Hinter den Palastmauern

Kapitel 1

"Königinmutter Isabella, Eure Weisheit ist unübertroffen. Ich mische mich nicht in Angelegenheiten ein, die mich nichts angehen. Seine Majestät hat mich jedoch damit beauftragt, die Eheschließungen der drei Prinzen und der großen Prinzessin zu überwachen. Die Rollen von Lady Victoria und Lady Catherine könnten nicht unterschiedlicher sein. Da Seine Majestät mir diese Aufgabe anvertraut hat, muss ich sie erfüllen. Wie könnte ich meine Augen davor verschließen, nur weil ich Vorbehalte habe?" stellte Lady Gwendolyn unverblümt fest.

"Ihr habt wirklich eine Gabe für Worte", spottete Königinmutter Isabella. "Auch wenn der Kaiser Euch gebeten hat, diese Angelegenheiten zu regeln, wie könnt Ihr es wagen, die Stimmen der Mütter der Prinzen zu überhören? Glaubt Ihr, dass es Euer Ansehen steigert, wenn Ihr mir droht?"

Lady Gwendolyn verengte ihren markanten Blick und richtete ihn auf Gräfin Beatrice.

"Gräfin Beatrice, Ihr seid offenbar zu stolz, um Hilfe anzunehmen, wenn sie Euch angeboten wird. Ich nehme an, Ihr wagt es immer noch, eine Audienz bei der Königinmutter zu beantragen, weil Ihr darauf vertraut, dass sie nichts von Euren vergangenen Missetaten weiß."

"Lady Gwendolyn, da irrt Ihr Euch. Als leibliche Mutter der Prinzen möchte ich lediglich sicherstellen, dass die Heiratsvorbereitungen mit der größtmöglichen Sorgfalt durchgeführt werden", wandte Gräfin Beatrice ein.

"Genug!" Lady Gwendolyns Stimme schnitt wie eine Klinge durch den Raum.

'Erhebst du deine Stimme gegen mich in meiner Gegenwart? Habt Ihr keinen Respekt vor meiner Stellung?' Königinmutter Isabella schlug mit der Hand auf den Tisch.

"Königinmutter, habt Ihr von den Problemen mit der Zauberei im Palast gehört? Seine Majestät ist sich Eures Alters bewusst und möchte nicht, dass die Situation eskaliert. Da Seine Majestät so aufgewühlt ist, wurde diese bedeutende Situation unter Verschluss gehalten. Wisst Ihr wirklich, wer oder wie viele darin verwickelt sind?" entgegnete Lady Gwendolyn scharf.

Der Fluch, von dem Ihr sprecht, ist Eure Bürde! Es ist klar, dass Euer Herz voller Groll ist", erwiderte Königinmutter Isabella.

Ja, die Last des Fluches lastet heute auf mir. Aber denkt an die Zukunft. Wenn die Prinzen heranreifen, welcher von ihnen wird dann unruhig werden? Königinmutter, bist du nicht um das Wohlergehen Seiner Majestät besorgt? Oder sorgt Ihr Euch nicht um Eure Enkelkinder? Wir Konkubinen sind einfach Außenseiterinnen; wenn Ihr Euch nicht um uns kümmern wollt, ist das verständlich. Aber die Prinzen und Prinzessinnen teilen den Nachnamen von Sir Cedric - ist Euch das wirklich egal? Lady Gwendolyns Unzufriedenheit war deutlich zu spüren.

"Ich gebe zu, dass ich diese Worte gesagt habe, aber muss Seine Majestät sich mit solchen Dingen befassen? Wenn ich sagen würde, dass ich unvernünftig bin, wer da draußen würde es einfach als Streit unter Konkubinen abtun? Wenn Seine Majestät eingreifen muss, wird es zu einem kaiserlichen Erlass", seufzte Lady Arabella.

Das hat in der Tat einen Schatten auf deinen Ruf geworfen, liebe Schwester. Ihr tragt einen schlechten Ruf, doch alle Handlungen dienen dem Wohl der königlichen Familie", seufzte Lady Arabella.

Gewiss, Seine Majestät ist ein hervorragender Entscheidungsträger; Königinmutter, Eure Absichten sind lobenswert, doch Ihr würdet am besten daran tun, Euch jetzt nicht zu sehr einzumischen", fügte Herzogin Elena leise hinzu.

Herzogin Elena, Sie haben die Grenze überschritten", rief Königin Mutter Isabella und ihr Temperament kochte hoch.
"Königinmutter, bitte beruhigt Euren Zorn. In Anbetracht Eures Standes wünscht Seine Majestät, Euch Kummer zu ersparen. Konzentriert Euch darauf, Euren Lebensabend zu genießen, während wir uns um diese trivialen Angelegenheiten kümmern", verkündete Lady Gwendolyn in autoritärem Ton.

"Glaubt Ihr, dass Ihr die neue Königin seid, wo Ihr doch so viel herumsteht? Oder dass du mehr erreichen kannst als die Königin selbst?" schoss Königinmutter Isabella verärgert zurück.

"Ich bin nur Gräfin Beatrice, keine Königin, und ich bin nicht verwirrt. Ob meine Talente die der Königin übertreffen, das müssen andere beurteilen. Wie dem auch sei, wir haben unsere Pflichten zu erfüllen", erwiderte Lady Gwendolyn mit einem leichten Lächeln. "Was die Situation von Gräfin Beatrice betrifft, kann ich nicht viel sagen und hoffe, dass die Königinmutter dafür Verständnis hat. Wenn nicht, könnt Ihr das mit Seiner Majestät besprechen."

"Gräfin Beatrice, hören Sie gut zu. Wenn Sie heute weiter Unruhe stiften, würde ich nicht zögern, Seiner Majestät vorzuschlagen, Ihren Rang zu erhöhen. Immerhin gibt es den Rang einer hochgeschätzten Gemahlin ersten Ranges", sagte Lady Gwendolyn mit einem kühlen Lachen.

Für Gräfin Beatrice fühlten sich die kühlen Implikationen wie Eis an.

Was bedeutete das? Zu diesem Zeitpunkt eine Beförderung zu erhalten.

Und was folgt nach der Beförderung?

Nachdem sie ihren Teil gesagt hatte, nutzte Lady Gwendolyn die nachdenkliche Stille von Königin Mutter Isabella, um sich anmutig zu verbeugen. "Seine Majestät bleibt im Chateau de Lumiere; ich werde zu ihm zurückkehren."

Damit verließ sie den Raum, ohne zu verweilen.

"Das ist Aufruhr! Diese Frau ist wirklich dreist!" schimpfte Königinmutter Isabella.

"Königinmutter, du musst dich beherrschen, wir können Seine Majestät nicht unbeaufsichtigt lassen", warf Lady Rosalind ein.

"Ja, Euer Gnaden, haltet Euch im Zaum. Was diese Angelegenheit betrifft, bin selbst ich unsicher; Seine Majestät war den ganzen Tag unterwegs. Ich vermute, dass die Worte der Gräfin Beatrice mit den Gedanken Seiner Majestät übereinstimmen", fügte Dame Anneliese hinzu.

Königinmutter Isabella holte tief Luft. "Nun gut, es ist meine Schuld, dass ich zu weit gegangen bin. Ihr könnt jetzt gehen, aber Herzogin Elena, bitte bleibt."

Kapitel 2

Die Versammlung der Höflinge löste sich auf und jeder verabschiedete sich.

Dame Anneliese sprach mit eisigem Ton: "Sie ist Lady Gwendolyn, diejenige, die an diesem Hof das Sagen hat."

"Euer Gnaden... Ihr meint..." stotterte Mistress Lavender, doch bevor sie zu Ende sprechen konnte, unterbrach sie Dame Anneliese.

Herrin Lavender verstummte, unsicher über ihren Platz.

Herzogin Elena blieb sitzen, den Blick auf Regentin Matilda gerichtet, die es vorzog zu schweigen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit meldete sich Regentin Matilda schließlich zu Wort: "Sie geben mir also die Schuld?"

"Königinmutter Isabella, ich verstehe nicht, warum Sie so etwas sagen", erwiderte Herzogin Elena mit einem spröden Lächeln, dem es an Wärme fehlte.

"In den letzten Jahren ist Euer Verhalten immer rebellischer geworden. Ich biete Euch freundliche Worte an, doch Ihr antwortet mit Verstellung", sagte Königinmutter Isabella und runzelte die Stirn.

"Eure Worte der Freundlichkeit kommen mir unaufrichtig vor, Euer Gnaden. Ich erwidere Eure Gefühle aufrichtig. Wie könnten sie anders als aufrichtig sein?" forderte Herzogin Elena heraus.

"Ihr seid wirklich... starrköpfig. Ihr seid weit von der Aufrichtigkeit Lady Seraphinas entfernt", erwiderte Königinmutter Isabella, deren Stimme vor Verärgerung anstieg.

"Als Ihr mich vor Jahren in den Palast gerufen habt, habt Ihr vermutlich dasselbe gesagt und behauptet, Lady Seraphina könne sich niemals mit mir messen", antwortete Herzogin Elena mit einem leidenschaftslosen Lächeln. "Ich kam an diesen Hof, weil ich Reichtum und die Chance auf einen königlichen Erben suchte. Ich hatte hochfliegende Träume, und so finde ich mich hier wieder, unfähig, Kinder zu gebären. Es ist meine eigene Schuld, aber ich bin weiser geworden. Verglichen mit der verstorbenen Lady Tranquil kann ich mich wohl glücklich schätzen, meint Ihr nicht auch?"

"Und was ist mit Euch, Königinmutter Isabella? Ihr seid unnachgiebig in Eurem Verlangen. Ihr seid die Mutter Seiner Majestät König Heinrichs, eine Frau von Rang. Was wollt Ihr noch? Die Blutlinie von Lady Yew, um den Thron fortzusetzen? Du sehnst dich nach Lady Yews Tochter als Gemahlin des Prinzen, denkst an zu viele Dinge und verlierst dich in diesem Streben, bis hin zum Wahnsinn. Und ich? Ich wurde bereits von dir ruiniert, nicht wahr? Wollt Ihr über die Jahre nachdenken, die ich als bloße Hofdame verbracht habe?"

"Ich litt jeden Monat unter unerbittlichen Schmerzen und konnte nur dank der Unterstützung meiner Familie überleben, während du ein Auge zudrücktest. Ich konnte nur so weit aufsteigen, weil Lady Tranquil verstorben ist. Es ist das Blut von Lady Eibe, das mich jetzt unterstützt."

"Doch du fragst, warum Lady Tranquil umgekommen ist. Ihr versteht doch sicher, Königinmutter Isabella. Sie war töricht, aber sie hat nie jemandem etwas zuleide getan. Außer durch die Hand ihrer eigenen Tante, die sie in ein frühes Grab führte. In ihren letzten Momenten erkannte sie die Wahrheit und wusste, dass du unzuverlässig bist. Sie würde ihr Kind lieber in meine Obhut geben, als Ihnen zu vertrauen, da sie weiß, dass Prinz Edmund entstellt ist und den Thron nicht besteigen kann und dass Sie sich nicht um Prinzessin Margaret kümmern würden, nur weil sie ein Mädchen ist."

"Nun, ich bin nicht mehr in der Lage, Leben zu spenden. Ich kümmere mich nur um die beiden ältesten Kinder. Es ist mir egal, wer der nächste Kaiser ist; mein einziger Wunsch ist es, Lady Victoria nahe zu sein. Wenigstens ist es den Menschen um sie herum in diesen Jahren gut ergangen. Was ist mit denen in Eurer Umgebung?"
"Du... du bist wirklich töricht, zu glauben, dass sie irgendeine Gunst hat", schnauzte Königinmutter Isabella, der die Worte fehlten.

"Ha! Und was ist mit deiner eigenen? Hat Dame Catherine irgendeine Gunst?" Herzogin Elena lächelte schwach: "Wir beide stehen in Lady Yews Diensten; das ist alles, was ich anerkennen kann. Darüber hinaus bin ich machtlos."

Zurückkehrende Gedanken: Königinmutter Isabella wird alt, vielleicht ist es an der Zeit, dass sie sich in ihrem Lebensabend sonnt.

Übersetzung: Alte Hexe, verschwinde endlich und hör mit deinem endlosen Geplapper auf.

Kapitel 3

Die Wut der Königinmutter Isabella war mit Händen zu greifen und erfüllte den großen Saal des Königspalastes mit einer Spannung, die alle in Aufruhr versetzte. Sobald sie gegangen war, rief sie den königlichen Arzt herbei, um ihrem Unmut Ausdruck zu verleihen.

Sir Cedric nahm an, dass die Gräfin Beatrice noch immer von ihren jüngsten Scherzen beunruhigt war, und er zögerte, sich ihr anzuschließen. Schließlich beschloss er jedoch, Königinmutter Isabella zum Abendessen zu begleiten.

Nach dem unerbittlichen Druck des Nachmittags gelang es Königinmutter Isabella, während des Abendessens mit Seiner Majestät, König Heinrich, die Fassung zu bewahren. Sie schlug zwar nicht offen um sich, aber ihre Fragen waren scharf und bohrend.

König Heinrich seinerseits war wenig aufrichtig und gab nur oberflächliche Antworten, die sie kaum beruhigen konnten. Königinmutter Isabella würde auf keinen Fall ihren Unmut über Herzogin Elena äußern; die Herzogin war sich bewusst, dass diese Schwäche es ihr erlaubte, Königinmutter Isabella zu provozieren, ohne Konsequenzen befürchten zu müssen.

Gräfin Beatrice hatte aus dieser Tortur eine Lehre gezogen, obwohl Prinz Rupert unbeeindruckt schien. Er wusste, dass sich für ihn alles zum Guten wenden würde, solange sich eine Gelegenheit bot.

Lady Miranda hingegen verspürte ein Gefühl der Ungerechtigkeit. Sie wusste, dass sie einen Fehler gemacht und eine Strafe verdient hatte, doch es schmerzte sie zu sehen, wie Gräfin Beatrice sich in zunehmender Gunst sonnte, während sie König Henry im Stillen verübelte, es aber nicht zu sagen wagte.

Die Formalitäten rund um Lady Victorias bevorstehende Krönung standen noch aus, aber Lady Seraphina und ihre Söhne waren in die Hauptstadt zurückgekehrt. Ihr Besuch diente einem doppelten Zweck: Sie wollten über ihre Aufgaben berichten und dem älteren Herzog und Lady Lavinia ihre Aufwartung machen.

Sir Percival brachte seine Söhne und die stets pflichtbewusste Lady Flora zurück. In diesem Jahr gab es keine Heimkehr von Lady Gwendolyn, was zwar eine Kleinigkeit war, aber bedeutete, dass die Väter und Söhne nicht alle zusammen reisen konnten.

Am Tag ihrer Rückkehr eilten die beiden Jungen zu Seiner Majestät, während Lady Flora die Kinder zu ihrer Residenz zurückbrachte. Zu Hause warteten Lady Gwendolyn und Lady Fiona bereits in ihrem belebten Herrenhaus, und auch die Mitglieder der Großfamilie waren anwesend, so dass eine lebhafte Atmosphäre entstand.

Als Lady Seraphina im Palast vor der North Hall niederkniete, um ihr die letzte Ehre zu erweisen, betrachtete Sir Cedric ihr langes, dunkles Haar und spürte, wie ihn eine Welle der Rührung überkam. Die Großmarschallin war gut gelaunt, was ihm ein Lächeln ins Gesicht zauberte.

Morgen Abend werde ich ein Bankett geben und den Großmarschall zu uns an den Hof einladen. Wir haben uns seit drei Jahren nicht mehr gesehen", sagte Sir Cedric, während er Lady Seraphina auf die Beine half.

Euer Majestät, ich fühle mich geehrt und werde mit Sicherheit kommen", antwortete Lady Seraphina und erhob sich anmutig.

Das ist wunderbar. Lady Victoria sollte auch bald kommen, um Sie kennenzulernen; sie hatte noch nicht das Vergnügen, unsere kleine Prinzessin Lavinia zu treffen. Sie ist ein aufgewecktes junges Mädchen", bemerkte Sir Cedric mit sichtlichem Stolz.

Lady Seraphina lächelte: "Ich habe Prinzessin Lavinia zwar noch nicht kennengelernt, aber Lady Hermine hat in ihren Briefen oft von ihrer Intelligenz und Schönheit gesprochen.
Sie ist in der Tat ein kleiner Schelm", sagte Sir Cedric und seine Laune hellte sich auf, als er von seiner Tochter sprach. Lady Seraphina wurde warm ums Herz, als sie ihn so gut gelaunt sah; es war gut, dass der König Prinzessin Lavinia schätzte.

Während Lady Seraphina und ihre Begleiter den Palast verließen, hatten die jungen Prinzen und Prinzessinnen in der Südkammer gerade ihren Unterricht beendet. Die sechste und die siebte Prinzessin eilten in die Nordhalle.

Sir Cedric verkündete spielerisch, dass ihr Großvater eingetroffen sei, aber leider schaute die kleine Prinzessin Lavinia, die noch zu jung war, um es zu verstehen, ihn verwirrt an.

Die sechste Prinzessin, ebenso verwirrt, meldete sich zu Wort: "Aber wo ist mein Großvater?

Bei dem Gedanken an ihren eigenen Vater, der König Heinrich war, musste Sir Cedric leicht kichern. Kinder waren schließlich leicht zu besänftigen, und sobald sich ihre Laune gebessert hatte, huschten sie mit kleinen Schmuckkästchen in der Hand davon.

Lady Gwendolyn war nicht überrascht; sie sammelte oft solche Schätze, die die Kleinen nach Hause brachten. Doch als die Sechste Prinzessin nach Rainy Haven zurückkehrte, konnte sie ihre Begeisterung nicht mehr zurückhalten. Mutter Gwendolyn, sieh nur!", rief sie aus.

Lady Anais nahm ihr das Kästchen aus der Hand und lächelte strahlend. 'Das ist wunderschön! Jetzt können wir es an die Kammer der Angelegenheiten schicken und Schmuck für dich daraus machen lassen.

Die siebte Schwester hat auch eins bekommen", fügte die sechste Prinzessin eifrig hinzu.

'Wirklich? Euer Vater ist großzügig zu euch beiden", bemerkte Lady Anais, die stets praktisch veranlagt war. Sie selbst wurde zwar nicht übermäßig bevorzugt, aber auch nicht vernachlässigt, zumal die Sechste Prinzessin in der Nähe war, um sich ihren Anteil an der Zuneigung des Königs zu sichern. Es war ein krasser Gegensatz zu Dame Thalia, die einst mehr Aufmerksamkeit des Königs genoss, jetzt aber nur noch gelegentlich zu Besuch kam.

Durch die Schwesternschaft vereint, unterstützten sie alle Lady Victoria.

Kapitel 4

Obwohl sie oft ruhig blieb, stand Prinzessin Veronica auf, wenn es darauf ankam.

Prinzessin Veronica und Prinzessin Lavinia teilten eine starke Bindung, und Lady Arabesque war eine seltene schwesterliche Figur in ihrem Leben. Im Laufe der Jahre haben sie sich gegenseitig unterstützt, ohne um die Gunst der Krone zu wetteifern, und damit ein gutes Beispiel innerhalb des königlichen Harems abgegeben.

Lady Arabesque, unsere Prinzessinnen und Prinzessin Lavinia stehen sich sehr nahe. Sie gehen überall zusammen hin, es ist wirklich wunderbar", sagte Lily Kingsley, eine der königlichen Wachen.

Absolut, es ist toll, Freunde zu haben, die zusammen aufwachsen, besonders in ihrem Alter", antwortete Lady Arabesque.

In letzter Zeit ist so viel im Palast passiert, und doch sind die jungen Prinzessinnen in Sicherheit und gesund. Was glaubst du, was mit Großprinzessin Isabella los ist? Ist ihr Verstand ein wenig getrübt? Es ist eine Sache, in ein königliches Geplänkel verwickelt zu werden, aber sie scheint zu glauben, dass sie die Macht nur wegen des Ansehens ihrer Mutter ausüben kann", sagte Lily kopfschüttelnd.

Manche Leute denken einfach über alles nach. Lady Miranda ist trotz ihrer zwei Töchter nur eine Konkubine, die aus einfachen Verhältnissen stammt. Die Menschen sind oft unzufrieden, und schon ein kleiner Wunsch kann zu großen Problemen führen. Lady Arabesque schüttelte den Kopf. Ich habe immer geglaubt, dass sie nicht in der Lage ist, die Dinge zu regeln, und wie es scheint, hatte ich Recht. Großfürstin Isabellas Handeln hat Seine Majestät König Heinrich bereits enttäuscht. Warum hätte sie sich sonst so schnell verloben sollen?

Richtig, obwohl Lord Victor einst einen Titel trug, ist er schon lange in Ungnade gefallen", fügte Lily hinzu.

'Lady Arabesque.' rief ein Diener von draußen.

Kommen Sie herein", antwortete Lady Arabesque.

'Lady Arabesque, es gab einen Zwischenfall. Fräulein Isabelle hat sich verletzt und behauptet, Sie hätten sie gestoßen. Der königliche Arzt hat sie bereits untersucht, aber wir wissen noch nichts über das Kind", sagte der Diener mit Dringlichkeit in der Stimme.

Die Miene von Lady Arabesque wurde besorgt. Wir müssen sofort nach ihr sehen.

Lily schlug eilig vor: "Wir sollten zuerst Lady Victoria informieren.

Das ist nicht nötig, sie wird es selbst herausfinden", sagte ein anderer Diener.

Bald darauf verließen Lady Arabesque und Lily die Halle des Flimmernden Glühwürmchens.

Die Nachricht hatte sich im ganzen Palast verbreitet. Diejenigen, die dabei sein mussten, eilten herbei, einige desinteressiert, aber dennoch gezwungen, zu erscheinen.

Auf dem Weg zum Palast der fließenden Wolken erklärte Lily: "Vor nicht allzu langer Zeit wollte Seine Majestät Fräulein Isabelle besuchen, da sie schwanger ist. Aber er sah zufällig Lady Arabesque, die sich an den blühenden Blumen erfreute, und entschied sich dagegen. Allerdings hatte er den Palast der fließenden Wolken vorher informiert. Deshalb könnte Fräulein Isabelle der Dame Arabeske gegenüber nachtragend sein.

Was für eine unangenehme Denkweise, das Wohlergehen ihres Kindes als Grund für ihren Groll zu benutzen", sagte Lady Gwendolyn gleichmütig.

Sie erreichten den Palast der fließenden Wolken, wo zu ihrer Überraschung auch Königinmutter Isabella eingetroffen war.

Das war in der Tat sonderbar - ein einfaches Fräulein Isabelle hatte es geschafft, die Aufmerksamkeit der Königinmutter zu erregen.
Mit ihrem Eintreffen wurde die Lage ernst, und der königliche Arzt im Inneren wirkte zunehmend angespannt.

Lady Gwendolyn fühlte sich beunruhigt, aber sie verbarg ihre Gefühle. Als sie eintrat, sah sie Lady Arabesque im Hof knien und völlig verzweifelt aussehen.

Stirnrunzelnd ging Lady Gwendolyn hinein und grüßte die Königinmutter respektvoll. Sie hatte vor, sich zu erkundigen, was geschehen war.

Aber Königinmutter Isabella verschwendete keine Zeit und begann stattdessen mit einer Tirade: "Wie konntest du den Harem leiten und so etwas zulassen? Wenn Fräulein Isabellas Schwangerschaft etwas zustößt, werde ich dich nicht verschonen. Du musst die Konsequenzen dieses Vorfalls tragen.

Kapitel 5

Lady Gwendolyn hatte immer ein gewisses Maß an Respekt für Königinmutter Isabella empfunden, schließlich war sie die Mutter von Sir Cedric. Aber heute, wo ihr eigenes Temperament gereizt und die Atmosphäre angespannt war, war es das unvernünftige Verhalten der Königin, das ihren Zorn erregte.

Gwendolyn erhob sich von ihrem Platz und erklärte: "Königinmutter Isabella lebt seit Jahrzehnten und verhält sich doch so unvernünftig. Nur weil ich die Aufsicht über den Harem habe, muss ich auf jeden einzelnen von ihnen aufpassen? Wenn etwas schief geht und ich nicht da bin, um ihre Fragen zu beantworten, warum ist das meine Schuld? Richtet sich diese Wut auf mich, nur weil ich mich um den Harem kümmere? Wenn Ihr mit meiner Rolle unzufrieden seid, solltet Ihr vielleicht Seine Majestät König Henry bitten, jemand anderen zu ernennen. Dame Anneliese ist auch involviert, also warum schlagen Sie nur auf mich ein?'

'Wie kannst du es wagen, so mit mir zu sprechen!' schnauzte Isabella, ihre Wut war unübersehbar.

Ich bin nicht einfach nur unverschämt, vielleicht bist du diejenige, die sich überschätzt. Fräulein Isabelle ist nur eine unbedeutende Gemahlin. Was macht sie so würdig, dass du sie so genau unter die Lupe nimmst? Und wenn sie einen Erben hat? Mistress Arabesque wurde wegen diplomatischer Beziehungen aus dem Reich der Hundert Blätter hergeschickt. Sie hat Seiner Majestät König Henry seit Jahren tadellos gedient. Dennoch ignorieren Sie unsere Allianzen und verlangen, dass sie aufgrund Ihrer unbegründeten Vermutungen in die Knie geht. Hältst du das für richtig?'

'Jetzt glaubt Ihr, Ihr könnt mich herausfordern? Du wagst es?' Isabella war wütend.

Glaubst du, ich bin diejenige, die bockig ist, oder ist es wirklich deine Angewohnheit, dich einzumischen? Lady Victoria hat nur in der Hitze des Gefechts reagiert, alles zum Wohle Seiner Majestät König Henry. Großmutter Dorrie warf sanft ein, um die Situation zu beruhigen.

Lord Alaric, der die eskalierende Spannung erkannte, kniete schnell nieder und fügte hinzu: "Bitte, Königinmutter, konzentrieren wir uns auf das Wohlbefinden von Miss Isabelle. Es sind so viele von uns hier; es wäre das Beste, wenn Ihr Euch einen Moment ausruhen würdet".

In der Tat, liebe Tante, es ist das Beste, wenn du die Sache erst einmal ruhen lässt. Wenn Seine Majestät, König Heinrich, ankommt und die Dinge so sieht, wird das für niemanden ein gutes Zeichen sein", mischte sich Herzogin Elena ein, in der Hoffnung, die Situation zu entschärfen.

Aber Isabella war noch lange nicht bereit, nachzugeben, ihre Wut kochte noch immer.

"Seht euch alle an! Ihr habt euch alle gegen mich gestellt! Das ist Rebellion!", rief sie mit glühenden Augen.

Lady Gwendolyn rollte mit den Augen und räumte ein: "Königinmutter, bitte, ich habe mich unpassend ausgedrückt. Ich bitte um Verzeihung. Wir sollten nicht zulassen, dass die Sache weiter eskaliert.

Isabella durfte sich nicht völlig von ihrer Wut überwältigen lassen. Obwohl sie normalerweise keinen Rückzieher machte, konnte das gemeinsame Zureden von Großmutter Dorrie und Lord Alaric die Königinmutter schließlich von der Konfrontation abbringen.

Bringt Mistress Arabesque wieder auf die Beine.

Mit diesem Befehl schritt Lady Gwendolyn in die innere Kammer.

Der königliche Arzt begrüßte sie und berichtete respektvoll: "Euer Gnaden, es gab einige Blutungen, die jedoch die Schwangerschaft nicht zu gefährden scheinen. Dennoch ist die Lage ernst.

Fräulein Isabelle war in Tränen aufgelöst: "Mistress Arabesque hat mich geschubst. Es waren nur ein paar scharfe Worte, die ausgetauscht wurden, und dann....
Mistress Arabesque schwieg, ihr Gesichtsausdruck war unleserlich.

'Genug. Wenn Sie Ihr Kind schützen wollen, müssen Sie sich beruhigen. Ich werde der Frage auf den Grund gehen, wer im Recht ist.' sagte Lady Gwendolyn kühl.

Miss Isabelle verstummte, als sie das Gewicht von Lady Gwendolyns Autorität spürte.

Obwohl sie den Ruf eines Feuerteufels hatte, wusste sie, wie sie ihre Schlachten zu schlagen hatte; gegenüber Lady Victoria fühlte sie sich eher wie eine hilflose Pflanze.

Als Miss Isabelle nicht mehr sprach, musterte Lady Gwendolyn sie einen Moment lang und riet: "Passen Sie auf sich auf. Wenn Sie es nicht schaffen, das Kind zu beschützen, können Sie nicht mit meinem Mitleid rechnen, wenn das Schlimmste passiert.

Mit diesen Worten verließ sie den Raum.

Draußen bemerkte Dame Anneliese: "Ich bin ratlos, wie das alles eskalieren konnte. Auch Herrin Arabesque weigert sich zu sprechen.

Wenn Herrin Arabesque nicht spricht und Fräulein Isabelle sich nicht klar ausdrückt, dann müssen beide bestraft werden. Fräulein Isabelle, Sie können sich auf das Austragen des Kindes konzentrieren, aber die Folgen des Schmerzes müssen Sie selbst tragen. Herrin Arabesque wird eine dreimonatige Gehaltskürzung und einen Monat Hausarrest erhalten. Was halten Sie davon? fragte Lady Gwendolyn entschieden.

'Ja, danke, Euer Gnaden. Ich habe keine Einwände.' antwortete Mistress Arabesque, wobei die Niederlage in ihrem Tonfall deutlich zu hören war.

Es stimmte, dass sie Fräulein Isabelle einen Schubs gegeben hatte, aber sicherlich nicht in der Absicht, ihr Schaden zuzufügen. Es war einfach eine Reaktion auf die schrecklichen Dinge, die sie im Eifer des Gefechts gesagt hatte.

Von jetzt an haltet ihr Abstand voneinander. Betrachten Sie dies als Warnung. Wenn es noch einmal zu einem Zwischenfall kommt, werde ich euch nicht mehr beschützen können", warnte Lady Gwendolyn.

Mistress Arabesque stimmte bereitwillig zu.

Sie verstand, dass Lady Victorias Eingreifen letztlich ihrer Sache dienlich war.

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