Fuso

Prologo

Prologo 

ELLIOT 

Fisso i numeri sopra la porta che scendono a ogni piano; il mio telefono vibra in tasca, lo tiro fuori, è di Christopher. 

Attenzione! 

La strega ti sta cercando. 

Cazzo. 

Rimetto il telefono in tasca ed espiro pesantemente, oggi non sono dell'umore giusto per le sue stronzate. Le porte dell'ascensore si aprono e io esco a grandi passi, alzo lo sguardo e la scorgo nella mia visione periferica. Faccio finta di non vederla e mi volto verso Courtney, la mia assistente. 

"Signor Miles", la sento chiamare da dietro. 

Continuo a camminare. 

"Ehm...". Si schiarisce la gola. "Signor Miles. Non mi ignori". 

Sento la mia temperatura salire. 

Mi si aprono le narici e mi volto verso la voce, ed eccola lì. Il membro del personale più irritante che abbia mai camminato sulla terra. 

Intelligente, autoritaria, arrogante e fottutamente fastidiosa. 

Kathryn Landon, la mia nemesi. 

La strega cattiva dell'ovest ufficiale. 

Un titolo ben meritato. 

Fingo un sorriso. "Buongiorno, Kathryn". 

"Una parola?" 

"Sono le nove di lunedì mattina", sbotto. "Non è il momento per" - alzo le dita per fare le virgolette finte - "una parola". 

Giuro che passa tutto il fine settimana a escogitare modi per mandare a puttane i miei lunedì. 

"Trova il tempo", abbaia. 

Mi passo la lingua sui denti: questa stronza mi tiene in pugno e lo sa. È un'esperta di computer, ha progettato il nostro nuovo software. Sa di essere indispensabile e, porca puttana, mi fa il culo. 

Si dirige verso il suo ufficio e apre la porta di corsa. "Sarò veloce". 

"Certo che lo farai". Fingo un sorriso e mi immagino di sbatterle la testa contro la porta mentre la varco. 

Si siede dietro la scrivania. "Prego, si accomodi". 

"No, sto bene in piedi. Stai facendo in fretta, ricordi?". Alza un sopracciglio e io le rispondo con uno sguardo. "Cosa c'è?" 

"Mi è stato fatto notare che quest'anno non avrò i miei quattro nuovi tirocinanti. Perché?". 

"Non fare giochetti, Kathryn, ovviamente conosci già la risposta a questa domanda". 

"Perché mai darebbe questi tirocini a dipendenti offshore?". 

"Perché è la mia azienda". 

"Non è una risposta sufficiente". 

Comincio a sentire il battito del mio cuore nelle orecchie mentre inclino il mento verso il cielo; nessuno mi fa arrabbiare come questa donna. "Signorina Landon, non devo giustificare a lei nessuna decisione sulla gestione della Miles Media. Riferisco al consiglio, e solo al consiglio. Tuttavia, devo chiedermi quali siano le sue intenzioni". 

La donna stringe gli occhi. "Che cosa vuol dire?". 

"Beh, se sei così infelice qui, perché rimani?". 

"Cosa?" 

"Ci sono un milione di altre aziende per cui potresti andare a lavorare, eppure ti ostini a rimanere qui e a lamentarti per ogni minima cosa. Non ti mentirò, la cosa mi sta stancando molto". 

"Come si permette!" 

"Credo che dovresti ricordare che nessuno è indispensabile. Sono più che felice di accettare le tue dimissioni in qualsiasi momento. Diavolo, le pagherò anche un bonus per andarsene". 

Mette le mani sui fianchi. "Voglio una relazione scritta sui tirocini che hai fatto presso l'ufficio di Londra e sui motivi che ti hanno spinto a farlo. Le sue scuse non sono sufficienti e presenterò personalmente la questione al consiglio di amministrazione". 

Certo che lo farà. La mia furia ribolle. 

"E non alzare gli occhi al cielo", sbuffa. 

"Kathryn, ho bisogno di un dannato trapianto di retina per tutti gli occhi che mi fai roteare". 

"Beh, allora siamo in due". 

Ci guardiamo e non so se ho mai odiato qualcuno come lei. 

Bussano, bussano, suonano alla porta. 

"Entra", grida lei. 

Christopher appare, proprio come sapevo che sarebbe successo. Interrompe sempre i miei incontri con Kathryn un attimo prima della mia imminente esplosione. "Elliot, posso vederti?", chiede. Le fa un cenno di saluto sorridendo. "Buongiorno, Kathryn". 

"Non abbiamo finito, Christopher, dovrai aspettare", sbotta lei. 

"Abbiamo finito". Mi volto. "Se ha altre lamentele, e senza dubbio ne avrà, se la prenda con l'HR". 

"Non lo farò", sbotta di nuovo. "Lei è l'amministratore delegato e mi occuperò di qualsiasi problema con lei. La smetta di farmi perdere tempo, signor Miles. Sono più che felice di riferire al consiglio di amministrazione della sua incompetenza. Dio sa che ce n'è abbastanza. Voglio che quelle posizioni di stagista vengano immediatamente restituite all'ufficio di Londra". 

"Non succederà". 

Mescola le carte sulla scrivania. "Va bene, ci vediamo martedì settimana". 

La riunione del consiglio di amministrazione. 

La guardo mentre inizio a sentire il battito del mio cuore nelle orecchie. 

Maledetta stronza. 

"Ahh... Elliot", mi chiede Christopher. "Dobbiamo andare". 

Stringo la mascella mentre la guardo. "Dimmi il prezzo delle tue dimissioni". 

"Vai all'inferno". 

"Non mi lascerò assalire dalle tue banali lamentele ogni singola volta che passo per il mio ufficio", ringhio. 

"Allora smetti di prendere decisioni stupide". 

I nostri occhi si bloccano. 

"Arrivederci, signor Miles, chiuda la porta quando esce". Sorride dolcemente. "Ci vediamo alla riunione del consiglio". 

Inspiro bruscamente mentre sono alle prese con il controllo. 

"Elliot", mi suggerisce ancora Christopher. "Da questa parte". 

Esco dal suo ufficio e mi precipito nell'ascensore. Christopher mi segue a ruota e le porte si chiudono dietro di noi. 

"Porca puttana. Odio quella donna", sussurro con rabbia. 

"Se ti fa sentire meglio" - sorride - "lei ti odia di più". 

Mi allento la cravatta con uno scatto deciso. "È troppo presto per uno scotch?". Chiedo. 

Christopher guarda l'orologio. "Sono le nove e un quarto del mattino". 

Inspiro pesantemente mentre cerco di calmarmi. 

"Chi cazzo se ne frega".

Capitolo 1

Capitolo 1 

KATE 

Getto il pranzo in una borsa e cerco le chiavi. "Me ne vado", dico a Rebecca. 

Beck fa capolino dalla porta del bagno; è avvolta in un asciugamano bianco con un altro intorno alla testa. "Assicurati di non rientrare tardi stasera. Non voglio che sembri imbarazzante e strano quando arriverà". 

"Sì, sì." 

"Dico sul serio, voglio che si senta il benvenuto e sai, sarebbe bello per entrambi essere qui per sistemare Daniel". 

Sgrano gli occhi e cerco le chiavi. Dove sono? "Cosa ti fa pensare che voglia che lo sistemiamo?". 

"Penso solo che sarebbe bello dare una buona prima impressione". 

"Ok, ho capito". Metto le chiavi nel piccolo cestino sul tavolino. 

"Oggi vado a prendere le divise da netball nella pausa pranzo", mi dice. 

Sorrido; che Dio ci aiuti, questa settimana iniziamo a giocare a netball al coperto. La mia prima attività sportiva competitiva dal liceo. "Non vedo l'ora", rispondo. "Speriamo che siano dotati di defibrillatori. Sono così in forma che potrei avere un infarto". 

Rebecca ride mentre si toglie l'asciugamano dalla testa. "Hai una palestra nel tuo palazzo al lavoro, perché non la usi?". 

Mi avvio verso la porta. "Lo so, dovrei davvero smettere di essere così pigra". 

"Pensi che dovrei cucinare la cena a Daniel stasera?", mi chiede. 

Io mi incupisco la faccia. "Perché ti rompi il collo per essere così gentile con questo ragazzo?". 

"Non lo sto facendo". 

"Ti piace o qualcosa del genere?". Allargo gli occhi. "Non ti ho visto fare tutto questo per la nostra ultima coinquilina". 

"Sì, perché era una spina nel fianco, e poi Daniel è nuovo in città, è arrivato solo oggi, e non conosce nessuno. Mi dispiace per lui". 

"È un personal stylist, sono abbastanza sicuro che abbia i suoi amici stravaganti con cui uscire", mormoro seccamente. 

"Mi correggo, è un laureato in moda che si è trasferito a Londra perché vuole fare lo stilista, c'è una bella differenza". 

Alzo gli occhi. "Come vuoi, ci vediamo stasera". 

Prendo le scale e tre rampe dopo sono in strada e cammino verso la stazione. Mancano solo tre fermate alla linea Central, ma è comunque troppo lontano per camminare. 

Aspetto sul binario e, puntuale, arriva il mio treno. Salgo e mi siedo. 

Ho capito che questi sono i venti minuti più strani della mia giornata. È come un tunnel temporale: mi siedo, mi guardo intorno e un attimo dopo sono miracolosamente lì. Devo cadere in questo stato catatonico: non so a cosa penso, non so dove va il tempo. So solo che in qualche modo, ogni giorno, perdo venti minuti a pensare ad argomenti che non riesco a ricordare. 

Scendo dal treno e mi dirigo verso l'ufficio. Lavoro nel centro di Londra e c'è una piccola caffetteria di fronte all'edificio della Miles Media; è affollata e movimentata dalla gente che entra ed esce di corsa per andare al lavoro. 

"Ehi, bella ragazza", dice Mike. 

"Ciao". Sorrido felice. Mike è il barista che lavora qui e da qualche anno ha una cotta per me. È dolce e carino e purtroppo non provo assolutamente nulla ogni volta che mi parla. 

È uno schifo, perché è un ragazzo davvero fantastico. Se mai ci fosse stato qualcuno che sapevo sarebbe andato bene per me, quello sarebbe stato Mike. Vorrei poter scegliere chi mi attrae; sicuramente renderebbe le cose molto più facili nella mia vita. 

"Il solito?" Mi chiede Mike. 

Mi siedo vicino al finestrino. "Sì, grazie." Mi guardo intorno. 

Mike prepara il mio caffè, si avvicina e lo mette davanti a me. "Che c'è di nuovo?", mi chiede. 

"Non molte." Prendo il caffè, il vapore sale verso il soffitto e io ci soffio sopra. "Sto pensando di iscrivermi alla palestra del lavoro". 

"Sì?" Lo sguardo di Mike si rivolge all'edificio dall'altra parte della strada. "Avete una palestra lì dentro?". 

"Una enorme, al livello quattordici". 

"Ah, chi l'avrebbe mai detto? Si deve pagare?". 

"No, è gratuita per i dipendenti". Bevo un sorso di caffè. 

Mike ridacchia mentre finge di pulire il tavolo accanto al mio. 

"Posso venire con te", mi propone con un simpatico occhiolino. 

"Mi dispiace, è solo per i dipendenti e non posso permettermi di andare in un'altra palestra". 

Mike sgrana gli occhi. 

Io e Mike guardiamo mentre una Bentley nera si ferma davanti all'edificio della Miles Media. L'autista scende dall'auto, apre la porta posteriore e Elliot Miles scende. Come in una sorta di spettacolo mattutino che mi capita di vedere ogni giorno, i miei occhi vagano su e giù per l'uomo che disprezzo. Oggi indossa un abito gessato blu navy con una camicia bianca, i capelli scuri arricciati alla perfezione. Lo guardo mentre si sistema la giacca con una mano e la valigetta con l'altra. La sua schiena è dritta, la sua posizione dominante. 

L'arroganza personificata. 

Sorseggio il mio caffè mentre lo guardo; mi fa arrabbiare il fatto che sia bellissimo. 

Mi fa infuriare il fatto che tutte le donne si fermino di botto e lo fissino quando lui entra in una stanza. E soprattutto mi fa infuriare il fatto che lui lo sappia. 

Anche se non lo ammetterei mai, leggo i tabloid e le riviste di gossip, vedo tutte le feste esotiche a cui va e le belle donne con cui esce. 

So più cose su Elliot Miles di quante ne voglia ammettere. 

Voglio dire, dovrei... ho odiato quell'uomo per tutti i sette anni in cui ho lavorato per lui. 

Lo guardo mentre dice qualcosa al suo autista con un sorriso, poi entra nell'edificio della Miles Media mentre la gente gira la testa per guardarlo, e sento i brividi sulla nuca. 

Elliot Miles, la personificazione di un ricco bastardo... mi fa incazzare. 

Sono solo le tre del pomeriggio e la mia e-mail suona. 

La apro. 

Elliot Miles. 

CEO Miles Media UK. 

Kathryn, 

hai completato il rapporto di monitoraggio? 

Stronzo. 

Stringo la mascella e digito la mia risposta. 

Caro signor Miles, 

Buon pomeriggio, è sempre un piacere ricevere la sua corrispondenza. 

Le sue maniere sono impeccabili come sempre. 

Il rapporto non è previsto fino a martedì della prossima settimana, lo riceverà allora. 

Forse, se avessi un numero adeguato di collaboratori, potrei lavorare secondo i suoi irrealistici orari. 

Si goda il resto della giornata. 

Cordiali saluti, 

Kathryn. 

Sorrido e premo invio; fare la stronza sarcastica con Elliot Miles è il mio hobby preferito. La risposta arriva subito. 

Buon pomeriggio Kathryn, 

Come sempre, i tuoi drammi non sono apprezzati. 

Non ho chiesto quando avrei ricevuto il rapporto, ho chiesto se lo avevi finito. 

La prego di prestare attenzione ai dettagli, non voglio ripetermi continuamente. 

Ha finito il rapporto o no? 

Inspiro bruscamente, questo maledetto uomo mi fa impazzire. Scrivo la mia risposta, colpendo la tastiera così forte che sono sorpreso di non essermi rotto un dito. 

Signor Miles, 

Certo che il rapporto è definitivo. Sono, come sempre, preparato alle sue incongruenze nelle date e nelle tempistiche. 

Per fortuna, uno di noi è un professionista. 

In allegato trovate la relazione. 

Se avete difficoltà a capirlo, sarò lieto di dedicare un po' di tempo alla mia fitta agenda per spiegarvelo prima che incontriate il consiglio. 

Sorrido mentre continuo a scrivere, immaginando il fumo che esce dalle sue orecchie mentre lo legge. 

Le auguro un buon pomeriggio, è sempre un piacere. 

Kathryn Landon. 

Sorseggio il mio tè, sentendomi soddisfatta di me stessa - prendete questo. 

La mia e-mail risuona di nuovo e la apro. 

Signorina Landon. 

Grazie. 

Faccia un buon viaggio di ritorno a casa questo pomeriggio, non si metta sotto un autobus o altro. 

Sorrido tra me e me. Stupido idiota... ti piacerebbe. 

Mi alzo e guardo Rebecca che corre per l'appartamento come una gallina: Daniel arriverà da un momento all'altro. E ragazzi, ragazzi, Rebecca è in fibrillazione. 

"Non startene lì impalato", sbotta. 

"Cosa vuoi che faccia?". Mi guardo intorno nell'appartamento immacolato. "Non c'è letteralmente nulla da pulire. Cosa c'è tra te e questo ragazzo?". Chiedo. "Sei decisa a fare colpo su di lui. Il fatto che sia bellissimo non c'entra niente, vero?". 

"Non essere ridicolo", sbotta di nuovo. "Ho un ragazzo, ricordi?". 

"Oh, io me lo ricordo, ma tu ce l'hai?". 

"Stai zitto", sbuffa lei. 

Il campanello suona e i nostri occhi si incontrano. "È qui", sussurra. 

"Bene". Faccio un gesto verso la porta d'ingresso. "Vai e fallo entrare". 

Rebecca corre quasi alla porta d'ingresso e la apre di corsa. "Ciao". Sorride. 

È davvero difficile non alzare gli occhi al cielo. 

"Ciao." Sorride guardando tra di noi. Ha con sé due grosse valigie, è alto e biondo e devo ammettere che è davvero molto bello. Non ricordo che fosse così bello quando è venuto a trovarci prima. Non c'è da stupirsi che Beck si stia spaccando la schiena per fare colpo su di lui. "Ecco, lascia che ti aiuti con questi", gli offro. 

Beck guarda la strada. "Hai altre cose che vuoi che ti aiutino a portare dentro?". 

"Grazie, ho solo altre due valigie in macchina. Posso prenderle io". 

"Ti ricordi di Kate?" Fa un gesto verso di me. 

Gli occhi di Daniel si rivolgono a me. "Sì, certo che sì. È un piacere rivederti, Kate". 

Faccio un sorriso imbarazzato: sono sempre così strana nelle situazioni sociali. Finché non conosco qualcuno non sono per niente amichevole. Non per scelta, naturalmente, la timidezza è una maledizione. 

"Questa è la tua camera da letto". Rebecca fa la guida turistica, lo accompagna e gli mostra la sua stanza. "E questa è la mia camera da letto. Vieni di sopra che ti faccio vedere la camera di Kate", propone. 

Li seguo mentre lei gli mostra l'appartamento. I miei occhi vagano su e giù per Daniel: indossa pantaloni neri, un maglione nero, scarpe a punta e un bomber verde mimetico. I suoi abiti sono costosi e alla moda; ha davvero l'aspetto del personal stylist. 

"Quando inizi a lavorare?" Gli chiedo mentre cerco di fare conversazione. 

"Ho quattro clienti la prossima settimana e devo trovarne altri cinquanta al più presto", mi dice. 

Sorrido. 

"Ma sul serio, la prossima settimana inizio con Harrods, sarò uno dei loro shopper interni". 

Oh, che lavoro infernale: lo shopping è il mio incubo vivente. Non sapendo cosa dire e sentendomi in imbarazzo, inarco le spalle. "Non ho mai incontrato un personal shopper prima d'ora". 

Daniel sorride. "Non siamo in molti". 

Prendo una valigia e la guardo: Louis Vuitton. Cavolo... . . Credo che la valigia valga più della mia auto. Scende i gradini che portano in strada e io lo seguo con lo sguardo: ha un'Audi nera nuovo modello. Perché diavolo condivide un appartamento con altre due persone se ha tutte queste cose costose? 

Sicuramente vorrebbe vivere da solo. 

Io so che lo farei. 

Prende altre due valigie dalla macchina e ancora una volta sono di pelle nera; le guardo con sospetto mentre risale le scale. Vorrei avere un buon gusto come questo. Non saprei cosa comprare anche se avessi i soldi. 

Daniel porta le valigie in camera da letto e guarda tra di noi mentre mette le mani sui fianchi. "Vi prego, ditemi che stasera mi portate fuori. Non c'è modo migliore per conoscersi che bere qualcosa". 

Gli occhi di Rebecca quasi schizzano fuori dalla testa per l'eccitazione. "Sembra fantastico". Mi rivolge uno sguardo. "Non è vero, Kate?". 

Non proprio. 

Un sorriso falso. "Certo che sì". 

"Andiamo?", chiede. 

"Adesso?" Mi acciglio. "Non vuoi mettere via niente prima?". 

"No, sono a posto, domani sarà ancora lì e non ho niente da fare fino alla prossima settimana, quindi mi darà una missione". 

Un'ora dopo, ci sediamo al bar di un ristorante, con il vino ben saldo in mano. 

"Allora?" Daniel guarda tra noi due. "Com'è la storia di voi due, siete single o vi frequentate?". 

"Bene." Rebecca sorride. "Ho un ragazzo, Brett. E Kathryn sta cercando di ottenere un'iscrizione onoraria al convento". 

Io rido. "Non è vero. Sono solo molto esigente". 

Daniel mi fa un occhiolino carino. "Non c'è niente di male. Anch'io sono piuttosto esigente". 

"E qual è la tua storia?" Rebecca chiede. 

"Beh..." Daniel fa una pausa come se stesse scegliendo le parole giuste. "Io sono..." Fa un'altra pausa. 

"Gay?" Chiedo. 

Daniel ride. "Mi piacciono troppo le donne per potermi definire completamente gay". 

"Quindi..." Rebecca storce il muso mentre cerca di dare un senso a questa affermazione. 

"Sei bisessuale?" 

Daniel storce le labbra come se stesse pensando. "Non direi che sono bisessuale. La mia attrazione naturale è verso le donne. Ma ultimamente..." La sua voce si interrompe. 

"Cosa?" Chiedo, affascinato. 

"Qualche anno fa ho fatto festa con alcuni ragazzi che non conoscevo bene a Ibiza. Uno di loro era gay". 

"Con quanti sei stato via?". Chiedo. 

"Eravamo in quattro in totale". 

"Quindi, tre di voi erano etero?". 

Daniel annuisce. "Forse è stato il sole, forse è stato l'alcol, o forse è stata la cocaina, non lo so, ma è successo qualcosa e siamo diventati un po' arrapati, abbiamo passato il fine settimana a letto e ora ho un po' di feticismo per gli uomini di lato". 

Rebecca sorride sognante a Daniel, come se questa fosse la storia più bella che abbia mai sentito. E posso quasi sentire gli ingranaggi del suo cervello che scattano, valutando quanto lui debba essere liberato. 

Sorseggio il mio drink, ugualmente affascinata dalla sua storia. "Come ci si sente a fare sesso con qualcuno che non è la tua inclinazione naturale?". 

"Bene. Forse un po' perverso". Daniel alza le spalle. "Credo che per me sia così, mi sento come se stessi facendo qualcosa di cattivo, qualcosa che non dovrei fare ma che allo stesso tempo mi sembra così naturale. E non so per quanto tempo continuerò a farlo, forse non per sempre, forse non molto di più. Ma ogni volta che lo faccio, non me ne pento. Non mi sembra sbagliato, se è questo che vuoi dire". 

"Quante..." La voce di Rebecca si interrompe quando si ferma. 

"Puoi chiedermi qualsiasi cosa", la incalza Daniel. 

"Con quanti uomini sei stata?". 

Daniel stringe gli occhi mentre pensa. "Non molti, direi più di dieci ma meno di venti". 

"Accidenti". Le mie sopracciglia si alzano da sole. 

"Perché quello sguardo?". Daniel sorride. 

"Beh, hai detto che non sei andata a letto con molti uomini. Se questo è un numero basso per te, qual è un numero alto? Voglio dire... quali sono i tuoi numeri per le donne?". 

Daniel ride. "Troppe per contarle, temo. Nel mio settore incontro persone bellissime, a volte la tentazione è troppo forte". 

La delusione mi riempie e mi avvito il tovagliolo e lo getto sul tavolo con disgusto. "Vorrei essere più simile a te", sospiro. 

"Cioè?" 

"Sai, tutto liberato e figo e" - faccio una pausa mentre penso alla terminologia giusta - "credo, libero". 

Il volto di Daniel si abbassa. "Non ti senti libero?" 

Oddio, perché l'ho detto? Ora sembro una maledetta regina del dramma. "Quello che volevo dire è che mi piacerebbe essere nei tuoi panni, sai, andare a letto con chi mi pare per divertimento". 

"Non fai sesso per divertimento?". Daniel si acciglia. 

Sta venendo fuori una cosa sbagliata. "Voglio dire, l'ho fatto in passato. Credo di essere uscito dall'abitudine con l'avanzare dell'età". 

"Quanti anni hai?", gli chiede. 

"Ventisette. Ho avuto qualche ragazzo al liceo e all'università, e poi ho avuto un ragazzo a lungo termine. Ci siamo lasciati un anno dopo la morte dei miei genitori". 

"I tuoi genitori sono morti?". 

Sorseggio il mio drink; come siamo arrivati a questo argomento? 

Perché l'ho detto? 

"Sono stati coinvolti in un incidente d'auto con scontro frontale", risponde Rebecca; sa quanto odio dirlo ad alta voce. 

Gli occhi di Daniel si rivolgono a me con una domanda. 

"Mia madre è morta sul posto, mio padre è morto durante il trasporto in ospedale. L'autista che li ha investiti ha avuto un infarto e ha deviato sul lato sbagliato della strada". Sento la pesantezza che mi assale mentre il mio petto si contrae e alzo lo sguardo verso gli occhi gentili di Rebecca, che mi fa un sorriso tenero e mi prende la mano da una parte all'altra del tavolo. Mi ero appena trasferita da Rebecca all'università quando i miei genitori sono morti. È stata la mia roccia e un'amica meravigliosa e mi è stata vicina in molte notti di tristezza. 

"Mi dispiace tanto", sussurra Daniel. "Hai un'altra famiglia?". 

"Sì". Sorrido. "Ho un fratello meraviglioso, Brad, e una sorella che...". La mia voce si interrompe. 

"Chi cosa?" Chiede Daniel. 

"È una stronza furiosa", sbotta Rebecca. "Non ho idea di come queste due ragazze siano geneticamente imparentate. Non hanno nulla in comune. Gesso e formaggio". 

Daniel sorride sorpreso guardando tra noi. "Perché, com'è?". 

"Bellissima". Sorseggio il mio drink. 

"Titolata e cattiva", interviene Rebecca. 

Sorrido tristemente. "Non è così cattiva. Ha preso la morte dei nostri genitori nel modo più duro e in qualche modo la sua personalità è cambiata da un giorno all'altro. Io e Brad ci siamo sostenuti a vicenda e abbiamo zoppicato, ma lei voleva solo stare per conto suo. Non ha affrontato il lutto come noi". 

"Non la vedi mai?". Chiede Daniel. 

"No, la vedo", rispondo. "Solo che di solito sono turbata o agitata dopo che se ne va. Sai quando passi del tempo con qualcuno e ti succhia via la vita. A lei piacciono i soldi, la fama, le borse firmate e tutti i suoi bellissimi fidanzati. Mi sembra" - faccio una pausa mentre cerco di esprimermi - "che stia sostituendo l'amore dei nostri genitori con degli oggetti". 

"Non ti piacciono gli oggetti firmati?". 

"Immagino di sì". Faccio spallucce. "A tutti piacciono le cose belle, no? Solo che non è la mia priorità". 

"Kate è molto brava con i soldi", mi interrompe Rebecca. 

"Questo è un codice per dire che è stretta". Daniel ride mentre i suoi occhi si posano su di me. "Tu sei tirata, Kate?". 

"Non sono tirchia". 

"Oh, lo sei anche tu", ironizza Rebecca. "Non spende mai soldi per se stessa e risparmia sempre per un giorno di pioggia. Indossa sempre gli stessi dieci abiti e si nasconde dietro quei grossi occhiali spessi". 

"Mi servono per vedere, Rebecca", annuncio, indignata. "E non vedo il motivo di spendere una fortuna in vestiti e di vestirsi sempre in modo elegante". 

"Lavori nel centro di Londra con alcuni degli uomini più sexy della capitale e sei troppo impegnata a indossare abiti da ufficio ragionevoli per attrarre qualcuno di loro". 

Alzo gli occhi in segno di disgusto. "Fidati, al lavoro non c'è nessuno che valga la pena di impressionare". 

Gli occhi di Daniel si soffermano su di me e, mentre il divertimento gli attraversa il viso, fa tintinnare il suo bicchiere di vino con il mio. 

"Cosa?" Chiedo. 

"Credo di aver appena trovato il mio nuovo progetto". 

Quattro ore e tre bottiglie di vino dopo, con Stevie Nicks in sottofondo, Daniel dice: "Allora cosa scriverò?". Ride. 

Siamo seduti sul divano a parlare ancora di troppe sciocchezze e a compilare un profilo su un'app di incontri per Daniel sul mio computer. A quanto pare questa è una priorità quando ci si trasferisce in una nuova città. 

Chi l'avrebbe mai detto? 

La domanda recita: 

Cosa stai cercando? 

"Hmm, questa è difficile". Daniel inspira bruscamente mentre fa del suo meglio per pensare attraverso la nuvola di alcol. 

"Oh, lo so. Scrivi questo", dice Rebecca con la sua voce gutturale da ubriaca. "Vagina o cazzo, basso o alto, cerato o peloso, preferibilmente sexy". 

"Quindi, in pratica", gli dico indicando il mio bicchiere di vino, "accetti qualsiasi cosa". 

"In poche parole", risponde Daniel mentre digita qualcosa. "Gratta il preferibilmente". 

Rido mentre mi sdraio; la stanza comincia a girare. "Devo andare a letto". Sospiro. "Domani devo lavorare". 

"Non così in fretta", dice Daniel. "Adesso ti facciamo un profilo". 

"Non ho intenzione di entrare in un sito di incontri. Per tua informazione", farfuglio, "non c'è uomo sulla terra che possa impressionarmi per iscritto. E poi sono troppo ubriaca". 

"Sì", insiste. 

"Non ora, non è il momento giusto". 

Daniel digita furiosamente. "Devi compilare queste cose mentre sei ubriaco, e non c'è momento migliore del presente". 

"E se qualcuno scoprisse che sono stato io?". Ho chiesto, inorridita. "Non lo vivrei mai". 

"Nessuno si preoccupa delle app di incontri, lo fanno tutti", si schernisce Rebecca come se fossi all'oscuro di tutto. "Allora non usare il tuo vero nome". 

"Non sarebbe strano, però?". Dico io. "Come se gli avessi detto un nome falso e poi fossimo usciti insieme e dovessi dire: "Scusa, ma questo è il mio vero nome ora, e in realtà sono una bugiarda"". 

"Beh, non devi dirglielo subito", dice Daniel mentre scrive. "Tieni il nome falso finché non sai se ti piacciono e poi dici loro il tuo vero nome". 

Sorrido nel mio bicchiere di vino mentre osservo lui e Rebecca che esaminano il profilo. 

Daniel è divertente. 

Mi passa il portatile. "Tu compila il resto". 

"Eh?" 

"L'ho compilato per te, rispondi alla prossima domanda". 

"Cosa?" 

"Ti abbiamo fatto un profilo", mi informa Rebecca. "Assecondaci, per favore".       

Nome 

Pinkie Leroo   

Altezza 

1 metro e 70   

Peso 

Giusto   

Aspetto 

Splendido   

Hobby 

Palestra e palestra, ridere   

Passatempo preferito 

Mangiare fuori e fare sesso   

Professione 

Analista informatico   

Colore dei capelli 

Biondo sabbia   

Occhi 

castani   

Pelle 

Olivastra   

Cosa stai cercando? 

"Pinkie Leroo?" Mi schernisco. "Chi diavolo è?". 

"Sei tu". 

"Cosa?" Rido. "Non potevi inventarti un nome falso migliore? Sembro una bottiglia di vino da quattro soldi". 

"Gli uomini adorano queste stronzate", risponde Daniel. 

"Ma, davvero?" Leggo i dettagli che hanno aggiunto. "Credevo che stessimo mentendo su questa cosa?". 

"È così." 

"Beh, a me piace mangiare fuori e fare sesso, quindi...". Faccio spallucce. 

"La parte della palestra e degli allenamenti?". Rebecca alza un sopracciglio impaziente. 

"È ridicolo". Sbatto il computer e mi alzo. "Vado a letto". Mi alzo sulle punte dei piedi e bacio la guancia di Daniel. "Buonanotte, monello". 

"Notte. Compila quel profilo, lo controllerò domattina". 

Alzo gli occhi mentre comincio a salire le scale. "Ti preoccupi solo del tuo profilo, o più precisamente, di quanto ti piaccia facilmente", lo chiamo. "Dovresti davvero lavorarci su. Alzare un po' i tuoi standard". 

"Non criticare finché non lo provi", ribatte lui. 

"Ugh." Rebecca fa una smorfia. "Non andrò mai a letto con una donna. Mai, cazzo. È troppo... in faccia... letteralmente". 

Ho una visione davvero brutta e mi avvito in una risata. "Smettila", grido. 

Mezz'ora dopo, mi sdraio sul letto. Sono avvolta in un asciugamano dopo la doccia e le parole di Daniel e Rebecca di prima mi scorrono in testa, e soprattutto le mie parole: Vorrei essere più simile a voi. 

Ma chi voglio prendere in giro, io sono libera. 

Non so da dove mi venga questa idea di avere le mani legate. Sono gli uomini che hanno idee preconcette su ciò che vogliono; sono tutti alla ricerca della prossima bambola Barbie. 

Leggo il profilo che hanno creato e sorrido mentre un'idea mi frulla in testa. Dimostrerò quanto sono superficiali e volubili gli uomini. 

Apro il computer, torno al profilo e cambio le mie risposte.       

Nome 

Pinkie Leroo   

Altezza 

Al punto giusto   

Peso 

Viso grazioso   

Aspetto 

Inferiore alla media   

Hobby 

Giocare con i miei dodici gatti   

Passatempo preferito 

Lavarmi i capelli   

Professione 

Tassidermia   

Colore dei capelli 

Rosa - notate il mio nome (inserire un'alzata di spalle)   

Occhi 

A forma di stella   

Pelle 

Bianca e pastosa   

Vado su internet e cerco la foto di un gatto, trovo l'immagine di un gatto enorme e grasso con gli occhi sporgenti. È il gatto più brutto che abbia mai visto. 

"Ecco, micio, micio". Sorrido mentre la carico come foto del mio profilo. 

Rileggo la domanda: 

Cosa stai cercando? 

Inspiro profondamente mentre penso: hmm... Voglio scrivere qualcosa che mi mostri ciò che già so, che non mi interessa affatto. Contorco le labbra mentre contemplo le mie parole. 

Sto cercando qualcuno che sia di un solo colore, ma non di una sola taglia. Bloccato in basso, ma che vola facilmente. Presente al sole, ma non alla pioggia. 

Che non faccia del male, ma non senta dolore. 

Sorrido e premo invio: questo li eliminerà. 

Nessuno risponderà. 

È giovedì ed è stata la settimana più bella che abbia avuto da molto tempo a questa parte. 

Daniel è divertentissimo e siamo andati a cena fuori tutte le sere, perché a quanto pare non ha mai voglia di qualcosa fatto in casa. 

Abbiamo gusti da champagne con un budget da birra. 

Ha annunciato che, per default, ora siamo i suoi migliori amici ufficiali, visto che non ha nessun altro in città. Mi ha anche chiesto di andare a un evento la prossima settimana a cui è stato invitato. Ci andrò come suo accompagnatore, ma non c'è nessun appuntamento, non è così tra noi. 

Devo ammettere però che è di grande compagnia. 

Oh, e sorpresa, sorpresa... ... nessuno mi ha mandato un messaggio sulla mia app di appuntamenti. 

Proprio come sapevo che non l'avrebbero fatto. 

Sorrido mentre mi infilo la divisa da netball. 

Sono nel bagno del mio ufficio, il lavoro è finito per oggi e io gioco a netball alle sei e mezza, e non c'è abbastanza tempo per andare a casa e tornare in città. 

Lo faccio scivolare sulle spalle e rabbrividisco guardandomi. "Oh ... bleah", sussurro. "È orribile". 

Aderente, rosso vivo, il vestito si attacca al mio corpo come una supercolla ed è cortissimo. 

Mi avvicino allo specchio per fissare il mio riflesso. Sembro una giocatrice di netball in una scenetta di una gang porno malata. 

Non so se ridere o piangere. 

"Chi ha scelto queste uniformi?". Sospiro mentre mi risistemo le tette. "Sono così brutte". 

Scrollo le spalle. Oh, bene. Mi tiro su i capelli in una coda alta e torno nel mio ufficio. È ancora troppo presto per andare, quindi finirò qualche lavoretto nell'attesa.

ELLIOT

ELLIOT 

Guardo l'orologio. Jameson e Tristan sono qui e sono scesi con Christopher. Sto finendo questi rapporti e poi usciamo. Gestire il ramo londinese di Miles Media, una delle più grandi società di media del mondo, ha le sue prove e tribolazioni. Posso essere il capo, ma questo comporta un senso di responsabilità infinita. 

Mio fratello Jameson è l'amministratore delegato della società statunitense, mentre io mi occupo del Regno Unito e della Germania. Gestiamo insieme la Francia. È un ruolo stressante, ma che mi piace immensamente. 

Sono passati secoli, cosa diavolo stanno facendo? 

Clicco sulla telecamera di sicurezza per vedere se sono vicini; sullo schermo del mio computer appare un collage di immagini. Scorro le immagini per vedere che sono al primo livello e sto per cliccare per uscire, quando qualcosa di luminoso lampeggia in basso a sinistra dello schermo, attirando la mia attenzione. 

Che cos'è? 

Faccio clic per ingrandire la schermata e indagare più da vicino. 

È una donna con la coda di cavallo alta, che indossa un abito sportivo in lycra rosso acceso... È attillato e tutto intero e ha una piccola gonna corta e svasata. . . Eh? 

Dà le spalle alla telecamera ed è in piedi davanti a una fotocopiatrice. 

Studio lo schermo per cercare di capire da dove proviene il filmato. Sembra... una sala fotocopie, forse. Non riesco a collocarla, è una donna delle pulizie o qualcosa del genere? No, una donna delle pulizie non farebbe fotocopie. 

Sono confuso. 

Alzo l'audio della telecamera e sento una musica; si sente una voce maschile. 

"Buonasera, state ascoltando Disco with Dave". 

La radio sta suonando. 

"Stasera ho il vostro numero, gente groovy. Preparatevi a fare festa con i migliori brani disco di tutti i tempi", continua la voce. 

Parte una canzone, orecchiabile e familiare, anche se non riesco a collocarla. 

La donna con il vestito corto di lycra inizia a muovere il sedere al ritmo; fa un doppio salto da un lato e poi dall'altro. 

Interessante. 

Appoggiandomi alla scrivania, premo l'indice sulla tempia mentre la guardo muoversi su "Ring My Bell". 

Sta davvero ballando mentre fotocopia e io sorrido; lo sguardo mi cade sulle sue lunghe gambe, muscolose e formose. La sua vita è piccola e la curva dei suoi fianchi è accentuata dal modo in cui si muove da una parte all'altra. 

Hmm ... 

Mi passo il dito sulle labbra e mi siedo, completamente distratto dal culo sexy che si muove nel vestito rosso. 

Il modo in cui rimbalza al ritmo è così gioioso. . . Sta ballando come se nessuno la stesse guardando. Solo io lo sto facendo, ed è molto... 

Fa cadere uno dei suoi fogli e si piega a gambe tese per raccoglierlo; ho una visione completa del suo sedere stretto nei minuscoli pantaloncini di lycra rossa. 

Il mio cazzo si contrae, le mie sopracciglia si alzano per la sorpresa e mi siedo in avanti sulla poltrona, il mio interesse è ufficialmente suscitato. 

Lei muove i fianchi e un'ondata di eccitazione mi attraversa; inizio a sentire le pulsazioni nelle orecchie. Il modo in cui balla e si muove è così... 

fottutamente eccitante. 

Il mio uccello si gonfia nei pantaloni e inspiro bruscamente. Non ricordo l'ultima volta che una donna mi ha eccitato solo alla vista. 

Lascia cadere un altro fascicolo e si dimena per raccoglierlo, e ancora una volta ho una visione completa delle sue gambe e del suo culo muscoloso. Inspiro bruscamente mentre si alza, il mio corpo immagina le sue sensazioni e mi risistemo nei pantaloni. 

Deliziosa. 

Si gira verso la telecamera e per la prima volta vedo il suo viso; faccio un salto indietro dal mio computer. 

Ma che cazzo? 

È Kathryn... 

"Sei pronto?" La voce di Tristan proviene da dietro di me. 

Esco immediatamente dal filmato e rimescolo le carte sulla scrivania, completamente agitata. 

"Ci vediamo nell'atrio", balbetto. "Devo solo occuparmi di una cosa". 

"Ok, non metterci troppo, eh?". Dice Jameson. 

Li sento uscire con l'ascensore e fisso lo schermo del mio computer in stato di shock. 

No. Non può essere. 

Non può essere. 

Kathryn non è sexy, non lo è mai stata. Me ne sarei accorto se fosse stata così fottutamente sexy. 

Il mio cazzo sta pulsando, reclamando attenzione, e guardo colpevolmente verso la porta per assicurarmi che i miei fratelli se ne siano andati. 

Un'altra occhiata veloce... Non sarebbe stato male. 

Probabilmente non era nemmeno lei. 

Riapro lo schermo del computer e vedo il vestito rosso che rimbalza al ritmo. 

È lei. 

Ora è rivolta verso la telecamera e i miei occhi vagano sul modo in cui i suoi seni rimbalzano. La curva del collo, la stretta in vita. Il modo in cui la sua alta coda di cavallo si muove mentre balla. 

Ho la visione di avvolgere quella coda di cavallo intorno alla mia mano mentre la tiro giù per farmelo succhiare. 

Il mio cazzo si stringe. Rabbrividisco scuotendo la testa disgustato. 

Cazzo. . . 

Ho bisogno di scopare.

Capitolo 2

Capitolo 2 

Impacchetto la scrivania in tutta fretta: voglio allontanarmi dal computer il più rapidamente possibile. Lo chiudo e con un'ultima occhiata al mio ufficio mi dirigo verso l'ascensore, schiaccio il pulsante con forza ed espiro pesantemente. 

Sono scosso: è raro che una donna mi provochi una reazione fisica. Ultimamente ho avuto problemi di attrazione, nessuna sembra fare al caso mio, per quanto bella sia, e non so perché. Forse è il fatto che ho frequentato alcune delle donne più belle e straordinarie del mondo, eppure, ancora, non ho trovato quello che fa per me. Non ho ancora trovato quello che cerco. Forse i miei fratelli hanno ragione quando dicono che i miei standard sono irrealisticamente alti. 

Ma un'erezione durissima da parte di un'impiegata che disprezzo, Kathryn Landon... 

Proprio no, cazzo. 

Esco dall'ascensore e vado nell'atrio e vedo Jameson, Tristan e Christopher che mi aspettano sul marciapiede. Jay e Christopher stanno guardando qualcosa sul telefono di Jameson, immersi in una conversazione. 

"Andiamo?" Scatto impaziente. "O cosa?" 

Tristan alza lo sguardo. "Ti stiamo aspettando, cazzone. Che ne pensi?" 

Alzo gli occhi mentre mi passo una mano tra i capelli. "Da bere?" 

"Sì", borbotta Jay. 

Giriamo l'angolo e iniziamo a camminare, e Tristan estrae il telefono dalla tasca; i suoi occhi si restringono quando vede il nome sullo schermo. 

"Chi è?" Chiedo. 

"Malcolm, il mio vicino di casa". Risponde. "Ciao Malcolm". 

Ascolta mentre camminiamo, poi stringe gli occhi su di me e scuote leggermente la testa. 

"Cosa?" Boccheggio. 

"Harrison", dice lui. 

Ridacchio. Il figlio di mezzo di Tristan lo sta facendo diventare grigio. 

Selvaggio come un orso. 

"Ok, grazie per avermelo fatto sapere, Malcolm, da qui in poi ci penso io". Lui ascolta. "No, apprezzo che tu non abbia chiamato Claire, ha il suo bel da fare con le ragazze", dice. "Grazie ancora". Riattacca e compone subito un numero. "Ucciderò questo cazzo di ragazzo con il sorriso sulle labbra", mormora sottovoce. 

Sorrido mentre cammino e ascolto. 

"Harrison", abbaia. "Ti dispiace dirmi perché Malcolm ha appena chiamato per dirmi che stavi sfrecciando sulla nostra strada ieri sera tardi? Ha detto che andavi ben oltre il limite di velocità". 

Lui ascolta. 

"Ascolta", abbaia. "Te ne ho parlato solo la settimana scorsa. Stai guidando troppo veloce per essere uno che ha appena preso la patente e non ho intenzione di sopportarlo". Ascolta di nuovo. "Non dirmi queste stronzate. Perché Malcolm dovrebbe inventarsi tutto questo?". Alza gli occhi in segno di disgusto. "Malcolm non sta cercando di metterti nei guai. No, ti ho avvertito. Hai perso la macchina per un mese". 

Ascolta di nuovo, con la faccia da assassino. 

Ridacchio e mi volto per vedere Jay e Christopher che ci seguono, ancora intenti a guardare un telefono. "Cosa state facendo voi due?" Mi alzo di scatto. 

"Stiamo cercando qualcosa", risponde Chris. Fa un gesto verso Tristan. "A chi sta urlando?". 

"Un'ipotesi." Sospiro. 

Jameson sorride. "Che cosa ha fatto Harry adesso?". 

"Eccesso di velocità". 

"Consegna subito le chiavi a tua madre, giovanotto... o salgo sul primo volo per casa", ringhia Tristan. "Mi hai capito?". 

Ascolta di nuovo. 

"Questo può essere uno shock per te, Harrison, ma non sei invincibile", dice di getto. "Rischi di provocare un incidente o, il cielo non voglia, di ucciderti, e io non ci sto. Consegnami quelle dannate chiavi". 

"Stronza drammatica", dice Jameson alzando gli occhi al cielo. 

Rido; guardare Tristan alle prese con adolescenti ribelli potrebbe essere il mio passatempo preferito. 

Tristan riattacca e si infila il telefono in tasca, furioso. "Quel cazzo di ragazzo, ogni volta che vado via si mette nella merda". Si stringe la mano a pugno. 

Entriamo in un bar e prendiamo posto in fondo; la cameriera si avvicina a noi. "Cosa prendete?" 

"Prendo uno scotch Blue Label, per favore", risponde Tristan troppo in fretta. "Anzi, fallo doppio". 

"Io prendo una Corona". Sorrido; nessuno fa arrabbiare Tristan come Harry. 

"Lo stesso", risponde Christopher. 

"Facciamo tre", dice Jameson. 

Christopher ride mentre vede qualcosa sul telefono di Jameson e poi lo passa a me. 

"Cos'è questo?" Chiedo mentre prendo il telefono. Guardo lo schermo e vedo una mia foto e mi acciglio mentre cerco di capirne il senso. "Che cos'è?" 

"Questa app di incontri sta usando la tua fotografia". Christopher sorride. 

"Mi stai prendendo in giro", sbotto. "Di sicuro chiunque abbia un po' di cervello sa che non andrei mai su un'app di appuntamenti". 

"Beh, tu sei bella e loro usano la tua immagine per rimorchiare le ragazze". Tristan sorride. "Comunque, se volevano davvero rimorchiare le ragazze avrebbero dovuto usare la mia foto". 

Scorro l'app con rabbia. "Dove posso segnalare questa merda? Voglio che venga tolta immediatamente". 

"Dovrebbe esserci una specie di sezione informativa o di amministrazione", dice Christopher mentre arrivano i nostri drink. I ragazzi iniziano a parlare e io continuo a sfogliare l'app alla ricerca di una pagina di contatto dove poter segnalare questa merda. Sto scorrendo la pagina quando qualcosa cattura la mia attenzione: il gatto più brutto che abbia mai visto, grasso e peloso con gli occhi sporgenti. Chi cazzo userebbe una foto del genere come immagine del profilo di un'app di incontri? 

I miei occhi vagano sul profilo e sul nome Pinkie Leroo. 

Pinkie Leroo. Mi acciglio. Che razza di nome è? 

Leggo il suo annuncio.       

Nome 

Pinkie Leroo   

Altezza 

In punta di piedi   

Peso 

Viso grazioso   

Aspetto 

Inferiore alla media   

Hobby 

Giocare con i miei dodici gatti   

Passatempo preferito 

Lavarmi i capelli   

Professione 

Tassidermia   

Colore dei capelli 

Rosa - notate il mio nome (inserire occhiataccia)   

Occhi 

A forma di stella   

Pelle  

Bianca e pastosa   

Aspetto inferiore alla media . . . chi lo dice? 

Tassidermie... Imbalsama animali morti per vivere? Chi è questo mostro? Ho ufficialmente sentito tutto. 

Non posso credere che la gente trovi davvero appuntamenti su questo sito... . . Come? 

Ho la visione di una donna bianca e pallida dai capelli rosa seduta su un divano con dodici gatti, circondata da cadaveri di animali impagliati, e rabbrividisco. 

Ma che peccato. 

Continuo a leggere. 

Sto cercando qualcuno che sia di un solo colore, ma non di una sola taglia. Che sia bloccato in basso, ma che voli facilmente. Presente al sole, ma non alla pioggia. 

Non fare del male, ma non provare dolore. 

Oh, per favore. Alzo gli occhi al cielo. 

Faccio uno screenshot del profilo che mi è stato rubato e lo invio a me stessa perché me ne occupi più tardi. 

È tardi, dopo la cena e l'aperitivo con i ragazzi, e sono tornata nel mio appartamento a rilassarmi. La luce della luna filtra dalla finestra, sorseggio il mio scotch e mi siedo sulla poltrona. 

Osservo i colori, il modo in cui sfumano nell'oscurità. I fasci di luce che filtrano dal cielo. 

Lo faccio spesso, mi siedo qui a tarda notte e inspiro la bellezza del dipinto sulla mia parete. 

Leggo il titolo: 

Fated 

A cosa pensava quando l'ha dipinto? 

A un possesso, a una situazione. A cosa era destinato? 

Una persona? 

Sollevo il bicchiere alle labbra e sento il calore del liquido ambrato che mi scivola in gola. 

Harriet Boucher ... la donna di cui sono innamorato, una donna che nemmeno conosco. Per quanto possa sembrare strano, mi sembra di conoscerla. 

C'è un'onestà nelle pennellate, una connessione più profonda con le sue emozioni, qualcosa che non sento in altri dipinti. È una cosa stranissima che non riesco a spiegare. 

Guardare i dipinti di Harriet è come guardare nella sua anima. 

Mi tolgono il fiato. 

Sorrido mentre immagino la donna anziana; so che è bella, forse non più fisicamente, ma sicuramente spiritualmente ... emotivamente. 

Da quello che ho sentito, è francese e si è affacciata sulla scena solo di recente. Harriet Boucher è un'artista che seguo, ho tutti i suoi quadri tranne tre. Ce ne sono solo trenta in circolazione, lei è una reclusa e nessuno sa chi sia, ci sono solo sussurri. 

Mi interessano solo i pezzi d'arte più belli e unici. Ho speso milioni di dollari e la mia collezione è una delle migliori al mondo. 

Ma Harriet è la regina, è lei che inseguo. 

La immagino in una pittoresca cittadina della campagna francese, mentre dipinge all'aperto su un cavalletto. Mi chiedo quanti anni fa abbia dipinto questo quadro e in quale fase della sua vita si trovasse. 

Era giovane o vecchia, innamorata? 

E chi era destinato, l'amore della sua vita... e il loro bambino? 

Espiro pesantemente mentre fisso il mio amato quadro. Ho intenzione di approfondire l'argomento, ho questo bisogno di sapere chi è. 

Possiedo ventisette dei suoi quadri, ho speso una fortuna, eppure la fame di conoscerla mi attanaglia ancora. 

Perché... non lo so. 

Quello che so è che non voglio pensare a Kathryn Landon, ho bisogno di una distrazione. 

Lunedì farò qualche telefonata per cercare di saperne di più. 

Devo farlo, non è più una scelta. Ho bisogno di conoscere la persona che mi colpisce così profondamente... anche solo per dirglielo. 

Apro il telefono e mi viene in mente il profilo falso su quell'app di incontri scadente e sgradevole. 

È fuorviante, devo farlo togliere. Faccio una ricerca sull'app e non mi fa superare la prima pagina se non mi iscrivo e non creo un profilo. 

Alzo gli occhi in segno di disgusto. Porca puttana... cos'è questa merda? 

Mi appoggio alla mano mentre osservo la gonna rossa che volteggia, il modo in cui si muovono i fianchi, le gambe lunghe, la sessualità dell'intero pacchetto... Ho rivisto questo filmato di sicurezza più di quanto voglia ammettere, forse ogni ora. Non riesco a smettere di guardarlo, ancora e ancora. 

È un piacere colpevole, l'ultima perversione del porno. 

Anche se mi piacerebbe, non posso negarlo: Kathryn Landon mi eccita. 

Bussano alla mia porta e io riduco rapidamente lo schermo. "Sì", chiamo. 

Christopher si affaccia alla porta. "Vado di sotto, vuoi venire a fare una passeggiata?". 

"Dove?" 

"IT". 

Le mie sopracciglia si alzano. "IT?" 

"Sì, devo controllare alcuni dettagli con Kathryn su quel rapporto". 

Sono in piedi prima che abbia il tempo di rispondere. 

"Vieni?", chiede sorpreso. 

"Sì, perché no? Ho bisogno di sgranchirmi le gambe". 

Prendiamo l'ascensore e due minuti dopo arriviamo al livello dieci, il piano informatico. Ci sono postazioni di lavoro dappertutto e in fondo ci sono sei uffici con pareti di vetro come divisori, sottili tende veneziane nere che offrono privacy a ciascun ufficio. 

Seguo Christopher lungo il corridoio, mentre le persone si tuffano nelle loro scrivanie e fingono di lavorare. Non vengo mai a questo piano. Non ne ho mai avuto bisogno; non so esattamente perché sono qui adesso. 

Christopher si ferma a parlare con qualcuno e io continuo, arrivo alla prima porta a vetri e leggo l'insegna: 

Kathryn Landon 

Anche solo leggere il suo nome mi lascia l'amaro in bocca. "Toc, toc". 

"Entra". 

Apro la porta. "Salve". 

Kathryn alza lo sguardo dal computer come se fosse sorpresa. "Salve signor Miles, e a cosa devo questo onore?". 

Mi stringo le labbra per evitare di dire qualcosa di sgradevole; questa donna fa emergere il mio lato saccente dieci volte. "Sto solo facendo un giro, ho pensato di fare un salto". 

Finge un sorriso. "Che bello, il re è venuto a visitare i suoi fedeli servitori". 

La guardo stringendo la mascella. 

Come può una persona che quando balla è così felice e gioiosa, per non dire follemente sexy... essere piena di puro veleno? 

Entro e chiudo la porta dietro di me, mi siedo alla sua scrivania e congiungo le mani davanti a me. 

Lei mi fissa mentre aspetta che io parli... Non lo faccio, rimaniamo in silenzio. 

"Allora?" Sorride. 

Socchiudo gli occhi mentre la fisso; che cos'ha questa donna del cazzo? 

Nessuno mi tratta come lei, la mia sola esistenza la fa incazzare. 

Sorride come se fosse felice, ma quello che esce dalla sua bocca è sempre poco aggressivo. È l'esca per eccellenza. 

"E allora?" Rispondo. 

"Hai intenzione di parlarmi durante la tua visita?". 

Mi spolvero la giacca mentre cerco di pensare a qualcosa da dire. "Ti piace lavorare qui?" Chiedo. 

Lei alza gli occhi al cielo. "Hai intenzione di provare a pagarmi per dare di nuovo le dimissioni?". 

Trasalisco. L'ho fatto... non è vero? 

"Certo che no", sbotto. "Non essere ridicolo". 

Lei espira pesantemente e torna al suo computer. "Allora, vuoi parlare di qualcosa?". 

Quel vestitino rosso che hai. 

"Non particolarmente". Faccio scorrere il dito indice sulle labbra mentre la fisso. 

"Allora..." Alza un sopracciglio. "Che cosa c'è?". 

"Come sarebbe a dire cosa?". 

"Perché ti comporti in modo strano?", chiede. 

"Non lo sono", mi schernisco mentre mi alzo. "Sono venuto a trovarti, ma ovviamente non vuoi visite". 

"Signor Miles". 

"Elliot", la correggo. 

Lei aggrotta le sopracciglia fissandomi. "Ok, il fatto che tu mi chieda di chiamarti così è già di per sé strano. Sono qui da sette anni e mai una volta mi hai chiesto di chiamarti così o ti sei disturbata a venirmi a trovare". 

"Sono stato molto occupato", ribatto. 

"Da sette anni?". Lei alza un sopracciglio. 

"Esattamente". Mi dirigo verso la porta. "E ora so perché sono stato così occupato". 

"E perché?" 

"Perché sei una pessima ospite, Kathryn". 

Una traccia di sorriso le attraversa il viso. "Sei fatta?". 

"Cosa?" Mi alzo di scatto. "Certo che non sono fatta, cazzo". 

"Ok..." 

Inspiro profondamente mentre cerco di pensare a qualcosa per correggere questa conversazione del cazzo. "Me ne vado", annuncio. 

Lei sorride. "Ok..." 

"È tutto quello che sai dire oggi... ok?". 

Lei stringe gli occhi. "Signor Miles". 

"Elliot", la correggo. 

"Elliot, ti senti bene?". 

"Stavo bene finché non sono venuto a trovarti". Espiro pesantemente. "Ora mi hai completamente rovinato la giornata". 

Lei sorride mettendosi una mano sul petto. "Eccolo, grazie a Dio, pensavo di dover chiamare un medico". 

La fulmino con lo sguardo. "Arrivederci, Kathryn". 

Lei sorride dolcemente e saluta con la punta delle dita. "Arrivederci, buona giornata, il mio capo preferito di sempre". 

"Non trattarmi con condiscendenza", sbotto. 

Lei torna al suo computer. "Sono solo un buon padrone di casa in ufficio. Come sto andando?". 

"Fallisco miseramente". Esco dal suo ufficio e torno all'ascensore. 

Premo il pulsante con forza e stringo la mascella mentre cerco di pensare a una scusa ragionevole sul perché sono venuto qui. 

No... 

Non ho niente. 

Quella donna è una vera stronza.

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