Fejezet 1
**Cecilia Thornapple: A búcsú paktuma - Negyedik fejezet** Edgar Lockhart, az élvonalbeli stílusáról ismert bestsellerszerző stabil helyet foglalt el a slágerlistákon. Miután feleségül vette Ceciliát, belevetette magát a munkájába, stabil életet és stresszmentes jövőt teremtett mindkettejük számára. Cecilia azonban kezdte azt hinni, hogy a házasságuk hiba volt; túlbecsülte a kettejük közötti szerelmet... Edgar, a mindig is uralkodó figura, aki látszólag mindent kézben tudott tartani, a lány miatt megingott. A nő lett az egyetlen kivétel az életében - bármennyire is állította, hogy már nem szereti, a férfi nem volt hajlandó elengedni! A házasság Cecilia Brightwoodot a feleségévé tette, ugyanakkor az ő életét is megállította. A szerelemtől elvakultan feladta az álmait, és türelmesen várta, hogy Edgar felfigyeljen rá. Ám a férfi szenvedélye kizárólag az írásban rejlett, így nem vett tudomást a lány csendes fájdalmáról és küzdelmeiről. A lány elkezdett tűnődni... Vajon mennyire szerette őt valójában? Megérdemelte-e egyáltalán a házasságuk, hogy folytatódjon? Cecilia még mindig mélyen szerette őt, bármennyire is lehetetlen volt számára, hogy abbahagyja. Máskülönben honnan származott volna a fájdalma...?
Fejezet 2
A nyugodt erdő mélyén rejtőzött egy eldugott villa, a béke oázisa, amely egyszerre szolgált alkotói menedékként a híres krimiíró, Edgar Lockhart számára, és szeretett otthona volt neki és feleségének, Seraphina Brightwoodnak. A ház úrnőjeként Seraphina annak szentelte magát, hogy Edgarnak zavartalan helyet biztosítson az íráshoz. Házasságkötésük után három éven át minden energiáját a férfinak szentelte, szinte teljesen háttérbe szorítva saját álmait. Seraphina, akit egykor ígéretes tehetségként ünnepeltek a zeneiparban, elvetette a koncertzongoristának szánt törekvéseit. Most már csak Edgar feleségeként ismerték; a magazininterjúkban ritkán említették a nevét. Kevesen tudták, hogy Edgar feleségét Seraphinának hívják, egy elismert egyetem egykori szépségének, aki figyelemre méltó zongoratudással rendelkezett, és akinek egykor lehetősége volt arra, hogy egy rangos zeneakadémián tanuljon Ausztriában. De aztán találkozott Edgarral. Amikor a szerelem olyan erővel csapott le, amely minden mást elsöpört, a nő úgy döntött, hogy a férfi társa lesz. Nagyra becsülték a magányt, és az egyszerű életet részesítették előnyben, minimális cselédséggel. A Takarító Céh heti alapos takarítás céljából tett látogatásain kívül a kiterjedt villát általában csak Seraphina és egy Ágnes anya nevű házvezetőnő irányította. Kész a vacsora - kopogtatott óvatosan Seraphina a dolgozószoba ajtaján, és tétován szólított. Csend válaszolt. Túlságosan is jól értette - amikor Edgar mélyen elmerült az írásban, gyakran elfelejtette az étkezési időt. Lemondó sóhaj után elfordult, és hívta Ágnes anyát, hogy csatlakozzon hozzá a vacsorához. A kezére pillantva, amely egykor finom és csontos volt, észrevette, hogy elvesztette fiatalos kecsességét. A fürge ujjak, amelyek korábban a zongora billentyűin táncoltak, most kizárólag a házimunkát végezték, rendezték a szobákat és készítették az ételeket. Még egy utolsó pillantást vetett a zárt dolgozószoba ajtajára. Mióta Edgar elkezdte új regényét, több mint tíz napja nem váltottak egy szót sem. Néha, amikor a férfi elmulasztotta az étkezést, a nő csendben bevitte a vacsoráját a dolgozószobába, és hangtalanul elsurrant. Seraphina halkan felsóhajtott; az utóbbi időben Edgar még azután sem tért vissza a szobájukba, hogy ő lefeküdt. Szerelmes párnak kellett volna lenniük, de úgy érezte, a nő csak azokban a röpke pillanatokban tudja lekötni a férfi figyelmét, amikor nem blokkolja az ihletkeresés. 'Ha egy órán belül nem jön ki, Ágnes anya, be tudná vinni a vacsoráját? Azt hiszem, én inkább sétálok egyet.' Vacsora után ismét bekopogott a dolgozószoba ajtaján, de még mindig nem jött válasz, ami döntésre késztette. 'Kedvesem, egy kis időt kellene szánnod magadra. A férjed otthonosan érzi magát abban a dolgozószobában, és kétlem, hogy észrevenné, hogy itt vagy-e" - mondta Ágnes anya, a sokéves szolgálat szelíd bölcsességet kölcsönzött neki. Seraphina mellkasában egy kis aggodalom szorult össze. Tényleg nem is tudta, mikor van otthon? Talán. Elvégre az ő univerzuma kizárólag ebben a dolgozószobában létezett. Bár egy ágyban aludtak, voltak olyan pillanatok, amikor úgy vélte, Edgar nélküle is jól el tudna boldogulni. Az emeletre tartva, hogy átöltözzön, Seraphina megállt, hogy kinyissa a szekrényét. Hirtelen eszébe jutott, hogy több mint hat hónapja nem szakított időt arra, hogy új ruhákat vásároljon. Azon tűnődött, vajon mit csinált ez idő alatt. Úgy érezte, mintha elfelejtett volna gondoskodni magáról, miközben szem elől tévesztette a saját szenvedélyeit. Seraphina elhatározta, hogy megfiatalítja a lelkét, és megígérte magának, hogy ma egy kis kalandba bocsátkozik. Régen járt már gyakran a nyüzsgő Westgate téren, és a Chester Lane-i könyvesbolt meleg fénye is elhalványult az emlékezetéből. Még arra is nehezen emlékezett, hogy milyen ízű volt a kedvenc habos süteménye a furcsa cukrászdában, amelyet imádott. Itt volt az ideje, hogy újra felidézze ezeket az emlékeket; elvégre akár otthon volt, akár nem, Edgar nem vette észre a távollétét. Seraphina aznap este tíz után egyedül tért haza, miután saját maga hajtott haza. Mivel ez egy szokásos munkaest volt, nem talált elérhető barátokat, akik csatlakozhattak volna hozzá, így egyedül bolyongott az ismerős helyeken, és végül megkínálta magát egy epres mousse-tortával a szeretett cukrászdájában. Gondolatai visszarepültek az egyetemi éveire, különösen egy esős délutánra, amikor véletlenül megemlítette, hogy nagyon megkívánta azt a mousse-tortát. Legnagyobb örömére, amikor vége lett az óráinak, ott állt Edgar, kezében egy tortával, és pimaszul rákacsintott.
Fejezet 3
Sietnünk kellene, hogy megegyük ezt a tortát, nem tart sokáig - mondta Edgar Lockhart olyan komoly, már-már akadémikus hangon, amitől Seraphina Brightwood nevetésben tört ki. Aznap délután Edgarnak nem volt órája, ezért külön elutazott Kingston Townba, csak azért, hogy vegyen neki egy tortát. Edgarnak éles vonásai voltak, amelyek komoly, már-már sztoikus viselkedést kölcsönöztek neki. De e külső alatt egy magabiztos és nagylelkű ember lapult, aki csak úgy áradt az energiától, és nem félt kihívni a lehetetlent. Romantikus és figyelmes is volt, gyakran meglepte a nőt apró gesztusokkal, vagy olyan elragadó dolgokra hívta meg, amitől a nő ámulatba esett. Figyelmessége megérintette őt; romantikus érzéke rabul ejtette a szívét. Ahogy Seraphina mosolyogva, boldog emlékekbe merülve besétált a The Manor House-ba. A vezetékneve, a "Lockhart", kifinomultan csengett, és a férfi néha magával vitte őt őszi leveleket gyűjteni, a levelek hátuljára írta a verseit, és a könyvtárban a könyvek lapjai közé csúsztatta őket, hogy a későbbi olvasók megtalálják. 'Minél többen olvassák őket, annál több tanúja lesz a szerelmünknek' - mondta egyszer, és erre a gondolatra élénken emlékezett. A vele való együttlét örömet okozott neki, és még most is boldogsággal töltötte el a szívét, ha felidézte azokat a pillanatokat. De aztán egy hirtelen gondolat megdöbbentette Seraphinát: már házasok voltak, és minden napot együtt töltöttek - miért érezte úgy, hogy mindez a boldogság csak egy emlék? Óvatosan kinyomta a nagy ajtót, és meglepődve látta, hogy A Nagyterem kivilágított. Ágnes anyának már aludnia kellett volna. Edgar itt volt? Befejezted a munkádat? Ilyenkor ritkán nézel tévét - mondta Seraphina, amikor belépett a Nagyterembe, és ott találta Edgart, akinek arcán mosoly terült el. 'Tökéletes időzítés! Hoztam süteményt, hogy megoszthassuk.' 'Hol voltál?' Kérdezte Edgar nyugodtan, miközben kikapcsolta a tévét. De Seraphina érezte az elégedetlenséget a hangjában. Történt valami az alatt a rövid idő alatt, amíg távol volt? Bár Edgar nem volt klasszikusan jóképű, erős vonásai és férfiassága tagadhatatlan volt. Talán a szakmája miatt volt valami állhatatosság a tekintetében, valami mélység, amely mintha egészen a lány gondolataiig hatolt volna, és nem hagyta, hogy a lány felismerje a férfi gondolatait. Korábban Edgar ritkán mutatott ilyen olvashatatlan arckifejezést. De a házasságuk óta úgy tűnt, gyakran találkozott a férfi ezen oldalával. Most, amikor Edgarra nézett, Seraphina furcsa megszakadást érzett - vajon az emlékeiből ismert, élénk, temperamentumos férfi valóban ugyanaz a személy volt, aki visszanézett rá? Csak elmentem egy kicsit - semmi sürgős nem volt otthon, te pedig túlságosan el voltál foglalva az írással - mondta Seraphina, és igyekezett könnyedén tartani a hangulatot, miközben a konyhába vitte a süteményt. 'Ma este veled akartam vacsorázni' - követte Edgar a konyhába. 'Mostanában annyira lefoglalt a munka, hogy úgy érzem, elhanyagoltalak'. Seraphina a férjére pillantott. 'Nem vettem észre, milyen késő van, és dugó volt. Felhívhattál volna! Visszasietettem volna.' Gondoltam, mivel ritkán jössz ki, jobb lenne, ha nem szakítanám meg az örömödet - mondta Edgar halkan. Miközben a torta szeletelésével foglalatoskodott, Seraphina leeresztette a tekintetét, hogy leplezze csalódottságát. Szólnom kellett volna, hogy elmegyek, de nem néztél fel, amikor kinyitottam a Tanulószoba ajtaját, úgyhogy...'. Bár Edgar nem emelte fel a hangját, a lány érezte az ingerültség alulról jövő áradását. "Szólnod kellett volna. Az, hogy megzavarod a munkámat, teljesen rendben van' - válaszolta Edgar, a hangjában visszafogottság és csalódottság keveredett. Már több mint tíz nap telt el azóta, hogy utoljára együtt vacsoráztak, és ma végre korán befejezte a munkát, csakhogy a nő nem volt otthon. Csalódottsága érezhető volt, és ettől a szokásosnál is merevebbnek tűnt. Elvégre mióta összeházasodtak, ritkán fordult elő, hogy szüksége volt rá, és nem találta otthon. Megszokta, hogy Seraphina mellette van, így amikor nem volt ott, elkerülhetetlen volt az aggodalom kavargása. Rendben, legközelebb jobban odafigyelek - nyugtázta Seraphina, aki észrevette Edgar rejtett elégedetlenségét, de nem akart vitatkozni. Az elmúlt hat hónapban egyre gyakoribbá váltak a vitáik, amelyek gyakran jelentéktelen dolgok körül forogtak. Együnk egy kis süteményt - javasolta a lány, remélve, hogy oldja a feszültséget.
Fejezet 4
Seraphina Brightwood mosolygott, miközben a felszeletelt süteményt egy tányérra tette. Edgar Lockhart kissé nyugtalannak tűnt. "Ma nem érzem magam túl jól. A torta egy kicsit túl gazdag a gyomromnak." Seraphina bólintott. "Rendben, akkor beteszem a hűtőbe." A maradék darabokat a hűtőszekrényben tárolta. "Ha úgy érzed, unatkozol, és szeretnéd felfedezni Kingston Townt, csak szólj. Szívesen csatlakozom hozzád..." Edgar Lockhart nem tudta lerázni magáról a bűntudatot, amiért nem volt kalandvágyóbb vele. "De előbb szabadnak kell lenned" - válaszolta a lány, kicsit erősebben markolva a hűtőszekrény fogantyúját, és a hangja kissé felerősödött. Mi baja volt a nőnek? Úgy érezte, mintha tűz gyulladt volna ki a mellkasában. Edgar mintha többet akart volna mondani, de szünetet tartott, és leült az asztalhoz. "Ma este próbáld meg elkerülni az édességet, nem tesz jót az egészségednek." "Rendben, akkor nem eszem semmit" - válaszolta Seraphina, az asztalon álló süteményre pillantva, és furcsa fájdalom gyúlt a szívében. Nem tévedett, de miért érezte így magát tőle? Edgar bólintott, témát keresve, amivel lekötheti a lányt. "Ma felhívott Lord Hawthorne. Azt mondta, hogy találkozott Lady Winifred Willow-val, hogy megbeszéljék a találkozót." Seraphina kissé távolságtartóan ült vele szemben. "Ó, tényleg?" "Már egy ideje olyan izgatottan várta az osztálytalálkozót. Az érettségi után mindenki elfoglalt lett, és említetted, mennyire hiányzik, hogy mindenkit láthass" - válaszolta Edgar, és kíváncsian nézett rá. "Ez igaz. Mindenki annyira elfoglalt." Úgy érezte, mintha ő lenne az egyetlen, akinek nincs célja nap mint nap. Edgar egy pillanatig tanulmányozta a nőt. "Úgy tűnik, ma valami miatt feldúlt vagy." Észrevette a változást a felesége hangulatában. "Nem, boldog vagyok" - mondta Seraphina halvány mosollyal. "Menjünk fel az emeletre." Felállt, és kilépett a konyhából. Edgar gondolataiba merülve figyelte, ahogy a lány sziluettje felmegy a lépcsőn. Az interakcióik gyakran olyan hétköznapiak voltak - minden nap megdöbbentően hasonlóak. Még az iskolában kezdett felfigyelni a munkájára, és az utolsó évében kiadott regénye, a "Négy reggel " a bestsellerlisták élére került. Az eladások naponta az egekbe szöktek. Feltörekvő sztár lett, rovatot írt az újságokba, és hamarosan népszerű szerzőként aratott elismerést. Miután összeházasodtak, a férfi a szívét az írásba ölthette, míg a nő az otthonuk vezetésére koncentrált. Úgy tűnt, hogy szeretetteljes, harmonikus életükben nem voltak problémák. De vajon ez volt a teljes igazság? Edgar összeráncolta a homlokát, miközben követte a nőt kifelé, és lekapcsolta a konyhai lámpát. Három évvel a házasságuk után Seraphina hozzáállása hidegebbé vált vele szemben? Amikor a férfi megemlítette a gyomorpanaszait, még csak nem is mutatott aggodalmat. Egyre egyhangúbbnak érezte az életet; főzött neki, és vezette az otthonukat, de úgy tűnt, ennyi volt a részvétele. Már nem érdeklődött a férfi írói projektjeiről, mint korábban. Elmúltak azok a napok, amikor játékosan követelte, hogy olvassa el a vázlatait, cukkolta az írói hibái miatt, vagy sürgette a cselekmény fordulataiért és a titokzatos elkövető leleplezéséért... Talán túlgondolta a dolgokat. Bár a kapcsolatuk intenzíven virágzott, stabil ritmusba állt - a szerelem házassághoz vezetett, jelentős zökkenők nélkül. Megnyugtatta magát, hogy normális dolog, hogy a házasság izgalmai után rutinba rendeződnek. Végül is ez volt az élet valósága. Az, hogy nem látta többé a feleségét, kizökkentette Edgart az álmodozásból. Felsietett az emeletre, remélve, hogy a közelgő viszontlátás feldobja Seraphina hangulatát. Hirtelen ötlete támadt. Ahelyett, hogy megvárná a találkozót, miért ne rendezhetne egy kis grillparti-összejövetelt? Ez lehetőséget adna neki, hogy találkozhasson a régi barátaival. Ez jó tervnek tűnt... Edgar ragyogó mosollyal sétált be a hálószobájukba. Seraphina félretette az újságot, amelyet olvasott, és amelyben Edgar Lockhart minden héten rendszeresen írt egy rovatot.
Fejezet 5
Seraphina Brightwood figyelte, ahogy férje, Edgar Lockhart szerkesztőkkel találkozik a dolgozószobájukban, éles eszével és éles elméjű megfigyeléseivel az irodalmi körök kedvence lett. Ma éppen arról tárgyaltak, hogy kiadják az elmúlt évek rovatainak gyűjteményét. Edgar feleségeként Seraphina az udvarias házigazda szerepét töltötte be, teát és süteményt szolgált fel, mielőtt udvariasan kivezették volna a dolgozószobából. A keserűség furcsa érzése kúszott a szívébe, amely keveredett az abszurditás alárendelt érzésével. Éppen előző nap említette Edgar, hogy szeretne egy titkárnőt találni. Szüksége volt valakire, aki átválogatja az írásait, rendszerezi őket a publikáláshoz, miközben válaszol az olvasók számos levelére. Véletlenül egy részmunkaidős főiskolai hallgatót javasolt, lehetőleg olyat, aki irodalom szakos, és akinek jó szeme van. A lány csendben hallgatta, és értetlenül állt a kérdés előtt, hogy a férfi miért nem őt vette fontolóra erre a feladatra. Nem vette észre? Egyszerűen csak nem jutott eszébe megkérdezni, mivel nem felelt meg a kritériumoknak? Az izgatottság kavargott benne. Ma felhívta a húga, Izolda, aki Franciaországban tanult festészetet. Izolda izgatottan tájékoztatta arról, hogy nemrég sikerrel járt egy rangos galériában, ahol a munkái máris felkeltették a vásárlók érdeklődését. Talán még arra is lehetőséget kap, hogy részt vegyen egy művészeti szalon kiállításán. Izolda hangja tele volt önbizalommal és büszkeséggel, és elmesélte az önálló élet kihívásait és teljesítő pillanatait. Seraphina még akkor is szomorúságot érzett, amikor Izolda eredményeit ünnepelte. Három évvel ezelőtt úgy döntött, hogy nem folytatja tovább tanulmányait Bécsben, hanem inkább hozzámegy Edgarhoz. Akkoriban elviselhetetlen volt számára a gondolat, hogy a férfitól elszakadjon. "Hugi, tényleg Bécsbe kellett volna menned. Nem gondolod, hogy kár lenne feladni a zenét?' Izolda lazán megjegyezte a telefonbeszélgetésük közben, ami zűrzavaros hullámokat küldött Seraphina elméjébe. Nyugodt hangnemet erőltetve válaszolt: "Az már nagyon régen volt. Miért most hozod fel? Boldog vagyok itt Edgarral. Csodálatosan kijövünk egymással. Mégis úgy érezte, mintha ez a boldogság egy másik életbe tartozna. Örömmel hallom... Elvégre a szerelem a nők számára is fontos' - értett egyet Izolda, mielőtt befejezte a hívást. De mi a helyzet a saját érzéseivel? Valóban elégedett volt a válaszával? Nem tudta. Asszonyom, az uram szeretné, ha lejönne - kopogtatott Ágnes anya az ajtaján. Rendben - mondta, és felállt, hogy kövesse Ágnes anyát a Nagyterembe. Edgar mosolya bevilágította a szobát, amikor belépett. 'Seraphina, véglegesítettük a szerződést a kiadványról! Teljes önállóságom van a cikkek kiválasztásában'. A férfi a lány felé lépett, izgatottsága nyilvánvaló volt. Seraphina a saját mosolyával válaszolt. Gratulálok. 'De holnaptól kezdve a dolgok kissé hektikusabbak lehetnek' - tette hozzá a férfi, szemében egy csipetnyi sajnálkozással. 'Úgy terveztük, hogy a héten meglátogatjuk a családodat, de mi lenne, ha inkább a szüleidet hívnánk meg?' Seraphina felvonta a szemöldökét. "Mindkét családunkat meg akarod hívni ide? Megegyeztünk, hogy szombaton meglátogatjuk a szüleimet, és ott töltjük az éjszakát, majd vasárnap átmegyünk a tiédhez. 'Ez csak az én gondolatom' - mondta közömbösen. 'Edgar, igazából úgy gondolom, hogy jó lenne, ha Kingston Townban kapnánk egy lakást. Kellemes változatosság lenne ahhoz képest, ahol mi élünk. Könnyebben meglátogathatnánk a családunkat és a barátainkat, és sokkal könnyebbé tenné a szerkesztőkkel folytatott tárgyalásaidat a kiadásról.' Egy ideig gondolkodott ezen az ötleten, és végül hangot adott neki. 'Azt mondod, hogy unalmasnak találod az itteni életet?' A férfi arckifejezése meglepettségről árulkodott. 'Nem unalmas....' A férfi éleslátása tétovázásra késztette a lányt. Nem akart a férfi boldogtalanságának oka lenni. 'Csak arra gondoltam, hogy ha több ember között vagy, az talán felpezsdíti a kreativitásodat. Említetted, hogy különböző emberekben más-más perspektívát látsz.' 'Emlékszem, mondtam neked, hogy jobban szeretek csendes környezetben írni' - válaszolta, és lágy mosoly ült ki az ajkára.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és vágyakozás között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️