Tra scelte e conseguenze

Capitolo 1

Prima del divorzio, si trattavano con rispetto e il loro amore era solo uno scherzo.

Quando sono tornati insieme, lui è diventato l'incarnazione della gelosia e lei ha assunto il ruolo di una piccola donna coccolata.

Prima del loro matrimonio, Eleanor Grey andò a un appuntamento al buio con William Black, convinta che le favole fossero solo bugie. Si rifiutava di essere così sciocca da credere nell'esistenza del vero amore. Così, sposò il bello, ricco e straordinariamente capace William Black. Sei mesi dopo, si ritrovò a proporre il divorzio e William, il maschio alfa, non si preoccupò nemmeno di lottare per ottenerlo.

Il divorzio è stato finalizzato, ma anche dopo che le loro strade si sono separate, William Black non riusciva a capire perché si sentiva irritato ogni volta che vedeva la sua ex moglie comportarsi come se non volesse avere nulla a che fare con lui.

Non era uno sciocco e di certo non faceva investimenti a perdere. Il desiderio persistente per la sua ex suggeriva che era più che abituato a lei, probabilmente ne era dipendente. La vista di altri uomini che le giravano intorno gli faceva ribollire il sangue di gelosia. Se era così, sapeva di doverla riconquistare. Che importava se erano divorziati? Non si preoccupava troppo del fatto che lei avesse partorito di nascosto il loro piccolo; finché poteva dormire di nuovo con lei e magari creare un altro fagottino di gioia, lei poteva dire quello che voleva sul fatto di non tornare da lui. Aveva un sacco di assi nella manica per risposarla.

Capitolo 2

Nell'atmosfera serena della sua stanza, soffici melodie di pianoforte fluttuavano nell'aria mentre Eleanor Grey, una figura voluttuosa, si contorceva e ruotava con grazia attraverso impegnative posizioni yoga, mentre il delicato profumo degli oli essenziali avvolgeva l'ambiente circostante.

Eleanor era profondamente concentrata sulla sua pratica yoga, la fronte luccicava di perle di sudore. Ogni movimento era lento ed elegante e serviva a tonificare il corpo e a calmare la mente.

Mentre la musica cresceva, si sentiva come un granello di polvere nell'universo, il suo corpo si allungava e si dispiegava, risvegliando il calore che aveva dentro e rilasciandolo lentamente a ogni respiro.

Dopo una sessione di quaranta minuti, si sedette sul tappetino, controllando il respiro, con la mano che inconsciamente sfiorava la morbidezza extra in vita. Con un profondo sospiro, mormorò: "Sento che mi manca qualcosa".

Si alzò e si diresse verso la scrivania, prendendo un bicchiere d'acqua da assaporare. Da quando aveva partorito, la sua figura era cambiata e, essendo sempre stata orgogliosa del suo aspetto, era decisa a non lasciarsi andare all'autocompiacimento.

Toc toc. Si voltò: "Avanti".

La porta si aprì e Sir Edwin entrò con un sorriso: "Signorina, c'è qualcuno che vuole vederla".

Chi?" chiese lei.

William Black, signore.

Eleanor annuì: "Per favore, lo accompagni in salotto. Sarò lì tra poco".

"Certamente.

Dieci minuti dopo, una Eleanor rapidamente rinfrescata arrivò in salotto, con un aspetto naturale che trasmetteva allo stesso tempo grazia e urgenza. Non appena entrò, sentì una voce tesa che la chiamava per nome: "Eleanor!".

Eleanor guardò un William Black visibilmente furioso, comprendendo subito l'urgenza della situazione. William. Si chiuse la porta del soggiorno alle spalle, percependo la tempesta che si stava preparando.

William si avvicinò a lei, con il bel viso avvolto dal gelo e gli occhi che bruciavano d'intensità. Che diavolo sta succedendo?

Eleanor abbassò lo sguardo, non volendo incontrare il suo sguardo di fuoco. Sapeva che prima o poi l'avrebbe scoperto e, anche se lui si sarebbe infuriato, una parte di lei pensava che fosse quello che lui voleva. Decise di cedere: "Beh, sai com'è".

La sua aura si oscurò ulteriormente: "Oh, vuoi dire che hai preso il mio sperma e hai avuto un bambino di nascosto?".

Eleanor si accigliò e rispose bruscamente: "Prima di tutto, non ho preso nulla, mi è stato dato". Le sue guance si arrossarono. In secondo luogo, avevo tutto il diritto di avere mio figlio. Cosa c'è di strano?".

Il silenzio cadde nel salotto, mentre gli occhi di William si restringevano e un sorriso freddo si insinuava sulle sue labbra. Quindi ora per te sono solo un donatore di sperma gratuito?".

La sicurezza di Eleanor vacillò, ma lei si rifiutò di indietreggiare, alzando un sopracciglio con aria di sfida. "Stai zitto!", ribatté lei, con la rabbia che divampava. Senza ovuli e senza utero, come avrei potuto avere un bambino? Hai contribuito solo in minima parte; perché sei arrabbiata? Non hai nemmeno voluto nulla di tutto questo".

"Stai zitto! All'improvviso le afferrò il braccio, con una presa feroce, mentre la guardava negli occhi. Eravamo d'accordo fin dall'inizio che non volevamo figli. Me l'hai chiesto e non ho mai cambiato idea. Ma tu... tu me l'hai nascosto di proposito, mi hai fatto divorziare con l'inganno e poi hai avuto un figlio".
Eleanor sgrana gli occhi: "L'ho scoperto solo dopo il divorzio!".

Eleanor Grey, continua a mentire a te stessa e vedrai quanto ti porterà lontano!". William le liberò il braccio con una forza che la fece quasi ruzzolare.

William, tu... Si voltò, guardandolo allontanarsi come una tempesta, con il cuore che le batteva forte; era la prima volta che lo vedeva così furioso e questo la terrorizzava.

Capitolo 3

Un anno fa, la mattina presto a Black Manor, il suono di un rutto riecheggiò dal bagno.

Eleanor Grey si alzò lentamente, lanciò un'occhiata al suo riflesso stanco nello specchio e aggrottò le sopracciglia confusa. Si sentiva completamente bene, e allora perché aveva appena vomitato?

Dopo essersi lavata e asciugata il viso, uscì dal bagno e si sedette al bancone per applicare i prodotti per la cura della pelle. Nello specchio si rifletteva la sua figura, una perfetta forma a clessidra con spalle larghe e vita sottile. Era una visione che faceva venir voglia agli uomini di strapparla ai piedi al primo sguardo.

William Black si allontanò dall'armadio, con voce calma e ferma. "Non ti senti bene".

"Credo di aver esagerato con il sushi ieri sera. Ho solo un po' di nausea", rispose lei, iniziando a truccarsi. La sua carnagione era troppo pallida oggi; senza trucco, poteva sembrare un fantasma uscito da un film dell'orrore, che spaventava tutti quelli che vedeva.

"Più tardi andiamo a fare un controllo in ospedale", rispose William, annuendo mentre si allacciava i gemelli d'argento del suo abito blu profondo, che accentuava la sua aria aristocratica.

Eleanor doveva ammettere che William possedeva un viso che gli uomini invidiavano e le donne adoravano. Il suo stile era impeccabile e i suoi abiti scelti con cura gli si addicevano perfettamente, trovando un equilibrio che non era né troppo appariscente né troppo sobrio, al punto giusto.

I suoi lineamenti potevano essere descritti come l'archetipo di un rubacuori: occhi acuti e leggermente obliqui, pieni di un fascino seducente, naso forte e dritto e labbra che di solito si stringevano in una linea seria. Sorrideva raramente; il suo atteggiamento di sempre era freddo e impassibile, uno spreco di quegli occhi accattivanti. Ma ciò si addiceva alla sua posizione di erede del Consorzio Nero.

William aveva l'aria di un generale che comanda le truppe sul campo di battaglia - deciso e duro - ma curiosamente, questo amministratore delegato dalla volontà di ferro era il motivo per cui il Consorzio Nero stava prosperando. Tutti sapevano che era spietato negli affari e riservato con le persone; evitava di partecipare agli incontri sociali, lasciando questi affari al team di pubbliche relazioni. Eleanor preferiva così, perché il personale delle pubbliche relazioni era sempre allegro e carismatico.

Ogni volta che Eleanor interagiva con William, non riusciva a togliersi di dosso la sensazione di trovarsi in presenza di una persona monumentale, che le faceva desiderare di ritirarsi da questo maestro del brivido. Eppure, purtroppo, era sposata con quest'uomo serio.

Tuttavia, la vita con lui non era così scoraggiante come aveva immaginato. Erano sposati da cinque mesi, convivevano armoniosamente e si trattavano con rispetto. All'interno della loro casa, lui non era sempre serio; la sua espressione si addolciva notevolmente, soprattutto al mattino. Lei lo guardava allo specchio, il suo viso portava ancora i residui del sonno. Le ciglia cadono, mascherando il suo sguardo solitamente distaccato, mentre la luce del mattino getta sul suo viso una luce delicata. Eleanor riportò lo sguardo sul trucco.

Vestito in modo impeccabile, William entrò nella cabina armadio per scegliere un orologio. Dopo un po' di tempo ne uscì, fissando l'orologio al polso. "Adesso esco".
Eleanor gli lanciò un'occhiata. "Non mangi?"

"Non ho fame".

"Ah." Fece una pausa, poi aggiunse: "Zia Beatrice avrebbe dovuto preparare dei sandwich ai gamberetti. Portane uno in ufficio".

Lui annuì e sparì dalla loro camera da letto.

Dopo aver applicato il primer, Eleanor applicò una spruzzata di balsamo idratante per le labbra prima di scegliere una tonalità di rossetto. Dopo aver riflettuto, optò per un rosa rosato che le metteva in risalto le guance e le donava una bella luminosità da sposata. Vestita con un abito color crema e tacchi azzurri, annuì a se stessa con approvazione.

Quando scese le scale, la figura rotonda di zia Beatrice la accolse con un sorriso caloroso. "Buongiorno, signora Black! La colazione è pronta".

"Grazie, zia Beatrice", rispose Eleanor con un sorriso. Non era frettolosa come William; aveva standard elevati per la colazione, puntando a un inizio di giornata nutriente e programmando un pranzo abbondante e una cena leggera per mantenere le sue curve.

Si sedette e si mise a mangiare il suo piatto di pancetta. Non appena tagliò la carne succulenta, lo stomaco le si ribellò di nuovo. Posò gli utensili, coprendosi la bocca e trattenendo un leggero conato di vomito.

Capitolo 4

Zia Beatrice era la governante di Eleanor Grey, responsabile principalmente della preparazione dei pasti e del mantenimento dell'ordine in casa. Dopo aver preparato la cena ogni sera, tornava a casa, lasciando i piatti da lavare il giorno dopo. Se la padrona di casa non era in casa per la cena, poteva evitare di cucinare del tutto e andarsene prima.

Proprio mentre stava per andare in camera da letto a riordinare, sentì Eleanor Grey rantolare, facendola trasalire. "Mrs. Grey!"

"Non posso mangiare, non ho proprio appetito", disse Eleanor, prendendo un bicchiere di succo di frutta e bevendo qualche sorso. "Non resterò a pranzo; vado in ufficio".

Zia Beatrice la guardò con preoccupazione. "Mrs. Grey, non ha un bell'aspetto". Mentre parlava, iniziò a preparare un panino al banco per Eleanor da portare al lavoro.

Eleanor annuì leggermente. "Il mio stomaco fa i capricci".

Zia Beatrice la scrutò per un attimo, poi passò il sacchetto di carta nelle mani di Eleanor. Esitando, aggiunse con cautela: "Mrs. Grey, pensa di dover consultare un medico? Potrebbe essere incinta". Provò un brivido di speranza: sarebbe stata una gioia avere un bambino in casa, ma non volle anticipare troppo i tempi.

Eleanor strinse il sacchetto di carta e il suono stropicciato scandì il silenzio. Lanciò un'occhiata strana a zia Beatrice, alzando leggermente la voce: "Cosa stai dicendo, zia Beatrice?".

Zia Beatrice sbatté le palpebre, presa alla sprovvista. "Sto solo facendo delle ipotesi".

Eleanor respinse le sue strane emozioni, forzando un sorriso gentile. Grazie per l'interessamento. Ora devo proprio andare a lavorare".

Fai attenzione sulla strada", disse zia Beatrice mentre Eleanor usciva dalla porta.

Guidando per la città, Eleanor si fermò a un semaforo rosso, le sue sopracciglia perfettamente modellate si aggrottarono mentre i polpastrelli tamburellavano impazienti sul volante. "Impossibile, impossibile, come può essere?". Si guardò la pancia e ridacchiò dolcemente tra sé e sé. "Sto impazzendo. Non è possibile che io sia incinta".

Era sposata con William Black da cinque mesi e tra un mese avrebbero raggiunto il traguardo dei sei mesi. La loro vita insieme era stata perfettamente sincronizzata: non solo condividevano abitudini di vita simili, ma anche i loro modi di pensare erano in sintonia.

Il loro matrimonio era un accordo commerciale, un'alleanza strategica tra il Consorzio Nero e la Società Grigia che aveva suscitato una buona dose di controversie. I dibattiti più accesi riguardavano l'impatto che la loro unione avrebbe avuto sulle rispettive società. Per molti versi, le due organizzazioni si erano avvicinate, traendo notevoli vantaggi dalla partnership.

Prima del matrimonio, Eleanor aveva incontrato William alcune volte ed era stata sincera sulle sue opinioni. Non aveva mai creduto alle favole; era ingenuo aspettarsi che l'amore conquistasse tutti. Non l'aspettava un principe affascinante o una storia d'amore mistica; stava per sposare un uomo bello, ricco e capace. Anche se l'amore romantico era assente, aveva imparato ad apprezzarlo per quello che era e a non essere avida.

Ricorda con piacere il loro ultimo incontro, quello in cui presero la decisione finale di sposarsi. L'atmosfera era pesantemente seria.
"Non ti mentirò", aveva detto William senza mezzi termini all'inizio.

Se si fosse trattato di qualcun altro, avrebbe potuto pensare che fosse disonesto, ma William aveva un'innegabile sincerità. Capì che non era il tipo da inventare storie. "Va bene, vai avanti".

Non stava negoziando, né intendeva tenerla sulle spine. Andò dritto al punto. "Spero che non avremo figli".

Lei fu colta alla sprovvista, e la sua mente si mise in moto mentre registrava le parole di lui. "Non vuoi figli?"

Aveva visto le famiglie normali ricorrere al controllo delle nascite, ma non aveva mai pensato che William potesse condividere questa decisione. Erano abbastanza ricchi da non avere problemi finanziari nel crescere un figlio: l'istruzione d'élite e tutti i vantaggi erano certamente alla loro portata. Soprattutto nelle famiglie benestanti, c'era una forte attenzione all'eredità; tramandare la ricchezza e il lignaggio era fondamentale.

"I figli sono una seccatura e non ho l'energia per essere un buon padre", ha detto apertamente.

Lei sollevò un sopracciglio, trovando il suo ragionamento poco convincente, anche se la sua espressione era risoluta.

Capitolo 5

Eleanor Grey si prese un attimo di tempo, poi disse con franchezza: "A dire il vero, non mi sono mai piaciuti i bambini". Era vero: i bambini erano troppo rumorosi e indisciplinati, e la sua pazienza era riservata esclusivamente alle proposte di progetto e alle questioni aziendali. Non aveva né il tempo né l'energia per crescere un bambino.

William Black condivideva i suoi sentimenti, ma aveva altre preoccupazioni. Padre Alistair, madre Margaret...".

La interruppe con decisione: "Va bene, non preoccuparti per loro. Me ne occupo io".

'Oh.'

'Mi piace vivere liberamente. Assolverò alle mie responsabilità di marito e non interferirò con te, a patto che tu accetti il tuo ruolo di moglie".

Lei sorrise lentamente, rendendosi conto che lui aveva appena esposto la sua natura egoistica. In sostanza, voleva un matrimonio senza figli e vivere come partner amichevoli senza tradimenti.

Ok", rispose lei con disinvoltura.

La sua scelta si rivelò saggia. Nel corso dei mesi, la loro vita insieme si svolse senza intoppi, come se fossero vecchi amici che condividono un appartamento senza nemmeno un litigio.

Riportata al presente, guardò il semaforo verde davanti a sé, premendo lentamente il pedale dell'acceleratore mentre la sua auto procedeva costantemente lungo la strada.

Determinate a evitare una gravidanza, prendevano sempre delle precauzioni durante i loro momenti di intimità. Eleanor aveva una stranezza insolita: non riusciva a ingoiare le pillole. Ogni volta che non si sentiva bene, optava invece per i farmaci macinati. Le pillole anticoncezionali erano un incubo per lei, quindi lasciava tutte le misure contraccettive nelle mani di William.

Lui era un uomo con un notevole autocontrollo e, con tutte le precauzioni del caso, sembrava impossibile che lei rimanesse incinta. Scosse la testa, sorridendo al pensiero.

Ma all'improvviso il suo sorriso vacillò. Non avevano avuto un errore? Quella sera in cui lui aveva bevuto un po'... La sua carnagione impallidì mentre mormorava: "Non può essere così fortunato, vero? Solo una volta?".

Quando Eleanor si accostò a Grey Keep, strinse forte il volante, mordendosi il labbro così forte che i suoi bianchi perlacei si colorarono di cremisi. Strinse gli occhi per un attimo, tirò fuori il telefono: "Assistente, sono io. Oggi arriverò in ufficio un po' in ritardo. Mi chiami solo se è urgente...".

Mentre si sedeva davanti alla dottoressa Amelia, Eleanor mantenne un atteggiamento serio. Dopo poco tempo, la dottoressa alzò lo sguardo e sorrise. Congratulazioni! È incinta di dieci settimane".

Eleanor si sentì come condannata a morte, fissando la dottoressa Amelia con uno sguardo vuoto, come se non avesse compreso le parole del medico. Percependo il suo shock, la dottoressa sorrise dolcemente, ritenendo che Eleanor avesse semplicemente bisogno di un momento per elaborare la sorpresa.

Dopo una lunga pausa, la dottoressa Amelia si rese conto che qualcosa non andava. Per quanto buone fossero le notizie, Eleanor non doveva avere l'aria di chi ha appena morso qualcosa di marcio. Schiarendosi la gola, riuscì finalmente a richiamare l'attenzione di Eleanor. "Stai bene?

Senza espressione, con le emozioni turbolente che le turbinavano dentro, Eleanor finalmente parlò: "Io e mio marito non siamo ancora pronti per un bambino. Non voglio questo bambino".

Sorprendentemente, la dottoressa Amelia non sembrò scioccata. Oggigiorno molti giovani condividono questa prospettiva. Annuì con una punta di rammarico. Va bene, dirò all'infermiera di fissarle un appuntamento".
Eleanor si alzò, con le mani e i piedi freddi. In silenzio, seguì l'infermiera che le stava preparando una tabella di marcia. "Che ne dici di lunedì prossimo?

Eleanor annuì, assorbendo i dettagli finché l'infermiera non le fornì un orario preciso. Confermò e uscì dall'ospedale con la borsa in mano.

Appena Eleanor mise piede fuori, fu investita da una luce solare intensa che le fece strizzare gli occhi. Sbattendo le palpebre per adattarsi alla luminosità, camminò lentamente verso la sua auto. Una volta dentro, non accese subito il motore, ma si sedette in silenzio.

Si toccò il viso, sorprendendosi di trovare una leggera patina di sudore sulla fronte. Il suo respiro fu rapido e leggero, ogni respiro risuonava come un sussurro nelle sue orecchie mentre le parole della dottoressa Amelia si ripetevano nella sua mente: "Congratulazioni, sei incinta...".

Era incinta. Lo era davvero. Tremando, la mano si posò sul ginocchio mentre lo sguardo cadeva istintivamente sul suo addome ancora piatto.

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