Chapitre 1 (1)
========== un ========== ---------- Vivian ---------- J'ai remonté le chemin de la maison de mon enfance. Le dimanche soir, peu importe où nous étions, si nous étions à Honey Mountain, nous assistions au dîner de famille. L'air vif de l'automne m'entourait, et j'étais reconnaissante d'avoir sorti ma doudoune la plus chaude ce matin. J'ai adoré le fait que les montagnes soient visibles ici, où que l'on soit. Honey Mountain est une petite ville située juste à la frontière entre le Nevada et la Californie, et elle entoure un lac géant qui est une énorme attraction touristique. Mais ce sont les hauts sommets qui m'ont le plus attiré. Une poussière blanche recouvrait toutes les pointes, toujours le premier signe que les températures baissent. "Bonjour", ai-je dit en entrant. J'avais grandi ici. C'était une vieille ferme que mes parents avaient restaurée au fil des ans, avec un jardin à tomber par terre - sérieusement, on pouvait faire la fête de toutes les fêtes ici, et c'est ce que nous faisions habituellement. "Vivi ?" Ashlan a crié en arrivant à toute allure au coin de la rue. Elle était rentrée de l'université pour le week-end, et même si nous nous envoyions des FaceTimes pratiquement tous les jours, la serrer dans mes bras en personne me faisait toujours me sentir mieux. "Hey, Ash", ai-je dit en l'entourant de mes bras. Cela ne faisait que quelques semaines qu'elle était retournée à l'école, mais mes sœurs étaient tout pour moi. "Ne me fais pas vomir à cause de tout ce bavardage. La fille n'est pas partie depuis si longtemps", a dit Dylan en arrivant au coin de la rue et sa tête est tombée en arrière en riant. "Les humains ont de vrais sentiments." Charlotte a mâchouillé une carotte et a gloussé. "Ou vos chefs extraterrestres ne vous ont-ils pas appris cela ?" Ashlan était le bébé de la famille. Dylan et Charlotte étaient jumeaux et avaient deux ans de plus qu'elle, deux ans de moins que moi. Notre sœur aînée, Everly, avait deux ans de plus que moi. Elle vivait actuellement à l'autre bout du pays, dans l'est, tout en terminant un programme de bourses d'études en tant que psychologue du sport pour une équipe professionnelle de la NBA. Ma sœur aînée était la personne la plus motivée que j'aie jamais connue, et j'étais si fière d'elle. Mais elle me manquait car je n'avais pas l'occasion de la voir souvent. Ma mère était fille unique et voulait une grande famille, mais je ne pense pas qu'elle s'attendait à se retrouver avec cinq filles. Elle a quitté cette terre bien trop tôt et depuis, nous nous sommes tous ralliés à notre père. Cette pensée me faisait encore monter une bosse au fond de la gorge, même après toutes ces années. "Mords-moi, Charlie", a dit Dylan. "Viens. Nous devons sortir les assiettes. Tout le monde sera bientôt là, et papa va piquer une crise parce que rien n'est fait. Rappelle-moi pourquoi on a décidé de vivre à la maison ?" J'ai rigolé. Les jumelles venaient d'obtenir leur diplôme universitaire il y a quelques mois, et elles étaient de retour à la maison jusqu'à ce qu'elles aient assez d'argent pour vivre seules. Charlotte enseignait la maternelle à l'école primaire locale, et Dylan faisait des études de droit avec l'intention de conquérir le monde, ce sont ses mots, pas les miens. Elle se rendait à l'université de Bridgewood trois jours par semaine, à une heure de route, et les deux autres jours, elle était autorisée à y assister à distance. Elles économisaient toutes les deux beaucoup d'argent en vivant à la maison, donc ça valait le coup. Cependant, elles vivaient à nouveau toutes les deux sous le toit de notre père, ce qui signifiait beaucoup de dîners en famille et leur juste part de corvées. Papa était le chef des pompiers de Honey Mountain, et il avait toujours été strict mais juste. C'était la personne que je préférais sur la planète, après mes sœurs et mon meilleur ami, Niko, selon les jours... parce qu'ils me rendaient tous fous aussi. "Eh bien, je pars d'ici dans quelques mois. Dès que j'aurai économisé assez pour un acompte, j'achèterai ma propre maison comme Vivi", a dit Charlotte en me faisant un clin d'oeil par-dessus son épaule. "Ma fille, tu sais que j'emménage ici à la minute où tu trouves un endroit. Si la maison de Vivi n'était pas aussi grande qu'un timbre-poste, j'y vivrais déjà." Nous avons tous suivi Dylan dans la cuisine, et tandis qu'elle sortait les assiettes, je suis allé chercher l'argenterie dans le tiroir. L'odeur des célèbres macaronis au fromage de mon père qui cuisaient dans le four me mettait l'eau à la bouche. "Hé, les vues sur l'eau ont un prix. Je prendrai mon timbre-poste toute la journée." J'ai rigolé. Ce n'était pas un mensonge. J'avais trouvé un petit cottage sur le lac, et je ne l'échangerais pour rien au monde. Entre le prêt aux petites entreprises que j'avais contracté pour ouvrir la boulangerie Honey Bee et mon hypothèque, j'étais heureuse de simplement survivre à ce stade. "Je ne me plains pas. J'aimerais juste qu'il y ait de la place pour moi." Dylan a haussé les épaules. "Je reviens tout de suite. Je vais chercher le courrier", a appelé Ashlan en sortant en courant par la porte d'entrée. "S'il vous plaît laissez-la obtenir ce stage. Elle a vérifié la boîte aux lettres toute la journée et je n'arrête pas de lui dire que Beatrice distribue le courrier de plus en plus tard dans la journée maintenant", dit Charlotte à propos de notre postière en sortant des verres de l'armoire et en les posant sur le comptoir pendant qu'elle compte douze. Les pompiers qui ne travaillaient pas le dimanche venaient toujours dîner. J'ai jeté un coup d'oeil par la porte de derrière. "Salut, papa." "Salut, ma chérie. Est-ce que ces fainéants ont préparé la cuisine ?" m'a-t-il demandé alors que de la fumée s'élevait tout autour de lui. Cet homme adorait son grill, et mon estomac s'est mis à gargouiller lorsque l'odeur du poulet barbecue s'est répandue autour de moi. "Je suppose que vous faites référence à vos filles." "Bien sûr. L'une des jumelles prodiges ne veut plus donner un coup de main ces derniers temps." Je me suis mis à rire. "Elle l'a mentionné. Je vais préparer la salade." Quand je suis rentré, mes trois soeurs étaient serrées l'une contre l'autre, ce qui n'est jamais une bonne chose. Dylan a levé les yeux et a secoué la tête. Cette fille n'avait jamais été douée pour cacher ses sentiments, surtout quand elle était en colère. Je me suis dirigé vers le réfrigérateur et j'ai sorti une tête de laitue, quelques concombres et deux grosses tomates, et j'ai commencé à les rincer dans l'évier. "Qu'est-ce qui ne va pas ?" J'ai demandé, en jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule alors que je laissais tomber la laitue dans l'essoreuse à salade et plongeais plusieurs fois pendant qu'ils me regardaient tous bouche bée. Dylan a arraché quelque chose de la main d'Ashlan et lui a sifflé dessus. Charlotte secouait la tête et jetait un regard à Dylan, car ils n'étaient manifestement pas d'accord pour me dire quelque chose.
Chapitre 1 (2)
"Écoutez, si vous pensez que garder des secrets à Vivi est une bonne idée, débrouillez-vous. Je suis le genre de fille qui ne raconte pas de conneries." Dylan a jeté un coup d'œil à la carte et n'a pas caché son dédain. "Sans blague. Et on ne dit pas qu'il n'y a pas de conneries, mais plutôt que tu n'as pas de couilles." Charlotte se fâchait rarement contre sa jumelle dominatrice, mais quand elle le faisait, je savais qu'elle était sérieuse. La blague en ville était que les jumelles ne se ressemblaient pas du tout, et tout le monde pensait qu'Ashlan et moi avions la plus forte ressemblance. "Couth" est pour les oiseaux. Des merdes arrivent. Je ne crois pas à l'édulcoration. Et je ne me suis jamais soucié de ton ex trop primaire et trop parfait." Dylan a tendu son bras et m'a tendu la carte alors que j'appuyais une dernière fois sur l'essoreuse à salade avant de me sécher les mains. "Pour info, je gagne ma vie en édulcorant les choses", ai-je dit en levant un sourcil et en sortant la carte de l'enveloppe. J'ai pris un moment pour comprendre ce que j'avais devant moi. Une invitation au mariage de Jansen Clark. Il avait été mon seul et unique petit ami, nous étions sortis ensemble pendant notre dernière année de lycée, puis nous avions vécu à distance pendant toute l'université. Il voulait une vie en dehors de Honey Mountain, et pas moi. Donc... je l'ai surpris avec une visite à San Francisco pour mettre fin à notre relation en personne, seulement pour le trouver au lit avec sa collègue, Katie... alias la future Mme Clark. Il y a une douleur dans ma poitrine comme je prends tout dans. Je ne la connais pas en dehors de ce qu'il m'a dit d'elle au fil des ans. Je ne suis pas sûre de pouvoir y accorder de l'importance, étant donné qu'il a dit qu'elle était autoritaire et irritante, mais qu'il a couché avec elle et qu'il se dirige maintenant vers l'autel avec elle. Ma poitrine s'est serrée. Ce n'était pas de la tristesse ou un chagrin d'amour. Ce sont les choses que j'aurais dû ressentir le jour où j'ai conduit des heures pour avoir un face-à-face avec lui et que je les ai trouvés ensemble. Ça n'a pas fait mal comme ça aurait dû. Bien sûr, je me suis sentie trahie. Mais le soulagement était le sentiment le plus dominant quand je suis remontée dans ma voiture et que j'ai conduit jusqu'à la maison. J'avais répété le discours de rupture pendant tout le trajet et j'avais maudit son nom en retournant à Honey Mountain ce jour-là. Mais je ne mentirais pas en disant que ça n'a pas fait mal. En somme, j'aurais apprécié un coup de fil ou un texto me prévenant avant qu'il n'invite toute ma famille à son mariage. Et la vérité, c'est que ça fait mal d'être si facilement remplacé. Bon sang, il m'a remplacé avant même qu'on ait fini. Et c'est arrivé il y a seulement six mois. Depuis, j'ai eu deux rendez-vous horribles et je n'ai même pas embrassé un homme depuis Jansen. Pourtant, il a réussi à sortir avec sa maîtresse, à se fiancer et à organiser un mariage. Comment c'était possible ? "Son nom est irritant au possible, et ce sera pire après qu'elle l'ait épousé", a sifflé Dylan, me reprenant l'invitation. "Kathryn Clark ?" Elle gémit. "Elle ressemble à une femme de politicien hautaine et coincée. Et c'est une salope, une tricheuse. Donc, voilà. Tu étais bien trop bien pour lui, et on le savait tous." "En fait, elle s'appelle Katie", je l'ai corrigée, et elle a roulé des yeux. Je ne lui en voulais pas pour ce qui s'était passé. Évidemment, je n'étais pas une fan, mais je ne la connaissais pas. Jansen était celui qui n'avait pas eu la décence de mettre fin à notre relation. Il a envoyé quelques SMS pour s'excuser, mais c'était trop peu, trop tard. Je n'avais pas eu de nouvelles de lui depuis des mois, et ça me convenait. Mais je ne m'attendais certainement pas à recevoir une invitation au mariage par la poste. "J'aimais bien Jansen avant qu'il ne me trompe", a dit Ashlan avant de mettre une main sur sa bouche. "Il n'était jamais assez bien pour toi." Charlotte a pris le concombre de ma pile et a commencé à l'éplucher. "Tu mérites mieux." "C'est bon. Il m'a montré son vrai visage il y a six mois. Je suppose que je ne m'attendais pas à l'entendre de cette façon." "Oh, vraiment ?" Dylan suintait le sarcasme. Elle prétendait que c'était sa deuxième langue et je pouvais attester du fait qu'elle était à l'aise dans le sarcasme furieux dès qu'elle avait prononcé ses premiers mots, qui étaient : J'ai compris. "Tu ne t'attendais pas à recevoir une invitation au mariage par la poste après avoir gâché des années de ta vie avec ce connard infidèle ? Il faudrait pour cela qu'il ait un minimum de décence, ce qu'il n'a pas." Dylan a secoué la tête et a jeté l'invitation sur le comptoir. "Qu'est-ce que le Schtroumpf grincheux a encore à dire ?" Niko est entré dans la cuisine avec sa nièce, Mabel, dans ses bras. Mon meilleur ami était bourru et intimidant en apparence, mais il était tout en douceur quand il s'agissait de Mabel. Il adorait tellement sa petite nièce. "Oh, tu sais. C'est..." Dylan s'est approché de Niko et a placé ses mains sur les oreilles de Mabel en embrassant sa joue de chérubin. "Ce connard de Jansen va se marier avec la pouffiasse avec laquelle Vivi l'a trouvé au pieu. Et il a eu l'audace d'envoyer une invitation ici, à la famille Thomas. Il a de la chance de ne plus vivre ici. Je ne serais pas contre une minute seule dans une ruelle sombre avec cette mauviette, ce maigrichon..." "Ok. On a compris. Tu ne l'aimes pas", j'ai gémi. Je n'étais pas d'humeur pour une leçon de vie à la Dylan et quand la fille prenait la tangente, il n'y avait pas de fin en vue. "C'est bon. Il nous a connu toute sa vie, donc ce n'est pas si choquant qu'il nous ait invité." Niko m'a étudié pendant qu'Ashlan tirait Mabel de ses bras et l'emmenait dans le salon probablement pour sortir les jouets que nous gardions là pour elle. Ses cheveux longs comme les épaules étaient attachés à la nuque, et quelques morceaux tombaient autour de son visage. Il mesurait presque 30 cm de plus que moi (1,80 m), avait de larges épaules et des yeux gris perçants. Toutes les filles de la ville se pâmaient devant lui, mais il a toujours été mon meilleur ami. Mon rocher. Il méprisait la plupart des gens, mais pour une raison quelconque, nous étions connectés quand nous étions jeunes, et ça n'a jamais changé. Il s'est penché et a étudié mes yeux. "Arrête. Je vais bien. Je ne suis même pas contrarié." "Conneries, Honey Bee." Sa voix était profonde, et son souffle chaud a chatouillé ma joue, ce qui m'a fait glousser. "Je t'ai dit que ce mec n'était pas assez bien pour toi. Je le savais et il le savait aussi. Et il vaut mieux qu'il ne se montre pas par ici pendant un moment." Niko m'appelait Honey Bee depuis qu'on était enfants et j'ai fini par nommer mon entreprise d'après ce surnom stupide. "Qui a besoin de se cacher de Niko ?" Papa a dit en riant en passant par la porte arrière. Avant que quiconque puisse répondre, tous les gars ont commencé à entrer un par un. Il y avait Big Al, le meilleur ami de mon père qui travaillait aussi au service d'incendie, et sa femme, Lottie, suivi de trois autres pompiers, Rusty, Samson, et Tallboy. Tout le monde a toujours eu des surnoms à la caserne, sauf Niko. Ils l'ont brièvement appelé Hero après qu'il ait sauvé une femme âgée qui était coincée dans sa chambre mansardée il y a deux ans lors d'un incendie de maison, mais il a immédiatement mis le holà à cette idée. "Où est Jace ?" J'ai demandé. Jace King était un pompier aussi et il était le meilleur ami de Niko. "Karla est encore sortie. Il est à la maison avec les filles." Niko a regardé par-dessus son épaule pour s'assurer que personne n'écoutait. La femme de Jace était une épave, et tout le monde le savait. "Elle est incroyable", j'ai chuchoté. "Il aurait pu amener les filles." "Il voulait passer du temps avec elles et les mettre au lit tôt. Mais arrêtez de dévier. On n'en a pas fini avec cette conversation sur Jansen. Tu veux aller à la Montagne de Bière ce soir ?" Niko a demandé en me heurtant avec son épaule et en mettant une tomate dans sa bouche. "Bien sûr. Mais ça va", ai-je répondu en haussant les épaules. Beer Mountain était notre bar préféré en ville. Je n'étais pas un grand buveur, et je devais me lever tôt pour aller travailler, donc je ne sortais pas normalement un soir de travail. Mais peut-être que se défouler un peu ne serait pas une si mauvaise idée. "Tu es toujours bien, Honey Bee." J'ai hoché la tête. Parce qu'il avait raison. J'ai connu pire que Jansen Clark me trompant et m'invitant à son mariage. J'irai bien. Je devais l'être.
Chapitre 2 (1)
========== deux ========== ---------- Niko ---------- J'ai laissé Mabel à la maison avec ma mère et ma soeur, Jada. J'ai essayé de la sortir de là les nuits où je ne travaillais pas à la caserne. Ma sœur pensait que je le faisais pour lui donner une chance, mais en réalité, je le faisais pour donner une chance à Mabel. Ma mère et Jada étaient trop pour moi dans les bons jours. Ma mère n'avait pas réussi à faire face à la réalité depuis que mon père était en prison, et ma sœur était bien trop jeune pour être une mère, donc ensemble, elles ne formaient pas une combinaison solide. "Elle a besoin d'un bain. Elle a peint chez les Thomas, donc tu vas devoir la nettoyer." "Oh, mec. Il faut que je t'apprenne à lui donner son bain aussi", dit Jada en s'allongeant sur le canapé, un pot de glace posé sur sa poitrine. J'ai levé les yeux au ciel. Elle savait que j'avais mes limites et les bébés nus en faisaient partie. "Maman, je veux un cri", a dit Mabel en se dirigeant vers ma sœur, les joues roses et les boucles sortant de sa queue de cheval. Cette fille était si mignonne que c'en était douloureux. "L'oncle Niko ne t'a pas donné de dessert ? Vivian a toujours les meilleures friandises", dit Jada. "Je ne pense pas." Mabel m'a regardé avec de grands yeux. "Elle a déjà mangé un cookie et la moitié d'un cupcake. Elle va avoir mal au ventre si elle en mange encore." J'ai pris Mabel dans mes bras. "Ne mens pas, petite fille." Ses rires ont inondé l'espace autour de moi au moment où ma mère est sortie de sa chambre, une cigarette à la bouche. "Je croyais qu'on était d'accord pour que tu ne fumes pas dans la maison ?" J'ai sifflé en me laissant tomber dans le fauteuil surdimensionné et en tenant le petit munchkin sur mes genoux. "Mabel n'était pas à la maison." "Eh bien, elle est à la maison maintenant", ai-je dit, et ma mère a roulé des yeux et s'est dirigée vers le patio arrière. "Bien. Je serai ici." Je me suis levé et j'ai posé Mabel, lui tenant la main pendant qu'elle se stabilisait. La fille était une toute petite chose avec un joli ventre rond qui semblait déséquilibrer son centre de gravité. J'ai embrassé le sommet de sa tête. "Je t'aime, petite Mabel." J'ai désigné ma sœur. "Debout. Mets-la dans la baignoire et nettoie-la. Et ne laisse pas maman fumer dans la maison." "Je suis trop vieille pour ça", a gémi Jada en se levant. "Tu as dix-neuf ans." J'ai aboyé un rire. Oui, ma sœur a eu Mabel alors qu'elle n'avait que quinze ans. J'ai fait de mon mieux pour qu'elle reste sur la bonne voie, mais certaines choses échappent à tout contrôle, même si l'on fait de gros efforts. Inutile de dire que le père du bébé, Joey Black, n'était pas intéressé par un enfant. Un loser dont ma soeur était mieux sans. J'ai fait tourner mes clés autour de mon doigt et je me suis dirigé vers le patio où ma mère était assise en fumant sa canne à sucre. Sa peau était légèrement teintée de gris, et elle n'avait plus de viande sur ses os. Un autre membre de la famille qui avait juste abandonné. "Avez-vous entendu des nouvelles de la libération conditionnelle ?" J'ai demandé en sortant et en m'installant sur la chaise en face d'elle. Je savais que l'audience de mon père allait bientôt avoir lieu, si ce n'est déjà fait, et qu'il y avait une chance qu'il soit libéré. Je n'avais pas vu cet homme depuis six ans, et je n'étais pas pressé qu'il revienne. Il était la raison pour laquelle j'étais encore ici après tout. Ses choix m'avaient privé de beaucoup des miens. "Son avocat pense qu'il a de bonnes chances de sortir dans quelques mois." J'ai hoché la tête avant de me frotter le visage avec une main. Les tribunaux ont soudainement pris une clémence à laquelle je n'étais pas favorable, d'autant plus que cela concernait mon père. "Et qu'est-ce que cela signifie pour Mabel ? Tu vas laisser ce connard revenir dans cette maison ?" Elle a inhalé son bâton de fumée avant de tourner la tête pour le souffler loin de moi. "Il n'était pas si mauvais, Niko." C'est parti. "Il est en prison pour avoir encore une fois conduit en état d'ivresse et presque tué Tony. Ou tu as oublié ça ?" "Tony n'était pas vraiment sobre non plus", a-t-elle sifflé. C'était le mode opératoire de ma mère. Défendre. Détourner. Nier. S'il y avait un prix pour les meilleurs facilitateurs, elle aurait eu la médaille d'or. "Il n'était pas au volant. Papa a fait ce choix. Il ne s'arrête jamais pour penser à la façon dont ses actions vont affecter les gens autour de lui." J'ai poussé sur mes pieds parce que le simple fait de parler de ce connard m'enrageait. "Personne ne t'a fait renoncer à cette bourse, Niko. C'était ton choix. Tu ne peux pas lui en vouloir pour ça." Ouais, mon père est allé en prison juste avant que je sois diplômé du lycée. J'avais prévu de jouer au football en Division 1 dans une grande école du Michigan quand les choses se sont gâtées. Mais ma mère était partie et à l'époque, ma soeur n'avait que treize ans. Je ne pouvais pas la laisser se débrouiller toute seule. Je ne pouvais pas les laisser. Alors, j'ai tout laissé tomber et je suis resté dans cette ville de merde pour aider ma famille. Ma sœur m'en a voulu d'avoir essayé de l'élever et a fini en cloque quelques années plus tard, me rappelant encore plus que j'avais échoué. J'ai enfoncé la manche de mon sweat à capuche dans mon bras et l'ai tendu vers elle. "Je peux le blâmer pour ça ? Ou est-ce que c'est aussi ma faute ?" Ses yeux ont balayé les cicatrices de cigarettes qui couraient le long de mes bras et elle a détourné le regard rapidement. "Il avait un problème d'alcool." J'ai hoché la tête. Il y avait toujours une justification pour ses abus. Et je ne permettrais pas à Mabel d'y être soumise. Il n'avait jamais levé la main sur Jada pour une raison quelconque, et j'avais été heureuse d'être son punching-ball à l'époque. Mais à qui s'en prendrait-il s'il revenait ici maintenant ? Ça n'allait pas arriver sous ma surveillance. S'il posait ses mains sur cette gentille petite fille, je ne resterais pas là. Pas une seule chance en enfer. J'étais plus grand et plus fort que je ne l'étais quand ce connard se défoulait sur moi. "Si tu le laisses revenir dans cette maison, je déménage Mabel et Jada d'ici." Elle a écrasé sa cigarette dans le cendrier. "Comment tu vas faire ça avec un salaire de pompier, hein ?" "Tu vois, c'est la différence entre toi et moi, Ma. Ça n'a pas d'importance. Je ferai tout ce qu'il faut pour qu'ils soient en sécurité. C'est ce que tu fais pour les gens que tu aimes. Tu as juste dû manquer le mémo."
Chapitre 2 (2)
"Niko", a-t-elle appelé, et je me suis détourné en me dirigeant vers la porte qui mène à l'intérieur de la maison. "Je t'aime vraiment. Je n'ai juste jamais été aussi forte que toi." Putain. Elle jouait toujours la même carte, et je ne pouvais plus rassembler l'empathie nécessaire pour me soucier de ses excuses. Quand vous avez choisi d'avoir des enfants, c'était votre putain de travail de les garder en sécurité. Elle aurait dû le quitter. S'éloigner. Lui tenir tête. Tout ce qu'il fallait. "Je sais, maman." J'ai frappé sur le cadre de la porte en signe de frustration et me suis dirigée vers la porte d'entrée. "J'aime mon Neek, Neek, j'aime mon Neek, Neek", chantait Mabel depuis la salle de bain et ma poitrine s'est serrée. Elle m'appelait Neek, Neek et même si je méprisais les noms stupides, cela ne me dérangeait pas venant d'elle. J'ai fermé la porte d'entrée et vérifié mon téléphone. Vivian m'avait envoyé un message, me demandant si je pouvais passer la prendre après avoir déposé Mabel. Cela signifiait qu'elle allait boire, ce qui était une rareté. Elle essayait de faire comme si ça ne la dérangeait pas que ce putain de loser de Jansen l'ait trompée et qu'elle se marie déjà. Mais je la connaissais mieux que quiconque. Elle n'aimait pas ce mec, même pas un peu. Il était juste rentré dans la jolie petite boîte qu'elle avait créée pour sa vie, et elle était restée avec lui bien trop longtemps. Je pense que le fait qu'ils étaient à distance l'avait en fait maintenue dans la relation plus longtemps, parce qu'elle était tombée dans le confort d'être seule, mais elle aimait dire qu'elle avait un petit ami. Ce connard était parfait sur le papier. Je ne me suis jamais soucié de lui, et il était le seul sujet qui était hors limites pour nous. On parlait de tout, sauf de nos relations personnelles. Ou mon manque de relations. Vivian savait qui j'étais, tout comme je savais qui elle était. Ce n'était pas un secret que j'aimais baiser, mais on n'en parlait pas parce que ce n'était pas son truc. Je veux dire, je savais qu'elle avait perdu sa virginité avec cette petite chatte, et je savais qu'il était le seul mec avec qui elle avait été, et c'était tout ce qu'elle me disait. Mais je voulais plus pour elle. Elle méritait plus. Elle méritait tout. Vivian Thomas était la meilleure personne que je connaissais. Il n'y a pas beaucoup de personnes que j'aimais profondément... mais elle en faisait partie. Bon sang, elle était en haut de la liste, après ma soeur et Mabel. Je lui avais donné le nom d'abeille à miel quand nous étions enfants parce que nous avions appris à les connaître à l'école. J'ai toujours été étonné de la façon dont cette fille bourdonnait autour d'elle, répandant toute sa douceur d'une personne à l'autre. Au fond d'elle vivait une reine... mais elle ne l'avait pas encore exploitée. Mais je l'ai vu. J'ai vu la férocité derrière son regard noir quand il s'agissait de protéger ses soeurs. Son père. Mais pas encore elle-même. Je me suis arrêté devant sa petite maison au bord de l'eau. Elle rêvait d'avoir une maison sur le lac Honey Mountain depuis que nous étions enfants, et même si ce n'était pas énorme, peut-être 900 pieds carrés au mieux, c'était tout à elle et j'étais très fier d'elle. J'ai tourné la poignée et suis entré alors qu'elle sortait de sa chambre en tenant un verre de vin. "Qu'est-ce que je t'ai dit à propos de verrouiller ta foutue porte ?" "C'est Honey Mountain. Qui va entrer par effraction ? Ils seraient tous les bienvenus même s'ils frappaient. Merci d'être venu me chercher." Elle avait du mal à s'exprimer, ce qui était une première. Je n'avais jamais vu Vivian ivre avant. Elle était toujours en contrôle. Je l'ai reconnu parce que c'était quelque chose que nous partagions. Mon besoin de contrôle était né de la colère, alors que celui de Vivian venait d'un sentiment de perte. Après avoir perdu sa mère, elle s'est mise au travail et s'est occupée de ses petites soeurs, tandis que sa grande soeur, Everly, est partie à la poursuite de ses rêves. Je suppose que nous avions ça en commun - mais aucune de nous n'a pleuré à ce sujet. "Bien sûr. Combien de verres avons-nous pris ?" J'ai demandé pendant qu'elle attrapait son sac à main. Son jean noir épousait parfaitement son petit cul serré, et je me forçais toujours à détourner le regard. J'avais passé la nuit dans le lit de Vivian Thomas des dizaines de fois en grandissant et je n'avais jamais eu de problème. Mais ces dernières années, elle avait grandi de bien des façons que je ne voulais pas admettre. Son corps était sexy comme l'enfer, et elle était la plus belle fille sur laquelle j'avais jamais posé les yeux. Des yeux sombres, de longues vagues marron clair tombant en cascade dans son dos, et des lèvres roses pleines et pulpeuses que j'avais évité de regarder ces derniers temps. "Deux verres, papa. Je me lâche ce soir. D'où la balade", a-t-elle dit, en levant un sourcil en signe de défi. "C'est toi qui as suggéré qu'on sorte." J'ai mis mes mains en l'air. "Compris. Pas de jugement." Elle a éteint les lumières et s'est dirigée vers mon camion, où elle est montée. Je me suis penché et j'ai commencé à boucler sa ceinture de sécurité et elle a éclaté de rire avant de repousser ma main. "Je ne suis pas Mabel. Je peux m'attacher toute seule." J'ai roulé des yeux avant de prendre le volant et de me diriger vers la Montagne de Bière. Ce n'était qu'à quelques rues de chez elle. Elle vivait assez près pour marcher jusqu'à la ville, où se trouvait sa boulangerie. "Niko, mon pote", a dit Joey Black en me tapant dans le dos quand on est entrés. "Dégage de ma vue. Je ne suis pas ton homme, et je ne suis pas ton ami." Je l'ai regardé fixement, et Vivian a glissé sa main dans la mienne. Nos doigts se sont entrelacés, ce qui a instantanément calmé mes nerfs. Elle avait toujours été celle qui me calmait. "Doucement, mon frère. Je disais juste bonjour." Il a penché sa tête en arrière pour me regarder. Petit, louche enculé. "Ouais, va te trouver un nouvel ami", ai-je sifflé avant de m'éloigner. Le mec avait mis ma soeur en cloque et s'était enfui dans les collines. Il avait signé ses droits sur Mabel et si je pensais que je pouvais battre ce bâtard à mort sans aucune ramification, je le ferais. "Ok, tu dois baisser un peu le ton", a dit Vivian en lâchant ma main et en sautant sur le tabouret de bar. "Il est comme un petit moucheron. J'ai une tolérance zéro pour les hommes qui fuient leurs responsabilités", ai-je dit en me laissant tomber sur le tabouret à côté d'elle. "Dit le gars qui n'a jamais eu de relation qui ait duré plus d'une nuit au lit." Elle a pris une poignée de cacahuètes. "Hé, je suis direct sur qui je suis, et j'emballe mes affaires. Mais si quelque chose arrivait, je n'abandonnerais pas mon propre enfant. Non pas que j'en veuille un, mais si j'avais merdé, je ne me serais pas caché. Et pour info, je ne passe pas la nuit avec les dames que je gratifie de mes impressionnants talents", ai-je dit en fronçant les sourcils. "Donc, je suppose qu'on peut dire que ma plus longue relation a duré quelques heures." J'ai levé la main pour Tanner, le barman.
Chapitre 2 (3)
Elle a roulé les yeux. "Epargne-moi les détails gores." "Je le fais toujours." "Vous mangez ou vous ne faites que boire ? De l'eau pour vous ?" m'a-t-il demandé en se tournant vers Vivian. La plupart des gens en ville savaient que je ne buvais pas. Bon sang, mon père buvait assez pour nous tous. "Nous avons déjà mangé. Je vais prendre de l'eau. Qu'est-ce que tu veux, Honey Bee ?" "Je vais prendre un..." Elle a balayé du regard toutes les bouteilles derrière le bar. "Tu sais quoi, Tanner ? Je vais prendre un shot de tequila et n'importe quelle bière que vous avez à la pression." "Oh. On va faire les choses en grand ce soir, hein ?" il m'a taquiné. "Je suppose", ai-je dit, en frottant une main sur ma nuque. "Ecoutez, Jansen n'était pas le gars pour moi. Heureusement, nous l'avons découvert avant qu'il ne soit trop tard. Il est passé à autre chose et il est temps que je fasse de même." Elle a pris le petit verre à alcool que Tanner avait posé devant elle et a renversé sa tête en arrière. Elle a grimacé et s'est étouffée, et c'était impossible de ne pas rire. "Calme toi, Honey Bee. Tu dois travailler demain." J'ai pensé à la première fois que je l'ai appelée par ce surnom. La première fois que j'ai réalisé que Vivian Thomas était ma meilleure amie. La première fois que j'ai rampé à travers sa fenêtre en rêvant de tous ses bienfaits... "Niko ?" a-t-elle demandé en ouvrant la fenêtre. "Il t'a encore frappé ?" "Oui. Je peux dormir ici quelques heures ? Je ne pense pas pouvoir dormir chez moi ce soir." "Bien sûr", a-t-elle chuchoté. Je suis passé par la fenêtre, elle est retournée sur son lit et m'a tendu la couverture. Je me suis installé à côté d'elle. Vivi était une toute petite chose et il y avait beaucoup de place dans son grand lit. J'ai utilisé ma main pour étouffer mon gémissement lorsque j'ai roulé sur le côté. J'étais presque certain que mes côtes étaient cassées ou meurtries. "Tu vas bien, Niko ?" a-t-elle chuchoté. "Pas pour l'instant, mais ça ira mieux." "Pourquoi ne pas le dire à mon père et à ma mère ? Ils pourraient t'aider." "Je te l'ai dit, Vivi. Ça ne fera qu'empirer les choses. L'année dernière, quand je suis allée voir l'infirmière de l'école après qu'il m'ait cassé le bras, il était furieux que je sois allée la voir pour qu'elle m'aide. Il m'a frappée là où elle ne pouvait pas le voir et m'a prévenue que si j'en parlais à quelqu'un, les choses ne feraient qu'empirer. Je dois juste tenir jusqu'à mes dix-huit ans et ensuite je partirai loin à l'école." Sa main a trouvé la mienne, elle a roulé sur le côté et m'a fait face. Un souffle chaud a chatouillé mon cou. "Ne t'éloigne jamais de moi, d'accord ?" "Je ne m'éloignerai pas. Tu garderas mon secret ?" "Oui. Tu es ma meilleure amie. Ton secret est en sécurité avec moi." "Et tu seras toujours en sécurité avec moi." "Tu n'avais pas besoin de frapper Boone Harrison aujourd'hui. Je suis sûre que ton père n'était pas content que tu sois collé", a-t-elle chuchoté. "Il t'a giflé à la poitrine. Cet abruti l'a bien cherché." "Merci. Bonne nuit, Niko." "Bonne nuit, Honey Bee."
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