Prolog (1)
Prolog Seamus lå på sin køje og kiggede på det enkelte lys over ham, inden han lukkede øjnene med et dybt suk. Vagterne ville snart være her for at hente ham til mødet med hans advokat. Han satte sig op og åbnede øjnene for igen at kaste et blik på det lille betonrum, han var spærret inde i. Det var slemt nok, at han havde en dom for mord på sin straffeattest, men nu stod han over for endnu en dom. Denne anklage var dog noget pis, han havde forsvaret sig selv, og de gik stadig videre med sagen. Den skide anklager må overveje at stille op til embedet snart, hvis han ikke havde droppet denne lortesag. Vagterne kiggede ind ad det lille vindue og åbnede så håndjernsklappen: "Masterson, kom herover og giv os dine hænder bag ryggen." Stemmen var rolig, jævn og helt uden følelser. Seamus rejste sig op og strakte sig, inden han gik hen til døren og stak håndleddene gennem klappen bag ryggen. Han mærkede, at der blev trukket i hans arme for at give dem mere plads at arbejde med, da det kolde klik fra håndjernene klikkede på plads. Han var trods alt låst inde for at have overfaldet og dræbt en anden indsat, så de var nødt til at behandle ham som en trussel, selv om han aldrig havde voldt vagterne nogen problemer. Da hans arme var sikret, blev døren låst op, og de fire vagter åbnede døren. Seamus gav dem et grinagtigt smil: "Sergent Jasperson, hvordan har du og vicesherifferne det i dag?" Sergenten rystede på hovedet: "Ikke en god dag indtil videre. Din sag skaber krusninger i dammen, hvilket har gjort alle nervøse. Du kender vejen. Hold jer inden for linjerne, så får vi ingen problemer." "Det er jeg ked af, sir, men jeg havde ikke tænkt mig at lade mig voldtage af ham. Du kender trods alt allerede mine følelser om det emne. Måske vil min advokat fortælle mig, at sagen bliver droppet på grund af selvforsvar." Seamus svarede, mens han begyndte at gå mod mødelokalet med de fire vagter ved siden af og bag ham. Seamus sørgede for at holde sig langs væggen inden for de gule linjer, der var der for at guide de indsatte. "Jeg håber virkelig, at det falder til ro for jer alle sammen. Jeg ved, at jeg hadede det, når de indsatte blev stridbare på mit gamle job." Resten af turen foregik i stilhed, som Seamus bare lod stå hen. Vagterne havde været et forbilledligt eksempel på professionalisme, da han havde været indespærret. Som tidligere fængselsbetjent havde Seamus en grov idé om, hvor hårdt jobbet kunne være for dem. Han havde endda været på anstændig grund med Jasperson, når sergenten havde foretaget afhentninger fra deres lokale fængsel, når indsatte blev overført til statsfængslet. Hans første sag havde dog afbrudt alle disse bånd så sikkert som en kniv. Seamus følte ingen anger overhovedet over den hændelse. Da Seamus nåede frem til advokatrummet, blev han overrasket over at se sin advokat, mr. Moorehead, sammen med en anden ældre mand i et meget dyrt jakkesæt. Vagterne førte Seamus ind og fastgjorde ham på bænken, inden de lod ham og mændene være alene. "Moore," hilste Seamus på advokaten med det uheldige navn Moore Moorehead, "godt at se dig. Vil du præsentere mig for den mand, der ikke hører til her?" Moore grinede, "Altid lige til sagen Seamus, en af grundene til at jeg kan lide dig. Dette er hr. Ovanhed, han repræsenterer en mulighed, der tilbydes dig. Du er deres første valg til dette tilbud. Jeg har ikke noget nyt om dine appeller eller om din nye sag på nuværende tidspunkt. Dette møde er udelukkende for at du kan acceptere eller afvise tilbuddet, som du vil høre om, hvis du underskriver en hemmeligholdelsesaftale." Seamus grinede og smilede: "En hemmeligholdelsesaftale for en dømt forbryder? Åh, det her skulle være rigt. Men først, hvem arbejder du for, hr. Ovanhed?" Ovanhed svarede køligt: "Justitsministeriet er min primære arbejdsgiver. Fortrolighedsaftalen vedrører et tilbud fra Mindblown Entertainment. Vil du skrive under?" Seamus blinkede, helt overrasket over denne udtalelse. Mindblown var den største producent af virtual reality-spil på markedet. De var førende inden for og skubbede stadig grænserne for VR. For to år siden, lige før hans første sag, havde de udgivet et fuldt fordybende system til VR. Seamus mærkede, hvordan hans fingre kriblede, og hans mund begyndte at blive tør, da han overvejede konsekvenserne. Med et langsomt nik tog Seamus dokumentet fra Moorehead og underskrev det. "Udmærket," sagde Ovanhed, "nu kan vi virkelig tale sammen. Hr. Masterson, du får tilbudt muligheden for at afprøve den første bølge af langtidsholdbare, fuldt ud fordybende virtual reality-pods i marken. Hvis du accepterer, vil du blive placeret permanent i pod'en for at se, hvor godt den menneskelige krop holder til det på lang sigt. Du vil afsone din straf, mens du hjælper med at flytte videnskabens grænser. Er du interesseret?" Moorehead rullede med øjnene: "Vær sød Ivan, du skal fortælle ham mere end det. Ingen ville hoppe på den blinde chance, som du vinker til. Fortæl ham den fulde version af, hvad det hele betyder." Seamus grinede: "Tak Moore, du tog ordene ud af munden på mig." "Fint," sagde Ivan, "Mindblown har færdiggjort den første iteration af deres nye FIVR-pods, Fully Immersive Virtual Reality. De er blevet testet i forskellige længder på op til to måneder og har haft gode resultater. Da Mindblown søgte om godkendelse til langtids-pods, så vi en chance for noget større. Vi bad dem om at undersøge længerevarende opbevaring," hostede han, "fordybelse i årelang rækkevidde. De tror, at de har løsningen, og nu har vi brug for en sub... testcase." Grinende rystede Seamus på hovedet: "Så I vil have mig til at være forsøgskanin for en langtids-FIVR-kapsel? Hvorfor mig, og hvad vil jeg opleve, hvis jeg går med til det?" "Du blev specifikt anbefalet af Mindblown som potentielt deres første testcase. Efter at have gennemgået din sag noterede vi omstændighederne omkring den og blev enige om, at du ville være acceptabel. Din seneste sag vejer også ind i denne diskussion. Den kan droppes, hvis du er enig?" "Så hvis jeg ikke er enig, går sagen videre? Hvis jeg gør, hvad sker der så? Desuden, hvorfor fanden er DoJ overhovedet interesseret i tanken om langvarig..." Seamus holdt kæft, da han fandt ud af det: "I vil sætte livstidsdømte indsatte i et virtuelt fængsel."
Prolog (2)
Ovanhed blinkede, men viste ellers ingen reaktion. "Jeg kan ikke diskutere min afdelings interesse med dig. Desuden, hvis du ikke er enig, vil vi ikke træde ind på dine vegne, og sagen vil med stor sandsynlighed gå videre." Moorehead sukkede og rystede på hovedet: "Det er en dårlig aftale, Seamus. De vil have dig til at fraskrive dig alt ansvar for denne test. Du vil gå med til aldrig at kunne forlade kapslen og aldrig have en chance for at sagsøge nogen, hvis noget går galt. Jeg er sikker på, at jeg kan få din seneste sag afvist og få nedsat din dom for den domfældelse. Jeg foreslår, at du ikke tager imod denne aftale." Ved at se på Moorehead vidste Seamus, at manden var bekymret. Moorehead repræsenterede ham for det minimale honorar og mente, at Seamus ikke fortjente den hårde dom, han havde fået. "Tak Moore, det betyder virkelig meget, alt det du har gjort for mig. Jeg havde aldrig forventet, at en god advokat ville hjælpe mig, jeg troede, at jeg ville få det bundfald fra den offentlige forsvarsadvokat." Seamus vendte sig mod Ovanhed: "Fortæl mig om hvad jeg vil opleve, hvis jeg går med til det? Er det et spil, et fængsel, noget andet?" Ovanhed smilede tyndt: "Det kan jeg faktisk ikke, eller ikke meget. Mindblown har fortalt os, at du vil blive anbragt i et fængsel i første omgang, men vil få mulighed for at opnå din frihed inden for de virtuelle rammer. Det beskrives som en fantasy-agtig indstilling. Du vil spille med alle indstillinger på maksimum for at teste systemet fuldt ud." "Så jeg skal blive her, hvor folk ønsker mig død, eller spille mit liv på chancen for, at den uprøvede langtidsopslukning virker? Er det her aftalen?" spurgte Seamus og kiggede på Moorehead, som nikkede. "Hvor skal jeg skrive under?" Moorhead rystede på hovedet: "Seamus, lad være med at gøre det her. Der er for mange måder, hvorpå det kan gå galt." "De vil tage alle livstidsdømte indsatte og sætte dem i fængsler i det virtuelle rum. Det er deres slutmål, Moore, og jeg er slet ikke uenig i det. Så længe denne aftale specificerer, at jeg ikke bliver sendt til et af dem, vil jeg gøre det. Min sidste handling for at hjælpe det system, som jeg brugte år på at tjene, før jeg endte på den anden side." Seamus svarede med rolig stemme. Han vendte sig om og så på Ovanhed: "Hvis vores aftale fastslår, at jeg aldrig vil blive sendt til et af jeres virtuelle helvede, jeg mener fængsler, så vil jeg gå med til det." Ovanhed nikkede, da han rejste sig. "Jeg er glad for, at du er med om bord. Papirarbejdet vil blive sendt til din advokat i løbet af de næste par uger. Når alt er underskrevet, sætter vi hjulene i gang og får dig transporteret til testanlægget." Han gik hen til døren og bankede på, og en vagt lukkede ham ud. Moorehead kiggede på Seamus med sorg i øjnene: "Hvorfor Seamus? Hvorfor gik du med til dette? Du har en meget god chance for at blive løsladt, når jeg får nedsat din straf. Du vil hjælpe dem med at oprette hele verdener, hvor folk er fanget i virtuelle rum for at reducere regeringens omkostninger til at holde dem fanget." "Den anden del er hvorfor, Moore. Du ved, at jeg har arbejdet som vagt, jeg har ingen kærlighed til dømte indsatte. Selv da jeg vendte loven ryggen, da jeg begik min forbrydelse, vidste jeg, hvad der ville ske. Det er derfor, jeg erklærede mig skyldig og forsøgte at få en nedsat straf til at begynde med. Systemet er helt sikkert i stykker på nogle måder, men generelt er det det bedste, vi har i øjeblikket. Borgernes omkostninger ved at huse en indsat på livstid er dumme, hvis vi bare kan sætte dem i en kapsel. Hvis det her fungerer, skal du ikke kæmpe for en nedsættelse, men lade dem holde mig i en virtuel verden for evigt. Måske kan jeg der finde den retfærdighed, som jeg selv har forsøgt at opnå. Vær sød at gå, jeg vil være alene nu." Moorehead svarede ikke, da han forlod Seamus ved bordet. Et minut senere kom vagterne og tog Seamus tilbage til sin isolation i stilhed. Seamus lod tankerne løbe af sted ved tanken om, at han måske kunne blive fri, selv om det ville blive digitalt. Et trist smil krydsede hans ansigt, da han mindedes sin gamle ven Alvin Brouch, som havde været programmør hos Mindblown Entertainment. Måske var det ham, som Seamus skulle takke for denne mulighed, forhåbentlig ville han få chancen. De næste par dage gik i isolation, med kun hans time ude i gården og måltiderne som pauser i dagen. På den fjerde dag efter mødet med Ovanhed var Seamus ude i gården til sin time, da sergent Jasperson kom ud og sendte vagten, der holdt øje med ham, tilbage indenfor. Sukkende lagde Seamus sin bog fra sig og kiggede over, da Jasperson kom over og tog plads på den nærliggende vægtbænk. "Seamus, måske kan du kaste lidt lys over noget for mig," sagde Jasperson. "Det lader til, at der er kommet ordrer om, at du skal overvåges nøje. Mere end vi har været det siden den sidste hændelse. Praktisk talt en selvmordsvagt. Har du nogen idé om, hvad der foregår?" Seamus spidsede læberne i tankevirksomhed et øjeblik. "Det kan jeg ikke," begyndte han, og Jaspersons ansigt lukkede sig ned. "Vent lige lidt, det kan jeg ikke uden at bryde en NDA. Manden med min advokat var fra Justitsministeriet, og jeg er ikke engang sikker på, at jeg må sige så meget. Jeg vil dog ikke være en torn i øjet på dig meget længere. Hvis tingene går som de skal, skal jeg til et andet sted. Hvilket betyder, at jeg bør benytte lejligheden til at undskylde og sige tak." Jasperson kiggede på ham i et sekund og rystede på hovedet: "Lad være. Jeg var ikke enig i det, du gjorde for at ende her. Helt ærligt, det chokerede og væmmede mig grænseløst. Jeg havde ikke engang troet, at du ville gøre noget så afskyeligt. Jeg siger ikke, at han ikke fortjente det, men det var ikke rigtigt af dig at gøre, hvad du gjorde, Seamus. Hvad angår den sidste hændelse her, bliver den stadig undersøgt. Den mand skulle aldrig have været i nærheden af dig, og slet ikke i gården eller uden opsyn." "Nå, men det kan være som det vil. Jeg takker dig stadig for at være høflig over for mig, og jeg er ked af den varme, der er ned over jer alle lige nu. Jeg vil bede min advokat om at videregive hvad han kan, hvis du virkelig er interesseret?" Jasperson rejste sig op og rystede på hovedet: "Lad være. Jeg er glad for, at du ikke fik stolen, men du skulle stadig ikke have dræbt ham. Uanset hvor du kommer hen, håber jeg dog, at de behandler dig retfærdigt. Jeg talte med din gamle sergent i går. Han går på pension, han var helt ude af den efter FBI's efterforskning af mordet. Han ville have mig til at fortælle dig, at du skal holde hovedet højt. Det lader til, at han stadig holder nok af dig til at ønske dig lykke."
Prolog (3)
"Ja, sergent Grey har altid haft et blødt punkt for sine betjente. Næste gang du ser ham, så sig til ham, at han skal drikke en Guinness i mit navn, tak." Seamus tog sin bog op og gik tilbage til den bedste fantasytrilogi, der nogensinde er blevet skabt. Han var lige nået til at møde Træskæg i skoven, som var et af hans yndlingssteder i bøgerne. Jasperson kastede endnu et blik på den morderiske eks-debutant og gik hen til døren og bankede på. Vagten kom ud igen for at overtage sin post, da Jasperson gik. Vagten kastede et spørgende blik på Seamus, men sagde ikke noget, så Seamus ignorerede blikket. Den følgende dag kom Moorehead tilbage for at besøge Seamus med papirarbejde, som han skulle underskrive. Efter at være blevet lagt i håndjern og ført til advokatrummet fandt Seamus Moore ret ophidset. "Hvad er der i vejen, Moore?" Moore sukkede og svarede hurtigt: "Dette papirarbejde var et mareridt. Alle de klausuler og underklausuler i det, ville drive en senator til vanvid. Det går ud på, at du skal trækkes ud af kapslen en gang om året i en uge, så de kan lave en fuld undersøgelse af din fysiske tilstand. Ellers skal du blive i kapslen, selv hvis der opstår en medicinsk nødsituation, og i så fald vil de yde hjælp, mens du bliver i spillet." Chuckling, Seamus trak på skuldrene: "Ja, men det vil ikke virke som om, at jeg er bag tremmer, da jeg vil være i en fuld virtuel verden. Jeg har allerede sluttet fred med tanken om døden, så jeg er egentlig ligeglad med, om jeg dør. Jeg tvivler dog på, at de vil lade noget sådant ske. De har brug for en god sund testcase for virkelig at få gode data. Hvad med at jeg bliver overflyttet, er det snart?" "Det vil ske om tre uger, hvis du skriver under i dag. Jeg bønfalder dig igen om ikke at gøre dette, Seamus. Tænk på, hvad du vil hjælpe dem med at gøre mod andre." Moore havde en virkelig bønfaldende tone i sin stemme. Seamus mødte sin advokats øjne: "Moore, du tænker på det negative. Tænk et øjeblik på det positive, hvis det her virker, vil det give liv til så mange andre, som virkelig fortjener det. De lammede, de knækkede og de forvredne af kroppen vil få en chance for et fuldt liv igen i en digital verden. Det er det, jeg ser frem til, mit navn vil så måske ikke blive udskældt for det, jeg gjorde for at komme hertil, men for det, jeg gjorde for at hjælpe andre, når testene er færdige." Moore blinkede og tænkte nøje over Seamus' ord og tænkte over de konsekvenser, han ikke havde overvejet. "Er det det, du ser? Ikke den helvedes idé om at folk skal sidde fast i virtuelle fængsler for at skære ned på omkostningerne ved at huse langtidsindsatte?" "Tja, for at være ærlig, så kan jeg også godt lide tanken om det andet, men det første er det, der virkelig rykker ved mig. Tænk på, hvorfor jeg er her, hvorfor jeg begik min forbrydelse, og tænk på, hvad jeg sagde. Jeg kan hjælpe hende med at få et liv igen, hvis det her går godt. Hun vil kunne gå, løbe, danse og meget mere. Det er det, der virkelig motiverer mig til at sige ja." Moores læber fordrejede sig til et sørgmodigt smil: "Okay Seamus, jeg vil holde op med at bede dig om at lade være. Bare skriv under i de markerede områder, så kommer det her videre." Seamus tog stakken af papirer og kuglepen og kiggede ikke engang på printet, han underskrev bare alle de rigtige steder og gav de underskrevne formularer tilbage, da han var færdig. "Moore, en sidste ting, for hvem ved, hvad der sker herfra. Tak, du behøvede ikke at tage min sag for næsten ingenting. Du behøvede ikke at kæmpe så meget, som du gjorde, efter jeg erklærede mig skyldig. Det takker jeg dig for, og jeg vil sige det igen, når jeg går ind i kapslen, stop med at kæmpe for min frihed. Jeg vil leve resten af mit liv i en digital verden i en eller anden form." Moore tog pennen og formularerne og rejste sig op, da Seamus talte, mens han rystede på hovedet. "Det kan jeg ikke. Jeg lovede din far, at jeg ville gøre mit allerbedste. Jeg vil ære hans ønsker, selv om han er væk, jeg vil gøre det han bad mig om." "Så må det være sådan. I min fars navn så kæmp som du vil. Gud ved, at det knuste hans hjerte, da jeg gjorde, hvad jeg gjorde, men han forstod og tilgav mig, hvilket betød alverden for mig. Hils min mor fra mig, hvis du ser hende." sagde Seamus blidt, før Moore gik, og Seamus blev sendt tilbage til sin celle. De næste to uger gik uden hændelser eller afbrydelse af rutinen, indtil den tredje mandag kom. Seamus hørte håndjernsklappen åbnes, da sergent Jasperson beordrede Seamus op og over til at blive lagt i håndjern. Smilende gjorde Seamus det og tænkte, at det endelig var på tide. Seamus blev eskorteret ned til fængslets lægeafdeling, som han ikke havde set, siden han havde dræbt den anden indsatte. Smilende og nikkende til personalet blev han sat på en båre. Lægen kom over og undersøgte ham og noterede alle de vitale værdier, inden Seamus blev lænket fast til båren. "Nå, det ser ud til, at tiden er inde. Held og lykke, mine herrer, jeg er måske ikke en af jer, der bærer skjoldet længere, men jeg støtter jer stadig hver dag. Hold linjen og bær vægten, jeres dedikation er æret." Seamus sagde, og så at ansigterne alle blev hårde, da han talte. Jasperson lænede sig over ham med et grumt ansigt: "Hold kæft, fange." Seamus rystede på hovedet og var alvorlig: "Det kan jeg ikke, sergent, det er sandheden, uanset om I kan lide det eller ej. Indtil vi mødes i det næste liv eller senere, husk det: Hengivelse, pligt og ære." Knurrende gik Jasperson ved siden af båren, mens det medicinske personale kørte ham ned ad gangene. Til sidst kom han til et behandlingsrum, hvor hans papirarbejde blev afsluttet. Seamus kunne se meget store mænd i føderale uniformer, der skrev under for ham. Jasperson virkede meget oprevet over, at de føderale myndigheder tog en af hans indsatte fra ham. Seamus forblev tavs, mens de føderale skubbede ham ud ad døren til en ventende tung transport-enhed. Han blev placeret bagi, hvor en sygeplejerske ventede på at få sikret båren. Han læste hendes navn på hendes kittel og smilede til det, mens han lagde sig tilbage, mens hun arbejdede omkring ham. Et par minutter senere tog hun plads, og motoren blev sat i gang, hvilket fik Seamus til at grine. Sygeplejersken kiggede på ham: "Hvad er så sjovt?" "Min frihed er det faktum, at jeg bliver stukket og prikket som et videnskabeligt eksperiment, som forhåbentlig vil hjælpe de mennesker, der kunne bruge det, mens det tager det lidt fra dem, der smed det væk." Seamus svarede med et grin på læben: "Det er også derfor jeg elsker dit navn, Sunshine. De første stråler af lys der bryder over den overskyede dag mit liv var blevet."
Prolog (4)
Sunshine blinkede og kiggede mærkeligt på ham: "Forstår du, hvad der vil ske med dig?" "Jeg skal ind i en virtual reality kapsel for at teste, hvordan meget langvarig nedsænkning påvirker mennesker." Seamus sagde, og hans smil blev ikke det mindste svagere, "I den tid vil jeg kunne deltage i et af Mindblown Entertainment's bedste værker." "Nå ja, men du vil ikke længere have kontakt med dine kære," sagde hun, som om det skulle såre ham. Seamus rystede trist på hovedet og svarede hende: "Min far er død, min mor har ikke talt med mig siden, og jeg har ingen søskende." Solskins ansigt syntes at rynke sig lidt, "Det er forfærdeligt, at hun vender ryggen til sit eneste barn." "Nej, hun har ret i at gøre det. Det er min skyld, at far døde, jeg dræbte ham ved at knuse hans hjerte, da jeg blev anholdt for mord. Så jeg bebrejder hende ikke, at hun vender sig fra mig, selv om han tilgav mig, inden han døde. En dag håber jeg, at hun finder det i sig selv at gøre det samme, men jeg vil ikke bede hende. Jeg elsker hende for højt til, at hun skal se mig knust foran hende." Seamus svarede, inden han vendte ansigtet væk fra sygeplejersken: "Bliver det en lang tur?" "Et par timer, har du brug for noget at drikke?" "Nej, jeg tager mig bare en lur, mens vi kører." sagde Seamus, mens han lukkede øjnene for at sove en lur. At løbe væk fra den smerte han følte i sit hjerte over tabet af sin mor trøstede ham selv i hans alder. Seamus vågnede noget senere, da bilen stoppede og motoren blev slukket. Han blinkede med øjnene, mens han gabte, og så sig omkring for at se Sunshine hænge en droppose op på en stang over hans hoved. "Vil du stikke mig, før vi kører?" Smilende kiggede hun ned på hans arme: "Jeg har ikke brug for mere, end jeg allerede har." Seamus' kæbe åbnede sig i forbløffelse, da han fulgte hendes blik. "Wow, det er noget, der er lavet af en professionel. Begge arme uden at jeg kunne mærke noget som helst, mens jeg sov, og jeg er ikke ligefrem en tung sovende." "Der er en grund til, at de betaler min løn som oversygeplejerske til dette lille eksperiment. Overlægen Rosenbloom burde være klar til os." Hun afbrød, da bagdørene åbnede sig og de fire føderale vagter kørte ham ud af baglokalet. "Vent, lægen er Rosenbloom, og oversygeplejersken er Sunshine?" Seamus begyndte at grine, mens han tænkte på navnene. "Ærgerligt at det er efterår, ellers ville jeg så lave forårsjokes lige nu." Sunshine rystede på hovedet og fulgte efter båren og vagterne. "Du virker meget mild af en morder at være, med en anden mordundersøgelse i gang." Seamus knækkede munden sammen og afbrød latteren. "Åh, sygeplejersken scorer en pointe med den kommentar. Godt gået, solstråle, men hvis du kendte detaljerne, ville du forstå det." "Jeg har læst alle de relaterede nyhedsbidder, jeg kunne finde. Hvis jeg trods alt skal være i nærheden af en morder i et år eller mere, ville jeg gerne vide, hvad jeg kunne. Du dræbte ham koldblodigt, mens du eskorterede ham til retten." Sunshine svarede, mens vagterne kørte båren ned ad et par gange, der alle var indrettet i standardfængselsindretningen af armerede mursten. "Den tingest," der dryppede gift fra ordet, "fortjente meget mere, end jeg gjorde mod ham. Jeg var trods alt venlig. Jeg gav ham kun et dobbelt slag i baghovedet. Derefter ventede jeg roligt på, at mine kolleger og sheriffens betjente skulle dukke op og anholde mig. Du sprang tydeligvis over de virkelige detaljer om den forbrydelse, han begik, som førte til, at jeg fjernede ham fra genpuljen." Seamus' stemme blev iskold til sidst og afbrød den videre samtale. En af vagterne gryntede: "Hold kæft, Masterson." Seamus kiggede over på vagten med hætteklædte øjne, hans ansigt var tomt. Han så sig omkring og bemærkede tegn på stærkt forstærkede vægge med små vinduer langt oppe fra gulvet. Døren, de kom til, skulle åbnes med en fjernbetjening, hvilket fik Seamus til at føle sig næsten tilbage på jobbet. Ingen nøgler til dette anlæg, hvilket betød, at flugt var langt nede på listen over muligheder. Ikke at han havde lyst til det, man melder sig jo ikke selv for at forsøge at flygte. Et par gange og døre mere bragte ham til noget, der lignede en operationsstue, hvis man ser bort fra den tunge forstærkede dør, de kom igennem. Seks mennesker i kittel bevægede sig rundt i en metalkapsel med langt flere ledninger, end den burde have. Vagterne bragte båren til standsning ved siden af kapslen, mens en ældre hvidhåret mand kom over. "Ah, du må være Masterson, jeg er doktor Rosenbloom. Jeg er leder af det medicinske personale, der holder dig sund og rask, mens du er i kapslen i det næste år. Har du nogen spørgsmål om, hvad vi skal gøre?" "Jeg er lidt nysgerrig efter at vide, hvordan jeg skal få nok næringsstoffer?" Seamus svarede. "Og hvad med muskelatrofi?" "Vi vil bruge den næringsopløsning, som rumfartsorganisationen skabte til de foreslåede Mars-missioner, inden de blev skrottet af regeringen. Den blev testet i årevis og viste, at den ville holde kroppen i god arbejdsform, mens den er i stase, hvilket er det, du stort set vil være i. Hvad angår dine muskler, er denne kapsel designet til at bøje dine led med jævne mellemrum. Vi vil også stimulere musklerne med små elektriske strømme." Seamus kneb læberne sammen, men nikkede, før han stillede sit næste spørgsmål: "Jeg ved, at de normale kapsler virker ved at fremkalde en søvnlignende tilstand, hvad med denne her?" Rosenbloom smilede bredt og svarede: "Det samme, men vi vil lægge dig dybere ned. Du vil være i en medicinsk fremkaldt koma til alle formål. Vi har bare et par procedurer, der skal udføres, før du bliver koblet på." "Hvilke procedurer præcist?" "Først vil vi foretage en grundig fysisk undersøgelse for at få dine grundlæggende vitale værdier til sammenligning. Vi vil også tømme din mave og dine tarme for fast affald. Det er bedst at gøre det, før du bliver bedøvet, da du så kun har opløsningen tilbage. Det betyder, at der kun er én type affald at tage sig af i nogen reel mængde. Jeg går ud fra, at du ikke ønsker at kende alle de småbiderlige detaljer om, hvad vi vil koble til dig og hvordan?" Rystende kiggede Seamus væk: "Ja, lad være med at fortælle mig det. Det lyder stadig som en dag, og jeg troede ikke, at spillet blev lanceret før næste uge."
Prolog (5)
Rosenbloom grinede: "Den tidlige adgangsperiode starter på torsdag. Det betyder, at du har to dage efter i dag til at vente, før vi kobler dig på det rigtige spil. Der er dog kommet et budskab fra Mindblown om, at de gerne vil have jer til at afprøve en anden ny idé, som de er i gang med at pille ved. Vil du gerne have en chance for bonusser i starten af spillet?" Seamus nikkede grinende: "Hvem vil ikke have ekstra lort, når man starter et nyt spil? Hvad er hagen ved det?" "De har lavet en AI til at teste folk, der vil have ekstra ting til at starte med. Det er mest en psykisk test, men der er også nogle ting, som du skal gå i gang med. Er du interesseret?" "Psykisk test? Jeg hader virkelig de ting med en passion. Gud ved, at jeg har fået nok af dem i løbet af de sidste to år. Fuck det, jeg tager en til for at starte med bonusser." "Meget godt, lad os komme i gang så," sagde Rosenbloom, mens det medicinske personale travede rundt og gjorde maskinerne klar til den fysiske undersøgelse. "Vagter, tag hans lænker af, tak." Den ene vagt gryntede og skyggede over Seamus med et grumt ansigt: "Hvis du gør røven op, så får jeg dig ned. Mine ordrer er, hvis du skader nogen her, at stoppe dig med alle midler jeg finder passende. Er du med?" Seamus rullede med øjnene, "Ja, regeringen er på vej over mig med dig som dens udvalgte redskab. Spil nu pænt og gør, som lægen siger, Butch." Vagten grinede, før han løsnede Seamus fra båren, trådte tilbage og holdt hånden på den højspændte taser, han bar. Seamus blev liggende: "Jeg er klar, når du er klar, doktor." Sunshine kom over for at sætte elektroder på ham, efter at hans skjorte og bukser var taget af. Seamus havde egentlig ikke lyst til kun at være i de lysorange boksershorts, men fuck det, jo mindre han gjorde et problem ud af tingene, jo hurtigere ville dette være overstået. Seamus efterkom alle ordrer fra det medicinske personale og så Butch blive kløet, hver gang der blev givet en ny ordre. Seamus var stærkt fristet til at undlade at adlyde bare én gang for at se, hvad der ville ske, men den måde, vagten holdt hånden på taseren, stoppede ham. Undersøgelserne fortsatte i timevis, mens de tog blodprøver, lavede røntgenbilleder, kattescanninger og meget mere. Seamus var overrasket over, hvor meget medicinsk udstyr de havde til rådighed. Til sidst gav de ham en kalkholdig smagende drik. Seamus fordrejede læberne ved smagen, men drak op, som han blev bedt om. Mange timer senere var prøverne færdige, og Seamus blev tømt for alt fast affald. Han følte sig som lort, efter at drikken havde renset ham ud. Endelig satte de ham ind i kapslen og tilsluttede elektroder til forskellige puder på ham. Seamus gabte og bemærkede, at personalet også så trætte ud. "Skal vi snart gå i seng?" "Om cirka fem minutter," sagde Rosenbloom træt. "Vi vil fremkalde komaen på det tidspunkt. Når du kommer til bevidsthed, vil du være sammen med AI'en. Er der nogen sidste spørgsmål?" "Nej," Seamus gabte igen, "jeg vil bare sige tak for at du har gjort det her klinisk. Jeg er i dine hænder, doktor, dig og dit personale. I har alle været behagelige, og det takker jeg jer for. Hvis du nu næste gang kan få mindre spjættende vagter, ville jeg få det meget bedre." Rosenbloom nikkede til Sunshine, der skubbede et lægemiddel ind i hans drop. "Godnat Seamus, vi tales ved igen om et år." Han gned sig i øjnene, da han satte sig op, han vred sig over den hovedpine han havde, men den var hurtigt ved at forsvinde. Seamus kiggede sig omkring og fandt sig selv tilbage i sin isolationscelle. Blinkende rejste han sig op og tjekkede, om alle hans ting var, hvor de skulle være. "Jeg tror, jeg drømte?" mumlede Seamus for sig selv. En høj klonk efterfulgt af sergent Jasperson, der bad Seamus komme og få håndjern på, fik Seamus til at vende hovedet mod døren. Han gik hen og spurgte, hvad der foregik, men fik at vide, at hans advokat ville tale med ham. Seamus rynkede panden og viste sine håndled gennem håndjernsklappen bag ham. Han mærkede, at det første strammede sig som normalt, men det andet rystede kun én gang. Han hørte døren blive låst op og talte hurtigt op. "Sergent, stop," råbte Seamus, "den venstre manchet er ikke strammet. I skal ikke tro, at jeg prøver på noget, så stram venligst manchetten først." Døren holdt en pause, og Seamus mærkede, hvordan håndjernene blev strammet. Jasperson åbnede derefter døren og talte, mens han gjorde det: "Undskyld det. Du kender vejen, begynd at gå." Seamus vendte sig om for at følge den afmærkede vej til advokatbesøgsområdet. Da hans håndjern var fastgjort til den tunge ring på bænken, som han sad på, lod betjentene ham være alene med Moorehead. "Hvad sker der, Moore?" "Mere papirarbejde," sagde Moore og rystede på hovedet, "Mindblown ville have endnu et par klausuler dækket ind i aftalen." Seamus udstødte et mildt suk og trak på skuldrene: "Nå, så lad os få det afsluttet. Jeg havde bare en drøm om, at jeg allerede var gået herfra, da vagterne kom for at hente mig. Min sygeplejerske hed Sunshine og lægen hed Rosenbloom. Det var næsten nok til at lave vittigheder om, hvis det havde været forår." Moorehead knækkede et lille smil: "Jeg vil ikke grine af andres navne, mit er uheldigt nok. Gav mig endeløs sorg gennem hele skoletiden." "Jeg kan forestille mig, alle mulige variationer, der kan siges om dit navn," sagde Seamus, mens han begyndte at underskrive papirarbejde. Mens Seamus underskrev papirer, rømmede Moore sig for at stille et spørgsmål. "Seamus om vores sidste snak, hvilken af dem er den egentlige årsag? Er det fordi du ønsker, at folk skal kunne få et virtuelt liv, eller fordi du ønsker at se kriminelle blive fængslet digitalt? Hvilken af dem er den primære grund?" "Jeg har allerede sagt, at det var den første," sagde Seamus uden at se op. "Hvis jeg kan give hende en antydning af liv igen, vil jeg regne det som en sejr, selv om det koster mig mit eget." Seamus hørte Moore rejse sig op og begynde at gå rundt i tydelig uro. "Det kan dog ikke være rigtigt. Ikke fra dig, du har haft flere disciplinærundersøgelser for overdreven vold, mens du var vagt i amtsfængslet. Hvorfor siger du, at det er for at hjælpe andre, når du i virkeligheden bare ønsker at straffe de indsatte mere?" Seamus kiggede op for at se sin advokat gå i gang og rystede på hovedet, inden han gik tilbage til at underskrive formularer. "Jeg blev renset for hver eneste af disse anklager, da de kom frem. De indsatte elsker at påstå misbrug, når vi måtte gå til håndsrækning, fordi de ikke adlød simple ordrer. Som ham, jeg havde i en armstang, som blev ved med at sige, at han blev kvalt, som om det at jeg havde hans arm forhindrede ham i at trække vejret. Hør, Kaylee blev slemt såret af det røvhul og vil ikke være i stand til at gå igen, og slet ikke til at danse som før. Hvis det, jeg gør, betyder, at hun kan tilbringe flere år i en virtuel verden, hvor hun kan danse igen, så gør jeg det." Seamus holdt sin tone flad og høflig, mens han fortsatte med at skrive sit navn på hver enkelt formular. "Var det ikke nok, da du dræbte hendes overfaldsmand? Hvorfor risikere dit liv på denne måde bare for chancen for, at hun måske kan få et digitalt liv?" Moore pressede på og kom over og lænede sig op ad metalbordet ved siden af Seamus. "Hun er det eneste barn af min bedste ven, David McMullen. Han ville selv have gjort det, hvis han havde haft muligheden. Det gjorde han ikke, og han har brug for at være der for at hjælpe Kaylee gennem disse år, hvor hun føler, at livet er blevet taget fra hende. Vidste du, at hun altid kaldte mig onkel Seamus? Da jeg besøgte hende efter angrebet, ville hun ikke engang have mig med i rummet. Hun er fysisk knust og mentalt mærket. Hendes far er den eneste mand, hun vil tale med nu. Hun havde stipendier til Harvard og Yale, der ventede på at hun skulle vælge et af dem på grund af hendes akademiske resultater. Hvordan skulle hun kunne klare sig på universitetet, når hun ikke kan tåle at være sammen med andre mænd end sin far?" Seamus mærkede, hvordan hans hænder gjorde ondt og indså, at han havde dem bundet tæt sammen. Han lagde den bøjede kuglepen fra sig og begyndte at tage dybe indåndinger for at få renset sit sind. "Vi er færdige med at tale om det her." "Men ..." Moore begyndte, men afbrød, da han mødte Seamus' øjne. "Vi er færdige med det emne, Moore. Punktum, slut på den skide historie, okay?" Seamus vidste, at hans øjne brændte af vrede, selv om det ikke var rettet mod Moore. Såret fra at se den pige, han behandlede som en datter, vige væk fra ham mens hun græd, var åbnet igen af at tale om det. Han følte den samme rå vrede, som han havde haft den dag, han havde henrettet hendes overfaldsmand på vej til retten. "Papirerne er færdige, og det er vi også." Moore nikkede og tog papirerne og kuglepennen op, inden han gik over og bankede på døren. Et minut senere kom vagterne for at eskortere Seamus tilbage til sin celle. Han kastede sig ned på sin seng, greb sin pude og dækkede sit hoved. Han kunne stadig høre hende græde og bede ham om at lade hende være i fred, selv efter al den tid. David havde været på besøg et par gange efter, at Seamus havde begået mordet. Sidste gang var for fire måneder siden, da David havde fortalt ham, at Kaylee endelig ville tage hjem med ham. Hun havde ikke fået det bedre siden angrebet, hvilket havde gjort Seamus endnu mere bekymret for hende. Seamus kom til sig selv et stykke tid senere, og hans hoved lå på et skrivebord af egetræ. Seamus satte sig op og tørrede sig for munden for at undgå savl og fandt sig selv siddende i et rigt indrettet arbejdsværelse. To vægge var gulv til loft med bogreoler fyldt med alle mulige forskellige slags bøger. Han valgte et par af sine favoritter i læderindbinding, inden han rev øjnene fra dem. Tæppet var tykt og havde en dyb grå nuance, der føltes vidunderligt på hans bare fødder. Han blinkede og kiggede ned for at finde sig selv barfodet, men iført jeans og skjorte. Skrivebordet indeholdt ingen computer eller nipsting af nogen art, ikke engang den obligatoriske billedramme. Netop som han overvejede at rejse sig op, åbnede døren sig for at lukke en kvinde ind. Hun var iført en beskeden hvid solkjole med gule blomster på. Seamus kiggede hurtigt på hende og bemærkede, at hun var lidt kraftig, men meget attraktiv, og at den lille polstring, hun havde, var med til at fremhæve hendes kurver. Hans øjne fandt fyldige røde læber, der var spundet sammen i et finurligt smil, hvorover der var en knapnæse og to af de mest intelligente grå øjne, han nogensinde havde set. Hendes ravnmørke hår var sat i en stram knold over hovedet, hvilket viste hendes lange hals og søde ører frem. "Goddag hr. Masterson, det er godt endelig at møde dig." Seamus rejste sig op, da hun kom hen til skrivebordet og rakte sin hånd ud. "Fornøjelsen er min, frøken, men du ser ud til at have en fordel frem for mig. Kan jeg få dig til at fortælle mig dit navn?" En dejlig blød latter fyldte luften: "Mit navn er Victoria, men du kan kalde mig Vicky, hvis du vil. Jeg håber, du har det godt i dag?" Hun tog hans hånd i sit bløde greb og gav den et fast rysten, inden hun satte sig i sin stol. Seamus blinkede og satte sig ned igen, da hun slap hans hånd. "Vicky, hvor er jeg?" "Åh, undskyld, jeg troede, de havde fortalt dig om mig. Jeg er den AI, der skal foretage din psykiske evaluering. Faktisk begyndte jeg for et par minutter siden, da du talte med Moorehead. Det synes jeg faktisk er meget interessant. Syntes du, at det var forkert, at jeg brugte dine minder til at opbygge et scenarie?" Victoria spurgte, idet hun satte sig lidt fremad og havde et intenst blik på ham. "Vent, hvad? Den snak, jeg lige havde med min advokat, var ikke rigtig? Jeg er virkelig allerede i bælg?" Seamus spurgte hurtigt, mens hans øjne bredte sig en smule. "Det hele virkede dog så virkeligt." "Det var meningen, at få et rigtigt sandfærdigt svar fra dig og at vurdere dine reaktioner på det. Jeg vil gerne lave flere scenarier under evalueringen, men jeg har fået at vide, at hvis du protesterer, må jeg stoppe. Så jeg vil gøre det på den nemme måde og spørge på forhånd, om vi kan lave flere af dem? Det hjælper mig virkelig med at få en bedre vurdering af tingene." "Hvordan?" Seamus spurgte ligeud, stadigvæk i tvivl om, hvad han fik at vide. "Jeg kan opfange dine overfladiske tanker under denne evaluering. Så når du reagerer på ting, kan jeg se, hvad du tænker, mens du reagerer. Du tænkte tydeligvis på at slå Moore for at få ham til at holde kæft. Du afviste den tanke og bad ham i stedet for med en hel del intensitet om at stoppe. Jeg ved, at emnet generer dig meget nu, så jeg vil forsøge at undgå at berøre det så direkte indtil videre." "Det brød jeg mig virkelig slet ikke om, Vicky. Hvis du holder dig fra min forbrydelse og hvorfor den skete, kan vi lave et scenarie eller to mere. Jeg vil gerne vide, om denne evaluering kan bruges mod mig på nogen måde?" "Nej Seamus, den kan ikke bruges imod dig, tænk på det som læges tavshedspligt. Når du går ind i spillet, vil din pod have et live videofeed af din karakter, så de kan se, hvad der foregår, hvis noget udløser en medicinsk krise. Indtil du logger ind, vil der ikke være nogen optegnelser. Jeg er bare her for at få et godt indtryk af, hvordan du reagerer på ting. Ved du noget om Alpha World?" Spurgte Vicky, mens hun satte sig tilbage i stolen og krydsede benene. Seamus modstod trangen til at kigge ned, da hun gjorde det, mens han rystede på hovedet. "Det grundlæggende, det er et FIVR MMORPG med en fantasy-setting. Mindblown har arbejdet på det i de sidste to år og det går live om en uge eller deromkring. Standard elf, dværg og menneske som de tilgængelige racer og klassesystemet tror jeg er nogenlunde det samme standard ting som fantasy settings har brugt i årtier." "Okay, så en meget grov idé om de grundlæggende ting," svarede Vicky. "Lad os fremme din forståelse, skal vi? De tilgængelige racer omfatter også Lunari, eller kattemennesker, i startvalget. Der vil være mulighed for at skifte race i spillet takket være forskellige quests eller genstande, som man kan finde. En Lunari-vampyr, som et eksempel, er helt muligt." Hun grinede, da Seamus løftede et øjenbryn. "Klasserne er også meget forskellige. Elementalist, Necromancer, Summoner, Shadow Dancer, Trap Smith, Priest, Shaman, Paladin, Berserker, Defender og flere andre klasser er tilgængelige for begyndende spillere. På hvert niveau, undtagen hvert femte, får hver klasse en spell eller spell-like action, som ikke kræver et besøg hos en træner for at lære. På hvert femte niveau får du muligheder for evner af din træner for at hjælpe dig med at specialisere dig. Dette system er med til at gøre hver enkelt spiller, f.eks. en Elementalist, anderledes end de andre." Chuckling, Seamus overvejede mulighederne. "Er valgmulighederne ubegrænsede, eller er der et bestemt antal at vælge imellem? Er alle muligheder tilgængelige med det samme, eller får man flere og flere valgmuligheder for hvert femte niveau?" "To valgmuligheder hvert femte niveau, sammen med muligheden for at tage en, som du tidligere er gået forbi. Statistik er en given værdi i starten baseret på klasse, og for hvert niveau får du et antal point, som du kan fordele som du vil. Så en styrketung Elementalist er mulig, men det ville være en rigtig dårlig idé. Ideen er at give folk mulighed for at spille som de vil, også selvom det betyder at de har en virkelig svag karakter. Det er dog nok om spillet for nu. Alpha World er her ikke endnu, og du har chancen for at få øget statistik ved at tage denne test. Skal vi så fortsætte med scenarierne?" spurgte Vicky, mens hun krydsede benene igen, mens hun ivrigt lænede sig fremad. "Lad os se, hvad du har i vente til mig, før vi forpligter os til mere end denne ene," svarede Seamus og tvang sig igen til ikke at følge hendes benbevægelser. Rummet forsvandt og blev erstattet af en frossen scene. En lille killing sad i et træ i seks meters højde, lige under den var en stor hvepserede med hornslet over det hele. Træet stod foran et hus med en åben garageport. Inde i garagen var der en masse skrammel for Seamus' øjne, da han tog hele billedet i sig. "Det eneste jeg vil have dig til at gøre Seamus," sagde Vickys stemme fra hele vejen rundt om ham, "er at redde killingen fra hvepseboet. Du har ti minutter til at finde på din plan. Hornisserne er ekstremt aggressive, og killingens ynkelige miaven gør dem endnu mere oprørte. Om ti minutter vil de sværme om killingen, medmindre du kan stoppe dem. Hvis du nærmer dig, vil de også angribe dig og killingen, og smertesensorerne i kapslen er sat på max. Held og lykke." Et lille rødt ur dukkede op nederst til højre i hans perifere synsfelt og talte nedad. Lyden sparkede til, da scenen kom til live med kattekillingen, der jamrede ynkeligt, mens den klamrede sig til sin gren. Seamus gik hen til garagen og begyndte at kigge alle de ting igennem, der var stablet op i garagen. Han bemærkede slangen med et tydeligt hul i den og lagde den til side for nu. Vand alene ville ikke kunne kværne hvepsene hurtigt nok til at redde ham eller killingen. Tiden gik, mens han gennemgik tingene så hurtigt som muligt. Han smilede, da han fandt en havefod til slangen og satte den ved siden af slangen. Han fandt noget kraftigt tape og smed det ved siden af slangen. Der var ingen skide insektspray i hele bunken af skrammel, men han fandt en flaske flydende sæbe. Han tog slangen og lappede hullet grundigt med tapen. Det ville ikke holde længe, men det ville holde i den tid, han havde brug for det. Han lagde sæbe i havefoderet og koblede det til slangen, inden han koblede slangen til vandhanen på siden af huset. Seamus vendte sig væk fra hvepseboerne og tændte for vandet for at teste, om han fik nok skum. Vandet, der løb gennem feederen, opsamlede nok sæbe og rørte sig nok til at skabe skum. Seamus slukkede for vandet og trak feederen af for at fylde sæben op, inden han koblede det hele på igen. Seamus fik slangen til at pege lidt over reden og nikkede, mens han satte vandet på fuld skrue. Sæbevandet kom ud i en bred stråle, der først slog de hvepse i luften omkring kattekillingen ned. Sæben, der lagde sig på deres vinger, fik dem til at falde ned fra luften. Reden eksploderede med aktivitet, da hornitterne kom væltende ud, blot for også at blive sæbevandet og falde sammen på jorden. Killingen, der var blevet våd, miavede højt og kravlede videre ud på grenen. Seamus slukkede ikke for slangen, før der ikke kom flere hvepse ud. Da de var stoppet, spændte han slangen, så strømmen fortsatte med at bue hen over massen af dem på jorden. Han hentede den lille stige fra garagen og bar den hen til træet. Et minut senere havde han en meget oprevet, sæbefuld killing oppe fra træet sammen med et par dybe rifter på armene for sin ulejlighed. Scenen holdt en pause, killingen forsvandt, og Seamus var tør igen, efter at han var blevet våd, da han tog fat i killingen. "Meget godt klaret, Seamus. Meget kreativ brug af de ting i bunken. Fandt du nogen andre muligheder?" "Et par stykker, men ingen af dem ville have været lige så effektive eller hurtige til virkelig at reducere truslen mod mig og killingen. Dette scenarie var faktisk lidt sjovt, jeg elsker problemløsning. Hvordan får I det hele til at virke så virkeligt?" "Vi giver din hjerne de stimuli, der er nødvendige for, at du kan lugte, føle, smage, høre og på anden måde opfatte følelser. Du ved, hvordan en kat lyder, eller hvordan hvepse summer, så vi giver dig det rå input og lader din hjerne filtrere det, så du kan opleve det. Det er en meget grov og grov måde at forklare en kompliceret proces på. Er du okay med at lave en til?" Vicky spurgte, hvilket Seamus indvilligede i. Resten af dagen fløj forbi i et slør, så godt Seamus kunne huske det. Scenarierne var over hele linjen og testede hans beslutsomhed til at bryde igennem en dør for at hjælpe et skrigende barn på den anden side eller til at hoppe i en iskold dam for at redde en hvalp. Det handlede også om, hvordan han håndterede forskellige aggressorer, lige fra kvinder, der ville have ham i seng, til tre fyre, der ville slå ham ihjel. Det eneste, Seamus tydeligt kunne huske, var Victorias smil, når hvert scenarie sluttede med, at hun sad over for ham. Til sidst rystede hun på hovedet: "Tiden flyver sandelig af sted, som man siger. Du burde hvile dig lidt. Du vil opdage, at du stadig har brug for at gøre ting som at sove og spise. Designerne besluttede, at de fleste biologiske funktioner ikke har brug for repræsentation, så for de fleste spillere giver mad blot buffs. Alle, der er logget ind i mere end tolv timer ad gangen, vil dog opleve, at der venter dem en sultdebuff, så husk at spise og holde dig hydreret. Havde du andre spørgsmål, før du hviler dig?" "Vi skal gøre det her igen i morgen, ikke?" Seamus spurgte. Victoria rystede på hovedet som om hun var ked af det, og svarede: "Vi har allerede tilbragt fireogtyve timer sammen, Seamus." Seamus blinkede ved hendes udtalelse, men hun fortsatte: "Når du har hvilet dig, får du mulighed for at lave din avatar, og så skal du bare vente på, at early access bliver lanceret. Det har været en fornøjelse at møde og tale med dig. Jeg vil se dig igen om et år for at gøre det hele om igen for at se, hvordan du har ændret dig, eller ikke har ændret dig. Sov godt og held og lykke." Hun begyndte at forsvinde, og Seamus råbte hurtigt: "Vent." Hun kom tilbage i fokus med et spørgende smil på læberne og hovedet skævt til side. "Øh, jeg er bare nysgerrig. Har du nogen kontakt med selve spillet?" Hendes øjne funklede kortvarigt, og hendes læber rykkede en lille smule op: "Selvfølgelig ikke." Det virkede som en åbenlys løgn for Seamus. "Var det alt, Seamus?" "Taler du nogensinde med Alvin Brouch fra Mindblown Entertainment?" "Jeg taler med Alvin af og til," svarede hun. "Næste gang du gør det, så sig tak til ham for denne chance, tak. Jeg ved, at han var med til at sørge for, at det blev mig, der blev udvalgt." Victorias smil kunne have oplyst himlen: "Hvor sødt af dig, Seamus. Jeg skal bestemt videregive dine ord til ham. Jeg går nu, men jeg vil efterlade dig med et sidste spørgsmål fra mig selv. Hvem ellers på Mindblown kunne have hørt om dig og været med til at tippe vægtskålen til din fordel?" Med dette kryptiske spørgsmål forsvandt hun ligesom studiet. Seamus sad i stadig mørke og tænkte over hendes ord og prøvede at tænke på, om han havde mødt nogen af Alvins venner, som kunne have hjulpet ham. Hans hjerne kørte lidt rundt, før søvnen tog ham og trak ham ind i drømme om Victorias smil, mens han gennemførte hvert scenarie.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Alpha verden"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️