Szerelem a búcsú után

Fejezet 1

Az igazi szeretetről egy férfi részéről gyakran könnyelműen beszélnek, de hogyan tud valaki igazán adni, ha nem szerelmes? Egy nő számára az igazi szeretet látszólag könnyen adható, de hogyan tudja valaki visszavenni, ha nem igazán szerelmes?

A harminckét éves Richard Devereux agglegénynek számít. Miután túl van egy házasságon, a randevúkilátásai csorbát szenvedtek, de jó külsejével és egészséges bankszámlájával még mindig sok reményteljes nő célkeresztjében találja magát. Elvégre a hozzá hasonló jómódú és jóképű férfiakból nem sok akad. A figyelem ellenére azonban nem lelkesedik különösebben a románc vagy az újraházasodás gondolatáért. Előző házassága egy forgószél volt; volt felesége, Lydia Thatcher csak azért adott neki egy második esélyt, mert vonzónak találta. Néhány héttel az első közös csók előtt randevúztak, és csak hónapokkal később kötött ki az ágyában. Most, három évvel a szakításuk után Richard a párkereső rendezvényeken nők felvonultatásával találja szembe magát, akik látszólag csak arra vágynak, hogy hasonlóan intim helyzetbe sodorják, és emiatt Lydia konzervatívabb természete után vágyakozik.

Két év telt el a válás óta, amely alatt megegyeztek, hogy külön maradnak, és kerülnek minden kapcsolatot. Richard számára azonban minden megváltozott, amikor meglátta Lydiát egy másik férfival randizni. A féltékenység hulláma öntötte el, és lángra lobbantotta a múltat, amelyről azt hitte, hogy már maga mögött hagyta. Miközben az újraházasodás lehetőségét fontolgatta, rájött, hogy a körülötte lévő nők közül egyik sem tetszik neki. Ehelyett azon kapta magát, hogy arra vágyik, hogy visszahódítsa Lydia szívét. Elszántan bizonyítani akarta, hogy értékes, Richard úgy gondolta, hogy el tud viselni bármilyen kicsinyes megaláztatást, amit Lydia az útjába sodorhat, és meg volt győződve arról, hogy rengeteg trükk van a tarsolyában, hogy megfordítsa a kockát, amikor újra együtt kötnek ki.

Fejezet 2

Richard Devereux a padlótól a mennyezetig érő ablaknál állt, fehér fürdőköpenyben, és a zuhanyzás utáni lusta kisugárzás vette körül.

Lydia Thatcher odalépett hozzá, és egy pohár vörösbort tartott a kezében - azt a fajtát, amelyet lefekvés előtt jobban szeretett. Beszélnem kell veled - mondta halkan.

Miről? Kérdezte Richard, és szelíd kíváncsisággal vette el tőle a bort.

'El akarok válni.

A szobában súlyos csend lett. Egy pillanat múlva Richard hangja törte meg a csendet. Biztos, hogy el akarsz válni?

'Biztos vagyok benne' - válaszolta Lydia.

Richard mély tekintete az övére szegeződött. 'Oké.'

Lydia felvonta a szemöldökét. És veled mi a helyzet? Biztos vagy benne, hogy akarod ezt a válást?'

Richard kuncogott. Ez arra emlékeztetett, amikor eldöntötték, hogy összeházasodnak; a férfi megkérdezte, hogy biztos-e benne, Lydia azzal válaszolt, hogy ő is biztos-e benne, és most, hogy a párbeszédük a házasságról a válásra váltott, úgy érezte, mintha a sors fintora lenne.

Elmélázva kortyolt egyet a borból. Másfél éve vagyunk házasok. Ez idő alatt olyan kevésszer találkoztunk, hogy egy kezemen meg tudnám számolni. Én szabadságra megyek, amíg te üzleti úton vagy; amikor végre szünetet tartasz, én már újra dolgozom. Így végül a barátaiddal mész el helyette. Szinte olyan, mintha idegenek lennénk.

A kezdeti udvarlásuk ígéretes volt; nem voltak egy elkapkodott pár, de egy évig komolyan randiztak, mielőtt oltár elé léptek. Most mégis itt álltak, és a válásról beszélgettek.

"És az anyád folyton a gyerekvállalással nyaggat minket. Sajnos, vagy te, vagy én túl elfoglaltak vagyunk, így sosincs itt az ideje. Én vagyok a terméketlen tyúk, te pedig, nos, te csak elkerülöd a vizsgálódását.' Lydia hangja éles volt, nem siránkozó, hanem iróniával átszőtt.

Richard meghökkenve tartott szünetet. 'Szóval ezért akarsz elválni?'

Azt hittem, nem kérdezed meg, miért - cukkolta Lydia, nevetése könnyed kontrasztot képezett a komor pillanatban.

'Nos, most már igen' - jelentette ki, még mindig a lányt bámulva, megragadva a szépségét - mint egy ritka drágakő, amely csak éjszaka ragyogott fel fényesen.

'Őszintén szólva, amikor csak találkozunk, akkor csak vacsorázunk vagy együtt alszunk. Már nem is viselkedünk úgy, mint egy házaspár. Te nem kötsz kompromisszumokat értem, és én nem fogom abbahagyni a munkát a kedvedért' - vonta meg a vállát. 'Ez a fő probléma.'

Richard lenézett a kezében lévő pohár borra. 'Ha a válás az, amit akarsz, akkor egyetértek'.

Lydia bólintott. 'Rendben. Viszlát, volt férjem.'

Richard viszonozta a mosolyt. "Igen, volt feleségem.

Fejezet 3

Tényleg biztos benne? Két évvel a válása után Richard Devereux újra feltette magának a kérdést. A szakítást követő első hónapokban Lydia Thatcher hiányával küzdött. Mozgalmas munkarendje azonban fokozatosan enyhítette ezt a kellemetlenséget, és sikerült kiszorítania a volt feleségére vonatkozó gondolatokat a fejéből. Mi váltotta ki tehát ezt a hirtelen emlékezést Lydiáról, a nőről, aki korábban világítótoronyként ragyogott az életében?

A tekintete a vele szemben ülő, feltűnő szépségen, Miss Morganen landolt. Richard sóhajtva döbbent rá, hogy a szülei rángatták bele ebbe a vakrandiba, akik ragaszkodtak hozzá, hogy találjanak neki egy második esélyt a szerelemre. Harminckét évesen "fogásnak" számított, bár a válásos múltja miatt kissé megromlottnak. Mindazonáltal még mindig jóképű és jómódú volt, ami sok nő számára vonzóvá tette.

De a randi alatt végig egy nyugtalanító érzés bugyogott benne. Az eddig megismert nők közül egyik sem keltett izgalmat; egyszerűen nem gyújtottak lángot a szívében. A frusztráció kezdett eluralkodni rajta, és gondolatai ismét Lydiára terelődtek.

Mr. Devereux, nem ízlik az étel? Miss Morgan megkérdezte, aggodalom villant a szemében.

Richard kellemetlen érzést érzett a gyomrában. Lydia sosem volt az a fajta, aki nyaggatta volna, hogy kevesebbet egyen. Sőt, kifejezetten élvezte, ha a férfi kihagyott néhány falatot - többet, hogy ő is élvezhesse. Mi a fenéért gondolt hát megint arra a szívtelen exfeleségre?

Nem, csak lassan eszem - válaszolta udvarias mosollyal, még ha az inkább csak egy grimasz volt is.

Miss Morgan arca felderült, ahogy a szeme vidáman csillogott. Abban a pillanatban, ahogy megszólalt, úgy tűnt, hogy a lány bármit szívesen megtenne vele - legyen az akár egy szállodai randevú, vagy akár házasság.

Richard hányingert érzett az imént megivott vörösbortól. Lydiával egyáltalán nem így volt. Az első vacsorarandevújukon őszinte volt, és könnyű volt vele beszélgetni. Befejezték az étkezést, elváltak útjaik, és ennyi volt - semmi kínos meghívás vagy nyomás, hogy továbblépjenek. Összerezzent a visszaemlékezéstől, és kétségbeesetten igyekezett újra elűzni a Lydiára vonatkozó gondolatokat az elméjéből.

Mr. Devereux, szerintem maga nagyon kedves, és kedvelem magát. Mit gondol rólam?' Miss Morgan szégyenlősen megkérdezte.

Jaj, ne, Richard érezte, hogy lüktetni kezd a feje. Hogyan eszkalálódhattak a dolgok ilyen gyorsan? A kapcsolata Lydiával lassú és egyenletes volt - a lány nem engedte, hogy megfogja a kezét, amíg két hete nem randiztak, az első csókok két hónap után jöttek, és csak hat hónap után léptek a következő szintre. Míg Miss Morgan készen állt arra, hogy bármelyik pillanatban ágyba ugorjon vele.

A fenébe is, le kellett állnia. Nem tudott folyton a konzervatív exfeleségére emlékezni. Számtalan hidegzuhanyra kényszerítette, amikor megpróbálta elkerülni a túlzott testi kapcsolatokat. Az emlékek túl élénken éltek benne, bármennyire is szerette volna elnyomni őket.

Azt hiszem, ez túl gyorsan halad - mondta Richard komolyan.
Miss Morgan duzzogott, az arca kissé kipirult. Mr. Devereux, maga olyan félénk! Ha tetszem magának, találkozhatunk újra. Ha nem érzi a kémiát, akkor lóghatunk még párszor, hátha kialakul.'

Lehetetlen! A volt felesége ragaszkodott hozzá, hogy a kémia az első lépés; ha van benne potenciál, akkor lesznek további randevúk. Ha nem érezte, hogy vonzódik hozzá, a beszélgetésnek vége. Richard már régóta próbálta elűzni a Lydiára vonatkozó gondolatokat - ám minél keményebben küzdött ellenük, annál tisztábbá váltak ezek az emlékek.

Csalódottan dörzsölte az orrát. Azt hiszem, jobb lenne, ha barátok maradnánk.

"Miért? Morgan kisasszony játékosan válaszolt, derűs viselkedése megingathatatlan volt. 'Én laza vagyok, és a testem is remek! Csak, hogy tudd, D-kosaras vagyok.'

Richard majdnem megfulladt. Lydia csak B-s volt, és el tudta képzelni, ahogy a lány megítélte a reakcióját. Ha melleket akart volna látni, Lydia hidegen javasolta volna, hogy inkább vegyen egy tehenet. Ezzel senki sem versenyezhetett.

Fejezet 4

Egy hideg vízcsobbanás érte Richard Devereux arcát, ami kizökkentette álmélkodásából, miközben Miss Morganre pislogott az asztal túloldalán. A nő ott állt előtte, szemében felháborodással. "Kigúnyolta a képességeimet, és egy tehénhez hasonlította őket!" - kiáltott fel, láthatóan sértődötten. "Ez már túl messzire ment."

A váratlanul érkező férfi döbbenten vette észre, hogy akaratlanul is a volt felesége szavait visszhangozta. Gyorsan felkapott néhány szalvétát, hogy letörölje nedves arcát. "Sajnálom."

Miss Morgan egy fújtatással félredobta a szalvétát, felkapta a táskáját, és csípőjét ringatva drámaian kilépett az étteremből.

Richard furcsa módon megkönnyebbülést érzett. A levegő könnyebbnek tűnt körülötte, a lány parfümjének édes illata háttérbe szorult. Eszébe jutott, hogy a volt felesége, Lydia Thatcher soha nem használt parfümöt, ragaszkodott hozzá, hogy a természetes illata elég. És igen, valóban egyedülálló illata volt - különösen a pillanat hevében...

Állj! Ezt a gondolatot határozottan jobb volt nem folytatni. Az elmúlt két évben a szexuális életem nem létezett, kizárólag a saját kezem érintésére hagyatkoztam. Talán ez túl személyes volt ahhoz, hogy elgondolkodjak rajta. Mi a fenéért idézte fel folyton Lydia emlékeit? Mi volt benne olyan különleges, hogy továbbra is kísértette a gondolatait? A dühítően tökéletes érvelése vagy az a jeges, logikus viselkedése?

Oké, ismerte el; Lydia cseresznyepiros ajkai bizonyára hiányoztak neki. Olyan apró és puha, hogy ha egyszer megcsókolta őket, nem tudta abbahagyni. És amikor kihívásokkal szembesült a munkahelyén, a lány éles esze mindig megadta a szükséges felismeréseket. Sóhajtva azon tűnődött, vajon talál-e valaha még egy olyan nőt, mint ő.

"Richard Devereux, micsoda véletlen - szakította félbe gondolatait egy hang.

A férfi döbbenten nézett fel. Ez nem lehetett... Lydia - a volt felesége - állt előtte két hosszú év után.

"Richard, ugye nem a Parkinson-kór jelei mutatkoznak rajtad?" - kérdezte kötekedő vigyorral.

Valóban ő volt az.

"A volt feleséged vagyok, Lydia Thatcher. Ne tégy úgy, mintha nem ismernél meg" - mondta, mosolya kedves, mégis pajkos volt.

"Tudom, ki vagy, volt feleségem" - válaszolta Richard, és komolyan bólintott. Csak még nem volt ideje feldolgozni, hogy újra látta a nőt. Vajon annyira vágyott rá, hogy materializálódott előtte?

"Ex-férj úr" - vetette oda a szemöldökét felvonva -, "egy kicsit... fáradtnak tűnsz. Randevúja volt? Látom, még mindig egyedülálló?"

Richard megforgatta a szemét. "Úgy nézek ki, mint aki siet az újraházasodással?"

"Egyáltalán nem. Csak kíváncsi voltam" - vonta meg a vállát közömbösen.

"Csak én" - mondta, és felállt, hogy kihúzza neki a széket. Kérem, foglaljon helyet.

Lydia engedelmeskedett, és elhelyezkedett a székben. "Akit vártam, még nem érkezett meg, ezért gondoltam, bepótolom a lemaradást."

Richard kuncogott. "Persze, jól hangzik. Hogy vagy ennyi éven át?"

"Munka és utazás" - válaszolta röviden Lydia, és enyhe vigyor futott át az arcán. "Ó, és nemrég örökbe fogadtam egy kutyát."

Richard felvonta a szemöldökét. "Hű, úgy hangzik, mintha a szingli életre készülnél."
"Nem mintha számítana - mondta Lydia egy könnyed kézmozdulattal. "Tudod, hogy a szüleim nem segítenek; túlságosan el vannak foglalva azzal, hogy szerelmesek legyenek egymásba, ahhoz, hogy törődjenek velem."

Richard nem tudta megállni, hogy el ne nyomjon egy mosolyt, jól ismerve a lány családi dinamikáját. Lydia szülei idejük nagy részét a boldog nászutas fázisban töltötték, kevés figyelmet szentelve neki.

"És te?" Kérdezte Lydia, állát a kezére támasztva, szemében kíváncsiság csillogott.

"Nagyjából ugyanígy" - Richard tétovázott, mielőtt hozzátette: "bár nekem nincs kutyám".

Lydia felnevetett. "Tudom; allergiás vagy a szőrre."

Belefeledkeztek a beszélgetésbe, mint régi barátok, a feszültség oldódott Richard halántékáról, ahogy csevegtek. Egy idő után Lydia megfordult, hogy hátrapillantson, és intett. "Itt van a barátom. Rohannom kell."

Richard kinyitotta a száját, el akarta kérni a lány számát, de ahogy megfordult, és meglátta, hogy egy jóképű, érett férfi közeledik Lydia felé, meggondolta magát. "Rendben, később találkozunk."

Fejezet 5

Ahogy Richard Devereux és Lydia Thatcher egymás mellett sétáltak, sziluettjük harmonikusnak tűnt a nyüzsgő utca hátterében. Furcsa érzés bugyborékolt benne, amely némileg a pezsgő limonádéra emlékeztetett. Úgy tűnt, a volt felesége virágzik; ő méltóságteljesen továbblépett a szakításuk után, míg ő azon kapta magát, hogy küszködik.

"Ő a volt férjed?" Ian Caldwell, egy olyan érettséggel megáldott férfi, amely arról árulkodott, hogy már mindent látott, felvonta a szemöldökét. "Elég jóképű, és ti ketten jól illetek egymáshoz."

"Igen" - válaszolta Lydia szórakozottan, tekintetét az étlapra szegezve.

"Még mindig érzel valamit iránta?" Ian tovább erőltette a kérdést.

"Főnök, most vacsorára hívsz, vagy kihallgatsz?" Lydia játékos pillantást vetett rá.

"Csak kíváncsi vagyok" - válaszolta Ian simán. "Úgy tűnik, habozik válaszolni..."

"Ugh. Lydia felsóhajtott, és gondolatai visszarepültek a múltjába. "Tudod, ő volt az első férjem. A szüleim egyike azoknak az imádnivaló pároknak, akik sugárzik a szeretet, és elhitették velem, hogy a házasságnak ilyen érzésnek kellene lennie. De miután hozzámentem, olyan volt, mintha még mindig szinglik lennénk, és a saját életünket élnénk."

"Lydia, még mindig nem válaszoltál a kérdésemre." Ian hangja komolyra váltott.

A lány megrázta a fejét. "Nem maradtak érzéseim. Elvégre már két éve külön vagyunk."

"Tényleg?" Ian ezt nem vette be.

Lydia a rendelés leadása után átadta az étlapot a pincérnek, majd Ian szemébe nézett. "Ez igaz. Akár hiszed, akár nem. Most te jössz; az én rendelésem is beérkezett."

Ian is rendelt, és Richard témája elhalványult, miközben élvezték az ételt. Amikor vége lett, Lydia felállt. "Hazasétálok; elég közel van."

"Rendben, csak légy óvatos az úton" - tanácsolta Ian.

Az Arany Griffendélből kilépve Lydia befordult egy sarkon, és egy ismerős arc lepte meg. "Richard."

Richard ott állt, egy itallal a kezében, és mosolygott rá. "Befejezted a vacsorát?"

"Igen, mit keresel itt?" Azt feltételezte, hogy a férfi már rég elment volna.

"Semmi különöset", vonta meg a vállát. "Hazafelé tartasz? Elvihetlek."

"Nem, nagyon közel van. Majd gyalog megyek" - válaszolta határozottan.

"Ragaszkodom hozzá. Hadd vigyelek el."

A nő zavartan nézett a férfira. "Mi az, hogy felajánlod, hogy elviszel? Nem vagyok gyerek, és nem vagyunk éppen abban a helyzetben, hogy barátok legyünk. Nem akarok hallani semmi ostobaságot arról, hogy válás után barátok legyünk. Én erre soha nem szerződtem. Nekem elég, ha csak bólintok, hogy köszönök - gondolta, és felidézte, hogy nem csak alkalmi vacsorákon vettek részt együtt, mert valóban törődtek egymással.

A barátsághoz való visszatérési kísérlet bonyolult volt. A férfi megcsókolta őt, intim pillanatokat osztottak meg egymással; hogyan tudnának most egyszerűen csak barátként viselkedni? Már a puszta gondolattól is, ahogy a férfi ajkát az övére tapasztotta, és ahogy együtt nevettek, a szíve megugrott. Annyi minden történt közöttük, hogy nem tudta csak úgy kitörölni ezeket az emlékeket. Ártatlanul pislogott Richardra, várva, hogy megszólaljon.

Belül Richard háborúban állt önmagával. Lydia láttán elakadt a szava; a meghitt pillanataik emlékei elárasztották az elméjét, és nehezen találta a megfelelő szavakat. Végül beérte egy gyenge magyarázattal: "Csak gondoltam, jól esne egy vacsora utáni séta".
Lydia nevetésben tört ki. "Ezt nem gondolhatod komolyan. Séta vacsora után? Ne viccelődj már! Most indulok el. Szia!" Egy kézmozdulattal megpördült, hogy távozzon.

De a háztömb felénél Richard megszólította: "Szóval, hol laksz?".

Lydia megdöbbenve megpördült. Vajon a férfi egész idő alatt mögötte sétált? "Hé! Megijesztettél."

"Még mindig az árnyékokra ugrasz, mi?" Richard kötekedett, de aztán megkomolyodott. "Biztonságos az élet a régi kastélyban?"

"Semmi sem veszélyes. A válás óta ott élek. Semmi sem történt, kopogtass a fára." A nő rávillantott a férfira. "Vigyázz a baljós megjegyzésekkel."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem a búcsú után"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️