Chapitre un (1)
========== Chapitre un ========== Il me manque, mais le pick, le roll et le flick ne me manquent pas. Tout avec modération. C'était les mots de mon mari, pas les miens. "Ne me fais pas ce regard, Elle. C'est du bacon de dinde allégé." Mon regard distrait est resté fixé sur son assiette - des gaufres étouffées dans du beurre, noyées dans du sirop, garnies de trois myrtilles (pour pouvoir dire qu'il avait des fruits), et quatre morceaux de bacon sur le côté. Du jus d'orange à base de concentré. Du café avec de la crème et du sucre. La puanteur du bacon flottait dans l'air car il refusait d'allumer le ventilateur d'extraction au-dessus de la cuisinière lorsqu'il le faisait cuire. À cause du bruit, il lui était difficile d'entendre les informations diffusées par la télé dans le coin de la cuisine. "Elsie", ai-je murmuré, en clignant des yeux sur son assiette alors que je portais à mes lèvres mon pot Mason d'un quart rempli d'eau chaude citronnée. "Quoi ?", a-t-il marmonné après avoir avalé une bouchée de graisse, de sel et de sucre. "Mon nom est Elsie, pas Elle." "Je t'ai appelé Elle pendant vingt-et-un ans." Il s'est concentré sur son téléphone à côté de son assiette. Chaque centimètre de mon corps a fondu dans un état de paralysie. J'avais succombé aux profondeurs de mon destin, incapable de me détacher de la porte du réfrigérateur en acier inoxydable. Après vingt-deux ans, trois mois et six jours de mariage... je ne pouvais plus le faire. J'étais donc là, une statue oisive qui se demandait si j'avais assez de vie pour me lever. Vraiment se lever. "Je sais, Craig. Et je suis passé de la tolérer à la détester." Il a levé la tête avec un sourcil curieux tout en léchant ses babines couvertes de graisse et en rotant. Avait-il roté comme ça lors de notre première rencontre ? Est-ce que j'ai dit "oui" à ce rot prolongé ? S'il était comme ça quand on s'est rencontrés, je devais porter les lunettes les plus roses. Il a tapé du poing contre sa poitrine pour... je n'en avais aucune idée. Il a produit d'autres sons dégoûtants, comme les répliques d'un tremblement de terre ? Puis il s'est curé le nez juste devant moi. Se curer. Rouler. Flick. "Tu détestes que je t'appelle Elle ?" Il m'a rejeté avec un pfft et un roulement d'yeux. "Qu'est-ce que tu as sous ce peignoir ? Les enfants ne se lèvent pas avant une heure ou deux. Tu te sens d'attaque pour le samedi ?" Je n'ai pas toujours été dégoûtée par lui. La version de moi qui avait 17 ans lui courait après. Craig Smith, le meneur de jeu titulaire de notre lycée de la petite ville du Midwest, supportait toutes les filles qui lui couraient après. Il m'a choisie, la petite Elsie Stapleton, pour être sa cavalière au bal de fin d'année deux années de suite. Craig disait que c'était mon épaisse chevelure châtain clair et mes yeux verts capricieux qui avaient attiré son attention. J'ai toujours su que c'était mes seins fermes sur un petit corps de pom-pom girl d'un mètre soixante. En plissant les yeux, j'ai bu le reste de mon eau citronnée et j'ai posé le pot sur le comptoir - lentement, avec une profonde respiration, et une tension si forte que j'ai senti que ma dernière paille était à deux doigts de claquer. "Pas de shaboink. Pas de bosse et de grincement. Pas de tour de billard." "Tu as commencé à avoir tes règles ?" "NON !" J'ai sursauté à mon propre déchaînement, les mains en boule sur les côtés. Craig a reculé sa tête d'un coup sec. Meadow, notre golden retriever de cinq ans, s'est précipitée dans la cuisine, les pattes dansant sur place comme elle ne le faisait que lorsqu'elle était nerveuse. L'hiver a hurlé en fortes rafales, révélant toutes les petites fissures et les espaces dans la maison et dans notre mariage. J'ai regardé par la fenêtre un autre tourbillon de neige dans le vent. Notre ville rurale d'Epperly avait déjà été ensevelie sous plus d'un mètre de neige en moins de deux semaines. Les effondrements émotionnels n'arrivaient jamais au bon moment. Et quelques jours avant Noël, c'était le pire moment pour laisser mon esprit s'emballer, exploser avec toutes les choses que je ne pouvais plus supporter. Pas un ... jour ... de plus. "Je mérite plus", ai-je dit en contrôlant mes mots de façon hésitante, comme une digue prête à exploser. "C'est reparti. Tu mérites plus. Je me casse le cul pour subvenir aux besoins de cette famille. Je me suis cassé le cul pendant des années pour que tu puisses rester à la maison avec les enfants. Pour que tu puisses prendre un café tous les vendredis matin avec les autres femmes du quartier, qui n'ont pas non plus à lever le petit doigt pour élever des enfants. Trois de nos enfants sont à l'université. Bella est une junior. Qu'est-ce que tu fais toute la journée ? Tu te promènes avec Amie ? Coudre des trucs ?" "Je fais les comptes de ton entreprise ! Je fais l'épicerie pour tes parents. Je leur prépare des repas. Je tonds leur pelouse et je déblaie leur neige. Je paie nos factures..." "Je paie nos factures !" Il m'a lancé un regard noir. "Tu n'as pas de travail. Tu ne paies rien du tout." Ça ! Cette trahison - ce manque total de reconnaissance de ma valeur - a enfoncé un couteau plus profondément dans mon cœur que n'importe quelle liaison n'aurait jamais pu le faire. Une liaison disait, "Mon regard s'est égaré". Mais ça disait, "Je ne te vois pas du tout." "Je ne suis pas payé pour mon travail !" J'ai haleté, les mains sur mes hanches alors que mon cœur tonnait de rage, d'agonie et de chagrin. "Oh, alors toutes ces années, passer du temps avec nos enfants, aider la famille ... c'était un travail ? Wow ... les enfants vont se sentir vraiment désirés." J'ai secoué la tête. "Ce n'est pas juste. Et ce n'est pas ce que je voulais dire." Il a repoussé sa chaise et s'est levé. "Oui. C'est ce que tu voulais dire, et c'est vraiment deux poids, deux mesures. N'est-ce pas ? Pendant des années, quand tu avais besoin de faire des trucs après que je sois rentrée d'une longue journée, et que j'avais l'air un tant soit peu fatiguée quand tu me demandais de garder les enfants, tu t'énervais. Et tu me faisais cette stupide leçon chaque fois que j'utilisais le mot "baby-sitting". Les parents ne font pas de babysitting... ça s'appelle être parent. C'est ce que tu disais. Alors ne me sors pas ces conneries comme quoi élever nos enfants est ton boulot." "Travail" était ton putain de mot, pas le mien. Ses sourcils ont remonté sur son front. Les gros mots ne sortaient jamais de mes lèvres. Pas avec lui. Pas devant les enfants. C'était la première fois qu'il m'entendait lâcher la bombe F. "J'ai dit travail, pas job." Je n'ai pas tenu compte du fait qu'il était choqué par mon langage. "Beaucoup de choses dans la vie sont du travail. Planifier des vacances. Décorer la maison pour les vacances. Préparer les repas. Faire de l'exercice. Faire semblant que le fait que mon mari appelle le sexe 'samedi shaboink' ne me dégoûte pas complètement. C'est tellement de travail, Craig."
Chapitre un (2)
"Elle..." "MON PUTAIN DE NOM EST ELSIE !" Sa mâchoire s'est ouverte comme une porte rigide. "Tu... tu as besoin d'une minute ?" Mon coeur battait contre ma poitrine, comme un cheval de course dans le dernier virage. J'avais tellement mal que je pensais qu'il allait s'arrêter de battre - parce que je l'aimais. Parce que je l'avais aimé aussi longtemps que je pouvais m'en souvenir. Parce que nous avions fait une vie ensemble, une belle vie. Mais cette vie est partie à l'université. Cette vie est partie pour commencer de nouvelles vies. Et je n'aimais pas ma nouvelle vie. "Je n'ai pas besoin d'une minute. J'ai besoin de sortir." S'accrocher était douloureux. Lâcher prise - ça me mettait en lambeaux. C'était égoïste mais nécessaire pour ma propre préservation. Ses sourcils mal entretenus se sont froncés. "Dans quelques heures ?" Il a roulé ses yeux vers le plafond et a soufflé une lente inspiration. "Peu importe, El-seee. J'aimerais pouvoir prendre un jour de congé chaque fois que je me réveille du mauvais côté du lit." J'ai jeté un coup d'œil à la maison que nous devrions vendre, mais avant de laisser tous les souvenirs qu'elle contenait contrecarrer mon moment, j'ai ramené mon regard vers lui. "Je veux sortir de ce mariage." Des larmes ont instantanément brûlé mes yeux. Je voulais en sortir, mais dire les vrais mots était plus profond que je ne l'imaginais, comme si quelque chose était mort. Comme si nous étions morts. Le choc sur le visage de Craig m'a fait plus mal que je ne l'aurais imaginé. "Il a secoué la tête comme si cela allait démêler les mots que j'ai dits et qu'ils ne signifiaient pas que je voulais divorcer "... parce qu'on s'est un peu disputés ? Parce que je t'appelle Elle ? Parce que j'ai plaisanté sur le sexe ?" Les larmes se sont échappées sur mon visage, mais je n'ai fait aucun effort pour les essuyer. "Parce que je suis malheureux." Pourquoi le fait de me valoriser enfin me semblait-il si... incroyablement... égoïste ? Il a craché un rire sarcastique. "Malheureuse ? Notre maison est payée. On a quatre enfants géniaux. J'ai investi tellement d'argent qu'on pourrait prendre notre retraite demain. Tu as une voiture toute neuve. Je ne te trompe pas. On ne se dispute pas à propos d'argent. Chaque année, nous prenons des vacances. Tu as la vie que la plupart des femmes tueraient pour avoir. Qu'est-ce qui peut bien te rendre malheureuse ?" Il avait raison sur tous les points. "L'argent ne fait pas le bonheur." "Alors c'est moi ?" J'ai hoché la tête. "Bon, que veux-tu que je fasse ?" "Rien." "Bon sang ! Tu veux mettre fin à notre mariage à cause de moi, alors je dois pouvoir faire quelque chose. Je n'ai pas une seule chance d'arranger les choses ?" "Ce n'est pas..." Ma tête s'est détendue d'un côté à l'autre. "Ce n'est pas si simple." Parce que je suis tombé amoureux de toi. Tu auras toujours une partie de mon coeur, mais tu n'es pas la raison pour laquelle il bat. "Tu n'es pas parfaite non plus." Mon attention s'est portée sur mes pieds, le vernis violet s'écaillant sur mes ongles de pieds. "Crois-moi... Je le sais." Quand on était plus jeunes, avant de se marier, on se séparait et on se remettait ensemble. C'est arrivé plusieurs fois avant que je sois enceinte des jumeaux. La rupture était acceptable à l'époque. Ne pas ressentir la même chose pour quelqu'un, c'était normal. Un simple "Je ne peux pas l'expliquer. Je ne ressens pas la même chose" était suffisant. Il y avait généralement de la rancune pendant un certain temps, mais ce n'était pas la fin du monde. Abandonner après quatre enfants et vingt-deux ans de mariage, c'était la fin du monde. Pourquoi j'étais d'accord pour laisser le monde s'écrouler ? "Quoi ? Dis-moi juste ce que j'ai fait pour que tu te sentes comme ça." "Ce n'est pas..." J'ai soufflé une lente inspiration et j'ai forcé mon regard brouillé par les larmes à rencontrer le sien à nouveau. "Ce n'est pas une chose, Craig. Comme ce n'est pas une seule chose qui m'a fait tomber amoureuse de toi. C'est un tas de petites choses." "Comme quoi ? Elle et Shaboink ?" "Oui." J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre, en pleurant davantage. Tout avait un sens dans ma tête. Tout mis ensemble avait un sens. C'était suffisant. Je ne voulais pas tout lui dire parce que je savais que ce serait sans coeur et égocentrique. Ça aurait semblé mesquin. Et le dire était inutile parce que ça n'aurait rien changé. "Et ?" m'a-t-il poussé. "Ne faisons pas ça." "Non." Son ton était tranchant. "Si c'est fini, alors c'est sûr qu'on va le faire." J'ai secoué la tête et chassé les larmes. "Non", j'ai chuchoté. "Bien." Il s'est rapproché de moi. "Je vais y aller en premier." "Craig ..." J'ai continué à secouer la tête. Je ne voulais pas le faire. "Tu es un putain de casse-pieds tout le temps. Toujours à me reprocher de ne pas avoir enlevé le bouchon du dentifrice. Je ne fais pas le lit correctement ou je ne charge pas le lave-vaisselle correctement. Tu me harcèles pour que je répare l'évacuation de la douche, mais si elle ne s'évacue pas bien, c'est à cause de tes cheveux qui l'obstruent. Quand je n'utilise pas un anglais parfait, tu ne peux pas t'en empêcher. Tu dois toujours me corriger comme si quelqu'un d'autre en avait quelque chose à foutre si je dis "ain't" ou "gonna". Et pourquoi diable devrais-je faire de grands efforts pour te faire la cour alors que la moitié du temps tu me descends ? Une douzaine de roses vont-elles vraiment te faire écarter les jambes pour moi ? Ne devrais-tu pas le faire parce que tu es ma femme et que je me tue à la tâche pour être un bon pourvoyeur ?" "Non ! Je n'écarte pas les jambes pour des roses ou un chèque de salaire. Je ne suis pas une pute, Craig." J'ai serré les mains et j'ai grincé ma colère entre mes dents serrées. "Si tu veux que j'écarte les jambes, tu ne devrais peut-être pas te curer le nez, le rouler et répandre des crottes de nez dans toute la maison ! Peut-être que tu ne devrais pas trop manger comme un broyeur d'ordures et me roter au visage deux secondes avant de m'embrasser ! Peut-être que tu ne devrais pas faire des clins d'œil à toutes les femmes que tu vois et faire croire que tu es amical et que je suis snob !" "Tu es un snob !" Il a pointé un doigt raide sur moi. "Un snob de la nourriture. Un snob du livre. Un snob des produits d'entretien. Si quelqu'un fume, tu le regardes de haut. Si quelqu'un boit plus de deux verres, vous le regardez de haut. Gordon utilise des produits chimiques sur sa pelouse, mais vous savez que ses enfants et son chien vont mourir d'un cancer, et pourtant ils ne le sont pas. Nous sommes les derniers à arriver aux fêtes et les premiers à en partir. Snob... snob... un tel nez en l'air snob." J'ai ouvert la bouche pour cracher une deuxième série d'insultes. Puis je l'ai fermée, j'ai mis ma main sur ma bouche et j'ai fermé les yeux en sanglotant en silence. Vingt-deux ans. Quatre enfants. Des souvenirs que je chérirai toujours. Pourquoi fallait-il que ça se termine comme ça ? Des insultes. Parce que c'est réel... et vraiment déchirant. "Qu'est-ce qui se passe ?" J'ai étouffé mes émotions, les ravalant dans ma gorge alors que mes yeux s'ouvraient brusquement, se posant sur notre fille, Bella. Craig a pris les clés de son camion sur le comptoir et est passé devant notre fille dans sa longue chemise de nuit rouge, les cheveux noirs comme les siens - mais longs et crépus comme les miens le matin - les yeux comme ceux d'un raton laveur parce qu'elle ne s'est pas démaquillée avant de se coucher. "Demande à ta mère. C'est elle qui essaie de briser notre famille." Deux secondes plus tard, la porte a claqué derrière lui, et une Bella confuse a redirigé son attention vers moi, les yeux ne clignotant pas de confusion alors que Meadow était assise à ses pieds. "Maman ?"
Chapitre deux (1)
========== Chapitre deux ========== Je l'aime, mais je n'aime pas les cinquante paires de chaussettes puantes dans son coffre. Finn descendit les escaliers peu après que Craig soit parti en trombe. Il était à la maison pour les vacances, et les jumeaux arrivaient le jour suivant. J'ai fait asseoir Bella et Finn pour une vraie discussion, sachant que je leur devais une explication, mais aussi que je devrais tout répéter avec les jumeaux - mais aussi avec le point de vue de Craig. Il n'y avait pas d'autre option. Je devais faire confiance à mes deux plus jeunes avec des sentiments que je ne pouvais pas complètement expliquer parce que certains d'entre eux n'étaient pas bien définis par des mots. Bella a pleuré. Finn n'a montré aucune émotion. "Et maintenant ?" Bella a demandé, en essuyant ses yeux. "Eh bien, je ne suis pas sûr. Nous devrons peut-être vendre la maison, mais nous ne le ferons pas tant que tu n'auras pas déménagé à l'université." "Alors ... vous allez faire quoi ? Vivre ensemble - divorcés - jusqu'à ce que Bella ait son diplôme ?" demanda Finn, les yeux plissés. "Non. L'un de nous va déménager. Peut-être louer quelque chose de proche jusqu'à ce qu'elle ait son diplôme." Je secoue lentement la tête. "Ou peut-être qu'on restera tous les deux dans la maison. Je... je ne sais pas encore." Parce que la paille a cassé, et je n'ai pas eu le temps de planifier le nettoyage des dommages collatéraux. "Eh bien, ça devrait probablement être toi qui déménage puisque papa a payé la maison." J'ai cligné des yeux plusieurs fois sur Finn. "Wow. Je pensais t'avoir appris mieux que ça." "Jeez, Finn. Ne sois pas un tel porc sexiste. Maman travaille. Elle n'est juste pas payée. Mais elle contribue, et ça veut dire qu'elle devrait avoir la moitié de tout." La tête de Finn s'est retournée. "Whoa ... la moitié ? Pour rester à la maison ?" "Mec ... t'es vraiment un idiot !" Bella lui a aboyé dessus. "Bella... Finn..." Je me suis frotté les tempes. "Ne fais pas ça. S'il te plait. Juste ... ne le fais pas. Nous ferons en sorte que vos vies soient perturbées le moins possible. Mais vous le sentirez, la tension. Pour cela, je veux m'excuser. Bella, je suis vraiment désolé que tu aies dû nous entendre nous disputer tout à l'heure. Vingt-deux ans de mariage ne se terminent pas sans heurts ni colère. On va surmonter ça, et on va s'assurer que tu ne te sentes pas obligée de prendre parti ou de t'inquiéter de qui vit où ou qui obtient quoi. Ok ?" Ils ont acquiescé. Tout irait bien. La partie la plus difficile était terminée. On le dira aux jumeaux plus tard. On surmonterait notre colère et on rendrait le divorce amical pour les enfants. Craig et moi serions liés à vie par nos quatre enfants. L'éternité était un long moment pour garder rancune. J'ai refusé de le faire. Plus tard dans la journée, les enfants sont partis chez des amis. J'ai envisagé d'appeler les jumeaux, Chase et Linc (Lincoln), mais j'ai pensé qu'il serait préférable de laisser Craig participer à la conversation après qu'il se soit calmé. Cependant, il n'est pas rentré à la maison ce soir-là. Il n'y a qu'une seule autre fois dans notre mariage où il est parti et n'est rentré que le lendemain. C'était lorsque nous nous étions disputés parce qu'il avait perdu son sang-froid avec Bella après l'avoir surprise en train de fumer tard le soir dans le jardin avec des amis. Elle venait d'avoir quinze ans, et je n'étais pas heureux non plus. Nous n'étions simplement pas d'accord sur l'opportunité de faire une énorme scène dans le jardin, de l'embarrasser devant ses amis et de réveiller les voisins et tous les chiens dans un rayon d'un kilomètre. "Arrêtez de me dire comment éduquer mon enfant ! Je ne te dis pas comment discipliner les enfants !" J'ai répondu avec, "Prends une respiration, Craig." Il a filé dans son camion, a passé la nuit avec Leroy, son copain de l'université, et est revenu le lendemain matin la tête pendante et le comportement beaucoup plus calme. Je n'ai donc pas été surpris quand l'annonce de la "fin de notre mariage" ne l'a pas ramené à la maison la même nuit. "Tu es inquiète ?" m'a demandé mon amie Amie, alors que nous discutions au téléphone vers une heure du matin. Nous étions meilleures amies depuis le CM1 et vivions toujours dans la même ville d'Epperly. Elle était chiropraticienne et ma plus fidèle conseillère. Demander le divorce à Craig n'était pas une surprise pour elle, juste le moment, à l'approche de Noël. "Il va revenir à la maison. Il est impulsif et son ego est facilement meurtri, mais il aime ses enfants. Je sais qu'il voudra plaider sa cause ou leur faire part de ses sentiments. J'espère juste que ça n'implique pas de me jeter sous un bus. Nous devons vraiment être civilisés à ce sujet. Je refuse que cela se transforme en une situation où l'on prend parti." "C'est très mature de ta part. Je pense que beaucoup de couples essaient d'être matures au début, mais quand vient le moment de discuter du partage des biens et des enfants, les choses se gâtent. Tu te souviens comment c'était avec Travis et moi. Et nous n'avions qu'un chien et quelques meubles pour nous battre." J'ai soupiré, je me suis adossée à mon lit et j'ai gratté l'ourlet effiloché de mon tee-shirt à manches longues. "Je vais déménager et le laisser rester ici dans la maison qu'il a payée..." Amie a rigolé. "Et quand Bella ira à l'université, on vendra la maison et on partagera tout fifty-fifty. Je ne lui demanderai pas un centime de son entreprise, même si j'ai aidé à la faire fonctionner toutes ces années. Il peut garder ses investissements. Je ne veux rien de tout ça." "Eh bien, c'est un magasin d'alimentation spécialisée dépassé qui n'a rien de spécial, Elsie. Tu peux faire mieux. Mais il a fait des investissements très intelligents quand vous vous êtes mariés. Je ne laisserais pas passer ça si facilement, surtout qu'une partie de cet argent était un héritage de vos grands-parents. Vous avez un demi diplôme. Va le finir. Je suis d'accord. Laisse Craig garder le cheddar à pâte molle, les rouleaux de saucisses à la dinde, et les boîtes de pop-corn. Désolé, mais c'est dépassé, même pour les faibles standards d'Epperly." "Pas vrai ?" J'ai roulé sur le côté, enfouissant mon nez dans l'oreiller de Craig. Qu'est-il arrivé aux phéromones ? J'étais folle de son odeur quand on s'est rencontrés. Propre, transpirant... ça n'avait pas d'importance. Mon nez allait toujours droit vers son cou. Je volais ses sweatshirts juste pour porter son odeur. Mon nez s'est froncé et j'ai roulé dans l'autre sens sur mon oreiller. Que s'est-il passé ? Je n'étais plus attirée par rien en lui. Ce n'est pas que je le détestais... même si je détestais certaines choses qu'il faisait ou disait. La passion était partie. L'attraction est morte aussi. "Amie, il ne l'a pas vu venir. Pas même un petit aperçu ou une subtile vibration. Le regard sur son visage était celui d'un choc complet. Comme... comment n'a-t-il pas pu le sentir ?"
Chapitre deux (2)
"Parce que tu l'as épousé. Tu as prononcé les voeux pour le meilleur et pour le pire. Vous êtes ensemble depuis toujours. Vous avez quatre enfants. Ça s'appelle une assurance. Tu es plus détendu quand tu sais que tu as une assurance sur quelque chose. Ça ne garantit pas que tout ira bien, mais tu es couvert. Tu vois ? Ou plutôt comme un contrat. La raison pour laquelle on se marie est que ce n'est pas si facile de s'en aller. Pas vrai ? "Non. Je me suis marié parce que j'ai été élevé dans l'idée que tu devais te marier ou tu irais en enfer." "Et tu voulais que toutes les femmes qui couraient après ton mari s'en aillent." J'ai frotté ma main sur mon visage. "C'est vrai. Où sont passés ces jours ? Les jours où j'étais follement jalouse. L'époque où j'avais envie de lui sauter dessus dès qu'il entrait dans la maison. J'avais l'habitude d'enrouler mon bras autour de lui et de glisser ma main dans sa poche arrière lorsque nous étions en public, juste pour que les autres femmes sachent qu'il était à moi. Maintenant..." Mon coeur s'est serré. Je voulais encore ressentir cela pour lui. Mais ce n'était plus quelque chose que je ressentais, peu importe à quel point j'essayais. Et je ne pouvais pas le simuler. "Maintenant, tu espères secrètement que d'autres femmes le remarquent. Tu espères secrètement qu'il les remarque. Tu espérais secrètement..." "Qu'il y mette fin en premier." J'ai terminé sa phrase. "Etre fidèle n'est pas un défaut." En grognant un rire, j'ai fixé le ventilateur du plafond qui tournait lentement. Craig était toujours excessivement chaud, alors je devais vivre dans une maison avec le thermostat réglé à soixante-cinq degrés toute l'année et le ventilateur de plafond de la chambre toujours allumé. Pas cette nuit-là. J'ai grimpé hors du lit et l'ai éteint. "Je sais qu'être fidèle n'est pas un défaut, mais cela aurait été tellement plus facile si nous étions tombés amoureux ensemble comme nous sommes tombés amoureux ensemble. Égoïste ? Oui. Mais c'est ma vérité." "Tomber amoureux n'est pas un défaut non plus, Elsie. Alors ne te fais pas de reproches sur tes sentiments que tu ne peux pas contrôler." Allumant la lumière de la salle de bain, j'ai mis mon téléphone sur haut-parleur et l'ai posé sur le meuble-lavabo pendant que je me débarrassais de mes vêtements et enfilais une chemise de nuit. "Je vais m'en vouloir parce que je ne contrôle pas non plus ma culpabilité. Après tout, c'est un sentiment. Et c'est juste à quel point ça semble incroyablement mesquin quand j'énumère toutes les choses à son sujet qui me rendent folle. Comme si... aucune ne justifiait à elle seule un divorce, mais toutes mises ensemble, c'est trop." "Tu prêches un convaincu. Travis avait un million de petites choses qui me rendaient folle. Presser le dentifrice au milieu. Utiliser mon torchon de cuisine pour nettoyer les dégâts sur le sol puis le remettre sur le comptoir comme si je voulais utiliser un torchon sale pour sécher ma vaisselle propre. Mais soyons honnêtes... c'est le tronc qui m'a poussé à bout." "Les chaussettes ?" J'ai arraché un morceau de fil dentaire. "OUI ! Gah ... c'était ridicule. Bien, je comprends. Tu ne veux pas porter tes bottes de travail sales à la maison et salir les tapis de sol de ta voiture, mais jeter tes chaussettes sur le siège passager avant de mettre tes tongs pour te rappeler de les prendre à l'intérieur. Pas vrai ? Je veux dire... j'ai été époustouflé quand j'ai ouvert son coffre et que j'ai trouvé littéralement plus de cinquante paires de chaussettes odorantes à l'intérieur. Et l'odeur était épouvantable. Je jure devant Dieu que je l'ai goûtée." "Exactement ! Certaines choses sont juste dégoûtantes. Et je ne dis pas que les femmes ne le sont pas aussi parfois. Je pense juste que nous sommes plus susceptibles d'être gênées par ce genre de choses ou au moins réceptives si quelqu'un attire notre attention dessus. Je n'oublierai jamais la fois où il y a eu un gros orage et que la collecte des ordures a été retardée de presque une semaine, ce qui signifie que nous n'avons pas vidé la poubelle de la salle de bains, et que j'avais eu mes règles. Une semaine de tampons... Craig a mentionné "l'odeur spéciale" qui se dégageait de sous l'évier, et j'étais mortifiée. Depuis, je sors la poubelle de la salle de bains tous les jours pendant ma semaine de règles." On a sonné à la porte. "Je dois y aller. Il y a quelqu'un à la porte. Probablement Finn. Bella oublie pendant les vacances qu'elle n'est pas toujours la dernière à rentrer, et elle verrouille la porte. Je t'appelle plus tard." "Ok. Menton haut, Elsie. Tu vas y arriver. Je suis fière de toi pour lui avoir enfin dit que tu veux sortir du mariage - même si ton timing avant les vacances est merdique." J'ai froncé les sourcils, enfilant ma robe de chambre. "Je sais. C'est juste... arrivé." "Nuit." "Bonne nuit." J'ai déconnecté notre appel et suis descendu alors que Meadow attendait patiemment à la porte que je réponde. "Ton frère a été enfermé dehors ?" Je me suis penché pour ébouriffer sa fourrure pendant que mon autre main ouvrait la porte. "Oh ..." Je me suis redressée et j'ai resserré la ceinture de ma robe alors que mon estomac se nouait en un nœud nauséeux. Je ne m'attendais pas à deux officiers de police. Finn avait été arrêté six mois plus tôt lors d'une manifestation qui avait dégénéré. Je voulais lui accorder le bénéfice du doute, mais je me suis immédiatement demandé "ce qu'il a fait cette fois-ci" pour avoir des problèmes. Ce n'était pas un mauvais garçon. Il avait juste le don d'être au mauvais endroit au mauvais moment. Mais ... ce n'était pas Finn. "Elsie Smith ?" La femme officier a demandé. J'ai hoché la tête, en plissant les yeux. Ils se sont identifiés et ont demandé s'ils pouvaient entrer. Encore une fois, j'ai hoché lentement la tête. "C'est à propos de Finn ?" J'ai demandé, en fermant la porte derrière eux. "Non, m'dame. Votre mari est-il Craig Smith ?" Le policier a demandé. "Oui..." Ma voix s'est brisée sur cette syllabe. Je le savais. Je le savais avant qu'ils ne prononcent les mots. Mon cœur s'est brisé avant qu'ils n'aient eu la chance de le faire avec leurs nouvelles. Vision floue. Des bourdonnements dans mes oreilles, ce qui rendait difficile d'entendre les mots. La pièce tournait tandis que la bile remontait dans ma gorge. "Y a-t-il quelqu'un d'autre à la maison avec vous ?" "Ma fille", ai-je chuchoté alors que les larmes coulaient de mes yeux et que l'air quittait mes poumons. I. Juste. Je le savais. "Votre mari a été impliqué dans une grave collision il y a environ une heure. Suite aux blessures qu'il a subies, il est décédé. Nous sommes vraiment désolés pour votre perte."
Chapitre trois (1)
========== Chapitre trois ========== Il me manque, mais les photos de ses étrons ne me manquent pas. Dix mois plus tard ... "Elsie, avez-vous quelque chose à partager aujourd'hui ?" a demandé Rhonda. Elle a attendu deux secondes avant de passer à autre chose. "Et toi, Beth..." "Je le fais", ai-je dit, ma voix monotone, mon regard se levant pour rencontrer le visage de Rhonda. Une rare première. Après l'accident de Craig, j'ai passé un bon mois à faire mon deuil et à me complaire dans le fait que j'étais responsable de sa mort. D'accord, je ne l'ai pas tué de mes propres mains, mais il n'aurait pas été sur cette route à cette heure et par ce temps si je n'avais pas annoncé mon besoin de mettre fin à notre mariage. Quelques jours avant Noël. Après le premier mois, je me suis laissé glisser dans la phase de colère. Cela a duré environ un mois de plus, jusqu'à ce que je me retrouve finalement dans le cocon chaud du déni. Mon deuil n'a pas suivi le schéma psychologique normal. Pour apaiser ma famille et mes amis, j'ai rejoint le groupe de deuil de notre église, réservé aux femmes. Il y en avait un pour les hommes aussi. Les chrétiens étaient justes comme ça. Apparemment, les femmes s'ouvraient mieux avec d'autres femmes. Pas moi. Je ne me suis ouverte à personne jusqu'à... 10 mois plus tard. Des mois à fréquenter le groupe. Des mois à garder mon regard mort sur le tapis à motif cachemire. Des mois à écouter d'autres femmes, qui avaient perdu leur conjoint, parler de leurs regrets et prier pour que Dieu fasse quelque chose de magique dans leur vie pour leur montrer le chemin. Elles ont remercié Dieu pour son réconfort et lui ont assuré qu'elles comprenaient que tout cela faisait partie de son plan. "J'ai confiance en ses plans pour ma vie." "Je sais que mon mari est avec Lui au paradis." "Je suis reconnaissante pour toutes les autres façons dont Il bénit ma vie au quotidien." "Je sens la présence de mon mari comme un ange gardien envoyé par Dieu." "C'est sa volonté, pas la mienne." Ils se sont sentis coupables de leur colère et ont prié pour la paix et l'acceptation. Ils se sont excusés de leur colère et ont demandé la grâce et le pardon. Elles ont passé des heures et des heures à raconter des histoires sur leurs maris. Leurs maris extraordinaires. Des pères formidables. Des leaders spirituels. Des missionnaires dans leurs propres communautés. Ils ont tous perdu des hommes parfaits. Ou du moins, c'est ce qu'il semblait. "Oh, Elsie, s'il te plaît... vas-y." Rhonda ne pouvait pas cacher son enthousiasme, et je n'ai pas manqué de remarquer les oreilles dressées, les yeux écarquillés et les colonnes vertébrales droites des autres femmes du groupe, salivant à l'idée que je puisse enfin parler. Après dix mois, je suis sortie de mon coma de deuil. Dieu soit loué ! Secrets ... J'avais un énorme secret. Certains jours, le garder était vital pour mon existence. D'autres jours, eh bien, je voulais que la vérité éclate, même si cela signifiait quitter Epperly pour échapper aux ragots. Quatre personnes vivantes le savaient. Seulement quatre. Après la nouvelle de l'accident de Craig, Finn a suggéré qu'on ne parle pas à Chase et Linc de la dispute, de ma volonté de divorcer. Il ne voyait pas quel serait l'intérêt quand ça n'aurait plus d'importance. Je pensais que c'était une idée terrible. Après tout, je me sentais coupable et j'avais besoin d'avouer mon rôle dans sa mort. Puis Bella a pris la parole, pensant elle aussi que je ne devais rien dire à Chase et Linc, ni à personne d'autre d'ailleurs. Peut-être qu'ils ne voulaient pas de la vérité en plus de la réalité déjà horrible. Peut-être qu'ils savaient à quel point la vraie vérité était douloureuse et insupportable, et qu'ils voulaient épargner cette douleur à leurs frères et à tous les autres. J'ai donc accepté de ne rien dire à personne. La vérité est restée entre nous, moi, Bella, Finn et Amie. Les routes étaient mauvaises cette nuit-là. Craig a heurté une plaque de glace sur un pont, et il a perdu le contrôle. Louons le Seigneur qu'il n'ait tué personne d'autre. Pourtant, ça n'a pas été facile pour moi. Je l'ai tué. Mon mari pas si parfait. "Craig laissait traîner la vaisselle partout. Je devais tout prétremper avant de pouvoir mettre dans le lave-vaisselle. Il n'a jamais compris pourquoi ça me dérangeait. Il rejetait mon irritation en disant : 'Tu pourrais avoir pire. Au moins, je ne suis pas un ivrogne et je ne te trompe pas. Et il avait raison. J'aurais pu avoir pire. Je détestais juste ne pas pouvoir contester ce qu'il faisait sans être cataloguée comme une râleuse." Après quelques clignements d'yeux, j'ai balayé la pièce du regard. Les visages qui m'étudiaient avaient des expressions étranges. Choc ? De la pitié ? "Je sais." J'ai gloussé en secouant la tête. "Je ne parle pas pendant des mois, et la première chose qui sort de ma bouche est quelque chose de négatif sur mon défunt mari. Je vais aller en enfer, n'est-ce pas ?" Rhonda s'est raclée la gorge et a fait glisser le pendentif de son collier d'avant en arrière. Un sourire forcé a plissé ses lèvres rouges mattes. "Peut-être que nous pourrions prier pour toi." "Pour que je n'aille pas en enfer ?" J'ai froncé un sourcil vers elle. "Non. Je demande juste à notre Seigneur de..." "Grant avait l'habitude de tailler sa barbe et de laisser les moustaches dans l'évier. Si je faisais tomber ma lentille de contact, je devais la jeter." Tout le monde a reporté son attention sur Jennifer. Son mari, Grant, était mort d'une crise cardiaque cinq mois plus tôt. "Et..." poursuit-elle "... il se taillait d'autres parties du corps et balayait les cheveux sous le pèse-personne. La première fois que je les ai trouvés, je vous jure que j'ai cru que quelqu'un s'était rasé entièrement la tête dans ma maison. J'en ai voulu aux enfants." "Jennifer, ma chère... Je ne suis pas sûre que ce soit productif..." Rhonda a tenté d'intervenir, mais Kathy l'a coupée. "Rick avait l'habitude de faire couler de l'urine sur le devant des toilettes, mais il disait toujours que ce n'était pas lui. Je savais que c'était parce qu'il avait aussi des taches de pipi sur le devant de son pantalon. Genre... ça l'aurait tué de rester là quelques secondes de plus pour le secouer un peu ?" Quelques femmes ont ricané, mais pas Rhonda. Je suis resté silencieux, ne prévoyant pas que mes mauvaises manières soient à l'origine de telles confessions. "Eddie avait l'habitude de commander des frites chez McDonalds, de déchirer le coin du paquet de ketchup, et d'alterner entre presser le ketchup dans sa bouche et y enfoncer des frites, comme s'il maîtrisait le ratio parfait entre frites et ketchup. Quand je lui ai demandé pourquoi il ne pouvait pas simplement les tremper comme une personne normale, il a dit qu'il n'était pas si ennuyeux." Quelques autres personnes ont ri. "Jared avait l'habitude de chanter toutes les chansons à la radio, et il ne connaissait aucune des paroles. Il marmonnait juste des trucs au hasard et ruinait la chanson pour moi."
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