Nel caos

Capitolo 1 (1)

Capitolo primo

Cassidy

Vi è mai capitato di avere una giornata in cui vi sentite come se aveste in mano un bastone e tutti quelli che vi circondano sembrassero una pignatta? Questo è più o meno il mio atteggiamento di oggi. Dopo due anni di lavoro alla fabbrica di biscotti Crunchy Time, sono stata licenziata. Beh, la parola che hanno usato è "licenziato", ma è la stessa cosa.

Licenziato.

Licenziato.

Buttato fuori a calci nel sedere.

Non ho fatto nulla di male e non sono solo io. Stanno trasferendo l'intera operazione fuori dal paese, quindi una buona parte della nostra piccola città dell'Indiana meridionale è ora disoccupata. Il che significa che trovare un nuovo lavoro sarà ancora più difficile, dato che dovrò competere con circa altri quattrocento ex colleghi appena disoccupati.

Fantastico.

Ho una piccola somma di risparmi che mi consentirà di superare i prossimi due mesi al massimo, ma al momento sono sollevato di essere riuscito a risparmiare così tanto.

La mia auto entra nel parcheggio di fronte al mio appartamento. Quando spengo il motore ci mette qualche secondo a spegnersi e scuoto la testa. Sì, la mia auto funziona così bene che non vuole fermarsi. Purtroppo non vuole fermarsi nemmeno ai semafori o agli stop, ma questo è un altro problema.

Due dei miei vicini sono seduti fuori sulle sedie da giardino e mi salutano quando passo. "Ho sentito parlare della fabbrica. Sono dei bastardi", mi dice Samantha.

Samantha vive accanto a me da quando mi sono trasferita. Ha circa dieci anni più di me e andiamo d'accordo. È simpatica, ma riceve molte critiche dagli altri, soprattutto dalle donne, perché... come dire? Ha una vagina molto popolare. Davvero, se i peni avessero le ali, il suo inguine sarebbe un aeroporto. Non sono una fan della vergogna delle troie. Se gli uomini possono andare a letto in giro, non vedo perché le donne non possano farlo. Inoltre, non sono affari di nessuno.

"Grazie. Credo che lunedì andrò a cercare lavoro".

"Controlla l'edificio del vecchio negozio di dollari. C'è un cartello con le offerte di lavoro", dice Neal.

Neal vive dall'altra parte della strada con la figlia di dieci anni. È l'unico padre single del nostro piccolo quartiere di merda ed è esilarante vedere le donne che gli vanno dietro. Finora non ha mostrato interesse per nessuna.

Mi soffermo a chiedere: "Che tipo di attività sta aprendo lì?".

"Non ne ho idea. Hanno le finestre oscurate. Però il cartello dice che domani apriranno i colloqui".

"Grazie, ci darò un'occhiata".

"Non dimenticare il falò di domani sera!". Samantha mi chiama mentre entro.

"Ci sarò".

Vivo qui, negli Orchid Apartments di Violet Circle, da qualche anno. È tutt'altro che un quartiere tipico. Sembra piuttosto un manicomio riversato sulla strada. Qualcuno ha scritto una N sul cartello stradale tra la e e la t, così si legge Violent Circle, il che non è del tutto falso. Abbiamo la nostra parte di violenza, come la maggior parte dei quartieri poveri, ma non si tratta di sparatorie in auto o altro. Questi sono gli appartamenti più economici della città e sono anche sovvenzionati dal governo, quindi coloro che non hanno un lavoro o che vivono con l'invalidità stanno per quasi niente.

Non è un posto terribile in cui vivere una volta che ci si abitua. Le persone sono eccentriche nel migliore dei casi e piccoli criminali nel peggiore, ma siamo tutti sulla stessa barca e in genere ci copriamo le spalle a vicenda. Ho sentito parlare della città. La chiamano i bassifondi, ma che diavolo ne sa la gente benestante di come si fa fatica? Preferisco sempre i difetti sinceri ai sorrisi falsi.

Quando entro nel mio piccolo appartamento con una camera da letto, vengo accolto da un muro di calore. Ho rimandato l'accensione dell'aria condizionata per risparmiare e ora ho bisogno di farlo più che mai, quindi apro le finestre e alzo il ventilatore.

Mi spoglio mentre vado in bagno, accendo la doccia e mi immergo nel getto fresco, lavando via il sudore della giornata. Almeno non passerò più la giornata intorno ai forni e non finirò ricoperta di zucchero. Ma chissà cosa farò dopo? In città ci sono solo due fabbriche, un supercentro, alcune stazioni di servizio e qualche fast food. Il fast food è la mia ultima scelta - i brufoli da soli non ne valgono la pena - ma potrebbe arrivare a questo punto.

È probabile che qualche ristorante apra anche nel vecchio edificio del dollar store. Non riesco a contare quanti hanno cercato di aprire gelaterie, tavole calde e panetterie a conduzione familiare qui, per poi chiudere di nuovo dopo pochi mesi. Ho bisogno di qualcosa su cui poter contare. Forse il nuovo negozio di liquori? La nostra contea si è bagnata solo quest'anno, quindi il posto è piuttosto nuovo. Forse hanno un posto libero.

Quando sono pulita e rinfrescata, esco, mi avvolgo in un asciugamano e mi dirigo verso la mia camera da letto. Il vantaggio numero uno di vivere da soli è che puoi andare in giro nudo ogni volta che ti viene voglia. Quasi non vale la pena rischiare di scivolare nella vasca, spaccarsi la testa e farsi trovare nudi, morti e soli. In passato ho vissuto con dei coinquilini. Correrò il rischio di fare le corna postume a un addetto alla manutenzione.

A casa mia fa ancora un caldo infernale, così mi metto i capelli a coda di cavallo, indosso dei pantaloncini di cotone e una maglietta e mi siedo sul gradino. L'aria comincia a rinfrescarsi e l'odore delizioso della carne alla griglia mi fa venire l'acquolina in bocca. Dovrei andare a preparare qualcosa da mangiare, ma sono esausta, non solo per il lavoro, ma anche per lo stress del licenziamento.

Una pattuglia passa come ogni sera e il poliziotto mi saluta. Conoscono tutti e sono consapevoli di chi crea problemi. A meno che tu non stia facendo del male a qualcuno o non stia rubando, non ci fanno caso. Ecco perché non esito a tirare fuori una canna dalla tasca e a fare scintille.

Non fumo spesso erba, di solito una o due volte alla settimana al massimo, ma stasera ho bisogno di qualcosa che mi calmi i nervi e mi distragga. Qui vivono alcuni fumatori seri, gente che probabilmente piscia verde, e l'odore dell'erba probabilmente li attirerà come una fila di formiche, ma non mi dispiace condividerlo.

Come se avessero sentito i miei pensieri, i vicini che abitano accanto a Samantha, a due porte di distanza da me, sbucano da dietro l'angolo. Dennis e sua moglie, Mallory, si avvicinano e Mallory si siede accanto a me sul gradino. Quando ho parlato di verde sanguinante? Sì, questi due sono quelli che avevo in mente. Ho conosciuto alcuni fumatori, ma questi due prendono la torta o il brownie.

Capitolo 1 (2)

"Ho sentito parlare di Crunchy Time. Mi dispiace che tu abbia perso il lavoro", dice Dennis.

"Grazie", rispondo, prendendo una boccata e passandogliela.

"Hai idea di cosa farai?".

"Non proprio. Lo so solo da poche ore, però".

"Beh, facci sapere se hai bisogno di qualcosa", dice Mallory.

"Grazie, lo apprezzo molto. Fammi sapere se trovi un posto alla Rock Plastics". So che è inutile. È uno dei lavori più facili della città e il turnover è quasi nullo.

"Lo farò", concorda Dennis.

Restiamo seduti in un confortevole silenzio per qualche minuto, finendo la canna. Guardo il fumo che si alza nell'aria della sera, portando con sé un po' del mio stress.

"Merda. Brucerò gli hamburger!". Dennis annuncia, e io e Mallory scoppiamo in una risatina alla vista di lui che cerca di far correre il suo culo paffuto dietro l'angolo.

"Volete mangiare con noi stasera? Ne abbiamo in abbondanza. Sono solo hot dog e hamburger, ma...". Fa spallucce.

Capisce cosa intendo? Ci sono persone che evitano questo posto come la peste, ma la maggior parte di noi sono persone rispettabili e premurose.

"Mi piacerebbe molto, grazie. Dammi solo un secondo, ok?".

"Vieni quando sei pronta". Mallory si alza in piedi e scompare dietro l'angolo dell'edificio.

Mi hanno insegnato a non andare mai a cena a casa di qualcuno senza portare qualcosa. Non ho molto da scegliere, ma prendo un paio di sacchetti di patatine e tre lattine di Coca. Tra questo e l'erba, non mi sento una scroccona.

Mangiamo al tavolino di plastica nel loro cortile mentre mi aggiornano sulla sfiga che mi sono perso oggi nel quartiere.

"Mantrum ci ha provato di nuovo", dice Mallory, e io sorrido intorno a un boccone di hot dog. Gli hot dog alla griglia sono assolutamente fantastici quando sei fatto.

"Sì? Hanno chiamato la polizia?". Mantrum è il soprannome che qualcuno si è inventato per l'uomo che vive dall'altra parte della strada. Ha trent'anni, ma fa i capricci come un bambino, calpestando, lanciando oggetti e sbattendo porte. Capricci da uomo. Non riesco a contare le volte in cui è stata chiamata la polizia, ma non l'hanno mai preso, si sono limitati ad avvertirlo di tornare in casa e di smettere di disturbare.

"Non questa volta. La sua ragazza lo ha riportato dentro".

"Prima o poi finirà in galera se non sta attento. I poliziotti si stuferanno di essere chiamati al loro indirizzo".

"Lo so. Più di uno di noi ha cercato di farlo ragionare. Nessuno vuole vederlo sfrattato quando ha tutti quei bambini".

Già, quattro figli sotto i sei anni. Cinque se si conta Mantrum.

"Non ci si annoia mai", rispondo scuotendo la testa. "Vieni a fare il falò domani sera?".

"Molto probabilmente. Stacco dal lavoro alle cinque". Mallory lavora alla casa di riposo locale come assistente.

Mi scolo l'hot dog e mi alzo in piedi. "Ci vediamo lì, allora. Grazie per la cena".

"Quando vuoi".

Di solito non andrei a letto così presto di venerdì sera, ma sono stanca e voglio alzarmi presto per cercare lavoro domattina. Molti dei miei ex colleghi probabilmente aspetteranno fino a lunedì per iniziare a cercare, quindi forse posso batterli sul tempo. Credo che il vecchio edificio del negozio di dollari sarà la mia prima tappa.

I rumori del quartiere filtrano dalla finestra aperta mentre cerco di appisolarmi. Mallory e Dennis stanno discutendo di qualcosa e le loro voci si alzano. È probabile che la discussione si trasformi in un vero e proprio litigio, visto che di solito hanno una gara di urla una volta alla settimana o giù di lì. Samantha sta parlando al cellulare e le sue risate occasionali si diffondono nella notte.

Almeno il vicino di casa, l'unico con cui condivido i muri, non è in casa. A volte gli piace cantare musica gospel fino a notte fonda.

Il rumore del vicino cantiere ferroviario continua come al solito, insieme all'abbaiare occasionale dei cani. Quando mi sono trasferita qui per la prima volta, il rumore mi faceva impazzire, ma ora è diventato normale e mi culla nel sonno.

L'ultima cosa che sento prima di addormentarmi è Mallory che urla: "Come se me ne fregasse qualcosa, brutto stronzo zoppo!".

Ahh. I suoni di casa.

* * * *

Il ticchettio della pioggia sul tetto mi sveglia e mi avvicino per chiudere la finestra prima che il pavimento si inzuppi. Un rombo di tuono mi dice che probabilmente non smetterà presto, così mi affretto a chiudere le altre finestre.

Mi scappa una risatina quando vedo una pila di vestiti nel cortile davanti a casa di Mallory. Devono averci dato dentro di brutto dopo che me ne sono andata ieri sera, se lei ha buttato di nuovo i vestiti di Dennis. A volte sono davvero felice di essere single. Mi basta guardarmi intorno per ricordarmi che le relazioni fanno schifo. Preferisco guardare il dramma che si consuma piuttosto che farne parte.

Quando me ne vado, la pioggia si è un po' attenuata, ma c'è un piccolo fiume di acqua fangosa che scorre lungo la strada fino al tombino. Alcuni bambini dei vicini ci sguazzano dentro e devo rallentare per aggirarli. Accidenti, cosa farei per riavere quei giorni spensierati.

Come ha detto Dennis, sulla porta del vecchio dollar store è appeso un cartello che pubblicizza i colloqui aperti, con le indicazioni per arrivare alla porta sul retro. È un po' strano vedere la vetrina d'ingresso oscurata, ma non esito a dirigermi sul retro.

La porta è aperta e un piccolo tavolo è stato allestito con alcune sedie, tutte vuote tranne una.

La mia mascella quasi cade a terra alla vista dell'uomo che si alza in piedi per salutarmi. Mi sovrasta, con il suo metro e ottanta, e le sue spalle larghe e il suo petto si flettono sotto il vestito, evidenziando chiaramente i muscoli che devono aver richiesto un lavoro infinito in palestra.

Gli occhi brillanti e color rame incontrano i miei e lui sorride, allungando la mano. "Buongiorno. Sono Wyatt Lawson".

Rimango immobile, osservando il glorioso pezzo di carne maschile che mi sta di fronte. Credo che il karma abbia deciso di darmi una tregua. Perdere il lavoro in fabbrica è valsa la pena di essere in presenza di quest'uomo. Le sue labbra si stringono e una delle sue sopracciglia inizia a risalire la fronte. "E tu sei?"

Perché mi guarda così? Pensa che io sia attraente? Sta immaginando di buttarmi a terra e strapparmi i vestiti di dosso? Perché è l'unica cosa che riesco a immaginare. Che gli artiglia la schiena mentre mi afferra il culo...

Capitolo 1 (3)

Oh, mi ha fatto una domanda, vero? "Culo!" Sbotto e sento le mie guance riempirsi di fuoco. "Cass", mi correggo. "Mi chiamo Cassidy West".

Ti prego, fa' che si apra una voragine sotto di me, o che arrivi un tornado a risucchiarmi da una finestra. Qualsiasi cosa pur di farmi uscire subito da questa stanza.

Il divertimento è impresso sulla sua faccia, la sua splendida faccia barbuta, mentre fa un gesto verso la sedia di fronte a lui. "Piacere di conoscerti, Cassidy. Prego, siediti e parlami di te".

Cercando di resistere all'impulso di dargli le vere informazioni che voglio che abbia su di me, come il fatto che prendo gli anticoncezionali e so fare un pompino da paura, mi siedo e procedo balbettando come un'adolescente nervosa che parla con una cotta.

"Ok, ho 21 anni. Ho un diploma di scuola superiore e ho lavorato negli ultimi due anni alla fabbrica di biscotti Crunchy Time. Prima di allora ho fatto la cassiera al supermercato per quasi tre anni. Non ho precedenti penali e non sono né pazza né lenta, a prescindere da come potrei apparire al momento", farfuglio.

Il suo sorriso si trasforma in una risata, mentre si siede sulla sedia e accavalla le gambe, appoggiando la caviglia sul ginocchio.

"Buono a sapersi".

"Scusa, credo di essere nervoso". Forse perché non mi aspettavo di essere intervistato da un modello di fitness.

"Non c'è bisogno di essere nervosi. Perché ha lasciato il suo ultimo lavoro?".

"Mi hanno licenziato insieme ad altre quattrocento persone. Probabilmente affogherà tra i candidati".

Alzandosi in piedi, mi sorride. "Allora dovremmo procedere. Sono sicuro che sei curioso di sapere per quale posizione stai facendo il colloquio".

Missionaria, pecorina, qualsiasi cosa, ci sto.

"Sì, certo".

"Mi segua".

Mi conduce attraverso il magazzino e al piano di vendita, dove le scatole sono sparse dall'inferno a mezzogiorno. "Sto cercando un manager a tempo pieno, anche se assumerò anche qualche impiegato a ore".

Apre una scatola e la mia bocca si spalanca quando ne solleva il contenuto. Un gigantesco dildo viola, confezionato in una spessa custodia di plastica.

"Se questo fa parte del colloquio, forse sono nel posto sbagliato". L'intera faccenda mi fa sentire come se fossi in uno di quegli stupidi programmi con telecamere nascoste. Sta aprendo un negozio di giocattoli sessuali? In questa piccola città arretrata che fino a poco tempo fa non poteva nemmeno vendere alcolici? Non è possibile.

"Ecco cosa venderete. Giocattoli sessuali per uomini e donne, lingerie, articoli per feste, DVD a luci rosse e così via. Ovviamente non è un lavoro per tutti, quindi se non sei interessato, fammelo sapere subito".

Forse è la mia immaginazione, ma percepisco un guizzo di delusione quando non gli rispondo subito. Riporta il dildo nella scatola e mi guarda.

"Ha delle remore morali nei confronti di questo tipo di merce?".

Le mie dita si avvicinano a stuzzicare il lobo dell'orecchio, un'abitudine nervosa che cerco di interrompere fin dall'infanzia, senza riuscirci. Se vedesse la serie di dispositivi fai-da-te nel cassetto del mio comodino, non farebbe questa domanda. Ora me lo immagino nella mia camera da letto. Cerca di stare calma, Cass.

"No, non è questo, è solo che... non sono sicuro di quanto un'attività come questa possa sopravvivere a Morganville".

Un sorriso illumina il suo volto, mostrando una bocca piena di denti bianchi. Ha un dente storto nella parte inferiore, che in qualche modo lo rende ancora più accattivante. "Ne sarete sorpresi".

"Le chiese hanno picchettato il nostro piccolo cinema quando ha proiettato Cinquanta sfumature di grigio".

"Sei andato a vedere il film?".

"Sì."

"C'erano molti altri?"

"Ha fatto il tutto esaurito su tutti e tre gli schermi... alla proiezione di mezzanotte".

Incrocia le braccia e sorride. "Vedi? Il sesso vende. La gente potrà protestare, ma saranno gli stessi che si intrufoleranno nel retro dopo il tramonto. Vi avverto che all'inizio vi richiederò lunghe giornate. Ci vuole molto per avviare una nuova attività. Vorrei che il negozio fosse organizzato e rifornito in modo da poter aprire nelle prossime due settimane".

Non credo che durerà, ma ho bisogno di un lavoro. Anche se questo posto dovesse fallire tra qualche mese, mi basterà per sopravvivere finché non troverò qualcos'altro.

"Mi sta offrendo il lavoro, signor Lawson?".

Le sue labbra tornano a sorridere. "Pensa di poter imparare a chiamarmi Wyatt?".

"Farò del mio meglio".

"Allora sì, le offro il lavoro. Perché non torniamo sul retro e discutiamo di stipendio e benefit?".

"Terrà le finestre anteriori oscurate?". Chiedo, curioso.

"Sì, ma non con la carta. Appenderemo tende nere e rosse. Nelle città più grandi avremmo allestito una vetrina, ma in queste cittadine più piccole le persone fanno acquisti se non possono essere viste dall'esterno. Dopotutto, se vengono scoperti da qualcuno che conoscono mentre fanno acquisti, quella persona deve essere qui per lo stesso motivo e non può giudicare".

La porta sul retro si apre ed entra un signore anziano. Lo riconosco dal reparto manutenzione di Crunchy Time. Si arrabbierà quando capirà di che lavoro si tratta. Mi sento in colpa, però. Mi ricorda che non sono l'unico senza lavoro e in difficoltà.

"Buon pomeriggio, signore", lo chiama Wyatt. "Se vuole accomodarsi, le parlerò quando avrò finito con questa signorina".

Wyatt mi conduce in un piccolo ufficio sul retro dove mi fornisce i dettagli della posizione. Fa cenno a una sedia e si siede in quella accanto, così vicino che la sua gamba continua a sfiorare la mia. I miei occhi si allargano e il mio battito cardiaco aumenta quando mi dice lo stipendio, e non solo perché è seduto così vicino.

Non mi farà diventare ricco, ma è molto di più di quanto guadagnavo in fabbrica, più di tutte le fabbriche della città, a dire il vero. Se durerà, potrò comprarmi un'auto decente e forse anche trasferirmi in un appartamento migliore.

"Come ho detto, si tratta di una posizione manageriale retribuita. Richiederà lunghe ore di lavoro finché non saremo operativi, poi lavorerai le tipiche quaranta ore settimanali. Se la formazione sarà sufficientemente buona, diventerai il direttore generale e sarai responsabile degli orari dei dipendenti a ore, quindi alla fine potrai stabilire i tuoi orari".

Capitolo 1 (4)

Questo lavoro è troppo bello per essere vero. "Formazione?" Chiedo.

"Ti addestrerò nelle prossime settimane. So che ha detto di non aver mai ricoperto una posizione manageriale prima d'ora, ma sono sicuro che se la caverà bene. Ha qualche domanda da farmi?".

Possiamo iniziare la mia formazione oggi? Magari mostrandomi il modo corretto di piegarsi su una scrivania?

"Quando inizio?"

"Vieni qui domani a mezzogiorno. Inizieremo a organizzare il negozio. Sto cercando altri due commessi, se conosce qualcuno di fidato. Devono essere in grado di superare un controllo penale".

Il mio pensiero va a Jani, una delle mie amiche di Crunchy Time che si è appena trasferita negli Orchid Apartments. Si prende cura di sua madre e ha bisogno di un lavoro. So che non si tirerebbe indietro di fronte alla vendita di giocattoli sessuali.

"In realtà, conosco una persona. Ha lavorato in fabbrica con me. Si chiama January. Potrei chiamarla".

Si alza e dice: "Bene. Le dica di venire oggi, se può, e le farò un colloquio".

La sua mano stringe la mia e un brivido mi attraversa la pelle quando le sue dita scivolano sul mio palmo quando le nostre mani si separano. "Benvenuta nella squadra, signorina West. Ci vediamo domani a mezzogiorno".

"Sarò qui. E per favore, mi chiami Cass".

"Cass", concorda lui con un sorriso. Accidenti, che effetto fa la sua voce sul mio nome. Per non parlare delle mie parti intime.

Torniamo al magazzino sul retro, dove l'uomo più anziano ci aspetta. Prima di andarmene, gli faccio un sorriso. "Orchid Apartments sta cercando un altro addetto alla manutenzione. Uno dei nostri è andato in pensione la settimana scorsa. Nel caso in cui questo non sia quello che sta cercando".

"Grazie", mi dice, e io gli faccio un cenno prima di uscire dalla porta sotto la pioggia battente.

Jani sarà felicissima quando le dirò che le ho trovato un lavoro a meno di ventiquattro ore dal nostro licenziamento. Correndo verso la mia auto, salgo e le mando un messaggio.

Io: Grandi notizie. Ho trovato un lavoro per entrambi. Possiamo vederci da Carl's?

Il mio telefono suona quasi all'istante.

Jani: Adesso?

Io: Sì

Jani: Sto arrivando.

Il Carl's Diner è quasi vuoto quando arrivo, perché è tra la colazione e il pranzo. Jani mi saluta dal banco in fondo.

"Wow, devi aver abbassato il pedale per battermi qui", osservo, scivolando nella cabina.

"Mia madre mi sta facendo impazzire. Non riesco a guardare un altro minuto di reality. Ora, qual è il lavoro di cui parlavi?".

La cameriera si avvicina e prende le nostre ordinazioni, così aspetto che si allontani per chiedere: "Allora, cosa ne pensi dei vibratori?".

Jani quasi sputa il suo drink. "Beh, credo di dover dire che sono favorevole alle vibrazioni. È uno di quegli accordi in cui si organizzano feste a base di giocattoli sessuali a casa? Perché non ho intenzione di spendere soldi per iniziare".

"No, ma venderesti giocattoli sessuali. Il vecchio dollar store riaprirà come negozio per adulti".

"Vattene da qui!" Si siede di nuovo al suo posto. "Non durerà a lungo. Queste stronze moraliste non riconoscerebbero un dildo nemmeno se gli desse uno schiaffo in faccia".

Cerco di trattenere una risata quando vedo la nostra cameriera, una signora che sembra avere almeno sessant'anni, in piedi dietro Jani. "Tesoro, se ti schiaffeggia, non lo stai usando bene", dice, mettendo il nostro cibo sul tavolo.

"Scusa", borbotta Jani, mortificata.

"Non ti preoccupare. Parlami di questo negozio. Stai parlando dell'edificio di fronte al negozio di mangimi?".

"Proprio quello".

"Beh, non è meglio di tutti? Sarebbe bello non dover ordinare per posta. Stanno assumendo?".

"Stanno ancora cercando un paio di addetti alle vendite, a quanto ho sentito. Il direttore tiene dei colloqui aperti fino alle quattro di oggi".

"Perfetto. Io stacco alle due".

Io e Jani scoppiamo in una risata quando lei se ne va. "Ho messo una buona parola per te. Wyatt ti aspetta oggi. Sappi che ho la precedenza su questo".

"Lo chiami per nome. Gli hai fatto un pompino per ottenere il lavoro?".

"No!" Le lancio il tovagliolo.

"Ma l'avresti fatto", mi prende in giro.

"Gratis".

"Davvero? È così sexy?".

"Aspetta di vederlo".

Io e Jani finiamo di pranzare e lei mi promette di chiamarmi per farmi sapere come va il colloquio.

Quando parcheggio davanti al mio appartamento, la pioggia si è ridotta a una pioggerellina. Almeno i vestiti sono spariti dal cortile. Sto aprendo la porta quando vengo colpita alla testa da una ghianda.

"Continua così, piccolo bastardo peloso, e ti trasformerò in un cappello!". Grido verso i rami sopra la mia testa. In realtà sto gridando allo scoiattolo psicopatico che si nasconde tra i rami. Giuro che è un sadico. Non importa dove ti trovi sotto l'albero, ti lancia le noci in testa.

"Cass, stai bene?" Mi chiede Jason, girando l'angolo. Jason è uno dei nostri tre addetti alla manutenzione. Beh, due, ora che Bob è andato in pensione. Entrambi sono acuti come una patata schiacciata. Certo, sto imprecando contro uno scoiattolo, quindi chi sono io per giudicare?

"Bene, Jason, grazie".

"Sì." Si allontana, sguazzando nel fango e nell'acqua come se non ci fossero.

Sono così sollevato di aver trovato un lavoro, anche se potrebbe non durare a lungo. Decido di passare il resto della giornata a leggere e a guardare la televisione, visto che il piccolo falò di quartiere è stato rimandato a causa della pioggia. Dopo tutto, domani mi aspetta una lunga giornata di organizzazione di tappi per il sedere.

Capitolo 2 (1)

Capitolo 2

L'appartamento è buio pesto e silenzioso quando qualcosa mi strappa al sonno. Mi alzo dal letto e guardo l'orologio. Le quattro del mattino. Forse stavo sognando. Un leggero ticchettio proviene dal soggiorno. Ho sempre avuto il sonno leggero, quindi deve essere questo a svegliarmi, ma non ho idea di cosa sia. Ho vissuto qui abbastanza a lungo da conoscere i normali rumori notturni dello scaldabagno che sbatte, del forno che si accende, dell'aria nelle tubature.

Senza accendere la luce, mi insinuo nel soggiorno. Ho chiuso a chiave la porta d'ingresso, ma mentre la fisso, la maniglia comincia a girare. Si ferma, poi gira di nuovo, avanti e indietro.

Ma che diavolo? Il ghiaccio mi scende lungo la schiena e mi sembra di essere in uno di quei film horror smielati in cui la ragazza fa sempre qualcosa di stupido come aprire la porta o chiamare "Chi è là?".

Il più silenziosamente possibile, mi avvicino alla porta e sbircio dallo spioncino. Vedo solo una figura scura, sicuramente un uomo, in piedi sul mio gradino. Non ho intenzione di accendere la luce del portico per vedere meglio. Invece, corro a prendere il telefono.

L'operatore del 911 risponde rapidamente. "Per favore, mandate la polizia al 207 di Violet Circle. Un uomo sta cercando di entrare nel mio appartamento".

"Le porte e le finestre sono chiuse a chiave?"

Merda. Le mie finestre sono chiuse? La paura mi assale mentre cerco di ricordare. "Le porte sì. Credo che lo siano anche le finestre".

Sono in piedi nel corridoio quando vedo girare la maniglia della porta posteriore. Come quella anteriore. Fa avanti e indietro un paio di volte prima di fermarsi. "Ora è alla mia porta sul retro".

"Una macchina è a meno di un minuto di distanza. Resta al telefono con me".

Lo sento camminare all'esterno del mio appartamento e tornare all'ingresso. Mi sento più sicura quando so dov'è, così torno in soggiorno dopo aver preso alla cieca il coltello che avevo lasciato sul bancone.

Sento lo schiocco della guarnizione della finestra del soggiorno mentre la apre. "Vattene da qui o ti taglio le palle!". Urlo.

Prima che possa reagire, un riflettore illumina la stanza e il sollievo mi invade al suono della voce dell'agente.

"Fermo! A terra!"

Mi precipito alla finestra e mi affaccio in tempo per vedere un agente che affronta il tizio mentre cerca di scappare.

"Signora, signora?"

Mi rendo conto che la centralinista sta ancora cercando di parlare con me. "Sì, sono qui. L'agente lo ha placcato. È seduto a terra ammanettato".

"Ora la lascio riattaccare. Per favore, rimanga dentro finché l'agente non le chiederà di uscire".

"Lo farò. Grazie".

La mia mente è tranquilla, ma il mio corpo non si è ancora ripreso, a giudicare dal modo in cui il mio cuore sta cercando di uscire dal petto. Sobbalzo quando bussano alla porta, ma è solo l'agente.

"Può uscire, per favore?", mi chiede.

Avvolgendomi le braccia intorno alla pancia, lo seguo nell'aria fresca della notte, dove un gruppo di ragazzi è seduto in un pick-up. A quanto pare, sono i suoi amici. Il ragazzo che mi ha spaventato a morte non sembra avere più di diciotto anni.

Mi fissa con occhi spalancati e terrorizzati. "Mi ha detto di entrare! Per non svegliare sua madre!".

L'agente gli lancia un'occhiata severa e gli dice di stare zitto prima di rivolgersi a me. "Lo conosce?"

"No, non l'ho mai visto prima e di sicuro non l'ho invitato a casa mia. Ha cercato di entrare nella mia porta d'ingresso e in quella posteriore. Sarebbe entrato dalla finestra se non fossi arrivato tu".

"Sostiene di aver parlato con te su un'app di incontri e che tu gli hai detto di entrare per non disturbare tua madre".

"Disturbare mia madre sarebbe difficile, visto che è sepolta nel cimitero di Jother".

"Quindi non gli hai parlato".

"No".

A questo punto il ragazzo sembra pronto a scoppiare in lacrime. "Invece sì! Mi hai dato il tuo indirizzo. 205 Violet Circle!".

"Sì, beh, io sono al 207".

La consapevolezza di ciò che ha fatto gli piomba addosso. "Ho sbagliato appartamento. Mi dispiace!"

L'agente si gira verso di lui e inizia a rimproverarlo. "Sei dannatamente fortunato che non avesse una pistola, altrimenti ti staremmo raccogliendo dal suo pavimento".

Dopo aver rimproverato lui e i suoi amici, mi chiede se voglio sporgere denuncia. Gli occhi del ragazzo mi implorano di avere pietà. Forse mi ha spaventato a morte, ma è stato solo un errore. Non voglio farlo rinchiudere per una stupidaggine.

"No, è stato un errore, credo".

L'ufficiale annuisce e le sue labbra si inclinano in un ghigno. "Cosa volevi fare con quello? Imburrarlo a morte?".

Il coltello che ho preso dal bancone è ancora stretto nella mia mano. Un fottuto coltello da burro. "Mi sono fatto prendere dal panico e ho afferrato la cosa più vicina", rispondo ridacchiando.

L'agente ride. "Li perquisirò tutti prima di rilasciarli, ma non dovrebbe avere altri problemi stasera. Non esiti a chiamare in caso di problemi".

"Grazie".

Getto il coltello da burro sul tavolino, poi accendo la luce del portico e mi siedo fuori a guardare mentre l'agente perquisisce i ragazzi. Neal, il padre single dell'altro lato della strada, si avvicina e mi raggiunge.

"Stai bene, Cass? È successo qualcosa?".

"È tutto a posto. Alcuni stupidi ragazzi hanno sbagliato appartamento. Li lascerà andare".

"Non tutti, credo", sottolinea Neal mentre arriva un altro agente. Il ragazzo che ha cercato di entrare e uno dei suoi amici sono ammanettati.

L'agente consegna all'altro un sacchetto di erba e quello che sembra un tubo o qualche altro armamentario. "È colpa loro. Non ho sporto denuncia".

Neal rimane finché non se ne vanno tutti e il cielo comincia a schiarirsi. "Non ci sono giovani donne che vivono nella casa accanto!". Sbotto.

"Cosa?"

"Ha detto al poliziotto che una donna gli ha detto di entrare per non svegliare sua madre. L'unica donna che vive nella casa accanto è Lola, ha sessant'anni ed è disabile. Suo figlio vive con lei".

"Sì, quel ragazzo tranquillo, come si chiama?".

"Jasper."

Sbadigliando, scuoto la testa. "Ha detto 205. Non lo so. Credo che non abbia importanza. Dubito che torneranno".

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