Bab 1 (1)
========== 1 ========== "Apa menu malam ini, Ryn?" seorang pria mencemooh dari ujung bar yang ramai. Aku tidak langsung menghiraukannya, menggeser dua tankard minuman Dyter kepada beberapa pria yang masih terlalu muda untuk menjadi tamtama. Aku melirik ke seberang ruangan yang ramai itu, menyeka tanganku di celemekku. Mengenali pria yang bungkuk itu, seorang pelanggan tetap Dyter's, aku berteriak kembali, "Menurutmu apa menunya, Seryt?" Dia mengangkat tunggul lengannya dan, dengan seringai mabuk, menjawab, "Ayam panggang? Daging kambing panggang?" Ledakan tawa riuh rendah mengikuti sindirannya. Sok pintar. Ayam atau kambing? Setelah dua generasi kelaparan? "Semur kentang," aku memanggil di atas keributan itu, mendesah dalam hati saat perutku keroncongan. Bicara tentang daging membuatku lapar meskipun aku makan lebih baik daripada kebanyakan orang di Harvest Zone Seven, berkat ibu jempol ibuku yang hijau. Sejak Raja Irdelron mulai memburu para penyembuh tanah, Phaetyn, sembilan puluh tahun yang lalu, tanah itu telah sekarat, perlahan tapi pasti. Dia memburu mereka karena dia ingin hidup selamanya dan diduga meminum darah mereka untuk melakukannya. Phaetyn telah punah selama hampir dua dekade, dan kelaparan memburuk setiap tahun tanpa sihir mereka. Sekarang, para petani Verald bekerja tanpa henti untuk memenuhi kuota makanan kaisar Draecon. Dan ketika kuota kaisar sudah terpenuhi, kerajaan-kerajaan lain di kerajaan itu mendapatkan bagian mereka. Setelah itu, kami, para petani, dapat menyimpan atau memperdagangkan apa yang tersisa-terutama kentang. Yay. Bisa dikatakan, tidak ada yang benar-benar mencintai raja kami. Tidak menyukai mungkin istilah yang lebih tepat-dan membenci lebih tepat lagi. "Kentang dan sup apa?" pria yang sama mengi. Dia sudah cukup banyak meminum minuman Dyter untuk berpikir bahwa dia lucu-tipe favoritku dari pria yang mabuk. "Seryt, tolonglah kami dan tutup mulutmu," Dyter, bosku dan teman keluargaku, membentak dari dapur. Mereka yang mendengar percakapan itu menyeringai dan melanjutkan percakapan mereka. Kerumunan orang di sini berada dalam suasana hati yang sangat bersemangat malam ini. Saya hanya mengenali sepertiga dari orang-orang yang ada di kedai, yang berarti banyak yang telah melakukan perjalanan dari Harvest Zone lainnya dan bahkan mungkin dari dua kerajaan lainnya untuk berada di sini untuk pertemuan ini. Melihat begitu banyak orang yang berbeda di sini adalah suatu kelangkaan. Jenis kelangkaan yang bisa menarik perhatian dari tentara raja. Atau lebih buruk lagi. Aku berharap Dyter tahu apa yang dia hadapi dengan mengadakan pertemuan di sini. Aku menarik rambutku yang kaku berwarna coklat kayu manis ke atas dan mengipasi bagian belakang leherku. Orang-orang tambahan yang berdesakan di Crane's Nest malam ini membuatnya lebih panas dari biasanya. "Al'right, Ryn?" temanku, Arnik, bertanya dari tempat ia duduk di sisi lain bar. Aku tersenyum dan menjatuhkan rambutku. Jika aku tidak menjaga diriku sendiri, dia akan berusaha membantu, dan dia terlalu besar untuk keluar masuk para pengunjung tanpa menyebabkan perkelahian. "Hanya hangat di sini." Dengan banyaknya hujan, seperti hari ini, kelembaban dan bau keringat pria yang bercampur dengan bir fermentasi manis mengalahkan kesabaranku hampir secepat argumen-argumen tak masuk akal dan berputar-putar dari para pendatang baru. "Permisi, apakah masih ada rebusan yang tersisa?" tanya seorang pria. Suaranya begitu pelan sehingga tidak langsung terdengar. Saya mendorong dua tankard lagi ke bawah sebelum berbalik ke arahnya. Sambil menyeka bar dengan serbet, saya mengerjap-ngerjapkan mata saat melihatnya. Saya berkedip lagi, tetapi penampakannya tidak berubah. Di sana di hadapanku ada seorang pria yang tidak muda. Perbedaan antara dia dan anak-anak berusia delapan belas dan sembilan belas tahun di sampingnya sangat jelas. Tetapi dia juga tidak tua dan keriput. Saya mengamati dia lagi. Dia tidak tampak cacat-meskipun saya tidak bisa melihat kakinya. Dia mengajukan pertanyaan kepadaku, jadi otaknya tidak sampai pada tingkat ketidakpekaan. Dia memiliki rambut pirang berpasir dan senyum yang terbuka, namun sesuatu di set bahunya dan matanya yang biru-abu-abu berbicara tentang rahasia. Mulutku sedikit terbuka. Aku belum pernah melihat seorang pria berusia dua puluh tahunan. Dia benar-benar ilegal. Dia seharusnya pergi berperang dalam perang kaisar! Sebuah sensasi menjalar di dalam diriku. "Apakah masih ada rebusan yang tersisa?" pria itu mengulangi, senyumnya tergelincir. Mungkin saja aku sedang melongo padanya. Aku tidak sabar untuk memberitahu Arnik bahwa aku bertemu dengan orang ilegal. "Biar aku yang memeriksanya," kataku, meluruskan badan. "Terima kasih. Aku akan sangat menghargainya," kata pria itu, dan dia menjatuhkan pandangannya kembali ke minumannya. Aku bergegas melewati pintu rendah ke dapur sehingga aku bisa pergi dan menatap pria berusia dua puluh tahunan itu lagi. Selalu ada lebih banyak rebusan di dalam kaldron di atas api di dapur, dan saya mengisi mangkuk kayu dan bergegas menaruhnya di depannya. Itulah betapa putus asanya saya akan sedikit kegembiraan; saya berlari kencang untuk mendapatkan rebusan sekarang. Saya menatap saat ia mengulurkan pembayarannya. Di telapak tangannya ada satu koin. Kami kebanyakan menerima wortel, apel, dan kentang sebagai penukar untuk makanan dan minuman yang sedikit yang kami tawarkan. Tidak ingin terlihat aneh, saya mengambil sepotong emas yang dicap dari tangannya, memegangnya dengan hati-hati. "Terima kasihku padamu," katanya sambil mengangguk. Dia sedang berdesak-desakan di kedua sisinya oleh teman-teman Arnik yang riang, tetapi pria aneh itu tidak tampak terganggu sedikit pun. Itulah bagaimana aku tahu dia lebih tua. Dalam pengalamanku, setiap laki-laki di bawah dua puluh tahun menganggapnya sebagai penghinaan pribadi untuk didorong-dorong. Dia menyeret sendoknya melalui kaldu kental dan sayuran yang terlalu matang. Tatapan saya berada di sisi yang aneh, saya tahu. Saya bisa melihat matanya bergeser saat dia menghindari tatapanku. "Anda berasal dari sekitar sini?" Saya mendorongnya, tidak merasa terganggu oleh ketidaknyamanannya. Sejauh ini, ini adalah hal yang paling menarik yang terjadi dalam setahun ini. Setidaknya. "Di sini dan di sana." Dia mendengus dan memasukkan sesendok rebusan ke dalam mulutnya. "Di mana?" Dyter meraih lenganku. "Ryn, ada banyak piring yang lebih besar dari Pegunungan Gemond di bak mandi. Aku ingin kau mulai mengerjakannya, atau kita akan berada di sini sepanjang malam." "Aku tidak yakin Ibu bermaksud agar aku mencuci piring ketika dia menyuruhku bekerja untukmu." Orang tua itu adalah orang yang paling dekat dengan seorang ayah yang pernah kukenal, jadi aku tidak ragu-ragu untuk mencoba keluar dari pekerjaan itu.
Bab 1 (2)
Dyter memberiku tatapan tajam yang membuat bekas luka di pipinya menegang. "Aku yakin dia bermaksud agar kau melakukan hal lain selain membunuh kebunnya." "Hei! Aku pandai menyiangi." Aku cemberut, dan itu memantul langsung dari badannya yang kekar. Dia mengenalku dengan baik. Dia menepuk pundakku, mengubahnya menjadi dorongan yang mendorongku menuju dapur. "Tentu saja, kau benar, Ryn. Tentu saja." Aku melambaikan serbetku ke bahuku, tanpa sengaja menamparnya, dan menuju ke dapur. Gundukan piring yang menungguku telah tumpah dari meja dan ke lantai yang lengket dengan kaldu. Sambil menghela napas, saya mengambil panci dari atas tumpukan dan mulai mengerjakan tugas besar itu. Aku baru bekerja di The Crane's Nest selama beberapa bulan, meskipun aku sudah mengenal Dyter selamanya. Setelah lima belas tahun berkebun, Ibu mengumumkan bahwa aku tidak akan pernah bisa melakukan lebih dari sekadar menyiangi dan memindahkan tanah, jadi dia mengirimku ke sini. Aku adalah pembunuh tanaman. Seorang peracun pertumbuhan. Seorang petani bodoh. Saya suka melakukannya; saya hanya payah dalam hal itu. Sangat payah. Kebanyakan wanita di Verald mempelajari keterampilan ibu mereka untuk mempersiapkan mereka menjalankan rumah tangga mereka ketika suami mereka pergi untuk bergabung dalam perang-dan kemungkinan besar mati. Menyajikan bir dan rebusan cukup terhormat, pikirku, dan itu akan menjadi satu-satunya cara bagiku untuk menafkahi keluarga, jika calon suamiku dan aku memiliki anak sebelum dia dikirim ke medan perang. Ugh, kedengarannya begitu ... terencana dan membosankan. Tetapi masa depan itu semakin dekat dan semakin dekat. Dalam tiga bulan, saya akan berusia delapan belas tahun. Aku memegang panci besar di atas kepalaku dan membiarkan panci itu jatuh ke dalam air yang berair di bawahnya, tertawa dan menerjang pergi ketika air meledak di mana-mana. Sebuah sensasi yang murahan, harus saya akui, tapi tetap saja sebuah sensasi. Yang benar-benar saya inginkan pada usia tujuh belas tahun adalah sesuatu yang berbeda, sesuatu yang lebih, beberapa gangguan terhadap jalan kehidupan duniawi ini. Lengan bajuku basah kuyup, jemariku mengerut, dan saat aku menyelesaikan beberapa piring yang tersisa, aku bergegas menyelesaikannya sehingga aku bisa kembali ke ruang kedai dan menguping pertemuan itu. Pertemuan pemberontak adalah alasan sebenarnya Dyter mengirimku kembali ke sini. Orang tolol yang menyedihkan. "Keluar!" Dyter menggelegar dari ruang kedai. Suaranya yang dalam terdengar di atas hiruk-pikuk suara laki-laki, dan aku bergegas keluar dari dapur, mengencangkan ikatan celemekku di atas aketon hijauku dan rok coklat sepanjang pergelangan kaki. Dyter berteriak, "Jam malam adalah sepuluh menit lagi dan Drae raja telah terlihat di langit beberapa malam terakhir, jadi jangan ada yang tertangkap. Dan jika kau tertangkap, jangan menjerit." Aku menggigil dan melihat beberapa pria bertukar pandangan gugup. Setiap orang harus berusaha menyembunyikan ketakutan mereka saat menyebut Lord Irrik, satu-satunya Drae di kerajaan Verald. Dia adalah cerita horor yang diceritakan para ibu kepada anak-anak mereka. Seorang pengubah naga, yang disumpah untuk menjadi otot raja-brutal, menakutkan, dan tak terkalahkan. Dan dia berburu di Zona Tujuh.
Bab 2 (1)
========== 2 ========== Para pria itu tumpah keluar dari pintu, menghilang ke dalam kegelapan malam yang pekat. Udara lembab mengalir masuk, dan aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, menikmati bau panas dan malam-jauh lebih baik daripada tubuh pria yang berkeringat. "Ingin aku mengantarmu pulang?" Arnik bertanya, bergabung denganku di ujung bar. Suaranya yang familiar menyapaku, membuatku tersenyum, saat ia mendekat. Arnik dan aku telah berteman selamanya. Teman baik. Sejarah kami begitu terjalin, aku tidak bisa membayangkan hidup tanpa dia. Kami tumbuh besar bersebelahan, bermain bersama, dan saling curhat. Semua orang di Harvest Zone Seven mengenal semua orang, tapi aku tidak punya teman dekat selain Arnik. Kebanyakan orang menganggapku sedikit tidak berguna, kurasa. Atau mungkin aku telah membunuh tanaman kentang mereka di beberapa titik. Orang-orang sangat melindungi tanaman kentang mereka di Verald. "Maaf, Nak. Ryn tetap tinggal. Aku butuh bantuannya," kata Dyter, menggeser bangku panjang di atas meja dengan menggunakan satu-satunya lengannya dan pinggulnya. "Tempat ini berantakan berkat anak-anak anjing revolusionermu." Aku melakukan yang terbaik untuk tidak menyeringai pada jab pemiliknya pada teman-teman baru Arnik. Aku cenderung untuk menjaga diri sendiri, tapi ini bukan cerminan pada kehidupan sosial Arnik yang berlimpah. Akhir-akhir ini, ia tertarik pada laki-laki muda yang penuh dengan kemarahan marah pada raja dan mereka yang menyatakan kebutuhan yang membara untuk kemuliaan. Bibirku berkedut, aku menoleh ke Arnik. "Kau sendirian untuk berjalan-jalan. Aku akan menemuimu besok. Ibu bilang ada kiriman yang harus dibuat, dan aku tahu ibumu sudah meminta sabun." Saya bisa membuat sabun, sebuah keterampilan yang cukup saya banggakan. Sayangnya, hampir semua orang bisa membuatnya, jadi aku mungkin tidak akan menjadi ratu sabun Harvest Zone Seven ketika aku menikah. "Aku akan memangkas tanaman anggur pinot gris di ladang selatan besok," Arnik mengingatkanku. "Untuk semua hal baik yang akan dilakukannya. Setengahnya sudah layu dan hitam. Mawar-mawar di ujung barisan belum pernah mekar selama bertahun-tahun." Pengingat lembut Arnik membuatku mendesah. Pada usia delapan belas tahun, ia memiliki tanggung jawab orang dewasa. Dua minggu telah berlalu, tapi aku masih cenderung lupa jadwal kami tidak cocok lagi. Aku berharap dia akan membantuku mengeluarkan keledai Tals dari kandangnya. "Mungkin kamu bisa datang untuk istirahat makan malam saya?" tanyanya dengan terburu-buru. Dia menyertai pertanyaannya dengan tatapan intens, dan saya membalasnya dengan tatapan kosong. Mengapa saya datang menemuinya di ladang selatan? Kami tidak akan pernah ... . Itu berarti ... . Saya memerah. "Ya, sekarang, Nak. Aku sudah bilang padamu untuk membersihkan diri." Dyter menyerbu, kehadirannya mendorong Arnik keluar dari pintu belakang. "Dan tidak ada lagi yang mengatakan kepada para pemuda pemula itu tentang pertemuan-pertemuan di sini. Jika menurutmu keluarga Ers, Ets, dan Als tertarik untuk bergabung, beritahu aku dan aku akan memutuskan apakah mereka bisa datang, tapi kau punya putra ketiga Tal di sini." Suara Dyter menunjukkan dengan tepat apa yang dia pikirkan tentang putra ketiga Tal. Arus bawah yang serius pada kata-katanya tidak salah lagi. Pemilik kedai itu jarang sekali menetapkan hukum, tapi ketika dia melakukannya, dia mengharapkan kami untuk tunduk. Saya kira itulah sebabnya Dyter begitu tinggi dalam pemberontakan. Dia memiliki aura komando yang alami. "Kupikir kau sedang merekrut," kata Arnik, mengalihkan cemberutnya pada Dyter. "Jika Cal benar-benar datang, semua orang pasti ingin bertemu dengannya. Kita bisa merekrut lebih banyak orang jika kita memberitahu orang-orang. Teman-temanku ingin membantu." Dyter menyeka kemilau dari kepala gundulnya. "Ya. Kita merekrut, tapi hanya mereka yang mau bertarung dengan tangan dan senjata mereka, bukan mulut mereka yang kemerahan. Para Tals tidak akan bertarung. Mereka adalah kaki tangan raja, nak. Tak ada gunanya Talrit muda menjadi mata-mata untuk ayah dan pamannya. Kau akan mendapatkan tiket sekali jalan ke penjara bawah tanah raja. Tahu berapa banyak orang yang selamat dari penjara bawah tanahnya?" Ia berjalan pergi, berteriak dari balik bahunya, "Tidak ada!" Arnik menghirup kata-kata yang tajam. Sekarang dia sudah delapan belas tahun, sama seperti pemuda-pemuda lainnya, dia benci diperlakukan seperti dia masih tujuh belas tahun. Dyter benar, meskipun. Semua orang tahu rumah-rumah mana yang ada di saku raja, dan House of Tal adalah salah satunya. Keluarga Tal memiliki pasokan makanan dan barang yang konstan, yang di tengah kelaparan yang mendalam berarti mereka sangat kaya dan, dengan demikian, terputus dengan penderitaan orang-orang seperti petani. Mengapa House of Tal pernah memberontak melawan Raja Irdeldon? "Talrit bukanlah seorang mata-mata." Kulit Arnik yang pucat menjadi belang-belang saat emosinya naik. Tak lama kemudian ia akan berteriak, dan argumennya tidak akan ke mana-mana. Selain itu, Arnik harus pergi atau dia akan berisiko melanggar jam malam. Arnik mengepalkan tinjunya dan mencondongkan tubuhnya ke depan, bersiap-siap untuk melawan. "Kita sudah berteman-" Selama dua minggu. Aku meraih lengannya dan berkata, "Kau sebaiknya pergi. Kau memotong jam malam terlalu dekat." Aku mengangkat alisku ke arah Dyter, sebuah tatapan tajam yang dimaksudkan untuk menyuruhnya berhenti. Untungnya, dia mengerti dan berbalik ke arah dapur, menggumamkan sesuatu tentang mengambil kain pel. "Ayo," kataku, menuntun Arnik ke pintu. "Kau tahu bagaimana Dyter ketika ada orang baru datang. Kau tidak bisa terus membawa semua orang yang mengatakan mereka tidak bahagia." "Tapi, Cal-" Cal yang sulit dipahami, pemimpin pemberontak. Semua orang berspekulasi dia adalah seseorang dari keluarga mendiang ratu. Ratu Callye meninggal sebelum aku lahir, tapi ceritanya dia membantu rakyat. Tentu saja, Irdelron membunuhnya dan mengirim seluruh keluarganya ke garis depan perang untuk dibantai. Bahkan putra mereka dikirim ke medan perang ketika dia sudah dewasa. Anaknya sendiri. Para pemberontak telah mengambil nama keluarganya, dan pemimpinnya adalah satu-satunya harapan kami untuk keselamatan, atau begitulah kata semua orang yang lebih tua dariku. "Tak seorang pun tahu siapa Cal. Tidak ada yang tahu seperti apa dia, bahkan Dyter sekalipun. Dia mengirim pesan melalui kurir dan tidak pernah sama dua kali. Kami tidak tahu apakah Cal adalah nama aslinya." Meskipun Dyter mengadakan pertemuan pemberontak di Sarang Bangau, keterlibatanku hanya setengah hati. Maksudku, aku ingin Dyter dan Arnik menang, dan aku ingin melihat sekilas Cal yang misterius, tapi aku tidak gatal untuk bertarung. Aku akan melakukan bagianku jika itu terjadi. Tapi sepertinya itu adalah tujuan yang sia-sia. Tidak ada yang bisa mengalahkan Drae raja.
Bab 2 (2)
Aku menarik Arnik ke pintu. "Dyter mengatakan Cal hanya akan mengungkapkan dirinya kepada mereka yang dia tahu setia, jadi kau tidak bisa terus membawa orang baru masuk. Jika kau ingin bertemu dengannya, kau harus berhenti." Aku mendorong pintu terbuka, dan cahaya bulan menetap di pundakku. Bagian dalam tubuhku bergidik dengan kerinduan, sebuah sensasi yang semakin kuat setiap hari. Aku ingin sekali melangkah melewati ambang pintu menuju malam. Menahan dorongan itu, saya malah menarik diri saya kembali ke masa sekarang. "Kau tidak harus setuju, tapi kau harus menunjukkan rasa hormat pada Dyter. Dia lebih tinggi di jajaran yang lebih tinggi darimu." Seperti, kau hampir tidak ada di jajaran. Arnik mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik, "Semua pembicaraan tentang Cal ... . Tidakkah kau ingin bertemu dengannya? Apakah kau benar-benar percaya kita bisa menggulingkan seluruh kerajaan karena satu orang?" Ia terdengar ragu-ragu. "Raja memiliki Tuan Irrik, bagaimanapun juga, dan Cal bukanlah Drae." Hanya ada satu Drae di Verald, jadi itu sudah jelas. Aku menggigil. Pembicaraan tentang Lord Irrik membuatku merinding. "Berhati-hatilah berjalan kembali," kataku, melirik ke arah malam yang indah dan halus. "Kau dengar Dyter. Drae telah terlihat di langit." "Apakah kau pikir dia akan melumpuhkanku dengan nafas sihirnya dan mengunyah tulang-tulangku?" Arnik bertanya. Aku mendengus dan mendorongnya ke luar pintu, tapi teror dingin melandaku mendengar kalimat dari cerita ibu kami. Jika Drae terbang di langit gelap, Arnik bahkan tidak akan melihatnya sampai terlambat. Drae bisa berubah dari naga menjadi manusia, atau sebaliknya, dalam sekejap mata. Arnik mengambil beberapa langkah dan berbalik, tangan dimasukkan ke dalam sakunya. "Aku tidak akan membawa teman lagi, tapi beritahu Dyter untuk berhenti menjadi orang tua yang bodoh," katanya, tidak menyadari ketakutanku terhadap Drae. "Kita membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan untuk pemberontakan, bahkan jika itu dari putra ketiga Tal." Aku tidak punya keinginan untuk mencuci piring selama sisa hidupku, jadi aku tidak akan mengatakan apa-apa. Aku mulai lelah terjebak di tengah-tengah keduanya. Dengan menghela napas, aku menggelengkan kepalaku pada temanku. Senyum kecil setengah tersenyum menarik bibirnya saat dia mundur beberapa langkah. Menempelkan tangannya di pipiku, dia berkata, "Maafkan aku, Rynnie." Kulitnya hangat, dan meskipun gerakan itu asing bagi persahabatan kami, ada kenyamanan dalam sentuhan Arnik. "Aku seharusnya tidak menempatkanmu di antara kita," gumamnya. Tanpa menunggu jawaban, ia memberiku kedipan mata kekanak-kanakan dan menyelinap ke dalam jalan setapak, pakaian gelapnya menyatu dengan bayangan tebal dari bangunan batu di sekitarnya. Rambut keemasannya memantulkan cahaya bulan, sebuah mercusuar hanya sesaat sebelum ia menarik tudung gelapnya ke atas, menutupi kepalanya. Aku pernah mendengar Lord Irrik bisa mendengar seseorang menghembuskan napas dari jarak satu mil jauhnya dan bisa melihat kehangatan dalam tubuh manusia ketika semua sinar matahari hilang. Tidak mungkin sebuah topi akan membantu, tetapi itu membuatku merasa sedikit lebih baik. Saya melemparkan kain lap saya ke bahu saya dan kembali ke dalam. Dyter telah melakukan pekerjaan pembersihan dengan cepat. Bangku-bangku kursi semuanya ditumpuk. Aku menduga meja-meja belum dibersihkan. Meja-meja itu akan lengket di pagi hari karena bir dan rebusan, tapi aku tidak bisa mengangkat bangku-bangku itu sendiri, dan Dyter tidak akan menggesernya untuk kedua kalinya malam ini. Aku hanya perlu mengelap bagian yang bisa kucapai. Kerja tim yang terbaik. Dyter mendorong melalui pintu ayun dengan pel dan ember. Dia menyeringai, dan bekas luka di sisi kiri wajahnya menarik bibir atasnya lebih tinggi sehingga dia terlihat seperti sedang menggeram dengan maniak. "Seberapa keras anak itu?" tanyanya sambil tertawa kecil. "Sejujurnya." Aku menggosok-gosok kayu yang telah dihaluskan dari generasi siku dan tankard yang bergeser. "Kau selalu mengaduk-aduknya dan meninggalkanku untuk menghadapinya." Aku melangkah melewatinya ke meja sebelah, tapi dia tertawa, dan aku harus berusaha menyembunyikan rasa geli. Aku mengenal Dyter lebih lama dari Arnik, sejauh ingatanku. Pemilik kedai itu adalah bagian dari ayah, bagian dari paman, dan bagian dari teman. Dia telah membantu ibu menetap ketika dia tiba di Verald-ketika aku masih bayi-dan dia sudah dekat dengan kami sejak saat itu. Kami membersihkan area bar dalam keheningan, persahabatan yang akrab itu merupakan komunikasi tersendiri. Tetapi pertemuan malam ini masih menjadi misteri yang membara bagiku, dan ketika aku tidak tahan dengan keheningan lebih lama lagi, aku bertanya, "Bagaimana hasilnya?" Benar saja, ia menyeringai dengan geraman yang menarik bibirnya. "Bagaimana hasilnya?" Saya melemparkan kain lap saya ke wajahnya. Dia memberi ampun, melemparkan kain kotor itu kembali padaku. "Oh, pertemuan pemberontak? Itu berjalan dengan baik." Dia berhenti sejenak sebelum mengubahnya dengan, "Sangat baik. Sekarang adalah waktunya untuk menggulingkan Raja Irdelron dan Keluarga Ir. Aku merasakannya. Raja sangat putus asa untuk menemukan sesuatu untuk mengakhiri kelaparan, dan itu melemahkannya." "Dia peduli tentang mengakhiri kelaparan?" Kontradiktif, mengingat kebrutalannya. "Dia peduli tentang tetap hidup dan menjaga pantatnya di atas takhta, Ryn. Ada banyak hal yang bisa kau lakukan pada orang-orang tanpa mereka memberontak, tapi membuat mereka kelaparan tidak ada dalam daftar. Sekejam dan sekaya Raja Irdelron, dia bukan orang bodoh. Situasi ini mendekati titik didih. Lebih banyak orang yang bergabung dengan perjuangan kita dalam tiga bulan terakhir daripada tiga tahun terakhir." Aku memikirkan tentang beberapa bulan terakhir sambil menggosok-gosok ale yang lengket. Tidak ada yang tampak berbeda. Orang-orang kelaparan sekarang, sama seperti tahun lalu dan tahun sebelumnya. "Bagaimana kau tahu dia putus asa?" "Kau belum melihat adanya tentara tambahan?" Dyter menghentikan pembersihannya untuk menaikkan alisnya. "Bagaimana dengan pemukulan ekstra?" Aku menggelengkan kepalaku, mengalihkan pandanganku. Aku tidak benar-benar terlibat dalam pemberontakan, tapi aku seharusnya menyadari adanya pemukulan ekstra. Dyter mengerucutkan bibirnya dan menatapku dengan tatapan serius. "Bagaimana dengan Drae hitam raksasa yang mengitari langit?" Aku memutar mataku. "Tentu saja." Hanya saja, aku tidak melakukannya. Kecemasan ringan mendorong pertanyaan berikutnya dari bibirku. Meskipun aku suka menggoda Dyter sebagai orang tua, dia sudah seperti keluarga. "Kalau begitu," lanjutku, "apakah kau yakin kau harus mengadakan pertemuan pemberontak di sini?" Dyter mengangkat bahu. "Orang-orang bertemu di sini setiap hari. Bagi orang luar, tidak ada yang salah." Wajahnya menjadi gelap. "Selama Arnik berhenti membawa anak anjing masuk."
Bab 2 (3)
Tetapi ada kebenaran dalam argumen Arnik juga. "Kau membutuhkan anak-anak anjing, orang tua. Mereka memiliki tubuh muda yang bisa bertarung." Dyter mengangguk dengan enggan. Aku benci membuatnya kesal. "Tapi mereka tidak bisa melakukannya tanpa pengalaman dan kebijaksanaan dari kalian para orang tua." Aku tersenyum saat ia sedikit membusungkan dadanya. "Jadi," lanjutku, menggeser pandanganku ke arahnya, "apakah kau senang bertemu Cal?" Dyter mengeluarkan tawa perut yang menyebar ke setiap bagian kedai yang pudar dan usang. "Kau lihat anak laki-laki itu di dekat pintu. Aku pikir dia akan mengompol karena kegembiraannya." Aku bergabung dengannya dalam tawa. "Aku pikir dia akan pingsan hanya karena menyebut nama Cal." Aku tidak akan mengakui bahwa aku akan menyekop kuda selama tiga jam berturut-turut untuk bisa bertemu dengan pemimpin pemberontakan. Sekarang, itu akan menjadi menarik. Lebih menggairahkan daripada yang aku rasakan sejak keledai Tals kabur dari kandang mereka dan pergi berkeliling kota, menendang kios-kios di pasar-aku ingin membiarkannya keluar lagi. Ketika gelas terakhir telah disingkirkan, Dyter mengulurkan tangannya untuk mengambil kain lapku. "Kau menginap semalam?" Aku punya kamar di lantai atas, sesuatu yang ibu bersikeras ketika aku mulai bekerja di The Crane's Nest. Jam malam sangat ketat di sini, dan hukuman jika tertangkap tergantung pada suasana hati prajurit pada saat itu. Selama setahun terakhir, aku merasakan tarikan yang dalam untuk berada di luar dalam kegelapan, dan atap jerami Dyter tidak memiliki jendela yang bisa kulihat langit malam. Dyter tahu saya tidak bisa tidur nyenyak di sini, jadi dia tidak pernah memaksa. "Ibu sedang menungguku. Dia mungkin sudah mondar-mandir di lantai." Yang terakhir diucapkan dengan bercanda karena kami berdua tahu dia tidak akan melakukannya. Ryhl tidak merasa cemas. Dia melakukan sesuatu atau tidak, tapi dia tidak membuang-buang energi untuk khawatir. "Baiklah kalau begitu. Lebih baik keluar. Hati-hati, gadisku." Ada ketegangan yang nyata dalam suaranya pada empat kata terakhir. Aku memberinya kecupan cepat di pipi karena aku tahu dia diam-diam menyukainya meskipun dia selalu melambaikan tanganku. Aku mengambil sepotong brak untuk digigit dalam perjalanan pulang dan melambaikan tangan perpisahan, melangkah keluar menuju cahaya bulan. "Oh," Dyter memanggil. Aku berbalik untuk menatapnya, mulutku penuh dengan brak. Dia datang ke pintu, bibirnya terangkat dalam senyumannya yang mengerikan. "Kau pasti ingin berada di sini besok malam." Jantungku berdebar-debar. Apa? "Mengapa? Apakah dia akan berada di sini?" Aku berbicara di sekitar makanan, meludahkan beberapa ke tanah. Jika Cal datang, aku mungkin akan mati kegirangan. Dyter menyeringai dan membanting pintu di wajahku. Aku mendengarkan saat ia mundur ke kedalaman kedai, terkekeh karena kelucuannya yang lucu. Aku menatap pintu kayu yang kokoh. Dia tidak akan mengatakan apa-apa jika Cal tidak datang ke sini, bukan? Perasaanku mengatakan tidak. Pancake suci! Sebuah jeritan yang dibangun di dalam diriku, tapi aku memilih untuk meninju-menari di tempat. Pemimpin pemberontak akan datang besok malam. Berseri-seri, aku menghadap ke arah rumah dan melangkah ke dalam belaian bayangan gelap.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Berjuang Untuk Sebuah Cinta"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️