser som akademin erbjöd. Den var lång. Mycket lång. Man kunde anmäla sig till praktiskt taget vad som helst, även sådant som inte var av strikt magisk natur: saker som avancerad matematik, klassisk litteratur och arkitektur. Det var egentligen väntat, eftersom den ikosianska magiska traditionen alltid hade varit oupplösligt förknippad med andra intellektuella strävanden. "Du kan välja upp till fem men inte mindre än tre valbara ämnen i år. Det skulle vara mycket bekvämare för oss om ni gjorde det nu, så att vi kan färdigställa scheman under helgen innan lektionerna börjar. Låt er inte skrämmas alltför mycket av listans storlek. Även om du väljer något som inte tilltalar dig kan du byta till ett annat valfritt ämne under den första skolmånaden." Zorian rynkade pannan. Det fanns många valbara ämnen och han var inte riktigt säker på vilka han ville välja. Han hade redan blivit lurad på mentoravdelningen, så han hade verkligen inte råd att misslyckas här. Det här skulle ta ett tag. "Ta inte detta på fel sätt, miss Zileti, men skulle du ha något emot om vi tog en kort paus innan vi går vidare med detta?" "Självklart inte", sade hon. "Är det något på tok?" "Inte alls", försäkrade Zorian. "Det är bara det att jag verkligen måste gå på toaletten." Förmodligen inte det bästa sättet att göra ett första intryck. Kirielle skulle verkligen få betala för att hon satte honom i den här situationen. Zorian följde tyst efter sin familj när de gick in på Cirins tågstation och ignorerade Fortovs översvallande hälsning till några av hans "vänner". Han skannade folkmassan på perrongen för att hitta några bekanta ansikten, men kom, som väntat, tomhänt ut. Han kände egentligen inte så många människor i sin hemstad, vilket hans föräldrar älskade att påminna honom om. Han kände sin mors blick på sig när han utan framgång sökte efter en tom bänk, men vägrade att titta tillbaka på henne - hon skulle ta det som ett tillstånd att inleda en konversation, och han visste redan att hon skulle fråga honom varför han inte anslöt sig till Fortov och hans vänner. För att de är omogna idioter, precis som Fortov, därför. Han suckade och tittade irriterat på de tomma tågspåren. Tåget var försenat. Han hade inget emot att vänta som sådant, men att vänta i folkmassor var ren tortyr. Hans familj skulle aldrig förstå, men Zorian hatade folkmassor. Det var inte någon konkret sak, egentligen - det var mer som att stora samlingar av människor projicerade någon slags närvaro som tyngde honom konstant. För det mesta var det irriterande, även om det hade sina användningsområden. Hans föräldrar slutade att ta med honom till kyrkan när de insåg att det resulterade i att dra in honom i en liten sal full av människor och att han fick svindel och svimmade på några minuter. Lyckligtvis var tågstationen för närvarande inte tillräckligt fullpackad för att ge så intensiva effekter, men Zorian visste att långvarig exponering skulle ta ut sin rätt. Han hoppades att tåget inte skulle ta för lång tid, för han hade inte lust att tillbringa resten av dagen med huvudvärk. Fortovs högljudda skratt bröt honom ur sådana dystra funderingar. Hans äldre bror hade inte sådana problem, det var säkert. Han var glad, sällskaplig och hade ett leende som kunde lysa upp hela världen. De människor han omgavs av var helt klart förtjusta i honom, och han stack ut bland dem vid första anblicken, trots att han hade samma tunna kroppsbyggnad som Zorian. Han hade helt enkelt den sortens närvaro omkring sig. Han var som Daimen på det sättet, bara att Daimen hade verkliga färdigheter att backa upp sin charm.
Kapitel 001 - God morgon bror (5)
Han hånade och skakade på huvudet. Zorian visste inte säkert hur Fortov hade blivit antagen till en förmodad elitinstitution som Cyorias magiska akademi, men han misstänkte starkt att far hade smort några händer för att få in Fortov. Det var inte så att Fortov var dum, så mycket som att han var lat och helt oförmögen att fokusera på en uppgift, hur kritisk den än var. Inte för att de flesta människor visste det, förstås. Pojken var charmig som fan och mycket skicklig på att sopa sina brister under den metaforiska mattan. Hans far skämtade alltid om att Fortov och Zorian hade en halv Daimen i sig vardera: Fortov fick sin charm och Zorian sin kompetens. Zorian hade aldrig gillat sin fars humor. En visselpipa genomborrade luften, och tåget körde in på stationen med ett högt pip av metallhjul som bromsade mot spåren. De ursprungliga tågen var ångdrivna maskiner som blåste ut rök vart de än gick och förbrukade oheliga mängder kol för att hålla igång, men det här tåget drevs av de nyare teknomagiska motorerna som förbrukade kristalliserad mana i stället. Renare, billigare och kräver mindre underhåll. Zorian kunde faktiskt känna hur manan strålade från tåget när han närmade sig, även om hans förmåga att känna magi var för underutvecklad för att kunna berätta några detaljer. Han hade alltid velat se sig omkring i maskinrummet på en av dessa saker men kunde aldrig komma på ett bra sätt att närma sig tågoperatörerna. Men det var en tanke för en annan gång. Han tog ett kort farväl av mor och Kirielle och gick in i tåget för att leta upp en plats. Han valde avsiktligt en tom kupé, något som var förvånansvärt lätt att hitta. Trots den samlade folkmassan var det tydligen få som skulle ta just det här tåget. Fem minuter senare gav tåget ännu en öronbedövande visselpipa och påbörjade sin långa resa mot Cyoria. En skarp knäppning ljöd, följt av en ringande klocka. "Nu stannar tåget i Korsa", ekade en okroppslig röst. Det sprakande ljudet igen. "Jag upprepar, stannar nu i Korsa. Tack." Talarna protesterade en sista gång innan de tystnade. Zorian drog en lång suck av irritation och öppnade ögonen. Han hatade tåg. Tråkigheten, värmen och de rytmiska dunkande ljuden samverkade för att göra honom sömnig, men varje gång han äntligen slumrade in i sömnen blev han oförskämt väckt av stationsansökaren. Zorian insåg att det var just detta som var syftet med den här speakern - att väcka passagerare som skulle sova sig igenom sin destination - men det var inte mindre irriterande på grund av det. Han tittade genom fönstret och såg en tågstation som vilken annan som helst. I själva verket var den helt identisk med de fem föregående, ända ner till den blå konturen på den stora vita tavlan där det stod "Korsa". Tydligen arbetade stationsbyggarna efter någon slags mall i dag. När han tittade på stationsplattformen kunde han se en stor folkmassa som väntade på att få stiga på tåget. Korsa var ett stort handelscentrum, och här bodde många nyblivna handelsfamiljer som skickade sina barn till Cyorias prestigefyllda akademi för att bli magiker och mingla bland barn till andra inflytelserika personer. Zorian kom på sig själv med att önska att ingen av hans studiekamrater skulle göra honom sällskap i sin kupé, men han visste att det var en tom dröm. De var för många och hans kupé var helt tom förutom han själv. Han gjorde allt han kunde för att göra sig bekväm i sin stol och slöt ögonen igen. Den första personen som kom till honom i hans kupé var en knubbig, glasögonbärande flicka i en grön turtleneck. Hon gav honom en flyktig blick och började läsa en bok i tystnad. Zorian skulle ha varit extatisk med en sådan trevlig reskamrat, men snart nog kom en grupp på fyra andra flickor in och tog de återstående fyra platserna för sig själva. De nykomlingarna var mycket högljudda och benägna att fnissa, och Zorian var mycket frestad att resa sig upp och hitta en ny kupé att ockupera. Resten av resan tillbringade han med att växelvis titta genom fönstret på de ändlösa fälten som de passerade och utbyta irriterade blickar med den gröna turtleneckflickan, som verkade lika irriterad av de andra flickornas upptåg. Han visste att de närmade sig Cyoria när han kunde se träd vid horisonten. Det fanns bara en stad på den här sträckan som låg så här nära den stora nordliga skogen, och tågen undvek annars att komma nära en så ökänd plats. Zorian tog upp sin väska och gick och ställde sig vid utgången. Tanken var att vara bland de första att kliva av och på så sätt undvika den vanliga trängseln som alltid uppstod när de kom till Cyoria, men han var för sent ute - det var redan en folkmassa vid utgången när han närmade sig. Han lutade sig mot det närliggande fönstret och väntade, och lyssnade på animerade samtal mellan tre förstaårselever bredvid honom, som pratade entusiastiskt sinsemellan om hur de skulle börja lära sig magi och vad som helst. Jösses, de skulle bli besvikna. Första året bestod av teori, meditationsövningar och att lära sig hur man får tillgång till sin mana på ett konsekvent sätt. "Hej, du! Du är en av de äldre eleverna, eller hur?" Zorian tittade på flickan som pratade med honom och undertryckte ett stön av irritation. Han ville inte engagera sig med någon, än mindre med en överentusiastisk grupp förstaårselever. Han hade suttit i tåget sedan tidigt på morgonen, mamma hade gett honom en elak föreläsning för att han inte hade erbjudit Ilsa något att dricka när hon var i huset, och han var inte på humör för någonting. Ändå, vad skulle han göra? Bara stå där och inte säga något? "Jag antar att man kan beskriva mig som sådan", sade han försiktigt. "Kan du visa oss någon magi?" frågade hon ivrigt. "Nej", sade Zorian rakt ut. Han ljög inte ens. "Tåget är försäkrat för att störa manaformningen. De hade problem med att folk startade bränder och vandaliserade kupéer." "Åh", sade flickan tydligt besviken. Hon rynkade pannan. "Manaformning?" frågade hon försiktigt. Zorian höjde ett ögonbryn. "Du vet inte vad mana är?" Hon var första året, ja, men det var elementärt. Alla som gått igenom grundskolan borde veta åtminstone så mycket. "Magi?" försökte hon lamslående. "Usch", grymtade Zorian. "Lärarna skulle verkligen underkänna dig för det. Nej, det är inte magi. Det är det som driver magi - energin, kraften som en magiker formar till en magisk effekt. Du får lära dig mer om det på föreläsningarna, antar jag. Summan av kardemumman är: ingen mana, ingen magi. Och jag kan inte använda någon mana just nu." Detta var vilseledande, men det spelar ingen roll. Det fanns inte en chans att han skulle förklara grunderna i trollkonst för en slumpmässig förstaårselev, särskilt som hon redan borde kunna det här. "Um, okej. Förlåt att jag störde dig då." Med en massa gnissel och ångor stannade tåget vid Cyorias tågstation, och Zorian steg av så fort han kunde och knuffade sig förbi de förundrade förstaåringarna som stirrade på synen framför dem. Cyorias tågstation var enormt stor, något som blev uppenbart genom att den var inhägnad, vilket gjorde att den mer liknade en gigantisk tunnel. Egentligen var stationen som helhet ännu större, eftersom det fanns ytterligare fyra "tunnlar" som den här, plus alla stödanläggningar. Det fanns inget liknande någonstans i världen, och praktiskt taget alla var förbluffade första gången de såg den. Zorian var det också när han först gick i land här. Känslan av desorientering förstärktes av det stora antalet människor som passerade genom denna terminal, vare sig de var passagerare som skulle in och ut ur Cyoria, arbetare som inspekterade tåget och lastade av bagage, tidningsbud som ropade ut rubriker eller hemlösa människor som tiggde om lite växel. Såvitt han visste upphörde detta massiva flöde av människor egentligen aldrig, inte ens på natten, och detta var en särskilt hektisk dag. Han tittade på den gigantiska klockan som hängde i taket och upptäckte att han hade gott om tid, köpte sig lite bröd från det närliggande bageriet och satte sedan kurs mot Cyorias centrala torg, med avsikt att äta sin nyinköpta mat medan han satt på kanten av fontänen där. Det var en trevlig plats att koppla av på. Cyoria var en märklig stad. Det var en av de mest utvecklade och största städerna i världen, vilket vid en första anblick var märkligt, eftersom Cyoria låg farligt nära monsterinfekterad vildmark och inte låg i ett gynnsamt handelsläge. Det som verkligen katapulterade den till att bli känd var det massiva cirkulära hålet på stadens västra sida - troligen den mest uppenbara fängelsehålsingången någonsin och den enda rang 9-manabrunnen som man känner till att den existerar. De absolut enorma mängderna mana som sprutade ut från underjorden hade gjort platsen till en oemotståndlig magnet för magiker. Närvaron av ett så stort antal magiker gjorde Cyoria olik alla andra städer på kontinenten, både i kulturen hos de människor som bodde där och, mer uppenbart, i själva stadens arkitektur. Många saker som skulle vara för opraktiska att bygga någon annanstans gjordes rutinmässigt här, och det blev en inspirerande syn om man kunde hitta en bra plats att titta på staden från. Det stora antalet råttor som stod samlade längst ner i trappan han närmade sig var däremot mycket mindre inspirerande. De verkade märka hans närmande, deras många ögon följde honom, onaturligt fokuserade och koordinerade. Han stannade i sitt spår, hans fasa över synen ökade snabbt. Deras beteende var märkligt nog, men hans hjärtslag ökade verkligen när han lade märke till deras huvuden. Var det... var deras hjärnor utsatta!? Han svalde tungt och tog ett steg tillbaka, drog sig långsamt tillbaka från trapphuset innan han vände sig om och flydde i full sprint. Han var inte säker på vad de var, men det var definitivt inte vanliga råttor. Han förmodade dock att han inte borde vara så chockad. En plats som Cyoria lockade till sig mer än bara magiker. Magiska varelser av alla raser fann sådana platser lika oemotståndliga. Han var bara glad att råttorna inte förföljde honom, eftersom han inte hade något i form av stridsspöken. Den enda trollformel han kände till som kunde användas i en situation som denna var trollformeln "skrämma djur", och han hade ingen aning om hur effektiv den skulle ha varit mot sådana uppenbart magiska varelser. Något skakad men fortfarande fast besluten att ta sig till fontänen försökte han cirkla runt råttsamlingen genom att gå genom den närliggande parken, men turen var helt enkelt inte på hans sida idag. I samma ögonblick som han närmade sig en av de små broar han var tvungen att korsa för att ta sig genom parken avbröts hans tankar av ett omisskännligt klagande. Någon grät högt på bron, och Zorians rika erfarenhet av Kirielle sade honom att det förmodligen var en liten flicka. Visst, när han klev ut på bron framför sig hittade han en liten svarthårig flicka som grät och blockerade vägen. Zorian stannade en sekund för att observera situationen och, då han inte fann någon uppenbar anledning till hennes ångest, gick han långsamt fram för att se vad problemet var. Han tänkte att han bara kunde ha knuffat förbi henne och låtit henne stå där och gråta, men inte ens han var så kallhjärtad. Flickan drog sig inte tillbaka vid hans försiktiga närmande, så Zorian hukade helt enkelt ner bredvid henne och försökte få hennes uppmärksamhet genom att mjukt hälsa på henne. Det... fungerade inte särskilt bra. Hon fortsatte bara att gråta och ignorerade hans ord. Han talade högre och frågade henne vad som var fel. Det ledde till ett svar, men hennes försök att tala var så förvrängda av hennes gråt och andfåddhet att Zorian inte förstod ett ord av vad hon sa. Till slut tog det honom fem hela minuter att få henne att lugna ner sig tillräckligt för att förklara vad som hade hänt. Det fanns förmodligen ett bättre sätt att lugna ett gråtande barn än att lugnt upprepa att han inte kunde hjälpa henne förrän hon berättade vad som var fel, men Zorian bestämde sig för att ta det lugnt. Att peta henne i revbenen några gånger och säga att hon skulle sluta vara en sådan gråtunge fungerade på Kirielle, men han kände att det var en riskabel manöver att använda på ett okänt barn som han precis hade träffat. "T-cykeln!", sa hon till slut mellan hickar. "Den f-föll in!" klagade hon. Zorian blinkade och försökte tolka detta. Tydligen insåg flickan att hon inte var begriplig och pekade mot bäcken som rann under bron. Zorian tittade över kanten av bron och där låg en barncykel halvt nedsänkt i det leriga vattnet. "Huh", sade Zorian. "Undrar hur det gick till?" "Den föll i!" upprepade flickan och såg ut som om hon skulle börja gråta igen. "Okej, okej, det behövs inga vattenarbeten. Jag ska få ut den, okej?" Zorian sade och tittade spekulativt på cykeln. "Du kommer att bli smutsig", varnade hon tyst. Zorian kunde se på hennes tonfall att hon hoppades att han skulle få ut den ändå. "Oroa dig inte, jag har inte för avsikt att vada i den där leran", sa Zorian. "Titta." Han gjorde några gester och kastade en "levitera föremål"-besvärjelse, vilket fick cykeln att ryckigt stiga upp ur vattnet och upp i luften. Cykeln var mycket tyngre än de föremål som han vanligtvis övade med, och han var tvungen att sväva cykeln mycket högre än vad han var van vid, men det var inget som låg utanför hans förmåga. Han tog cykeln i sätet när den var tillräckligt nära och placerade den på bron. "Där", sade Zorian. "Det är helt lerigt och blött men jag kan inte hjälpa dig där. Jag kan inga rengöringsbesvärjelser." "O-Okej", nickade hon långsamt och höll fast cykeln som om den skulle flyga ur hennes hand i samma ögonblick som hon släppte taget. Han tog farväl av henne och gick, och bestämde sig för att hans avkopplande tid vid fontänen helt enkelt inte var menad att vara. Vädret tycktes också försämras ganska snabbt - mörka moln bryggde olycksbådande över horisonten och förebådade regn. Han bestämde sig för att helt enkelt ansluta sig till den diffusa raden av studenter som vandrade mot akademin och få det överstökat. Det var en lång väg från tågstationen till akademin, eftersom stationen låg i stadens utkant och akademin låg alldeles intill Hole. Beroende på hur fysiskt vältränad man var och hur mycket bagage man hade att släpa runt på kunde man ta sig dit på en timme eller två. Zorian var inte särskilt vältränad, med tanke på sin magra fysik och sitt instängda liv, men han hade medvetet packat lätt inför den här resan. Han anslöt sig till processionen av studenter som fortfarande strömmade från tågstationen i riktning mot akademin, och ignorerade enstaka förstaårselever som kämpade med för mycket bagage. Han sympatiserade med dem eftersom hans rövhålsbröder inte heller hade varnat honom för att hålla bagaget på ett minimum, vilket innebar att han hade varit precis som dem första gången han anlände till tågstationen, men det fanns inget han kunde göra för att hjälpa dem. Bortsett från hotet om regn och otur kände han sig stärkt när han närmade sig akademins område. Han drog på den omgivande manan som genomsyrade området runt hålet och fyllde på de manareserver som han använt för att få flickans cykel att sväva. Magiska akademier byggs nästan alltid ovanpå manakällor för att utnyttja denna effekt. Ett område med så höga omgivande mananivåer är en perfekt plats för oerfarna magiker att öva sin trollkonst. Närhelst de får slut på mana kan de komplettera sin naturliga manaregenerering genom att fylla på sina manareserver från själva omgivningen. Zorian tog fram äpplet som han fortfarande hade i fickan och lät det sväva över sin handflata. Det var egentligen inte en trollformel, så mycket som rå manamanipulation - en övning i att forma mana som skulle hjälpa magiker att förbättra sin förmåga att kontrollera och styra magiska energier. Det såg ut att vara en så enkel sak, men Zorian hade behövt två år för att behärska den helt och hållet. Ibland undrade han om hans familj hade rätt och han verkligen var för fokuserad på sina studier. Han visste med säkerhet att de flesta av hans klasskamrater hade mycket svagare kontroll över sin magi, och det verkade inte hämma dem särskilt mycket. Han avfärdade manakonstruktionen som höll äpplet i luften och lät det falla ner på sin handflata. En droppe regn föll ner på hans handflata tillsammans med äpplet. En annan regndroppe följde snart efter och stänkte på hans glasögon. Han önskade att han hade någon form av regnskyddsförtrollning. Det, eller ett paraply. Båda skulle fungera alldeles utmärkt, förutom att ett paraply inte krävde flera års träning för att användas. "Magi kan vara en sån bluff ibland", sade Zorian dystert. Han tog ett djupt andetag och började springa. "Huh. Så det finns en regnskyddsförtrollning", mumlade Zorian medan han såg regndroppar stänka på en osynlig barriär framför honom. Han sträckte ut sin hand över kanten av barriären och det passerade obehindrat. Han drog tillbaka sin nu våta hand in i barriärens säkerhet och följde gränsen så långt ögonen kunde se. Vad han kunde se omgav barriären hela akademins område (ingen liten bedrift, eftersom akademins område var ganska omfattande) i en skyddande bubbla som hindrade regnet - och endast regnet - från att tränga igenom den. Uppenbarligen hade akademin uppgraderat sina skyddsvallar igen, för de hade inte den här funktionen förra gången det regnade. Han ryckte på axlarna, vände sig om och fortsatte mot administrationsbyggnaden. Det var synd att barriären inte också torkade ut en när man passerade den, för han var genomblöt. Som tur var var hans väska vattentät, så hans kläder och läroböcker var inte i fara. Han saktade ner till en maklig promenad och studerade den samling byggnader som akademin bestod av. Skyddsvärnen var inte det enda som hade uppgraderats; hela stället såg ... prettiserat ut, i brist på en bättre term. Varje byggnad var nymålad, den gamla tegelvägen hade ersatts av en mycket mer färgglad, blomsterrabatterna stod i full blom och den lilla fontänen som inte hade fungerat på flera år var plötsligt fungerande. "Undrar vad det där är för något", mumlade han. Efter några minuters funderande bestämde han sig för att han inte brydde sig särskilt mycket. Han skulle ta reda på det förr eller senare, om det var av någon betydelse. Som väntat var administrationsbyggnaden mestadels tom på studenter. De flesta skyddade sig från regnet i stället för att fortsätta som Zorian, och de som inte bodde på akademins område hade ingen anledning att komma hit i dag. Det var perfekt för Zorians del, eftersom det innebar att han kunde vara klar här snabbt. "Snabbt" visade sig vara en relativ term. Det tog två timmar att brottas med flickan som arbetade vid administrationsdisken innan han hade tagit hand om allt nödvändigt pappersarbete. Han frågade om sitt schema, men fick veta att det inte var färdigt ännu och att han skulle få vänta till måndag morgon. När jag tänker efter hade Ilsa nämnt samma sak. Innan han gick gav flickan honom en bok med regler som tredjeårseleverna förväntades bekanta sig med innan hon skickade iväg honom. Zorian bläddrade idogt i boken medan han letade efter rum 115, och stoppade sedan ner den i ett av de mer obskyra facken i sin ryggsäck för att aldrig titta på den igen. Akademins bostäder var ganska hemska, och Zorian hade inte haft någon trevlig erfarenhet av dem, men de var gratis och lägenheterna var kraftigt övervärderade i Cyoria. Till och med barn till adelsmän bodde ofta på akademins område i stället för i egna lägenheter, så vem var han att klaga? Att bo så nära föreläsningssalen minskade dessutom restiden varje morgon och gjorde att han hade nära till stadens största bibliotek, så det fanns definitivt goda sidor av det. En timme senare log han för sig själv när han gick in i ett ganska rymligt rum. Han blev ännu mer nöjd när han insåg att han hade ett eget badrum. Med en duschkabin, inte minst! Det var en välkommen förändring från att behöva dela ett trångt litet rum med en hänsynslös rumskamrat och navigera i ett enda gemensamt badrum med hela våningen. När det gäller möbler hade rummet en säng, en garderob, en uppsättning lådor, ett skrivbord och en stol. Allt som Zorian behövde, egentligen. Zorian släppte sitt bagage på golvet och bytte om från sina våta kläder innan han lättad föll ihop på sängen. Han hade två hela dagar på sig innan lektionerna började, så han bestämde sig för att skjuta upp uppackningen till i morgon. Istället förblev han orörlig på sängen och undrade ett ögonblick varför han inte kunde höra regndropparna slå mot glasrutan i fönstret bredvid hans säng, innan han kom ihåg regnbarriären. "Jag måste lära mig hur man kastar den", mumlade han. Hans trollformelsamling var för tillfället ytterst begränsad och bestod av ett tjugotal enkla trollformler, men han hade planer på att rätta till det i år. Som certifierad första cirkelns magiker hade han nu tillgång till delar av akademibiblioteket som han inte hade tidigare, och han planerade att plundra dem för att hitta de trollformler som fanns där. Dessutom skulle årets lektioner vara mycket mer inriktade på praktisk trollkonst nu när de hade visat sig kapabla, så han borde få lära sig massor av intressanta saker på lektionerna också. Trött av den långa resan slöt Zorian ögonen och tänkte ta en kort tupplur. Han skulle inte vakna förrän nästa morgon.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "En desperat kamp"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️