Legenda
========== Legenda ========== Kaikki alkoi sian kanssa. Montgomeryn mukaan sika varastettiin. Daviesin klaanin mukaan se katosi. Se, oliko sika varastettu vai vain vaeltanut keskiaikaisten Daviesin ja Montgomeryn hallintoalueiden välisen kiistellyn rajan yli, riippui paljolti siitä, kummalla puolella riitaa sattui olemaan. Montgomeryt vaativat sen takaisin. Daviesin klaani oli jo syönyt sen. Montgomeryt varastivat toisen sian kostoksi. Asiat kärjistyivät siitä. Jotkut sanoivat, ettei se ollutkaan sika, vaan nainen - ja että hän oli karannut vapaaehtoisesti kielletyn rakastajansa kanssa - mutta olipa totuus mikä tahansa, vuosisatoja kestänyt vihanpito oli seurausta. Tuskin kymmenen mailia erotti Daviesien hirvittävän walesilaisen linnan Montgomeryn yhtä suuresta englantilaisesta kartanosta, mutta näiden kahden kartanon välisistä rehevistä pelloista ja vihreistä laaksoista tuli Britannian ja luultavasti koko Euroopan kiistellyin raja. Kunnollisen kokoinen joki muodosti luonnollisen rajan, ja koska sen ylittävä silta oli niin kapea, että vain yksi hevoskärry saattoi ylittää sen kerrallaan, laajamittaiset hyökkäykset kummaltakin puolelta olivat mahdottomia. Yksittäisiä murhia ja sekasortoa oli kuitenkin paljon. Toisinaan ehdotettiin, että molemmat suvut rakentaisivat muurin, jollaisen Hadrianus oli rakentanut Englannin ja Skotlannin välille, mutta molemmat osapuolet olivat jyrkästi eri mieltä. Muuri pilaisi hauskanpidon. Lopulta kuningas Henrik Seitsemäs, joka oli kyllästynyt verenvuodatukseen kahden voimakkaimman suvun välillä ja jota innoittivat tarinat samankaltaisista sotivista ryhmittymistä - Medicit ja Borgiat Italiassa - keksi aidosti machiavellilaisen ratkaisun: kuninkaallinen asetus, jolla molemmat suvut sidottiin toisiinsa kuoleman uhalla. Kahden kartanon väliin rajattiin kaistale ei-kenenkään-maata, joka kuului molemmille suvuille tasapuolisesti. Joka vuosi, kevätpäiväntasauksen päivänä, yhden edustajan kummastakin suvusta oli esiteltävä itsensä jakavalla sillalla ja käteltävä toisiaan hyvän tahdon eleenä. Jos jompikumpi osapuoli ei lähettänyt edustajaa, maan omistusoikeus siirtyi katkeralle kilpailijalle. Ajatus häviämisestä vastustajalle oli voimakas motivaatio. Mitä oli kuolema verrattuna häpeälliseen tappioon? Kumpikaan osapuoli ei koskaan jättänyt tapaamista väliin - vaikka useimpiin kättelyihin liittyi mutusteltu uhkaus törkeästä väkivallasta. Koska avointa sodankäyntiä ei näin aktiivisesti kannustettu, molemmat perheet keksivät uusia ja luovia tapoja kohottaa moraalia, sillä toistensa ärsyttäminen oli kaikkien suosikkiharrastus. Jos Montgomeryt kannattivat jotakin tiettyä ryhmittymää, Daviesit luonnollisesti kannattivat vastapuolta, ja keskinäinen vihamielisyys säilyi vuosia kestäneiden mullistusten ja riitojen jälkeen. Katoliset ja protestantit. Tudorit ja Stuartit. Pyöreäpäiset ja kavalkadit. Heistä tuli poliittisen selkäänpuukotuksen asiantuntijoita, jotka pilkkasivat toisiaan täpötäysissä kokoussaleissa ja huijasivat toisiaan nopalla ja kortilla. Seitsemäntoista vuosisadan lopulla molemmat osapuolet pitivät itseään melko sivistyneinä; nyt he kävivät kauppaa sarkastisilla piikittelyillä ylellisissä tanssisaleissa, varastivat toistensa vaimoja ja rakastajattaria ja tapasivat satunnaisesti salamyhkäisissä kaksintaisteluissa. Montgomeryn miehet menivät Oxfordiin. Daviesin miehet kävivät Cambridgessa. Molemmat lähettivät poikia taistelemaan Napoleonia vastaan, mutta Montgomeryt valitsivat ratsuväen, kun taas Daviesit liittyivät jalkaväkeen ja laivastoon. Ja silti kevätpäiväntasauksen määräaika kesti ...
Luku 1 (1)
========== Luku 1 ========== Kevätpäiväntasaus, 21. maaliskuuta 1815. "Kukaan ei ole tulossa." Madeline Montgomery siristi silmiään tyhjää tietä pitkin, kun hänen rintaansa nousi ohut toivon kupla - vieras tunne myöhästymisestä. Hän tarkisti hopeisen taskukellonsa. Hän ei ollut erehtynyt päivästä. Kello oli kuusi minuuttia ennen puoltapäivää kevätpäiväntasauksen aikaan, ja tie oli autio. Ei näkynyt ainuttakaan pirullista Daviesia. "Galahad!" hän kuiskasi epäuskoisena. "Kukaan ei ole tulossa!" Hänen ikivanha harmaa ratsunsa nykäisi korviaan, täysin välinpitämättömänä hetken historiallisesta merkityksestä. Maddie vajosi sillan matalalle kivikaiteelle. Hän ei ollut tuntenut oloaan näin optimistiseksi kuukausiin, ei sen jälkeen, kun hänen isänsä oli tehnyt järkyttävän paljastuksen heidän "valitettavasta taloudellisesta tilanteestaan". "Se on ihme!" Galahad alkoi puida voikukkia jalkojensa juurella. Maddie nosti kasvonsa aurinkoa kohti ja työnsi hattunsa reunaa taaksepäin. Hän saisi vielä enemmän pisamia, mutta ketä kiinnosti? Kokemus oli osoittanut hänelle, miten hauras elämä voi olla: Häneen oli kerran iskenyt salama juuri tällaiselta siniseltä taivaalta. Se oli ollut outo onnettomuus, yksi mahdollisuus miljoonasta, lääkärit sanoivat. Mutta nyt oli tapahtumassa vielä epätodennäköisempi tapaus. Viisisataa vuotta historiaa oli pyyhkäistävä sivuun. Montgomeryn ylpeä ja maineikas nimi - ja sitä kautta Maddie itse - oli pelastumassa! Erään pitämättömän tapaamisen ansiosta. Jännitys kiristi hänen rintaansa. Sir Owain Davies, Powysin vanha jaarli, ei olisi koskaan antanut hänen isälleen tyydytystä luovuttaa maata. Toistensa kiusaaminen oli ollut heidän pääasiallinen huvinsa yli viidenkymmenen vuoden ajan. Mutta Sir Owain oli kuollut viime kesänä, eikä uusi jaarli, hänen vanhin poikansa ja perijänsä Gryffud, ollut astunut jalallaan esi-isiensä kotiin sen jälkeen, kun hän oli palannut Napoleonin vastaisesta taistelusta kuusi kuukautta sitten. Hän oli jäänyt Lontooseen, kiireinen - skandaalilehtien mukaan - ja saanut naisten sydämet hyrräämään ja nauttinut kaikista mahdollisista nautinnoista, joita suurkaupunki tarjosi. Ei tietenkään niin, että Maddie olisi seurannut hänen olinpaikkojaan. Gryff Llewellyn Davies oli Maddien vihollinen, ja oli ollut siitä asti, kun he olivat olleet lapsia. Hänen ilkeän naurunsa kaikui hänen muistissaan, ja hän tuuletti itseään kädellään, avasi sitten piponsa nauhat ja veti sen pois hanskoineen. Hänen hiuksensa, jotka olivat aina olleet liian raskaat nuppineuloilleen, antautuivat painovoiman armoille ja putosivat sotkuisena pilvenä hänen olkapäilleen. Jos lehdissä olleet ohuet viittaukset Gryffin urotöihin olivat aiheuttaneet ärsyttävän, polttavan tunteen hänen rinnassaan, se ei todellakaan ollut kaipuuta, mustasukkaisuutta tai mitään muutakaan, mikä olisi ollut lähelläkään tunteenomaisuutta tuon kauhean miehen suhteen. Hän ei välittänyt pätkääkään siitä, mitä mies teki. Todellakin. Hän oli vastuuton huijari, joka oli laiminlyönyt velvollisuutensa ja kartanonsa asiat aivan liian kauan. Hänen irstailunsa olikin tulossa hänen edukseen. Samalla kun mies nautti itsestään monin häpeällisin tavoin, hän pelasti hyveellisesti perheensä turmiolta. Pieni, odottava hymy kaartui hänen huulilleen. Hän ei yksinkertaisesti millään muistanut palata tänne ajoissa kättelemään naista. Eikö Gazette ollut ilmoittanut hänen osallistumisestaan laittomaan kaksintaisteluun vasta viime viikolla? Joku vihainen, aisankannattajaksi joutunut aviomies oli luultavasti ampunut hänet kuoliaaksi. Maddie puhalsi henkeään henkeä. Ei, hän olisi kuullut, jos se raukka olisi kuollut. Todennäköisemmin hän juhli ansaitsematonta voittoaan konjakkilasin ja täysin sopimattoman kumppanin kanssa. Hän tarkisti kellonsa uudelleen. "Kolme minuuttia jäljellä." Galahad, joka keskittyi voikukkiinsa, ei välittänyt hänestä. Hän vilkaisi vielä kerran ylös autiolle tielle ja tuskin uskalsi toivoa. Kumpikaan kolmesta muusta Daviesin sisaruksesta ei voinut olla tulossa. Rhys ja Carys olivat molemmat Gryffin kanssa Lontoossa, ja nuorin veli Morgan oli merellä. Kun hänen taskukellonsa siniset teräksiset viisarit hiipivät kohti numeroa kaksitoista, Maddie tukahdutti huimaavan euforian tunteen. Hän vilkaisi ympärilleen rauhalliseen vihreään laaksoon ja tukahdutti halun hypätä ja pyörähtää kuin hullu nainen. Davies ja Montgomery eivät olleet koskaan omistaneet tätä maata kokonaan, joten sen luonnonrikkaudet olivat säilyneet koskemattomina vuosisatojen ajan. "Täällä alla on hiiltä, Galahad. Ehkä jopa kultaa! Jos louhimme sitä, meillä on taas rahaa, eikä minun tarvitse mennä lähellekään sitä kauheaa Sir Mostynia - saati mennä naimisiin sen vanhan lutkan kanssa!" Hevonen nyrpisti viiksekästä nenäänsä, ja Maddie päästi epäuskoisen naurun. "Ja tiedätkö, mikä on vielä ihmeellisempää? Minä saan vihdoin yliotteen tuosta sietämättömästä Gryffud Daviesista!" Galahad litisti korviaan ja paljasti hampaansa, kuten se teki aina, kun hänen vastustajansa nimi mainittiin. Maddie nyökkäsi hyväksyvästi. "Luuletko, että isä antaa minun kirjoittaa ja kertoa hänelle, että hän on menettänyt maat? Kuvittele vain hänen ilmeensä!" Hän huokaisi odotetun haltioituneena. Hän ei ollut unohtanut, miten symbolista oli, että tämä kokous pidettiin kevätpäiväntasauksen aikaan. Päiväntasauksia oli vain kaksi kertaa vuodessa, jolloin maapallon akselin kallistus ei ollut kallistunut auringosta poispäin eikä kohti aurinkoa. Ne edustivat tasa-arvoa. Päivä ja yö: kaksitoista tuntia kumpaakin. Muistutus siitä, että Daviesin ja Montgomeryn klaanit jakoivat tämän kaistaleen maata keskenään tasapuolisesti. Hänen vatsansa kääntyi jännittyneesti. Ei tämän päivän jälkeen! Tänään alkoi loistava uusi... Tuulenpuuska repi hänen päähineensä sillan matalalta seinältä. Hän syöksyi epätoivoisesti sen perään, ei osunut, ja hattu purjehti alas joen uomaan. "Voi räjähdys!" Galahad nosti päätään ja hihkaisi. Sitten hänen korvansa kääntyivät kohti tien nousua, ja Maddie kääntyi katsomaan, mikä oli kiinnittänyt hänen huomionsa. Hän kuunteli ja rukoili, ettei se ollut mitään, mutta sitten hänkin kuuli sen: lähestyvien kavioiden erehtymättömän rummutuksen, joka kuului kuin kaukainen ukkonen. "Ei!" Maddie huokaisi. Yksinäinen ratsumies ilmestyi kukkulan harjanteelle, ja pölyä nousi hänen perässään. Hän suojasi silmänsä kädellään ja siristi silmiään. Ehkä se oli joku kylän pojista?
Luku 1 (2)
Mutta tietenkään se ei ollut. Tuo leveäharteinen siluetti oli erehtymättömän näköinen. Kauhean, raivostuttavan tuttu. "Voi helvetti." Galahadin vinkuminen kuulosti naurulta. Epälojaali olento. Oli kulunut melkein neljä vuotta siitä, kun hän oli nähnyt Gryffud Daviesin, mutta kukaan muu kolmessa maakunnassa ei näyttänyt yhtä hyvältä hevosen selässä, aivan kuin olisi syntynyt satulaan. Ja kuka muu huokui yhtä ylimielistä, vaivatonta tyylikkyyttä? Maddien pulssi alkoi hakkaamaan vastakkainasettelusta. Jos Maddie oli onnekas, mies olisi ehkä menettänyt sen epäpyhän vetovoimansa, sen kiusoittelevan pilkun silmissään, joka viittasi siihen, että Maddie oli jonkin yksityisen vitsin kohde. Gryff Davies näytti aina siltä, ettei hän osannut valita, kuristaisiko hän naisen vai hurmaisiko hän hänet. Hän ei ollut koskaan päättänyt, kumpi olisi pahempi. Hänen vatsaansa pyöritteli jännittynyt kauhu, mutta hän tasoitti äkkiä kostuneet kämmenensä rähjäisiä hameitaan vasten ja asetti kasvonsa kohteliaan välinpitämättömyyden ilmeeseen. Mies ratsasti lähemmäs, ja nainen luetteli, mitä muutoksia kolme vuotta oli saanut aikaan. Se oli pahempaa kuin hän oli pelännyt; mies oli yhtä syntisen hyvännäköinen kuin ennenkin. Kiharat tummat hiukset, suora nenä, huulet, jotka näyttivät aina siltä, että ne olivat kääntymässä hymyyn, mutta tavallisesti ne leijuivat virneen alueella aina, kun mies katsoi häntä. Ja nuo ilkeät, nauravat vihreät silmät, jotka saivat aina hänen polvensa valumaan veteen ja aivonsa mössöksi. Niissä oli yhä se kohtalokas yhdistelmä alentuvaa huvittuneisuutta ja kytevää intensiteettiä. Maddie puristi nyrkkinsä hameisiinsa ja nosti leukansa ylimieliseen kulmaan päättäen olla välittämättä siitä, että hänen hiuksensa olivat epäilemättä tuulen sekoittamat ja hänen hattunsa ajelehti alavirtaan. Hän ei välittänyt siitä, mitä Gryffud Davies ajatteli hänestä. Hän ei luultavasti edes tunnistaisi häntä. Hän tuskin muistutti sitä laihaa, pisamapäistä kahdeksantoistavuotiasta, joka hän oli ollut, kun hän oli lähtenyt sotaan. Ehkä hän luuli häntä joksikin kylän tytöksi. Voi luoja. Hän hidasti ratsuaan lähestyessään siltaa, ja hänen katseensa haravoi tytön perusteellisesti ja tuhoisasti, mikä romutti kaikki toiveet pysyä tuntemattomana. Maddie suoristi selkärankansa ja tuijotti miestä. Hänen huulensa levenivät puhtaaseen pirulliseen hymyyn. "Kappas vain. Maddie Montgomery. Oliko sinulla ikävä minua, cariad?"
2 luku (1)
========== Luku 2 ========== Gryff katsoi upeaa, vihaisen näköistä naista komentosillalla ja tunsi mielialansa kohoavan. Madeline Montgomery, raivostuttava, hapannaamainen piikki hänen silmissään, tuijotti häntä murha silmissään. Se oli ihmeellinen näky. Hänen hennot kulmansa nykivät ilmeisen tyytymättömänä. "Älä kutsu minua siksi." "Mitä? Cariad?" "Ei, Maddie." Hänen äänensävynsä oli päättäväisen alkukantainen. "Nimeni on Madeline. Tai vielä parempi, neiti Montgomery." "Sitten siis Cariad." Naisen leuassa tikitti lihas, ja hän tiesi, että nainen kiristeli hampaitaan. "Ei sitäkään. En ole sinun kultaseni." "Myönnä se. Sinulla oli ikävä minua", mies kiusoitteli. "Olet kaivannut kunnon tappelua siitä lähtien, kun lähdin. Eikö yksikään paikallinen ollut sinulle mieliksi?" Hänen rintansa kohosi ja laski hiljaisessa närkästyksessä, ja Gryff puri takaisin ilahtuneen naurahduksen. Maailma, joka oli jo kauan ollut sekaisin sodan hulluuden vuoksi, asettui paikoilleen kuin sijoiltaan mennyt olkapää, joka naksahti takaisin paikoilleen. "En tietenkään kaivannut sinua." Hän mutisi vielä useita asioita hengityksensä alla; mies sai varmasti selville sanat "sietämätön persläpi" ja "ääliö". Hän puri huultaan ja yritti olla nauramatta, kun hänen rinnassaan puhkesi hurja riemunkiljahdus. Maailma näiden laaksojen takana saattoi olla tunnistamaton Bonaparten rajattoman kunnianhimon ansiosta, mutta jotkut asiat eivät koskaan muuttuneet. Neiti Montgomeryn antipatia häntä kohtaan oli autuaan muuttumaton. Se mikä oli muuttunut - mitä ihanimmalla tavalla - oli hänen ulkonäkönsä. Vuosia kestänyt korttipelaaminen oli antanut hänelle kyvyn peittää ilmeensä, mutta hän yritti silti peittää järkytyksensä niistä muutoksista, joita hänen poissa ollessaan oli tapahtunut. Kolme vuotta sitten hän oli ollut ylimielinen kaksikymmentäkolmevuotias, joka kaipasi epätoivoisesti kunniaa ja seikkailua. Hän oli ollut laiha poikamies, jolla ei ollut juuri lainkaan naisellisia kurveja. Se ei tietenkään ollut estänyt häntä ihastumasta häneen. Hänen nuoruuden minänsä oli pitänyt naisen nokkeluutta ja naismaista luonnetta täysin vastustamattomina. Se, että he olivat vannoutuneita vihollisia, oli vain lisännyt viehätysvoimaa; oli vain luonnollista, että tytön välkkyvät silmät ja houkuttelevat huulet olivat olleet hänen likaisten, kuutamoisten fantasioidensa aineksia. Vaikka juorulehdet sanoivat mitä tahansa, hän ei ollut mikään huora, mutta hänellä oli runsaasti kokemusta naisista. Ja vaikka hän oli viettänyt lukemattomia tunteja miettien, miten nainen olisi voinut kukoistaa hänen poissa ollessaan, todellisuus ylitti hänen kuumeiset mielikuvituksensa. Maddie Montgomery oli upea. Vaaleanpunainen punastuminen levisi Maddien poskille, kun mies tarkasteli häntä, ja hän tukahdutti toisen naurahduksen. Hänen kasvonsa eivät olleet juurikaan muuttuneet. Pisamat, jotka olivat peittäneet hänen nenänsä ja poskensa, olivat haalistuneet, mutta hän pystyi yhä erottamaan muutaman itsepäisen selviytyjän. Se ei ollut yllättävää, kun otetaan huomioon, ettei hänellä näyttänyt vieläkään olevan tapana käyttää hattua. Hän oli halveksinut niitä myös kahdeksantoistavuotiaana. Hänen hiuksissaan oli samaa villiä massaa: riehakkaita aaltoja, vastakuorittujen hevoskastanjoiden värisiä, ruusukultaisen häivähdyksen läpitunkemia. Hänen huulensa olivat mehevän vaaleanpunaiset, jotka saivat miehen ajattelemaan simpukankuorien sisäpuolta, ja hänen silmänsä olivat sitä silmiinpistävää, ei aivan sinistä, ei aivan harmaata sävyä, joka lävisti miehen sielun. Mutta Jumala häntä auttakoon, hänen vartalonsa. Hän oli ollut ennenkin rähjäinen hoyden, kyynärpäitä ja polvia. Nyt hän oli jumalatar - vaikkakin raivoissaan. Hänen sormiaan kutkuttivat halutessaan jäljittää hänen vyötärönsä sisäänpäin suuntautuvaa kaarta ja lantion pyöreää täydellisyyttä. Hän tarvitsi kaiken, mitä hänellä oli, ettei hypännyt satulasta ja koskettanut naisen kasvoja varmistaakseen, että nainen oli todellinen. Tarttua tyttöä syliinsä ja suudella häntä, kunnes he molemmat olivat hengästyneitä, huohottavia ja iloisia siitä, että olivat elossa. Hänen ei tietenkään pitäisi yllyttää häntä. Siitä voisi seurata vain ongelmia. Mutta hänen kiusaamisensa oli nautinto, josta hän oli jäänyt paitsi kolmen pitkän, kurjan vuoden ajan. Muisto hänen kasvoistaan oli jotain, johon hän oli turvautunut, kun ajat olivat erityisen vaikeita. Haavoittuneena ja uupuneena taistelun jälkeen hän oli usein muistuttanut itseään pysymään hengissä, vaikka vain naista kiusatakseen. Kiusatakseen häntä vielä kerran. Tehdäkseen muutakin kuin kiusata. Maistaa. Ei. Huono ajatus. Pahin. Hän hengitti rauhoittavasti ja kohotti kulmiaan tavalla, jonka tiesi ajavan naisen harhaan. "Hyvänen aika. Mitä tapahtui sille likaiselle pikku hoydenille, jonka tunsin? Viimeksi kun näin sinut, olit mudan peitossa päästä varpaisiin." "Koska sinä ja kauhea veljesi työnsitte minut puroon ja..." Näkyvällä vaivalla hän puri huultaan ja hillitsi raivonsa. Hänen hengityksensä laajensi hänen rintaansa ja sai hänen rintansa paisumaan muodokkaassa ratsastusasussaan tavalla, josta Gryff oli erittäin tyytyväinen. "Ei", hän sanoi ja hengitti hitaasti ulos. "Olemme nyt molemmat aikuisia. Voimme olla kohteliaita. En anna sinun ärsyttää minua." "Mutta se oli aina niin hauskaa." Hänen myrskyisä katseensa kohtasi hänen katseensa. "Haluatko todella tietää, mitä minulle tapahtui?" Mies nyökkäsi. Hän risti kätensä herkullisen rintansa päällä. "Hyvä on. Minuun iski salama." Hän toivoi tietysti järkyttävänsä miestä, mutta tämä oli kuullut onnettomuudesta heti Lontooseen palattuaan. Koko maailma tiesi, että Davies halusi kuulla uutisia Montgomeryn onnettomuudesta, ja Ton oli iloisesti toimittanut hänelle yksityiskohdat. Yhden kauhean hetken ajan hän oli luullut, että nainen oli kuollut, ja hänen sydämensä oli juuttunut rintaan. Maailma ilman häntä vastassa olevaa naista oli käsittämätön. Hänen pulssinsa oli palannut luonnolliseen rytmiinsä vasta, kun hän oli tajunnut, että nainen oli selvinnyt onnettomuudesta. Hänen vartaloonsa oli kuulemma tullut palovammoja, mutta kukaan ei ollut nähnyt niitä todetakseen; hänen mekkonsa peitti kaikki vauriot. Hän oli jäänyt ensimmäisestä Lontoon kaudestaan pois toipumalla, mutta ei seuraavasta, ja kaikkien tietojen mukaan hän oli ollut suosittu lisä erilaisissa tanssiaisissa ja huvituksissa, joita pääkaupungissa järjestettiin hänen poissa ollessaan. Se, että nainen oli toipunut täysin, täytti hänet selittämättömällä helpotuksella. Samoin uutinen siitä, että nainen oli yhä naimaton. Gryff vilkaisi vaivihkaa naisen vasenta kättä etsien kihlasormusta siltä varalta, että hänen tietonsa olisivat olleet vääriä, mutta naisen sormet olivat silmiinpistävän paljaat.
2 luku (2)
Kyse ei tietenkään ollut siitä, että hän olisi itse halunnut naimisiin. Hän ei ollut läheskään valmis sitoutumaan johonkin niinkin dramaattiseen asiaan kuin avioliittoon, vaikka sitä odotettiinkin häneltä nyt, kun hän oli saanut arvonimen. Vaarannettuaan henkensä ja terveytensä armeijassa hän oli luvannut itselleen vuoden verran hauskanpitoa, ennen kuin hän taipui kreivin velvollisuuksiin. Mutta ajatus siitä, että Maddie Montgomery olisi naimisissa jonkun toisen kanssa - ja siksi hänellä olisi vähemmän mahdollisuuksia jatkaa heidän molempia tyydyttävää perinnettään piikikkäistä vastoinkäymisistä - ei vain sopinut hänelle. "Salama, vai?" hän sanoi kirkkaasti. "Se sopii sinulle." "Minä melkein kuolin!" "No, ilmeisesti et kuollut, muuten et olisi nyt täällä odottamassa saapumistani henkeä pidätellen." "Niin." Hän kohotti kulmiaan ylimielisesti kysellen. "Ellet sitten ole eksynyt?" Hän viittasi taakseen, takaisin sitä tietä, jota hän oli juuri tullut. "Montgomeryn maalle on kuusi mailia tuohon suuntaan." Hän tökkäisi sormella vastakkaiseen suuntaan. "Ja Daviesin raja on tuossa suunnassa. Me molemmat tiedämme sentin tarkkuudella, mistä maamme alkavat, Davies." "Tulit siis tapaamaan minua. Kuinka ihanaa." Hän ojensi kätensä puhtaasti ärtyneenä. "Totta kai olen täällä tapaamassa sinua, senkin typerys! Nyt on kevätpäiväntasaus. Et kai luullut, että Montgomery unohtaisi niin tärkeän päivämäärän?" Hänen närkästynyt ilmeensä oli niin täynnä närkästynyttä kiukkua, että hän päästi ilahtuneen räkäyksen. "Et uskonut, että olisin tulossa!" "Toivoin olisi ollut parempi sana", hän mutisi vihaisesti. "Luulit, että menetän maan!" "Luulit, että menetän maan!" Gryff pudisti päätään ja lähetti tälle säälivän katseen. "Voi, Kariadi, en haluaisi tuottaa sinulle pettymystä" - hänen naurava äänensävynsä kertoi juuri päinvastaista - "mutta en ikinä luopuisi mistään, mikä tuottaa meille molemmille tällaista tyydytystä." Naisen syyttävä katse lämmitti hänen vertaan melkein yhtä paljon kuin ajatus kaikista muista aktiviteeteista, joita hän voisi näyttää hänelle ja joihin liittyi "molemminpuolista tyydytystä". Hän antoi itselleen ajatuksellisen rannekkeen korvan ympärille. Lopeta jo. "Odotit tahallasi viime hetkeen asti herättääksesi toiveemme", nainen suitsutti. Mies ei vaivautunut kiistämään sitä. "Toiveemme?" Hän vilkaisi ympärilleen autiossa laaksossa. "Näytät olevan ainoa täällä, kultaseni. Itse asiassa, miksi sinä olet edustaja tänä vuonna? Missä isäsi on?" Hänen katseensa harhaili pois. "Hän ei ole voinut hyvin. Tarjouduin tulemaan hänen tilalleen kättelemään sinua." "Koska et uskonut kenenkään tulevan." Hänen syyllinen punastumisensa osoitti miehen arvauksen paikkansapitävyyden. Hän naurahti ja laskeutui ratsailta. "Täytyy sanoa, että olet pirun paljon miellyttävämpi kuin isäsi." Hän pudotti ohjakset luottaen siihen, ettei Paladin eksyisi. Hän otti askeleen kohti Paladinia, mutta hänen huomionsa kiinnittyi epäsopivaan väriläiskään hänen näkökentässään, ja hän kurkisti sillan laidan yli. Rähjäinen olkihattu oli jäänyt kiinni kaislikkoon. Hän kääntyi takaisin ja silmäili naisen hulmuavia hiuksia. "Sinun?" Naisen huokaus oli resignoitunut. "Kyllä. Nyt on turha yrittää saada sitä takaisin." Jopa heidän katsellessaan tuore vesivirta vapautti päähineen tilapäisestä vankilastaan. Se kellui jokea pitkin, nauhat pyörivät iloisesti virrassa, ja katosi näkyvistä. Nainen murahti ärsyyntyneenä ja kääntyi miehen puoleen kallistaen päätään taaksepäin tuijottaakseen miehen kasvoihin. Tyttö ei ollut kasvanut paljon sen jälkeen, kun hän oli nähnyt hänet viimeksi; hänen leukansa ulottui yhä vain miehen olkapäähän. Hän työnsi hanskatonta kättään kohti miestä. "Hyvä on sitten, Davies. Hoidetaan tämä loppuun." Gryff vilkaisi alas. Hänen kätensä oli niin pieni verrattuna hänen omaansa - laiha, kalpea iho ja siistit soikeat kynnet. Hänen omansa olivat valtavat ja ruskettuneet. Sotilaan kädet: Kovettumat kiväärin ja tarvikkeiden kantamisesta puolen Euroopan halki eivät olleet vielä hävinneet. Kun mies epäröi hetken, hän sanoi hieman katkerasti: "Tule. Tiedät määräyksen ehdot. Meidän on ravisteltava, jotta voimme varmistaa vielä yhden rauhan vuoden." "Hyvä on." Gryff nykäisi nahkaisen ratsastuskäsineensä pois hampaillaan ja irrotti sitten toisen käsineen samalla tavalla. Hänen katseensa viipyi hetken miehen huulilla ja nousi sitten törmäämään miehen omiin huuliin. Kytevä kuumuus lämmitti hänen vertaan. Hän kietoi naisen käden käteensä. Häntä valtasi kihelmöivän energian jysähdys, kun heidän ihonsa painautui yhteen, aivan kuin nainen olisi yhä säilyttänyt latauksen tuosta salamaniskustaan. Hän veti henkeä ja yritti perääntyä, mutta se oli liian myöhäistä; ilkeä ajatus oli tarttunut häneen ja kieltäytyi kieltämästä sitä. Kun nainen yritti irrottaa sormiaan, mies kiristi otettaan ja veti naista eteenpäin, kunnes tämä astui kompuroivalla askeleella hänen rintaansa vasten. "Kätteleminen on niin muodollista", mies mutisi. "Meidän on aika aloittaa uusi perinne." Ennen kuin nainen ehti sanoa sanaakaan vastalausetta, mies laski huulensa hänen huulilleen.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Ystävälliset viholliset"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️