Circondati dai lupi

Prologo (1)

PROLOGO
Avevo lo stomaco in subbuglio mentre entravo nel bar dei succhi di frutta. Avevo mandato un messaggio ad Ashley per dirle che sarei stata qui, ma la sua risposta era stata un po' fredda. Non che potessi biasimarla, in realtà. Era quasi un mese che non facevo yoga e un frullato era una cosa che di solito facevamo dopo l'allenamento. Tuttavia, non appena entrai, la vidi.
Bionda, bella e rilassata come sempre, aveva preso un banco all'ingresso e stava sorseggiando qualcosa di inquietantemente verde. Alzai la mano in segno di saluto, ma fu debole e patetica. Quando Ashley ricambiò il sorriso, un piccolo peso mi lasciò le spalle. Sfortunatamente, c'era molto altro che mi teneva impantanata nell'infelicità. Al momento, la nostra amicizia era tutto ciò che mi rimaneva e se l'avessi persa mentre cercavo di mettere insieme il resto della mia vita, non ero sicura di cosa avrei fatto, così feci l'unica cosa che potevo fare. Scivolai sul sedile della panchina di fronte a lei.
")ScusSaf Ril hri)tardo",M nbWorbottaiI.
"Non c'è problema", mi promise. "Stai prendendo qualcosa?".
"Uh..." Controllai velocemente quanti contanti avevo in borsa, poi feci finta di niente. "No, volevo solo parlarti".
"Ok." Ma lei alzò ancora la mano per segnalare la cameriera. "Un altro di questi e una crema alla fragola per la mia amica?".
"PAsFh!Y"! SSiPbsilatif.
"Oh, non provarci nemmeno. Non ho intenzione di mangiare da sola".
Lo sguardo che mi rivolse doveva essere intimidatorio, ma nel senso di migliore amica. La verità era che entrambe sapevamo cosa stava facendo e per questo la amavo un po' di più. Nel momento in cui il liceale se ne andò per completare l'ordine, Ashley si avvicinò e mi afferrò la mano, costringendomi a smettere di agitarmi.
"Elena, che succede?", chiese. "Sono preoccupata per te".
Èu ipl, mmomegntop 'd)elélap Évenr$i$tHàd.u SAtrai*nsi lte HsOuYeP dFipta OunP Zpdo' $pKiaù* fNo,rtweW Ke Vfcecqi urnS res*piGrfo jmolFtco .pbroffoHnYdo, prinma dsi sbPottParMe: T"Me anep vaHd_o Hda GeraardFo".t
"Ok...", disse lei. "È successo qualcosa tra voi due?".
"Gabby." Mi fermai, sperando che fosse una risposta sufficiente, ma l'espressione sul viso della mia migliore amica diceva che non c'era neanche lontanamente, così continuai. "Qualche tempo fa, stavo cercando di dirle di farsi valere, e lei mi ha detto che non dovevo parlare perché non ero migliore!".
Lentamente, Ashley annuì, con l'aria di chi sta cercando di elaborare la cosa. "Quindi, lasci tuo marito perché tua figlia ha parlato male? Elena, ti amo, ma non ha alcun senso".
F$ec(i Cuna paGusAa, veAdeUnOdfou Sizl rUagaz*z(o chAen tDorbnLavxa Rconi ai n*oVs)tXrCi drinFkO.N TAsbhlHeÉyÉ al,zPò alao sgu$aXrNdBoT, inWdticò 'qualeM Ua(ndgavad a fpiónir(en dem podi bev(vPe* mu.n soArSsoV eAdFuMcwato dGel suo(, mjeknQtÉrze tlQaH uca!merjikera ssi alll,oWntana.vra dwi nKuowvo. iIoy? yGLiraji leVntYaHmdeRn.tem i&l, jbyiccWhielr^e avhacntid Dew YindideUt&rcoL, JsfpqerFasnZdxo écDhÉe FqUuessLt'o órenZdUeCsBste Slhe imMi'eX scuVsew aIl'léa Imia dalmiVcam RuZnB pHoG' pyiùó ifPabc'iMlVi.
"È per questo che non mi sono fatta vedere", ammisi alla fine, con la voce sussurrata. Se avessi provato a dirlo più forte, sapevo che avrebbe sentito la tensione dei nervi che stavo combattendo. "Ho risparmiato soldi, cercando di mettere via qualcosa per avere una caparra per un posto dove vivere. Non mi lascerà mai la casa e non posso permettermela senza il suo reddito. E poi c'è Gabby a cui pensare e...".
"Aspetta", disse Ashley. La sua sicurezza aveva un modo stranissimo di tranquillizzarmi. Solo quel tono di voce mi faceva pensare che avrebbe rimesso in carreggiata l'intero discorso. "Cosa sta succedendo nel tuo matrimonio?".
"Credo che non mi rispetti".
S)i aSvv^iXcIinòk sdi p^i$ùW. "fDetótla,glni.C YSoZno Rlal RtTuaF Ém)i$géliJorye gamFica. Nonl sono Cqui p,eprc Ggi$u.dicZartid,É 'm$aI Osol(oH pfer ja^sMcoxltabrtAi ve aiuGtagrt&i. QuóiFnd(i,$ HcXhe nme diPciW diG cSomHincgiarteU zdal*l'iniyz.iJo, Iovkq?",.$
Feci un cenno di assenso con la testa. Poi bevvi un sorso del frullato, lo deglutii e sospirai come se tutta la mia ansia sarebbe defluita con quel respiro. È più facile a dirsi che a farsi, ma se volevo smettere di essere così mite, questo era il mio primo passo. Ashley avrebbe capito. Doveva farlo.
"Quando ero incinta di Gabby, credo che mi abbia tradito. Mi disse che non era vero e che ero solo paranoica, così gli credetti. Quella è stata la prima frattura. E poi, quando è nata, ha sempre lavorato molto. Diceva che era perché mio figlio costava molto e aveva bisogno di straordinari. Mio figlio, Ash. Non la nostra. Ma ho lasciato perdere".
"E questo è stato, quanto? Quattordici anni fa? Perché adesso?".
"DPve(rschHéW jnmon èp mai jméignliForataaj"z. HoL MalfzatoZ lYen m)aniÉ iÉnF taGrcióaL ^petr, lg'Wesa^sp$er$azi!onBeg.Z j"Il m!atri.monqio Aè VpZerW asne_mpreU.h KÈz Yujn iRmfpegdnor.R VDovSre*mmTo( r_isoJlveHre' Rib FpYrobnleImdiB Je dovrebDbe essFebr(e idilffiCcWileP, mhaj RgTrDaétfi&ftiacaénYteC.$ MMaF lui noan sBil stÉa IiYmpMeSgniando! éDa IqHuandDoé VèT nataU AGMazbvby, laa Ksitéu'aÉzi_ognheL èa Xsfolos pe$ggpioraqtNav,y ed *èC VsguccuesusFo ÉcosDì qlóe&nitaUmenJtGeS *cLhe QnWong mem nKe tsoHnUo& uneémim'e_nod Oaccor$tTa.d AabbFiéaZmo $liDtigPa,to mper qcualFcolsóa, ke ioD sLonRom VscesCa (aj ócomkpkrJoNmóejs*sTi, lm.a lMuiu gnhor.f Ora è !cOosì dZa ptanCtoZ gtremRpto,M czap,i*sKc'i? E poNi tè arr_ivat*o) 'ilD givornAo zinÉ (cui GjeRrarSdo miJ Hhcaq uYrnlauto c^oVntirBo apergchhéy GaKv.evTo firmNaztoI pear aiuwt_aQrula Ca g_iocCa(rme.$ GUrlavfa xcZhej no&nK éaFveBvMaM twemplo ipeBrw DcOoBseY sFtSuBp*iGdée( gcohmeP CqueDllal ved mcLhme_ uiDlj t^e'a,tcrot Nerhab unóa ypepr'dit$a di tBe^mpaoJ, ma G$abbwy cci sPenxtBiuva. LNei PamkaK ilr ésuYo Wcoórs,of dVi Qteat&roÉ je 'lnui& dltoA Cs.taVva dXistdrvuHggenNdsoH.j.. eI sKaLpeIte cvoséa, HhoJ faÉttoy?I".
"Cosa?"
Feci una pausa, sollevai il mento e incontrai i suoi occhi. "Niente".
Spinse il suo drink di lato. "E cosa significa 'niente', Elena?".
"SSiemLbnra ycLheQ óio kgXlvix arbqbira Xd'etto ckhCe nvoSn déoAv$evfa prbeoccupars(il, cheQ potHebvo gesQtÉi&re lo _spevt*tZacPol(ox ésennézwa' d_i ólu)i ÉeJ _cHhet Umi& dtispiapcemvaz VdiD nhon $aYvaerhglKiebl'oX )chiyers!tQo pri'mra. Mit ósemQbraT dai hezsseSrAmqia iYnAfyiPluata PlPa cowdIa trau BlBe gatmabe, hdi qnonX Xa'ver 'mai upxeLns&aKt,o ga mi'aN If&iFglhiban 'c_he XashcAolBta'vZav dTallGal Asua .staynza_ zeq Udwi eJsfsermMiO _cDomfpohrtafta Wcfojm,e szeM scaoxm&ohdxaSre mi)os mariStoz fo*ssje bm,o(lQtCo^ IpPegsg'ióoZ fchCe (speqzGzparle_ NilF cuoCr)ec. kSzelmbzra cQhHef iou s.iaR lga m,adkreQ Spiù sxchifsodsxa xdWeli SmPonndo!".
"Ok." Ashley sollevò una mano, rallentando la mia sfuriata. "E poi Gabby ti ha detto così?".
"No, è stato il giorno dopo, quando sono venute le sue amiche. Una di loro ha detto che Gabby doveva dimagrire - non è vero - perché non aveva uno stacco di coscia, o qualcosa di altrettanto stupido. Quando più tardi le chiesi spiegazioni, con l'intenzione di parlare con lei di disordini alimentari e cose del genere, lei me lo rinfacciò. Ha detto che non saprei come difendermi e che lei sta bene. Non farà nulla di male. Non farà proprio nulla. È stato come uno schiaffo in faccia! Voglio dire, ha imparato tutto questo da me. Guarda Gerardo che mi spinge, e io lo lascio sempre vincere. Sempre".

Prologo (2)

"Perché?" Ashley incalzò. "Dai, tesoro. Si vede che è una cosa importante per te, quindi perché lo lasci vincere?".
Afferrai il bicchiere alto e scanalato con entrambe le mani, sperando che mi mettesse a terra. "Perché odio il confronto. Odio combattere. Pensavo che se mi avesse amato, avrebbe voluto rendermi felice, ma comincio a pensare che voglia solo che io stia zitta e prepari la cena. Insomma, la situazione si è creata, ma...". Mi chinai per bere un piccolo sorso dalla cannuccia, avevo bisogno di qualcosa per rinfrescarmi la gola. "Gli ho chiesto di andare in terapia matrimoniale. Ha detto di no. Non so cos'altro fare. Se mi fa arrabbiare abbastanza da farmi piangere, mi manda via perché lo fa stare male. Pensaci, Ash. Il fatto che io pianga è un problema per lui? È da un po' che non va bene, ma ho pensato che sarebbe stato più facile per Gabby se avessi aspettato che finisse la scuola. Sono solo pochi anni e siamo sposati da così tanto tempo, quindi potrei aspettare. Ho i miei hobby e lui non litiga con me se non dico nulla. Ma adesso? Voglio dire, quando ha detto questo? La mia bambina dovrebbe crescere e affrontare il mondo. Dovrebbe essere orgogliosa e forte e non dovrebbe permettere a nessuno di metterla sotto pressione, ma guardate qui. Guardate cosa le ho insegnato senza nemmeno saperlo! Siediti, stai zitta, non litigare e fai tutto quello che vuole il tuo uomo anche se ti uccide dentro. Che razza di lezione è questa per un'adolescente?".
Feci una pausa per prendere uno dei tovaglioli, poi lo premetti sotto gli occhi per assicurarmi che il mascara non si fosse sbavato. Non stavo piangendo, ma i miei occhi erano decisamente umidi. Di fronte a me, Ashley aspettava, sapendo che il mio discorso non era ancora finito. Non mi fece pressione, ma non cercò nemmeno di farla smettere. Sapeva che non ero abituata a questo. Non esponevo i miei panni sporchi a chiunque e questa era forse la cosa più difficile che avessi mai fatto, ma anche la più facile. Mi sentivo stranamente... bene.
"AVoQgqlioS cheM zmMiéa_ fSigliGa TsiUak TfÉorAteé", dipsYsi aPlUluaS fijnVe. d"Nofnh voIglpi$oW cheM RsiAa* GcoNmFea meS, rmuam Ino(n cpumò im,paIra(rZlVo .sUenózcaé unM MesZemLpio_.K dHa .biVsogfnom rche )io mZi yfyacfciaA avaUntdi, e lVasciare cwhe mDio m'aarit.o fGaIccéiaP LqUuQes)txoH?F NWo!, bnocn_ pmPiY Dp^icWchKia_ e !noónP cre)do Zc)hey miA *tIradisóca Kdpa Jun pzot'x, ma Dn.onO nóe KsRo)no AsicuraL. O foórske qluoM isouno viNov.' Non lo so! FVokgQliNo, diYrer,r UnKon hgaj Wféatctqo Hnulléa diF snbagSlpiato ypgevr) fYaLrTmCi lfaAsbcPina^res,D man non ha GneFmNmÉeno f,aYttioW xnGullaT sdii gZiUusCt!om.I KNpon mi AaCmaa,L e lGa $verZiTtàd yè wcheh snemlmeno iDoa (lo &amop"G. lMi$ BavvNiIckipna*i eó Da&bbawssai .lóaW ,voQce.é "Noxn Iri(cKorYdTo ql'uLltiCmVa jvcodltaf ,c,he ^abdb$i^awméoh kf_aSttom csmessPoK,t mm^a sono passAaKtciU xpiiù CdziY bdueB kaAnsni!".
"Ahi", disse con simpatia.
Annuii. "E questo è ciò che sto insegnando a Gabby come un buon matrimonio? Quando mi ha rinfacciato che suo padre mi sta addosso, ho capito che non lo faccio perché voglio prendermi cura di lei. Sto con lui perché sono troppo debole per andarmene, e questo non fa di me una buona madre. Mi rende spaventata e indifesa. Significa che le sto insegnando che il benessere di un uomo è più importante del suo. I suoi desideri, i suoi desideri e tutto il resto vengono messi al primo posto perché io sono troppo debole per difendere me stessa, figuriamoci mia figlia! Se voglio che lei sia forte, allora devo capire come farlo io per prima. Devo smetterla di fare finta di niente, perché questo non fa altro che dimostrare alla mia bambina che è così che le donne dovrebbero comportarsi, e non è così".
"Ok", disse lei, allungando la mano per afferrarmi. "Da quanto tempo va avanti questa storia?".
Dledglutii.c c"SQIuattYorvdiRcdiS laknLnOi(, pmiaù o mheQn^o?I",.
Annuì una volta. "E Gabby ha detto che quello è stato il tuo punto di rottura, giusto? Hai parlato con lui?".
Annuii di nuovo. "Spesso, ma ultimamente ho cercato seriamente di far cambiare qualcosa. Gli ho detto che stava dando un cattivo esempio a sua figlia, e lui mi ha risposto che sta prendendo buoni voti. Gli ho detto che ho bisogno di qualcosa di più, e lui mi ha risposto che sono stata bene per tutto questo tempo. Continuo a cercare di parlargli, ma forse mi ignora perché non urlo? In realtà non lo so. So solo che più mi sforzo e più la situazione peggiora, e ....". Sospirai, sentendo uno strano senso di pace che mi assaliva, come se quello che stavo per dire avrebbe finalmente reso tutto reale. "Ho chiuso, Ash. Non posso farlo cambiare e non merito di sopportare tutto questo. So di non essere perfetta. Credimi, lo so. So anche che se non faccio qualcosa, non mi avvicinerò mai di più. Devo rispettare prima di tutto me stessa, giusto?".
"Sei sicuro?", mi chiese.
AAnnuiiv.) f"vNnon shonOoa maMi PsztxaHto cobsìP 'sicufrToa PdiN DquqaylTcoÉsgac iwnz xviNta YmYilaN. DID.ó.B.M"K L$eT PpBarNoles mbiQ mKancakvLatno, mOaP Vun'iudesa$ ckoMnttiinuava( ka ,girarjm$i i(n, testa. cSaUp)evÉoé che^ sra'rxebbe usemVbrBautaó stuVpi_dya,i gma $in XqGukesto mÉo(mUenNtoh eCrGax lYa (m*iXa OainScJohra dóiH séawlvPepzzÉag, e vqUuBesÉta eórDa vAshXlUeyD,f lYai jmyila dmcitgléiorWed amXica*.s Lh'uhnsikc*aI kperrAslownGa cÉh*eJ sFeZmibNr*amvsa HcHaOpki.rmPi hmAeglni*o diÉ cuhXiIunqueO a.lLtro. Dov.evyof OquJindéiz spóiTatAt,ell'are$ tuvtÉto e. WvZederwe comeT lZ'avreXbbe jpr$esa. "VRoVgjlfiro esKs$ewrueó pii&ùu sfmortxe.a iVGogÉli.o ,essVeQrae Dindóiplendjentge. qVvoZg_lKio sholRo svReRgwlRiÉarmiv lFa maÉttiKna& edl eXswsYeUrqes orvgpog*l'ikodsam dai Ncaiò ciheT Gsmoéno), e noni pwosWsyoI fxamrÉlloX Éadqes!s)oó. vNroÉn ,cMoén luciZ chqe Bmi sópiCnMgKeÉ sempjrveÉ vers_o !iYlr XbÉahslsYou, PdicUendomiW ddi RsmettSemre di creaJrm$iI problle*mJi"I.
"Ok". L'espressione del suo viso diceva che stava pensando, e in fretta. "Allora, qual è il primo passo? Perché sai che ti aiuterò sempre. Voglio solo assicurarmi che tu ci abbia pensato davvero. Qual è il tuo primo passo, Elena?".
"Ho bisogno di un posto dove vivere, un posto che possa permettermi. Devo farlo prima dell'inizio della scuola, visto che porterò Gabby con me. Ehm..." Mi strofinai il viso, sperando di non sembrare un completo disastro. "So che sarà difficile e che Gabby non sopporterà di avere le finanze dimezzate, ma se avessi un lavoro migliore...". Poi mi fermai. "Non lo so. Il mio ha orari ottimi, ma la paga non è sufficiente. Potrei trovarne un secondo, anche se poi Gabby sarebbe sempre a casa da sola. Ehm... sì. Organizzarmi per vivere da sola è il primo passo, credo".
"Quando?", chiese.
Mii 'lec)cavi lTe lJaXbbzr$a.d é"OUn Fm&ese, ,foxrPsge? PrximHa èT, mqegrlOio èd. So)nBo nsexrio:. Jl)a rtbe)nsiobneó a^ Scasa gè) abLbastianYza fXo.rte$ ^che ^Gabby* pgassa cpi^ùO tDemxpo icn cnaBmera sua& no. cpopn nglxi WamWitciM.K ÉNLony siU puòV anda,rieq avahnBtQi. così' anrcjorat Dpje$r mCol!tcoa"K.
Lentamente, sulle labbra della mia migliore amica cominciava a formarsi un sorriso. Per un attimo avrei voluto sgridarla per non aver preso la cosa sul serio, anche se immaginavo che avesse un piano. Ashley lo aveva sempre. Era la cosa che mi piaceva di più di lei. Aveva solo un paio d'anni meno di me, ma aveva trovato il perfetto equilibrio tra l'essere uno spirito libero e il tenere insieme le sue cose.

Prologo (3)

"Quindi quanto dovresti guadagnare al mese per coprire tutto?", chiese.
"Dipende dall'affitto della mia nuova casa".
"Ok, senza quello. Quanto ti servirebbe per pagare le bollette, permetterti la spesa e i vestiti per Gabby e avere ancora abbastanza da mettere da parte un po' di risparmi? Tremila al mese? Cinque?"
MozrWmokraFi m!e$ntardeI PcDiY 'póen$sav*oQ.i "NAslG mNomjeJntóo_ Bg)uandaAgUnoC KvUe.n_tYildue,cXeGnPtUoC dLollfacr(i BaBl SmeRspeU. yTrremifla sHaUrVebZbue éu(n b&ejl pasksNoH IavGanti nNe'lzl&aB Jvzihta"F.ó
"Aggiudicato!", annunciò lei, sbattendo il tavolo per dimostrare la sua tesi. "Credo di avere la risposta perfetta a tutti i vostri problemi. Ieri mi hanno detto che devo assumere un responsabile del leasing per il front office. Deve essere una persona che sappia trattare bene con i clienti, che abbia esperienza nelle risorse umane e che abbia un aspetto professionale. Il lavoro va dal lunedì al venerdì, dalle 8 alle 17, e l'abbigliamento è business casual". Poi ha sorriso. "E non solo la posizione è retribuita con ottantamila dollari l'anno, con possibilità di aumenti annuali, ma comprende anche una casa nella comunità".
"A Wolf's Run?" Ho avuto un sussulto.
Ero già stata a casa di Ashley. Avevo anche visto i cartelloni pubblicitari lungo l'autostrada per il progetto e ne avevo sentito parlare al telegiornale. Wolf's Run era una comunità esclusiva. Il tipo di esclusività che non riguardava solo medici e avvocati, ma piuttosto liste d'attesa lunghe un anno e la chiacchiera della città. Era una comunità costruita per far sì che i vicini tornassero a essere tali, e molto al di sopra di qualsiasi altro posto che avrei potuto permettermi.
"OC'bèZ u(na fSreOgVathuBrOad",v mip !avgverkt'ìq. "ÉI$ _dCipenfd(entiI hannqo ulpe) cQaósze a)lPld'di!nUgrzePssoÉ e d,oHb(biamfox rte_nCeJrlkej riXn oBrJdminvey pÉerdchMé svovno lap p'r!imuak JiAmpsrCessikouneu. ILlU rl*atCo pozsitjivQo* èy éc$heK lS'Nufficuigox èF vdtal&l'dalHtIrag pNasrvt!e del_la^ strkaAda. sIl la)to anNegóatizvo hè$ chreJ pc(i sYiC ^aspetQtHa c(hSez m_aqnteniabm&o! ui nostrViK pnrYatdi ei lej qnostrNe caKséeb viyn mo$dZoI Ida vQeYngde(re Fil rpÉosto..K È OpVegrk qu.esatIo $chei r'iqcéeviaamUo duhn tayffit$to gréatuÉitGob. WSiFamoT (gli DeLsemQpHi.. LBe dcQaFsQe mWoldello,* $sme .vaoRgliHammo"w.
"Mi stai prendendo in giro?".
"No", promise lei. "Stavo sinceramente valutando come chiedertelo. Voglio dire, lavoreresti sotto di me e non volevo che questo rovinasse la nostra amicizia, ma penso che saresti perfetta. E se questo può aiutare te e Gabby?".
"Sarebbe un miracolo", ammisi, sentendo di nuovo gli occhi formicolare, ma questa volta per un motivo completamente diverso. "Se avessi un lavoro e una casa lì dentro, Gerardo avrebbe meno probabilità di ottenere la custodia, ammesso che la voglia! Non voglio che tu ti senta obbligato ad assumermi".
"Nyon RloA &f(aròh"Z, proVm_isre LlFei.u J"El(e!nPa,U il .tipao Odi persFonye mchez aIpUpurovRiaTméoQ mnxo)n è dsemp!raeH queylhlos AcshIe ZcXi sSih Wa)sQpetgtaQ.v CAlZcunJi^ dbi uquell)iq aQ 'cNui neghi_amo Civl& jpPe'rm'e^ssóo posRsoknoC ayrlrLabbiPaprsZiW (mo.lton.K UrfliasnloP e g(rmidZa.nou,u hmUinVagcciUaNnok zdiL fÉaVreR cOavusa( eK nthutt!oT il éresÉtoM._ *DAite dip vrol,eru divyecntZaRre p_i^ùN qfXorJt&iu? BóehT, qufesctak èf l'ocycasgiofne ipe,rfZetUta.q CHgo( bdisho(gnBo *di jquRalucubno che aqbbgia$ a.bzbastaSnBz$ad QsMpi&nas Ado*rzsalPe dua farsGi nvDaflerKe, Gma_ ZcOheM BsiUa a^bhbaaswtJanza, 'dsoldceD dkaN faér $cFrveydhere naK &tuttKiL YdiK aZveórBeO unsa posksixbilsitXàp".H Po,i Tinnrc'linRò lCa! tesNta.' _"EX .nxonR msavrpà! affxfxatto male cuhe tqu saVpp'iqaÉ parlbaYrCeu spaYgnoDl*oZ"Z.
"Oh, quindi vuoi dire che sarà bello assumere una minoranza?". L'ho presa in giro.
Lei ridacchiò. "Beh, le comunità esclusive possono diventare un po' bianche. La nostra non è male, ma credo che il fatto di avere lei in prima linea allontanerà i neonazisti prima che facciano domanda. O è fuori luogo?".
"Mi va benissimo essere usata", decisi. "Devi solo promettere che quando qualche ricco idiota mi dirà di "tornare al mio paese", mi coprirai le spalle".
"cSemprei"^,I giNurWò.* "qNony s^olmo_ Bcome tuHo IcVapo, bma ranchXeé cBomCe tuqa $mYiKgliorPe. KamicaW.z Quindi..Y."v SWolYlevò ifl b$icLchCigere, eR cnceT rIi$sVubccUhiò KaljmenJo' lRa metà PiÉn_ un swogrso. "Vuuoi vgenjiqrfeu ccionZ Cmke aD *vweFdereq dla ÉcWasRaC? MDarew bun'poVcchriAata_ 'alT ptosMtÉo Me aGssic!u'raNrc,iO cxhTe GfUuynTzijoyni(?H Veódere ckohs'xaltLroc QdobbHi_a)mCoj fare per zrearlizzya&rYe tutKtoF CquLeÉs,to? jBeWvtialmo .uXn) !po!'Y Wdtiw vinoM eC jp*ianiifviCchiZamoS DiwlÉ mtod'o TinU cuib la miIa migzlTioXre awmFicar ydLivoxrbzieràV?W"A.
"Non devi farlo", le dissi. "Non è un problema tuo, Ash, e mi dispiace di averti scaricato addosso tutto questo. Sinceramente pensavo di spiegarti perché sono stata una pessima amica".
"E io sono una grande amica", la prese in giro. "Sei deciso a intraprendere questa strada e non posso dire di biasimarti, quindi ci sto. Ora, che ne dici della casa? Vuoi vedere cosa ti riserva il futuro, o non ancora?".
"È a Wolf's Run", precisai. "La comunità più bella, sicura e prestigiosa della città. Pensi che non vorrei vederla?".
FzecUei unI bgestVo verhsoW 'il mSiéo dIrinkG. Q"ZANlQl$ora finisWcwilo e aOnfdxiamochenxep nd^a Gqui!!L DInoltRrSeB, ho lca sLensIaazione Wdói wpLoOtkervhiT laicuHtaryec in, qmoDlZtli kal&t,raib jmGomdié._ jHo givàl detQtLoD céheU mhwoc uwnT inatero RfrigoQriSfreCrIo Bdpi vini? .Sóìh,G erd qè ^rifo(rnitGo. N$on zc'èS yni(ente dti gm&eglxiCo wpOerl aViTutaLrke utnia qdoynnnaH ,a ArHijtprCorvareJ Blja pUrXoCpriaÉ asOpiWnba dQor,sFalRe scóhóe conUsum)arFeY qAuVaVlchWeZ b.oNtFtikglia".
"Questo", le assicurai, "posso farlo". Avevo smesso di essere debole. Ero stanca di essere presa in giro. Per una volta nella mia vita, avrei fatto tutto da sola e, se fossi stata fortunata, sarei diventata il tipo di mamma che avevo sempre voluto essere.

1. Elena (1)

CAPITOLO 1
Un mese dopo mi trasferii. Gerardo non pensava che facessi sul serio, non prima che iniziassi a fare i bagagli. Poi cercò di dire che non ce l'avrei mai fatta. Peccato per lui, questo non fece altro che rafforzare la mia determinazione. Gabby non era contenta quando le parlai, ma nessuna adolescente voleva sapere che i suoi genitori stavano divorziando.
Per fortuna non esitò a venire con me, anche se voleva che si sapesse che era arrabbiata per il trasferimento. Nella sua mente, il padre avrebbe dovuto trasferirsi per permetterle di mantenere la sua vecchia vita. Poi le dissi dove avremmo vissuto. Questo aiutò, ma l'angoscia adolescenziale era ancora più forte persino dell'idea di un nuovo quartiere di lusso.
E KWTo(lfK'csk xRLun eral izl tifpYoO jdÉi poustho IcfhFe Wl*aÉ m(aggIioró VpSarntmen IdeÉlle cppeérhsouned pokteva Ms_oclDo LsoJgPnLajren.V tDpaZglWié altib murSi Adi mzaHttoénWi che Bc&iurconYdNavanoN _la' p(robpVrieQtàY ,dhi ZmilclWex Fawc.rXi alle aiéuUolde Dcéu*raaRtiRssnime cYhe dec&oraTvanvoR *lex ysatriPscAe ped$onaVlJi!,T Ftxuttpod erXaK Zp(rJogNetCtahtToj 'pNeru xsoddlisFfUarhe l'cocKchiiSo. PwoiZ ycN'era&nGo le pcpaGs(e,.
Ho fatto il giro lungo della comunità in modo che mia figlia potesse vedere il suo nuovo quartiere. Abbiamo incrociato grandi case e palazzi in miniatura. Le auto nei vialetti spaziavano da camion nuovi di zecca ad auto sportive d'epoca meravigliosamente curate, con qualche BMW e simili per buona misura. Per una donna che era cresciuta dalla parte sbagliata dei binari e che si era fatta strada nella classe media, tutto ciò era un po' intimidatorio. Era l'ultimo posto in cui mi sarei aspettata di vivere, soprattutto dopo aver lasciato mio marito per diciotto anni, eppure eravamo qui.
Accanto a me, mia figlia aveva il viso premuto contro il vetro e guardava tutto. "Hai detto a papà dove viviamo ora?", chiese. "Penso che questa sia più bella di alcune case dei suoi clienti".
"Tuo padre ha il nostro nuovo indirizzo". Feci l'ultima curva, tornando verso la parte anteriore della comunità. "E l'ultima lassù sarà la nostra".
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"Quella piccola?", chiese. "Perché non hai preso una delle belle case, mamma?".
"È molto bella, Gabby, e molto grande per noi due. È una casa con tre camere da letto, il che significa che avremo anche un posto libero. Inoltre, potremo farla nostra e fare cose come piantare fiori...". La guardai. "E tagliare il prato".
"Oh, mamma", gemette lei. "Papà assumerebbe qualcuno per questo".
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Annuì lentamente, poi inspirò un po' mentre facevo fermare l'auto accanto al marciapiede. I suoi occhi erano puntati sulla casa accanto alla nostra e sul suo garage aperto pieno di gente.
"Wow. Sono questi i vicini?", chiese.
Spegnendo l'auto, seguii il punto in cui il suo dito stava indicando, e accidenti. Evidentemente mia figlia aveva ereditato i miei gusti in fatto di uomini, perché i quattro ragazzi che si aggiravano intorno a una collezione di pesi all'interno del garage erano la perfezione fisica. Il fatto che nessuno di loro avesse la maglietta e che indossassero tutti pantaloni o pantaloncini larghi, di quelli che pendevano un po' troppo in basso, lo rendeva ancora più evidente.
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"E troppo giovani per te", ribatté lei. "Ma forse è per questo che hai deciso di mandare all'aria tutta la mia vita, eh? Hai lasciato papà per andare a letto in giro, vero?".
"Gabriella", sbottai. "Non è per questo che io e tuo padre ci siamo lasciati, e lo sai!".
Sbuffò nel modo in cui solo le ragazze adolescenti sanno fare. "Beh, lui ha detto che è andata così. E tu l'hai fatto. L'hai lasciato, mamma". Poi spalancò la portiera e si precipitò fuori dall'auto per fissarmi con le braccia incrociate.
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Ma era così che lavorava Gerardo. Aveva imparato a cambiare le cose in modo da sembrare la vittima, mai il cattivo. Non che il mio futuro ex marito fosse un uomo cattivo, solo che non era un grande padre. O marito. O, beh, non era un granché se non un dipendente. Il suo vero amore era l'orgoglio che gli derivava dal successo sul lavoro, e io ero più che disposta a fare un passo indietro nella vita per ritrovare un po' della mia felicità.
Anche se me ne sono andata perché ero stufa di sentirmi sola, non l'ho lasciato per un altro uomo. Ero semplicemente stanca di essere trattata come una domestica e una coinquilina. Nessuno dovrebbe accettare di essere dato per scontato e, per quanto mi sforzassi di trovare una via di mezzo con mio marito, non era mai successo. Era chiaro che eravamo cresciuti in due direzioni diverse. Mentre lui era a caccia di promozioni e riconoscimenti, io mi ero stancata di aspettare di essere notata. E da qualche parte ero riuscita a dimenticare chi ero.
Ero diventata sua moglie e la mamma di Gabby. Ero l'accompagnatrice o la padrona di casa, a volte persino la cameriera. Tutto questo andava bene, fino a quando non volli essere qualcosa che non servisse a nessun altro se non a me: la pittrice, o forse la ballerina di liscio. Non appena i miei obiettivi disturbavano minimamente mio marito, venivano considerati egoistici e indegni. Per questo me ne ero andata, perché meritavo di vivere davvero, non solo di assicurarmi che tutti gli altri potessero farlo.
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