Vargdrottning

Kapitel 1

Säsong 1 - Kapitel 1            

Eve 

Idag var det dags. 

Dagen som jag fruktat hela året. 

Jag tittade upp på raden av affärer och barer som kantar gatan mittemot mig. Musik dånade från klubben i mitten av raden, och en stor utkastare vaktade dörren. 

Jag sträckte mig ner i fickan och tog en minichokladkaka. På några sekunder hade jag den packat upp den och stoppat den i munnen. Choklad kunde inte fixa min situation, men det kunde säkert hjälpa. När jag var nervös slukade jag choklad som en desperat hamster, med fulla kinder och intensiva ögon. Det var inte en av mina finare egenskaper. 

Men jag kunde inte klandras. Inte när det var dags att betala utpressaren som hade varit på mig i flera år. 

Den här gången insisterade han på att vi skulle träffas på Pandemonium, den underjordiska fight club som drivs av skiftare i Guild City. 

Där låg problemet: fightklubben låg på skiftarnas område. 

Jag hade inte varit tillbaka i deras del av staden sedan jag lämnade den mitt i natten, för tio år sedan idag. Att hålla sig borta var det enda sättet att hålla sig gömd. 

Min stora hemlighet? Det var meningen att jag skulle vara alfans ödesmättade partner. Jag ville bara inte att någon skulle veta. 

"Ta dig samman", mumlade jag. 

Jag skakade av mig nerverna och gick mot klubben, samtidigt som jag påminde mig själv om att jag var helt oigenkännlig som den flicka jag en gång hade varit. Uppväxten hade varit snäll mot mig och förvandlat mig från en riktigt ful ankunge till en - ja, inte en svan, exakt, men jag såg inte alls ut som jag hade gjort. Dessutom bar jag en charm som dolde det faktum att jag var en misslyckad skiftare. Jag såg ut som en fe nu, med spetsiga öron och allt. Ingen skulle känna igen mig. 

Ändå vibrerade varenda tum av mig när jag stannade framför utkastaren. Den föraktfulla blick han svepte över min gestalt fick mig att sträcka mig efter ännu en chokladkaka. Jag stannade innan jag tog upp den ur fickan, eftersom jag visste att det skulle vara vansinnigt att äta den samtidigt som jag hade ögonkontakt med honom. 

"Hej, knäppgök", sa han. "Såg dig stå på andra sidan gatan och stirra på stället och stoppa choklad i munnen. Försöker du tillfredsställa ett ouppfyllt behov av något slag?" 

Åh, underbart. Jag skulle faktiskt vara tvungen att tala med den här mannen. Han var enorm, med blek hud och en krokig näsa som förmodligen hade brutits några gånger. Orden Lost Warior Soul var tatuerade på hans hals. Visste han att det var felstavat? 

"Lyssna, om du har ouppfyllda behov kan du lika gärna erkänna det." Han sträckte ut tungan och viftade med den. "Du är inte riktigt min typ. Jag gillar stilfulla fåglar. Men jag tar emot enstaka medlidande fall." 

"Ja, det låter som en riktig godbit. Jag måste ha haft mina turstrumpor på mig i dag. Men tyvärr måste jag gå in. Kommer du att släppa in mig?" 

Hans läpp krökte sig. "Ledsen, det här är ett trevligt ställe, tyvärr. Var har du fått tag på de där kläderna? Utförsäljning på Primark?" 

Förödmjukelsen brann genom mig. Minnen från när jag var barn och blev mobbad för att jag var fattig och ful blinkade upp i mitt huvud. För att göra saken värre hade alfan - den som skulle vara min partner - varit den grymmaste av mina plågoandar. 

"Jag kan byta kläder", sa jag. "Du sitter fast och ser ut som en riktig idiot med ett felstavat ord permanent på halsen. Var det billigare att utelämna det andra R:et på Warrior?" Jag tjafsade. "Hur du ser ut. Ärligt talat. Tänker du släppa in mig eller inte? Jag vet att det faktiskt inte är så stilfullt." 

"Du ser fortfarande ut som ett fall från en välgörenhetsbutik." Han stirrade på mig när han öppnade dörren för mig. 

Jag rullade med ögonen och gick fram. Översta våningen var bara en bar, samma som vilken annan som helst. Öl, bartender, gäster på pallar. Det var lite mörkare och hade en farligare stämning än mitt vanliga ställe, men inget jag inte kunde hantera. Det fanns bara två personer i baren, båda slokade över tumlare med bärnstensfärgad vätska. 

Bartendern tittade upp och mötte min blick med ointresserade ögon. Det var kampkväll, så folk var inte där för drinkarna. Jag kom ihåg tillräckligt mycket av det från min korta ungdom, tillsammans med var jag behövde gå om jag ville hitta action. 

Jag nickade en gång och vände mig mot trapporna till vänster om mig. Ljudet ekade upp från rummet nedanför. Innan jag gick ner i folkmassan försäkrade jag mig om att kuvertet med kontanter var säkert och att min ficka var knäppt. I kuvertet fanns varenda krona som jag hade samlat ihop under det senaste året. 

Jag tog trapporna två i taget, fast besluten att få det här överstökat. 

Steg ett för att gömma sig i det fördolda: låtsas inte vara rädd. 

När det gällde att gömma sig hjälpte mitt halsband, men attityden var halva slaget. 

Och den hade jag. 

Jag bet ihop mina tänder och satte mina axlar på plats och gick ner för de sista trapporna och in i folkmassan. 

Och fick genast en panikattack. 

Det fanns dussintals av dem, alla trängda runt den upphöjda kampringen i mitten av rummet. Ljud och dofter och värme krossade mig. 

Jag hade tillbringat tio år med att gömma mig för min flock och nu var jag omgiven av dem. Min flock. En gång i tiden min familj. Mitt huvud snurrade, mina sinnen var i överfart. 

Ta dig samman. 

Jag tog en av chokladen ur min ficka och stoppade den i munnen och tuggade snabbt. Lugnad trängde jag mig fram genom folkmassan mot baren. Om jag beställde en drink skulle jag ha en logisk plats att stå på medan jag spanade in folkmassan. 

Baren var full, men jag lyckades klämma mig in mellan två killar för att hitta en plats. En av dem vände sig mot mig, intresse i sina bleka ögon. Allt jag behövde göra var att visa mitt vilande bitchface för att få honom att rycka till och vända sig bort. RBF var nyckeln till möten som detta. 

Jag lutade mig över baren och fångade bartenderns uppmärksamhet. Hon var en lång, smal kvinna med en lila hårsvans och skarpa ögon. 

Rädslan högg mig genast i magen. 

Clara. 

En mobbare från skolan. 

Min hjärtfrekvens sköt i höjden när jag log mot henne, och jag drog in ett långsamt andetag genom tänderna och försökte lugna mig utan att se ut som en galning. 

Hon stannade framför mig med ett artigt leende på läpparna. "Vad blir det, älskling?" 

"En pint lageröl. Den billigaste sorten." 

Hon nickade och vände sig mot kranarna. Kall svett rann nerför min rygg medan jag höll mig stadigt. 

Hon hade inte känt igen mig. Och det skulle hon inte heller göra. 

Jag hade rätt. 

När hon lämnade över ölen gav jag henne pengarna och vände mig bort och studerade publiken. 

Var Lachlan en av dem som var i trängseln? 

Nej, han var alfa, för ödets skull - för upptagen och viktig för att hänga på en underjordisk fight club. 

Kampen i ringen hade avslutats och folk hånade eller jublade, beroende på vilken allians de tillhörde. Det pågick mycket vadslagning och känslorna i rummet var höga. 

Omedelbart sköljde en hemkänsla över mig. 

Jag längtade efter det. 

Trots alla sina fel var skiftare i grunden goda. Lojala, passionerade, varma. Starka när de behövde vara det, skyddande för dem de älskade. 

Jag hade lämnat allt bakom mig, men det betydde inte att jag inte sörjde för det. 

Fan, jag behövde skärpa mig. 

Lyckligtvis landade min blick på råttjäveln själv: Danny Walker, som hade listat ut min hemlighet. Jag hade försökt övertala honom att träffas någon annanstans än här, men han hade varit helt livrädd för att lämna deras land, vilket var nytt för honom. 

Han stod i skuggorna ungefär halvvägs till ringen, hans ansikte var blekt och magert. Han såg faktiskt ut som fan, som om han inte hade sovit på en månad. Danny hade aldrig varit attraktiv, men det här var grovt. 

Ja, ja... Det spelade ingen roll. 

Jag skulle betala av den jäveln och återgå till ett normalt liv, med lite smått och gott, men lycklig, för det mesta. Fri, definitivt. 

Jag trängde mig fram genom folkmassan, redo att få det här överstökat. 

När jag närmade mig honom klättrade en ny figur in i ringen. Han var lång och bred. Kurvorna och planen i hans muskler glittrade i ljuset, så perfekta att han kunde ha blivit huggen av gudarna själva. När han vände sig mot mig fick jag syn på hans ansikte. Vackert. Brutalt. Hårda vinklar och fylliga läppar, genomträngande mörka ögon. En poets ansikte och en krigares kropp. 

Synen av honom slog mig i magen. 

Lachlan MacGregor. 

Mitt huvud blev ljust. 

Herregud, jag hade varit så dum att jag hade gått med på att träffas här. 

Hela poängen med att betala utpressaren var att undvika Lachlan MacGregors ögon, hela flocken alfa. Min ödesbröder. 

Den som jag hade flytt från som tonåring. 

Jag hade knappt känt honom då, men minnet av hans ord var fortfarande skarp. 

När jag hade varit femton år hade vår mest respekterade siare profeterat att jag skulle bli hans partner och att bandet på något sätt skulle döda mig eftersom jag var en avskyvärdhet. Hon hade inte fel om det där med avskyvärdheten. Jag hade inget odjur inom mig, på samma sätt som de andra hade. Alfas partner skulle vara en ren varg, och jag kunde inte ens skifta. 

Jag visste då att jag behövde springa. Om jag stannade kvar skulle jag i bästa fall tvingas bli kompis med den kille som hade varit så grym mot mig. I värsta fall, enligt vår mäktigaste siare? Min död. 

Så ja, jag skulle springa. 

Lachlans blick landade på mig, och hetta flödade genom min kropp, följt av rädsla. En förbindelse stramade åt luften mellan oss, något jag inte hade känt på flera år. 

Innan jag kunde avgöra om han kände igen sig, klättrade fyra andra figurer in i ringen, var och en med tejpade knogar. Han vände sig om för att möta sina motståndare. 

Fyra mot en. 

Jag var inte förvånad. Han hade varit ett barn när jag såg honom senast - arton mot mina femton - men även då hade han varit stark. 

Det spelade ingen roll. Det var bara en sak som var viktig här: betala och försvinna. 

Jag vände mig om och trängde mig fram till Danny. Ljudet av slagsmålet bröt ut, men jag tittade inte. 

Danny upptäckte mig en halv sekund senare och hans ögon blinkade. Han såg ryckig ut som fan, mer än vanligt, och klamrade sig fast vid en bägare med whisky i händerna. 

"Det var på tiden." Han sköt glaset mot mig. "Här, håll det här. Jag behöver en cigarett." 

"Du kan inte röka här." Jag tog glaset eftersom han såg ut att kunna tappa det och tittade på när han grävde runt i sina fickor. 

"Jag bryr mig inte." 

"Gör det när jag är borta. Jag vill inte ha uppmärksamhet." Jag sköt tillbaka glaset till honom, och han tog det och skrockade. 

"Okej." Han tog en djup klunk. 

Jag knäppte upp fickan på min kavaj och sträckte mig efter kuvertet med kontanter. Dannys ögon vidgades och jag rynkade pannan. Plötsligt grimaserade han, ansiktet förvrängdes, sedan kollapsade han och landade på mig som en säck stenar. Jag föll hårt och fastnade under honom. 

"Danny!" Jag väste och tryckte på hans axlar när jag försökte få bort honom från mig. "Vad är det för fel?" 

"Den jäveln fick..." Han drog ett gurglande andetag och blev sedan stilla. 

Så stilla. 

Kylan rusade över mig och dränkte mig i is. 

Danny var död och jag var fast.

Kapitel 2

2            

Eve 

Under en kort, lycklig sekund blev mitt sinne helt tomt av chock. 

Sedan slog mig verkligheten i min situation. 

Jag låg platt på rygg i Pandemonium med en död växlare ovanpå mig. Skräcken gav mig styrkan att knuffa bort honom från mig, men det var för sent. 

En ring av skiftare stirrade ner på oss, ett dussintal ansikten skrynkliga av förvåning. Deras förvåning förvandlades till skräck när de fick syn på Dannys ansikte. Blekgrönt skum rann från hans läppar. 

"Gift!" En kvinna pekade på Danny med stora ögon. "Han har blivit förgiftad!" 

Åh, nej. 

Rädslan rullade upp sig i min mage. 

"Driver hon inte den där trolldrycksbutiken i stan?" viskade en annan röst. "Jag svär att jag känner igen henne. Hennes hår har alltid en galen färg." 

Jag klättrade upp på mina fötter, hjärtat dundrade i mina öron. Jag var tvungen att ta mig härifrån. 

Skiftare stängde leden och drog ihop cirkeln som omgav mig. Jag var en outsider och de var en flock. 

"Du förgiftade honom." En skrymmande man pekade med fingret mot mig. "Du dödade honom, din onda häxa." 

"Fae", sade mannen bredvid honom. "Jag är ganska säker på att hon är fae. Jag har sett henne med vingar. Gnistrande saker. Och titta på de där öronen." 

Jag var inte fae. Det var bara min täckmantel, en förklädnad som jag hade skapat med hjälp av trolldrycker. Det var otroligt svår magi - omöjlig, nästan. Men det kunde jag inte berätta för dem. 

"Jag skadade honom inte!" Jag gestikulerade ner mot Danny. "Jag har inte gjort någonting mot honom. Vi pratade bara, och sedan kollapsade han." 

"Han gav dig sitt glas", sa en vacker kvinna. Hon var blek och smal, med skarpa ögon och ett intelligent ansikte. "Jag såg honom. Du la något i det." 

I panik letade jag efter en flyktväg genom folkmassan. Det fanns ingen. Jag hade kommit hit med reservplaner och några trolldrycksbomber som kunde hjälpa mig i nödfall - en frysdryck, en glömskhetsdryck. Men jag hade aldrig tänkt på att hela flocken skulle vända sig mot mig. 

Jag backade och försökte komma bort från dem som stirrade på mig. Händer knuffade mig bakifrån och jag snubblade och gick på knä. 

Mitt hjärta hoppade upp i halsen och rädslan isade nerför ryggraden. Skulle de slita mig i stycken här? Nej, shifterlagen kunde vara brutala, men det här var överdrivet. 

"Vad är det som händer?", vrålade en man över folkmassan. 

Han. 

Jag visste det utan att titta. Hans röst hade tillräckligt med kraft för att skaka om mina ben, och jag klättrade upp på mina fötter och vände mig mot honom. 

Alfan. 

Mitt huvud snurrade. 

Lachlan stod i kanten av ringen, hans fyra motståndare kollapsade bakom honom. Han stirrade på oss, hans närvaro var så beordrande att jag kände hur den skakade mig i mitt inre. 

Jag drog in ett rysligt andetag, oförmögen att titta bort. 

"Hon dödade Danny!" skrek en man till vänster om mig. 

Alfan rynkade pannan, och människorna bakom mig flyttade sig och avslöjade kroppen. Hans ögonbryn sänktes och hans blick blev dundrande. 

"Det gjorde jag inte." Mina ord var för tysta, men han kunde säkert se vad jag hade sagt. 

Han nickade till någon bakom mig och is sköt genom mig. 

En stund senare greppade starka händer tag i mina armar. Jag slogs och försökte bryta mig loss, men greppet stramades åt och smärtan blinkade. Tårar hoppade upp i mina ögon, men jag tvingade tillbaka dem. 

"Ta henne till tornet." Alfas röst var inte högljudd, men den vibrerade med en sådan auktoritet att den sände en rysning genom mig. 

Tornet. 

Åh, skit. Jag skulle aldrig komma ut därifrån. 

Guild City hade nästan ett dussin magiska gillen - ett för varje övernaturlig art - och dessa gillen hade alla ett torn. Om jag gick in i skiftarnas torn var det slut för mig. 

Men fan - jag var omgiven av dussintals skiftare, inklusive alfan. Det fanns ingen möjlighet att jag skulle ta mig ut härifrån heller. 

Så jag lät dem släpa mig genom folkmassan, mitt sinne snurrande med flyktplaner. Jag visste inte vad som skulle hända, men jag hade tänkt ut ett dussintal planer, vissa var för vilda för att ens vara möjliga. Men jag hade alltid varit bra på idéer. Det skulle hjälpa mig att ta mig ur det här. 

Jag höll fast vid tanken. Panik och rädsla skulle inte leda mig någonstans. Jag måste hålla mig lugn. Var beredd. 

Vakterna, två kraftiga män med breda axlar och tjockt skägg, släpade mig uppför trapporna till huvudbaren. Jag visste inte vilka typer av skiftare de var. Det fanns en hierarki, med rovdjur i toppen, men det var ofta omöjligt att avgöra när en person var i mänsklig form. 

Det spelade ingen roll. 

"Du kommer inte undan med det", mumlade växelskiftaren till vänster om mig. 

"Du är en idiot om du tror att jag gjorde det." 

"Pack kommer inte att tolerera det." 

"Duh." Självklart skulle flocken inte tolerera ett mord på en av sina egna, men hans önskan att hoppa in och göra det förbannade uttalandet gjorde mig bara förbannad. Lojalitet var deras största grej, och de visade upp det så ofta de kunde. 

Natten var ännu kallare när de släpade ut mig i den, och regnet var störtskurar. Det genomblötte mig på några sekunder och skickade kyla genom mina ådror. 

På andra sidan gatan och den gräsbevuxna gården därutöver skymtade Shifters' Guilds torn. Den massiva stadsmuren sträckte sig ut från vardera sidan av tornet och försvann in i mörkret där den skulle ansluta till andra gilletorn. 

Själva Guild City var ungefär cirkulär, omgiven av en mur som var förtrollad för att hålla oss gömda från människorna i London. Vi befann oss mitt i staden, men inte en enda människa visste att vi var här - vilket vi gillade. 

Guild Citys centrum var i stort sett fritt område, fullt av affärer och hus för alla övernaturliga varelser. Kanterna däremot - de ägdes av gillen. Varje invånare tillhörde ett gille, och varje gille hade ett torn insprängt i muren som fungerade som deras högkvarter. Framför varje torn fanns en gård, och de flesta var omgivna av butiker som ägdes av det aktuella gillet. 

Och jag var på väg att bli fångad på skiftarnas revir. 

Jag kämpade när vakterna släpade mig över gården och genom de massiva trädörrarna som ledde in i tornet. Huvudentrérummet var välvt, det långa rektangulära utrymmet var fyllt med bockbord, som något ur en gammal saga om riddare och damer. Den enorma eldstaden i den bortre änden kompletterade utseendet. Gyllene ljus skimrade från träkronan ovanför, elektrisk nu, även om det inte förringade den gamla slottskänslan. Det gjorde inte heller den massiva tv-apparaten som var monterad på väggen. 

Platsen hade inte förändrats ett dugg. 

Det skulle det inte ha gjort. Skiftare vördade traditioner och familj, och det här stället var både det ena och det andra. Så länge vår flock hade funnits i Guild City hade detta varit det rum där alla samlades. 

De gav mig dock inte en chans att se mig omkring. Istället släpade de mig mot baksidan av rummet. När vi närmade oss eldstaden hade jag tillräckligt lång tid på mig för att undra om de skulle ta mig till vänster eller höger. Höger ledde till de huvudsakliga bostadsutrymmena. Vänster ledde till fängelsehålorna. 

Vi gick till vänster. 

Jag darrade, benfrusen. 

Jag var tvungen att agera. 

De hade saktat ner tillräckligt för att jag skulle börja gå, och jag använde det till min fördel. Jag föll på knä och lät min vikt bryta deras grepp. Bara en av dem släppte taget, men jag lyckades sparka den andra rakt i kulorna. 

Han ylade och föll. Jag rullade undan och sträckte mig efter det tunga läderarmbandet som jag bar runt min vänstra handled. Tunna flaskor med trolldryck var fästade vid det, och jag ryckte loss en och öppnade den med tummen. 

Skiftaren som jag inte hade sparkat ut sig efter mig, och jag lyfte flaskan till mitt ansikte och blåste. Ett moln av blå rök vajade in i hans ansikte. Hans ögon korsades och han tumlade med en tung duns, medvetslös. 

Jag hoppade över honom och stannade precis tillräckligt länge för att hälla resten av det blå pulvret i ansiktet på mannen som fortfarande rullade runt på marken och klämde sig fast vid sina kulor. Han blev stilla och tyst. 

Med bultande hjärta sprang jag mot dörren. Jag hade bara minuter - kanske sekunder - innan de andra skiftarna följde efter. Jag var tvungen att lämna deras område. 

Men vad skulle jag göra sedan? De skulle känna igen mig om de såg mig på gatan. 

Jag måste lämna staden. 

Efter allt jag hade gjort i Guild City - allt jag hade betalat - skulle jag vara tvungen att lämna staden. 

Tanken krossade mitt hjärta. Jag hade försökt att lämna staden tidigare, och jag saknade staden som en lem. Det var den enda plats där jag ville bo. 

Men alternativet var värre. 

Jag nådde den enorma dörren och ryckte upp den, redo att springa ut i natten ... bara för att springa huvudstupa in i en annan vakt. En grymtning undslapp mig och han tog tag i mina armar. 

Tyvärr fanns det sex bakom honom, alla större än den förra. Och bortom dem fanns alfan, som steg över gården mot oss. 

Fan också. 

Jag flyttade mig till vänster, bort från Lachlans blickfång, men jag var ganska säker på att hans blick hade landat på mig. Jag svalde hårt och tittade upp på den storögda vakten som stirrade på kropparna bakom mig. 

Jag var inte så bra på matematik, men det var tydligt nog att jag var i underläge. 

De tvekade inte. 

De två största skiftarna steg fram och tog mig i armarna och släpade mig bakåt genom huvudrummet. De andra vakterna stängde leden bakom dem och skar av min syn på Lachlan innan våra ögon kunde mötas. 

Dessa vakter var inga idioter. De släpade mig så snabbt att mina klackar skrapade mot marken. 

Jag kunde ta mig an två, så länge överraskningen var på min sida. Jag var dock inte dum nog att försöka nu, vilket innebar att jag snabbt släpades genom tornets djup och kastades in i en av de fuktiga, mörka cellerna längst ner. Jag landade på rumpan i den kalla smutsen och klättrade upp med ett väsande. 

Två kvinnliga vakter närmade sig. Snabba som ormar tog de av mig mitt läderarmband och genomsökte mina fickor och tog mitt kuvert med kontanter, min mobil, min plånbok och de sista godisbitarna. 

"Hallå! Det är min!" Jag skrek. 

Den större vakten stirrade. "Du har tur att det var allt vi tog." 

Skräck slog igenom mig. 

Mitt halsband. Det hade förtrollats med en speciell dryck för att förvandla mig till en fae. Om jag förlorade det skulle de veta att jag var en skiftare. Om Lachlan såg mig utan det kunde han till och med ana att jag var hans partner, eftersom det dolde den magiska signaturen som markerade att jag var hans. 

Jag höll tyst och backade tillbaka mot väggen. 

Hon nickade och vände sig om för att gå, och den andra följde efter. De slog igen dörren bakom sig. 

Jag sprang till det lilla fönstret och klamrade mig fast vid gallret och stirrade på vakterna som just hade låst dörren. De gick iväg utan att bry sig om att se sig om. 

Rädsla skakade genom mig. 

Ensam. 

Fångad. 

Nej, inte helt ensam. 

Jag hade vänner som kunde hjälpa mig att ta mig ur detta. Det hade tagit mig lång tid att hitta ett annat gille efter att jag hade rymt från skiftarna. Så sent som i år hade jag anslutit mig till Shadow Guild. Till skillnad från andra gillen, som var artspecifika, var Shadow Guild hemvist för alla sorters övernaturliga varelser. Det var ett gille för de missanpassade och utstötta. 

Jag passade in. 

Men nej. Jag kunde inte släpa dem hela vägen hit och rikta skiftarnas ilska mot dem. Mina vänner visste inte ens vad jag var. Inte en enda person i världen förutom utpressaren visste att jag var den utvalda i Skiftargillet, ödesbestämd att bli Alfas partner. Mina vänner trodde att jag var en fae utan hov - ett fruktansvärt öde, förvisso, men inte lika illa som sanningen. 

Lögnerna hade blivit tunga, och nu kändes det som om de skulle kunna krossa mig i marken. Jag var en skitstövel för att jag ljög, men jag hade inte sett någon annan utväg. Jag försökte annars vara en god vän och gav dem all min drivande skiftarlojalitet - vilket var precis därför jag inte kunde dra in dem i det här. Jag skulle aldrig göra det mot dem. Jag må vara oskyldig till det här brottet, men jag var fortfarande skyldig till att fly. Att smyga iväg mitt i nattens mörker utan att säga ett ord till någon hade varit den ultimata illojaliteten mot flocken, särskilt med tanke på att jag var tänkt att vara den utvalda. Oförlåtligt. 

Jag skakade våldsamt på huvudet och försökte driva bort tankarna. Jag hade inte tid att kretsa kring det känslomässiga avloppet. Jag behövde ta reda på vad fan jag skulle göra. 

Mer än troligt var att de skulle komma för att hämta mig för en audiens hos alfan. Han bestämde ödet för de som gjorde fel i sin flock. Och det var inte så att jag skulle ha haft en bättre chans med en jury av mina jämnåriga. Skiftare var lojala, nästan bländande lojala. De hade tagit mig med kroppen och trodde att jag var en outsider. 

De skulle vilja ha blod för det. 

Jag darrade och gnuggade mina armar. 

Tanken på att möta Lachlan gjorde mig nästan illamående inombords. Tänk om han kände igen mig? 

Jag kunde inte stå ut med det. 

Mitt sista minne av honom var från när han hade fått veta att jag var ämnad att bli hans ödesförbindelse. 

Jag ska inte para henne. Hon är en mutt. 

Orden brände fortfarande. Jag kunde inte skifta och jag hade varit en ful ankunge. I kombination med siarens profetia om att jag skulle dö om jag blev hans partner, var hans förakt det enda som hade fått mig att fly. 

Med min mamma nyligen död fanns det inget kvar för mig i Guild City. Jag skulle inte stanna och bli sparkad runt av Lachlan eller möta den mystiska och hemska profetia som siaren, som aldrig hade fel, hade lagt fram. 

Som tur var hade min mamma haft lite pengar över och hon hade haft fina smycken. Hur mycket jag än hatade att sälja dem, hade jag byggt mig ett litet liv i London med hjälp av pengarna. Inte ett fantastiskt liv, men ett fritt liv. Hennes vän, en dryckesmästare vid namn Liora, hade tagit emot mig ett tag och lärt mig allt jag behövde veta för att skapa ett liv för mig själv och dölja vad jag var. Det hade faktiskt varit en otrolig gåva, eftersom Liora visste hur man låtsades vara en fae. Det var magi som borde ha varit omöjlig, men jag hade lärt mig den och använt den för att göra drycken som smorde mitt halsband. 

Jag hade återvänt till Guild City när jag var tjugo, efter att jag hade lärt mig tillräckligt mycket om trolldrycker för att kunna använda dem för att dölja mig själv. Det faktum att jag inte längre var en ful ankunge hjälpte. 

När jag först åkte hade jag planerat att stanna i London, men jag hade saknat Guild City för mycket för att kunna hålla mig borta. Men nu var jag fast här. 

Med bultande hjärta stirrade jag på dörren. 

Vad i helvete skulle jag göra?

Kapitel 3

3            

Eve 

Något senare svängde dörren upp. Det ryckte mig ur en orolig sömn mot väggen, och jag hoppade upp på mina fötter. 

En kraftig vakt stod vid ingången och glodde. "Han kommer att ta emot dig nu." 

Kylan rusade över mig. 

Fan också. 

Vakten gick fram och sträckte sig för att ta tag i min arm. Hans grepp fick min hud att krypa, och han drog mig mot sig. 

Jag ryckte mig loss. "Jag kan gå." 

Han morrade, och jag fick en känsla av hans magi - doften av gräs och ljudet av fågelkvitter. Varje övernaturlig hade en magisk signatur som motsvarade ett eller flera av de fem sinnena, och den starkaste hade alla fem. För skiftare motsvarade deras signaturer inte nödvändigtvis deras djuriska sida, men jag skulle satsa pengar på att den här killen var någon slags rovfågel. Men han hade bara två signaturer, så han var måttligt stark. 

Jag kunde förmodligen ta honom. 

Ett ljud i hallen fångade min uppmärksamhet, och jag såg mig omkring honom. Fyra vakter till. 

Dubbel skit. 

"Tänk inte ens på att försöka något", sa han. 

Ja, jag var ingen idiot. 

"Det ser ut som om jag ska träffa alfan", sa jag. 

"Jag vet." Vakten rynkade pannan. 

"Jag pratade inte med dig." Jag steg fram och gick runt honom. Jag gillade inte mitt öde, men jag tänkte inte krypa undan. 

När vakterna eskorterade mig uppför den breda stentrappan, isade rädslan mig till mina ben. Åren av gömmeri hade gjort mig exceptionellt försiktig, och mina självbevarelsedriftsinstinkter var i högsta hugg. 

Tänk om han kände igen mig? 

I smyg rörde jag vid mina spetsiga öron. Han skulle köpa det. Så vitt han visste var det omöjligt att fejka sin art. Och hur som helst såg jag så annorlunda ut nu. 

Ändå följde skräcken mig hela tiden. 

När vi klättrade upp till huvudvåningen fångade jag upp ljudet av samtal och musik. Skiftare älskade att festa. Normalt sett älskade jag en bra fest. Nu? Det var bara mer av en oönskad publik. 

När jag klev in i huvudrummet rätade jag upp mina axlar och spände ryggraden. Jag tänkte inte på något sätt låta dem se hur rädd jag var. 

"Fortsätt." Vakten knuffade till mig och jag gick framåt. 

Rummet som jag hade gått igenom tidigare såg helt annorlunda ut nu, fullt av människor och mat och ett band i ett hörn - det var verkligen en fest. Det verkade som om det hade pågått i timmar, med koppar och tallrikar överallt. 

Hemlängtan genomborrade mig. 

Visst, jag bodde fortfarande i Guild City och jag skulle aldrig flytta därifrån. Men den här delen av den - skiftarnas domän - hade varit mitt första hem, och jag saknade det. 

Ilska värmde mitt blod och gav mig styrka. 

Det var tur också, för jag fick syn på Lachlan då. 

Jag hade sett honom några gånger på gatan och duckat för huvudet, men det här var något helt annat. Han satt i den massiva trästolen vid elden, avslappnad men ändå dödlig. Hans massiva form var graciöst draperad, armarna över armstöden och en fotled stött på ett knä. Han såg ut som den kung han var - en krigarkung. Svettig och blåslagen av strid var han en skönhet, om än brutal. Det gyllene eldljuset flimrade över hans mörka hår och fick hans gröna ögon att se ut som skuggade smaragder när han studerade mig. 

Det fanns en kuslig stillhet över honom, den typ av stillhet som kännetecknar sanna rovdjur. Som alfavarg var han det sannaste rovdjuret av dem alla. Den här posten var inte hans gåva från sin far - han hade förtjänat den. 

Jag svalde hårt och gick fram till honom och stannade tre meter från stolen. Tronen, snarare. 

Till och med på detta avstånd träffade hans magiska signaturer mig i ansiktet. Doften av vintergrönt, ljudet av ett lågt morrande, smaken av whisky och känslan av en stark omfamning. Skyddande. Eller destruktiv, beroende på. 

Han var en kontrasternas man, särskilt hans aura. Endast de starkaste övernaturliga människorna hade auror, och hans var vild. Han var en kärna av eld omgiven av is. En hårt bunden kraft, men något inom honom ville desperat släppas fritt. 

Hans varg? 

Det var något ... brutet med honom. Men det verkade också som om han hade svetsat ihop sig själv igen, gjort sig starkare, på något sätt. Fördärvad, men starkare. 

Min blick mötte äntligen hans, och en förbindelse sladdade mellan oss, en energi som korsade luften. Nästan som om min själ kände igen honom, och det skrämde skiten ur mig. 

Han böjde en mörk panna. "Har du tittat dig mätt?" 

Liksom många av skiftarna i den här flocken hade han skotsk accent. Våra förfäders mark låg där, och han hade tillbringat mycket tid i högländerna som barn. Jag kämpade mot en rodnad. "Inte mycket att se på." 

Orden hade väntat i ett decennium på att komma ut, och jävlar vad de kändes bra. 

Det faktum att de var en lögn var inte viktigt. 

Hans munhörna ryckte lite i munnen, nästan som om han skulle le. Jag fann mig själv nitad av hans mun, mycket mer intresserad än jag borde vara. 

Han rynkade i stället pannan och reste sig sedan upp. 

Han var fullständigt massiv, som en redwood byggd av muskler. T-shirten som sträckte sig över hans axlar var trådlös, som om den kämpade varje dag i sitt dumma liv för att hänga på honom. Om han inte hade varit en sån jävel mot mig för alla dessa år sedan hade jag kanske också velat hålla fast vid honom. 

Som det var nu hade han varit hemsk, och jag hatade honom. 

Att han inte alls såg ut som den pojke jag en gång känt spelade ingen roll. Det spelade ingen roll att det verkade som om världens vikt nu vilade på hans axlar. 

Rädsla skakade genom mig när han närmade sig. 

Spänningen stramade åt luften mellan oss och sände värme genom mig. Jag andades ytligt och försökte få kontroll över mig själv. Förbindelsen mellan oss kändes nu mer som en osynlig tråd, som drog oss samman av krafter som jag inte förstod. Hela min kropp lyste upp som om jag hade ätit älgljus. 

Vad var det här för känsla? 

Hans blick vandrade över mig. Kände han det också? Kände han igen mig? 

Han rynkade på näsan igen när han tittade upp och ner på mig, hans blick dröjde vid mina magiskt förstärkta spetsiga öron. 

Titta så mycket du vill, kompis. De kommer inte att gå någonstans. 

Såvida han inte tog av mig mitt halsband. 

Han kastade en blick över mitt huvud på festen som pågick bakom mig och nickade. Musiken avbröts abrupt och jag behövde inte vända mig om för att veta att folk snabbt höll på att lämna platsen. 

Hans ord var lag här. 

"Du är Eve. Inget efternamn." 

"Jag har inget efternamn." 



"Hmm. Du är dryckestillverkaren från stan." Han gick en cirkel runt mig, som ett rovdjur som inspekterar sitt byte. Varenda tum av mig var så hårt lindad att jag kunde ha knäckts. 

Kände han verkligen inte igen mig? Han hade inte sagt något ännu. 

Hans röst var ett lågt mullrande från bakom mig. "Du dödade Danny." 

"Menar du allvar, för helvete?" Jag snurrade runt för att möta honom och visste att man inte svor åt alfan. Jag brydde mig inte, särskilt inte om han inte kände igen mig. "Vi var mitt i Pandemonium, för ödets skull, och du tror att jag bestämde mig för att mörda honom där med en snabbverkande dryck?" 

"Du är bra på trolldrycker, eller hur?" 

Mitt humör gick upp i rök. "Bra nog för att veta skillnaden mellan snabbverkande och långsam och för att inte klanta till det. Du har förresten några av mina saker. Jag skulle vilja ha tillbaka dem." 

"Kanske." Han gav mig en lång blick och letade uppenbarligen efter något. 

Hans blick sände en ström av nervös värme över mig, som om min kropp inte visste hur den skulle reagera på honom. Jag hatade det. 

Han gick fram till mig och hans vintergröna doft svepte in mig. Jag andades ytligt genom munnen, fast besluten att inte gilla någonting med honom. Han stannade en meter från mig, och varenda hårstrå på min kropp reste sig upp. 

"Varför döljer du din signatur?" mumlade han. "Du luktar inte alls rätt." 

Fan. 

Det var möjligt för kraftfulla övernaturliga att undertrycka en del av sin magiska signatur, och han hade rätt - jag gjorde just det. Min naturliga signatur var så ovanlig att den riskerade att avslöja mig. 

Jag ryckte på axlarna. "Jag är bara inte så kraftfull. Det är därför jag fokuserar på drycker. För att kompensera för mina brister." 

"Det tvivlar jag verkligen på." Hans röst spinnade över min hud, hotfull men ändå sexig. 

Jag hatade honom för fan. 

Jag hatade mig själv för att jag ville ha honom. 

"Men det är sant." Jag korsade armarna. 

"Det hela är väldigt misstänkt, tycker du inte det?" frågade han. "Du döljer något om din magi, och du kom hit med ett armband fullt av trolldrycker och ett kuvert fullt av pengar. Du använde en av dessa drycker för att slå ut mina vakter." 

Jag svalde hårt. "Jag bär alltid armbandet. Det är inte så att jag tog på det för att kunna använda det mot din packning." 

Han gav ifrån sig ett lågt skratt. "Och du har ingenting att säga om pengarna?" 

"Slumpmässigt." 

"Var de till Danny?" 

"Nej." 

"Jag är inte säker på att jag tror dig. Varför skulle jag inte bara kasta dig tillbaka i fängelsehålan nu?" 

Mitt hjärta rusade. "Det är inte rättvist. Jag förtjänar en rättegång. Guild City har regler." 

"Inte regler som berör oss." 

Fan också, han hade rätt. 

Council of Guilds fungerade som Guild Citys centralstyrelse, och även om skiftare tekniskt sett satt i rådet var de föremål för andra regler. Packet - och alfan - skulle aldrig samtycka till att bli styrda av utomstående. De styrde enligt sina egna lagar, och saker och ting var annorlunda här. Man kunde känna det i luften när man klev in på deras område. 

Vi är inte som de andra. 

Det kunde lika gärna ha varit deras motto. I stället var det Urram, Misneachd, Dìlseachd, skotsk gaeliska för heder, mod och lojalitet. 

Vilket innebar att jag var på egen hand. 

Mitt hjärta rusade, rädslan drev mig. "Jag gjorde det inte. Låt mig bevisa att jag är oskyldig, för att låsa in mig hjälper inte om mördaren planerar att göra det igen." 

"Hur är du kvalificerad att lösa ett mord?" 

Mina tankar rusade iväg. "Jag är en utmärkt dryckestillverkare. Jag kan analysera giftet som dödade honom. Och jag är vän med Carrow Burton, ledare för skugggillet och stadens främsta detektiv. Hon löser brott för att försörja sig." 

"Jag känner till henne." 

"Då vet du att hon är bra. Och det är jag också, stadens bästa dryckestillverkare. Ge mig en chans så ska jag bevisa min oskuld." Det var mitt enda hopp. 

Han studerade mig en lång stund och det kändes som om han kunde se rakt in i min själ. 

Mitt sinne rusade när jag försökte komma på skäl för att han skulle släppa mig. Om jag kunde bevisa min oskuld kunde jag kanske till och med få tillbaka mina pengar. "Drycken som dödade Danny är en av dina bästa ledtrådar, och jag kan hjälpa till att identifiera den och kanske leda oss till mördaren. Ni behöver mig." 

"Kanske." Han gick runt mig, tillbaka mot sin tron, och jag vände mig om för att se honom gå. Han plockade upp en cirkel av gyllene metall som jag inte hade lagt märke till slängd över stolens arm och återvände till mig. 

Hans steg var obevekliga, och på några sekunder var han precis framför mig, så nära att jag kunde känna lukten av honom. Jordig och mörk, svetten från slagsmålet var ingen dålig lukt. Nej, jag gillade den. 

"Du kan bevisa din oskuld", sa han, "men du får bära den här." Han rörde sig så snabbt att jag inte såg det komma. Ena stunden stod jag där, helt normal, och i nästa stund bar jag ett gyllene halsband runt halsen. 

"Vad i helvete?" Jag sträckte mig upp efter det och försökte rycka av det. Den förbannade saken rörde sig inte. Ilska flödade genom mig. 

Ett halsband. Den jäveln hade satt ett halsband på mig. Som en hund. 

Gamla ilska och smärta steg upp till ytan. 

Jag hade aldrig velat förhäxa någon så mycket i hela mitt liv, och jag var inte ens en häxa. När det här var över skulle jag gå direkt till häxgillet för att lära mig hur man förhäxar honom. 

"Det är bara ett spårningshalsband", sa han. "Inget farligt." 

Inte farligt förrän han bestämde sig för att leta upp mig och döda mig om jag inte löste det här mordet tillräckligt snabbt. Jag grimaserade och sänkte min hand. "Du är en jävel." 

Han nickade, hans blick blinkade med den hetta och is som jag hade sett i hans aura. "Så länge du förstår det är vi överens. Försök inte fly, för jag kommer att hitta dig. Försök inte ta av dig den, för det kan du inte. Tills du har bevisat din oskuld är du min." 

Du är min.

Kapitel 4

4            

Lachlan 

Jag stirrade på kvinnan och kunde inte ta ögonen från henne. 

Hon var så vacker och... ljus. 

Att titta på henne var som att titta på månen, och odjuret inom mig gillade det. För mycket. 

Jag knöt en näve och försökte driva tillbaka känslan. Jag hade bara haft den här känslan en gång tidigare, när jag hade sett flickan som ödet hade valt ut åt mig. Jag hade slagit ut då, eftersom jag visste att jag inte hade råd med någon sådan känsla. Jag hade fortfarande inte råd med den. Inte för någon. 

Men hennes doft... 

Den svepte sig runt mig som silke och drog mig till henne. Det krävdes allt jag hade för att hålla mig på avstånd. Att tygla min varg, den mest bestialiska delen av mig som agerade på instinkt och begär. 

Jag sträckte mig ner i fickan och tog fram stålflaskan och tog en klunk av whiskyn som aldrig gav mig någon kick. Min ämnesomsättning var för snabb. Men jag gillade bränningen, tillsammans med drycken som var spetsad med alkoholen. Den förbannade drycken som höll starkare känslor i schack. Känslor var ett gissel för vissa av min sort - särskilt för min släkt - och drev oss till den galenskap som Dark Moon-förbannelsen innebar. 

Hon tittade på min flaska och höjde en ögonbryn. "Är det inte lite tidigt för det?" 

"Nej." 

"Det är nästan morgon." 

"Då är det fortfarande sent på kvällen." 

Halsbandet glittrade runt hennes hals, och jag undrade om det var galenskap att låta henne hjälpa till. 

Nej, jag ville veta vad hon höll på med. Jag hade försökt blåsa upp henne med mina hot om att kasta henne i vår fängelsehåla, men hon hade hållit sig lugn. 

Jag var nästan säker på att hon inte hade dödat Danny. Vi hade hittat några vittnesmål som jag litade på, och hon hade knappt hållit i hans glas alls - inte tillräckligt länge för att smuggla in en dryck. Dessutom hade vi analyserat dryckerna i hennes manschett, och ingen av dem hade varit i närheten av gift. 

Men hon hade något på gång, hon kom in på vårt område med tillräckligt med pengar för att köpa en fin bil. Ingen gick omkring med sådana pengar. Och hennes dolda signatur... 

Hon var ett mysterium, och jag ville ha svar. 

"Jag måste se kroppen", sa hon. 

Jag nickade. "Jag ska visa dig." 

"Och jag behöver mina saker tillbaka." 

Återigen nickade jag. "Kom igen då." 

Hon skyndade sig att hänga med och gick bredvid mig genom huvudrummet. Jag kunde inte hålla mina förrädiska ögon borta från henne. Hennes silverfärgade och rosa hår glittrade i ljuset och var fängslande. Märkligt nog var hon nästan bekant. Som den flicka jag en gång hade känt, så kortvarigt. Men den flickan hade varit en varg, och den här var fae. Och hon såg helt annorlunda ut. 

Den flickan var borta, och det var bra att bli av med den. Hon hade försvunnit mitt i natten utan att lämna ett spår. Jag hade försökt driva bort henne, och det hade fungerat. Mina grymma ord skickade fortfarande en liten axel av skuld genom mig, men de hade varit nödvändiga. Och de hade fungerat. Hon hade sprungit. 

Hon hade dock inte behövt vara så noga med att dölja sina spår. Jag skulle inte jaga henne. 

Hur mycket jag än ville. 

Jag kunde inte. 

Jag hade inte heller råd att tänka på henne just nu. Danny hade varit en vessla av en flockmedlem, men han hade varit en av min brors vänner. En av mina sista länkar till Garreth. 

Jag drev bort tanken och tänkte på en ny klunk ur min flaska. Istället ökade jag farten. Hon höll jämna steg och jag ledde henne genom de snirkliga korridorerna i gilletornet mot mitt rum. När vi nådde dem stannade jag vid dörren. "Du får vänta här." 

"Bra." 

Jag släppte in mig själv i de karga, strama rummen och gick över till bordet vid eldstaden. Där satt hennes plånbok, manschett, mobil och kuvert med kontanter. Jag plockade upp allt utom kontanterna och gick tillbaka till henne och överlämnade dem. 

Hon rynkade pannan. "Var är pengarna? Och alla drycker är borta från min manschett. Och min choklad är inte här." 

"Vi var tvungna att testa dryckerna och chokladen. De är borta. Du får tillbaka pengarna när allt detta är över." Och när jag väl har listat ut vad du döljer. 

Hon skrockade åt mig men kämpade inte emot. "Ta mig bara till kroppen." 

"Den här vägen." Jag ledde henne ner till tornets huvudplan och skar mot baksidan av byggnaden. "Kroppen ligger i köttfrysen", sa jag och tryckte upp dörren till det massiva köket. 

"Vad i helvete?" 

"Vi har inte för vana att ha mordoffer i flocken. Vi har inte möjlighet till det." 

"Ni kunde ha tagit honom till bårhuset." 

"Utanför vårt område? Aldrig." 

"Så ni lade honom där ni lade maten." 

"Ja." Jag nådde den enorma metalldörren och drog upp den och njöt av den iskalla luften som strömmade ut. "Och han rör inte maten." 

"Ändå äckligt." Hon gled in före mig, och jag inhalerade hennes doft när hon passerade, utan att kunna låta bli. Jag lutade huvudet bakåt och tryckte ihop ögonen och försökte få kontroll över mig själv. 

Det var okej att vilja ha henne. Det hade trots allt gått flera år. Men det var inte okej att agera på det. 

Återigen ville jag sträcka mig efter min flaska, men jag gjorde motstånd. Självkontroll var ett spel som jag spelade - ett av de enda spelen. 

Hon stannade bredvid Dannys kropp som hade lagts ut på det massiva bordet i mitten. "Har ni sökt igenom liket?" frågade hon. 

"Ja." Jag drog upp ett visitkort ur fickan. "Förutom hans plånbok och cigaretter var det här allt vi hittade på honom." 

Jag räckte det till henne och hon studerade det, något blinkade i hennes ögon. Oro? "Clarence Tomes. Jag känner inte igen det." 

"Hur kände du Danny?" Jag frågade. "Jag har aldrig sett dig i närheten av honom." 

"Jag känner honom inte riktigt. Han stoppade mig och bad mig hålla hans drink medan han hämtade en cigarett." 

"Rökning är förbjuden i Pandemonium." 

"Det är vad jag sa till honom." Hon vände sig tillbaka till kroppen och undersökte Dannys ansikte. 

Jag klev upp bredvid henne för att få en bättre titt och försökte ignorera hur det kändes att vara i hennes närhet. Det var nästan som om mitt hjärta rörde sig snabbare, mitt sinne var mer engagerat. 

Hon var en kuriositet, det var allt. Jag hade varit ensam för länge - inte att det skulle förändras - och hon var en distraktion. Men den dragning jag kände till henne ... det var inte normalt. 

Jag måste vara försiktig i hennes närhet. Jag hade inte råd med en distraktion, särskilt inte från en vacker fae. 

Hon lutade sig närmare kroppen, hennes blick riktad mot hans ansikte. Mörka vener hade dykt upp under Dannys hud och hans ögon hade svullnat ihop. "Känner du igen vad som har hänt med honom?" Jag frågade. 

Hon rynkade pannan. "Det finns ett par saker som det kan vara. Har du glaset som han drack ur?" 

"Det finns på brottsplatsen, som har spärrats av." 

"Jag måste hämta glaset. Kan jag prata med bartendern som var med i går kväll också?" 

Jag nickade. "Ja. Följ mig." 

Tillsammans gick vi genom tornet. Folk flyttade sig åt sidan och lutade på huvudet när jag passerade, och jag kände att faen iakttog mig. Hon sa dock ingenting, och det var bäst så. 

Jag ledde vägen ut ur tornet. Solen steg över stadsmurarna när vi korsade gården till Pandemonium, och jag tittade ner på Eve. "Clara, bartendern, bor ovanför stället." 

Hon nickade. "Hon kommer att hata att jag knackar på så här dags." 

"Hon kommer att göra som hennes Alfa befaller." 

Eve grimaserade. 

"Har du problem med vårt sätt att leva?" 

"Jag vet ingenting om det." 

Vi hade nått framsidan av Pandemonium. Jag pekade på de små takkuporna på tredje våningen. "Hon bor där. Vi kan gå runt på sidan." 

Hon nickade. "Jag har det här ifrån. Jag behöver inte ha alfan med mig som följeslagare." 

"Jag kommer." 

Hon stirrade på mig. "Gör som du vill." 

Jag ledde henne till en gränd mellan Pandemonium och butiken bredvid. Det smala utrymmet var kullerstensbelagt och fuktigt och luktade svagt av spyor. De hade säkert överserverat på Pandemonium. Jag använde klubben för de månatliga slagsmålen - den enda befrielse jag tillät min varg, förutom löprundor i högländerna - men jag drack aldrig där. "Här." Jag stannade vid en smal grön dörr och tryckte upp den, sedan klättrade jag uppför trapporna till tredje våningen. 

Eve följde tätt efter, stannade precis bakom mig och tittade på när jag knackade på dörren. Inifrån ljöd en duns, som om någon höll på att falla ur sängen. Fotsteg följde efter och jag kunde känna lukten av Clara, kryddnejlika och apelsin. 

En stund senare drog hon upp dörren och stirrade groggy ut mot oss. Claras lila hår stack ut i alla vinklar och matchade skuggorna under hennes ögon. Irritationen i hennes ansikte förvandlades till respekt när hon såg mig, och hon rakade sig upp samtidigt som hon sänkte blicken. "Alpha. Hur kan jag hjälpa dig?" 

"Clara. Du kan svara på hennes frågor." Jag nickade till Eve. 

Clara tittade på Eve och hennes blick blinkade av förvirring. "Okej." 

"Ja", sade Eve. "Jag har några frågor om Danny." 

"Verkligen? Jag trodde att du var här för att fråga om min stylist." Hennes ton var sarkastisk medan hon klappade sitt hår. 

"Clara." 

Hon piggnade till vid den varnande tonen i min röst. "Jag ber om ursäkt. Vad kan jag göra?" 

"Serverade du Danny i går kväll?" Eve frågade. 

"Han fick inte drinken av oss." 

"Verkligen?" 

"Verkligen. Någon annan måste ha beställt åt honom." 

"Och du såg inte vem som gjorde det?" Eve tryckte på. 

"Nej. Men Danny gillade whisky och han skulle inte tacka nej till en gratis drink." 

"Han skulle ha varit ett lätt mål." 

Hon nickade. "Förmodligen, men jag såg inte vem som gjorde det. Jag trodde att det var du." 

"Men du serverade mig en öl." 

Hon rynkade pannan. "Du har rätt. Det betyder inte att du inte kunde ha tagit med dig whisky i en flaska och hällt upp den i ett tomt glas som du hittade. Eller tappat lite dryck i glaset han räckte dig." 

Clara var smart. Vi hade dock inte hittat någon flaska på Eva, och hon hade inte hållit glaset tillräckligt länge för att kunna stoppa något i det. Det är troligt. 

"Ja, det har jag inte gjort", sade Eva. "Du har inte varit nere i baren sedan incidenten?" 

"Nej, den är avspärrad. Alphas order." 

"Tack." Eve vände sig till mig. "Vi måste hämta det krossade glaset." 

"Jag har nyckeln." 

"Tack." Eve vände sig tillbaka till Clara. "Var det någon i baren i går kväll som du inte kände igen?" 

Jag studerade Eve och undrade vad hon hade för ärende. Hon var fast besluten att lösa detta, men varför hade hon varit där från början? 

"Jag kände inte igen dig", sa Clara. "Och några andra." 

"Kan du beskriva dem?" Eve frågade. 

"En konstnär kommer förbi för att hjälpa dig med det senare", sa jag till Clara. 

Hon nickade. "Jag ska arbeta med dem." 

"Bra." Eve såg nöjd ut. 

"Tack för hjälpen", sa jag. "Vi ska gå och kolla baren." 

"Säg till om det är något jag kan göra för att hjälpa till." Clara rynkade pannan. "Jag gillade inte Danny, men han var pack. Det som hände honom var fel." 

"Det skulle vara fel även om han inte var packad", sa Eve. 

"Visst. Det är bara värre." 

Eve ignorerade det och vände sig om för att gå. Jag följde henne nerför trappan och min blick fastnade på hennes ljusa hår. Det skimrade i ljuset, och ibland fick jag syn på ett av hennes spetsiga fae-öron. 

Jag tittade bort. 

Vi nådde gatan och gick ut i gränden. Pandemonium var mörkt och tyst när jag släppte in oss. Jag ledde vägen nerför trapporna till källaren och tände sedan en lampa. Det såg smutsigare ut utan att människor fyllde det, men jag föredrog tystnaden. Tomma ölflaskor och glas låg utspridda över borden och golvet var fortfarande klibbigt. 

Eve gick rakt mot det krossade glaset nära väggen. Hon knäböjde och kikade ner på det, sedan reste hon sig och gick till baren där hon hämtade en halvt utspädd köksrulle. "Jag ska ta lite av det här, okej?" sa hon. 

"Ja." 

Jag mötte henne vid det krossade glaset och knäböjde ner för att inspektera bitarna. Hon anslöt sig till mig och knäböjde så långt ifrån mig som möjligt men ändå så nära att jag ville flytta mig åt sidan. 

Hon tog upp en glasbit med handduken och vände den under ljuset. Lite vätska hade torkat inuti glaset och fastnade på sidan med ett oljigt skimmer. 

"Det där kommer att vara drycken som dödade honom", sade hon. "Det blev kvar efter att whiskyn avdunstat." 

Försiktigt samlade hon ihop och lindade in skärvorna. När hon var klar ställde hon sig upp. "Jag måste ta med mig den tillbaka till min verkstad för att-" 

"Du kan göra det här." 

"Jag kan verkligen inte." Hon pekade på kragen och stirrade på mig. "Och det är inte så att du kommer att tappa bort mig." 

Hon hade rätt. Det var bara det att jag inte ville släppa henne ur sikte. 

Det var helt sjukt. Det fanns ingen anledning att vara fäst vid henne. Ingen anledning att vara fäst vid något annat än min flock. 

Lite avstånd skulle vara bra. Jag behövde få ordning på mitt huvud när det gällde henne, för inget av det här var vettigt. 

"Bra. Du kan gå. Men du rapporterar tillbaka i kväll", sade jag. 



Hon nickade. "Och du letar efter personen på visitkortet? Och få skisser av de andra personerna gjorda?" 

"Självklart." 

"Jag kommer tillbaka ikväll och rapporterar om vad jag hittar. Låt mig vara ifred tills dess." Hon snurrade runt och gick ut ur baren. 

Jag såg henne gå, hennes höfter gungade när hon gick iväg. Jag vände mig mot slagsmålsringen och behövde fokusera på något annat än hennes kurvor. Jag hade undvikit kvinnor i flera år nu - ända sedan jag var arton år och min far hade fallit offer för Dark Moon-förbannelsen. Ända sedan hon hade lämnat oss. 

Alla skiftare riskerade att drabbas av förbannelsen, men min släkt var särskilt utsatt. För mycket känslor - särskilt starka känslor - och vi skulle ge vika för en galenskap som skulle stjäla vår lojalitet mot vår flock och så småningom våra sinnen. Vi skulle bli vilda, våra vargar skulle ta över. 

Det hade tagit min far, men det skulle inte ta mig. 

Jag skulle inte låta det ske. 

Snabbt tog jag en klunk av den dryckesblandade whiskyn och räknade med att den skulle hjälpa till att undertrycka alla känslor som försökte smyga sig fram. Jag behövde vara den listiga, klartänkta alfa som jag alltid varit. 

Fae-kvinnan var ett problem, men det var möjligt att hon inte var Dannys mördare. 

Hon dolde dock något och jag var fast besluten att gå till botten med det.

Kapitel 5

5            

Eve 

Jag sprang ut från baren, skyndade mig uppför trapporna och ut i den svala morgonluften. Solen hade precis börjat titta över horisonten, och jag använde dess svaga ljus för att ta mig ut ur skiftarnas territorium och in i huvuddelen av Guild City. 

När jag gick bort från tornet vände jag mig om för att se över den gräsbevuxna gården. Lachlan var ingenstans att se, men det väldiga tornet spetsade sig mot himlen. 

Jag kan inte tro att jag precis var inne i skiftarnas torn. 

Jag ruskade och vände mig bort, på väg mot staden. 

När jag klev in på neutral gräsmatta sträckte jag mig upp för att dra i kragen. Den förbannade saken rörde sig inte. Vad värre är, jag kunde känna magin surra runt den. 

Lachlan kunde hitta mig när som helst. 

Jag darrade. 

Hade han verkligen inte känt igen mig? 

Jag hade ofta känt hans blick på mig, särskilt på mina spetsiga öron. Den hade känts både nyfiken och nästan ... arg. Men han hade inte verkat känna igen mig. Tack vare ödet såg jag helt annorlunda ut, men det måste ha varit artförändringen som övertygat honom. Såvitt de flesta övernaturliga visste var det omöjligt att byta art. Visst, en glamour kunde få mig att se ut som fae, men jag borde inte kunna fejka magin. Det kunde jag dock. Jag hade inte bara en magisk signatur som var vagt fae, jag kunde kasta blixtar, odla växter och till och med flyga. Jag skulle behöva hitta en anledning att använda mina vingar i närheten av honom, bara för att få honom på villovägar. 

"Hallå! Se dig för!" En man undvek mig och stirrade på mig. 

"Förlåt!" Jag hade helt tappat bort min omgivning, och stadens gator var livligare än jag hade förstått. 

Inte bra. 

Jag var fortfarande i uppryckning efter att ha sett Lachlan. Han var så annorlunda - så kraftfull, men ändå så behärskad. Som en massiv stenö mitt i en havsstorm. 

Och sambandet mellan oss... vad fan var det? 

Jag drog mina tankar från Lachlan så att jag kunde undvika att stöta ihop med någon. Guild City hade inte plats för bilar på de gamla, smala gatorna, men det fanns hundratals motorcyklar. De surrade förbi när jag skyndade längs trottoaren och passerade framför de gamla fasaderna på Tudorhusen. Byggnadernas exteriörer hade inte förändrats särskilt mycket sedan staden byggdes för femhundra år sedan. De var fortfarande av samma mörka trä och vita puts, med många av de ursprungliga diamantglasfönstren - alla utom butikerna, som hade stora glasfronter för att visa upp sina varor. 

Jag passerade framför dem, fönstren glittrade inbjudande. Kläder, elektronik, vapen, trollformler, hushållsartiklar, brevpapper - allt var till salu på den här gatan, och det mesta av det dansade inuti fönstren, framdrivet av magi för att bjuda in kunden att ta en närmare titt. 

Tidigare hade jag varit evigt fattig på grund av Danny. Om jag nu kunde lösa det här och få tillbaka mina pengar skulle jag kanske få lite andrum. 

Jag är fri. 

Nästan. 

Skuldkänslor högg mig. Danny hade varit en jävla skitstövel, men han hade inte förtjänat att dö på det sättet. 

Mina tankar gick tillbaka till Lachlan. Han hade inte känt igen mig än, och kanske skulle han aldrig göra det. Om han inte gjorde det så dog min hemlighet med Danny. 

Det tog inte lång tid att korsa staden och ta mig till Shadow Guild-tornet, där jag bodde och arbetade. Medan jag gick rullade jag igenom vad jag visste om Danny: 

1. Han hade varit rädd för att lämna skiftarnas revir. 

2. Innan han hade dött hade han sagt något om att en jävel äntligen ... skulle göra något. 

3. Han var en utpressare. 

Hade ett av hans andra offer dödat honom? Säkert inte den person vars visitkort han hade hållit i handen.... 

Jag kunde inte utesluta det, men det skulle vara för enkelt. Ingenting i mitt liv var så enkelt. 

Solen var helt uppe när jag kom fram och sken på det höga, smala stentornet som fungerade som Shadow Guilds högkvarter. Det var inte alls lika stort som skiftarnas torn, men då var vi inte alls lika många, bara ett halvt dussin av Guild Citys missanpassade. 

Även om det inte var stort var vårt torn mycket vackrare. Stenen skimrade en blek grå färg som nästan glittrade i solljuset. Glasfönstren glittrade definitivt, så klart att de diamantformade rutorna såg ut som ädelstenar i sig själva. Rosor klättrade uppför sidoväggarna, tack vare min falska fae-jordmagi. 

Skuldkänslor genomborrade mig igen. Mina vänner visste att jag var en skicklig dryckestillverkare. De visste inte att jag var så bra att jag kunde fejka min art. 

Jag skakade bort skulden och skyndade mig mot tornet. Jag älskade att bo på en sådan här gammaldags plats med alla moderna bekvämligheter. Guild City var perfekt för det, och vårt sagotorn var kronjuvelen. 

Jag släppte in mig själv genom ytterdörren och ropade: "Hallå? Är det någon här?" 

Lyckligtvis var det ingen som svarade mig. Jag var inte redo att möta frågor ännu. 

Jag hade precis flyttat in i Shadow Guilds torn, medan de andra fortfarande bodde i sina lägenheter. De umgicks dock ofta här, eftersom vi använde det för möten och fester. 

Tills nyligen hade jag haft två verkstäder ute i Guild City: min huvudsakliga verksamhet, som jag hade flyttat hit för att spara pengar så att jag kunde betala Danny, och en hemlig verkstad gömd på andra sidan stan. Den gömda var bara ett gömställe där jag gjorde drycken som förändrade min art. Jag var tvungen att regelbundet skapa drycken som jag doppade mitt halsband i, och jag ville inte förvara de extremt sällsynta ingredienserna på ett ställe som kunde bli rånat. 

Jag tog trapporna två i taget till min verkstad och privata lägenhet. När jag släppte in mig själv i mitt nya hem gav jag en suck av lättnad och lutade mig mot dörren. Det lilla vardagsrummet var fyllt med plyschiga, färgglada möbler och gammal konst som jag hade plundrat för flera år sedan från bilaffärer ute i London. Allt såg ut precis som jag hade lämnat det. 

"Tack ödet." Trots att jag hade flyttat in i lägenheten nyligen kändes det som ett hem. 

Jag ställde bunten med handdukar och glas på bordet vid dörren. Innan jag kunde ta itu med det behövde jag en chokladkaka och en förbannad dusch. Jag var så spänd att en miljon chokladkakor inte skulle fixa mig, men jag kunde verkligen försöka. Jag gick till det lilla köket och öppnade en av lådorna där jag förvarade mitt förråd. 

Den var tom. 

Jag skrockade ner på den. Den hade varit full så sent som igår... 

Jag tittade upp mot fönstret. Ett lurvigt ansikte stirrade på mig genom glaset, dess svarta ögon glittrade av djävulsk glädje. De var omgivna av en svart mask och grå päls. 

Jävla tvättbjörn. Jag borde ha vetat. 

Tvättbjörnar skulle inte ens bo i London, och ändå hade en hittat till mig och verkade ha ägnat sitt liv åt att stjäla mina förbannade chokladkakor. Vår vän och guildledare Carrow Burton hade en tvättbjörn som hette Cordelia som bekant. Men den här var annorlunda. Cordelia var en smygare, men den här var en ren tjuv. 

Guild City var helt klart angripet. 

Jag hade till och med börjat lämna ut nyttiga snacks till den lilla skitstöveln, eftersom jag tyckte lite synd om den och hoppades hålla den borta från mitt förråd. Han hade helt ignorerat erbjudandet och hade sedan dess bedrivit en skräckkampanj mot mig och smugit sig in i varje gömställe. 

"Jag ska ta dig", sa jag till den lilla pälsiga banditen. "Vänta bara." 

Han grinade och duckade sig ner och försvann. 

På väg till duschen greppade jag en Lion-bar som jag hade tejpat in under en lampskärm och stoppade in halva den i munnen. Det här var vad han hade reducerat mig till - att gömma choklad överallt som en galning. 

Jag duschade snabbt och återvände sedan till sovrummet. 

Min garderob var en enda röra, men det tog inte lång tid att förkasta tanken på att ta på mig en av de flödande klänningar jag gillade. Saker och ting såg farliga ut, och det krävde jeans och läder. Jag bytte om så fort jag kunde, återvände sedan till vardagsrummet och samlade ihop det lilla paketet med krossat glas. 

Min verkstad låg precis tvärs över hallen, och att kliva in kändes som att gå in i en terapeuts kontor. Det var här som jag fick en mening med saker och ting, där jag fick klarhet och kontroll. 

Jag tittade ner på glasbunten. "Jag ska hitta den som har gjort dig." 

Först och främst - jag behövde en av Lioras böcker. Hon hade gett mig flera när jag åkte, tillsammans med några av hennes mest värdefulla förnödenheter, och de var mina mest värdefulla ägodelar. De gjorde mig till en av de bästa trolldrycksmästarna i världen, och det hade förändrat mitt liv. Det hade gett mig den frihet jag behövde för att fortsätta leva i den stad jag älskade. 

Jag började arbeta med att samla ingredienser och tände en liten magisk eld under en liten silverkittel. Detta var precisionsarbete, inte kvantitetsarbete. 

Mitt sinne blev välsignat tomt när jag började mäta ut ingredienserna i den lilla grytan. När allt bubblade och doftade tog jag upp en av de trasiga glasbitarna och försäkrade mig om att den hade en oljig glans på insidan. 

"Du är min, din jävel." Jag släppte den i drycken och tog tag i boken och väntade på att vätskan skulle börja röka. Inom en minut vecklade en gnistrande grön dimma ut sig från vätskans topp. Den skimrade med en nästan oljig konsistens. Snabbt bläddrade jag i boken, som var indexerad efter rökfärg, och hittade äntligen en matchning. 

"Ageratintransporten?" 

"Agerawat?" Min vän Macs röst ljöd från dörren och jag ryckte upp huvudet ur boken. 

MacBeth O'Connell stod i dörröppningen, hennes jeans var trasiga vid knäna och stoppade i svarta motorcykelstövlar av läder. Hon bar en rutig skjorta som var öppen så att man kunde se ett linne, och hennes korta blonda hår var rörigt runt huvudet. Hon var lång och smal, och såg som vanligt ut som en kvinnlig hipster-rumperare. En het sådan. 

Det var en konstig look, men den fungerade på henne. 

"Mac. Vad är det?" Min hjärtslag dundrade i mina öron. Jag ville träffa henne - jag älskade Mac - men jag befann mig mitt i mitt eget personliga hemliga helvete. 

"Inte mycket. Jag tror att jag borde fråga dig det." Hon pekade på röken. "Vad är det som händer där?" 

Mina tankar snurrade runt. Vad i helvete skulle jag säga till henne? 

En del av mig ville erkänna. Desperat. 

Jag lekte med mitt halsband, ett hemskt nervöst tick så fort jag tänkte på mina lögner. 

Hon skulle behålla min hemlighet. Jag älskade Mac och hon älskade mig. Men jag hade aldrig berättat för henne, och nu hade det gått flera år. I början hade jag inte litat på någon. Jag hade varit på flykt så länge att jag inte visste hur. Och nu hade hemligheten gått över styr. 

Jag sträckte mig efter en delvis uppslagen chokladkaka som stod på bänken mellan några flaskor med drycker och tuggade, utan att bry mig om att den hade stått öppen i veckor, troligen. 

"Stresschoklad?" Mac frågade. "Vad är det för fel?" Hon gick fram och rynkade pannan åt min hals. "Vad i helvete är det där?" 

Jag rörde vid den, tuggade frenetiskt och diskuterade ytterligare en tugga. "Um... det är ett halsband." 

"Vad för slags?" Hennes ton var försiktig när hon stannade framför mig och höll handen framför min hals. "Jag kan känna magin inuti." 

"Ja. Om det..." Jag tvekade i en halv sekund och lät sedan allting rinna ut. Inte mitt förflutna eller min sanna art, men mordet och allting. Alfan. Tidsfristen för att bevisa min oskuld. 

När jag var klar gungade hon tillbaka på sina klackar, hennes ansikte var blekt. "Så skiftarna vill ha dig för mord." 

Jag nickade. "Det är illa." 

"Riktigt illa. De är en lag för sig själva. Guildsrådet kan inte gå in och se till att de följer reglerna. Ingen kan röra dem." 

"Jag vet." Jag darrade. 

"Oroa dig inte. Vi ska få dig ur det här." 

"Det är för riskabelt för dig att bli inblandad." 

"Vad i helvete ska vi annars göra? Vi tänker inte sitta och låta dig gå under för det här." 

Mitt hjärta tycktes svälla inne i mitt bröst. "Ni är de bästa." 

"Ja, jag ska inte säga emot det." Hon tittade på den gröna röken som fortfarande rann ut ur kitteln. "Arbetar ni med att lösa mysteriet nu?" 

Jag nickade. "Det där är Ageratina drycken. Den användes för att döda Danny." 

"Och nu vill du hitta vem som tillverkade den och få dem att berätta vem de sålde den till." 

"Jösses, du är bra på det här." 

"Jag är en siare, du vet." Hon flinade. "Dessutom var det uppenbart." 

"Jag kan behöva hjälp med att hitta dryckestillverkaren." Jag grävde i min ficka och tog fram min mobil. "Det är en svår trolldryck att tillverka, men jag tror att det finns åtminstone ett par personer som är kapabla. Jag ska skicka ett sms till en vän som kanske vet." 

Snabbt skrev jag ett meddelande till Liora, tryckte på skicka och tittade sedan upp på Mac. 

"Varför var du på Pandemonium?" frågade hon. "Jag har aldrig känt dig som vill gå till en fight club." 

Jag sa det första jag kom att tänka på. "En dejt." 

Hennes ögonbryn höjdes. "Du har mig på kroken. Du har inte gått på en dejt på flera år." 

Jag var en idiot som trodde att hon skulle tro mig. "Ja, ja. Det var dags. Men jag har aldrig träffat honom. Danny mördades innan det hände." 

"Uh-huh." Hon nickade, tydligt misstänksam. 

"Tänk vad du vill. Har du förresten sett en tvättbjörn förutom Cordelia hänga här?" Jag ville veta, men jag ville också distrahera henne. 

"Nej, de borde inte ens bo i England. Nu har vi fått två?" 

"Ja, jag tror att Cordelia kanske har en pojkvän. Han håller på att stjäla mina godis. Jag har till och med lämnat mat åt honom men han ignorerar det och går direkt till mitt förråd." 

"Lilla jäveln." 

"Precis vad jag tänkte." På bordet surrade min mobil. Jag tog den och tittade på skärmen. "Det är min vän." 

Liora hade skrivit en lista med fyra namn, men hon visste inte var någon av dem bodde. 

Fan också. 

Det skulle ta ett tag att spåra upp dem. Och fyra var mycket. Jag tittade upp på Mac. "Vi måste begränsa det här ytterligare. Kan du försöka?" 

"Jag kan försöka, men jag lovar inget. Du vet att jag är bättre på att läsa av människor." 

"Jag behöver bara veta vem som har gjort det." 

Hon nickade och sträckte ut en hand. Jag gav henne en bit av det krossade glaset och hon blundade och fokuserade. Hennes magi flammade upp i luften och förde med sig doften av en dimmig morgon vid en flod. En stund senare öppnade hon ögonen. "Jag får ingenting. Vi måste försöka med Carrow." 

Jag nickade. Vår väninna var ingen siare, precis, men hon hade en förmåga att plocka upp bilder från föremål. Hon hade omvandlat denna färdighet till en karriär som en sorts magisk PI, och det skulle vara bra att få hennes synpunkter på det här i alla fall. "Var är hon?" 

"Den hemsökta hunden. Quinn arbetar och hon hade något att lämna till honom." 

The Haunted Hound var puben där Mac och vår vän Quinn arbetade. Det var också en av portalerna till det mänskliga London. 

"Jag måste bara göra en sak." Jag gick till sidobordet där jag förvarade mitt förråd av dryckesflaskor och fyllde på min manschett med lite av allt jag kunde tänkas behöva. "Okej, klart. Nu går vi." Jag tog min jacka och drog på mig den, sedan stoppade jag mobilen i fickan och plockade upp en av glasskärvorna och lindade den försiktigt i en bit hushållspapper. Resten lämnade jag kvar, eftersom jag visste att de skulle vara säkra här. 

Tillsammans skar Mac och jag genom staden för att nå porten som ledde till Haunted Hound. Det fanns flera portar som ledde in och ut ur Guild City, var och en förtrollad för att föra oss ut ur vår skyddade magiska zon och in i det vanliga London. 

Själva porten var en massiv stenkonstruktion med två tunnlar som gick genom den, en större för gods och en mindre för människor. Vi gick in i den mindre tunneln och genom en dörr i slutet och klev rakt in i etern, en flyktig substans som förband allt på jorden. Ättern svepte oss genom rymden och spottade ut oss i bakre korridoren till en tyst gammal pub. Mitt huvud snurrade när jag återhämtade mig. Ljudet av samtal och klirrande glas välkomnade oss. 

Jag vände mig om och följde Mac ut i huvuddelen av puben. Det var ett glatt rum med ett lågt trätak och en brinnande brasa på ena sidan. En spöklik hund sov vid eldstaden och hade gjort det så länge jag kunde minnas. Små, runda bord trängdes i puben, men bara några få var upptagna. 

Mac och jag vände oss mot baren, en lång, glänsande träyta som skilde oss från Quinn, vår leopardskiftesvän. Min enda skiftarevän, faktiskt. Han var en bred, stilig man med rödbrunt hår och ett redo leende. Tack och lov hade jag aldrig känt honom som barn. 

I baren framför honom satt Carrow och Seraphia, två av mina närmaste vänner. 

Som jag också ljuger för. 

Den fula lilla tanken dök upp i mitt huvud, men jag sköt tillbaka den och gick fram. Carrows gyllene hår vajade ner på hennes rygg, medan Seraphias mörka lockar var bundna med mörkgröna vinrankor som hon måste ha odlat själv. Även om vi kände henne som Seraphia var hon tekniskt sett Persefone, av gudinnans rykte. 

Quinn flinade brett åt oss när vi närmade oss. "Vad vill ni ha, mina damer? Öl? Te?" 

"Te. Tack, Quinn." Jag log mot honom, så tacksam över att få träffa mina vänner efter min alltför långa vistelse i skiftarnas fängelse. 

Carrow och Seraphia snurrade runt på sina barstolar, deras breda flin bleknade när de såg halsbandet runt min hals. Varje hopp om att de skulle tycka att det var ett smycke försvann i vinden. 

"Vad i helvete är det där?" Carrow frågade. 

"Så ... inga goda nyheter." Jag drog in ett andetag och berättade hela historien precis som jag hade berättat för Mac. 

Mina vänner blev vitare när jag pratade, och hela situationen fick mig att vilja krypa under baren och gömma mig. Jag hade verkligen satt mig själv i en knipa den här gången. 

När jag hade talat färdigt räckte Carrow ut sin hand. "Ge den här då." 

"Tack." Jag drog fram glasskärvan ur min ficka och räckte över den. 

Hon slöt ögonen och lindade en hand löst runt glaset. Några ögonblick gick och jag väntade, spänd så spänt att det kändes som om jag kunde gå sönder. 

Det här måste fungera, för om det inte gjorde det var jag utan ledtrådar.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Vargdrottning"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️