1. Luka (1)
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Luka ======================== Félelmük suttogásként bizsereg a bőrömön. Ahogy a bőr talpú cipőm kopog a betonpadlón, érzem, ahogy a tekintetük felém és elfordul tőlem. Abban, ahogy a gyártás padlóján szelíden és észrevétlenül, mint az egerek, az árnyékban szelíden és észrevétlenül szaladgálnak. Élvezem ezt. Még mielőtt felemelkedtem volna a családom ranglétráján, félelmet tudtam kelteni. Nagydarab ember lévén ez egyszerűvé vált. De most, hogy erő és hatalom áll mögöttem, az emberek meghátrálnak. Ezek az emberek - az üdítőgyár dolgozói - azt sem tudják, miért félnek tőlem. Azon kívül, hogy a tulajdonos fia vagyok, nincs igazi okuk félni tőlem, és mégis, mint préda a legelőn, érzik, hogy az oroszlán közel van. Figyelem mindegyiküket, miközben műanyag palackokkal és alumíniumdobozokkal teli futószalagok között kanyargok, amelyekbe szénsavas üdítőt pumpálnak, és sziruposan édes illattal töltik meg a helyiséget. Felismerem az arcukat, bár a nevüket nem. Az emeleti emberek nem érdekelnek. Vagy legalábbis nem kellene. Az üdítőgyár csak álca a lenti, valódi működéshez, amelyet mindenáron meg kell védeni. Ezért vagyok itt péntek este, patkányok után szaglászva. Bárki után, aki ismeretlennek tűnik, vagy nem a helyén van. Az emeletvezető - egy spanyolajkú nő, akinek szigorú fonat fut végig a hátán - angolul és spanyolul is utasításokat osztogat a lenti szinten dolgozóknak, és oda irányítja a figyelmet, ahová kell. Egyszer sem néz rám. Zaj hatja át az épület fém burkolatát. A futószalagok zúgásától és a fogaskerekek csikorgásától a betonpadló mintha vibrálna a hanghullámok puszta erejétől. Sokan nyomasztónak találják a látványt és a szagokat, de engem sosem zavart. Nem úgy leszel maffiafőnök, ha összezsugorodsz a káosz előtt. Egy csapat kék pólós alkalmazott gyűlik egy futószalag köré, és a gyártósoron lévő görbületet simítják ki. Kihúznak néhány alumíniumdobozt a sorból, és egy újrahasznosító tartályba dobják, a többi dobozt pedig visszatolják a sima sorba. A három férfi közül a nagyobbik - egy kopasz, tésztás arcú, látszólag áll nélküli férfi - egy piros kapcsolót nyom le. Megszólal a riasztó, és a dobozok újra mozgásba lendülnek. Felemeli a hüvelykujját a teremvezetőnek, majd felém fordul, és a keze apró integetésbe lapul. Válaszul felvonom a szemöldököm. Az arca elvörösödik, és visszafordul a munkájához. Nem ismerem fel, de nem lehet a bűnüldözésnél. A beépített zsaruk sokkal fittebbek, mint amiről ő valaha is álmodhatott. Ráadásul nem hívta volna fel magára a figyelmet. Valószínűleg csak egy új alkalmazott, aki nincs tisztában a pozíciómmal a cégnél. Elhatározom, hogy a telephelyvezetővel átbeszélem az újonnan felvett munkatársakat, és megtudom a férfi nevét. Amikor eljutok a gyártócsarnok hátsó részébe, a lámpák lehalványulnak - a gyár hátsó felét nem használják éjszakára -, és egy pillanatig tapogatózom a kulcsaimmal, mielőtt megtalálom a megfelelőt, hogy kinyissam az alagsori ajtót. A lefelé vezető lépcső sötét, és amint a fémajtó becsapódik mögöttem, a sötétségben maradok, miközben a többi érzékszervem felerősödik. A gyártószint hangjai már csak suttognak mögöttem, de a legnyomasztóbb különbség a szag. A gyár szirupos édessége helyett éteres, vegyszeres szag terjeng, amitől viszket az orrom. "Te vagy az, Luka?" Simon Oakley, a fő vegyész nem várja meg a válaszomat. "Van itt egy vonal a számodra. Tökéletesítettük a kémiát. A legjobb kokó, amit valaha is kóstoltál." Visszahúzok egy vastag függönyt a lépcső alján, és kilépek a valódi gyártószint ragyogó fehér fényébe. Pislogok, ahogy a szemem alkalmazkodik, és látom, hogy Simon egyedül ül az első fémasztalnál, három másik férfi dolgozik a terem hátsó részében. Akárcsak az emeleti alkalmazottak, ők sem néznek fel, amikor belépek. Simon azonban elmosolyodik, és a sorra mutat. "Nem kell kipróbálnom" - mondom laposan. "Majd akkor tudom meg, hogy jó-e vagy sem, ha látom, mennyivel nő a nyereségünk." "Nos" - bólint Simon. "Időbe telhet, mire elterjed a híre. Lehet, hogy nem fogjuk látni a bevétel növekedését, amíg..." "Nem csevegni jöttem." Megkerülöm az asztal végét, és Simon mellé állok. Egy egész fejjel alacsonyabb nálam, a bőre sápadt, mert annyi időt töltött a pincében. "Csúnya pletykák keringenek az embereim között." A bozontos szemöldöke aggodalmasan összeráncolódik. "Milyen pletykák? Tudod, hogy mi, pincelakók gyakran mindent utoljára hallunk." Megpróbál kuncogni, de elhal, amint látja, hogy nem azért vagyok itt, hogy baszakodjak. "Hűtlenség." Összeszorítom az ajkaimat, és a nyelvemmel végigsimítok a felső fogaimon. "Az a dörgés, hogy valaki hátat fordított a családnak." A félelem kitágítja a pupilláit, és az ujjai a fém asztallapon dobolnak. "Látod? Ezt mondom én is. Egy szót sem hallottam semmiről." "Nem hallottál?" Elgondolkodva hümmögök, és közelebb lépek. Látom, hogy Simon hátrálni akar, de ő marad a helyén. Dicsérem a bátorságáért, még akkor is, ha utálom érte. "Ez érdekes." Az ádámcsutkája a torkában billeg. "Miért érdekes?" Mielőtt befejezhetné a mondatot, a kezem a nyaka körül van. Kígyóként csapok le, a kezemmel megszorítom a légcsövét, és visszasétálok vele a kőfal felé. Hallom, ahogy a terem hátsó részében álló férfiak ugrálnak és mormognak, de nem tesznek egy lépést sem, hogy segítsenek a főnöküknek. Mert én mérföldekkel előrébb vagyok Simonnál. "Ez érdekes, Simon, mert megbízható információim vannak arról, hogy a Furino-maffia tagjaival találkoztál." A fejét a falnak csapom egyszer, kétszer. "Igaz ez?" Az arca elvörösödik, a szemgolyói kezdenek kidülledni, és levegőért kapkodja a kezemet. Nem adok neki levegőt. "Miért mentél a hátam mögött egy másik családdal találkozni? Hát nem fogadtalak be a nyájunkba? Nem tettem kényelmessé az életed itt?"
1. Luka (2)
Simon szemei hátrafordulnak a fejében, ujjai petyhüdt tésztákká válnak a csuklómon, gyengék és hatástalanok. Mielőtt a teste öntudatlanságba süppedne, elengedem. A padlóra zuhan, négykézlábra esik, és levegőért kapkod. Hagyom, hogy két levegőt vegyen, mielőtt bordán rúgom. "Nem találkoztam velük" - reszeli. Amikor felnéz rám, már látom a nyaka körül tekeredő zúzódások kezdetét. Újra belerúgok. Az erő kiüti belőle a levegőt, és arccal, homlokát a cementpadlóhoz szorítva összeesik. "Oké", mondja tompa hangon. "Beszéltem velük. Egyszer." A cipőm talpát a bordáiba nyomtam, és a hátára fordítottam. "Beszélj hangosabban." "Egyszer találkoztam velük" - ismeri be, és a fájdalomtól könnyek csorognak az arcán. "Megkerestek." "Mégsem mondtad el nekem?" "Nem tudtam, mit akarnak" - mondja, felülve, és a falnak támaszkodva. "Annál is inkább el kellett volna mondanod." Lefelé nyúlok, és megragadom az ingét, talpra rántom, és a falhoz szorítom. "A hozzám hűséges emberek nem találkoznak az ellenségeimmel." "Pénzt ajánlottak nekem" - mondja, és összerezzenve készül a következő ütésre. "Nagyobb részesedést ajánlottak a profitból. Nem kellett volna elmennem, de családom van, és..." Úgy neveltek, hogy megfigyelője legyek az embereknek. Hogy észrevegyem a gyengeségeiket, és tudjam, mikor csapnak be. Így hát azonnal tudom, hogy Simon nem a teljes történetet mondja el nekem. A Furinók nem nyúlnának a vegyészünkhöz, és nem ajánlanának neki több pénzt, hacsak nem volt köztük korábban kommunikáció, hacsak nem volt valami kapcsolat, amiről Simon nem beszél nekem. Azt hiszi, hogy bolond vagyok. Azt hiszi, hogy megbocsátok neki a felesége és a gyermeke miatt, de nem ismeri az apátiám mélységeit. Simon azt hiszi, hogy az emberségemre apellálhat, de nem tudja, hogy nekem nincs is. A kezemet a nyakán lévő zúzódásokba nyomom. Simon megragadja a csuklómat, megpróbál elrántani, de én újra megszorítom, élvezem az életének érzését a kezemben. Szeretem tudni, hogy egyetlen nyakra mért ütéssel eltörhetem a légcsövét, és végignézhetem, ahogy megfullad a padlón. Teljes mértékben én irányítok. "És a családod hajnal előtt halott lesz, hacsak nem mondod el, miért találkoztál a Furinókkal" - köpködtem. Semmit sem akarok jobban, mint megölni Simont, amiért hűtlen volt. Nélküle is ki tudom deríteni az igazságot. De nem ezért küldtek ide. A válogatás nélküli gyilkolás nem teremt olyan irányított félelmet, amire szükségünk van ahhoz, hogy a családunk talpon maradjon. Csak anarchiát szül. Így hát vonakodva elengedtem Simont. Ismét a földre zuhan, zihálva, én pedig arrébb lépek, hogy ne essek kísértésbe, hogy megverjem. "Elmondom neked" - mondja, a hangja magasan zeng, mintha a szavak lassan engednék ki egy lufiból. "Bármit elmondok neked, csak ne bántsd a családomat". Bólintok, hogy folytassa. Ez az egyetlen esélye, hogy tiszta vizet öntsön a pohárba. Ha még egyszer hazudik nekem, megölöm. Simon kinyitja a száját, de mielőtt bármit is mondhatna, hangos csattanást hallok odafentről, és sikítást. Ahogy megfordulok, a lépcső tetején kinyílik az ajtó, és azonnal tudom, hogy valami nincs rendben. Simonról megfeledkezve megragadom a legközelebbi asztalt, és felborítom, nem törődve az esetlegesen elmaradt haszonnal. Lépések dübörögnek lefelé a lépcsőn, és alighogy leguggolok, a szoba golyózáporban tör ki. Látom, hogy az egyik férfi a terem hátsó részében összeesik, és a hasát szorongatja. A másik kettő követi a példámat, és az asztalok mögé bukik. Simon odakúszik hozzám, és lila ajkakkal a földön fekszik mellettem. A szobát megtöltik a lépések dübörgése, a golyók csörgése és az elesett férfi nyögései. Káosz van, de én nyugodt vagyok. A szívverésem egyenletes, ahogy megragadom a telefonomat, bekapcsolom az előlapi kamerát, és az asztal fölé emelem. Nyolc válla van szétterülve a szobában, fegyverek készenlétben. Ketten közülük a lépcső tövében állnak, a másik hat pedig három lábnyi távolságban szétszóródva, akadályt képezve a lépcső előtt. Innen senkinek sem szabad élve kijutnia. De nem tudják, ki rejtőzik az asztal mögött. Ha tudnák, már menekülnének. Az egyik vegyészre pillantok. Ők nem a mi családunk katonái, de ugyanúgy ki vannak képezve, mint bárki más. Készenlétben tartja a fegyverét, és várja a parancsomat. Bólintok egyet, kettőt, és háromra mindketten megfordulunk és tüzelünk. Az egyik férfi azonnal elesik, a golyóm a nyakán találja el, a vér úgy fröccsen a falra, mint a festékfröccsenés. Ez egyfajta műalkotás, lelőni egy embert. Évekig gyakoroltam, hogy a golyót pont úgy helyezzem el, ahogy kell. A művészet célja, hogy reakciót váltson ki, és a golyó biztosan ezt teszi. A férfi eldobja a fegyverét, keze a nyakához repül. Mielőtt túl nagy fájdalmat érezhetne, egy újabb golyót eresztek a homlokába. Térdre rogy, de mielőtt arccal az arcára esne, lelövöm a barátját. A férfiak arra számítottak, hogy ez a rajtaütés egyszerű lesz, ezért még mindig sokkos állapotban vannak, még mindig kapkodják a fejüket, hogy összeszedjék magukat. Ez megkönnyíti az embereimnek, hogy leterítsék őket. Újabb két férfi esik el, miközben a második célpontomat körbe-körbe üldözöm a szobában, és lövést lövés után lövést adok le rá. Egy asztal mögé bújik, én pedig célzottan várok. Ez egy halálos játék, a Whack-a-mole, és türelmet igényel. Először a fegyvere bukkan fel, majd rövidesen a feje, amit egy lövéssel lerobbantok. A sikolya elhal az ajkán, ahogy elvérzik, vörös szín szivárog ki az asztal alól, és szétterül a padlón. Három ember maradt, és kifogytam a töltényekből. Elrejtem a pisztolyomat a zsebembe, és előveszem a KA-BAR kést. A penge olyan érzés a kezemben, mintha régi barátom lenne. Elmászom a reszkető Simon mellett, aki azt kívánja, bárcsak megöltem volna, csak hogy ne kelljen látnom, hogy ilyen szánalmasan néz ki, és kimászom az asztal mögül. Magam alá csúsztatom a lábam, és guggolásba helyezkedem. A megmaradt emberek sebesültek, és a hátsó sarokra koncentrálnak, ahol még mindig jönnek a lövések az embereimtől. Nem látják, hogy oldalról közeledem.
1. Luka (3)
Rávetem magam az első férfira - egy fiatal, aranybarna hajú, tetoválással a nyakán. A tetoválás félig el van rejtve az inge gallérja alatt, így nem tudom kivenni. Amikor a késem az oldalába vág, megpördül, hogy elhárítson, de a bal karommal kiütöm a kezéből a fegyverét, majd a bordái alá és felfelé szúrom a kést. Egy pillanatra megdermed, mielőtt vér szivárog a szájából. A mellette álló férfi több golyótól a mellkasába és a hasába esik. Elrúgom tőle a fegyverét, ahogy a földre zuhan, és az utolsó támadóra rontok. Egy fémasztal mögé bújik, tenyerét a vállán lévő sebbe nyomja. Kapkodja a fejét, hogy felemelje a fegyverét, amikor közeledem, de én térdre ereszkedem, és mellé csúszom, a kést a nyakához szorítva. A szemei tágra nyílnak, majd összeszorulnak, amikor eldobja a fegyvert. A késem pengéje a bőrébe mar, és látom, hogy ugyanaz a tetoválás kúszik fel a gallérja alól. Lefelé csúsztatom a pengét, félrelökve az ingét, és azonnal felismerem. "A Furinókkal vagy?" Kérdezem. A férfi úgy válaszol, hogy még jobban összeszorítja a szemét. "Tudnod kéne, ki van egy szobában, mielőtt megtámadsz" - sziszegem. "Luka Volkov vagyok, és most azonnal elvághatnám a torkodat." Az egész teste remeg, a vállán lévő sebből vér szivárog a ruháján keresztül a padlóra. Minden porcikám ezt a gyilkosságot akarja. Úgy érzem magam, mint egy kutya, akit nem etettek meg, kétségbeesetten vágyom egy darab húsra, de a háború nem végtelen vérontás. Hanem taktikai. "De nem fogom - mondom, és visszahúzom a pengét. A férfi hitetlenkedve pislog. "Tűnj el innen, és mondd el a főnöködnek, mi történt. Mondd meg neki, hogy ez a támadás hadüzenet, és a Volkov család méltó lesz kegyetlen hírnevünkhöz." Tétovázik, én pedig végigvágom a pengét az arcán, vékony vércsíkot húzva a szája sarkától a füléig. "Menj!" Ordítom. A férfi felkapaszkodik, és a lépcső felé rohan, nyomában vér csöpög. Amint eltűnik, megtisztítom a késemet az ingem szegélyével, és visszacsúsztatom a csípőmre. Ennek nem lesz jó vége.
2. Éva (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Eve ======================== Egy zacskó mazsolát és egy zacskó aszalt szilvát tartok a szakácsnő arcától néhány centire. "Látod a különbséget?" Kérdezem. A kérdés költői. Bárki, akinek van szeme, láthatja a különbséget. És egy szakácsnak - egy megfelelően képzett szakácsnak - képesnek kell lennie arra, hogy megszagolja, megérezze és megérezze a különbséget. Felix mégis összeráncolja a homlokát, és úgy tanulmányozza a zacskókat, mintha egy kvízkérdés lenne. "A mazsola kicsi, Felix!" Kiabálásomtól felugrik, de túlságosan feszült vagyok ahhoz, hogy érdekeljen. "Az aszalt szilva hatalmas. Akkora, mint egy csecsemő ökle. A mazsola apró. Nagyon különböző az ízük, mert különböző gyümölcsökként indulnak. Látod a problémát?" Értetlenül bámul rám, és azon tűnődöm, vajon a sous chef pozíciója feljogosít-e arra, hogy kirúgjak valakit. Mert ennek az embernek mennie kell. "Tönkretettél egy egész kacsasültet, Felix." Ledobom a zacskókat a pultra, és végigsimítok izzadt arcomon. Előkapom a törülközőt a farzsebemből, és letörölközöm. "Dobd ki, és kezdd elölről, de ezúttal használj aszalt szilvát." Elmosolyodik és bólint, én pedig azon tűnődöm, vajon hányszor üthette be a fejét, hogy ilyen lassú. Intek egy másik szakácsnak, hogy beszéljen velem. Gyorsan mozdul, kezét a háta mögött összekulcsolva várja a rendelésemet. "Vágja fel a kacsát, és készítsen konfitált salátát. Megdobhatjuk még mazsolával, édesköménnyel - meg ilyesmivel -, és meg tudjuk csinálni." Bólint, és arrébb csoszog, én pedig ismét a homlokomat mossam. A műszakom kezdetén úgy sétáltam be a konyhába, mintha az enyém lenne a hely. Végre én voltam Cal Higgs, a The Floating Crown zseniális séfjének sous chefje. Miután elvégeztem a szakácsiskolát, nem tudtam, hol fogok munkát kapni, vagy hol fogok elhelyezkedni a totemoszlopon, és azt biztosan nem gondoltam volna, hogy ilyen hamar helyettes séf leszek, de itt vagyok. És most, hogy itt vagyok, nem tudok nem elgondolkodni azon, hogy ez nem valamiféle trükk volt-e. Vajon Cal könnyen engedett apám kívánságának, és azért adta nekem ezt a munkát, mert szüksége volt egy kis szünetre az őrületből? A személyzet több tagja is biztosított arról, hogy a mosogató, akinek a nevére nem emlékszem, már több mint egy éve dolgozik a konyhán, de úgy tűnik, ma este megrekedt a lassított felvételen. Másodpercekkel azelőtt mossa és szárítja a tányérokat, hogy a szakácsok feltennék a tányérokat, és visszaküldenék őket az étkezőbe. A két szakács pedig, akik láthatóan randiztak, úgy döntöttek, hogy a vacsorai rohanás közepén tökéletes alkalom lenne arra, hogy megbeszéljék a kapcsolatukat, és szakítottak. Dylan egy szó nélkül elviharzott, Sarah pedig, akinek nem kellene aggódnia, hiszen ő volt a kidobó, nem pedig a kidobott, a fürdőszobában bújkál, és a szemét bőgeti. Egy órán keresztül tízpercenként kopogtam az ajtón, de nem volt hajlandó beengedni. Calnak van kulcsa, de egész éjjel az irodájában volt bezárva, én pedig nem akarom elmagyarázni, milyen szar a konyha, úgyhogy beérjük. Éppenhogy. "Sarah?" Bekopogok az ajtón. "Ha nem jössz ki öt percen belül, ki vagy rúgva." Először van szünet a sírásban. "Ezt nem teheted." "De igen, megtehetem" - hazudom. "Ma este a köténye nélkül távozik innen. Egyedülállóként és munkanélküliként. Képzeld csak el azt a szégyent." Rosszul érzem magam, hogy sót szórok a sebébe, hogy fenyegetem, de kifogytam a lehetőségekből. Próbáltam megvigasztalni, és megkínáltam egy kis étcsokoládéval a desszertkamrából, de nem volt hajlandó megmozdulni. A fenyegetés az utolsó mentsváram. Hosszú szünet következik, és azon tűnődöm, vajon be kell-e ismernem, hogy valójában nem rúghatom ki - nem hiszem -, és megmondom a személyzetnek, hogy kezdjék el használni a mosdókat a vásárlói oldalon, amikor végül Sarah előbukkan. A szempillaspirál elkenődött az arcán, a szemei vörösek és duzzadtak a sírástól, de már kint van a mosdóból. Amint kilép az ajtón, az egyik pincérnő utána szökken, és becsapja az ajtót. "Sajnálom, Eve" - bömböl, és a kezével eltakarja az arcát. Megragadom a csuklóját, és eltüntetem a tenyerét a szeméről. Amikor felnéz, a szeme még mindig csukva van, a sarkából könnyek szivárognak. "Menj a mosogatóhoz, és segíts a mosogatásban" - mondom határozottan. "Most nem vagy olyan állapotban, hogy főzz. Csak koncentrálj a tányérok tisztítására, oké?" Sarah bólogat, az alsó ajka meginog. "Minden rendben van" - mondom, és úgy beszélek hozzá, mintha egy vadállat lenne, aki esetleg megtámadná. "Nem fogod elveszíteni a munkádat. Calnak soha nem kell megtudnia, oké? Csak menj mosogatni. Most." Kábultan elfordul tőlem, és visszamegy, hogy segítsen a mosogatógépnek, akinek a nevét az életem árán sem tudom megjegyezni, én pedig mély levegőt veszek. Végre eloltottam az összes tüzet, és a pultnak dőlve figyelem, ahogy a konyha mozog körülöttem. Olyan, mint egy élő, lélegző gépezet. Mindenkinek ki kell vennie a részét, különben minden szétesik. És ma este alig tudom őket összetartani. Amikor a konyhaajtó kinyílik, remélem, hogy Makayla az. Öt éve pincérnő a The Floating Crownban, és bár nincs hivatalos szakácsképzése, mindenkinél jobban ismeri ezt a konyhát. Ma este többször kértem már tőle segítséget, mint amennyiszer megtenném, de ezen a ponton elég lenne, ha csak egy hozzáértő, mosolygós arcot látnék, hogy ne sírjak. De amikor megfordulok, és ehelyett egy öltönyös férfit látok, akinek a nyakkendője lazán és ferdén lóg a nyakában, a szeme pedig üveges, majdnem a földre rogyok. "Nem jöhet ide hátra, uram" - mondom, és előre lépek, hogy elzárjam az útját a konyha többi részébe. "Forró tűzhely van, tűz és éles kések, és maga már így is bizonytalanul áll a lábán". Makayla elmondta, hogy egy üzletember a bárpultnál egész este makarónit és sajtot követelt két feles között. Úgy látszik, nem fogadta el a nemleges választ. "Makaróni és sajt" - motyogta, és a tenyeremnek esett, a lába kicsúszott alóla. "Makaróni és sajt kell, hogy felszívja az alkoholt." A legközelebbi emberhez fordulok segítségért, de Felix még mindig a mazsolás és aszalt szilvás zacskókat nézegeti, mintha komolyan még mindig nem tudná, melyik melyik melyik, és nem akarom megzavarni, nehogy tönkretegyen még egy kacsát. Segítséget kérhetnék valaki mástól, vagy hívhatnám a rendőrséget, de nem akarok jelenetet rendezni. Cal éppen a szomszéd szobában van. Lehet, hogy azért vett fel, mert apám a Furino család Donja, de még apám sem lehet dühös, ha Cal kirúg engem puszta hozzá nem értés miatt. Be kell bizonyítanom, hogy képes vagyok rá.
2. Éva (2)
"Uram, nincs sajtos makarónink, de ajánlhatom a scogliónkat?" "Az meg mi?" - kérdezi, felső ajkát hátrahúzva. "Egy ízletes tenger gyümölcsei tészta. Kagyló, kagyló, garnélarák és fésűkagyló paradicsomszószban, fűszerekkel és gyógynövényekkel. Igazán finom. Az egyik kedvenc ételem az étlapon." "Sajt nélkül?" Sóhajtok. "Nem. Nincs sajt." Megrázza a fejét, és ellöki magát mellettem, végigsimít a kezével a pultokon, mintha egy előkészített tál sajtos tésztába botlana. "Uram, nem jöhet vissza ide." "Ott lehetek, ahol akarok" - kiabálja. "Ez itt Amerika, nem igaz?" "Az, de ez egy magánétterem, és a biztosításunk nem fedezi, hogy az étkezők visszamennek a konyhába, úgyhogy meg kell kérnem önt..." "Ó, mondjuk látja a hajnali korai fényben!" "Ez a 'The Star-Spangled Banner'?" Kérdezem, és körülnézek, hogy vajon látja-e még valaki ezt az embert, vagy csak valami kimerült lázálomban vagyok. "Mi oly büszkén üdvözöltük az alkony utolsó ragyogásakor?" Ez abszurd. Igazán abszurd. A rendőrség hívásán túl a legegyszerűbbnek az tűnik, ha engedek a követelésének, ezért a vállára teszem a kezem, és a konyha sarkába vezetem. Megveregetem a pultot, mire ő felpattan, mint egy gyerek. Hatszor meghallgatom a Himnuszt, mielőtt átnyújtok a férfinak egy tál teljes kiőrlésű linguinit, éles cheddarsajtos mártással a tetején. "Visszavinnéd ezt a bárba, és békén hagynál?" Kikapja a kezemből a tálat, beleharap, majd újabb lelkesítő előadásba kezd a "The Star-Spangled Banner"-t. Ezúttal falsettóban, táncmozdulatokkal kísérve. Sóhajtok, és az ajtó felé lökdösöm. "Gyerünk, ember." Az ebédlő elég hangos ahhoz, hogy senki se figyeljen oda túlságosan a férfira. Ráadásul már egy órája részegeskedik itt kint, mielőtt a konyhában rajtaütött volna. Néhány vendég megrázza a fejét a férfira, majd rám mosolyog, és ezzel megadják a konyhai személyzet megértését és elismerését, amire vágytam. Visszavezetem a férfit a bárpulthoz, szólok a pultosnak, hogy szabaduljon meg tőle, amint elfogyott a tészta, majd visszamegyek az étkezőbe. "Nem ő a szakács - mondja egy mély hang normál hangerőn. "A szakácsok nem így néznek ki." Nem fordulok az asztal felé, mert nem akarom megadni nekik azt az elégtételt, hogy tudják, hallottam őket, hogy tudták, hogy bármiféle hatalmuk van felettem. "Bármit is csinál, fele olyan jó íze sem lehet, mint a muffinjának" - mondja egy másik férfi harsány nevetésre. Megforgatom a szemem, és felgyorsítok. Hozzászoktam a megjegyzésekhez és a cicahívásokhoz. Azóta foglalkozom velük, mióta kinőttek a melleim. Még apám férfitársai is suttogtak rólam dolgokat. Részben ez az oka annak, hogy a családi vállalkozáson kívüli utat választottam. El sem tudtam volna képzelni, hogy olyan emberekkel dolgozzak, mint amilyeneket az apám alkalmazott. Durvák és gonoszak voltak, és úgy bántak a nőkkel, mintha csak birtokolnák őket. Sajnos minél többet tudok meg a Bratván túli világról, annál inkább rájövök, hogy a férfiak mindenhol ilyenek. Ez az oka annak, hogy soha nem fogok férjhez menni. Nem fogok senkihez sem tartozni. Hallom a férfiak mély hangját, ahogy visszasétálok a konyha felé, de nem figyelek. Hagyom, hogy a szavak leperegjenek rólam, mint víz az ablaküvegen, és visszalépek a konyha biztonságos káoszába. A konyha lecsillapodni látszik, ahogy a vacsora felszolgálása folytatódik, és én képes vagyok visszalépni a mikro-irányításból, hogy egy csirke tikka masala rendelésen dolgozzak. Miközben hagyom, hogy a paradicsompüré és a fűszerek megpárolódjanak, rájövök, hogy korog a gyomrom. A műszak előtt túl ideges voltam ahhoz, hogy bármit is egyek, és most, hogy a dolgok végre könnyed ritmusba rendeződtek, a testem hamarosan felszívja magát. Így hát lazán odasétálok, ahol két óriási fazékban főnek a napi előlevesek, és magamnak merek egy kiadós kanál homár- és szalonnalevest. Cal nem szereti, ha bárki is eszik, amíg szolgálatban van, de ő egész este az irodájában volt, és az ajtaja alól kicsúszó szag alapján túlságosan be lesz állva ahhoz, hogy észrevegye vagy érdekelje. A leves meleg és laktató, én pedig behunyom a szemem, miközben eszem, és élvezem a béke boldog pillanatát, mielőtt újabb káosz következik. Kinyílik a konyhaajtó, és ezúttal tényleg Makayla az. Odaintem neki, kíváncsian, hogy mindenkinek ízlik az étel, és hogy a részeg hazafi végre elhagyta-e az éttermet, de nem vesz észre, és céltudatosan átsétál a konyhán, egyenesen Cal irodájának ajtaja felé. Kinyitja, és belép, én pedig azon tűnődöm, vajon miért van szüksége Calra, és miért nem tudott hozzám jönni. Isten tudja, hogy minden más helyzetet, ami az este folyamán felmerült, én kezeltem. Éppen befejezem az utolsó falatot a levesemből, amikor Cal irodájának ajtaja a falról visszapattanva becsapódik, és áttapos a konyhán. "Eve!" A tálat a pult hátuljába lököm, rádobok egy mosogatórongyot, hogy elrejtsem a bizonyítékot, majd gyorsan megtörlöm a számat. "Igen, séf?" "Elöl és középen" - ugat, mintha nem is konyhában, hanem a hadseregben lennénk. Annak ellenére, hogy sértőnek találom a hangnemét - különösen azok után, hogy mindent megtettem, hogy egész éjjel működjön a hely -, gyorsan elindulok, hogy kövessem a parancsát. Mert egy jó sous chef ezt teszi. Követem a séf utasításait, akármilyen megalázóak is. Cal Higgs a szó minden értelmében nagydarab ember. Magas, kerek és vastag. A feje a vállán ül, nyak nélkül, és már a szobán való átkelés is fáradságosnak tűnik. Elképzelem, hogy az ő testében lenni olyan, mintha mindig télikabátot és sálat viselnék. "Mi a probléma, szakács?" Megvonja a hüvelykujját a válla fölött, és Makayla bocsánatkérően összerezzen. "Valaki panaszkodott az ételre, és látni akarja a séfet." A homlokomat ráncolom. Személyesen kóstoltam meg minden ételt, ami kiment. Hacsak Felixnek nem sikerült egy másik olyan tálat kicsúsztatnia mellettem, amelyben aszalt szilva helyett mazsola van, nem tudom, mi lehetett a panasz. "Valami baj volt az étellel, vagy egyszerűen csak nem ízlett nekik?"
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az utolsó esélyem a megváltásra"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️