Nieodparte połączenie

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział 1

========================

Nigdy nie przypuszczałam, że naprawdę to zrobię. Nigdy nie śmiałam rozważać pozostawienia mamy w naszej małej wiosce Helston, ale po latach walki z poczuciem winy i żalem w końcu udało mi się dotrzeć tutaj, do Londynu, gdzie zawsze chciałam być. Może o kilka lat za późno i zdecydowanie w gównianych okolicznościach, ale udało mi się.

Mamie nic się nie stanie. To właśnie powtarzałam sobie wielokrotnie, odkąd wsiadłam do pociągu. Jej promienny uśmiech wydawał się wymuszony, jej machnięcie - niezdecydowane, a jej głos drżał z emocji, kiedy trzymała mnie mocno i mówiła, żebym pokazała Londynowi, na co mnie stać. Ale nie jestem pewna, z czego jestem zrobiona. Dopiero się dowiem.

Mamie nic się nie stanie. Mamie nic nie będzie. Mama da sobie radę.

Pewnie byłabym bardziej pewna, gdyby był z nią tata.

Mój ojciec był bardzo tradycyjnym człowiekiem. Posiadał mały sklep z antykami, większość zapasów warta była grosze. Mawiał, że wartość pieniężna nie ma większego znaczenia - że bardziej bogata sztuka i antyki sprawiają więcej kłopotów, niż są warte. Nie zgadzałem się z nim, choć z biegiem lat nauczyłem się nie wdawać w dyskusję na ten temat. Wielu nazywało mojego ojca ekscentrykiem. Mieli rację. Na pewno miał charakter, spędzał cały swój czas zagubiony w górach rupieci, które nazywał swoimi skarbami, a jego okulary spoczywały na końcu nosa, gdy sprawdzał, polerował lub odnawiał to, co ostatnio zdobył. Mama nazywała jego sklep Steptoe's Yard. Ja nazywałem go biurem.

Z pewnością odziedziczyłem po ojcu fascynację wszystkimi starymi rzeczami, choć zawsze ciągnęło mnie do bogatszego i bardziej historycznego końca spektrum sztuki i antyków. Te bardziej rzadkie i pożądane kawałki. Prawdziwe skarby tego świata, a nie zniszczone rupiecie, które mój ojciec zdawał się znajdować. Zdałem maturę, ukończyłem historię na uniwersytecie i byłem gotowy do realizacji mojego marzenia... a potem tata odszedł. W jednym tygodniu zdiagnozowano guza mózgu, w następnym już go nie było. Nie można było nic zrobić. Nie było też czasu, by się z tym pogodzić, zanim został przykuty do łóżka, gdzie gwałtownie pogorszył się jego stan. Był skórą i kośćmi. Połowa człowieka, którego znaliśmy. Mama była zdruzgotana. Ja byłem w szoku. Tata odszedł.

I tak się stało. Moja przyszłość została przypieczętowana. Poświęciłem swoje marzenia o wyruszeniu w wielki, szeroki świat, aby utrzymać pamięć o tacie i otworzyć jego cenny sklep. Naturalna kolej rzeczy, chyba można to tak nazwać. Dla mnie nie było to zbyt naturalne. Chociaż skarb taty miał pewien sentyment w moim sercu, nie był to poziom historii, o którym marzyłem. Ale mama mnie potrzebowała.

Teraz nie ma go już pięć lat. Spędziłam większą część moich dwudziestych lat zanurzona w kurzu i walcząc o utrzymanie firmy ojca, marząc o historii wykraczającej poza moje rodzinne dziedzictwo. Jak Sotheby's i piękne antyki. Jak domy aukcyjne i historyczni mistrzowie sztuki. Jak tony książek o skarbach, w których się zanurzyłem. To wszystko nagle znalazło się poza zasięgiem. Poczucie winy, żal i ciężkie poczucie odpowiedzialności trzymały mnie w Helston. Czułam się uduszona. Niespełniona. Biznes taty z każdym dniem zmagał się bardziej, a moje poczucie celu kruszyło się wraz z nim. I wtedy nastąpił punkt przełomowy. Punkt, w którym zdałam sobie sprawę, że jestem warta więcej, niż się spodziewałam - zarówno zawodowo, jak i osobiście. To był moment, kiedy weszłam na mojego chłopaka i moją najlepszą przyjaciółkę zrywających z siebie ubrania.

Nie krzyczałam. Nie upadłam na kolana w rozpaczy. Moje serce po prostu nie miało energii, by bić szybciej. Odwróciłem się i odszedłem, mój umysł skupił się na moim następnym ruchu, gdy David gonił za mną, a Amy pochyliła się cicho. Mój następny ruch nie dotyczył żadnego z nich. W tym momencie zdałem sobie sprawę, że jestem winien to sobie, aby ścigać moje marzenia, a z błogosławieństwem i zachętą mamy, byłem gotowy zrobić dokładnie to.

Więc oto jestem w Londynie, najbardziej ruchliwym i najbardziej okazałym mieście w moim zasięgu. Nie stać mnie na powrót na uniwersytet, żeby skończyć studia, ale jestem gotowa zacząć od dołu i pracować po szczeblach kariery. Muszę mieć trochę pieniędzy za sobą i podnieść się tam, gdzie skończyłem te wszystkie lata temu.

Mogę to zrobić. Jestem tam, gdzie powinnam być.

Patrzę na fotografię w mojej dłoni, tę, którą zawsze noszę przy sobie. Jest na nim ja i tata. Jego ręka jest przeciągnięta luźno wokół moich ramion, moje długie, rude włosy zaplątane w jego palcach, a moja twarz wykrzywiona jest w śmiechu z jego zaciętego uścisku. Nigdy nie lubił mnie puszczać. 'Jestem w wielkim, przerażającym Londynie, tato,' mówię do zdjęcia. 'Życz mi szczęścia.' Chowam go w torebce i biorę głęboki oddech.

Słońce grzeje mnie w twarz, a ja się uśmiecham, gdy wraz z innymi londyńczykami pędzę Regent Street. Jestem w najmądrzejszych ubraniach, jakie mogłam znaleźć w mojej szafie - czarna spódnica, która obawiam się, że jest za krótka na rozmowę kwalifikacyjną, ale będzie musiała wystarczyć, biała bluzka z uroczym czarno-białym szalikiem w kropki i czarny mac. Palce mnie szczypią w butach na wysokim obcasie, ale nie przejmuję się tym. Jestem bez pracy, bez przyjaciół i mam ograniczoną ilość gotówki. O dziwo, żadna z tych rzeczy nie sprawia, że jestem zestresowana, ale oznacza to, że przybicie mojej dzisiejszej rozmowy kwalifikacyjnej jest kluczowe. Rynek pracy jest skąpy. Nigdy nie ma wielu otwarć w świecie sztuki i antyków w najlepszym czasie, ale rynek jest szczególnie suchy w tej chwili. Moja jedyna inna opcja nie jest jeszcze nawet opcją - nie dopóki agencja nie potwierdzi, że plotki są prawdziwe. Istnieją szepty o bardzo atrakcyjnej pozycji, która pojawia się na rynku, ale dopóki te szepty nie zostaną potwierdzone, agencja nie może powiedzieć mi nic więcej. Muszę więc naprawdę dobrze wypaść na dzisiejszej rozmowie kwalifikacyjnej. Nie mogę polegać na opcji, która może nawet nie być opcją. Przeżyję jeszcze tylko miesiąc, zanim upłynie termin płatności czynszu za moje mieszkanie w południowym Londynie. Mieszkanie? Uśmiecham się do siebie. Dwa pokoje ledwo kwalifikują się jako mieszkanie. Wszystko - sypialnia, kuchnia, salon, jadalnia - znajduje się w jednym pomieszczeniu. Drugi pokój to pokraczna łazienka. Ale jest moja. To początek.

Rozdział 1 (2)

Docieram do końca ulicy i staję na poboczu, rozglądając się dookoła, zanim spojrzę w dół na zegarek. Mam piętnaście minut, aby znaleźć drogę do adresu, który zanotowałem, i nie mam pojęcia, w którym kierunku powinienem zmierzać. Odzyskuję wskazówki, które zostały wysłane, ale nie mają one żadnego sensu, więc chwytam mój telefon i przywołuję Google Maps. Tyle, że nie mam połączenia z internetem, i to wszystko, co mogę zrobić, aby nie rzucić cholerną rzeczą w ścianę, kiedy zdaję sobie sprawę, dlaczego. Nie mam żadnego limitu danych w lewo.

'Cholera', przeklinam do siebie, nurkując przed biznesmenem. 'Przepraszam, czy mógłbyś mi powiedzieć, gdzie Bond-' Jestem barged bok na sfrustrowanym scowl bez słowa przeprosin, jak on params obok mnie. Mruknąłem, prostując się. 'Och, czy mogłaby mi pani pomóc, proszę?' Przechwytuję elegancko ubraną kobietę, ale ona po prostu macha telefonem komórkowym w mojej twarzy, zanim weźmie go z powrotem do ucha i pośpiesznie odejdzie. 'Świetnie.' Oceniam wiele osób unikających mojego nieruchomego stanu, gdy stoję na środku chodnika jak klaun. 'Witamy w Londynie,' wzdycham, moje ramiona opadają.

Przechodzę przez ulicę i wiwatuję, gdy widzę mapę na rogu. Zajmuje mi kilka sekund, aby zorientować się, gdzie jestem, kolejne kilka, aby znaleźć mój cel, i tylko nanosekundę, aby zdać sobie sprawę, że zajmie mi więcej niż piętnaście minut, aby go przejść. Albo chodzić. Moje stopy pulsują. Dzisiejsza rozmowa kwalifikacyjna dotyczy niesamowitego stanowiska - osobistego asystenta kuratora w domu aukcyjnym. To idealne rozwiązanie. Nie mogę się spóźnić.

Nurkuję na drogę i macham ręką w powietrzu jak wariatka, szukając wolnej taksówki wśród morza czarnych samochodów. Kierunkowskaz jednej z nich zaczyna migać, a ona przecina ruch, podjeżdżając do krawężnika obok mnie.

Schodząc z chodnika, sięgam po klamkę, ale to wszystko, co udaje mi się zrobić. 'Oh,' wołam, gdy coś uderza w mój bok, wytrącając mnie z równowagi. Zataczam się, tracąc stopę na krawędzi krawężnika, cholerne obcasy, które kaleczyły mnie przez cały ranek, dyktują mój los. Ziemia zbliża się do mojej twarzy zbyt szybko, by mój mózg mógł nadążyć i przekazać jakiekolwiek instrukcje moim rękom, które odmawiają przyjścia i uratowania mnie. Niech to szlag.

Akceptując nieuniknione, zaciskam oczy i czekam, aż płyta chodnikowa spotka się z moją twarzą.

Ale tak się nie dzieje.

Nie ma uderzenia, nie ma bólu, nie ma krzyku.

Ciepło ogarnia mnie, zbierając w bezpieczne zawiniątko i podciągając delikatnie do góry, ratując przed nieuchronnym upadkiem. Jest huk, jest uderzenie, ale moje lądowanie jest miękkie i nadal jestem w pionie. Moje ręce są zebrane przed sobą, uwięzione między klatką piersiową a czymś twardym. I ten zapach. O Jezu, ten zapach. Z natury męski zapach, skóra, przyprawy i coś cytrynowego. Przesiąka mój nos, sprawia, że kręci mi się w głowie.

'Ostrożnie', szepcze mężczyzna, delikatnie stawiając mnie na ziemi.

Moje oczy pozostają zamknięte na jego gardle - gardle, które jest pokryte równym, ciemnym zarostem. Powinnam mu podziękować. Powinnam się wyprostować. Powinnam wsiadać do tej taksówki, zanim spóźnię się na rozmowę kwalifikacyjną. Ale bez względu na to, jak bardzo krzyczę na siebie wewnątrz, żeby się z tego otrząsnąć, nic na zewnątrz nie funkcjonuje. Ryk Londynu wokół mnie jest niczym innym jak stłumionym białym szumem.

Przyciskam torbę do piersi jak tarczę ochronną, gdy zerkam w górę. Jego włosy są koloru brązowego, przycięte starannie i blisko głowy po bokach, ale dłuższe na górze, ułożone z czymś, co wiem, że byłoby szorstkim muśnięciem pokrytych woskiem palców. Hazelowe oczy z plamkami zieleni błyszczą na mnie zza okularów w grubej oprawce, które idealnie spoczywają na jego idealnym nosie. Jego oczy, oprawione w długie rzęsy, są ciężkie i anielskie, niemal kobiece, i patrzą na mnie leniwym, niemal rozbawionym wzrokiem. Jezu, nie mogę się powstrzymać, żeby nie podejść bliżej i nie przestudiować ich. Wygląda znajomo, a ja kiwam głową, zastanawiając się, gdzie mogłam go wcześniej widzieć. Jestem głupia. Przez większość życia byłam zamknięta w Helston. Nie mogłam go znać.

Moje oczy opadają jak kamienie, kiedy zdaję sobie sprawę, że się gapię, lądując na eleganckich szarych spodniach. Jego postawa się poszerza, jakby zdawał sobie sprawę z obserwacji, pod jaką się znajduje, i postanowił pokazać ją w najlepszym świetle. Materiał ciągnie się trochę na jego udach od rąk wypełniających kieszenie. Ma solidne uda. Silne uda. Uda gracza rugby.

Odkaszlnęłam przez gardło. 'Przepraszam', mówię, chwytając za klamkę drzwi kabiny. Ale on porusza się szybko, zamiatając obok mnie i wskakując do kabiny. Mojej taksówki. 'Hej,' mówię z oburzeniem, moje ramię szarpie się, gdy tracę uchwyt klamki, gdy ciągnie za sobą drzwi. Cofam się w szoku. Nawet na mnie nie patrzy, nawet nie przyjmuje do wiadomości, że zostawił mnie na krawężniku. Widzę jednak szerokie plecy pod szarą marynarką i marynarski szalik owinięty luźno wokół szyi. A potem, kiedy siada na siedzeniu, widzę jego profil. Przez sekundę znów staję się żałosna. Ma najdoskonalszy profil ze wszystkich mężczyzn, jakich kiedykolwiek widziałam.

Otrząsam się z moich nieodpowiednich obserwacji. Ten palant właśnie ukradł mi taksówkę - arseholem, który wymazuje fakt, że uratował mnie przed upadkiem w pierwszej kolejności. Albo że jest cudownym sukinsynem. Chcę, żeby na mnie spojrzał, żebym mogła rzucić mu złe spojrzenie, ale drań unika moich oczu i taksówka odjeżdża, zanim zdążę otworzyć drzwi i rzucić w niego stekiem wyzwisk.

Oszołomiony i zirytowany stoję na krawężniku z otwartymi ustami, wpatrując się w tył odjeżdżającej taksówki. On powoli odwraca głowę i wygląda przez tylne okno. Taksówka może być już pięćdziesiąt kilka stóp dalej, ale ja na pewno widzę powolne formowanie się zadowolonego uśmiechu.

'Ty dupku,' oddycham i gapię się o wiele za długo, aż taksówka zgubi się wśród innego ruchu. 'Cholera.' Zbieram się do kupy.

Mój wzrok pada na drogę, ramię znów wylatuje w powietrze, ale nie mam szczęścia. Każda taksówka przejeżdża obok.

Biorąc głęboki oddech, potrząsam głową, sięgam w dół i zdejmuję obcasy. Nie mam czasu ani swobody, aby przejmować się tym, co mam zamiar zrobić. 'Przepraszam', śpiewam, gdy pędzę ulicą w bosych stopach, tkając i unikając wszystkich na mojej drodze. Moje nogi pracują szybko i pomimo rysowania kilku zmarszczek od pieszych skaczących z mojej ścieżki, skupiam się na tym, aby zdążyć na czas na moją rozmowę kwalifikacyjną.

Rozdział 1 (3)

Ale nie jestem na czas.

Ląduję przed okazałym budynkiem o kwadrans po dziesiątej po wykonaniu zbyt wielu błędnych skrętów. Moja twarz jest wilgotna, długie, rude włosy wpadają mi do oczu, a policzki są chyba bardziej różowe niż zwykle. Muszę wyglądać fatalnie.

Trzymając się boku ściany, wsuwam buty, po czym ryzykownie zerkam na swoje odbicie w oknie. 'Bollocks.' Moje obawy się potwierdzają. Wyglądam jakbym została przeciągnięta przez żywopłot do tyłu. Moje brązowe oczy są łzawiące, a tusz do rzęs spływa. Nie pasuje do elitarnego domu aukcyjnego.

Spędzam następne pięć minut, prostując się, co sprawia, że jestem spóźniona o całe dwadzieścia minut. Gdybym nie była tak zdesperowana, by dostać tę pracę, nie byłabym tak bezczelna, by przedstawić się w recepcji i wymienić wymówki. Ale jestem zdesperowana. Naprawdę potrzebuję tej pracy. I naprawdę, naprawdę jej chcę. Ten konkretny londyński dom aukcyjny - Parsonson's - słynie z handlu tylko najbardziej znanymi i kolekcjonerskimi dziełami. To wszystko, o czym marzyłam.

Ok, Eleanor. Możesz to odwrócić. Uśmiechnij się. Stań wysoko. Zróbmy to.

Mój telefon zaczyna dzwonić, a ja warczę z frustracją, nurkując w swojej torbie. Imię mojego byłego chłopaka na ekranie dodaje do moich już oszalałych nerwów. 'Odejdź, David', mruczę, odrzucając połączenie przed wyłączeniem mojego telefonu. Powiedziałem wszystko, co miałem do powiedzenia, podczas gdy on gonił za mną janking jego bokserki na. Co było podstawowym spierdalaj. Czy on jeszcze nie dostał wiadomości?

Wyrzucając Davida z głowy, skupiam się na zadaniu, które mam przed sobą: znalezieniu sobie pracy. Zdejmując mac i prostując ramiona, przeciskam się przez szklane drzwi obrotowe do recepcji. Od razu czuję się nie na miejscu. Jest kliniczna, z jedynie zakrzywionym białym biurkiem, które wtapia się w białą podłogę i ściany, a cztery białe skórzane kanapy ustawione są tak, by tworzyły kwadrat. Jest też cicho, ale moje nieśmiałe kroki, klikające głośno na marmurowej podłodze, wkrótce przerywają ciszę, zwracając uwagę nieskazitelnie czystej kobiety za biurkiem.

Patrzy na mnie przez okulary i uśmiecha się, ocieplając chłodną atmosferę. 'Dzień dobry', wita się, wstając z krzesła.

'Cześć.' Ukradkiem wciągam bluzkę na miejsce, świadoma, że mój strój jest zbyt powłóczysty, a to miejsce jest byle jakie. 'Mam rozmowę kwalifikacyjną. Powiedziano mi, że mam pytać o Shelley Peters.'

'Ach, sekretarka pana Timmsa. Pani jest?

Eleanor Cole.

'Tak, mam panią w naszym systemie'. Sięga po clipboard i podaje go nad wysokim biurkiem, a ja odprężam się nieco, z ulgą, że nie wspomniała o moim spóźnieniu. 'Proszę się tu podpisać'.

Biorę długopis i bazgrzę swoje nazwisko przed przesunięciem go z powrotem na biurko. 'Dziękuję'.

'Nie ma za co. Proszę jechać windą na siódme piętro.

Uśmiechając się z podziękowaniem, podchodzę do windy, naciskam przycisk połączenia i poświęcam czas, gdy czekam, aby przywrócić równowagę. Kiedy drzwi się otwierają, wchodzę do środka i zostaję zabrany na siódme piętro, gdzie odkrywam, że minimalny motyw jest jednolity w całym budynku. Z wyjątkiem kilku roślin, ta przestrzeń jest tak samo skąpa i zimna. 'Witam', mówię, gdy dochodzę do biurka recepcjonistki.

Kobieta patrzy w górę, bez odrobiny życzliwości na jej spiczastych rysach. 'Zakładam, że jesteś Eleanor Cole,' pstryka, rzucając teczkę na bok biurka.

Spinam się pod jej pogardliwym spojrzeniem i prostuję swoją pogodną twarz. 'Tak.' Mam wrażenie, że nawet gdybym powiedziała tej kobiecie, że zostałam przejechana i zwlokłam się ze szpitala, żeby się tu dostać, nie byłoby to dla niej żadnym zmartwieniem, nie mówiąc już o tym, że jakiś niegrzeczny dupek ukradł mi taksówkę. 'Przepraszam za...'

'Nie marnujmy więcej czasu na siebie nawzajem. Pan Timms jest bardzo punktualnym człowiekiem. Spóźniłeś się ponad 20 minut.

'To tylko...'

'Przejechano psa? Twój pociąg się wykoleił?

'Nie, to...'

Pan Timms przeszedł do następnego kandydata, który, nawiasem mówiąc, ma kwalifikacje.

'Ale ja uważam, że mam działającą, praktyczną wiedzę, która może rywalizować z każdym innym kandydatem' - argumentuję. Moje CV było powodem do dumy, nawet jeśli brakowało w nim kilku ważnych rzeczy ... jak kwalifikacje. Z ich brakiem musiałem być kreatywny. Napisałem strony i strony słów, dotykając wszystkiego, co wiem. Czyli bardzo dużo. To musiało przykuć uwagę mojego potencjalnego pracodawcy, bo dostałem tę rozmowę. Albo rzeczywiście ją miałem.

'To jest teraz nieistotne,' mruknęła. 'Dziękuję za poświęcony czas. Do widzenia.' Dobrze wypielęgnowana ręka podnosi słuchawkę. Dzień dobry, Parsonson's.

Odsuwam się od biurka, wiedząc, że nigdzie nie uda mi się z nią porozmawiać. I właściwie jestem pewna, że nie chciałabym tu pracować, nawet gdybym była bez środków do życia.

Idąc powoli do windy, ignoruje zimny, twardy fakt, że jestem całkiem bez środków do życia, a ta praca może być różnicą między utrzymaniem mojego nowego domu i realizacją mojego marzenia, a powrotem do Helston jako porażka. Moja rzeczywistość jest nagle aż nazbyt realna, gdy wchodzę do windy i spadam z nią z powrotem na ziemię. Taksówkowy złodziejski drań.

Po zaoferowaniu milszej recepcjonistce ciasnego uśmiechu, gdy prześlizguję się obok jej biurka, wchodzę do drzwi obrotowych i używam moich słabnących sił, by je popchnąć. Czuję się trochę zagubiona i pokonana, chodząc bez poczucia, dokąd zmierzam.

Co teraz zrobię? Chyba znowu do kwadratu - drzwi się zacinają i zderzam się z nimi prosto, odbijając się rykoszetem od szyby z potężnym hukiem i upuszczając moją torbę. 'Cholera.' Mrugam czystym wzrokiem, biorąc rękę do mojego kolana i rozcierając ukłucie bólu, zanim kucnę i zacznę zbierać zawartość mojej torby. Czy ten dzień może stać się jeszcze gorszy?

Nadal kucam, gdy zerkam w lewo, potem w prawo, widząc, że po obu stronach jestem uwięziona przez szkło. Dopiero kiedy stoję i odgarniam z twarzy rudą grzywę, zauważam go.

Mężczyznę.

Mężczyznę w szarej marynarce, uwięzionego po drugiej stronie drzwi obrotowych. Moje oczy podnoszą się, by zobaczyć szalenie przystojną twarz, gdy sięga do szyi i za coś pociąga.

Rozdział 1 (4)

Szalik.

Marynarski szalik.

Uświadomienie sobie tego faktu uderza mnie w twarz.

Jego szara marynarka, szalik, jego śmiesznie dobry wygląd i te błyszczące, orzechowe oczy.

Gdzie są okulary w grubej oprawie? Jakby czytał w moich myślach, pojawiają się, unosząc się powoli do jego twarzy, ale nie zakłada ich. Przykłada jedno ramię okularów do ust i wsuwa je między zęby, a moje oczy podążają za nim przez całą drogę.

Złodziej taksówek.

A teraz także złodziej pracy.

Mój wstrzymany oddech paruje szkło przede mną, moje oczy strzelają do jego. Jego usta rozciągają się w uśmiechu, leniwe oczy błyszczą. On mnie pamięta. Chcę mu dać kawałek mojego umysłu, ale zamiast tego stwierdzam, że się zaciskam. To przez niego wychodzę stąd z poczuciem odrzucenia. Albo byłem zdeprymowany. Teraz nie wiem, co czuję. Zachwyt? Przyciąganie? On musi być czarodziejem, albo czymś równie magicznym, bo czuję się jak zaczarowana. Mój umysł wyrzuca z siebie mnóstwo instrukcji, ale nikną one w oczach, zanim zdążę je wykonać. 'Ty.' Moje żałosne oskarżenie wypływa z moich ust na zwykłym szepcie.

'Ja', potwierdza, gdy kiwa głową, patrząc na mnie w górę i w dół, gdy zakłada swoje Ray-Bany w grubych oprawkach. 'Dobrze tam?'

'Tak.' Moja odpowiedź wychodzi na powiew powietrza, i kiedy prawdopodobnie powinnam wypchnąć się z drzwi obrotowych, znajduję moje oczy ucztujące na jego uderzającej twarzy zamiast tego.

'Zamierzasz zostać tam cały dzień?' pyta, z nutą humoru w swoim tonie. Wkłada ręce do kieszeni i rozsiada się wygodnie w pozycji stojącej. Jest nieskazitelny, nawet jeśli jest niegrzecznym dupkiem. 'Cóż?' pyta, gdy skubię dolną wargę, moja ręka nieśmiało podnosi się do szkła drzwi, gdy grzebię w moim umyśle w poszukiwaniu słów.

I nagle mam jedno.

'Twat,' mamroczę, czując, jak mój respekt mnie opuszcza, a irytacja mnie znajduje. 'Dzięki tobie przegapiłem-' Coś zderza się z moimi plecami, a ja nagle ruszam do przodu. 'Hej.' Wykopuję pięty, opierając się, próbując powstrzymać go przed przekręceniem drzwi. Nie jestem dla niego żadnym przeciwnikiem. Zwężam oczy na niego, gdy kontynuuje pchanie. 'Dobrze się bawisz?' pytam.

Obdarza mnie małym, ale wilczym uśmiechem. 'Najwspanialszy.'

Zostaję wypluty z drzwi obrotowych, ale nie na ulicę. Znów jestem w recepcji domu aukcyjnego. Marszcząc się, obracam się, by spojrzeć przez szybę na ulicę. Stoi tam, jego uśmiech zniknął, jego oczy są niskie i ciemne. Na miłość boską, on powinien być w galerii sztuki.

Jego ręka podnosi się, sięgając w moją stronę, a moje oczy w końcu rezygnują ze skupienia na jego oszałamiającej twarzy. Pociąga za coś, co jest uwięzione w drzwiach.

Coś czarnego z białymi kropkami.

Gazuję i sięgam do szyi, żeby poczuć, że mam szalik. Nie ma go tam. Moje oczy znów kierują się w jego stronę, znajdując więcej iskier złośliwości, gdy powoli owija materiał mojego szalika w kropki wokół swojej pięści. O dobry Boże, on ma coś mojego, co oznacza, że muszę zmusić moje nogi do ruchu, żebym mogła to od niego wziąć.

Cholera, to niedorzeczne.

Ledwie podnoszę stopę z podłogi, zanim mój zamiar zażądania zwrotu szalika zostaje powstrzymany. Podnosi go do nosa i obserwuje mnie, gdy głęboko wdycha powietrze. Mięśnie między moimi udami przechodzą w spazm. Spalam się. Nie mogę się ruszyć. Ale mogę mówić. Po prostu. 'Mój szalik, proszę.'

Zaczyna robić powolne kroki do tyłu, utrzymując mój szalik tam, gdzie jest przez kilka chwil, zanim powoli go opuszcza, odsłaniając uśmiech, który mógłby posadzić każdą kobietę w promieniu dziesięciu mil. 'Zapłata za uratowanie cię'.

Co? Uratowanie mnie? Jestem bez pracy przez niego. Ten człowiek ma urojenia. I jest zbyt gorący dla własnego dobra. Przełykam i zamykam oczy, próbując zebrać cierpliwość. Trwa to o wiele dłużej, niż bym chciała, a kiedy w końcu je otwieram, gotowa zająć się tym irytującym idiotą, jego już nie ma.

Powietrze uderza w moje płuca i pali je, a moja ręka wędruje do klatki piersiowej, gdy nagle rejestruje się tempo bicia mojego serca. Jest szaleńcze, dzikie, walczące w ramach ograniczeń mojej klatki piersiowej.

Co u licha?

Przepycham się przez drzwi i ląduję na ulicy. Nigdzie go nie widać. Moja ręka znów sięga do szyi, żeby sprawdzić, czy nie ma tam szalika, żeby sprawdzić, czy nie wyobraziłam sobie tego, co się właśnie stało. Moja szyja jest naga. Gdyby puls nie dudnił mi w żyłach, pomyślałabym, że to mi się przyśniło.

Zapłata za uratowanie cię.

Śmieję się pod nosem i zaczynam stawiać powolne, nieśmiałe kroki w kierunku głównej drogi.

Nie, dupku, nie uratowałeś mnie. Zrujnowałeś mój pieprzony dzień.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział 2

========================

Wpuściłem się do drzwi komunalnych mojego budynku, akurat w momencie, gdy odkładałem słuchawkę do mamy. Wyglądała dobrze - właściwie pozytywnie. Miło było to usłyszeć, ale trudno było się z tym pogodzić. Nakarmiłem ją stekiem bzdur, powiedziałem jej, że moja pierwsza rozmowa kwalifikacyjna poszła świetnie i oczekuję, że się odezwą. Nie mogłem powiedzieć jej prawdy.

Powoli wchodzę po schodach do mojego mieszkania na pierwszym piętrze, czując się trochę zmęczonym, ale lubiąc poczucie przynależności, które rośnie, gdy zbliżam się do moich drzwi wejściowych, pomimo ograniczonych mebli i rzeczy osobistych. Powoli stworzyłem dom, który jest bliski przytulności - i naprawdę jest przytulny - ale w rezultacie graniczę z biedą.

Wsuwając klucz do zamka, otwieram drzwi i upuszczam torby, zanim z westchnieniem zdejmę obcasy. Ta część mnie, która wie, że mój tata nie przepadał za tym, że zapuszczam się w zniechęcający świat biznesu antykwarycznego, zastanawia się, głupio, czy to on ma wpływ na tego całego pecha. Próbuje ściągnąć mnie z powrotem do Helston, żebym prowadziła jego sklep z rupieciami. Wykrzywiam się. 'Nie miałem tego na myśli, tato'.

Dzwoni mój telefon komórkowy, a ja odzyskuję go z torby, jęcząc, gdy widzę numer agenta nieruchomości, którego zatrudniłem do sprzedaży sklepu taty. 'Cześć.' Opadam na kanapę.

'Panna Cole, Edwin Smith tutaj ze Smith and Partners'.

'Cześć, Edwin. Jakieś wiadomości dla mnie?

'Cóż, widzi pani, mieliśmy mnóstwo ludzi w drzwiach, ale szczerze mówiąc, panno Cole, potencjalni nabywcy mają trudności z dostrzeżeniem śmieci, które piętrzą się pod sufitem'.

Krew mi się zagrzała, jego stwierdzenie wbiło się głęboko. 'Rupieci?' pytam, nie starając się poskromić obelgi w moim tonie i ignorując fakt, że ciągle określam skarb mojego ojca mianem śmieci.

Jest lekka pauza, zanim znów się odezwie. 'Zapasy,' mówi dyplomatycznie. 'Myślę, że byłoby to korzystne dla wszystkich, gdyby zostało wyczyszczone ze sklepu. Kupujący zobaczą niesamowity potencjał bez ... zapasów zagracających hojną przestrzeń. A ty będziesz miał swoją sprzedaż o wiele szybciej. Pracuję w pani najlepszym interesie, panno Cole,' dodaje Edwin. 'Jest na rynku od ponad miesiąca i nie ma chętnych. Alternatywnie, możemy zmienić cenę wywoławczą.

'Nie ma takiej opcji', odpowiadam bez wahania. To, co dostaniemy za sklep taty, ledwo pokryje hipotekę tego miejsca. Mama potrzebuje odciążenia finansowego.

Wzdycham. 'Poczynię przygotowania, aby sklep został oczyszczony' zapewniam go, wiedząc w głębi duszy, że ma rację. Sklep wygląda w najlepszym razie jak złomowisko, ale myśl o brutalnym przeszukiwaniu wielu eklektycznych rzeczy, które mój ojciec gromadził przez lata, napawa mnie przerażeniem. Moje poczucie winy za porzucenie jego biznesu, by gonić za marzeniami, wciąż się utrzymuje. Codziennie walczę o to, by nie zdominowało to moich wysiłków, by ruszyć dalej. Powrót do Helston, by ponownie stanąć przed jego sklepem, tylko tę walkę utrudni. Wypuściłam z siebie lekki śmiech. Tak, ponieważ wszystko idzie tak dobrze tutaj w Londynie.

'Dziękuję, panno Cole.' Edwin odkłada słuchawkę, a ja wkładam głowę w dłonie na kilka rozpaczliwych chwil, zanim lekkie uderzenie w drzwi wyciąga moją uwagę z powrotem do góry. Marszczę się, gdy wędruję do drzwi i pociągam je za sobą.

'Cześć.' Głos uderza mnie, zanim mogę zobaczyć, kto stoi w korytarzu. Kobieta. Uśmiecha się promiennie, jej blond bob wystylizowany idealnie.

'Cześć.' Kręcę głową pytająco.

'Słyszałem, że pani weszła. Pomyślałam, że się przedstawię. Jestem Lucy.' Jej ręka podchodzi do mnie. 'Lucy Bason. Wprowadziłam się tydzień przed tobą. Mieszkam po drugiej stronie korytarza.

Biorę ją za rękę. 'Jestem Eleanor.'

Trudno nie uśmiechnąć się do mojej nowej sąsiadki. 'Jesteś z okolicy?' pyta.

'Nie.' Potrząsam głową, myśląc, że czuję się jak ryba z wody i pewnie też tak wyglądam. 'Pochodzę z West Country'.

'Och,' śpiewa, zachwycona. 'Ja też jestem nowa w mieście'.

'Jak się tu odnajdujesz?'

Przewraca oczami. To mały gest, ale jej zmęczony wyraz twarzy sprawia, że czuję się lepiej. Wygląda na to, że ona też ma problemy.

'Ciężko,' przyznaje, wzmacniając moją ulgę. Przynajmniej nie jestem jedyna. 'Ale dostałam dziś pracę w firmie księgowej, więc chyba nie wszystko jest złe'.

Moja ulga zostaje zestrzelona w płomieniach. Ona ma pracę. To więcej niż ja mam. 'Gratulacje.'

'Dzięki.' Uśmiecha się, ale szybko przechodzi to w marszczenie czoła. 'Wszystko w porządku?'

Wzdycham, rezygnując z chiralnego aktu. Dzisiejszy dzień był wyzwaniem. 'Miałam rozmowę kwalifikacyjną. To była totalna porażka.' Unikam dlaczego, nie mogąc zebrać sił, aby wejść w szczegóły.

'Oh.' Lucy defluje razem ze mną. 'To źle.'

'Jest dobrze.' Macham lekceważąco ręką. 'Ta praca naprawdę nie była dla mnie.' Kłamstwo. To było dla mnie, a ja czuję się trochę zgorzkniały z tego powodu. 'Potencjalnie niedługo pojawi się inna pozycja. Trzymam kciuki.'

'To co jest przeznaczone dla ciebie nie przejdzie obok ciebie.'

Uśmiecham się, gdy cofam się i otwieram szerzej drzwi. 'Przepraszam, czy chciałabyś wejść do środka?'

'Jasne.' Uśmiecha się promiennie, wyciągając jeden ode mnie również, i wdziera się do mojego mieszkania.

'Czy mogę podać ci drinka?' pytam. 'Mam wino'.

'Oooh, z chęcią bym się napił.' Przebiega przez pokój i opuszcza swój chudy tyłek na małą kanapę. Jest taka szczupła. Zerkam przez ramię na mój zakrzywiony tyłek i marszczę czoło. Żadna ilość ćwiczeń nie jest w stanie go zmniejszyć.

Nalewam dwie szklanki i wręczam jedną Lucy, gdy zajmuję miejsce obok niej. 'Miło cię poznać.' Wznoszę toast powietrzem, a Lucy śmieje się, podążając za nim, zanim oboje łykniemy i wypuścimy zbiorowe westchnienia, śmiejąc się i opadając z powrotem na kanapę. 'Dlaczego wydaje się, że miałeś dzień jak ja?' pytam. Dostała pracę. Z pewnością jest zachwycona.

Lucy prycha. 'Mój poranek był niesamowity. Dostałam pracę i poszłam na zakupy, żeby to uczcić. Moje popołudnie, nie tak bardzo.

'Dlaczego?'

'Pojawili się oboje moi rodzice'.

Czy to coś złego? Chciałabym, żeby oboje moi rodzice po prostu się pojawili. Smutek ogarnia mnie i spędzam kilka zbyt wielu chwil akceptując, że to się nigdy nie stanie. Tata, oczywiście, nie jest już z nami i byłbym zaskoczony, gdybym mógł kiedykolwiek nakłonić moją mamę do opuszczenia dusznego ograniczenia Helston, aby odwiedzić mnie.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Nieodparte połączenie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️