Tra amore e desiderio

Capitolo 1

**Cecilia Thornapple: Il patto di separazione - Capitolo 4**

Edgar Lockhart, autore di bestseller noto per il suo stile all'avanguardia, aveva un posto fisso in classifica. Dopo aver sposato Cecilia, si è dedicato al suo lavoro, costruendo una vita stabile e un futuro senza stress per entrambi.

Ma Cecilia cominciava a pensare che il loro matrimonio fosse un errore; aveva sopravvalutato l'amore che li univa...

Edgar, da sempre la figura dominante che sembrava avere il controllo su tutto, si trovò disfatto da lei. Lei era diventata l'unica eccezione nella sua vita... Per quanto lei avesse dichiarato di aver smesso di amarlo, lui si rifiutava di lasciarla andare!

Il matrimonio aveva reso Cecilia Brightwood sua moglie, ma aveva anche portato la sua vita a un punto morto. Accecata dall'amore, aveva rinunciato ai suoi sogni, aspettando pazientemente che Edgar si accorgesse di lei. Ma la passione di lui si concentrava unicamente sulla scrittura, lasciandolo ignaro del dolore e delle lotte silenziose di lei. Cominciò a chiedersi...

Quanto l'amava davvero? Il loro matrimonio meritava di continuare?

Cecilia lo amava ancora profondamente, per quanto le fosse impossibile smettere. Altrimenti, da dove sarebbe venuto il suo dolore...?

Capitolo 2

Nascosta in un bosco tranquillo, si trovava una villa isolata, un'oasi di pace che fungeva da rifugio creativo per il famoso scrittore di romanzi gialli Edgar Lockhart e da casa per lui e sua moglie, Seraphina Brightwood.

In qualità di padrona di casa, Seraphina si dedicò a fornire a Edgar uno spazio ininterrotto per scrivere. Per tre anni dopo il loro matrimonio, dedicò tutte le sue energie a lui, mettendo quasi completamente da parte i propri sogni. Un tempo celebrata come un promettente talento dell'industria musicale, Seraphina aveva abbandonato le sue aspirazioni di diventare una concertista.

Ora era conosciuta solo come la moglie di Edgar; nelle interviste alle riviste, il suo nome veniva menzionato raramente. Pochi si rendevano conto che la moglie di Edgar si chiamava Seraphina, un'ex bellezza del campus di una rinomata università con notevoli doti pianistiche, che una volta aveva avuto la possibilità di studiare in una prestigiosa accademia musicale in Austria.

Ma poi ha incontrato Edgar. Quando l'amore è scoccato con una forza che ha spazzato via tutto il resto, ha scelto di diventare la sua compagna.

I due amano la loro solitudine e preferiscono una vita semplice, con una servitù ridotta al minimo. Oltre alle visite settimanali della Corporazione degli Spazzini per una pulizia accurata, la villa tentacolare era generalmente gestita solo da Seraphina e da una governante di nome Madre Agnes.

La cena è pronta", bussò gentilmente Serafina alla porta dello studio, chiamando con fare incerto. Il silenzio rispose.

Capiva fin troppo bene che quando Edgar era profondamente preso dalla scrittura, spesso perdeva di vista l'ora dei pasti.

Dopo un sospiro rassegnato, si allontanò, chiamando mamma Agnese per unirsi a lei per la cena.

Guardandosi le mani, un tempo delicate e ossute, notò che avevano perso la loro grazia giovanile. Le dita agili che avevano danzato sui tasti del pianoforte ora si occupavano solo dei lavori domestici, dell'organizzazione delle stanze e della preparazione dei pasti.

Lanciò un ultimo sguardo alla porta chiusa dello studio. Da quando Edgar aveva iniziato il suo nuovo romanzo, non si erano scambiati una parola per oltre dieci giorni. A volte, quando lui saltava i pasti, lei gli portava la cena nello studio e se ne andava senza far rumore.

Seraphina sospirò dolcemente; ultimamente, anche dopo che lei era andata a letto, Edgar non era tornato nella loro stanza. Dovevano essere una coppia innamorata, ma sembrava che lei riuscisse a catturare la sua attenzione solo nei fugaci momenti in cui non era bloccato dalla ricerca dell'ispirazione.

Se non esce entro un'ora, madre Agnes, può portare dentro la cena? Penso che farò una passeggiata". Dopo cena, bussò di nuovo alla porta dello studio, ma non ricevette risposta, il che la spinse a prendere una decisione.

Cara, dovresti prenderti un po' di tempo per te stessa. Suo marito si sente a casa in quello studio e dubito che si accorga della sua presenza", disse madre Agnes, con un tono di dolce saggezza dovuto agli anni di servizio.

Una piccola fitta di preoccupazione si strinse nel petto di Serafina. Davvero non sapeva nemmeno quando lei era a casa?

Forse. Dopo tutto, il suo universo esisteva solo in quello studio. Anche se condividevano lo stesso letto, a volte credeva che Edgar potesse stare bene anche senza di lei.
Salendo al piano di sopra per cambiarsi, Serafina si fermò ad aprire l'armadio. Improvvisamente si rese conto che non aveva trovato il tempo di comprare nuovi vestiti da oltre sei mesi. Si chiese cosa avesse fatto in tutto questo tempo. Le sembrava di aver dimenticato di prendersi cura di sé e di aver perso di vista le proprie passioni.

Decisa a ringiovanire il suo spirito, Serafina si ripromise che oggi si sarebbe concessa una piccola avventura. Erano anni che non visitava spesso la vivace Westgate Square e il caldo bagliore della libreria di Chester Lane era svanito dalla memoria. Faticava persino a ricordare il sapore della sua torta alla mousse preferita della pittoresca pasticceria che amava.

Era tempo di risuonare di nuovo con quei ricordi; dopo tutto, che fosse a casa o meno, Edgar sarebbe rimasto ignaro della sua assenza.

Seraphina tornò a casa da sola dopo le dieci di quella sera, dopo aver guidato lei stessa. Poiché si trattava di una normale serata di lavoro, non riuscì a trovare nessun amico disponibile a raggiungerla, così vagò da sola per i luoghi familiari e alla fine si concesse una torta alla mousse di fragole della sua amata pasticceria.

I suoi pensieri tornarono ai tempi dell'università, in particolare a un pomeriggio piovoso in cui accennò casualmente a un'intensa voglia di quella torta alla mousse. Con sua grande gioia, al termine delle lezioni, Edgar era lì, con in mano una torta, che le faceva l'occhiolino in modo sfacciato.

Capitolo 3

Dovremmo sbrigarci a mangiare questa torta, non durerà a lungo", disse Edgar Lockhart con un tono così serio da essere quasi accademico, che fece scoppiare a ridere Seraphina Brightwood.

Quel pomeriggio Edgar non aveva lezione, così fece un viaggio speciale a Kingston Town solo per comprarle una torta.

Edgar aveva lineamenti affilati che gli conferivano un contegno serio, quasi stoico. Ma sotto questa apparenza c'era un uomo sicuro e generoso, pieno di energia e che non temeva di sfidare l'impossibile. Era anche romantico e premuroso, spesso la sorprendeva con piccoli gesti o la invitava a fare cose deliziose che la lasciavano a bocca aperta.

La sua attenzione la commuoveva, il suo estro romantico le catturava il cuore. Mentre Seraphina sorrideva, persa in ricordi felici, entrò nella Manor House.

Il suo cognome, "Lockhart", aveva un suono sofisticato e a volte la portava con sé a raccogliere le foglie d'autunno, scrivendo le sue poesie sul retro delle foglie e infilandole tra le pagine dei libri della biblioteca per farle trovare ai futuri lettori.

Più persone le leggeranno, più testimoni avremo del nostro amore", le aveva detto una volta, un pensiero che lei ricordava con chiarezza.

Stare con lui le dava gioia e, anche adesso, ricordare quei momenti le riempiva il cuore di felicità.

Ma poi un pensiero improvviso fece trasalire Serafina: erano già sposati e passavano ogni giorno insieme: perché sembrava che tutta quella felicità fosse solo un ricordo?

Spinse delicatamente la grande porta e fu sorpresa di vedere la Sala Grande illuminata. Madre Agnes avrebbe dovuto essere già addormentata. Edgar era qui?

Hai finito di lavorare? Raramente guardi la televisione a quest'ora", disse Serafina entrando nella Sala Grande e trovando Edgar lì, con un sorriso che le si allargava sul viso. Tempismo perfetto! Ho portato una torta da condividere".

Dove sei stata? Chiese Edgar con calma, spegnendo la TV.

Ma Seraphina percepì il malumore nel suo tono. Era successo qualcosa nel breve periodo in cui era stata via?

Sebbene Edgar non fosse un classico bell'uomo, i suoi tratti forti e la sua mascolinità erano innegabili. Forse a causa della sua professione, c'era una fermezza nel suo sguardo, una profondità che sembrava scrutare fino ai suoi pensieri, lasciandola incapace di discernere i suoi.

In passato, Edgar aveva raramente mostrato espressioni così illeggibili. Ma da quando si erano sposati, sembrava che lei incontrasse spesso questo lato di lui. Guardando Edgar ora, Serafina sentiva uno strano distacco: l'uomo vivace e vivace dei suoi ricordi era davvero la stessa persona che la fissava?

Sono solo uscito per un po', non c'era niente di urgente a casa e tu eri troppo impegnato con la scrittura", disse Seraphina, cercando di mantenere l'atmosfera leggera mentre portava la torta in cucina.

Volevo cenare con te stasera", la seguì Edgar in cucina. Sono stato così impegnato con il lavoro ultimamente che mi sembra di averti trascurato".

Serafina lanciò un'occhiata al marito. Non mi ero accorta di quanto fosse tardi e c'era un ingorgo. Potevi chiamarmi! Sarei tornata di corsa".
Ho pensato che, visto che uscite raramente, sarebbe stato meglio non interrompere la vostra gioia", disse Edgar in tono basso.

Mentre si affannava a tagliare la torta, Seraphina abbassò lo sguardo per nascondere la sua frustrazione. Avrei dovuto dirti che me ne stavo andando, ma non hai alzato lo sguardo quando ho aperto la porta della Camera degli Studi, quindi...".

Anche se Edgar non aveva alzato la voce, lei poteva percepire un sottofondo di irritazione.

Avresti dovuto avvertirmi. Interrompere il mio lavoro va benissimo", rispose Edgar, con voce mista di moderazione e disappunto. Erano passati più di dieci giorni dall'ultima volta che avevano cenato insieme e oggi aveva finalmente finito presto, solo per scoprire che lei non era in casa.

La sua delusione era palpabile e lo faceva sembrare più rigido del solito. Dopotutto, da quando si erano sposati, era raro che avesse bisogno di lei e la trovasse assente. Si era abituato ad avere Seraphina al suo fianco, quindi quando lei non c'era, era inevitabile un'ondata di ansia.

Va bene, la prossima volta sarò più attenta", riconobbe Serafina, che aveva percepito l'insoddisfazione nascosta di Edgar ma non voleva discutere. Negli ultimi sei mesi i loro litigi erano diventati sempre più frequenti e spesso ruotavano intorno a questioni banali.

Mangiamo un po' di torta", suggerì, sperando di allentare la tensione.

Capitolo 4

Seraphina Brightwood sorrise mentre metteva la torta a fette sul piatto.

Edgar Lockhart sembrava un po' a disagio. "Non mi sento molto bene oggi. La torta è un po' troppo ricca per il mio stomaco".

Serafina annuì. "Va bene, la metterò in frigorifero". Ripose i pezzi avanzati nel frigorifero.

"Se ti annoi e vuoi andare a esplorare Kingston Town, fammelo sapere. Sarei felice di unirmi a voi...". Edgar Lockhart non riusciva a liberarsi dal senso di colpa per non essere stato più avventuroso con lei.

"Ma prima devi essere libero", rispose lei, stringendo un po' di più la maniglia del frigorifero e alzando leggermente la voce. Cosa c'era di sbagliato in lei? Sembrava che nel suo petto si stesse accendendo un fuoco.

Sembrava che Edgar volesse dire di più, ma fece una pausa, sedendosi al tavolo. "Dovresti cercare di evitare i dolci stasera; non fanno bene alla salute".

"Bene, allora non ne mangerò", rispose Seraphina, guardando la torta sul tavolo, con uno strano dolore che le fioriva nel cuore. Non aveva torto, ma perché la faceva sentire così?

Edgar annuì, cercando un argomento per coinvolgerla. "Oggi ho ricevuto una telefonata da Lord Hawthorne. Ha detto di aver incontrato Lady Winifred Willow per discutere della riunione".

Serafina si sedette di fronte a lui, con un'aria un po' distaccata. "Oh, davvero?"

"È da un po' che sei così entusiasta della riunione. Dopo il diploma, tutti si sono dati da fare e tu hai detto quanto ti manca vedere tutti", rispose Edgar, guardandola con curiosità.

"È vero. Sono tutti molto occupati". Le sembrava di essere l'unica a non avere uno scopo giorno dopo giorno.

Edgar la studiò per un attimo. "Oggi sembri turbata da qualcosa". Aveva notato il cambiamento di umore di sua moglie.

"No, sono felice", disse Serafina con un lieve sorriso. "Andiamo di sopra". Si alzò e uscì dalla cucina.

Edgar osservò la sua sagoma salire le scale, perso nei suoi pensieri. Le loro interazioni erano spesso così banali e sorprendentemente simili ogni giorno.

A scuola, il suo lavoro aveva cominciato a ricevere attenzione e il romanzo che aveva pubblicato durante l'ultimo anno, "Le quattro del mattino", era in cima alle classifiche dei bestseller. Le vendite salivano alle stelle ogni giorno.

Diventa una stella nascente, scrive una rubrica sui giornali e si fa presto apprezzare come autore popolare. Dopo il matrimonio, lui poté dedicarsi alla scrittura mentre lei si concentrava sulla gestione della casa. Sembrava che non ci fossero problemi nella loro vita amorevole e armoniosa.

Ma era tutta la verità?

Edgar aggrottò la fronte mentre la seguiva all'uscita, spegnendo la luce della cucina. Dopo tre anni di matrimonio, l'atteggiamento di Seraphina nei suoi confronti era diventato più freddo? Quando lui aveva parlato del suo mal di stomaco, lei non aveva nemmeno mostrato preoccupazione.

La vita sembrava sempre più monotona; lei cucinava per lui e gestiva la casa, ma questo sembrava essere il limite del suo coinvolgimento.

Non si informava più sui suoi progetti di scrittura come un tempo. Erano finiti i giorni in cui chiedeva scherzosamente di leggere le sue bozze, lo prendeva in giro per i suoi difetti di scrittura o lo incalzava sui colpi di scena e sulla rivelazione del misterioso colpevole...
Forse stava pensando troppo. Sebbene la loro relazione fosse sbocciata intensamente, si era stabilizzata in un ritmo costante, con l'amore che portava al matrimonio, senza alcun ostacolo significativo.

Si rassicurò che era normale che l'eccitazione del matrimonio si stabilizzasse in una routine. Dopo tutto, questa era la realtà della vita.

Il fatto di non vedere più sua moglie nei paraggi fece sobbalzare Edgar dalle sue fantasticherie. Si affrettò a salire al piano di sopra, sperando che l'imminente riunione avrebbe risollevato il morale di Seraphina.

All'improvviso gli venne un'idea. Invece di aspettare la riunione, perché non organizzare un piccolo barbecue? Le avrebbe dato la possibilità di ritrovare i suoi vecchi amici. Sembrava un buon piano...

Con un sorriso smagliante, Edgar entrò nella loro camera da letto.

Serafina mise da parte il giornale che stava leggendo, dove ogni settimana c'era una rubrica di Edgar Lockhart.

Capitolo 5

Seraphina Brightwood osservava il marito, Edgar Lockhart, mentre incontrava i redattori nel loro studio; la sua acutezza di spirito e le sue osservazioni sagaci lo rendevano molto amato nei circoli letterari. Oggi stavano discutendo della possibilità di pubblicare una raccolta delle sue rubriche degli ultimi anni.

In quanto moglie di Edgar, Seraphina era stata relegata al ruolo di ospite cortese, servendo tè e pasticcini prima di essere educatamente accompagnata fuori dalla Camera dello Studio. Una strana sensazione di amarezza si insinuò nel suo cuore, mescolandosi a una corrente di assurdità.

Proprio il giorno prima, Edgar aveva accennato al desiderio di trovare una segretaria. Aveva bisogno di qualcuno che si occupasse dei suoi scritti, organizzandoli per la pubblicazione e rispondendo alle numerose lettere dei lettori. Suggerì casualmente uno studente universitario part-time, preferibilmente laureato in letteratura, che avesse un occhio attento.

Lei aveva ascoltato in silenzio, perplessa sul perché lui non l'avesse presa in considerazione per questo ruolo. Non l'aveva notato? Semplicemente, dato che non rientrava nei criteri, non aveva nemmeno pensato di chiederglielo?

L'agitazione si agitava dentro di lei. Oggi ricevette una telefonata dalla sorella minore, Isotta, che studiava pittura in Francia. Isolde la informava con entusiasmo del suo recente successo in una prestigiosa galleria, dove le sue opere avevano già suscitato l'interesse dei compratori. Potrebbe persino avere la possibilità di partecipare a una mostra in un salone d'arte.

La voce di Isotta traboccava di fiducia e orgoglio, raccontando le sfide e i momenti di soddisfazione della vita indipendente. Seraphina provò una fitta di dolore, anche se celebrava i successi di Isolde.

Tre anni prima, aveva scelto di non proseguire gli studi a Vienna, decidendo invece di sposare Edgar. Per lei, all'epoca, il pensiero di separarsi da lui era insopportabile.

Sorella, avresti dovuto andare a Vienna. Non credi che rinunciare alla musica sia un peccato?". Isotta osservò casualmente durante la loro telefonata, mandando onde di agitazione nella mente di Seraphina.

Forzando un tono fermo, rispose: "È stato tanto tempo fa. Perché parlarne ora? Sono felice qui con Edgar. Andiamo d'amore e d'accordo". Eppure, sembrava che quella felicità appartenesse a un'altra vita.

Sono felice di sentirlo... Dopo tutto, l'amore è importante anche per le donne", concordò Isotta prima di chiudere la telefonata.

Ma che dire dei suoi sentimenti? Era davvero soddisfatta della sua risposta? Non lo sapeva.

Signora, il signore vorrebbe che scendesse al piano di sotto", bussò alla sua porta Madre Agnes.

Va bene", disse lei, alzandosi per seguire Madre Agnese nella Sala Grande.

Il sorriso di Edgar illuminò la stanza quando lei entrò. Seraphina, abbiamo concluso il contratto per la pubblicazione! Ho piena autonomia nella scelta degli articoli". Si avvicinò a lei, con un'eccitazione evidente.

Seraphina rispose con un sorriso. Congratulazioni.

Ma da domani le cose potrebbero diventare un po' frenetiche", aggiunse lui, con una punta di rammarico negli occhi. Avevamo programmato di andare a trovare la tua famiglia questa settimana, ma che ne dici se invece invitiamo i tuoi genitori?".
Serafina sollevò un sopracciglio. Vuoi invitare qui entrambe le nostre famiglie? Eravamo d'accordo di andare a trovare i miei genitori questo sabato e passare la notte, per poi andare a trovare i tuoi domenica".

È solo un mio pensiero", disse lui con nonchalance.

'Edgar, in realtà penso che sarebbe bello trovare una casa a Kingston Town. È un piacevole cambiamento rispetto a dove viviamo noi. Potremmo andare a trovare più facilmente le nostre famiglie e i nostri amici, e renderebbe molto più facili le discussioni con gli editori sulla pubblicazione". Aveva contemplato questa idea per un po' e alla fine l'aveva espressa.

Stai dicendo che trovi noioso vivere qui?". La sua espressione tradì sorpresa.

'Non è noioso....' La sua natura perspicace la fece esitare. Non voleva essere la causa della sua infelicità. Ho solo pensato che stare in mezzo a più persone avrebbe potuto stimolare la tua creatività. Hai detto che vedi prospettive diverse in persone diverse".

Ricordo di averle detto che preferisco scrivere in un ambiente tranquillo", rispose lui, con un sorriso tenero sulle labbra.

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