Irrtum oder Mord?

Prolog (1)

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Prolog

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Ellie

Oxfordshire

Samstag, der 17. August 2019. Ein Datum, das sich für immer in mein Herz eingravieren wird, auch wenn ich das in diesem Moment noch nicht weiß. Im Moment ist es einfach ein heißer Sommertag, genau wie es die Meteorologen vorhergesagt haben. Roger und ich haben den Rest unseres Lebens noch vor uns. Das hat auch die Eheberaterin gesagt, als sie uns entlassen hat. Du hast zugestimmt, ihm einen Neuanfang zu ermöglichen. Es ist ein Neuanfang. Schauen Sie nicht zurück.

Aber obwohl ich versuche, ihren Rat zu befolgen, kann ich die unsichtbare Narbe, die ich mit mir herumtrage, nicht ganz ignorieren. Ein ständiger quälender Schmerz in mir.

Etwas zu tun" hilft. Deshalb laufe ich in meinen neuen türkisfarbenen Sandalen mit Goldverzierung in die Stadt - die mir sehr gut gefallen -, um meine Lieblingsfeuchtigkeitscreme zu ersetzen. Ich würde nie einen Wettbewerb für glamouröse Omas gewinnen, aber es ärgert mich schon, wenn die Leute sagen: "Was? Du hast einen vierjährigen Enkel? Du siehst nicht alt genug aus.' Mit neunundvierzig habe ich mich endlich in meine Haut eingelebt, so wie ich es als unbeholfener Teenager nie getan habe. Ich habe jetzt meine Familie und meine eigenen Interessen, und außerdem arbeite ich ehrenamtlich im Gefängnis. Das hält mich auf Trab. Das hilft mir, mich von der Vergangenheit abzulenken.

Big Issue", meldet sich die Frau, die auf dem Bürgersteig vor Boots hockt. Sie spricht mit der gleichen hoffnungsvollen Stimme, aber ohne den Akzent einiger anderer Obdachloser, die ich hier gesehen habe. Ich habe regelmäßig Zeitschriften bei ihr gekauft, und sie kann ziemlich schroff wirken, obwohl sie eigentlich ganz nett ist.

Vor etwa eineinhalb Jahren kam sie in unserer Hauptstraße an, in ihren lila Hippiehosen (die Art, die an den Seiten aufbläht und sich dann zu den Knöcheln hin verjüngt), zusammen mit diesen silbernen und goldenen Tattoo-Sternen an ihrem Hals, einer schlabberigen marineblauen Windjacke, Steckohrringen, rasiertem Kopf und einem wettergegerbten Gesicht, das ihr ein Alter von vierzig aufwärts verleihen könnte. Nachdem ich sie ein paar Mal gesehen hatte, fing ich an, ihr ein wenig Geld für etwas zu essen zu geben, das sie prompt in eine ihrer voluminösen Taschen steckte. Danke", sagte sie immer. Dann bürstete sie ihre Hände zusammen, als ob sie den unsichtbaren Schmutz von dem Geld abwaschen wollte. Eine weitere Angewohnheit von ihr war es, leise zu summen, obwohl es schwer war, eine richtige Melodie zu erkennen.

Eines Tages ertappte ich mich bei der Frage, wie lange sie schon obdachlos war. Hin und wieder", sagte sie vage. Das war der Beginn einer Reihe von kurzen Gesprächen, die ich jedes Mal führte, wenn ich eine Zeitschrift kaufte. Sie erzählte mir sogar, dass sie Jo heißt (obwohl die Art und Weise, wie sie es sagte, mich vermuten ließ, dass es nicht der Name ist, mit dem sie geboren wurde), und dass sie als Kind "keinen Bock auf Schule" hatte. ('Allerdings habe ich im Gefängnis viel gelesen', erklärte sie.) Ich fragte mich, wofür sie eingesessen hatte, wollte aber nicht fragen. Einmal hatten wir eine faszinierende Diskussion darüber, ob die neuen Richtlinien der Regierung zur Obdachlosigkeit den Menschen auf der Straße wirklich helfen würden.

Als das Wetter bitter wurde, war ich so besorgt um sie, dass ich sogar versuchte, eine Unterkunft für sie zu finden - was allerdings nicht klappte. Vielleicht habe ich mich zu sehr engagiert, aber es liegt in meiner Natur, zu helfen. Es scheint so falsch zu sein, dass es in der heutigen Zeit immer noch Menschen ohne Wohnung und Essen gibt. Aber vor ein paar Monaten, als der alte Verdacht gegen Roger wieder aufkam, sah ich Jo aus dem Pub torkeln, sturzbetrunken. Es war nicht unbedingt die Verschwendung meines Geldes und des Geldes der anderen, die mich aufregte. Es war eher der Gedanke, dass ich verarscht worden war. Natürlich mag ich selbst keinen Alkohol. Nicht mit meiner Vergangenheit.

Ich gebe zu, dass ich seitdem versucht habe, ihr aus dem Weg zu gehen, manchmal die Straße zu überqueren und so zu tun, als hätte ich sie nicht gesehen. Aber an diesem heißen Augustmorgen verspüre ich aus irgendeinem Grund das Bedürfnis, stehen zu bleiben.

Danke", sagt sie und blickt auf ihre schmutzige Handfläche. Es ist das richtige Wechselgeld für die Zeitschrift. Ihre Enttäuschung macht mir ein schlechtes Gewissen. Diese kantige, dünne, kahlgeschorene Frau hat etwas an sich, das sie gleichzeitig verletzlich und hart wirken lässt. Ich ertappe mich dabei, wie ich in meine Tasche greife, um etwas Geld herauszuholen.

Und dann sehe ich sie. Carole.

Einen Moment lang bleibe ich wie angewurzelt stehen, während ich den Anblick dieser Frau auf mich wirken lasse, die beinahe meine Familie zerstört hätte. Ich bin kein Mensch, der viel flucht, aber diese wohlgeformten, sonnengebräunten Beine von zwanzig Jahren, die sie schamlos in diesen cremefarbenen Riemchen-Stilettos zur Schau stellt, könnte ich glatt verfluchen. Ihr hochgeschlossenes Kleid (das so viel eleganter ist als meine Sommerjeans) bringt die schlanke Taille so gut zur Geltung, dass ich mich frage, ob die Frau jemals isst. Ich kann allein durch den Anblick eines Schokoriegels vier Pfund zunehmen.

Caroles Arme sind nackt, wie ich feststelle - sie ist jünger als ich und braucht keine Ärmel, um den losen Speck zu verbergen, der sich bei mir vor ein paar Jahren, mit Mitte vierzig, eingeschlichen hat. Meine Rivalin hat langes brünettes Haar (nicht so glatt und mausgrau wie meins), das so tut, als würde es sich ganz natürlich unter ihre Schultern schmiegen, aber ich weiß mit Sicherheit, dass es jeden Donnerstag geföhnt wird. Ich weiß das, weil eine meiner Freundinnen zu demselben Friseur geht. Dies ist die Art von mittelgroßer Stadt in Oxfordshire - nur zwanzig Minuten von der Stadt entfernt -, in der jeder das Geschäft des anderen kennt.

Ich wünschte bei Gott, wir hätten diesen Ort nie zu Gesicht bekommen. Oder sie.

Carole geht jetzt mit selbstbewusstem Schritt die Hauptstraße entlang und kommt direkt auf mich zu, die marineblaue Handtasche auf der Schulter schwingend. Ihre getönte Sonnenbrille sitzt kunstvoll auf ihrem Kopf, als wolle sie damit eher die Designermarke zur Schau stellen, als dass sie einen praktischen Nutzen hätte. Sie trägt einen leuchtenden korallenorangenen Lippenstift. Derselbe Farbton, den ich kurz nach Weihnachten auf Rogers Hemd gefunden hatte. 'Meiner!', hatte es mir entgegengeschrien.

Ich selbst wähle sichere Farbtöne. Entweder durchscheinenden Lipgloss oder - für besondere Anlässe - Pale Peach. Aber wohin hat mich 'sicher' jemals gebracht?

Allein der Anblick der Frau lässt meine Knie schlottern. Ich strecke meine Hände aus, um mich zu stützen, lasse dabei aber meine Handtasche fallen. Münzen klappern auf dem Bürgersteig. Was macht sie hier? Als ich das letzte Mal an Caroles hübschem Backsteinhäuschen mit Geißblatt vor der Tür vorbeigefahren bin, stand draußen ein SOLD-Schild. Roger hatte geschworen, sie sei zurück nach London gezogen. Und doch ist sie hier und kommt direkt auf mich zu.

Prolog (2)

Er ist von Carole", gab mein Mann schließlich an Weihnachten zu, als ich ihn auf den Lippenstift ansprach. 'Es tut mir leid, Ellie. Das ist der Echte. Wir haben eine Kaution für eine Wohnung in Clapham hinterlegt.' Dann stöhnte er auf, als ob er Schmerzen hätte. "Die Sache ist die, ich liebe sie.

Nein. Das konnte er nicht. Ich würde es nicht zulassen. Natürlich hatte Roger schon vorher seine Liaisons gehabt, aber das Wort 'Liebe' hatte er nie erwähnt. Das gehörte zu uns. Seine Familie.

Ich hatte an seinem Revers gezupft und ihn zu mir gezogen. Mein Mann trug in der Wohnung immer noch braune Tweed-Sakkos, so wie er es während seiner Zeit als Dozent getan hatte.

Wie kann man achtundzwanzig Jahre Ehe wegwerfen? Ich hatte geschluchzt. 'Ich dachte, wir würden zusammen alt werden. Und was ist mit den Kindern?

'Um Himmels willen, Ellie', sagte er und schob mich von sich, als könne er meine Berührung nicht ertragen. Die Kinder sind erwachsen.'

Aber Kinder brauchen ihre Eltern, egal wie alt sie sind. Kenne ich das nicht nur zu gut?

Die Angst schlug in Wut um. 'Was ist denn mit Josh?' Ich spuckte aus. Willst du wirklich, dass wir ihm sagen, dass sein Großvater uns wegen einer anderen Frau verlassen hat? Was wird er von dir denken, wenn er erwachsen ist?

Roger zuckte mit den Schultern. 'Ich werde für ihn da sein. Carole mag Kinder. Sie hat sich immer welche gewünscht. Sie wird nichts dagegen haben, wenn er an den Wochenenden zu Besuch kommt.

'Das kannst du nicht machen! Das lasse ich nicht zu!

Er ging noch einen Schritt weiter und sah mich an, als wäre ich eine Fremde. 'Seien wir ehrlich, Ellie. Seit ich erfahren habe, was du getan hast, kann ich dich nicht mehr in demselben Licht sehen. Wir sind nicht zu alt, um neu anzufangen. Also ..." Er schien zu zögern. 'Ich will die Scheidung.'

Es gab nur eine Möglichkeit. Vor Jahren hatte ich versprochen, es aufzugeben. Aber alte Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen. Zum Glück hatte ich eine Küchenschere zur Hand.

Um Gottes willen, Ellie!", schrie er und griff nach einem Geschirrtuch, das er auf mein blutendes Handgelenk drückte. Was ist los mit dir?

Plötzlich erinnere ich mich an die Stimme meiner Stiefmutter. 'Was ist los mit dir, Ellie?'

Mir läuft es kalt den Rücken herunter, wenn ich daran denke.

Nachdem sie mich im Radcliffe zusammengenäht hatten, sagte mir Roger mit einem traurigen Gesichtsausdruck, dass ich im Nachhinein vielleicht doch recht hatte. Er konnte die Familie nicht auseinanderreißen. Er würde bleiben. Und ja, er würde schließlich einer Beratung zustimmen, wenn ich versprechen würde, mich nicht mehr zu verletzen. Er sagte, er habe es Carole gesagt und sie habe es "akzeptiert".

Hier bist du, meine Liebe".

Die Stimme der Verkäuferin von Big Issue unterbricht meine Gedanken und holt mich in die Gegenwart zurück. Zu meinen Füßen sammelt sie meine verstreuten Münzen auf dem Bürgersteig auf. 'Sie sind alle hier. Ehrlich.

Verlegen greife ich nach unten, um sie anzunehmen. Dabei fällt mein Blick auf die cremefarbenen Stilettos. Ich rieche einen überwältigenden kränklichen Geruch. Dann höre ich Carole über mir. So laut, dass nur ich sie hören kann. Sie hat eine dieser Kleinmädchenstimmen, die bei Frauen ab einem gewissen Alter so irritierend sind - und auf die manche Männer doch immer wieder hereinfallen. Ich dachte, du solltest wissen, dass wir uns immer noch sehen", zischt sie.

Ich blicke zu ihr auf, mein Herz klopft.

Roger möchte, dass ich zur Familie gehöre. Gefällt deinem Enkel übrigens sein neues Spielhaus?

Woher weiß sie davon? Roger hatte es für unseren Garten gekauft, als Geschenk für Josh. Er muss Carole gesehen haben, ohne es mir zu sagen, und hat es im Gespräch erwähnt. Mein Mund wird trocken. Oder war es gar möglich, dass sie dabei war, als Roger ihn ausgesucht hat?

Bei dem Gedanken wird mir schlecht. Vielleicht haben die Angestellten des Ladens angenommen, dass sie seine Großmutter aus Fleisch und Blut ist ...

'Lass mich in Ruhe! Sie sind eine Lügnerin", sage ich zittrig.

Sie legt den Kopf zur Seite, als ob sie mich ausfragen wollte. 'Wirklich? Nach allem, was ich gehört habe, bist du diejenige, die das schon ihr ganzes Leben lang tut. Manche würden sagen, dass du nicht in der Lage bist, auf Kinder aufzupassen ...'

Hatte Roger mich verraten? Oder hatte sie es von jemand anderem erfahren? Vielleicht hatte sie meinen Namen nachgeschlagen. Irgendwo würde es eine Akte geben. Was würde ich tun, wenn das herauskäme?

Wie kannst du es wagen", versuche ich zu sagen, aber die Worte bleiben mir im Halse stecken. Bevor ich sie herausbekomme, ist Carole verschwunden, verschluckt von den Einkäufern mit ihren schicken Tragetaschen.

Ich bin wieder da", rufe ich. Ich schließe die Tür hinter mir ab, die Hände zittern immer noch, dann lege ich meine Schlüssel sorgfältig in die blau-weiße Wedgwood-Schale auf dem Flurtisch, neben Rogers Set mit dem "Granddad"-Anhänger, den unsere Tochter ihm letztes Weihnachten geschenkt hatte. Im letzten Jahr haben wir nach einer Reihe von Einbrüchen in der Gegend, darunter auch ein tätlicher Angriff auf einen Nachbarn, zunehmend auf Sicherheit geachtet. Aber im Moment erschüttert mich der Schock, Carole zu sehen, mehr.

Irgendwie zwinge ich meine Stimme, normal zu klingen. Aber mein Mund ist trocken vor Angst. Ich gehe zum Kühlschrank, um mir ein Glas Holunderblütensirup einzuschenken. Ich mache ihn jeden Sommer selbst aus den Sträuchern im Garten. Die üppigen Staudenrabatten und die weitläufigen Rasenflächen sind mit ein Grund, warum wir dieses Haus gekauft haben, ein hübsches Queen-Anne-Haus am Stadtrand mit einer blass-zitronenfarbenen Fassade, Sprossenfenstern und anmutigen Schornsteinen. Es gibt auch ein kleines Wäldchen, in dem ich Mohnblumen und Vergissmeinnicht zum Andenken an Mutti gesät habe.

Man ist nie zu alt, um eine Mutter zu brauchen.

Selbst nach all den Jahren sehe ich immer noch ihr liebes, fürsorgliches, freundliches Gesicht und ihre weiche, nach Rosen duftende Haut vor mir. Ich kann immer noch ihre Wange an meiner spüren. In meiner fernen Erinnerung knie ich neben ihr in ihrem geliebten Garten, Seite an Seite, während sie Unkraut jätet, bis sie zu müde ist und sich ausruhen muss. In meinen Gedanken gehe ich mit ihr über die Feldwege. Sie war es, die mir die Namen all der Wildblumen und Heckenpflanzen beigebracht hatte. Wir pflückten sie und drückten sie zwischen den Seiten der Children's Encyclopaedia Britannica, bevor wir sie flach ausbreiteten und mit Hilfe meines gut durchgelesenen Wildblumenbuchs beschrifteten.

Am liebsten mochte sie Vergissmeinnicht. Ich selbst mochte am liebsten die Kuh-Petersilie, auch bekannt als Queen Anne's Lace. Ich griff mit den Fingern nach den zarten weißen Blüten und weinte, wenn sie in meinen Händen auseinanderfielen. Das ist nicht schlimm", sagte meine Mutter. Es gibt noch andere, die du pflücken kannst. Es ist eine der wenigen Erinnerungen, die ich an meine Kindheit habe, und ich halte sie fest, aus Angst, sie zu zerstören. Wie sehr hätte sie ihre Enkelkinder geliebt. Und wie sehr sie Josh geliebt hätte ...

Prolog (3)

Ich bin in ein paar Minuten bei dir", ruft Roger jetzt aus seinem Arbeitszimmer.

Aus der Küche dröhnt Radio 4 mit Ratschlägen für ein perfektes Käsesoufflé. Ich lasse das Radio immer an, auch wenn ich nicht da bin. Ich finde seine gemessenen Töne beruhigend, abgesehen von den Nachrichten, die ich leiser stelle. Es gibt so schon genug, worüber ich mir Sorgen machen muss.

Ich wasche mir die Hände mit meiner Lieblingslavendelseife von Neal's Yard am Doppelwaschbecken aus Keramik und setze den Wasserkocher auf den Aga. Aber innerlich schwirrt mir immer noch der Kopf. Soll ich Roger sagen, dass ich Carole in der Hauptstraße gesehen habe - obwohl er mir gesagt hat, dass sie umgezogen ist? Ich möchte es unbedingt. Aber die Beraterin hat gesagt, ich solle mir keine Vorwürfe machen. Ich solle so tun, als ob ich ihm vertraue. Ich habe sogar so getan, als würde ich mich freuen, als er mir letzten Monat aus heiterem Himmel ein Silberarmband schenkte. Hat er wirklich geglaubt, dass ein Schuldgeschenk alles wieder gut machen könnte?

Papa hat sich sehr schlecht benommen, aber es tut ihm leid", sagte meine Tochter zu mir, als das alles herauskam. 'Kannst du ihm nicht verzeihen? Ich möchte nicht zu den Familien gehören, in denen die Großeltern nicht miteinander reden. Meine Freunde sagen ständig, wie glücklich wir sind. Josh liebt euch beide so sehr.'

Josh! Mein wahrer Grund, weiterzumachen. Manchmal kann ich gar nicht glauben, dass mein einziger Enkel schon vier Jahre bei uns ist - fast fünf. Es ist unmöglich, sich ein Leben ohne ihn vorzustellen. Ganny!' ruft er aufgeregt, wenn er zu Besuch kommt, und benutzt dabei seinen Babynamen für mich, der sich eingeprägt hat.

Offiziell ist der Montag mein 'Josh-Tag', an dem ich auf ihn aufpasse, während meine Tochter arbeitet. Inoffiziell sehe ich meinen kostbaren Enkel jeden Tag. Versuchen Sie, mich davon fernzuhalten! Von dem Moment an, als sie ihn in meine Arme legten, spürte ich ein Schmelzen in meinem Solarplexus und eine intensive Welle der Liebe, die mich völlig überraschte. Sie war - ich wage es zu sagen - sogar stärker als die Liebe, die ich für meine eigenen Kinder empfunden hatte, als sie geboren worden waren. Wie kann das sein?

Seit Josh älter geworden ist, bin ich noch mehr in ihn verliebt. Nichts auf der Welt ist so wertvoll wie sein sabbernder Babykuss auf meine Wange; diese weichen, pummeligen, warmen Kleinkindarme um meinen Hals; das freudige Erstaunen in seinem Gesicht, wenn wir Pusteblumen blasen und Fußabdrücke im Schnee machen; sein Blick voller Konzentration, wenn er Wörter auf Karteikarten buchstabiert (M ... U ... M) oder Schokoladenknusperkuchen backt, während er auf seinem speziellen kleinen Hocker in unserer Küche steht.

Aber Joshs schönstes Geschenk ist die Schweizer Spieluhr, die mir meine Mutter geschenkt hat und die jetzt auf meinem Schminktisch steht. Nach ihrem Tod war sie ein solcher Trost, der mir das Gefühl gab, dass sie immer noch in der Nähe war. Es ist eine Holzkiste mit einer geschnitzten Blume auf der Oberseite. Man muss den Schlüssel zweimal umdrehen und dann den Deckel anheben. Schließ deine Augen", sage ich oft zu ihm. Sofort drückt er sie fest zu, mit diesem absoluten Vertrauen, das nur Kinder haben. Der Klang von 'Edelweiß' erfüllt die Luft. Dann 'Mach auf!' sage ich, und seine Augen werden voller Staunen sein.

Zauberhaft, Ganny!

Mein Enkel hat das Leben wieder lebenswert gemacht. Ich werde nicht zulassen, dass Roger oder eine herumstreunende Geschiedene wie Carole sein Leben ruiniert, so wie meine Stiefmutter meines zerstört hat.

Du kannst jederzeit hierher kommen, Mama, wenn du Zeit zum Nachdenken brauchst", bot mir mein Sohn über Skype an, nachdem ich ihm von Rogers letzter Affäre erzählt hatte. Hier" war Australien - der am weitesten entfernte Ort, an dem er seinen Vater finden konnte, dessen "Untreue", wie er es ausdrückte, "mich krank macht". Aber der Gedanke, mein einziges Enkelkind wochen- oder gar monatelang nicht zu sehen, war unerträglich.

Genauso wie die Vorstellung, ihn mit einer anderen Frau zu teilen. Wie kann ich zulassen, dass Josh aufwächst und Carole 'Oma' nennt? Sie würde die glamouröse Oma sein und ich die kleine, mausgraue, schäbige. Sie würde ihn mit Geschenken überhäufen, um seine Zuneigung zu gewinnen. Ich könnte mir gut vorstellen, dass sie ihn in den Zoo oder zu einer Show mitnimmt. Vielleicht - allein der Gedanke daran ließ mich vor Schmerz zusammenzucken - würde er sie später mehr lieben als mich.

'Hallo.' Mein Mann kommt aus seinem Arbeitszimmer und streift mit seinem Mund über den meinen. Ich versuche, nicht daran zu denken, dass derselbe Mund vor nicht allzu langer Zeit auf dem von Carole gelegen hat. Diese Hände streichelten die geheimsten Stellen ihres Körpers. Seine Stimme sagte ihr, dass er sie liebte. Vielleicht tut er es immer noch. Aber das ist egal, entscheide ich, solange er bleibt.

'Hi.' Ich trete zurück und fühle mich wie eine Nebenfigur in einem Theaterstück. Eigentlich wäre Roger ein guter Hauptdarsteller, und das nicht nur, weil sein Text so überzeugend ist. Er ist ein gut aussehender Mann, mein Ehemann. Er hat immer noch viel Haar, selbst für sein Alter (fünfundsechzig). Die Art von Gutmütigkeit, die man bekommt, wenn man jahrelang Scharen von Studenten bezaubert. Ein Bedürfnis nach Publikum, gepaart mit einer natürlichen Begabung, die Leute zum Lachen zu bringen, auch wenn er sich das im Allgemeinen für die Menge aufspart, anstatt es an mich zu verschwenden. Er ist 1,80 m groß und sieht in seiner Uniform aus den Home Counties mit beigen Chinos und offenem Hemd gut aus. Heute ist es zu heiß für die Tweedjacke.

Hattest du eine schöne Zeit in der Stadt?", fragt er.

Fast breche ich mein selbst auferlegtes Versprechen, Carole nicht zu erwähnen, aber ich kann es gerade noch verhindern.

'Ja, danke.' Unsere knappe Höflichkeit fühlt sich unnatürlich an, aber zumindest ist sie besser als die alten Streitereien.

Was hast du gemacht? frage ich.

In einer normalen Beziehung wäre das vielleicht eine völlig akzeptable Frage gewesen, aber nach einer Affäre, das habe ich nur zu gut gelernt, bekommt alles, was man sagt, im Fernsehen sieht oder in der Zeitung liest, eine ganz neue Bedeutung. Mein 'Was hast du gemacht?' könnte man also leicht mit 'Mit wem hast du heute geschlafen?' übersetzen.

Nur ein paar Heimwerker", antwortet er. Ich bin mit der Verkabelung für meine Stereoanlage im Arbeitszimmer nicht zufrieden, also habe ich ein dünneres Kabel gekauft, das nicht so aufdringlich aussieht.

Roger war schon immer ein praktischer Mensch. Das war eines der Dinge, die mich ansprachen, als wir uns vor all den Jahren kennenlernten. Wenn er Dinge reparieren konnte, dachte mein naives achtzehnjähriges Ich, dann konnte er vielleicht auch mich reparieren.

Und die neuen Nachbarn kamen vorbei, um uns mitzuteilen, dass sie den Garten umgestalten", fügt er hinzu. Sie wollten sich vergewissern, dass wir nicht gestört werden. Wir kamen ins Gespräch und sie luden mich auf einen Kaffee ein, aber dann rief Amy an. Es gibt eine Krise mit einer Deadline und sie fragte, ob wir Josh für ein paar Stunden haben könnten.

Prolog (4)

Ja! Plötzlich ist der Tag viel besser geworden. Als unsere Tochter verkündete, dass sie und ihr Mann beschlossen hatten, aus London wegzuziehen, um in unserer Nähe zu sein, hatte ich einen intensiven Ansturm von Liebe und Dankbarkeit verspürt. Offenbar gehöre ich zu einem wachsenden Trend. Ich habe meine eigene 'Arbeit', auch wenn ich sie, um ehrlich zu sein, eher als ein Hobby betrachte. Das Herstellen von Mosaiktischen für Kunsthandwerksmärkte zugunsten wohltätiger Zwecke ist kaum eine Vollzeitbeschäftigung. Wenn die Kinder also ein zusätzliches Paar Hände brauchen - wie jetzt, in den Sommerferien, kurz bevor Josh in die 'große Schule' kommt -, sorge ich dafür, dass ich immer da bin.

Ein Kind, das aus dem eigenen Kind hervorgegangen ist, hat etwas Besonderes an sich. Es fühlt sich wie ein Wunder an, dass die Tochter, die ich zur Welt gebracht habe, nun selbst ein Baby bekommen hat, das zum Teil aus meinen eigenen Genen entstanden ist. Das hat eine unsichtbare Nabelschnur zwischen uns geschaffen.

Mein Enkel, Josh, liebt mich nicht nur. Er vertraut mir. Er vergöttert mich - anstatt mir in dieser herablassenden Art und Weise zu sagen, was ich tun oder nicht tun soll, wie es erwachsene Kinder so gerne tun. Er wird mich nie verraten, wie es sein Großvater getan hat (und vielleicht immer noch tut). Aber, was ebenso wichtig ist, er ist wirklich ein Neuanfang. Meine Chance, die Familie dieses Mal richtig zu machen. Ich werde die schrecklichen Fehler, die ich zuvor gemacht habe, nicht wiederholen.

Ich zwinge mich, Carole aus meinem Gedächtnis zu verbannen, und beginne, den Tag zu planen. Wir drei werden gemeinsam ein fröhliches Mittagessen einnehmen, anstatt dass Roger und ich versuchen, höfliche Konversation zu betreiben. Ich werde die zuckerfreie Flasche Saft für Josh herausholen, auf die meine Tochter besteht, während mein Mann ein Glas trockenen Weißwein trinken wird. Ich bleibe bei meinem üblichen Sprudelwasser mit einer Zitronenscheibe. Danach werden wir im Garten spielen. Perfekt.

Dann verdirbt Roger alles.

Ich habe keine Lust auf Mittagessen, wenn es dir nichts ausmacht. Ich würde lieber mit der Neuverkabelung weitermachen.'

'Okay', sage ich langsam und denke an den Rat des Beraters. Beschäftigen Sie sich. Der Ruhestand bringt seinen eigenen Stress mit sich, wenn man nicht genug tut.

Er greift nach meiner Hand und drückt sie, als wolle er mich beruhigen. Ich sehe sein langes Haar und seine langen Beine vor mir. Ich drücke die Hand meines Mannes zurück, aber innerlich beginnt die unsichtbare Wunde wieder zu brennen.

Draußen knallt eine Tür zu. Kleine Füße rennen den Weg hinauf. Hämmern an den Türklopfer. Die Stimme meiner Tochter ruft. 'Josh! Warte auf Mama.'

Mein Enkel, in dem kleinen roten T-Shirt, das ich ihm letzte Woche gekauft habe, springt mir in die Arme. Wahnsinn! Er wird fast zu schwer, um ihn zu halten, aber ich atme ihn ein. Josh ist der Beweis dafür, dass ich das Richtige getan habe, um meine kleine Familie zusammenzuhalten, falls es überhaupt einen braucht.

'Wirf, Ganny! Wirf!'

Mein Enkel wird eines Tages für England Kricket spielen. Ich weiß es einfach! Er hat ein unglaubliches Auge für den Ball.

'Zu hoch!'

Ich versuche es noch einmal.

Zack! Josh schlägt ihn mit dem Plastik-Cricketschläger, den wir von unserem Frühlings-Mini-Urlaub auf den Scilly-Inseln mitgebracht haben, um ihn wieder zu bearbeiten.

Genial!

'Nochmal. Nochmal!

Ich werfe einen Blick in den Himmel. Die Sonne ist untergegangen. Es wird jetzt schwül. Die Luft ist eng geworden, als würde ein Gewitter bevorstehen.

Nur noch einen!

Der Ball fliegt in die Luft. Über meinen Kopf hinweg und auf das Haus zu. Wettrennen mit dir, Ganny!'

Ich bleibe zurück und lasse ihn gewinnen. Und während ich das tue, sehe ich Roger durch die Balkontür seines Arbeitszimmers. Er hat etwas an sich, das selbst aus dieser Entfernung nicht richtig zu sein scheint. Er geht im Zimmer auf und ab, hält das Telefon ans Ohr und fuchtelt mit den Armen, als ob er streiten würde. Hatte er nicht gesagt, er müsse das Kabel reparieren?

Ein unangenehmes, kaltes Gefühl durchzuckt mich. Wir sehen uns immer noch.

'Ich habe den Ball, Ganny!'

Ich will mich nicht mit meinem Mann vor meinem Enkel streiten.

Mal sehen, wie weit du ihn schlagen kannst, Schatz. Ich bin in einer Minute zurück.' Ich gehe näher an das Haus heran. Roger steht jetzt mit dem Rücken zu mir. Dann dreht er sich zur Seite. Tränen fließen über sein Gesicht. Und in diesem Moment weiß ich es, auch wenn ich die Worte nicht hören kann. Mein Mann spricht mit Carole. Er vermisst sie immer noch. Er wird uns verlassen. Alle meine Vorsätze, ein Auge zuzudrücken, verschwinden.

Wütend rüttle ich an der Klinke. Sie ist verschlossen. Das Geräusch lässt ihn aufschrecken. Schuldgefühle steigen in sein Gesicht. Sofort versucht er, sie zu verbergen, aber es ist zu spät.

Er sagt etwas und macht Zeichen, dass es sich um einen dringenden Anruf handelt. Ich wette, das ist es. Mach auf, du Mistkerl! (Ich sollte hier hinzufügen, dass dies kein Wort ist, das ich oft benutze.)

Er dreht mir den Rücken zu!

Ich rüttele erneut am Griff. Diesmal so heftig, dass er von der Tür abzuspringen droht. Widerwillig, so scheint es jedenfalls, steckt er das Telefon in seine Jackentasche und öffnet.

Das war sie, nicht wahr? verlange ich und stürme herein.

Wovon redest du?

'Das weißt du verdammt gut. Gib mir dein Handy.'

Seine Hand verdeckt schützend seine Tasche.

'Nein. Bitte.'

Zu spät. Ich habe es mir geschnappt und geholt. Fieberhaft versuche ich, die letzte Nummer zu überprüfen, aber er reißt mir den Hörer aus der Hand. Ich schnappe ihn mir zurück. Er reißt ihn wieder an sich. Sein Gesicht ist rot, seine Augen ängstlich.

Carole war bei dir, als du das verdammte Spielhaus ausgesucht hast, stimmt's? schreie ich. 'Komm schon. Gib es zu!

Er zögert. Nur eine Sekunde lang. Aber das reicht schon. 'So war es nicht ...', sagt er zögernd.

'Du Mistkerl!' schreie ich. 'Du bist es sowieso nicht wert. Du hast es vermasselt, Roger. Das war's. Behalte dein Flittchen. Sie ist bei dir willkommen. Aber denk nicht, dass du auch die Familie bekommst. Ich würde lieber sterben, als sie Oma spielen zu lassen.'

Und dann erinnere ich mich. Josh. Wo ist er nur? Oh, mein Gott! Wie konnte ich ihn nur aus den Augen lassen? Verdammter Roger. Aber ich bin mir auch schrecklich bewusst, mit einem juckenden, krabbelnden Gefühl, das meine Armhaare aufrecht stehen lässt, dass dies auch meine Schuld ist.

Die Wiese ist leer. Panik steigt in meiner Kehle auf und verstopft meine Luftröhre. Ich versuche, mir das auszureden, während ich in den Garten renne. Er ist kindersicher, nicht wahr? Nach Joshs Geburt haben wir den bestehenden Zaun zwischen uns und den Nachbarn verstärkt. Er kommt nicht über das mit einem Vorhängeschloss versehene Seitentor, das zur Straße führt. Es ist zu hoch. Er ist nicht auf der Holzrutsche, die wir ihm zu seinem vierten Geburtstag geschenkt haben. Das Spielhaus vielleicht? Ich eile hinüber und werfe einen Blick hinein. Ein Tisch und ein Stuhl mit seinem Malbuch, in das er halb hineingekritzelt hat. Sonst nichts. Auch in der Gartenlaube ist er nicht.

Die Kirchenuhr läutet.

Und dann bleibt mein Herz stehen. Wenn die Leute das sagen, meinen sie es als Redewendung. Aber meins fühlt sich wirklich so an, als würde es genau in dem Moment aufhören zu schlagen, in dem ich hinter das Spielhaus schaue und eine kaputte Platte im Zaun sehe. Wie konnte das passieren? Wir haben ihn erst letzte Woche überprüft. Da ist eine Lücke. Groß genug für ein Kind, um durchzukommen ...

Ich reiße an dem gesplitterten Holz, schneide mir in die Hände, vergesse den Schmerz und kämpfe mich in den Garten von nebenan vor.

In diesem Moment fallen mir Rogers Worte wieder ein. Die neuen Nachbarn sind vorbeigekommen, um uns mitzuteilen, dass sie den Garten umgestalten ...

Da ist ein Teich. Ein großer Teich mit einem ausgefallenen Wasserspiel in der Mitte.

Und dort schwimmt ein kleines rotes T-Shirt auf der Oberfläche.

Erster Teil: Vor dem Unfall

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Erster Teil

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VOR DEM UNFALL

Vergissmeinnicht

Eine blaue Wildblume.

Die Geschichte besagt, dass vor langer Zeit ein Liebespaar auf einer Klippe ein Picknick machte. Das Mädchen entdeckte eine wunderschöne blaue Blume, die am Rande der Klippe wuchs. Wie schön!", rief sie aus.

Der junge Mann sprang sofort auf, um sie für sie zu pflücken, aber er verlor den Halt und fiel hin. Vergiss mich nicht!", schrie er, als er in den Tod stürzte.

Eine Erinnerung daran - als ob wir sie bräuchten - dass Liebe tödlich sein kann.

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