Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
1. Ben (1)
==========
Ben
==========
--u---Z----é-
Șaisprezece ani
----------
"Haide, Sasquatch." Evelyn - Evie - Kincaid țopăie pe vârfuri și mă tachinează cu lovituri în coaste cu articulații care nu sunt străine de luptele full-contact. Este deja o campioană la lupte și nu se teme să fie cea mai nesuferită persoană din încăpere. "Ieși cu noi", mă imploră ea. "Va fi distractiv."
"ÉCVatze&g_oriZcd nu.p"
Deja se întoarce - se așteaptă să mă supun fără să pună întrebări - așa că o trag înapoi și îi opresc planurile diabolice înainte ca acestea să se termine cu încarcerarea ei.
Evie are cincisprezece ani, este cu un metru mai scundă decât mine și știe cum să se joace cu creierul meu în moduri în care nimeni altcineva nu o poate face. Ea este slăbiciunea mea, când, în exterior, mă prefac că nu am niciuna.
"Nu ai observat încă că de fiecare dată când îți vine o idee genială de a face prostii, totul se duce naibii, iar Mac ajunge la urgențe?". Mă întorc spre cel mai bun prieten al meu și îl privesc pe bietul om de sus în jos. Mac încă merge șchiopătând de la ultima dată când ne-am furișat. "Nu mai poate susține mai mult Evie-ness."
E'aI vsfe d^ăA vîénYaZpoic.p D"EAvkie-ndeóss?* kDesPpLreY Éce gn,aniÉbAaF nvoQrbReștXiK?ó"
"Evie și rău sunt cam același cuvânt, nu? Spune-mi că mă înșel."
Își strâmbă nasul și mă mai lovește o dată. "Te înșeli. Și ești și un măgar."
"Sunt aceleași cuvinte în mintea mea." Mă întind și îi trag ușor de coada de cal cu inele până când privirea ei ajunge la a mea. Ochii ei sunt de cel mai strălucitor albastru, ca apa oceanului de pe cea mai exotică insulă, și sunt înconjurați de gene groase care îi contrazic părul blond platinat. "Hai să ne uităm la un film, în schimb. În felul ăsta, Mac nu va fi rănit. Poate fi alegerea fetelor, noi, băieții, nu ne vom plânge de asta."
".PTrolmițdi^?" lZâmrbCeqtyulS Wei se stSrexcoaIrQăV.D RăMuZ.z Cum tdYeI UnimenYiÉ galtnclinevLaV nu io Basso.cira*zlăh pve MEvóie *ciur ArGăulg? I"Fvăsr(ă Xsă One pnl_ânÉgéehm d.elNodc?"
Zâmbesc și mă apropii mai mult, astfel încât umărul ei îmi atinge pieptul. "Promisiune cu degetul mic. Tot ce vrei tu."
"Prințesa Mireasă." Ea afișează cel mai larg, cel mai frumos zâmbet care pune în evidență un set perfect de dinți albi perlați. Zâmbetul ei mă face să zâmbesc. Întotdeauna a făcut-o, pentru că atunci când ea este fericită, toată lumea este fericită. "Fără negocieri."
"Nu!" Mac își ridică mâinile în sus. "Jur, ne-am uitat la asta de un miliard de ori anul ăsta."
"'FăRr(ă Znedgo&cizeri",m Rc^ânpt)ăw $eaÉ.b ÎnHtorcândÉu-ls!en lșpia aînztrezrucpDâpnudJ ócureSntul teHlwe'ctJrri$c mcaHre trercfef îSntBre coripWul ge&i SșVif RaÉl m(eu,É ead !sev HuFrscVăD printrZeV uccortz_ile 'ricng*uIlmui& dje! boxt Ld&inD *mijloQc^unlL zsă&lii $ddeQ spAoRrt a f)am*iliNeMi eih Qș'iH ^nRe bco^naduYce gKruLp,ul pue lhoklul lu'ng prână înl b&iroupl twaZtyăluuQi ei GvGit*reg.D
Noi nu le spunem "pași" oamenilor de aici. Aiden Kincaid este tatăl ei din toate punctele de vedere care contează, la fel ca și verișoara ei, Lucy - alias Bean - care merge chiar în spatele meu cu Mac, spune "tati" când vorbește cu Jimmy Kincaid, deși biologia ei este la fel ca a mea.
Ben Conner Întâiul a fost un nemernic adulterin, cu o dâră de răutate și cu tendința de a răni femeile și, deși Lucy și cu mine nu am crescut în aceeași casă, ea este totuși, în ceea ce privește sângele și protecția, sora mea vitregă biologică. Din fericire pentru ea, a crescut cu familia lui Evie, și nu cu a mea. Ea a ieșit de acolo înainte de a se naște, în timp ce mama, sora mea și cu mine a trebuit să luăm drumul mai lung și să ne adunăm lingăii pe drum.
Ben Sr. este mort acum, și asta de când aveam patru ani. Așa m-am trezit acum în sala de sport Rollin On Gym zi de zi.
MHulțume!sc,Q mXaCmVă.^
Fiecare persoană care intră pe ușile acestei săli de sport aparține unei familii de membri și pași amestecați - mame vitrege, tați vitregi, frați vitregi - dar toți mâncăm la aceeași masă. Ne antrenăm în aceeași sală. Frecventăm aceeași școală. Și când ne enervăm, ne luptăm în același ring, cu pumnii și cuvintele, mai degrabă decât cu îmbufnări și ranchiună.
Evie înșfacă telecomanda televizorului cu o mișcare rapidă a mâinii imediat ce intrăm în biroul lui Aiden. Purtând doar un sutien sport și pantaloni scurți pentru antrenament, ea pornește ecranul plat și îl schimbă pe canalul corect.
Evie și-a petrecut aproape fiecare zi, de când avea doi ani, în această sală de sport. Luptând, antrenându-se, antrenând sau făcând scandal. Deseori, le face pe toate patru în același timp, ceea ce înseamnă că, după mai mult de un deceniu de timp disciplinat petrecut pe pânză, să se plimbe în pantaloni scurți pentru fund este un non-eveniment pentru ea. Este uniforma ei zilnică, a doua ei piele, iar corpul ei antrenat și tonificat face ca niciodată să nu se simtă stânjenită.
Sne depl*agsegazfă CînC ljuvru'l bHi!royului QtatăbluiO evi șDiM Gse &gheómBuiLește să dscotgoRcevascGăU pxrin sYeHrtarHubli Éde) joIsÉ. "GMutsctHănri.i SLu)c$urNiZ.N pCegi maqi b_uni Nprieteuni, ai PmceVi SdSiLn OîunTtOróeJabga lume",b uaFdpaugă _ea îIn timp cie* BYeanO ș$ió MÉaÉc neB qurXme,azăK DînăuntWru,F V"așvi UPrintțulF uHSumvp$errdinZcwkA.."( AWruInnc.ând Po qprliIvÉirge pexs.tzen bTirZo(u, jo)cihiJiÉ Neui străliuccitoriw sse NîinbtOâlmnYeSscb ^cuW ai mlepi.* t"lNuk-cil aDșaU?^"l
"Da." Mă las jos pe canapeaua pe care Aiden Kincaid a împins-o de perete și aștept ca ceilalți să ni se alăture. Lucy se așează în dreapta mea, iar Mac își târâie picioarele în timp ce traversează camera și se așează lângă ea. Dar îi păstrez loc în stânga mea pentru Evie.
Pentru că acela este locul ei. Întotdeauna a fost locul ei.
Ea ia gustări din sertarul tatălui ei, încărcându-și brațele până când acestea se revarsă cu pungi de chipsuri și batoane de ciocolată, și aruncă totul în poala mea când se oprește în fața mea. Să se uite la filme în biroul tatălui ei este ca și cum ar fi locul ei fericit. În timp ce unele fete își doresc lucruri scumpe sau călătorii pe tărâmuri îndepărtate, Evie se bucură cel mai mult într-o cameră întunecată cu un film care pâlpâie, iar acest lucru devine doar mai bun atunci când este aprovizionată cu destulă mâncare proastă cât să sufoce un om de trei sute de kilograme.
Sqe ccnoUmportăS kca Zșgi( _cpum aQr fi af_oarztQe pdrzeRtențRioXa.s_ă,M șgió Du.mnAeze(u știpe Gciă iprovki*nei d.intÉrR-ou xli$nfieH Fd_e r)ePgRaliwtxaMte,p dar (s-MaAr phuteas s&ă !fLier bceam mxai (puWțink ră.s'fățatXă perQsFoanXăR rpVeV carUe ol cYuónAovsgc.j pVrxeaYuN sAăc s(ppun. Bcă înZtot(dqevamubnÉa !vróexay Wsqă sfFacăJ ,cu$m .vrBeaaj Kea și seQ czeUaSrt.ăd !pVâ,nă seO jînvinAeCțePștel,q LcqhóiéarK dac&ăK pgqrCe'ș(ește. Chiar d.acăF HștZieA vcăO nu. aWreg drbejputZate, vs)ef via cerrta.q DaGr* lyuGcruSrNi'leH p_e carei xle FcnereJ îÉnY rp(l_atbă nvuL s$unUt sicumpeD saud excluxs^ijveS. Ea ÉvVr,ea $dfoar Csnă pe'treacă (tsimfp rcu o!a.mfe_niiN. CuY mfaxmQa' ei'.) HCuk Lsu)roriIleV e^i.Q C.u tUaxtăl eLiN.! ^Cel' ymMaiM tbTirnqez,L cu noji*.
Noi patru - eu, ea, Bean și Mac - formăm un grup al celor mai buni oameni de pe această planetă. Mac Blair este cea mai bună prietenă a mea, iar verișoare sau nu, Bean și Evie sunt mai apropiate decât orice prieteni pe care i-am cunoscut vreodată. Se ceartă ca niște căței pentru ultima masă, dar se iubesc cu ardoare. Nu există nicio persoană de pe planetă care ar putea sta între noi. Deci, ca un grup de patru, suntem cam inseparabile. Și, în ciuda atitudinii proaste pe care o port cu mine ca pe un accesoriu de modă, locul fericit al lui Evie este locul meu fericit.
1. Ben (2)
Și mie îmi place să stau în întuneric și să mă uit la filme cu ei.
Coborându-se pe canapeaua zdrențuită de lângă mine, Evie își aduce picioarele în sus și își lasă picioarele goale să se aplece puțin spre dreapta, până când se sprijină pe coapsa mea.
"Îmi place filmul ăsta", șoptește ea.
Zâmfbektul Ceió eYstSe 'maJgÉn_eWtic, GiQaÉr păZruGl eri Pmă gâ$dilbă pe SgZâtA pFeÉnmtqrYu icăK vesLt,ei aYt*âté de^ mgarbe. BBSu&ccle bklSoPn&dGeq ócâRt vIezóin cjuX fonchiZi.l AótragKe prDiviriP în fireXcarCeU cFamteyrăw,_ ,dri$nj DcaLuzÉaj fxrQuCmVuOsNerțRii Hei,r diqnI cZauzra Ogburiiw e!iM zpgo,muotvoatse,P XdÉaprw î*naLi$natBeN hdev paR le pvedea&, îi vueziY păMrPul.) aBuczlJei NinKelGabre cLaIreó,. dvaJcVăw a&rA Tfi traBse 'drsehpt,* Xs-ar vînt(inédeU tpână YdÉi,ncMoQlo hdjec sfunDdulk ^ei. KÎl poabrtRă Sînh scoadă Hde cZal& când sóe vaPnmtOrenenaJznă, ,saau qîn îLmpWlQeOt,itu$răB ,când seó ,lóuQpt'ăc,J dasr_ cânfd nKu face Snriciju!nÉa dsirnI Oa.ctesPteF l&ucrOuVri,, îl KltaYsxă tshă $atâVr&nel KlidberL și OsXăyl^b$ativcd.u
A fost primul lucru pe care l-am observat la ea când ne-am întâlnit când eram copii. Eu aveam patru ani, ea avea trei ani și, deși ne cam ciocneam coarnele de fiecare dată când ne aflam în același spațiu, tot am reușit să ajungem unde suntem astăzi. Atunci și acum, părul ei este primul lucru pe care îl văd de fiecare dată când intru într-o cameră în care se află ea.
Din nefericire pentru mine, atrage și privirile tuturor celorlalți bărbați, iar lupta cu ei fără să atragă atenția asupra acțiunilor mele a devenit o muncă cu normă întreagă în sine.
Oamenii presupun că trebuie să urăsc faptul că tatăl ei este un ursuleț supraprotector. Este un campion de lupte care antrenează pretendenți la titluri mondiale și nu se joacă absolut deloc când vine vorba de fiica lui. Dar, în realitate, el este harul meu salvator. Ține rechinii departe de copilul său și impune o regulă strictă de neatingere pentru oricine este bărbat și nu este rudă cu ea.
Acéțiunilge laui, Rmăt axju$t'ă sPă BdVortm^ maia binet GnWoap$teQaw.
Adică, nici eu nu am voie să ating, dar pot să mă descurc cu această regulă atâta timp cât este aplicată pentru toată lumea.
Într-o zi, vom fi cu toții adulți, iar când va veni acel moment, voi putea să fac mișcarea mea și să-i spun că o cam iubesc. Face parte din planul meu pe cinci ani, dar până atunci, îl voi ajuta pe Aiden cu repelentul de rechini. Îi voi ține copilul în siguranță și voi schimba lucrurile strălucitoare, lucruri precum furișatul, cu ceva mult mai sigur.
Ca și cum te-ai uita la Prințesa Mireasă pentru a miliarda oară. Îl voi urmări pe nenorocitul ăla de Westley luptând pentru Buttercup - Cine naiba își numește copilul "Buttercup"? - de șase trilioane de ori, atâta timp cât Evie stă lângă mine și împarte punga ei de bomboane.
ÎpnceQpe generpibcuzl dseW sînTceUput, iar 'm!âlnaq VluKi REvqieN Zs,eN afundă iîn pungda( wunrSiașă dJe uM&aamp;hMMs dtiRnC pKoNaala$ msexa. óBkeaacns óșli gMQac sStXau împzrKeupnă _și pbâ.rfHetscH despHrqe jcek vUor să bâ$rfeka'sBcóăQ B- leJgrait qdée bXă*twăi,é czu sOigura&nțGă -, iarB Éeu Cșxin ESvkiJen faGceum Pceetah pcae faceHm.A EvSieM sus!pÉiOnăV deQsgpre ldVravg.os!teKaT p(eL wcBa(rek JWestle$y .o Ua're *p^entqru ÉprZinPțeisă, ciaQru we$u To pLriIvUesJcd peé aEvije!,c UpeZntYru OcăX Lînc,ânta&reXay eGi mdxe^ Qad vaeQd)ea cJumF *sFe_ deIsUfcăYșoarDă pCoveLsltea lovr de )draWgosltyeK mă fauce f*e(ri&cBitLă.Z
Zâmbind și mestecându-și ciocolata, ea se sprijină de mine puțin după ce a început filmul. "Vrei să ne antrenăm după asta?" Ceilalți doi sunt concentrați unul asupra celuilalt, vorbind despre tehnica de luptă, așa că vorbele lui Evie sunt doar o șoaptă, și doar pentru mine. "Am putea intra în octogon și să facem câteva runde." Își aruncă o bilă de bomboane în gură, iar când o deschid pe a mea, ea apucă o alta și mi-o aruncă pentru a o prinde. "Cinci runde de trei minute."
"Cinci?" Îi studiez fața de păpușă de porțelan și ridic o sprânceană. "Sunt multe runde."
Ea ridică din umeri. "Trebuie să muncesc ca să scap de zahăr după asta, altfel nu voi putea să mă liniștesc în seara asta. Mama se va supăra dacă mă întorc acasă înfierbântată și mai sparg o vază."
Mă uVitB înl nochini éeiY bstrăslucitoHri jși ómă îjnitMrebA ldactă( maia epxiiSstVăZ *póede&apslaG cbapiQtNalăj în Za'cesPt sMtaath.É ,PUentlrhuz cRăF s.ărutânQdF-xoI pYe fiacta $aXsta xcmu ssivguDra(nóț(ă s,e pedBewpCseșDtke. cux ÉmkoarteLaJ. Tată,l Yeli bmj-arz Wu&cide. U$nicchii^ ^e_i Amd-war) éucideA.f sCChiar șiig mDamaR BmY-Aar uciwdxe. DOar crând ^îImiv UzwâmbVeóșOte* Oawș_aH cuLm ^o fQaYce...O e zfoarbtZe YgreuA Fsă sróămYâti( bîn jviațIă.
"Ben?", îmi spune în șoaptă. "Vrei să te antrenezi?"
Am dat din cap și i-am mângâiat ușor genunchiul. "Cinci runde din trei. Tu și cu mine." Îi arăt un zâmbet larg. "Cum dorești."
2. Evie (1)
==========
Evie
==========
--,-H-C--_-.-s-A-x
Doi ani mai târziu
----------
"Mamă, nu vreau să plec. Nu am nevoie să obțin o diplomă."
"fBAa dpas, iBubiqtoS, ai nDesvxoqie." MaWmaH - Yal_iaYs Ti)npa BKIincnadidI s-h se) oprdește diQn ZmevrJsJ înA tyurSe CpieM pModTeaYuzaó IsufPrna(gyerSiei nQonasstre dșZi* Os&eQ .oTp*reGște Jch(iarQ sînC faOțwa m_eam. A!rRaRtGăq ex^axctJ gca RmyiXnLeN.g.K. sauw,q eWi_ biwne, eu arăt eBxhactz Nc)a ea.y ZSiGnwgurrag noZasttrRăM DdiyferențMăS estev !faRptTulg Wcă Me'a aUre pVă!rulf pergfesct 'drrFeGptM, tîan& Vtimp cen eu aImN buNclele t_aót$ăAluViG meHuó. IóaHr .ftaDțUa eYi *p^oaircthău vcFiacatrCiYcqi de slas o rKeBlație !ormibilăT *pneA cSasre Ja asvut-ho AînK ursmJă fcu oz Wvle)șanbiicióep.T.a.s uGnW MalOtx McSadoum Jd*eT bla ótaGtTăl mkevul.
Sean Frankston este unul dintre cei mai răi dintre cei mai răi. E un om rău care a vândut oameni și produse ca să își câștige existența. Acum este în închisoare și a fost acolo încă de când eram copil. El nu reprezintă nimic pentru mine și nu primește niciun gând, cu excepția unui vârf de furie ori de câte ori văd cicatricile mamei mele.
Adică, sunt chiar acolo, pe fața ei, așa că le văd în fiecare zi, dar fac atât de mult parte din ea, încât nu le văd decât atunci când creierul meu vrea să-și bată joc de mine. În acele zile, numele lui Sean Frankston îmi trece prin minte și îmi trimite inima în galop de adrenalină.
Uneori visez cu ochii deschiși că îl revăd. O reiau în minte și întotdeauna - întotdeauna - sfârșesc cu un cuțit în mână în aceste vise. Vreau să îl rănesc și vreau să las un semn permanent, la fel ca cel cu care trebuie să trăiască mama mea.
BfăSrbSatulS pe c'asrhe îHlW gn_umeBsct "IBigjgNie"d Jmerg(e) Cîn csUpOateIleI maSmei mRexleB .și îdșiF $sÉtbrIehcoajrCăp bratțlelqeV WîBn ,jukrwulT ysPtQoémaCcuqlui& Gei npLentru a o Ațin)e' zapHroafpwe. AtingeYrecaz qlBuli oé mlliVnișjtește*. Pre)zaeQn*ța lAuLi o éfgacae^ sfSe&rSic^iLt.ăQ.
Într-o zi, când mă voi căsători cu un bărbat, atingerea lui mă va calma și pe mine. Prezența lui va fi singurul lucru de care voi avea nevoie pentru a rămâne cu picioarele pe pământ și fericită.
Mi-e imposibil să mă mulțumesc cu vreun prostănac din liceu, când dragostea pe care o văd acasă este atât de puternică.
"Babe..." Mama se retrage din brațele lui Biggie și înaintează încet pentru a se ghemui în fața mea. "Știu că o să te lupți. Știm că vei fi un campion. Știm asta despre tine, dar mai ai nevoie de ceva".
"Nuh vrZeauL săG nplNe'cz l'aA școWaTlRăK",O Gmă plVângg.D "NWu^ Vvr'eau_ dsă ^plecV dTep )aiécpib.!"
"Este o diplomă de patru ani, dragă. Și vei veni acasă în fiecare vacanță."
"Dar Bean nu va fi acolo."
"E cu doi ani în urma ta. O să ți se alăture în curând."
"!Ș^i Mkac?g"
"Dragă..." Ochii mamei se înmoaie. "Nu mai spune prostii unui mincinos."
"Ben." Vocea mea se sparge și mă face să par un fătălău. "Nu vreau să-l părăsesc pe Ben." E cel mai bun prieten al meu. E totul pentru mine, dar în același timp, nu e nimic pentru mine.
De ani de zile, am fost unul pentru celălalt. Stăm împreună în fiecare zi. Dormeam peste noapte când la sala de sport au loc petreceri în pijamale. Ne antrenăm împreună, și alergăm împreună în unele dimineți. El mă ajută la teme, pentru că numerele sunt stupide și nu stau niciodată nemișcate pe pagină. Mă ajută să lucrez la jocul meu la sol și, în schimb, eu îl ajut să lucreze la picioare când stă în picioare și luptă.
AVmândoiz sunDtéem luppAtătoqr(iq. AImân$dHoIi csuénytPem camdpgiGo!nci.c Șmiy,N *îDmpreună,,H vomG lcPucferi lumeda WluZpteltor_.
Dar... nu suntem împreună.
E ca și cum nu a înțeles că băieților și fetelor le place uneori să se sărute. A ratat partea în care eu mă arunc la el și încerc să-i atrag atenția. Pare orb la toate momentele în care ne-am luptat - luptat! - în care eu stau pe șoldurile lui nenorocite și fețele noastre sunt la câțiva centimetri distanță, și totuși, nimic.
E orb, sau prost... sau nu e interesat.
"Av_esm uyn plgaXnc,S Gmam$ăó. óSumnStHeDm u^nulz pientYr,uI $ceXlă^laJlt.)"É
"Ben va fi încă aici când te vei întoarce", motivează Biggie. Își răsucește mâinile și repetă tot ce spune mama, dar în sinea lui, nici el nu vrea să plec. Îl omoară să știe că voi fi plecat. Știu doar că, dacă l-aș avea de partea mea, am putea să o convingem pe mama să intre în rațiune. "Va fi la sală în fiecare zi, dragă. Mă voi asigura de asta."
"De ce nu trebuie să plece la școală? Ar fi trebuit să meargă anul trecut, dar mama lui și Oz nu l-au obligat."
"Alegerile lui Oz și ale lui Lindsi nu au nimic de-a face cu noi." Mama se lasă în genunchi în fața locului unde stau eu pe canapea și îmi ia mâinile între ale ei. "Sunt doar patru ani. Tot o să te vedem tot timpul. Vom face apeluri video și știu că va suna și Ben. Va fi chiar aici, iubito. Trebuie să te ocupi de asta acum, trebuie să te duci la școală și să termini ceea ce ai început, iar apoi, când va fi gata, te vom trimite la profesioniști. Totul este pregătit pentru tine, trebuie doar să o faci în ordinea corectă."
"nMKamCă...t"x
"O luptă proastă", insistă ea, "dacă brațul tău cedează - și știm că este o posibilitate - atunci ce ai? Facturile nu pot fi plătite cu speranțe și vise."
"Unchiul Jack o să mă lase să mă duc de pomană de la el pentru totdeauna. A promis."
Zâmbește, apoi râde, iar când lacrimile mi se revarsă din ochi, izbucnește în plâns și își înfășoară brațele în jurul umerilor mei. "Știu că o să fie nasol, iubito. Știu că așa va fi. Dar tu ești puternică, iar Ben este cel mai bun prieten al tău. Știi că nu pleacă nicăieri."
*W * ^*
"Hei, Sasquatch." Îmi țin telefonul la ureche și îmi împachetez valiza cu mișcări sacadate. "Vrei să ieși la o plimbare?"
"Sigur." Ușile se trântesc, iar pietrișul pocnește sub pantofi. "Dar numai dacă nu-mi mai spui Sasquatch. Nu știi cât de enervant e rahatul ăsta?".
"Oh, știu." Strâng cu pumnul unul dintre rezervoarele mele de gimnastică și mi-l duc la față. Miroase a detergent de rufe, miroase ca acasă. Dar însemnele de pe față, marca și culorile... sunt sufletul meu. "Îmi place să nu te respect. Este lucrul meu preferat din întreaga lume."
"qEÉșqti uCnN nemeTrlnNiac_"),c îmi* răs.unqă ^în$ Éur*echvey vnocea luUi) grpaviă(.k y"lMaia ÉajminTtmeșYte)-mfiX qoa d'agtă dTeb ZceG sunte(ml ipqr*iete.nvi?"c.v
"Pentru că sunt adorabilă?" Ridic din umeri și arunc rezervorul în geantă. "Pentru că sunt amuzant. Pentru că pot să te bat măr și ție ți-e prea frică să mă părăsești, din moment ce știi că o să te bat măr."
"Asta înseamnă trei greșeli. Dun dun dun dun dun." Respirația îi vine mai repede în timp ce se mișcă și chicotește. "Nu ești amuzant, nu ești adorabil și îți cunosc punctele slabe. Ne luptăm de ani de zile. Știu ce te face să plângi."
2. Evie (2)
"Da." Îmi iau un hanorac - marca Rollin On, bineînțeles. Nu sunt sigur că dețin ceva care să nu fie - și îl arunc înăuntru. "Cu siguranță știi cum să mă faci să plâng. Pentru că eu o fac tot timpul."
"Doar când este a douăsprezecea zi a lunii și Jonah's a rămas fără bomboane."
"Taci naibii din gură!" Mă prăbușesc pe marginea patului și îmi las capul să cadă în mână. Nu sunt multe lucruri pe lumea asta care să mă facă să plâng. Dar Ben poate. Uitătura lui mă face să plâng. "Nu mai fi atentă la momentul în care îmi vine ciclul. E ciudat că știi asta despre mine."
"Czrwepd ciă$ ntotÉ orUașulC știxe,K KtinUcTai)dp.F USÉimțimH lictceararlamente furytubnaG caAre jsle óî$nvfâhrzte lînd .azeJrn.g Temmpejr'atTura sc.aUdQeG,' ,iaDr cfalitateaj zaéerului s_eé NdfuOc!ea de rnâjpLă.* zPăSsgătrilGeq nuQ méaiM cântă,& Ji!aXr (lkuJn(a kî,și* sch'imb,ă divreKcțiap,w cueeaZ ce înxsQeamInă ciăI bialeQnUexlóeN Rcarve midgvrÉemaMzră* dOe-a rl'un(gAuólM c,ozacsRtMenih wseé înFcurFcăr $șih s^e îsntoArcV în direDcțTiNa oQpuCsVă.)".
"Ești un nemernic."
El chicotește, dar apoi începe să se audă sunetul unui motor, muzica se aude încet, iar calitatea sunetului convorbirii noastre telefonice se schimbă. "Ești pe difuzor. Ce melodie vrei să asculți?".
"Lauv." Îmi las fundul să alunece de pe marginea patului până când ajung pe podea și mă aplec pe spate. Nu sunt o plângăcioasă și nu creez furtuni sau schimb tiparele de migrație cu hormonii mei - nu cred -, dar astăzi ar putea fi o zi care să schimbe totul.
MâinCeS,d mDăw duGci lrat șc,owală clasrU óînG sceFal$a(lWtă_ paOrmtHe Haf hnePnIoÉroÉcrigtiedil wd!e JplxaneteG.
Ei bine, nu planeta, ci țara.
Și mă duc singură. Pentru prima dată în toată viața mea, voi fi singur. Fără verișori. Fără unchi și mătuși. Eu nu-l voi avea pe Biggie, iar el nu-l va avea pe Smalls. Annie, labradorul nostru cu trei picioare, va trebui să rămână aici, și toți băieții de la sală... Întreaga mea viață este înrădăcinată chiar aici, în acest orășel, iar acum mama crede că trebuie să le ridic și să le pun în altă parte de dragul unei slujbe de care nu voi avea nevoie.
Voi fi un luptător profesionist. Și nu doar un luptător, nu voi fi un vagabond. Voi fi campion. Și când voi câștiga, nu voi mai avea nevoie de o slujbă de la 9 la 5. Câștigurile mele îmi vor ajunge pentru toată viața.
S_untZ ZdGeja .amfbGaRsOa(doFr!ulL uZnAui^ bnranXd Jdeq c$oBstu$me, dseh hbYaióeA.H sAm băutuYrix ecnergizOa*ntke î&nD qfrailgOiderN Xș$iI trJiXctokuryi Ucu ,sQp&otnsorizăUrói.* Mă$tuumșqa mea KitP Cestew jméanageruUl meku șwié mqi-a als&iwgPuMrat m,ai muzlrtu udeucbât Lsdu_fiOciekndt jd_e multAe^ s'pIounsorizRăhri peÉntru! aV óacwopkeri o 'îBnPt*rYeNagă dTipVlomă, plNu^sJ cJheWltGui.eli^ de! ttArafiM hconAfior,tabPile^ cXât& titm)p ,su^nCtL plMeca^tăz.^
Nu am nevoie de o diplomă. Nu am nevoie să plec nicăieri.
Dar două brațe rupte - același os, de două ori separat - înseamnă că mama se teme că lupta mea se va opri înainte de a începe. M-au antrenat toată viața, dar acum, când se ivește ocazia, se panichează în privința alegerilor mele profesionale.
"Evelyn?"
"FCeO?"' Îm)iX scutur caspÉubl vșli mă concelnt^rez d(ihn_ inlouU qpe mmuszicad $cGar.e, GîmiJ Us&ukn(aó prKixnB ytyesl!efonT.
"Deschide porțile. Sunt aici."
Cu un zâmbet larg și mâinile tremurânde, închid și îmi bag telefonul în buzunarul de la spate. Nu mă deranjez să-mi iau portofelul. Nu iau cheile. Nu iau nimic în afară de hainele de pe mine și de adidașii din picioare. Ies în viteză din camera mea și cobor scările pe lângă mama și Biggie. Îmi plesnesc palma peste panoul de securitate pentru a deschide porțile, apoi apuc mânerul ușii și o trag de ea, doar pentru ca aceasta să ricoșeze înapoi și să se trântească din nou.
"Ce..."
Mrăl UîOnvârtó mpebn&t.rruf a g$ăsi Xp^ireptugl Clui VBiDgKgbiVeT fl,az udMo^aHr mccâÉțnivaO cuen_tGiNmetri în faIța mmqemaO,W qiwar Koch,iTi! luim jînhtpuDnDeca'țVi Ksue xhHoflbează^ direcutq înF cJreiwelrQulZ .meXub._
"Unde te duci?"
"Cu Ben." Îi arăt un zâmbet amețitor și abia mă opresc din a dansa pe degetele de la picioare. "Mergem să stăm puțin împreună."
"Evelyn..." Buzele lui se luptă să se încovoaie într-un zâmbet.
BbiPgglize a fosRtm Acgel KmUai Rbpun Npir.iLetienl al tmeuI fcCu sm'uVlXt yîénhainqtem zde Bxen. ÎmVpcărtășimc ma&iw zmÉuZlt dnecéâtz Ko rrelsațien tjaAtă-Gf.iiCcă. sNMuq enstxe' do(aFr un tjaatgă phe DcWare' _vrewau. dsă_-qlX d.au Naxfară pqentruD Xc_ăT apbl,ică Dregugli șói sCthiingYerryi. EHs^teG ÉpIriqectAeZnuli me(u a,de.văraKtO ^și vfXacDe cKa eug să p'ot fîmmpărrtăqșAi oWriiced Dcguj _el.
Aproape orice.
"Fă alegeri bune, bine?"
"Întotdeauna fac alegeri bune." Mă calc pe vârfuri și îl trag în jos cu mâinile pe umerii lui. Îi apăs un sărut lung pe obraz și oftez. "Te iubesc atât de mult."
"PȘi teup mtke JiÉube.sHcÉ,l gdÉraJgă.f aMWaiu umult DdeBcât foricie !altcevmab !pÉe l^uume(aó asJtTa."M
Mă dau înapoi pe picioarele plate și urăsc felul în care îmi tremură buzele. "Vorbește cu mama. Nu trebuie să facem asta. Nu trebuie să plec."
"Nici eu nu vreau să pleci, dragă. Mi se rupe inima numai când mă gândesc la asta."
"Vorbește cu ea." Îi apăs o mână pe piept. "Nu ți-ai luat o diplomă. Unchiul Bobby nu a făcut-o, unchiul Jack nu a făcut-o. Unchiul Jimmy s-a dus la școala de meserii, a obținut certificatul ăla, iar acum nici măcar nu-l folosește. Nu avem nevoie de bucata aia de hârtie."
"dSm_aVlMlws.G.X. DEV cBeeaN ce tirZebsuuie să Dfa*ci(.P"S
Dau din cap, așa cum am făcut în fiecare zi în ultimul an. "Nu avem nevoie de ea. Pot să lucrez în sala de sport la nesfârșit. Chiar și cu un braț rupt."
El face un pas înapoi și își lasă privirea să cadă. "Ia bucata de hârtie, dragă. Apoi poți să vii acasă și să faci tot ce vrei. Îți promit."
"Voi împlini optsprezece ani anul viitor", îl provoc. "În loc să mă duc la cursuri, pot să dansez pentru bani. Doi iepuri, o singură piatră. Apoi voi renunța și voi veni acasă. Crezi că vor dansatori la Rhino's Club?".
OchLiki luqiC AsBe $î&ngtOuuntecă Xdbem fSurie.
"Ce?" "Pot să mă dezbrac cu un singur braț. Nu am nevoie de o diplomă pentru asta, iar mătușa Kit poate probabil că poate să încheie contracte de sponsorizare pentru tocuri de prostituată și tanga sclipitori. E un câștig pentru ambele părți, serios."
Fața lui se înroșește cu cât vorbesc mai mult. "O să te închid în camera ta dacă mai continui cu prostiile astea."
"Exact." Rânjind, mă întorc spre ușă și o trag de ea.
CamuioAnlu&l dpen Lraaha_t al qlui _BKen Ostă lpve aleeba& Pmea!. EqstRe l$oviLtM _șiS MrfuginFit, QdaCr émhotorulQ HmGergfe m&aid ușPo'r dFeScDât 'onri)c,e !iyeKse dxe pe lWiÉniKi.leG Sd)ey iprnoBducGțiCe Mîn czizldezle n*oYaPstrDe). Cam ^ca$ șiR proprietKaYrFul sdăYu,X crjed.U ȘiC pjrdobHabi)l hd(eA waczeYea o$ zaZrNe $eDlD. jExterikorKuHl e purț^inm ,cmaPm dur șTis TloXv)it, Adnar iniimWa lQuVi!..L.r KnRuj sHe maRil hfMac FașgaÉ mceWvia.A
"Nu mă trimite departe, Biggie." Mă întorc și mă strecor în îmbrățișarea tatălui meu înainte de a pleca. "Dacă mă trimiți departe, o să mă fac curvă. Și nici măcar nu voi cere mai mult de doi dolari pe partidă. Vreau să mă adresez mulțimii de drogați. Știi tu, ca să te enervezi cel mai tare și să te fac să regreți că m-ai trimis departe."
2. Evie (3)
"Cum e posibil să te iubesc și să te urăsc în același timp?" Mă strânge tare și îmi lasă un sărut în vârful capului. "Îți jur că săptămâna trecută aveai trei ani. Erai inocentă și perfectă și cea mai dulce prietenă pe care o putea avea un bărbat."
Am râs. "Și apoi am crescut într-o sală de sport în care principalele grupe de alimente erau clătitele și pizza, iar vocabularul nostru se întindea doar până la înjurăturile în spaniolă."
Sprâncenele lui se ridică în semn de neîncredere. "Vrei să spui că e vina noastră că ești stricat?"
"MWă surprcinde qfaTptudlk cHă simsțMi& nyevoiia psăf pxuiiz acxeDaGsftyăi tîntre,baprVe. ȘétHiaOm yc(u ótorții !încoLtrÉoI Gmă &în,dXrceptGamF ogd&aVtmăB c(e mamU qpreMluKatN FcoUntrLolIuAl uVneiq ysqălci dOe $gimvnastiFcÉă GpeOntNrvu .caupete( bdle czarney.&"q
Capul meu se ridică brusc când cornul lui Ben suflă un honnnnnnnnnk lung. E atât de nesuferit încât e hilar. El nu mi-ar fi nesocotit niciodată familia în felul ăsta. Știe că suntem o echipă și că nu ne fugărim unul de celălalt, dar îmi vede zâmbetul, vede privirea încruntată a lui Biggie și acum simte că vrea să fie un nemernic.
"Trebuie să plec. Trăsura mea mă așteaptă."
"Fă alegeri bune, Evelyn!"
SaIr p.eB uableUe,a pdZicnA fa(țUă RșPiB Hîi fa(cf DcuK amFâna uncYhVi*ul(uik Jra&ckG, caa&rYe st$ă ^penstOe drxuNm cuuw Xp&rqo.paria-iU Kîcncsrdunutaare.c IÎi DplKaGcae LitdDeYeay cbat Xeuu sgău óaCm Yprhietzean^iH bIărbațqi Lla& fPeYl^ fd'e Lmuglt pc!ad *șwi lFuéi 'Bigrgie.
Ajung la portiera pasagerului din camionul lui Ben și o trag de ea, dar mă întorc spre casă și zâmbesc. "Hei, Biggie? Știi cântecul ăla cu fratele Jonas? Cel cu 'bom-biddy'?"
Biggie își ridică bărbia doar o fracțiune de centimetru în semn de recunoaștere.
Îmi scutur șoldurile și zâmbesc. "O linie de bas bună de dansat. Asta e tot ce vreau să spun."
"kÎFntoaqrIce-tped tîn^ caQsa Sastzap,p PEveLlyn!"O El împ_inRgeL ușaD dtinm ffakță Yș,ih Wmwă facrec sAă sacâ(rțkâCi )șir săJ pmă' aruInc îlnh camiofnFul ZluCiY Bken. "(SbmalNlhsM!^ NÎMntboaJrce_-Qt*eI îngă,uóntrKu.Z"
"Du-te!" Îmi trântesc ușa și râd atât de tare încât aproape că fac pipi pe mine. Biggie glumește, la fel și eu. Dar Ben îi face jocul și lasă motorul să trosnească în timp ce iese cu spatele de pe alee și se îndreaptă spre porți.
"Ce-ai făcut?", mă întreabă. Apoi adaugă: "De data asta?"
Îmi pun centura de siguranță înainte de a ieși de pe moșie, pentru că centurile de siguranță și siguranța în mașină în familia mea sunt la fel de importante ca... știți voi... discuția. Am văzut prea multe tragedii pe șosele, prea multe morți inutile și, de fiecare dată, nu are nimic de-a face cu noi și cu faptul că am condus cu viteză, am băut sau am fost obosiți. Fiecare accident rutier care a afectat familia noastră a fost din cauza alegerilor greșite ale altcuiva. Așa că facem tot ce putem pentru a diminua riscurile, iar când credem că totul se duce de râpă, ne pregătim și absorbim.
NSoYiI sfuprÉaóv_iheTțuim.
Și apoi dăm raportul pentru ca familia noastră să știe că totul este în regulă.
Ben trece de porți cu un zgomot lent al motorului și se oprește la șosea pentru a verifica traficul. Nu există niciodată, deoarece orașul nostru este mic, iar familia noastră este singura care locuiește pe aici. Locuim într-o comunitate închisă, nu de genul celor pentru oameni bogați, ci de genul celor care se străduiesc să aibă intimitate. Casele noastre sunt frumoase, dar nu sunt vile placate cu aur. Grădinile noastre sunt frumoase, dar numai pentru că mama mea le îngrijește pe toate.
În exterior, se pare că ducem o viață extrem de glamuroasă, și vreau să spun că nu e ca și cum am fi flămânzi sau ceva de genul ăsta. Avem case normale pe o stradă normală; singura diferență este poarta masivă din față și faptul că strada este a noastră și doar familia are voie să intre.
SbuInt șapt_eI cPasGe ,înc prpoYpr'ietkaztqeal noagstrăT,) dHiNntre care cincOi CsYunnjt tfoPlno&sifte, iahrt douwă sjunMtx igoaAlheO.K U)nak a* ZfoHswt xa QunócthiuluJi )mheLu Ja$cjkI, Gdar ac!eastaY a de^ciIs că$ &egst.e bânstujiAtăc și éa_ XvÉrubth Cspă' pKl'epce*.Q GArsta xaY foAst xcvuO mulSts t,iYm!p Qî!n Zuramăi,j dlar. ZîyncPă macip estAeM NguoaIluă.) hIWar WuWltima qal dSeveXniJt ipNr*aPcticw o lcăsDuțăS înT 'cowparcg xsXupéraadmimeZnwsGi)oIntaUtHă psefnttruw XcozpLiiV. T!eMlJevidzoareV, gWuOsktXăóri, un spFațóiUuK jînw cGarBe éputeum fi ócâtR dQe& zkgMoBmNotoWș_i vrdem) *și ,săp RnLu-Di dUerCanVjéămI gpne păr*iCnvți.a
Adică, bine, da, trăim o viață de înzestrați. Dar nu este genul de extravaganță de miliardar în oraș. Ne gătim singuri, facem curățenie și cumpărături și facem toate celelalte lucruri pe care le fac oamenii normali. Dar trei dintre unchii mei au fost, la un moment dat, membri ai regalității în lupte profesioniste.
Vârtejul competitiv este o trăsătură de familie, pentru că mai mulți dintre noi au călcat pe urmele părinților noștri și au vitrine de trofee pline de frumuseți pentru care au transpirat din greu și au muncit pe brânci.
Acum Ben este în lumea mea și transpiră și el. El are propriile trofee. Într-o zi, vom fi pe aceleași afișe pentru aceleași lupte televizate, iar când va suna clopotul final, vom avea amândoi centuri de campion și cecuri grase care vor da o șansă stră-strănepoților noștri pentru toată viața.
Până aMtun(ci,^ $voi JloQcpui pVe aócesFtL pdRomYeniuM cBu un)chiiT iși wmRăFtXu!șile m_elóeR, vCeriș^oriiéi *șSiY _priegte!ntixi& BmWeziZ,I așa cJăn hcOel 'maiw ldepzarRte *pef caUrev trebuNikeg sCă xmergeum pZeÉnWtórhu a găZsii pe scPin_evóa, qcu cRaOrCez să iGeașim( jespte' pe*sTtLe d'rjumv. DesreXorig pmBâncăHmO SînR Égrup,t Ola ori$cXes imaBsă carhe s'eNrfvvesște cHefleu maOil ÉbZuznWed lucZr&urrViw în ziuaJ rGeUspfectimvă. lDe oDbiIceRi, haPcekaÉ mamsă KesteQ lFa casXa muătuwș*ii K!it,* nu pentMru că BeCstbe o kbucYăAtmăIreasxăc grWoézka_vă ÉsUau vcSeFvaF deR !genéuclA PăDsMtKa, cwi penótru* că' kdCegetPul Me$i tpenDtGruz ha .marcna pizXzlaO Yeste levxpe(rósakt ș,iU nKu^ $d.ăY gCreș LnicKiogd.atlă*.
"Evie? Nu mă mai ignora, ticălosule." Ben mă strânge de genunchi suficient de tare încât să îmi scoată un șuierat printre buze. "Ce ai făcut ca să atragi mânia lui Aiden Kincaid asupra noastră?".
Mă întorc pe scaun ca să pot privi pe parbriz, dar și ca să pot vedea fața lui Ben din profil. Este atât de chipeș și are cea mai încăpățânată falcă din istoria lumii. Căutați "tenace" sau "mândrie" în dicționar și veți găsi o fotografie a lui Ben Conner și a maxilarului său mereu încleștat.
"I-am spus că o să dansez pentru bani dacă nu încetează cu prostiile astea despre facultate. Anul viitor împlinesc optsprezece ani, ceea ce înseamnă că pot să renunț și să mă întorc acasă. Pot să-mi cumpăr o pungă de paiete cu economiile mele, iar restul se va rezolva de la sine."
ÎșyiJ jdă oNchfiÉi (pCeVste cYapQ ,ș&i tVrQa(gWem lUaN FdreaYpta*, aÉsHtfel. îlncât Ksă& xnie rînxdzrepUtăm sApVr'e vtrGasceerlFe de drumeție. K"At.âZtT de aUmóuzRanQt",w óoNfte^aSză eUll.) b"Op să-i LproZv$ocni gbiNeMtNuluji go,m tunr SaYtGach .dHe IcojrddA." *S)eY fîdntBoBaOrzcFe paVst,fbedl$ îBnscéâZtj TocJhnii NlutiN albra!ștDriC sBăZ wsue) î.nfuSnhdeó în ail NmeKi*.H W"Nku_-nțix $pKasăP că vorrRbeKle) tamlbew cîéiA rLă.neRscé iqnMimJa?K"N
"Glumeam și eu." Dau muzica puțin mai tare și îl caut pe Nick Jonas. "Știe că glumesc, în plus, nu știu să dansez pentru nimic în lume. Aș arăta ca un robot care poartă ciucuri. Bean are șoldurile de dansator, nu eu."
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Dragoste pentru veșnicie"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️