Bagian I - Prolog
PROLOG Satu tahun yang lalu... Di Alstone College, kami adalah raja. Tak tersentuh. Orang-orang memanggil kami "the Four." Sungguh asli. Kami memiliki julukan itu sejak pertama kali kami bersatu di sekolah - aku, Zayde, dan Cassius, semuanya empat belas tahun, dan saudaraku Weston, tiga belas tahun. Sekarang, dengan kami semua di universitas dan tinggal bersama, kami lebih dekat dari sebelumnya. Ya, hanya aku dan Weston yang memiliki hubungan darah, tetapi mereka semua adalah saudaraku. Sebenarnya, aku tidak punya waktu untuk banyak orang, selain anak-anakku. Wanita hanya baik untuk satu hal, dan jika itu tidak melibatkan vagina yang bersedia atau penis saya diisap, saya tidak tertarik. Berbicara tentang... "Waktu habis." Aku bertepuk tangan, mengejutkan dua pirang topless yang sedang bercumbu di depanku. Mereka menjauh, dengan mata berkaca-kaca karena gairah dan efek dari alkohol dan ganja yang telah mereka hisap. Salah satu wanita terus membelai payudara yang lain, mengerang, tapi penisku bahkan tidak bergerak. Omong kosong ini semakin tua, cepat. Aku menyeret tumpulku lagi. "Apa kau tidak mendengarku? Keluar. Sekarang." Aku menunjuk ke arah pintu, dan mereka mendapat pesannya. Sialan akhirnya. "Kamu mengirim pergi vagina yang sangat bagus?" Cassius berjalan masuk, meraih tumpul dari tanganku dan menariknya dengan kuat. "Tidak sebagus itu, percayalah." Dia mengangkat alis skeptis. "Berapa banyak yang telah kau minum?" Aku melirik ke arah botol Jack yang kosong, yang dilemparkan di sebelahku di sofa. "Sial. Semuanya." "Brewer's droop. Terlalu banyak alkohol mengurangi aliran darah ke penis anda." Cassius mengangguk dengan bijaksana, seolah-olah dia adalah seorang ahli medis. "Itulah mengapa kamu menyuruh mereka pergi. Tidak bisa mendapatkannya." "Persetan." "Nah, pikir saya akan tinggal." Dia merosot di sampingku, melemparkan kakinya ke atas meja kopi, menjatuhkan ponselku ke lantai. "Hati-hati, sobat." Aku mendengar pintu dibanting saat aku mengambil ponselku dari bawah meja kopi, saat Weston dan Zayde masuk ke dalam ruangan. Sesuatu, sebuah firasat, membuatku duduk tegak, kabut dari obat-obatan untuk sementara hilang saat adrenalin mengalir deras ke seluruh tubuhku. Weston mengucapkan dua kata, suaranya tenang dan terukur, tetapi matanya menunjukkan kekhawatiran yang berusaha disembunyikannya. "Kode biru." Sial.
1. Musim dingin
ONE "Kinslee, aku membutuhkanmu untuk menjadi pemanduku dalam segala hal. Apa atau siapa yang perlu kuketahui?" Aku berdiri, tangan di pinggul, memperhatikan teman serumahku saat dia menghembuskan napas, menepuk-nepuk bibirnya sambil berpikir. "Tidak ada yang spesifik yang bisa saya pikirkan sekarang, tetapi tetaplah bersamaku dan kamu akan baik-baik saja. Pertama, dan yang paling penting, seperti yang kamu ketahui, ada pesta besar 'selamat datang kembali ke universitas' malam ini. Itu akan menjadi pemberhentian pertama kita." "Kedengarannya bagus." Aku tersenyum, menarik rambutku keluar dari sanggulnya yang berantakan, membiarkannya mengalir ke punggungku. "Aku tidak percaya aku benar-benar di sini, akan menjadi mahasiswa resmi." Selama tahun pertama kuliahku, ketika aku menjadi mahasiswa biasa di universitas biasa, "kecelakaan" telah terjadi, dan seluruh duniaku telah terbalik. Saya berhasil pindah ke Alstone College, sebuah sekolah bisnis spesialis, setelah berbulan-bulan bolak-balik, dokumen yang tak ada habisnya, dan penilaian kredit mata kuliah saya untuk memastikan saya bisa melanjutkan studi saya ke tahun kedua, daripada memulai tahun pertama dari awal lagi. Tentu saja, uang yang saya bayarkan tidak ada salahnya. Di Alstone, uang berbicara. Itu, dan koneksi. Seratus ribu dolar, nama keluarga baru ibuku muncul begitu saja dalam percakapan-sebagaimana aku benci menggunakannya, dan pendaftaranku tiba-tiba telah dikonfirmasi. Sayangnya, itu telah menggunakan sebagian besar uang asuransiku, jadi aku harus berhati-hati dengan pengeluaranku. Setelah transfer saya dikonfirmasi, saya sudah siap. Saya punya cukup uang untuk bertahan hidup, jika saya berhati-hati. Saya telah menggunakan sebagian uang asuransi yang tersisa untuk membeli telepon, laptop, kebutuhan universitas lainnya, dan sebuah mobil kompak. Tempat tinggal saya sudah beres-saya sudah membayar seluruh tahun akademik di muka. Saya menjelajahi papan pengumuman universitas secara online, dan setelah melihat tiga set akomodasi yang berbeda, saya beruntung dengan Kinslee Stewart. Seorang mahasiswa tahun kedua seperti saya, dia memiliki apartemen dengan dua kamar tidur di sebuah blok tepat di sebelah kampus dan telah mengiklankan untuk mendapatkan teman serumah. Segera setelah saya bertemu dengannya, kami langsung cocok. Kami telah menghabiskan seminggu terakhir untuk saling mengenal, dan saya merasa seperti sudah mengenalnya selama bertahun-tahun. Saya sangat bersyukur bahwa segala sesuatunya telah jatuh pada tempatnya, tetapi, di samping itu semua, saya harus tetap mengingat tujuan akhir saya. Satu-satunya alasan saya sekarang berada di Alstone College, daripada di universitas saya sebelumnya, adalah untuk menyelidiki kematian ayah saya. Dan sayangnya, itu juga berarti berhubungan kembali dengan ibu saya. Kami tidak pernah berbicara secara langsung selama bertahun-tahun, tetapi setelah ayah saya meninggal, tangan saya terpaksa harus dipegang. Aku tidak, selama satu menit pun, mempercayai laporan kecelakaan mengenai kematiannya, dan ada terlalu banyak kebetulan seputar ibuku untuk diabaikan. Sampai aku mendapat kesempatan untuk menyelidiki semuanya, aku akan menceburkan diri ke dalam kehidupan universitas. Ayah saya tidak ingin ada sesuatu yang mengalihkan perhatian saya dari mendapatkan gelar saya. Dia sangat bangga ketika aku diterima untuk belajar bisnis-dia menghabiskan waktu berjam-jam berkeliling ke berbagai universitas bersamaku dan membahas pro dan kontra dari berbagai program studi dan jalur karier. Tenggelam di tempat tidur Kinslee, aku mengerjap dengan cepat saat mataku dipenuhi air mata. Sial. Saya sangat merindukannya. Tidak bisa mengangkat telepon dan menelepon atau mengirim pesan kepadanya...rasanya seperti ada bagian dari diriku yang hilang. Sepanjang hidupku, dia telah menjadi satu-satunya yang konstan. Orang yang mencintai saya, yang selalu ada untuk saya tanpa syarat. Dan sekarang dia telah tiada. Saya menghendaki air mata yang akan datang untuk pergi, berkonsentrasi untuk memperlambat pernapasan saya. Saya tidak mampu untuk berantakan, terutama tidak di depan teman baru saya. Saya tidak berada pada titik di mana saya ingin, atau bahkan merasa mampu, menjelaskan apa yang telah terjadi. Dengan usaha keras, saya memfokuskan pikiran saya pada saat ini. Kami berganti pakaian untuk pesta, Kinslee mengenakan celana pendek hitam dan atasan merah ketat yang membuat payudaranya terlihat luar biasa, dan untukku-aku tidak tahu apa-apa, jadi aku membiarkan Kinslee memilih pakaianku, berakhir dengan gaun mini biru elektrik ketat yang entah bagaimana menyoroti dan menekankan lekuk tubuhku yang minim dan kakiku yang panjang. Dia meluruskan rambut hitamku dan memberiku smoky eye yang membuat mata biruku menonjol. Mengatur rambut ikal tawny corkscrew-nya di sekitar bahunya, dia meniupkan ciuman pada bayangannya dan menyatakan bahwa kami sudah siap. "Waktunya berpesta! Ayo kita pergi." Dia membuka pintu dan kami keluar dari apartemen menuju Uber yang sudah menunggu, dan sepertinya tidak lama kemudian, kami berhenti di depan sebuah rumah, musik dan cahaya yang keluar dari pintu dan jendela yang terbuka. "Rumah" nyaris bukan deskripsi yang memadai untuk kediaman yang mengerikan ini. Sebuah bangunan bata modern dua lantai yang luas, semuanya bersudut tajam dan pintu dan jendela kaca besar berbingkai hitam, pintu kaca yang memanjang setinggi rumah, menunjukkan sekilas area lantai atas dan lampu gantung berbentuk tengkorak besar yang tergantung di langit-langit lantai atas, turun sampai ke lorong pintu masuk. Saya menghirup napas gugup. Kamu kuat. Kau bisa melakukan ini. Sambil meregangkan bahuku, aku mengaitkan lenganku dengan lengan Kinslee, dan kami melangkah menaiki jalan setapak dan masuk melalui pintu yang terbuka seperti kami memiliki tempat itu. Kinslee membawa kami melewati lorong keramik yang lebar, melewati tangga besar yang melengkung, menuju dapur yang penuh dengan orang yang ukurannya dua kali lipat dari ukuran seluruh apartemen Kinslee. "Minum dulu?" Dia menoleh padaku sambil tersenyum. Aku mengangguk, membalas senyumannya, dan dia langsung menuju kolam renang dayung di sudut ruangan, dengan mudah meliuk-liuk melewati kerumunan orang yang menghalanginya. "Kolam dayung?" Saya bergumam pada diri saya sendiri. Melangkah lebih dekat, saya melihat kolam itu telah diisi penuh dengan es dan botol-botol bir, sari buah apel, dan kaleng-kaleng koktail yang telah dicampur. Ide yang jenius. Kinslee mengulurkan tangan ke dalam dan mengambil dua kaleng mojitos yang sudah dicampur, dan menerobos kerumunan orang banyak, dia membawaku ke sebuah ruangan besar, di mana sound system sudah disiapkan dan memainkan musik dansa yang menghentak. Saya membiarkannya menarik saya ke area di mana tarian terkonsentrasi, dan saya terhanyut dalam musik. Sampai saya merasakan beban empat pasang mata, yang tertuju pada saya. Saat saya secara halus menoleh untuk melihat, rasa geli kesadaran menyebar ke seluruh tubuh saya, dan saya tersentak. Dengan hati-hati, saya mendekat ke arah Kinslee, mengetahui jawabannya bahkan sebelum saya mengajukan pertanyaan. "Kins, jangan terlalu jelas tentang hal itu, tapi siapa sih orang-orang itu? Empat orang yang ada di sofa?" Kinslee mengintip di sekelilingku, matanya melebar dan seluruh tubuhnya menegang. "Mereka adalah Four. Mereka pemilik tempat ini. Mereka cukup banyak menjalankan kampus ini." Mereka pemilik tempat ini? "The Four?" Aku menggemakan. "Nama yang payah seperti apa itu?" Kinslee mengangkat bahu. "Aku tidak tahu, itu hanya sebutan orang untuk mereka. Dari kiri ke kanan ada Cassius, Weston, Zayde, dan Caiden. Mereka semua seksi sekali, dan mereka tahu itu. Anak laki-laki kaya manja yang berpikir mereka di atas orang lain. Cassius, Zayde, dan Caiden semuanya berada di tahun yang sama di universitas seperti kita-mereka berusia sembilan belas atau dua puluh tahun. Dan Weston adalah adik Caiden-dia baru saja berusia delapan belas tahun, dan ini akan menjadi tahun pertamanya di Alstone." Tentu saja, aku mengenali mereka berdua dari foto mereka, tetapi aku perlu mendengarnya dikonfirmasi dengan keras. "Caiden dan Weston Cavendish?" Kinslee menatapku dengan curiga. "Ya. Kenapa? Apakah kau mengenal mereka?" Aku menelan ludah dengan keras, tenggorokanku tiba-tiba kering. "Mereka...yah, saudara tiriku, kurasa?" "Apa? Kau sudah tinggal bersamaku selama seminggu ini, dan kau tak pernah sekalipun berpikir untuk menyebutkan bahwa kau terlibat dengan keluarga Cavendish?" "Aku tidak terlibat dengan mereka." Aku berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Belum." Mencondongkan tubuh lebih dekat, aku merendahkan suaraku. "Kau tahu bagaimana aku bilang salah satu alasanku pindah ke sini adalah untuk berhubungan kembali dengan ibuku? Nah, dia menikah lagi beberapa tahun yang lalu. Lagi pula, aku belum bertemu dengan suami barunya, atau anak-anaknya. Aku...aku tidak menghadiri pernikahannya. Tapi saya kira saya akan segera mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengan mereka." "Kamu tidak menghadiri pernikahan ibumu? Nak, kamu harus memberikan semua rinciannya padaku. Jangan menahanku." Mengunyah bibirku, aku menatapnya sejenak, lalu menghela napas. Aku tidak bisa merahasiakan hubunganku dengan keluarga Cavendish, dan sebagai teman serumah dan teman baruku, dia berhutang penjelasan. "Baiklah. Mari kita nikmati pestanya, dan aku akan menyusulmu besok, ya?" Kinslee mengangguk, senyum simpatik melintas di wajahnya saat ia menyadari keraguanku. "Kau tidak perlu menceritakan apa pun yang kau merasa tidak nyaman untuk dibicarakan." "Terima kasih, Kins." Aku meremas tangannya dengan penuh rasa syukur. Saya ingin berbicara dengannya, untuk berbagi ketakutan dan kekhawatiran saya, tetapi saya tidak akan memberikan semua detailnya. Tidak dengan tembakan yang panjang. Saya tidak bisa. Aku diam-diam mempelajari Empat orang itu, tapi ketika jelas mereka tahu bahwa aku memperhatikan mereka, aku menyerah untuk mencoba bersikap halus dan menatap mereka secara terbuka, dengan berani. Kinslee benar. Mereka adalah pria-pria terseksi yang pernah kulihat secara langsung. Cassius berambut pirang, tampan kekanak-kanakan. Seorang gadis duduk di pangkuannya, dan aku melihat tangannya berada di dalam roknya. Berkelas. Bahkan dengan gadis itu menggeliat-geliat di atasnya, dia memperhatikan saya dengan seksama, ketertarikan berkedip-kedip di matanya. Weston terlihat paling ramah dari kelompok itu, tatapan birunya terbuka dan hangat, bibirnya berujung ke atas di sudut-sudut saat dia melirik ke arahku. Zayde tampak...berbahaya. Itulah satu-satunya cara yang bisa saya gambarkan secara memadai. Rambut tebal berwarna coklat tua, cibiran kecil di bibirnya yang sempurna dan penuh, matanya berkedip-kedip ke arahku dengan jijik sebelum dia berpaling, mengabaikanku. Dan kemudian ada dia. Caiden. Rahang bersudut, mata seperti lautan badai, rambut gagak yang lebat, dipotong pendek di bagian samping dan lebih panjang di bagian atas. Dia sangat cantik. Cara dia menatapku, meskipun... Dia tampak seperti membenciku. Aku mundur ke belakang, mencoba untuk menghirup udara ke dalam paru-paruku, terpana oleh penghinaan yang mengalir darinya dalam gelombang, menebalkan udara di sekitarnya, mencekikku. "Apa yang kau lakukan hingga membuat Caiden Cavendish kesal?" Desisan mendesak Kinslee terdengar di telingaku. "Aku tidak tahu. Aku belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya dalam hidupku." "Winter, ini tidak baik. Kau tidak ingin berada di sisi buruknya, percayalah." "Sepertinya sudah terlambat." Caiden Cavendish. Bajingan seksi yang kaya raya. Aku tak pernah merasakan permusuhan seperti itu dari siapa pun sebelumnya, dan sejujurnya? Aku benar-benar bingung. Jelas sekali dia menyadari siapa aku, pengakuan yang jelas di matanya. Aku tidak tahu mengapa dia membenciku, kecuali jika dia marah karena aku tidak menghadiri pernikahan ibuku dan ayahnya-bukan karena ibuku memintaku untuk hadir di sana. Sayangnya bagiku, kebenciannya yang terlihat tidak menghentikan jantungku berdetak lebih cepat atau pahaku mengepal, putus asa akan sentuhannya. Saya tidak pernah memiliki reaksi mendalam seperti itu terhadap seseorang sebelumnya dan saya. Tidak. Suka. Suka. Saya perlu bercinta. Dan cepat. Caiden terlarang. Itu sudah jelas. Saat aku melirik ke arahnya, aku mengerang pelan. Bagaimana bisa seseorang terlihat seperti dewa Yunani? Di samping intinya. Dia telah dibuang dari pikiranku, sampai sekarang. Untuk alasan apa pun, dia telah memutuskan bahwa dia tidak menyukaiku, jadi begitulah. Aku meraih lengan Kinslee dan membalikkan badan kami sehingga aku tidak bisa melihat Four (masih membenci julukan bodoh mereka), dan aku membiarkan musik membawaku pergi, irama musik memenuhi diriku, mengalir ke seluruh tubuhku. Kami menari secara provokatif, menarik perhatian sejumlah pria dalam radius terdekat kami, dan perhatian yang jauh lebih bermusuhan dari para gadis yang berkerumun di sekitar Four. Mengabaikan tatapan mata dan tatapan meremehkan, saya hanyut dalam alunan musik, sampai saya menangkap mata seorang pria yang bersandar di dinding, memperhatikan saya. Setiap kali saya melirik ke atas, dia masih menatap saya, dan saya menari lebih dekat ke Kinslee untuk bertanya apakah dia tahu siapa pria itu. Dia memberitahuku bahwa namanya James, dan dia juga seorang mahasiswa di Alstone. Dia manis - semacam penampilan yang rapi, rambut coklat muda yang jatuh ke mata birunya, bertubuh ramping tetapi berotot, dan ketika dia tersenyum, dia memiliki lesung pipi yang paling indah. Saat berikutnya saya menatapnya, saya menahan tatapannya, membuatnya jelas bahwa saya tertarik. Dia menafsirkan isyarat saya dengan benar dan sesaat kemudian berdiri di depan saya, membungkuk untuk berbicara di telinga saya. "Hei, di sana. Saya James Granville." Tangannya bertumpu ringan pada lenganku saat dia berbicara padaku, tidak menyerang ruang pribadiku, tapi cukup dekat untuk memperjelas maksudnya. Mata kami bertemu dan pupil matanya melebar saat aku melangkah lebih dekat, menempatkan tanganku sendiri di lengannya dan menggesernya ke atas bisepnya saat aku meraih untuk berbicara ke telinganya. "Saya Winter Huntington." "Winter. Kau adalah wanita paling cantik yang pernah kulihat dalam waktu yang sangat lama." Dia berbicara ke telingaku, suaranya jelas di atas hentakan musik. "Malamku pasti akan semakin indah, sekarang aku telah senang bertemu denganmu." Dia memutar tubuhku. "Berdansa denganku?" Kami berganti-ganti antara menari dan berbincang-bincang, Kinslee tidak pernah menyimpang jauh dari sisiku, yang sangat kuhargai. Meskipun, sebenarnya, kami hampir tidak mengenal satu sama lain, saya telah curhat padanya tentang bagaimana perasaan saya, memulai kembali di tempat yang sama sekali baru dan menjadi gadis baru ketika semua orang lain saling mengenal satu sama lain. Dia berjanji untuk menjagaku, dan dengan dia di sisiku, aku merasa tidak sendirian. Dia tampak berada dalam elemennya, menggoda dan tertawa dengan teman-teman James, menari dengan riang, tubuhnya yang berlekuk bergoyang mengikuti musik. Sementara itu, aku bisa merasakan tatapan dari Four membara ke dalam diriku, dan meskipun aku berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikannya, aku semakin tidak nyaman. James menyadarinya, tatapannya yang tajam beralih dariku ke sofa, dan dia mendekat, menarik tubuhku ke dalam tubuhnya. "Kau ingin keluar dari sini?" Benarkah? Aku tidak terbiasa dengan one-night stand, tapi...sial, ya. "Apa yang kau usulkan?" Aku menatapnya, satu alis terangkat. "Apartemenku hanya sekitar sudut. Kenapa kau tidak ikut denganku?" Aku melirik ke arah Kinslee, dan dia mengiyakan ajakanku. Dia memberikan jaminan yang kubutuhkan, dan aku tersenyum padanya. "Baiklah." "Bagus. Temui saya di luar pintu depan." Dia mengangguk dan menyelinap pergi melewati kerumunan orang sebelum aku sempat mengatakan apa-apa lagi. Setelah mengkonfirmasi dengan Kinslee bahwa James dapat dipercaya dan kemana aku akan pergi, dan menerima respon antusias "dia seksi dan populer, pergi dan bercinta dengannya," aku menuju ke arah yang berlawanan untuk menemukan kamar mandi sebelum aku pergi. Saya membutuhkan seseorang, dan James menginginkan saya. Aku perlu merasakan sesuatu untuk satu malam, untuk mengisi kekosongan di dalam diriku yang telah ada sejak kecelakaan itu terjadi. Ayah saya telah pergi, saya berada di tempat baru, benar-benar di luar kemampuan saya, dan saya ingin bersenang-senang dan melupakannya. Berpura-pura saya adalah seorang mahasiswa normal, dengan kehidupan yang normal. Pikiran saya sudah bulat, saya keluar dari kamar mandi, hanya untuk menabrak tubuh yang keras. Kesadaran menjalar ke tulang belakang saya. Bulu kuduk merinding di sekujur tubuh saya. Tiba-tiba aku merasa sulit bernapas. Caiden. Apakah. Di sini. Pernahkah kau begitu menyadari seseorang sehingga seluruh dirimu bereaksi terhadapnya? Seperti kau bahkan tidak bisa mengendalikannya? Kehadirannya mengelilingiku saat tubuhnya menekan tubuhku. "Apa yang kau lakukan..." Aku berbisik, atau mungkin aku hanya memikirkan kata-kata itu, karena dia tidak merespon. Dia dengan kasar menggenggam daguku di tangannya, dan sentuhannya mengirimkan gelombang kejut yang memantul melalui diriku. "Kau seharusnya tidak berada di sini." Suaranya. Marah, serak, dan sangat seksi. Tubuhku melengkung ke arahnya, tidak tahu, tidak peduli bahwa pada dasarnya dia menyuruhku untuk pergi. Tak berdaya, aku mengeluarkan rengekan kecil saat ibu jarinya membelai daguku, sentuhan yang bertentangan dengan postur tubuhnya yang tidak bersahabat. "Sial," dia mengertak, dan aku merasakan bibirnya melayang di atas bibirku, nafasnya yang panas meluncur di atas kulitku, sebelum dia merenggut dirinya sendiri, pergi, seolah-olah dia tidak pernah ada di sana. Bingung, aku terhuyung-huyung kembali ke dinding lorong, kakiku lemas, nafasku tersengal-sengal. Apa itu tadi? Dan mengapa saya memiliki reaksi yang begitu ekstrim terhadap seseorang yang belum pernah saya temui sebelumnya? Seseorang yang membenciku saat melihat? Berkonsentrasi untuk bernapas perlahan-lahan, saya menginginkan jantung saya yang berdegup kencang untuk melambat. Apa yang bisa saya lakukan hingga menyinggung perasaannya? Dan bagaimana mungkin saya bisa menyinggung seseorang yang belum pernah saya temui secara langsung, sebelum malam ini? Begitu banyak pertanyaan, dan tidak ada jawaban. Sambil menegakkan tubuh, aku mengeraskan tekadku. Persetan dengannya, siapapun dia. Tidak ada yang akan mengurangi alasanku berada di sini. Jika aku membuat beberapa musuh di sepanjang jalan, itu akan sepadan dengan harganya. Saya membutuhkan jawaban, dan saya tidak akan membiarkan siapa pun menghalanginya. Aku melangkah melewati rumah dan keluar dari pintu sebelum aku sempat berubah pikiran. James ada di sana, bersandar di dinding, lesung pipinya muncul saat dia melihatku dan tersenyum. "Siap?" Saya mengangguk. "Ayo kita pergi." Dia menggandeng tangan saya, dan kami mulai berjalan melintasi rerumputan dan keluar ke jalan yang sepi. Saat kami berjalan, dia membumbui saya dengan pertanyaan. "Aku belum pernah melihatmu di sekitar sini sebelumnya. Apakah kamu tahun pertama?" "Tidak. Saya baru saja pindah ke sini; saya akan memasuki tahun kedua saya." Dia menyeringai, mengarahkanku menyusuri jalan setapak menuju sebuah rumah besar, bergaya Regency dengan tiang-tiang putih dan jendela-jendela besar. "Sama seperti saya. Apa jurusanmu? Saya mengambil jurusan Akuntansi dan Manajemen Bisnis." "Manajemen Bisnis dan Pemasaran." "Kita mungkin akan mengikuti beberapa kuliah bersama. Jika Anda membutuhkan mitra belajar, saya adalah orangnya." Dia menyeringai lebar lagi, dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum kembali. "Entah bagaimana saya tidak berpikir akan ada banyak pelajaran yang terlibat." "Benar." Dia tertawa, menuntunku menaiki tangga mansion dan memasukkan kunci ke dalam gembok. "Lewat sini. Aku ada di lantai berikutnya. Di mana kau tinggal?" Aku mengikuti di belakangnya menaiki tangga lebar ke area pendaratan, di mana dia berhenti di depan sebuah pintu dan memasukkan kunci lainnya. "Saya di apartemen di sebelah kampus. Rumah Hardwicke?" "Oh, ya. Lokasi yang bagus. Saya berada di Hawling House tahun lalu. Apartemen yang layak, jika sedikit kecil." Kami memasuki apartemennya, dengan langit-langit yang tinggi dan perabotan klasik yang jelas-jelas mahal. Kinslee benar. Perguruan tinggi ini benar-benar eksklusif-dari semua yang kulihat sejauh ini, seluruh tempat ini benar-benar dipenuhi uang. Aku menarik tanganku dari genggaman James dan mengulurkan tanganku untuk melepas sepatuku. Ketika aku menegakkan tubuhku, dia menatapku dengan lapar. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan menempelkan bibirnya ke bibirku. Aku melingkarkan lenganku di lehernya, menciumnya kembali. Ciumannya tidak membuat saya terbakar, tetapi rasanya enak. Senang berada dalam pelukan seseorang, melupakan segalanya, mengisi kekosongan dalam diriku. Dia memutuskan ciuman itu tetapi tetap memelukku, membawa kami mundur ke kamar tidurnya. "Apakah ini baik-baik saja bagimu?" "Ya." Aku mematikan otakku, membiarkan diriku hanya memikirkan tentang sekarang, saat ini, dan bagaimana rasanya. Saya telah menjadi ahli dalam mengkotak-kotakkan pikiran dan perasaan saya sejak ayah saya meninggal, dan saya mengunci semuanya untuk ditangani di lain waktu. Kami jatuh ke tempat tidur, kehilangan pakaian kami di sepanjang jalan. Dia menciumku dengan lebih mendesak, sampai kami berdua terengah-engah dan dia menggulung kondom di atas kekerasannya, lalu menyodorkan ke dalam diriku. Terlalu cepat, semuanya berakhir. "Apakah itu baik untukmu?" Dia berguling dari saya, terengah-engah. "Ya." Saya tidak berbohong - yah... tidak juga. Aku belum orgasme, tapi bukan berarti aku tidak bersenang-senang. "Tinggallah selama yang kau suka, sayang." Dia mengayunkan dirinya keluar dari tempat tidur dan menghilang keluar dari pintu. Terima kasih, tapi tidak, terima kasih. Aku telah tidur dengannya, itu telah mengisi kekosongan untuk waktu yang singkat, tapi aku tidak tertarik untuk melangkah lebih jauh. Aku turun dari tempat tidur dan mengumpulkan pakaianku yang sudah dibuang, menariknya kembali secepat mungkin. Dia masuk kembali ke kamar, bertelanjang dada, sepasang celana piyama tersampir rendah di pinggulnya. "Sudah berangkat?" "Uh, ya. Saya tidak bisa tidur nyenyak di tempat baru." Dia mengangguk. "Oke, biar kupanggilkan taksi untukmu." Sebelum saya bisa mengatakan apa-apa lagi, dia telah mengambil teleponnya dari meja di samping tempat tidurnya dan sedang menelepon. Dia berbicara dengan suara pelan, lalu mengakhiri panggilan dan menoleh padaku. "Mereka akan tiba sekitar lima menit lagi. Ada taksi yang sedang dalam perjalanan untuk mengantar seseorang ke sini, jadi taksi itu akan menjemputmu pada saat yang sama." "Terima kasih," gumam saya. "Aku akan pergi dan menunggu di bawah." Saya menatapnya dengan sedikit canggung, tidak yakin apa yang harus saya lakukan. Dia memberiku tatapan pengertian. "Malam ini menyenangkan. Jika kau ingin mengulanginya lagi, aku adalah priamu. Jika tidak, bukan masalah besar. Saya pikir kita akan menjadi teman, Winter Huntington." Menyeberangi ruangan untuk berdiri di depanku, dia menempatkan ciuman lembut di bibirku. "Biarkan aku mengenakan kaos dan aku akan mengantarmu ke bawah." Di pintu depan, taksi berhenti dan sopirnya melambaikan tangan padaku. "Ini dia tumpanganku. Terima kasih sebelumnya. Sampai jumpa lagi, James." Kami saling berpelukan sebentar, dan kemudian saya menuju ke taksi. Dia menunggu sampai aku duduk di dalam taksi, sebelum dia berbalik dan kembali ke dalam. Pikiranku bergejolak, aku memejamkan mata, bersandar pada jendela saat taksi bergerak melalui jalan yang gelap menuju apartemenku. Tapi bukan James yang memenuhi pikiranku. Itu adalah pria dengan rambut sehitam onyx dan mata lautan badai. Saudara tiriku.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Empat"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️