Fejezet 1
A romantika nyüzsgő világában Lord Cedric Stormrider igencsak predikatív helyzetbe került - éppen a házassággal kapcsolatos súlyos döntéssel küszködött, amikor váratlanul egy nővel és annak elbűvölő lányával keveredett össze. Nem emlékezett arra, hogy találkozott volna az anyával, mégis, valahogyan ő hozta világra a gyermekét - igazán rejtélyes helyzet! Pedig ez a "lány" élénk, szeretetteljes és teljesen elbűvölő volt. El tudta képzelni, hogy ennek a bájos lánynak a kedvéért feleségül veszi az anyát, de beleszeretni? Nagyon remélte, hogy a lánynak eszébe sem jutna ilyesmi. Lady Elowen Frost, a csendes és magába forduló lélek, órákon át italt kortyolgatott a Yule-bálon, hogy összeszedje a bátorságát, és bevallja az érzéseit titkos szerelmének. Ehelyett a sors komikus fordulata folytán végül Cedricnek vallotta be a szerelmét, tévesen azt hitte, hogy a férfi valaki más. Ez aztán a főnyeremény! A férfi iránti olthatatlan szerelmében mindent kockára tett - szembeszállt a szüleivel, és úgy döntött, hogy egyedül neveli fel a lányukat, tele rendíthetetlen elszántsággal. Három évvel később újra összefutott azzal a férfival, aki utat vájt a szívébe. Minden igyekezete ellenére, hogy elrejtse a titkát, a férfi éles ösztönei leleplezték. Mindig is tudta, hogy felelősségteljes típus, de amikor kijelentette, hogy "a lányuk kedvéért" veszi feleségül, a szíve millió darabra tört...
Fejezet 2
Ismét itt volt az évnek ez az időszaka - a tavasz visszatért, és friss tisztaságot hozott magával, amely betöltötte a levegőt, még a lágy szellő is lustán, mégis vidáman táncolt. Egy olyan napon, amelynek meg kellene melegítenie a szívet és mosolyogni kellene, senki sem akart hangot adni a panaszainak a ragyogó napsütésben. Lady Elowen Frost számára azonban már rég nem számolta, hányszor sóhajtott fel ma. A Nemes Kereskedők Céhének szerény alkalmazottja volt, olyan feladatokat látott el, mint a tollak és levelek kiosztása, a leltárveszteségekről szóló jelentések összeszámlálása és a javítószemélyzettel való egyeztetés. Bár a munka töredezett volt, alacsony tétű és nyugodt. Könnyedén végezte a feladatait, élvezte a rutin egyszerű örömeit. Hosszú és nyugodt karriert képzelt el, remélve, hogy néhány év múlva felügyelői pozícióba emelkedhet, és esetleg ott vonulhat nyugdíjba... Aztán jött a váratlan áthelyezési parancs, ami összetörte az álmait, és a bizonytalanság szakadékába taszította a stabil talajról. Arcára hitetlenkedés ült ki, és megragadta a kezébe adott dokumentumot. Hogy lehet ez? Hogyan kerülhetett a titkársági osztályra? "Gondoljon rá úgy, mint egy szerencsés véletlenre! Csak átmeneti létszámhiányról van szó" - jegyezte meg Madam Rosalind Bellweather, egy munkatárs, aki ugyanazon a napon kezdett, mint Elowen, és a hangjában ott volt az irigység és a csodálat. "És ha lenyűgözöd őket, talán örökre ott maradsz." Lady Elowen Frostnak sikerült egy halvány mosolyt csalnia, és azt kívánta, bárcsak ki tudná fejezni, mennyire nem vágyik erre az állásra. "De a titkársági részlegen lehetősége lesz arra, hogy kapcsolatba kerüljön a felső vezetéssel, és gyakran járhat előkelő rendezvényekre. Képzelje el, milyen valószínű, hogy találkozik Lord Cedric Stormriderrel!" - szólt közbe vágyakozva egy másik új alkalmazott. Lord Cedric Stormrider egy legenda volt, aki puszta képességei és tehetsége révén mindössze három év alatt emelkedett a Noble Holdings elnökévé. Nagyon kevés alkalmazottnak volt alkalma közvetlenül kapcsolatba kerülni vele; a pletykák vagy zavaróan arrogánsnak, vagy üdítően tartózkodónak festették le. Jelenléte tele volt az újságok történetekkel, spekulációkat és intrikákat szőve. Az Elowenhez hasonló friss alkalmazottak számára ő egy mítosz volt, amely egyre rejtélyesebbé vált, és csak tovább mélyítette kíváncsiságukat. Elowen vágyott arra, hogy beszélhessen a felettesével, hogy tisztázza a dolgokat, de természetesen sehol sem volt az irodában. A munkatársai intenzív vizsgálódása nyugtalanná tette, és arra kényszerítette, hogy távozzon, és megkeresse őt. Őszintén, mélységesen nem akart a titkársági osztályon dolgozni. Ha csak segítenie kellett volna, azt talán el tudta volna viselni. De a titkárnőket - még azokat is, akik nem közvetlenül a felsővezetőkhöz voltak beosztva - gyakran küldték a különböző osztályok segítségére. Néha nagyobb ügyeket vállaltak el, titkársági asszisztensként tevékenykedtek, vagy akár külföldre utaztak konferenciákra... Nem, ez nem történhetett meg. Mi van, ha valóban találkozik vele? A különbség aközött, hogy messziről látta őt, és aközött, hogy mellette dolgozott, éjt nappallá téve volt. Tartania kellett a távolságot - semmilyen körülmények között nem akart olyan közel kerülni hozzá, hogy beszélni tudjon vele. A vezetői irodában Lord Cedric Stormrider zavart homlokráncolva szemlélte a PR-osztályról érkezett mappák hegyét. Mindössze annyit tett, hogy együtt vacsorázott egy vonzó nővel, aki véletlenül egy rivális cég egyik vezetője volt. Arra nem számított, hogy a média követni fogja, fotókat készít, és olyan bonyolult történeteket sző, mint egy modernkori "Rómeó és Júlia" románc. A jóképűség túl sok drámát vonzott az életébe. Arra törekedett, hogy ne keltsen feltűnést, de úgy tűnt, a dolgok sosem működnek így. A Noble Holdings újonnan kinevezett elnökével kapcsolatos sajtóvisszhang egyre fokozódott, és a média élénk érdeklődést tanúsított iránta. Elhatározta, hogy nem engedi, hogy bármit is kiderítsenek a hátteréről - semmiképpen sem akart konfliktust teremteni az apjával a Noble Holdingsnál betöltött szerepe miatt.
Fejezet 3
Cedric Stormrider mindig is több izgalmat talált az IT-iparban, mint a családi hajózási vállalkozásban. A szoftverfejlesztés és a számítógépes grafika világa szinte mágnesként vonzotta. Miután az iskola ideje alatt számos szoftverprojektben aktívan részt vett, a diploma megszerzése után zökkenőmentesen került álmai munkahelyére, és gyorsan felkapaszkodott a vállalati ranglétrán. Soha nem tartotta magát szerencsésnek; minden eredményét fáradhatatlan kemény munkájának köszönhette. Egyesek csodagyereknek neveznék, és talán igazuk is volt. Lord Cedric, a megbeszélés mindjárt kezdődik - jelentette be az asszisztense, aki könnyedén kopogott, mielőtt belépett az irodájába. Elfojtott egy ásítást, mivel a tegnap este nagy részét egy csábító nővel töltötte, aki rabul ejtette. Ravasz volt, akár egy róka, de éppen a bája az, ami még jobban izgatta. Cedric élénk mosollyal, amely a karrierje iránti szenvedélyét mutatta, felkészült egy újabb dolgos napra, jóképű arcáról sugárzott az ambíció. Amikor Cedric Stormrider kilépett az irodájából, a tárgyalóterem már csak egy emelettel lejjebb volt. Ahelyett, hogy megvárta volna a liftet, inkább a lépcsőt választotta. "Aú! Hallott egy riadt hangot, amikor kinyomta az ajtót. Cedric lenézve megerősítette, hogy a hang lentről jött, bár nem látott semmit. Úgy tűnt, a hangzavar még lejjebbről jött. Folytatta az ereszkedést, amíg el nem érte a tizennyolcadik emeletet. Segítségre van szüksége? Egy hang tört át a levegőn; egy felsővezető szólította meg. Nem, köszönöm, Sir Alaric... - válaszolt egy félénk női hang, amitől Cedric ajka tudálékos mosolyra görbült. Madam Rosalind Bellweather volt az, aki már többször figyelmeztette őt, hogy ne kezdjen túlságosan belekötni a női alkalmazottakba. Nyilvánvaló, hogy valaki félvállról vette a figyelmeztetéseit. Egy pillanatnyi habozás után azonnal a 17. emelet felé vette az irányt. Mi történt itt? - A hangja feszült volt, az arckifejezése komoly - Cedric szokásos viselkedése munka közben. Elnök úr - állt a lépcsőházban egy negyvenes éveiben járó férfi, és felnézett Cedricre. Cedric tekintete elhaladt Alaric mellett, és egy nőt pillantott meg, aki a földön guggolva, sietve szedegette össze a szétszórt iratokat. Hosszú haja kecsesen omlott a vállára, és amikor lehajolt, sápadt nyaka megragadta a figyelmét - finom és sima. Úgy tűnt, a nő meg sem hallotta a férfit, figyelmesen koncentrált a kaotikus papírhalomra. Cedric ingerültséget érzett; senki sem kerülhette el a kérdését anélkül, hogy legalább egy pillantást ne vetett volna rá. Visszaterelte a figyelmét Alaricra. Mi folyik itt? A gyűlés hamarosan kezdődik. Hát nem tudod?' 'Természetesen, Viharlovas úr. Zajt hallottam, miközben a liftre vártam, ezért jöttem, hogy megnézzem. Úgy tűnik, valaki elrontotta a megbeszélés dokumentumait' - jelentette ki Alaric szigorúan. 'Nagyon sajnálom' - mondta bocsánatkérően a nő, aki még mindig guggolt -, 'Mindjárt mindent elrendezek'. Cedric szeme kissé összeszűkült a kételytől, de ezt gyorsan elfedte egy mosollyal. 'Sir Alaric, mehet a dolgára. Maga pedig gondoskodjon arról, hogy azok az iratok rendben legyenek, és szállítsa le őket a huszadik emeletre.' "Természetesen, Mr. Stormrider. A két válasz egybehangzóan visszhangzott, de az egyik egyenesen rá nézett, mielőtt távozott volna, míg a másik lehajtott fejjel folytatta a feladatát. Cedric eredetileg vissza akart fordulni a huszadik emelet felé, de valami a lány furcsa viselkedésében felkeltette a kíváncsiságát, vagy talán csak egyszerűen fel akarta fedezni a helyzet mögött rejlő igazságot. Ehelyett odasétált a nőhöz. Udvariatlanság volt nem találkozni valakinek a tekintetével, különösen, ha ő volt a cég legfőbb döntéshozója. 'Valaki a lépcsőházban zavarta magát? Miért nem a lifttel jött?' Egyenesen szembesítette a nőt. A lány csak annyira emelte fel a tekintetét, hogy meglássa a férfi kifényesített dizájnercipőjét; kezében egy köteg rendezett iratot tartott, és vonakodva felállt. 'Stormrider úr, ez az én hibám. Nem akartam megvárni a liftet, ezért inkább a lépcsőt választottam'.
Fejezet 4
A nő tiszteletteljesen lehajtott fejjel állt, és a férfi még mindig nem tudta kivenni a vonásait. Nem ő az, aki zaklatja magát?" Érezte a lányból sugárzó hűvös távolságtartást, az ideges éberség levegőjét, amely mintha neki szólt volna. Tényleg ennyire félelmetes figura volt az alkalmazottai számára? Nem - válaszolta határozottan, és lefelé fordította a tekintetét, így Lord Cedric Stormrider képtelen volt leolvasni a valódi érzéseit. Hirtelen elgondolkodott azon, hogy vajon mikor kezdett beleavatkozni az alkalmazottai magánügyeibe. Szigorú arckifejezést öltve bólintott. Fel kell jönnöd velem az emeletre. Mindjárt kezdődik a megbeszélés'. 'Rendben.' A lány ajkai enyhén megremegtek, ahogy válaszolt, és a feszültség megfeszítette a kezében szorongatott iratok szorítását. 'Ön új az adminisztrációs irodában? Nem hiszem, hogy láttam már magát korábban.' Lord Cedric Stormrider vezetett, laza beszélgetést folytatva. Igen... Én vagyok - dadogta, a hangja megingott, miközben a feje még lejjebb ereszkedett. 'Félsz tőlem?' Ez egy eldobott kérdés volt. A kezében tartott papírok majdnem kicsúsztak az ujjai közül, és a lány megállt. 'Nem szeretném, ha a női titkárnőink ilyen félénknek és aggodalmasnak tűnnének. Magabiztosságot és tartást kellene sugározniuk. Megállt a tizennyolcadik emelet lépcsőházában, és szembefordult vele, tekintete az övét kutatta. Az iratokat a mellkasához szorítva végül felemelte a fejét. Az arcbőre sápadt volt, de a tekintete nyugodt. Javulni fogok, vezérigazgató úr. Lord Cedric Stormrider kötelességtudóan bólintott; a lány arca nem hagyott mély benyomást benne. Meglehetősen átlagos külsejű nő volt, hosszú hajjal és finom bőrrel - semmi különös. De azon kapta magát, hogy megáll, és egy pillanatig tovább figyeli a nőt. Az arca tovább sápadt, és úgy tűnt, visszatartja a lélegzetét, félve attól, hogy hangot adjon ki. Találkoztunk már korábban? Lord Cedric Stormrider azon kapta magát, hogy tétovázik egy nő előtt, ami ritkán fordul elő. A felismerés villanását érezte a nő finom vonásai iránt, de a részletek úgy csúsztak el, mint homok az ujjai között. A nő teste enyhén megremegett, és szétnyílt az ajka, a hangja lágy és légies volt. 'Korábban nem ismertem a vezérigazgatót. Csak, csak...' A nő megtorpant, kerülte a férfi tekintetét. A férfi hunyorogva próbált áthatolni a lány aggodalommal teli, rejtélyes arckifejezésén. 'Csak mit?' A lány nem bírta elviselni a férfi átható tekintetét, és ösztönösen ismét lehajtotta a fejét. 'Ha a vezérigazgató nem tud visszaemlékezni rám, akkor nincs szükség arra, hogy tudjon róla.' Ez a válasz váratlanul érte Lord Cedric Stormridert. Oly sokan próbálták kihasználni a legkisebb kapcsolatot is vele, kétségbeesetten törekedve arra, hogy emlékezzenek rá, és mégis azt sugallta, hogy egyáltalán nem kell tudnia róla. Érdekes. Sötét szemében az intrika szikrája villant fel, egy halvány vigyorral párosulva. 'Úgy tűnik, tehát már korábban is keresztezhettük egymás útját, talán valamilyen kapcsolat révén'. A lány hallgatott, gondolatait a feszültség és a félelem fátyla mögé rejtette. 'Egy nap majd emlékezni fogok rá' - hirdette Lord Cedric Stormrider, hangjában tagadhatatlan arroganciával fűszerezve. Igen, ha volt valami, amit tudni akart, senki sem tudta becsapni. Tudta, hogy megtalálhatja a lány történetét a cég feljegyzéseiben; meg fogja tudni a nevét, a múltját. A férfi megújult önbizalommal lépkedett felfelé a lépcsőn, míg a lány csendben követte, képtelen volt megosztani az érzelmek viharát, amit a szavai keltettek benne. Nem akárki volt; ő volt Lady Elowen Frost, akit alig egy hete helyeztek az adminisztrációs irodába. Ez alatt a rövid idő alatt gondosan ügyelt arra, hogy elkerüljön minden alkalmat a férfival való közvetlen érintkezésre. Bár néhányszor elkapta a tekintetét a megbeszéléseken, amikor anyagokat osztogatott, a férfi túlságosan elmerült a megbeszélésekben ahhoz, hogy észrevegye, ki vezeti a feljegyzéseket vagy osztogatja a dokumentumokat. Azt hitte, ma sem lesz ez másképp, de a lépcsőn való sietségében a liftet választotta - és ez a kis baleset vezetett oda, hogy váratlanul keresztezte a férfi útját.
Fejezet 5
Elowen Frost kétségbeesetten próbálta elrejteni az arcát, de minél jobban próbálkozott, annál több hibát követett el. Most már túl késő volt megbánni a döntéseit. A szíve gyorsabban vert, mint ahogy azt elképzelni tudta volna. Igyekezett elnyomni az érzelmek örvényét - idegességet, izgalmat, félelmet, sőt szomorúságot is -, de tudta, hogy nem sikerül neki. Ijesztő volt szembenézni Lord Cedric Stormriderrel, különösen a félelmetes jelenlétével és azokkal az átható szemekkel, amelyek mintha átlátnának rajta. Vereséget érzett, nemcsak a férfi, hanem a sebezhetőség miatt is, amit olyan keményen próbált elrejteni. Annyi minden dübörgött benne, mégis szótlanná vált, és képtelen volt bármit is tenni belőle. Lady Elowen csak lépkedni tudott a férfi mögött, minden erejét összeszedve, hogy ne nézzen fel, és ne találkozzon újra a férfi tekintetével. A lány már évek óta csendben követte a férfit az árnyékban. Elhoztam a kért aktákat, de miért van szüksége Lady Elowen Frost személyi anyagára? Nem ellenkezik az önök szokásos politikájával, hogy a női alkalmazottakba avatkozzanak?' Ambrose Serpell földesúr, a fejlesztési osztály vezetője és Lord Cedric közeli barátja lazán megjegyezte, miközben átadta a dokumentumokat. Semmi köze hozzá - válaszolta Lord Cedric, miközben gyorsan átfutotta a papírokat. Az arcára tudálékos mosoly kúszott. Á, most már minden érthető. Hogy nem vettem ezt észre korábban?' 'Mi folyik itt?' Ambrose közelebb hajolt, és megpróbálta megpillantani a Cedric asztalán lévő papírt. Lord Cedric egy gyors mozdulattal becsapta az aktát. Eltűnt a barátságos viselkedés; éles tekintete fagyos tartást öltött. 'Nem kellene dolgoznod? Épp most vetted át az új projekt vezetését, miért nem kezdesz hozzá?' A hangulatváltozásról jut eszembe - motyogta Ambrose, és beletörődve távozott. 'Ahogy parancsolja, főnök. Elvégre ő maga is könnyedén megszerezhette volna Elowen feljegyzéseit. Tekintve, hogy Cedric mennyire titkolózott, az, hogy azt követelte, hogy Ambrose személyesen szerezze meg az önéletrajzot, ahelyett, hogy a titkárnőjét küldte volna, valami gyanúsra utalt. Csak idő kérdése volt, hogy mikor derül ki az igazság. Ez volt az első alkalom, hogy Lord Cedric érdeklődést mutatott az egyik női alkalmazott iránt. Miután Ambrose elment, Lord Cedric még egyszer ránézett az önéletrajzra. Gyorsan felvette a telefont. Amy, hozza be Lady Elowen Frostot az irodámba. Lady Elowen Frostot? - kérdezte hozzáértő titkárnője, kíváncsisága nyilvánvaló volt. 'Az új alkalmazott a HR-től' - válaszolta szűkszavúan, és letette a telefont, mielőtt a nő kérdései megsokszorozódhattak volna. Nem szerette a munkatársai kíváncsi pillantásait, úgy gondolta, hogy az általában barátságos természete túlságosan is bátorrá tette őket. Bár számított rá, hogy a nő gyorsan megérkezik, mégis közel tizenöt percet kellett várakoznia, és meglepődött azon, hogy egyetemi kolléganője milyen fontosnak tűnt, hogy képes volt megvárakoztatni a vezérigazgatót. Végre halk kopogás jelentette a belépését - a világoskék öltönybe öltözött Elowen asszony lépett be, finom mosolyt sugározva, amelyet mintha visszafogottsággal fedett volna fel. Lady Elowen Frost, látom az önéletrajzában, hogy önnek erős japán nyelvtudása van. Ha szükségem lenne önre, hogy elkísérjen egy japán üzleti útra, az nem lenne probléma, ugye?' Felemelte az önéletrajzát, barátságos tekintete tagadhatatlan tekintélyt sugárzott. Elowen, aki a hirtelen felszólítás miatt szorongott, szinte reszketve állt előtte. A kilátás, hogy egy létfontosságú munkalátogatásra küldik, ösztönösen arra késztette, hogy azt felelje: - Sajnálom, uram. Nem hiszem, hogy alkalmas lennék egy ilyen fontos szerepre'. A nő egyenesen elutasította a férfit. Lord Cedric mosolya, látva a lány kellemetlenségét, kíváncsian mélyült el. 'Még csak meg sem fontolná, hogy megpróbálja? Elvégre a 'Siyuan Egyetemen' végeztél, ami azt jelenti, hogy több önbizalmadnak kellene lennie.' Amikor a 'Siyuan'-t említette, ' a tekintete intenzíven ráakadt az övére. Elowen kifejező szemekkel pislogott, és nyugodtan megrázta a fejét. 'Iskolától függetlenül mindig vannak olyan diákok, akik nem tűnnek ki. Ilyen vagyok én, és nem hasonlíthatok a vezérigazgatóhoz'. 'Ugyanabban az osztályban végeztünk - gyakorlatilag osztálytársak vagyunk. Miért nem említetted ezt a múltkor?'
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívdobbanások és rejtett álmok között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️