Tra stelle e battiti di cuore

Capitolo 1

In una galassia molto lontana dalla nostra, l'Impero era governato dall'Imperatore Bartolomeo Garfield, una figura il cui aspetto smentiva le lotte che doveva affrontare. Metà serpente marino e metà pianta carnivora, Bartolomeo ha trascorso cinquecento anni senza riuscire a sbocciare, sia letteralmente che metaforicamente. Per passare il tempo nel tentacolare Palazzo dei Cipressi, si immergeva nel mondo della sua appassionata ossessione: i fumetti di bassa lega, che riempivano il vuoto della sua esistenza solitaria. Il resto della Galassia delle Fate spesso mormorava alle sue spalle, sapendo che le sue ricerche romantiche erano più teoriche che pratiche.

I doveri di Bartolomeo come imperatore erano tutt'altro che affascinanti; spesso si trovava a sedare ribellioni, un compito che svolgeva con feroce energia: considerando che era un vergine di mezza età, era il suo modo di sfogare le frustrazioni represse. Tuttavia, nel caos della sua vita imperiale, qualcosa di inaspettato cambiò.

Un giorno, mentre era sdraiato sul lussuoso divano delle sue stanze reali, si imbatté in un annuncio scioccante rivolto allo scapolo più ambito dell'universo: un invito a cercare corteggiatori da parte di Lydia Althom, la sua fumettista preferita e controversa. La promessa di amore e compagnia da parte di una persona vivace come Lydia suscitò qualcosa di profondo in lui, un'emozione che non provava da secoli.

Nel frattempo, la scena sociale della Stella di Smeraldo era animata da donne influenti. L'ambasciatore Daphne Rivers, la più ricercata socialite della Stella di Smeraldo, irradiava raffinatezza. Poi c'era il Maresciallo Rosemary Lane, rinomata per la sua straordinaria bellezza e la sua feroce fedeltà all'Impero. La direttrice Gentiana Wise, una figura ambita nell'alta società, emergeva come un fiore incontaminato, rappresentando gli ideali di ogni uomo che osasse avventurarsi nel romanticismo.

Man mano che la trama si infittiva, il cuore di Bartolomeo batteva per la speranza, mentre la sua testa lottava con i dubbi. L'audacia lo avrebbe condotto tra le braccia dell'affascinante Lydia o sarebbe diventato solo un altro nome nelle sue innumerevoli storie? La posta in gioco era alta, e la posta in gioco non era solo romantica. In uno scenario di lotte politiche, le fazioni ribelli erano in agguato non lontano dal palazzo, in attesa della sua prossima mossa.

In un inaspettato scherzo del destino, il desiderio d'amore di Bartholomew non solo si accese, ma scatenò anche una reazione a catena in tutta la sfera sociale di Emerald Star. Ovunque, complottisti, amanti e rivali si facevano strada per ottenere l'ammirazione dell'imperatore, con la passione a malapena contenuta dietro sorrisi affascinanti.

Mentre Bartolomeo si svegliava, le immagini di Lydia danzavano nella sua mente, intrecciandosi con sogni di grandi gesti e confessioni sincere. Ma non sapeva che i sussurri di gelosia e gli intrighi lo avvolgevano come un cappio sempre più stretto.

In questo strano universo di esseri potenti, personalità sgargianti e risate dell'alta società, l'amore sarebbe sbocciato dove sembrava impossibile? Solo il tempo avrebbe rivelato se l'imperatore solitario sarebbe riuscito a cogliere la sua occasione di felicità o se l'avrebbe vista scivolare tra le dita come polvere di stelle in una notte limpida. Potrebbero essere necessari dei fazzoletti per le cavalcate emotive che vi aspettano: preparatevi alle risate, alla gioia e ai drammi inaspettati che vi aspettano nelle corti interstellari della Stella di Smeraldo.

Capitolo 2

Nella Galassia delle Fate, l'idolo bidimensionale Lydia Althom ha annunciato di essere alla ricerca dell'amore.

Questo è stato un evento importante che ha suscitato un'ondata di eccitazione in tutto il sistema stellare.

Ogni giorno, innumerevoli uomini attendevano con ansia davanti ai loro dispositivi gli aggiornamenti olografici di Lydia, ansiosi di concedersi al suo ultimo lavoro.

I residenti del Pianeta Botanica hanno osservato: "Con i fumetti piccanti di Lydia Althom, mia madre non deve più preoccuparsi della mia vita sentimentale".

I membri del clan orchesco hanno proclamato: "Grazie ai fumetti piccanti di Lydia Althom, mia moglie non si preoccupa più della mia mancanza di interesse per il romanticismo. Grazie, Lydia, per avermi mostrato tante nuove mosse".

I Merfolk hanno aggiunto: "Con i fumetti sensuali di Lydia Althom, anche noi merfolk, che spesso ci troviamo fuori sincrono, possiamo assaporare le gioie dell'amore".

In qualità di leader spirituale della Squadra dei Morti, Bartholomew Garfield era uno di quelli che attendevano con ansia gli aggiornamenti di Lydia Althom. Il suo passatempo preferito era correre per essere tra i primi a vedere i suoi nuovi post, anche se spesso rimaneva deluso.

Dopo le sue conquiste nella Stella di Smeraldo, la maggior parte dei pianeti della Galassia delle Fate si era già sottomessa al suo dominio.

Ma oggi era tranquillo, senza alcun conflitto.

Così, Garfield si è trovato ancora una volta a distrarsi online.

Nonostante la pletora di notizie di tendenza e di pettegolezzi succulenti che inondavano Internet, con tanto di video e canzoni, la sua pazienza si era assottigliata quando si trattava di scorrere le pagine. Da ieri alle 23, erano passate ben 28 ore senza un solo aggiornamento da parte di Lydia Althom. Era assolutamente irragionevole. Dal suo debutto, cinque anni fa, Lydia aveva sempre pubblicato aggiornamenti alle 11 in punto. L'ansia attanagliava Garfield che si chiedeva se qualcosa fosse andato storto.

E se fosse stata catturata da quegli orchi disperati in un ciclo infinito di tormenti, o se fosse stata attirata su un'isola isolata dai merfolk per eseguire una danza classica?

Il solo pensiero gli faceva venire i brividi lungo la schiena. Anche se non era mai sbocciato, c'era qualcosa di elettrizzante nell'attesa: il classico materiale di Lydia Althom.

Sebbene il suo dispositivo intelligente fosse programmato per notificargli ogni nuovo aggiornamento, Garfield continuò ostinatamente ad aggiornare la pagina da solo. Anche se non riusciva a vedere l'aggiornamento, leggere i commenti gli dava comunque un po' di conforto. Alcuni suggerimenti degli utenti valevano la pena di essere annotati, anche se dubitava dell'effettiva utilità di tali note.

Mentre rifletteva su questo, un'ondata di malinconia lo investì. Come alieno vegetale che non fioriva da cinque secoli, le sue preoccupazioni erano giustificate. Dopo tutto, il 99% degli alieni vegetali sperimenta la propria fioritura solo una volta all'anno. Tuttavia, come nei fumetti di Lydia Althom, quelle anime devote non potevano sbocciare fino a quando non incontravano il loro partner destinato: era un giuramento al vero amore.

Riflettere su questo aspetto alleggerì notevolmente lo spirito di Garfield.

Allora, mia fonte di ispirazione, Lydia Althom, perché non hai aggiornato? Forse è il momento di mandare la Guardia Reale a fare un po' di indagini.

Sentendosi inquieto, cliccò sulla sezione delle recensioni di Lydia Althom, solo per trovarla inondata di commenti: "Ti prego, sposami!", "Dammi una possibilità per quel ballo classico!", "Creerai fumetti solo per me in futuro?". Quando arrivò all'ultimo commento, Garfield sbatté il palmo della mano sul tavolo in segno di frustrazione: "Lydia Althom è un tesoro condiviso dall'intero sistema stellare! Che egoismo! Così incredibilmente egoista!".
Eppure, nel caos di quei post, sembrava aver colto qualcosa di significativo. Fissando il nome di Lydia, apparve un live stream rosso vivo. Il titolo inquietante recitava: "L'autrice di fumetti più sexy, Lydia Althom, si rivela vergine e cerca un'anima gemella con cui condividere la vita".

Capitolo 3

Lydia Althom era vergine. Gli occhi di Garfield Bartholomew si allargarono per l'incredulità. Questa rivelazione era più scioccante di qualsiasi altra che avesse mai incontrato prima, persino più del sensazionalismo che circondava la più bella starlette di Sirius. Dopo tutto, lui era l'artista dietro a innumerevoli capolavori che inducono all'arrossamento.

Mettendo da parte questa domanda sconcertante, il termine "anime gemelle" colpì Garfield dritto al cuore... un cuore che aveva sentito la solitudine mordente di cinquecento anni. Senza esitare, cliccò sul video.

Con suo grande stupore, il video era stato registrato in Sirius.

Il 99% della popolazione di Sirius era costituita da uomini-bestia locali, noti per i loro costumi aggressivi e la tecnologia poco sviluppata. La regione, povera di risorse minerarie e remota nella galassia, era allegramente sfuggita all'attenzione di qualsiasi forza d'invasione per anni. Inoltre, la sicurezza nel sistema Sirius era notoriamente inaffidabile; si diceva che ogni giorno qualcuno morisse per strada mentre le autorità non facevano nulla. Garfield era quindi preoccupato per l'incolumità dell'affascinante autrice che adorava.

Il conduttore iniziò: "Lydia Althom, cosa ti ha spinto a cercare un partner?".

La telecamera si girò rapidamente verso Lydia, che non si era mai esposta prima nel regno tridimensionale. Garfield sentì il cuore battere forte. Lydia si avvicinò con un sorriso radioso, con i lunghi capelli neri che le scendevano sulle spalle, trattenuti da un bel pezzo di legno, che lasciava intravedere i suoi accattivanti occhi da fiore di pesco. Era minuta, soprattutto se paragonata all'imponente altezza media di 1,80 m di Sirius, ma Garfield era certo che anche in una stanza affollata avrebbe attirato l'attenzione senza sforzo. La sua pelle brillava come giada lucidata e i suoi lineamenti erano dipinti con dettagli squisiti. E poi c'era quella qualità sfuggente in lei.

Solo molto più tardi si sarebbe reso conto che questa qualità aveva un nome: ribelle culturale.

Lydia, sentendosi meravigliosamente soddisfatta del suo abbigliamento classico ed elaborato, pensò di aggiungere una sedia a rotelle per incarnare appieno un personaggio del suo classico preferito, ma pensò che questi extraterrestri non avrebbero compreso l'essenza di questa bellezza imperfetta, così lasciò perdere.

Con le lunghe dita graziosamente incrociate in grembo, Lydia si è seduta con sicurezza e ha risposto: "È stata solo una decisione impulsiva del mio editore".

Gli occhi dell'ospite si allargarono per la sorpresa. Cosa? Non è stata una tua scelta?".

Scrollando le spalle, Lydia rispose: "Beh, più o meno. Ho ammesso al direttore che la mia casa sembrava un po' silenziosa". Per non parlare della solitudine e del freddo. Gli uomini, del resto, avevano le loro fluttuazioni ormonali mensili, che li facevano sentire particolarmente isolati. In quei periodi, spesso si esprimevano male, dando adito all'idea di essere troppo impazienti. Era tutto piuttosto ingiusto. Eppure, vivere da solo per cinque anni aveva fatto nascere certi tipi di bisogni.

Il conduttore era sinceramente scioccato: "Dopo aver letto i tuoi fumetti, noi fan ti abbiamo sempre creduto...".

L'ospite, un membro del popolo botanico noto per il suo linguaggio indiretto, vacillò di fronte allo sguardo diretto verso di lui; ora stava arrossendo.
Qual è il problema? Stai diventando rosa", disse Lydia, frustrata. Per una persona che non era mai stata in televisione, si chiedeva perché il suo pubblico fosse così imbarazzato.

Il conduttore riuscì a balbettare: "Dovresti smetterla di essere così modesto".

Lydia sembrò perplessa. Modesta su cosa?

Con crescente coraggio, l'ospite continuò: "I fan pensano che lei abbia accanto a sé una bellezza stupefacente ogni giorno. Si ipotizza persino che lei possa essere un principe di qualche pianeta con innumerevoli compagne nel suo harem". Seguì uno sguardo speculativo: "Vedendola di persona, devo dire candidamente che lei non corrisponde a questa descrizione, vero?".

Lydia rimase a bocca chiusa e piena di incredulità: Pensavano che fosse viziata?

Sono pura di cuore. Sono sempre stata solo io".

L'ospite sospirò rammaricato: "È un vero peccato".

Lydia sollevò un sopracciglio, intuendo un'imminente tempesta: "Un peccato per cosa?".

Agitando le mani sulla difensiva, il conduttore si corregge rapidamente: "Oh no, no! Lei è davvero brillante! Anche senza un'esperienza personale, lei dipinge le sue storie in modo così vivido e realistico".

È vero; i suoi quattro anni di università passati a dedicarsi ai media artistici dovrebbero dare i loro frutti. Non come questi alieni che si erano aggrappati alle due posizioni più tradizionali per millenni: le facevano perdere interesse. Tossendo leggermente, il conduttore riorientò rapidamente la conversazione: "Lydia Althom, che tipo di partner spera di trovare?".

Onestamente, non chiedo molto. La compagnia facile è fondamentale, perché credo che la vera connessione sia la cosa più importante". L'elegante affermazione nascondeva abilmente le sue preferenze superficiali. Lei sfoggiò un sorriso affascinante: "Cerco qualcuno da tenere per mano e da non lasciare mai".

Come un piccolo martello che colpisce il suo cuore, Garfield sentì le increspature del desiderio gonfiarsi dentro di lui.

Lo show condivise pubblicamente la sua e-mail privata e, mentre Lydia tornava a casa, il suo comunicatore ronzava incessantemente. Inondata di e-mail, emise rapidamente un comando: "Filtrare tutta la corrispondenza da Sirius". Dopotutto, il suo accordo con uno schema di abbinamento così palesemente promozionale era solo uno stratagemma per sfuggire a questo pericoloso pianeta.

Questo posto non era una casa per una persona.

L'angoscia era profonda. Immaginate questo: un bravo giovane del XXI secolo, inspiegabilmente bloccato qui dopo un incidente aereo, non abbandonato in una delle tre città primarie, ma piuttosto in una natura selvaggia e infida; se non fosse stato per il vecchio George, sarebbe già diventato preda delle bestie.

Anche dopo che il Vecchio Giorgio lo aveva portato nella relativa sicurezza di Agra, era stato attaccato più volte per strada. Sembrava che il suo sangue fosse come ambrosia per gli uomini bestia. Deciso a lasciare questo pericoloso pianeta, scoprì ben presto che partire era molto più difficile che attraversare qualsiasi confine vicino. Così si impegnò a fondo e lavorò instancabilmente per risparmiare un biglietto su una costosa nave privata. I rischi erano elevati: se fosse stato catturato, sarebbe stato un destino certo. Ma poi, l'inaspettata richiesta di Lydia di avere dei contatti gli fece venire una brillante ispirazione: e se fosse riuscito a convincere un cittadino di un mondo pacifico a portarlo lontano? Non avrebbe più dovuto vivere nella paura su questo pianeta.

Capitolo 4

Tornando nel suo accogliente appartamento, Lydia Althom sentì finalmente un senso di sicurezza avvolgerla. Le strade esterne brulicavano di ladri, borseggiatori e assassini, ma la sua residenza nel Quartiere Nobile era un rifugio, completo di guardie di pattuglia, telecamere di sorveglianza, finestre rinforzate e una porta con tripla serratura. Finché rimaneva dentro, era al sicuro. Con un calcio incauto, fece volare le scarpe dai piedi e si accasciò sul divano. "Mostrami le mie e-mail, Quantum".

Le e-mail si proiettarono sul grande schermo della sua TV interstellare.

I mittenti mostravano un insolito livello di sicurezza nelle loro apparizioni, ogni e-mail era piena di foto. Un numero sorprendente mostrava varie creature nude che, intenzionalmente o accidentalmente, ostentavano un'anatomia impressionante, che lasciava Lydia contorcersi al pensiero: quelle dimensioni erano al di là del paragone umano e le facevano venire voglia di frenare certi eccessi.

"Non ti avevo detto di filtrare tutti quelli di Sirio?". esclamò Lydia, sbattendo il tavolo in segno di frustrazione.

Quantum sospirò, con un'aria un po' ferita. "Non c'è solo Sirius che ha il popolo delle bestie. La vostra influenza raggiunge l'intera galassia, dopotutto".

"È vero". Lydia annuì, accarezzandosi il mento pensierosa. "Allora cancellatele tutte: le illustrazioni delle bestie sono solo fastidiose. Possiamo evitare? Non mi piace la bestialità".

"E i sirenetti", aggiunse. Non posso vivere sott'acqua e nemmeno un ambiente interno umido fa per me". Questo eliminava completamente un altro gruppo.

Dopo un ulteriore filtraggio, rimasero solo i popoli vegetali e alcune razze minori non mutabili.

Con rinnovato interesse, Lydia iniziò a sfogliare le selezioni rimanenti.

La maggior parte delle foto degli esseri vegetali ritraevano fiori vivaci: piccoli crisantemi, delicati fiori di pesco, incantevoli fiori di prugno e un enorme esemplare soprannominato Signore dei Fiori Imperatore...

Fiori = organi riproduttivi delle piante; Lydia aveva conservato questa nozione. I fiori più belli non le interessavano più. Dopo aver passato al setaccio e-mail su e-mail, non aveva trovato un solo candidato attraente. Finché l'immagine di un salice di dimensioni impressionanti non catturò la sua attenzione.

La foto sembrava essere stata scattata in una giornata ventilata e soleggiata, dove innumerevoli rami verdi danzavano con grazia nel vento, creando una deliziosa oasi verde. Il nome del mittente, uno stravagante "Lily", evocava un'atmosfera rinfrescante e innocente.

Quando lesse l'e-mail, le sembrò di ricordare la lettera di una scolaretta o un compito di scrittura, con un'eccitazione infantile. Con ben cinquemila parole, la corrispondenza si snodava tra argomenti che spaziavano dalle ultime uscite di anime e soap opera melodrammatiche alla cultura e alla geografia della Stella di Smeraldo, per poi concludersi con una visione rosea del loro potenziale futuro insieme.

Poiché Re Bartolomeo era un individuo "X-challenged", non fu toccato nemmeno un argomento scabroso e la conversazione fu mantenuta deliziosamente sana.

Lydia notò un punto cruciale: questa persona proveniva dalla Stella di Smeraldo.
La Stella di Smeraldo era un luogo meraviglioso, che vantava sistemi di benessere e sicurezza simili a quelli della Svizzera. Era la patria di esseri vegetali che prosperavano grazie alla luce del sole e ai corsi d'acqua, e i suoi progressi tecnologici erano notevoli; gran parte della Galassia delle Fate era costituita da colonie provenienti dalla Stella di Smeraldo. Tuttavia, le sfide dell'immigrazione erano ben note...

Questo era il momento giusto per la seduzione.

Allevare un albero? Sembrava una cosa gestibile.

Gli occhi di Lydia brillarono per l'eccitazione e rilesse l'e-mail, cogliendo un particolare dettaglio. Per affascinare questo ragazzo - chiaramente un appassionato di anime - la sua risposta doveva includere una giocosa raffica di emoji kawaii, mantenendo allo stesso tempo un'aria di timida allure, protesa come un delicato ramo d'ulivo da un fiore irraggiungibile in cima a una montagna.

Dopo aver deciso questo, si ricordò improvvisamente di non aver finito la striscia a fumetti di oggi: oh no, il suo record di post giornalieri sarebbe stato infranto!

Un calo dei follower equivaleva a un calo degli introiti, e niente introiti significava niente biglietto per l'acquisto della sua astronave.

Capitolo 5

Bartholomew Garfield provò una scarica di motivazione non appena ci pensò.

"Imposta le notifiche delle e-mail su silenzioso; ho bisogno di disegnare per un po'".

Rise felicemente per cinque minuti, una rara dimostrazione di gioia che lasciò sconcertato il maresciallo Rosemary, che era venuto a riferire sugli affari nazionali, sulla porta. "Vostra Maestà, state finalmente perdendo la testa per aver rifiutato di prendere la vostra medicina?".

Garfield sbatté la mano sul tavolo, ridendo di gusto e ignorandola completamente.

Rosemary, con le braccia incrociate, era combattuta tra la voglia di tirargli addosso una pila di documenti che richiedevano la sua firma e quella di scuotere la testa incredula. "Ma cosa stai facendo? Se non hai niente di meglio da fare che startene lì seduto a comportarti in modo ridicolo, ho cose serie da sbrigare".

Garfield finalmente raddrizzò il viso, ma le sue labbra lo tradirono e il sorriso che lottava per nascondere lo fece sembrare ancora più affascinante, irritando ulteriormente Rosemary.

La "questione seria" a cui pensava era, ovviamente, l'invio di una risposta a Lydia Althom. Il solo pensiero lo rendeva eccitante.

Con un frustrato schiaffo sulla scrivania, il maresciallo Rosemary reagì, esasperato da cinque secoli di servizio a un capo così inaffidabile. "Aspettare l'aggiornamento di Lydia Althom è davvero più importante che finalizzare il trattato commerciale con Sirio?".

"Lei non capisce", disse Garfield, assumendo improvvisamente un contegno regale. "Rispondere a Lydia Althom è la mia priorità assoluta!".

"Ma stiamo scherzando?". Dopo un attimo di incredulità, Rosemary lo fissò scioccata. "Ti aspetti una risposta? Soprattutto oggi, quando ha appena annunciato la ricerca di un pretendente?".

Il volto di Garfield si illuminò di nuovo e ridacchiò. "Deve essere perché mi ha preso in simpatia. Abbiamo un legame!".

Approfittando della sua allegria, Rosemary si precipitò a controllare lo schermo del suo computer. La cronologia delle e-mail era ben visibile. "Wow, Vostra Maestà, a malapena riesci a tenere il conto dei discorsi che dovresti fare, ma eccoti qui, traboccante di parole in un'e-mail di proposta di matrimonio".

Garfield si è difeso con veemenza. "Si tratta della mia felicità per il resto della mia vita!".

Rosemary gli lanciò un'occhiata dubbiosa. "Con quel mezzo millennio di vita da single, cosa ti fa pensare di avere diritto alla felicità? E poi chi oserebbe sposare un albero mangia-uomini? Sei sicuro che la tua identità non sia stata svelata?".

"Neanche per sogno! Ho un documento anonimo da recensire", rispose Garfield con un'occhiata condiscendente. "Lydia sembra simile a Bartholomew. Non è un inganno!".

L'apprensione di Rosemary crebbe. Storie d'amore online? È risaputo che non sono affidabili. Ricordava un fatto di cronaca su una sirena che si era impelagata con un piranha in una relazione online, finita male quando lei, entusiasta, era andata a conoscerlo e si era ritrovata a pranzare con lui.

Rosemary.

Cosa?

"Hai frequentato diverse persone, vero?".

Rosemary si tese immediatamente; anni di esperienza le dicevano che questo era un problema. "Dove vuoi arrivare?

Garfield scoppiò di irritazione. Aiutami ad abbozzare una risposta! La risposta nobile e carina che sto immaginando mi ha completamente fritto il cervello!". Come poteva usare un'emoji così adorabile come ^_^? E come poteva osare aggiungere "miao" a una frase sofisticata? Lo stomaco gli tremava per l'eccitazione e non aveva idea di come gestirlo.

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