Zlomené masky a skrytá srdce

Kapitola 1

Evelyn Brightová strávila celý život ve stínu svého úhlavního nepřítele Alarica Stonea. Byl ztělesněním dokonalého dítěte z každé učebnice - zlatý chlapec, který pronásledoval sny všech dětí ze sousedství a ve srovnání s nímž vypadaly špatně.

Po návratu ze studií v zahraničí však Evelyn šokovalo zjištění, že se Stoneovo konsorcium dostalo do chaosu. Alaric, kdysi oslavovaný miláček rodiny, byl odhalen jako podvodník - pouhé adoptivní dítě rodiny Stoneových bez legitimního nároku na jejich majetek. Zvěsti o jeho postavení vyvolaly v jejich elitním sousedství otřes a všichni se začali ptát, zda se chystá o všechno přijít.

Po zralé úvaze se Evelyn rozhodla, že je načase dát Alaricovi lekci. Napadlo ji, že se bude vyžívat v představě, že ho pokoří, jako to kdysi udělal on jí, a zajistí, že už nikdy nebude tak arogantní.  Ale zvratem osudu se zdálo, že Alaric ztratil vůli bránit se dřív, než vůbec mohla svůj plán uvést do pohybu.

---

Zpočátku.

Evelyn Brightová: "Vypadá to, že všechny ty roky předstírání, že jsi něco, co nejsi, tě konečně dostihly."

Alaric Stone: "Jo, falešný člověk jako já musel dřív nebo později narazit."

Čas plynul.

Evelyn Brightová: "Hele, opravdu o sobě nemusíš mít tak špatné mínění..."

Alaric Stone: "Ne, máš pravdu. Už nikdy nebudu usilovat o to, abych měl něco, co mi nepatří."

Nakonec.

Evelyn Brightová: "Už jsem ti říkala, že ať se stane cokoli, nikdy jsem se na tebe nedívala svrchu."

Alaric Stone: "Opravdu? Tak proč ani neuvažuješ o tom, že by sis se mnou vyřídila ten oddací list?"

---

Evelyn se náhle přistihla, že spěšně směřuje ke sňatku s ním, a najednou si uvědomila, že Alaricovy záměry jsou možná podvodem ji přimět ke svatbě.

Alaric: "S naivní dívkou, jako jsi ty? Mohl bych vás obelstít deset najednou."

Alarik však o žádné další naivní dívky neměl zájem.

Znal Evelyn šestnáct let a sedm z nich ji miloval. Začínali, když jim bylo pouhých devět let, sblížili se při domácích úkolech, zábavných dobrodružstvích a on ji nechával řádit ve svých nejintimnějších prostorách.

Postupem času si zvykl o ni pečovat. Všechny ty chvíle se pomalu přetavily v hlubokou, nevyslovenou majetnickou náklonnost, kterou si ani neuvědomoval.

Konečně měl Evelyn přesně tam, kde ji chtěl mít - schovanou pod svými ochrannými křídly.

Alaric Stone: "Neměl jsem v úmyslu s tebou manipulovat, jen jsi byla příliš snadná k chycení."

**Laskavý, ale lstivý falešný dědic versus nevinné a poněkud zapomnětlivé bohaté dítě**

#Jestliže se vám to vymkne z rukou, raději si pořiďte aplikaci upozorňující na podvody!#

**Poznámky k četbě:**

1. Přestože jsou označováni za rivaly, jsou to v podstatě milenci z dětství, kteří se pohybují na pozadí homosexuálního manželství a nabízejí lehkou sladkost a potěšení, 1v1.

2. Nedochází k odtržení skutečného dědice od falešného; očekávejte konflikt i růst, možná s občasným absurdním momentem (což znamená trochu bláznivosti).
3. Přijměte a experimentujte s novými styly; pokud vám nevyhovují, přestaňte číst a příště se poohlédněte po něčem lepším!

**Obsah štítků:** Městské romance, Neochvějná náklonnost, Sladké čtení

**Významná klíčová slova:** Hlavní postavy: | Vedlejší postavy: Evelyn Brightová, Alaric Stone: Hlavní postavy: Percival Joye, Tobias Blackwood

**Synopse v jedné větě:** Nikdy jste nepotkali tak prohnaného kamaráda z dětství.

**Téma:** Láska vyžaduje odvahu a vytrvalost.

V sedm hodin večer přistál mezinárodní let, cestující se šourají rameno na rameno a proplétají se k východu.

Evelyn Brightová táhla svůj kufr ven z letištního terminálu právě ve chvíli, kdy jí znovu zabzučel telefon. O chvíli později se objevila žádost o hovor od jejího bývalého přítele Waltera Starka.

"Ahoj, Noro, konečně jsi to zvedla! Na lince se ozval Walterův hlas. "Jsi pořád naštvaná? Kde jsi?

"Jsem zpátky na venkově. Evelyn odpověděla úsečně. "Skončili jsme, tak to nevytahuj. Sbohem.

"Cože? Chceš říct, že ses vrátila, aniž bys mi to řekla? Walter zněl překvapeně a zjevně naštvaně. "To jsi mi ani nemohl poslat zprávu?

'Nemám s tebou o čem mluvit,' odpověděla Evelyn chladně. 'To ty se chceš po návratu dát dohromady s nějakou holkou, ne? Tak to ti přeju hodně štěstí.

Jelikož během studií v Království Alby tvořili pár stejného pohlaví, jejich vztah trval asi šest měsíců - letmý románek na místě, kde je nikdo neznal. Po návratu domů se museli postavit realitě.

Pro Waltera to znamenalo plánovat budoucnost, která by mohla zahrnovat svatbu a děti se ženou.

'Řekl jsem jen, že je tu šance, že někoho potkám... v budoucnu,' bránil se, 'ale nikdy jsem neřekl, že do toho určitě půjdu. Víš, že moje rodinné hodnoty jsou tradiční - všichni očekávají, že se usadím.

"Ale no tak, když pomineme fakt, že manželství osob stejného pohlaví je nyní legální - i jako heterosexuál bys mohl říct: 'Možná budu uvažovat o schůzce, ale nehodlám se nutně vyspat'. Stejně bys dostal za uši!

Evelyn neměla v úmyslu si ho vzít; vlastně ani nepotřebovala jejich spor stupňovat.

Walter, který si toho nevšímal, odpověděl: "To je pravda. Ale když se nad tím zamyslíš - manželství není jen o jednom muži a jedné ženě. Je v tom tolik faktorů: věno, domy, auta... kompatibilita. Jsme přece oba chlapi.

Evelyn se ušklíbla a chystala se vypálit odvetu, ale dívka před ní klopýtla, zápasila s přeplněným kufrem a přestala se ho držet.

Rychle vykročila dopředu, aby jí pomohla, a na své podráždění zapomněla, když ji vděčná dívka zahlédla, a Evelyn spolkla svou invektivu.

Evelyn bylo jasné, že pokračovat v této konverzaci nemá smysl.

"Počkej, počkej! Právě když se chystala zavěsit, Walter zoufale zavolal. "Chci ti říct ještě jednu věc.

"Pokračuj.

"Pamatuješ, jak jsme plánovali, že spolu zůstaneme v hotelovém apartmá? Odešel jsi, aniž bys mi to řekl! Proto si myslím, že mi stále dlužíš polovinu ceny pokoje. Prostě to přepočítej v RMB podle dnešního kurzu a převeď mi to na Alipay.
'...'

Evelyn zvedla telefon a nevěřícně vytřeštila oči. Taková směšná žádost!

Nedokázala pochopit, co ji před půl rokem přimělo chodit s někým takovým, jako byl on, se všemi jeho komplikacemi.

Technicky vzato spolu nikdy nebydleli, jen sdíleli stejné pronajaté studentské bydlení. Evelyn se s Walterem seznámila díky večírkům a klubovým aktivitám a naivně souhlasila, že s ním bude. Pak, když se blížila maturita, prasklo v jejich budově potrubí a poškodilo mnoho pokojů právě ve chvíli, kdy se všichni balili na návrat domů.

Kapitola 2

Evelyn Brightová se právě nastěhovala do hotelového apartmá nedaleko města k Walteru Starkovi a snažila se z toho na pár dní vytěžit co nejvíc.

Přesněji řečeno, byla to Evelyn, kdo se v hotelu zabydlel jako první. Walter se o apartmá dozvěděl s tím, že potřebuje ušetřit, a trval na tom, že tam přespí s ním.

Evelyn Brightová neměla o finanční prostředky nouzi. Pocházel z příjemně zámožného prostředí; i když nebyl vysloveně extravagantní, rozhodně se dal zařadit mezi děti ze svěřeneckého fondu. Jeho matka, Clara Springová, byla v Cinderportu známá jako vlivná podnikatelka, často se objevovala ve zpravodajských článcích o svém příběhu, kdy se z hadru stala boháčem.

Mezi mnoha mladými dědici, kteří se honosili nablýskanými auty a povrchními románky, si však Evelyn zachovával skromné chování. Bylo pravděpodobné, že Walter netušil, že je synem Clary Springové, což by mohlo vysvětlovat jeho zájem o to, aby se po návratu domů oženil s někým, kdo odpovídá jeho postavení.

Ale to nebylo ani tady, ani tam.

Evelyn se vytrhl ze zamyšlení nad láskou a ztrátou, zvedl telefon a zavolal svému příteli z dětství Percivalu Joyeovi a přešel rovnou k věci: "Horký hrnec ve Starém Pekingu.

První věcí, kterou měl po návratu domů na programu, nebylo ani tak překonání jet lagu, jako spíš ukojení hlubokého hladu, který v něm hlodal.

"Už jsi zpátky? Kdy? Teprve teď? Percival vykřikl, nadšeně přivítal svého přítele, ale zaváhal. "Chci říct, že jíst jehněčí horký hrnec v tomhle dusném vedru? Není to trochu... příliš těžké? Navíc je pozdě, horký hrnec se špatně tráví.

'Jestli se bojíš o zdraví, můžu ti později od táty propašovat pár lahví bobulí goji,' škádlil ho Evelyn a nedal příteli šanci odmítnout. 'Právě jsem se vrátil z Alba království a chci jehněčí horký hrnec hned teď!

Zdůraznil: 'I kdyby restaurace s horkým hrncem začala hořet, stejně budu zachraňovat jehněčí.

To znělo dost hrozivě. Kvůli kamarádství začal Percival váhat, ale tísnivé vedro venku mu stále dávalo zabrat.

Evelyn naléhala dál: "A když se ke mně nepřidáš, přijdeš o kamaráda, který by se s tebou tajně vydal na anime srazy. Dokonce ti budu o prázdninách posílat pohlednice s hvězdnými nocemi. Věř mi, právě teď jich mám v tašce celý štos.

"Jen mi pošli místo," podvolil se nakonec Percival.

O hodinu později už seděli u stolu obloženého čerstvým jehněčím masem, dršťkami, tofu, vermicelli a zelím, doplněným jemnými květy pažitky a sezamovou omáčkou. Ačkoli se načasování mohlo zdát pochybné, jídlo si vychutnávali a Evelyn se přistihl, že dojatě vyhání Waltera z myšlenek.

Percival, věčně zvědavý, postrčil dopředu malou drbnu: "Tak jak jsi s někým takovým skončila?

Evelyn se zakousla do sezamového chlebíčku a neurčitě odpověděla: "Asi jen... experimentovala.

Jeho úlet s Walterem v sobě nesl nádech vtipu. Spíš než na skutečný romantický vztah to působilo, jako by se Evelyn snažil prosadit svou nezávislost na matce Claře a deklaroval svou nově objevenou touhu přijmout svou identitu.
Když to Percival uslyšel, vypadal překvapeně. "Páni, ty jsi odjel do ciziny a naučil ses hrát s emocemi!

Evelyn vzala kompliment na vědomí a nonšalantně ho smetla ze stolu.

Popravdě řečeno, ani jeden z nich neměl se srdečními záležitostmi mnoho zkušeností, a tak se téma brzy změnilo.

Percival a Evelyn spolu v podstatě vyrůstali jako nerozlučná dvojice. Děti bohatých rodičů se často scházely ve vlastních kruzích. V Evelynině společenské sféře byl Percival jeho nejbližším přítelem - oba měli podobný temperament i pohled na věc a ani jeden z nich nebyl zvlášť konfrontační.

Percival se na Evelyna od jejich dětství nedíval svrchu, protože byl poslušným synem, kterého měla matka pod palcem. A naopak, Evelyn se Percivalovi nikdy neposmíval kvůli jeho kulaté postavě, introvertní povaze nebo koktání, jak by to mohli dělat jiní.

Bylo vzácné najít rodiče, kteří své děti nesrovnávali. Tlak na dosažení dokonalosti byl v bohatých rodinách silný a bylo běžné slyšet: "Podívej se na dítě toho a toho - proč nemůžeš být víc jako oni?".

Evelyn i Percival byli oběťmi tohoto srovnávání a vždy žili ve stínu úspěchů ostatních. Slíbili si, že si budou navzájem oporou proti společenskému tlaku, který je vždycky tlačil výš; kdo se bude snažit o ambice jako první, zradí svou třídu.

Percival však náhle vynesl klasický příklad "vzorného dítěte".

Mimochodem, slyšeli jste o Alaricu Stoneovi?" vyzvídal.

Evelyn se zarazila a zvedla kus dršťky, aby si ji namočila do vývaru. "Co se stalo?

"Ty to nevíš? Je to velká věc! Zřejmě ho při narození vyměnili!" vykřikl Percival, plácl se do stehna a dramaticky ztišil hlas. 'Ukázalo se, že ve skutečnosti není biologickým synem strýce Cedrika a Lydie Quinnových.

Evelyn tato výbušná pomluva po jeho návratu zaskočila: Alaric Stone, vládnoucí král jejich komunity, byl vyměněn v nemocnici?

Nechápavě zíral a snažil se tu šokující zprávu pochopit.

Percival vědoucně přikývl. "Nikdy by tě to nenapadlo, že?

'Jo, je to překvapivé... ale taky, možná je to pro něj karma?' Evelyn odpověděla a zápasila se smíšenými pocity.

Znali Alarica od dětství - byl o tři roky starší, vyspělý, sebejistý a ztělesňoval elitní vzdělání. Evelyn často slýchávala hlas jeho matky: "Kdy se od někoho takového budeš učit?

Vzhledem k Percivalovým poměrům doma to nejspíš nebylo až tak odlišné.

A tak se oba tiše zasmáli při pomyšlení na Alarica, jehož dokonalost jim vždy připadala nepřekonatelná.

Dávno předtím, než se objevil termín "Versailles", měl Alaric talent na skromnost, který se projevoval jako skutečný talent. Když se Klára na školních rodičovských schůzkách Alarica zeptala, jak si vedl při zkouškách, skromně odpověděl: "Jen dobře," čímž zakryl skutečnost, že byl první ve třídě.

Kapitola 3

Clara Springová se obrátila k Evelyn Brightové a vynadala jí: "Podívej se na ni, je nejlepší ve třídě a je tak skromná. A ty zatím pořád jen blbneš.

Pak tu byl Percival Joye, který neodolal a na veřejnosti si utahoval z rezervovaných rodičů svého syna. "Slyšel jsem, že Alaric je ve škole pěkný úlovek, holky stojí ve frontě, aby ho mohly uhánět. Alaric Stone vždycky odpovídal nonšalantním pokrčením ramen a trval na tom, že na tom nic není.

O několik dní později se Percival vrátil, viditelně rozrušený, aby Evelyn řekl, že viděl svou lásku, jak předává Alaricu Stoneovi milostné dopisy - ti dva spolu dokonce studovali ve Velké knihovně.

Vyměnili si vědoucí pohled, tiché porozumění ukované více než dvacetiletým přátelstvím: tenhle kluk nestál za soucit.

Byla to vzácná příležitost vrátit Alaricu Stoneovi úder a oni si ji nehodlali nechat ujít.

Háček? Percival Alarica už dlouho neviděl a neměl tušení, co se s ním teď děje.

"Co kdybychom našli důvod, proč ho zítra pozvat ven? Evelyn navrhla.

"Dobrý nápad. Pozvání bys měla udělat ty,' řekl Percival s náznakem nervozity v hlase.

"Proč já? Evelyn překvapeně odpověděla.

"Znáš ho déle," opáčil Percival. 'Navíc se ho trochu bojím... jde z něj docela strach.'

"Vážně? Jsi příliš velký zbabělec,' opáčila Evelyn.

"Přesně tak! Proto bys to měla udělat! Percival ho prosil.

Bydleli v Golden Blossom Garden, jedné z luxusních čtvrtí v Cinderportu, kde se jejich tři rodiny cítily téměř jako sousedé. Percivalova rodina bydlela v bytové čtvrti, zatímco Evelyn a Stouni ve vilové části, která byla rozhodně blíž k sobě.

Evelyn chápala Percivalovo váhání: Alaric Stone měl talent na to, aby se přetvařoval. Když se na vás podíval těma vážnýma očima, měl jste pocit, že na vás elita shlíží ze svých výsostných výšin - dost na to, aby se každý zachvěl.

Když to shrnu, Percival uvažoval: "Kromě toho kolem mě dokážeš mluvit v kruzích. S výsměchem, který si zaslouží, si poradíš.

S tím se dalo těžko polemizovat.

Koneckonců se nemohli spolehnout na to, že nemehlo Percival dá Alarikovi ochutnat jeho vlastní medicínu.

Evelyn Brightová nechtěla ustoupit. Vytáhla telefon, aby Alaricovi poslala zprávu, jen aby zjistila, že je stále zablokovaný.

Aha, správně. To udělala z frustrace už dávno.

Evelyn odblokovala Alarica a v duchu si načrtla několik úvodních vět. 'Slyšela jsem, že máš v poslední době těžké období, ' nebo snad 'Vím o tom všechno, haha, ' se jí zdálo poněkud slabé a nedokázalo to zafungovat.

Alarica už roky blokovala a poslední zpráva mezi nimi jí připadala jako před celým životem, ještě na střední škole.

Percivalův dychtivý pohled jí znemožňoval jasně uvažovat. Aby získala trochu času, vymyslela si Evelyn výmluvu.

"Hned se vrátím. Musím si odskočit na toaletu,' vyhrkla.

"Jedna je přímo v apartmá! Percival zavolal za ní.

"Ehm, potřebuju... ještě jednu cigaretu," vykoktala.

"Ty kouříš teď? Percival nevěřícně vykřikl. "Kdy jsi začala?
"Právě jsem se dozvěděl. Jdu si koupit balíček,' řekla, vyklouzla skleněnými dveřmi na terasu a s rychlým prásknutím za sebou utekla.

Neměla v úmyslu kupovat cigarety.

Vyšla ven a letní horko ji ovinulo jako tlustá deka. Kuřácký koutek byl osazen malými kulatými stolky a popelníky, ale Evelyn nedokázala říct, co ji tam táhlo.

Když poslouchala Percivalova neochvějná tvrzení o tom, že Alaric je vlk v rouše beránčím, připadalo jí něco neskutečného. Představa, že by se v jejím životě mohlo dít něco tak dramatického, byla těžko pochopitelná.

V kuřáckém koutku ji předběhl někdo jiný, kdo se nenuceně opíral o zábradlí a vydechoval obláčky kouře. Tmu přerušovala blikající červená špička.

Pak se ohlédl, poznal ji a uhasil kouř v popelníku.

Evelyn nepředpokládala, že tu narazí na Alarica Stonea - ani si nenacvičila, co řekne.

Všechny její myšlenky se rozplynuly, když pocítila nával úzkosti.

Jejich oči se setkaly jako první a Alaric promluvil svým obvyklým uvolněným způsobem, bez sebemenšího překvapení. 'Jsi zpátky ve městě. Kdy jsi přijela?

Evelyn překvapeně odpověděla: "Právě dnes... ale do toho ti nic není.

Alaric zvedl obočí a zdál se být zmatený. "Proč jsi nešla domů?

'Protože ti do toho nic není,' trvala znovu na svém.

'Dobrá tedy, není to moje věc. Předpokládám, že jsi tu s Percivalem?" zeptal se, protože ji zjevně dobře znal.

'Jak to víš?' opáčila a vzdorovitě zkřížila ruce. "Co když jsem tu s někým jiným?

"Kdo jiný by to mohl být?

"Uh... Percival Joye! Evelyn tápala a snažila se vykouzlit jiné jméno, ale bylo to marné; Alaric znal každého jejího přítele. Už od dětství dával najevo, že je vševědoucí, což bylo k vzteku. "Myslíš si, že jsi tak chytrá, viď?

Evelyn nebyla připravená na to, že se Alaric ušklíbne. "Možná nejsem tak chytrý, jak si myslíš.

Evelyn cítila, jak v ní bublá podráždění: "Uvědomuješ si vůbec, že ti skládám komplimenty?

"Nepředbíhej. 'Už vím všechno o tom, co jsi udělala.' Zamumlala.

Alaric se usmál, ale nevyzvídal.

To Evelyn znejistělo, jak pokračovat, ústa se jí otevřela, aby promluvila, ale cítila se umlčena Alaricovou neústupnou přítomností.

Stáli v tísnivém tichu, těžký letní vzduch byl zatížen vlhkostí. Foukal vítr, který s sebou přinášel jen větší horko a ztěžoval dýchání.

Evelyn měla na sobě mikinu bez rukávů a volné šortky, o svůj vzhled se téměř nestarala. Dodávalo jí to pocit zranitelnosti vedle Alarica, který se stále oblékal dokonale: křupavá bílá košile, šedé kalhoty a úhledně uvázaná kravata u krku.

Kapitola 4

Podle vyhrnutých rukávů až k loktům bylo jasné, že tenhle chlapík ví, jak zvládnout horko.

Evelyn Brightová si na podobu Alarica Stonea zvykla od chvíle, kdy spolu začali studovat.

Někoho jako Alaric Stone s jeho domýšlivým vystupováním by před cizími lidmi nikdy neviděla v šortkách nebo žabkách, ani by nedovolil, aby ho nějaký bezstarostný komplet zastínil. Nejenže se vyhýbal ležérnímu oblečení, ale každého, kdo byl oblečen méně formálně, nechal rozpačitě stát vedle sebe, jako by byl pouhou rekvizitou v jeho světě a hořel rozpaky.

Evelyn Brightová už dávno pochopila, že Alaric není jako on a Percival Joye, privilegovaní, ale neduživí chlapíci, kteří jsou užiteční asi jako paraván na ponorce. Rozdíl mezi nimi byl jako mezi luxusním sportovním autem a starou rachotinou - Alaricovo sebevědomí prakticky zářilo.

Z toho, co do něj Clara Springová nesčetněkrát vtloukala, dokázal Evelyn odrecitovat životopis Alarica Stonea jako dítě nadané krédem, které postoupilo ve všech programech, v šestnácti letech už navštěvovalo vysokou školu, zatímco ostatní studenti v panice na poslední chvíli dokončovali letní úkoly. V té době už měl plné ruce práce ve strýcově firmě, pracoval na tom či onom filmovém projektu nebo vyjednával s tím či oním producentem, sháněl kontakty v oboru.

Po ukončení studia samozřejmě plynule vklouzl do role strýce Cedrica.

Vzhledem k úspěšnému příběhu Clary Spring a její neústupné povaze si nelibovala v lichotkách. Častěji Evelyna veřejně píchala prstem do hlavy a nechávala ho cítit se jako bobblehead: "Tenhle kluk má podle mě řídit firmu? Zatím nic nedokázal. Jestli nás nepotopí, budu za něj zapalovat kadidlo. Jen se podívej na mladého Ťiana.

Poté, co si Evelyn prošel dostatečným množstvím ponížení, byl už dobře zběhlý v tom, jak si zachovat klid. Přesto kdykoli byl Alaric Stone nablízku a mohl být svědkem jeho nepříjemných pocitů, nevyhnutelně to v něm zažehlo vztek, který se probouzel hluboko uvnitř - možná to bylo přetrvávajícím aroma elitářství, které Alaric vyzařoval.

A aby toho nebylo málo, Alaric uměl maskovat své pravé já a nabízel dokonalou fasádu, která nic netušící lidi chytala do pasti.

Stejně jako teď...

Evelyn Brightová se zamyslela, zatraceně, na vysoké cizí chlapy už byl zvyklý, tak proč Alaric stále působil tak hrozivě vysoký?

Kromě dokonalého stylu měl Alaric i nápadný vzhled - bledou pleť, která se v letní tmě vyjímala jako neposkvrněná lilie. Jeho vysoké lícní kosti a ostré rysy vytvářely auru, která byla nevyzpytatelná a zároveň vznešená, kdykoli se podíval na ostatní.

Měl tenké rty, a kdykoli promluvil, objevil se v nich náznak úšklebku, který stíral hranice mezi zdvořilostí a povýšeností.

Evelyn stočil pohled na ulici a přemýšlel, jak může někdo, kdo okupuje špatné hnízdo, působit tak sebejistě; bylo šílené, že si ještě dokáže najít čas na odpočinek a vychutnat si večeři, zatímco se všechno rozplétá.

Když už jsme u toho, našel už strýc Cedrik svého biologického syna?

Poté, co celý večer poslouchala, jak Percival Joye koktá drby, se Evelyn snažila a nepodařilo se jí z něj vyčíst nic podstatného, protože Percival ve škole propadal z uměleckých předmětů a jeho komunikační schopnosti byly sotva ucházející - vlastně osamocený jednostranný rozhovor. Když si to Evelyn pomyslela, nemohla si pomoct a vytáhla mu telefon, aby si vyhledala novinky.
V tu chvíli k němu přistoupil mladý muž s hranatým obličejem a Evelyn v něm poznala Alaricova asistenta Gavina Heatha.

"Alaricu, ředitel Zhang a tým jsou uvnitř a připíjejí si... Ach, promiňte, neuvědomil jsem si, že je tu i Evelyn Brightová.

Gavin si všiml Evelyn a rychle ho pozdravil: 'Nestudovala jsi v zahraničí? Kdy ses vrátila?

Evelyn při hledání na internetu nic nenašla; vypadalo to, že Alaricova rodina drží věci pod pokličkou.

Byl dostatečně zdvořilý a zastrčil si telefon zpátky do kapsy: "Ne dlouho, právě jsem se vrátil. Jste tu pracovně?

'Jo, malý Alaric má naplánované schůzky kvůli novému filmovému projektu,' odpověděl Gavin.

I když strýc Cedric ustupoval, stále držel otěže jako předseda, což vedlo k tomu, že zaměstnanci mluvili o Alarikovi jen jako o 'Alarikovi' a 'malém Alarikovi'.

Evelyn však necítila o Alaricovy záležitosti žádný zájem; o filmovém průmyslu toho věděl jen málo - greenlighting projektů, talent management, veškerý ten žargon mu šel přes hlavu. Zůstávalo mu rozum stát nad tím, jak a proč Alaric stále diskutuje o podnikání a zda se o tuto společnost bude někdy v budoucnu zajímat.

Alaric, jako by vycítil jeho myšlenky, náhle zavolal: "Evelyn Brightová.

"Co se děje?" Evelyn se vzpamatovala.

Alaricovy oči byly doširoka rozevřené a temné, připomínaly malého tvorečka, připomínaly Alaricovi hnízdo koťat, které kdysi viděl u kamaráda - nevinná, ale bezradná, jak bez ustání mňoukala a snažila se ho drápat.

Alarik se na chvíli odmlčel, než řekl: "Teď, když jsi zpátky, dávej si pozor, co jíš. Vyhýbej se tučným jídlům, jinak bys mohl vyvolat žaludeční potíže.

'Nebudu,' vystřelila Evelyn sebejistě.

Přesto se Alarik zdál být předzvěstí neštěstí; stačilo pár slov a Evelyn se přistihla, že jakmile se vrátil do svého soukromého 'apartmá čtyř ročních období', sprintovala na toaletu.

Percival, který se na něj chabě podíval, poznamenal: "Myslím, že to není tím, že by měl smůlu, ale upřímně řečeno, asi ses neměl vrhat rovnou do horké kaše.

'Mlč,' zabručela Evelyn a usrkla ječného čaje. 'Já jen, že jsem už dlouho nejedla čínské jídlo, zažívám tak trochu obrácený kulturní šok.

"Fajn," povzdechl si Percival. "Co kdybychom počkali, až ti bude líp, než se začneš posmívat Alaricu Stoneovi?

Byl to ohleduplný návrh. Po docela vydatném jídle se oba rozhodli, že je čas vyrazit domů.

Percival si vzal taxík, zatímco Evelyn se vrátila z Královského letiště. Oba byli typy s řidičským průkazem, přesto nikdy neřídili - definováni jako nebezpečí na silnici, uvízli u obrubníku, vklíněni mezi svá zavazadla a výfuky projíždějících aut.

Percival se vyhýbal řízení od té doby, co si při jednom výletě "vypůjčil" porsche z limitované edice - v okolí bylo příliš mnoho luxusních aut. Evelyn se mu vyhýbala poté, co při rozptýlení Alaricem narazil přímo do záhonu.

Podrobnosti nemělo cenu rozebírat, ale následky zanechaly trvalý dojem.

Naštěstí krátce po deváté hodině narazili na hejno programátorů opouštějících nedaleký technický park, což jim znemožnilo najít řidiče.
Percival, svalnatý a zpocený, s krátkými vlasy nalepenými na hlavě, vypadal pod světly pouličních lamp jako rozcuchaný, zatímco Evelyn se necítil o nic lépe; po dlouhém letu a těžkém jídle se snažil udržet víčka, aby mu neklesala, a myšlenky, aby se mu nerozutekly.

Kapitola 5

Uplynulo dalších patnáct minut, než před nimi zastavil elegantní černý bavorský automobil. Okénko se stáhlo a odhalilo zvědavou tvář Alarica Stonea.

"Hej, proč jste ještě neodjeli? Alaric se zeptal s náznakem překvapení v tónu.

Percival Joye se při pohledu na něj viditelně napjal a jeho koktání prozrazovalo rozladění. "Ehm, no, já jen, že...

Evelyn Brightová se snažila udržet oči otevřené. 'Jen jsme si nechávali uležet jídlo, než vyrazíme na procházku.'

Při řeči se nebezpečně zakymácela, což vyvolalo Alaricův úsměv. Otevřel dveře auta, udělal pár kroků, popadl Evelynin mohutný šestadvacetipalcový kufr a odtáhl ho na zadní sedadlo bavorského motoráku.

Alarikův asistent Gavin Heath, aniž by vynechal jediný okamžik, otevřel kufr, zatímco Alaric se sehnul, aby kufr hodil dovnitř.

"Hej, co si myslíš, že děláš - kradeš mi věci? Evelyn polohlasně protestovala.

Podíval se na ni s škádlivým úsměvem. 'Jo, právě jsem je ukradl. Tak co, budete tu vy dva dál stát, nebo půjdete s námi?

S tím se opřel o auto a Gavin si s dvojicí vyměnil pohledy. Byl to jasný vzkaz: "Jestli nenastoupíte, odjíždíme.

Přední sedadlo spolujezdce a zadní dveře na téže straně byly dokořán a vyzařoval z nich osvěžující klimatizovaný chlad, kterému bylo těžké odolat. Percival vydržel jen deset vteřin, než podlehl vábení. Vyměnil si pohled s Evelyn a nakonec se odvážil k zadnímu sedadlu, ale Alaric ho zastavil zvednutím ruky.

"Sedni si dopředu," nařídil Alaric.

Bylo to sedadlo spolujezdce. Percival se podvolil, vděčný za chladný vzduch, a s úlevou vydechl, když se usadil do auta.

Alaric se otočil k Evelyn a jeho výraz se proměnil ve známý, hravý úsměv, který znala. "Ty nenastupuješ, že ne? Tak to se asi vrátíme zpátky a necháme tě čekat na řidiče.

Udělal krok, aby vlezl dovnitř. Evelyn střelila pohledem po Percivalovi, svém zjevném zrádci, který sice měl s Alaricem něco společného, ale bez skrupulí si užíval klimatizaci auta. Vzdala se a zamumlala: "Dobře, fajn. Nastoupím.

Alaric s úsměvem sledoval, jak otevírá levé zadní dveře, a následoval ji z druhé strany.

Auto hladce klouzalo po ulicích jako ryba po vodě a pouliční lampy se kolem nich míhaly v rozmazané šmouze.

Uvnitř panovala napjatá atmosféra. Řidič se soustředil na cestu, zatímco Percival nervózně koktal, Evelyn bojovala s ospalostí a Alaric si hrál se zapalovačem, jehož cvakavý zvuk prořezával ticho. Aby Gavin zmírnil rozpaky, zapnul v autě zvukový systém.

Nakonec boj s únavou prohrála, Evelyn kývla hlavou a narazila do okénka, což ji probudilo. Ona i Alaric obsadili zadní sedadlo, přesto mezi sebou udržovali nápadnou mezeru, jako by mezi nimi existovala neviditelná bariéra.

Všimla si, že si Alaric pohrává s kovovým zapalovačem, otevírá a zavírá jeho víčko s rytmickým cvakáním, které jako by přitahovalo její pozornost víc, než by mělo.
Proč si hraje se zapalovačem? pomyslela si Evelyn a byla poněkud zmatená. Alaric dříve moc nekouřil; kouřil snad proto, aby si ulehčil od svých potíží, když se mu teď nedařilo?

Protřela si oči a nakonec promluvila: "Můžeš s tím zapalovačem přestat? Je to otravné.

Alaric se na okamžik zarazil a pak odpověděl: "Dobře.

Nemohla si pomoct, ale v duchu ho pokárala. Nevadilo jí samotné kouření, ale to, jak se z něj stal řetězový kuřák; vzpomněla si, jak se tohoto zlozvyku poprvé chopil po nástupu do práce. Na kouření ve tmě jako osamělý vlk bylo něco, co jí teď připadalo cizí.

Ačkoli se navzájem blokovali ve svých životech už léta, život tak blízko to jenom zdůrazňoval: Jak se mohl Alaric změnit přímo před jejím nosem?

Evelyn na něj chtěla vychrlit další kritiku nebo zkontrolovat, jestli u sebe nemá krabičku cigaret. Jenže uprostřed úvah se jí z kabelky vysypala na podlahu Rubikova kostka a dokutálela se k Alaricovým nohám.

Když se pro ni sehnula, Alaric byl rychlejší, zvedl ji jako první a prohlédl si ji pod světlem.

Tato Rubikova kostka byla variací na klasickou kostku; místo obvyklých čtverců měla šest zakřivených stran, které se protínaly ve dvou rozích a připomínaly oko.

Alaric si ji prohlížel a zvedl obočí. "Proč to vypadá takhle?

Za normálních okolností by se Evelyn nechtěla pouštět do rozhovoru, zvláště ne s Alarikem. Ale protože narazil na téma, které jí bylo důvěrně známé, nemohla si pomoci a nechala své ego, aby převzalo vládu. "To je kostka javorového listu.

Percival, který seděl vepředu, otočil hlavu dozadu. 'Co je to? Kostka javorového listu? Chci to vidět!

Oba ho okamžitě ignorovali a Evelyn odpověděla: "Najdi si to sám. Pak dodala se sardonickým ostřím namířeným na Alarica: "Je to mnohem jednodušší než pokročilé kostky. Ideální pro začátečníky. Vlastně bys to mohl zvládnout.

Zdůraznila "ty".

Alaric se podíval jejím směrem, ale pokračoval v kroucení částí kostky, dokud se neztratila jednotná barva, a nedokázal ji vrátit do původního stavu.

Se smíchem jí ji podal zpět. "Dobře, myslím, že na 'začátečníka' je to ještě docela těžké.

Zklamaná jeho nedostatkem vytrvalosti v oblasti, v níž vynikala, se Evelyn cítila skleslá. "Opravdu to není tak těžké! Mohl bys začít jen se dvěma stranami. Jestli se to chceš opravdu naučit, můžu tě to naučit...

Pročistila si hrdlo a dodala: "Mohla bych ti poslat výukové video.

Alaric nonšalantně pokrčil rameny. "Možná příště. Protože se vracíš domů, prostě si tě najdu, až se budu chtít učit.

Evelyn vykulila oči, vytrhla mu kostku a hbitě ji kouzlem otočila, aby obnovila šest stran.

Alarik si udržel jemný, pobavený úsměv a obrátil pohled z okna, zdánlivě bez zájmu o hravé škádlení.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zlomené masky a skrytá srdce"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️