Wenn das Herz sich erinnert

Kapitel 1

Evelyn Greystone war der junge Erbe der angesehenen Familie Greystone und bis über beide Ohren in seinen Verlobten Arthur Ravenswood verliebt.

Doch alles änderte sich, als Arthur in einem Feuer gefangen war. Gerade als er es schaffte, die Notrufleitung zu erreichen, jagte ihm eine schwüle Stimme am anderen Ende einen Schauer über den Rücken - es war Arthur, der mit einem anderen Mann flirtete.

Mit einem Wimpernschlag war er plötzlich wieder an dem Ort, an dem Arthur vor einer versammelten Menschenmenge einen Antrag machen wollte.

Arthur Ravenswood kniete vor ihm und blickte erwartungsvoll auf. Evelyn stammelte: "Nein, ich kann diesen Antrag nicht annehmen, weil...

In einem Moment der Panik deutete er unbeholfen auf einen Tisch in der Nähe. 'Er ist nicht einverstanden!'

Als er genauer hinsah, erkannte er, dass der Mann, der sich aus dem Schummerlicht näherte, gar nicht sein Bruder war.

Evelyn fühlte sich völlig verlegen und war überrascht, als der Mann einen Arm um seine Taille legte und ein neckisches Lächeln aufsetzte. Ist es nicht ein bisschen zu früh, um unsere Beziehung öffentlich zu verkünden?

Evelyn konnte nicht anders, als zu antworten: 'Nun ... ist das in Ordnung? Hast du keine Angst, dass mich jemand wegfegen könnte?'

Besorgt", erwiderte der Mann mit gesenktem Blick, wobei sich seine Mundwinkel zu einem sanften Grinsen verzogen, während er die Umarmung enger machte.

Als die Gala zu Ende war, errötete Evelyn und entschuldigte sich. Es tut mir wirklich leid, Arthur. Könnten wir ein Gerücht darüber verbreiten?

Der hochgewachsene Mann sah ihn angesichts der nächtlichen Kulisse eindringlich an. Sicher, aber ist es nicht ein bisschen peinlich, sich gleich nach der Bekanntgabe unserer Verlobung zu trennen?

Evelyn fummelte an seinen Worten herum. 'Vielleicht sollten wir ... noch ein wenig warten?

Die Zeit verging...

'Heute ist nicht mein Tag', sagte Arthur und sah ein wenig angeschlagen aus. 'Darf ich dich mal umarmen?'

Evelyns Herz schmerzte für ihn. 'Ähm ... okay.'

'Und kann ich mir für das morgige Familientreffen einen Kuss erschleichen?' fügte Arthur mit einem spielerischen Glitzern in seinen Augen hinzu.

Evelyns Wangen erröteten in einem tieferen Farbton. 'Ein Kuss ... das sollte in Ordnung sein ...'

Arthur fuhr mit einem schelmischen Grinsen fort: "Weißt du, diese Design-Show, die du gerade drehst? Die Crew hat nur einen Raum gebucht...

Evelyn blähte seine Brust entschlossen auf. 'Oh, ich weiß. Ein Bett zu teilen ist kein Problem.'

Arthur schwieg einen Moment lang, um diese neue Realität zu verarbeiten.

*

In seinem früheren Leben war Arthur, ohne es zu wissen, aus Übersee zurückgekehrt und hatte der Gefahr getrotzt, nachdem er von Evelyns Unfall erfahren hatte. Er kam gerade noch rechtzeitig, aber es war zu spät, um ihn ein letztes Mal zu sehen, und seine Gefühle blieben unausgesprochen.

Jetzt, mit einer zweiten Chance im Leben, war alles reif für eine Neuinterpretation.

Er war zu der Gala gekommen, um das zurückzufordern, was ihm rechtmäßig zustand - Evelyn, die schöne Rose -, doch er stellte fest, dass die charmante Blüte zuerst nach ihm griff.

Morgen war ein Feiertag. Alle Unternehmen in Aldermere waren geschlossen, und abgesehen von den Autobahnen, die aus der Stadt hinausführten, war der belebteste Ort zweifellos das Kneipenviertel im Nordteil der Stadt.

Nicht weit von der Straßenecke entfernt hatte die Bar "Crimson Cloak" kürzlich den Besitzer gewechselt. Heute Abend war die große Eröffnung, aber es gab keine Schlange davor. Auf dem Schild war deutlich zu lesen:
**9:00 UHR - 23:00 UHR

Private Veranstaltung, Vielen Dank für Ihr Verständnis.**

Darunter stand, fast unwillkürlich, "Happy Birthday, Little Brew" in leuchtendem Orange, flankiert von zwei fröhlichen Smiley-Gesichtern, die Wärme ausstrahlen.

Unter den Neonlichtern hielt ein auffälliger junger Mann, bekannt als Little Brew, inne und betrachtete das Schild, bevor er sich mit einem strahlenden Lächeln wieder seinem Freund zuwandte.

Seine Haut leuchtete unter den bunten Lichtern der Bar, unberührt von den Veränderungen um ihn herum, wie ein Edelstein inmitten der Farben eines Sonnenuntergangs.

Seine zarten Gesichtszüge und die leicht runden Augen funkelten wie klare Wasserbecken. Seine bernsteinfarbene Iris milderte seinen Ausdruck und ließ ihn besonders sanft erscheinen. In diesem Moment, wenn er lächelte, schien der Schimmer in seinen Augen alle um ihn herum anzuziehen.

Nach diesem strahlenden Moment lachte Evelyn schüchtern: "Du und der alte Gideon seid zu gut zu mir, dass ihr eine Geburtstagsparty für mich schmeißt. Das macht mich wirklich glücklich.'

Sein Freund, Henry Fairchild, lachte herzlich. 'Was gibt es da höflich zu sein? Wir sind doch Freunde!'

Evelyn blickte wieder auf das Schild und fühlte sich leicht schuldig. Es ist der erste Tag, an dem der alte Gideon im Geschäft ist, und es scheint eine Schande zu sein, seinen Platz zu monopolisieren, wenn so viele Gäste da sind... Ich frage mich, wie viel er heute Abend verlieren wird. Soll ich es wiedergutmachen?

'Oh, denken Sie nicht einmal daran!' Henry rief dramatisch aus: "Wenn du es wagst, ihm Geld zu schicken, wird er dich bestimmt verleugnen.

Evelyn kicherte: "Na gut, wie wäre es damit. Wir haben heute ein Paar wunderschöne Opale erbeutet. Ich werde in ein paar Tagen Manschettenknöpfe daraus machen, die ich ihm schenken werde.

'Abgemacht! Die Edelsteine gehören dir, mach, was du willst", lenkte Henry ein und schob Evelyn spielerisch in Richtung Eingang. Junger Meister Greystone, beeilen Sie sich. Der alte Gideon hat gerade angerufen, er ist besorgt wegen der Details und hat Angst, dass heute Nacht ein Missgeschick passiert!

Evelyn spürte, wie ein Grinsen zurückkehrte, ein Funkeln in seinen Augen, aber auch ein Hauch von Schüchternheit. 'Es ist doch nur eine Geburtstagsparty. Warum machen alle so eine große Sache daraus?

Oh, wir machen uns Sorgen", kicherte Henry. "Wer war es, der heute Nachmittag um drei Uhr anfing, Outfits auszusuchen? Und du hast darauf bestanden, dir die Haare zu waschen und dich in Eau de Cologne einzuschmieren, bevor du auftauchst. Es ist ja nicht so, dass dir dein Freund einen Heiratsantrag machen will oder so... "Entspann dich einfach und genieße die Party.

Evelyn konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, seine Wangen färbten sich rot, als er seinen Kopf unter der spielerischen Neckerei schüchtern neigte. Doch in diesem Moment stolperte er einen Schritt vorwärts, unsicher auf den Beinen.

Kapitel 2

Evelyn Greystone spürte plötzlich einen stechenden Schmerz in seiner Kopfhaut, und die Welt vor ihm blitzte in Lichtfunken auf.

Bevor er seine Gedanken sammeln konnte, eilte Gideon Blackwood, der Besitzer des Purpurmantels, herbei und beruhigte ihn mit besorgter Miene. 'Was ist los? Hier gibt es keine Schwelle", sagte er, und seine Stimme klang eindringlich.

Es ist nichts", keuchte Evelyn und versuchte, die Müdigkeit abzuschütteln. Vielleicht bin ich letzte Nacht zu lange aufgeblieben und mir ist ein bisschen schwindelig.

'Wirklich, sind Sie sicher? Wenn du dich nicht wohl fühlst, musst du es mir sagen", meinte Gideon, der sich immer noch Sorgen machte.

Ich verspreche, dass es mir gut geht", antwortete Evelyn, zwang sich zu einem Lächeln und genoss die geschäftige Atmosphäre um sie herum. 'Du hast heute Abend ein volles Haus. Machen Sie sich keine Sorgen um mich. Suchen Sie mir einfach eine private Kammer, wo ich mich hinlegen kann, und bringen Sie mir vielleicht eine Tasse heißes Wasser.

Als Gideon sah, dass seine Gesichtsfarbe wieder besser wurde, fühlte er sich ein wenig beruhigt und führte Evelyn in ein privates Zimmer im ersten Stock.

Als sich die Tür hinter ihnen schloss, holte Evelyn tief Luft, sein Teint wurde blass und auf seiner Stirn bildeten sich Schweißperlen. Er fasste sich an die Schläfen und ließ sich auf das Sofa fallen, während er gegen eine Welle der Erschöpfung ankämpfte.

Währenddessen trat Gideon nach draußen, wo die Bar in Aufruhr war. Henry Fairchild, der mit Evelyn gekommen war, starrte wütend auf einen jungen Mann im weißen Anzug. Sie können es nicht einmal vermeiden, mich an diesem offenen Ort anzustoßen? Wollten Sie Ihren Drink über mich schütten?", warf Henry vor, dessen Frustration deutlich zu spüren war.

Der junge Mann, der auffallend gut aussah, lächelte entschuldigend mit seinen charmanten Augen. Es tut mir wirklich leid, es war ein Versehen! Lassen Sie mich sehen, wo es schmutzig geworden ist, ich kann Ihnen helfen, es sauber zu machen.

Sie haben ihn nicht einmal umgestoßen, also warum entschuldigen Sie sich?", mischte sich ein Mann in einem schwarzen Anzug ein und zog den jungen Mann mit einem Anflug von Arroganz schützend zurück. Henry Fairchild, warum machst du so einen Wirbel? Es war doch nur ein kleiner Schubs. Ist das wirklich nötig?

Gideon versuchte schnell, die Situation zu entschärfen. In Ordnung, alle müssen sich beruhigen. Er schubste Henry leicht zurück und konzentrierte sich auf den Mann im schwarzen Anzug. Isabel Hart, du bist heute Abend der Star - lass uns keine Szene machen. Ich habe die Blumen vorbereitet, und das Personal wird sie jeden Moment vorbeibringen. Es ist Evelyns großer Tag, lassen Sie es uns angenehm gestalten.

Isabel runzelte kurz die Stirn bei der Erwähnung des Antrags, bevor sie sich wieder dem jungen Mann in Weiß zuwandte. Komm, lass uns zu unserem Platz gehen.

Gideon drehte sich zu Henry um und schüttelte den Kopf. 'Was ist denn los? Es ist Evelyns Geburtstag - mach es dir nicht noch schwerer.

'Ich mache es mir nicht schwer. Hast du die beiden gesehen?", schnauzte Henry. Isabel Hart soll sich angeblich verloben, und er hängt immer noch mit diesem kleinen Star William White herum. Was ist denn da los? Es ist verrückt, dass er ihn tatsächlich hierher gebracht hat. Als sie hereinkamen, wirkten sie so vertraut miteinander...

Henry setzte sich an die Bar und kippte seinen Drink in einem Zug hinunter, die Frustration stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Es ist Evelyns Geburtstag. Ich will keine Unruhe stiften", betonte er. William White hat ihn angerempelt, und ich habe gerade schnell genug reagiert, um meinen Drink nicht über ihn zu schütten, aber Isabel springt aufgeregt dazwischen.

Gideon warf einen Blick in die Richtung von Isabel und William und runzelte selbst die Stirn. Sie behaupten, Klassenkameraden zu sein, aber wie echt ist dieser Skandal? Das ist schon mehrmals passiert, und jedes Mal beißt sich Evelyn auf die Zunge. Isabel würde doch nicht beide Seiten spielen, oder?'

'Ich halte das nicht aus', murmelte Henry und wischte sich über den Mund, um die Reste des Getränks zu entfernen. 'Evelyn ist einfach zu naiv. Isabel kommt mit halbherzigen Erklärungen daher, und er lässt sich jedes Mal erweichen.

'Ist das nicht die Wahrheit?', mischte sich jemand ein. Er hat Evelyn einmal vor einem Feuer gerettet, und seitdem wird er wie eine Art Gottheit verehrt. Wenn die Greystones nicht hinter ihm stünden, wäre Isabel schon lange verschwunden.

Evelyn Greystone war der jüngste Sohn der Familie Greystone, deren Vorfahren bekannte Juweliere waren, die den Adel belieferten. Das Familienunternehmen florierte, und die "Greystone Jewels"-Läden waren über das ganze Land verstreut. Selbst in den entlegensten Gegenden war der Name Greystone ein Synonym für Luxusschmuck.

Es ist verständlich, dass jemand aus so wohlhabenden Verhältnissen etwas verwöhnt ist, doch die Greystones waren für ihre strenge Erziehung bekannt, die zu zwei gut erzogenen Brüdern führte. Vor allem Evelyn - gutmütig und sanftmütig - wurde von seinen Freunden umsorgt, ließ sich aber nie von jemandem ausnutzen.

Sein Freund hingegen behandelte ihn ständig mit Missachtung, doch Evelyn dachte immer zuerst an ihn. Seine Freunde empfanden das als ungerecht.

Vergesst es. Ich werde Evelyn suchen", seufzte Henry und machte sich auf den Weg zur Bar, um einen Mojito zu bestellen, bevor er sich auf den Weg in die Privatkammer machte.

Drinnen lag Evelyn zusammengerollt auf dem Sofa, die Augen fest geschlossen, eine Grimasse des Schmerzes auf seinem Gesicht.

In einer höllischen halben Stunde in seinen Träumen hatte er erlebt, was sein Leben hätte sein können.

In seinem verdrehten Tagtraum hatte Isabel Hart ihm einen Heiratsantrag gemacht, und Evelyn war euphorisch und plante aufgeregt ihre Hochzeit, die ein Jahr später im Ausland stattfinden sollte.

Trotz der Höhen und Tiefen, die sie im Laufe des Jahres erlebt hatten, freute er sich endlich auf ein Happy End.

Doch kurz vor ihrem großen Tag war er entführt worden.

Seine Entführer brachten ihn für zwei Tage in ein verfallenes Alchemistengewölbe, und dann brach das Chaos aus, als ein Feuer ausbrach.

An einen Stuhl gefesselt musste er hilflos mit ansehen, wie sich die Entführer aus dem Staub machten und ihn allein mit den Flammen kämpfen ließen.

Als es ihm endlich gelang, seine Hände zu befreien, umgaben ihn die Flammen, und in seiner Verzweiflung sackte Evelyn Greystone auf den Boden und rief um Hilfe, wobei er verzweifelt Isabels Nummer wählte.

Das Telefon läutete eine gefühlte Ewigkeit, bevor er Isabels Stimme am anderen Ende hörte. Sein Herz brach, und seine Stimme blieb ihm im Hals stecken. Isabel Hart, bitte komm und rette mich.

Isabel schien überrumpelt zu sein und fragte: "Was ist los? Wo bist du?
Evelyn, die geblendet war, als er entführt wurde, konnte den ungefähren Standort angeben.

Rufen Sie sofort die Polizei an, ich bin gleich da.

In diesem Moment überkam Evelyn ein Gefühl der Erleichterung.

Isabel hatte ihn schon einmal aus einem Feuer gerettet; sicher konnte er ihn wieder retten.

Da es in dem lodernden Inferno keinen Ausweg gab, rollte er sich zwischen zwei Metallregalen zusammen und versuchte, seine Atmung zu beruhigen.

Sekunden später klingelte sein Telefon erneut.

Er nahm ab, aber am anderen Ende kam kein Wort.

Nur das Rascheln von Stoff - er muss versehentlich die Wahlwiederholung gewählt haben.

Kapitel 3

Die Stimme war zu leidenschaftlich, und Evelyn Greystone zögerte, das Telefon schwebte an ihrem Ohr, als sie überlegte, ob sie auflegen sollte.

Eine fremde Männerstimme knisterte durch den Lautsprecher: "Schatz, du willst ihn wirklich suchen? Du glaubst wirklich an diesen Entführungsquatsch?"

Dann meldete sich die Stimme von Elena Westwood, leicht panisch: "Ich habe ihn seit zwei Tagen nicht mehr gesehen! Seine Familie sucht auch nach ihm. Es könnte echt sein. Ich muss nachsehen gehen."

"Du bist einfach nur weichherzig. Wenn er entführt worden wäre, hätten sich die Entführer bei Ihnen gemeldet und Lösegeld verlangt. Warum sollten sie ihn dich anrufen lassen?" Der Tonfall triefte vor Sarkasmus. "Jeder kann sehen, wie sehr er an Ihnen hängt. Es scheint, als wolle er rund um die Uhr an deiner Seite bleiben. Gehen Sie nicht - das ist nur ein Spiel."

Elena stieß ein nervöses Lachen aus und sagte nichts weiter.

"Ich möchte Sie etwas fragen", fuhr der Mann beiläufig fort, "wenn er und ich in einem Feuer gefangen wären und um Hilfe rufen würden, wen würden Sie retten?"

"Kommen Sie, so etwas können Sie doch nicht vorschlagen", protestierte sie.

"Oh nein, du musst dich heute entscheiden. Sag mir, wen würdest du retten?"

Flammen tanzten um sie herum, dicker schwarzer Rauch erfüllte die Luft mit beißendem Qualm.

Evelyn Greystone hatte Mühe, durch den Dunst zu atmen, und presste das Telefon fester an ihr Ohr.

Die Stimme ihres Verlobten war deutlich zu hören: "Natürlich würde ich dich retten, Schatz. Der junge Meister Greystone hat viele Verehrer. Sollen sie ihn doch retten."

Ein Geräusch wie ein Kuss ertönte, aber Evelyn hatte bereits das Interesse verloren.

Das Telefon glitt ihr aus den Fingern und fiel in den Staub.

Als das Feuer näher kam, kroch ein kaltes Grauen in ihr Herz und ließ sie zittern. Tränen flossen aus ihren Augen, um in der sengenden Hitze zu verdampfen.

Dieses Mal würde niemand kommen, um mich zu retten.

Sie zwang sich zu einem bitteren Lächeln, doch dann hörte sie eine ferne Stimme, die ihren Namen rief.

"Evelyn, Evelyn."

Sie schreckte auf und starrte in das besorgte Gesicht von Henry Fairchild.

"Was ist passiert?", fragte er, und seine Stirn war von Sorge gezeichnet. Evelyn runzelte die Stirn und wischte sich mit dem Handrücken eine Träne weg, während der Schmerz der Flammen auf ihrer Haut nachwirkte.

"Ich war krank vor Sorge." Henry half ihr, sich aufzusetzen. "Ich bin hereingekommen und habe dich in Todesangst vorgefunden, aber egal wie sehr ich gerufen habe, du bist nicht aufgewacht. Geht es dir gut?"

"Mir geht es gut ..." Der stechende Schmerz in ihrem Herzen machte es ihr schwer, die Worte zu finden.

Nach einer kurzen Stille schwang die Tür auf. Ein Barkeeper steckte seinen Kopf herein. "Der Chef sagte, es geht los. Mr. Evelyn, Sie sollten zu den anderen gehen."

Evelyn erhob sich von der Couch, nahm den Mojito, den Henry ihr reichte, entgegen und nahm einen Schluck.

Die intensive Säure traf sie wie ein Schock, der Limettensaft vermischte sich mit einem Hauch von Alkohol und belebte ihren blassen Teint.

Verwirrt stolperte sie aus dem Privatgemach.

Die Bar brummte vor Energie, der Gastgeber und der DJ hatten die Menge in Aufregung versetzt. Als sie sich durch die lachenden und plaudernden Menschenmassen bewegte, dröhnte die Musik, aber Evelyn blieb in einem schrecklichen Traum gefangen.

Das kann nicht real sein. Verdrehen Träume nicht normalerweise die Realität?

Als ihr Blick auf Elena Westwood landete, sank ihr das Herz.
Elena trug einen hochwertigen Anzug im A-Maßanzug von der diesjährigen Pariser Modewoche, komplett mit einem schmal gestreiften Hemd und einer blau-violetten Krawatte.

Vor einer halben Stunde hatte sie genau dieses Outfit in ihrem Traum gesehen.

In dieser Vision war sie vor Freude auf Elena zugestürmt und hatte in ihrer Aufregung fast die Kontrolle verloren.

Jetzt, wo sie sie ansah, offenbarte das Licht Elenas angespannten Kiefer, als sie sich auf die Lippe biss, die Muskeln vor offensichtlicher Anspannung angespannt.

Wahrscheinlich wollte sie sowieso nicht heiraten.

Die Freunde scharten sich um sie, Lachen lag in der Luft. Evelyn wandte den Blick ab, nur um ihren Verlobten vor sich auf einem Knie zu sehen.

Der Mann sprach, als würde er rezitieren, aber seine Worte wirkten distanziert und undeutlich.

Plötzlich fiel ihr ein helles Glitzern ins Auge, als Elena eine Ringschachtel öffnete.

Ein Gemurmel erfüllte den Raum.

Ein zehnkarätiger Diamant funkelte im Scheinwerferlicht der Bühne und zog die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich, das überwiegend aus wohlhabenden Persönlichkeiten der zweiten Generation bestand. Dieser riesige "Stein" war in letzter Zeit ein heißes Thema.

Evelyn konnte sich ein schiefes Lächeln nicht verkneifen.

In ihrem früheren Leben war sie von der Aufregung so überwältigt gewesen, dass sie den Ring nicht richtig zu würdigen gewusst hatte. Jetzt, bei klarem Verstand, erkannte sie, dass es sich bei dem Diamanten um den so genannten Schatz von Zheng's Jewels, dem größten Rivalen von Greystone, handelte.

Sie hatte ihn schon einmal gesehen; er hatte zwar eine beeindruckende Größe, aber seine Farbe lag zwischen G und H. Unter den hellen Lichtern der Boutique funkelte er bezaubernd, aber bei natürlichem Licht zeigte der Stein einen gelblichen Farbton. Das würde die meisten täuschen, aber nicht jemanden wie sie, die seit ihrer Kindheit mit Steinen gespielt hatte.

Als Elena ihn jetzt in der Hand hielt, entdeckte Evelyn einen Fehler in der Nähe der Basis - einen geschliffenen Fehler, der im Scheinwerferlicht der Bar schimmerte.

Sogar die Wahl des Rings schien unüberlegt, nichts weiter als ein Werkzeug zur Zurschaustellung.

Evelyn erinnerte sich an ihre frühere Freude, als sie den Ring erhalten hatte, und konnte nicht anders, als sich im Geiste einen Moment lang zu schelten.

"Evelyn, Evelyn." Die Stimmen in der Umgebung wurden schärfer. Elena blieb auf den Knien, die Hände erhoben, um den Ring zu überreichen, und ihr Gesichtsausdruck wurde deutlich ungeduldiger.

Evelyn konzentrierte sich auf Elena.

Das war einmal die Frau, die er zutiefst liebte, aber in einem Moment der Verwundbarkeit hatte sie ihn im Stich gelassen.

Mit schmerzendem Herzen und Tränen in den Augen blinzelte Evelyn schnell und kämpfte darum, die Flut aufzuhalten.

Sie atmete tief durch und ihr Blick wurde hart und entschlossen.

Sie blickte auf den immer noch knienden Mann hinunter und fand ihre Stimme. "Es tut mir leid, aber ich kann Ihren Vorschlag nicht annehmen."

Kapitel 4

Felix Heartstone war in seinem früheren Leben eine kleine Berühmtheit gewesen, Geld war ihm also nicht fremd. Er würde auf keinen Fall so einfach aufgeben.

Er grinste und sagte: "Eine Million. Glauben Sie, ich bin jemand, den man nicht respektieren sollte?

Der Betrag auf dem Scheck erhöhte sich schnell auf fünf Millionen.

Felix Heartstone: "Also gut, Boss.

Als er nach Hause kam, übergab er seinem Bruder eine Kreditkarte mit einer Million Dollar.

Das Gesicht seines Bruders verzog sich vor Beschämung. 'Hast du wirklich das Geld dieser Frau genommen? Ich gehe nirgendwo hin.'

Felix antwortete: 'Wie kommst du darauf, dass du ihn einfach verlassen kannst? Wir müssen diesen großen Fisch an Land ziehen. Ich habe einen Plan. Du hast vielleicht weniger Bildung als die Konkurrenz, aber du kannst im Ausland studieren, während ich mich darauf konzentriere, hier Geld zu verdienen. Versprich mir einfach, dass du zurückkommst.'

Sein Bruder schwieg.

Am nächsten Tag schickte Felix seinen tränenüberströmten Bruder auf den Weg zu seinem Auslandsstudium.

Er wandte sich ab und begann schamlos, den Schurken zu verfolgen.

Felix' Plan war einfach: erst seinen Bruder wegschicken, dann an dem ursprünglichen Plan festhalten, den Schurken zu besiegen und zu verschwinden. Schließlich scheinen sich Spieler wie er immer nach dem zu sehnen, was sie nicht haben können.

Der Schurke erwies sich jedoch als noch attraktiver, als Felix es sich vorgestellt hatte. Als er sah, wie der Geschäftsmann im scharfen Anzug die Shenford Corporation verließ, schluckte Felix, während er sich darauf konzentrierte, der Handlung zu folgen.

Lord Shenford, haben Sie mich vermisst? Ich bin bereit, Ihre Welt zu betreten.

Lord Shenford, sich zu beschweren wird Ihnen nichts nützen, Sie müssen mich stattdessen umarmen.

Wenn Lord Shenfords Firma in Konkurs ginge, wäre ich da, um Sie zu unterstützen.

Die Romanfiguren waren so naiv und kannten nicht die Anmachsprüche der Spieler des 21. Jahrhunderts, und das trieb ihn noch mehr in den Wahnsinn.

Felix führte seinen Plan tadellos aus und machte sich aus dem Staub. Aber er hatte nicht damit gerechnet, dass sein Bruder mit einer Heiratsurkunde in der Hand nach Hause zurückkehren würde.

'Vielen Dank! Wenn du nicht gewesen wärst, hätte mich mein Freund nicht den ganzen Weg ins Ausland gejagt. Es hat sich herausgestellt, dass er mich so sehr liebt!'

Felix dachte: 'Mit wem in aller Welt habe ich dann gerade geflirtet?'

Am Tag der Hochzeit sah er, wie Lord Blackwood seinen Bruder dazu brachte, auf einen anderen Mann anzustoßen, während er ihn 'Onkel' nannte.

Dieser Mann war der Wahre Herr von Shen.

Instinktiv eilte Felix zum Flughafen.

Kurz vor dem Einsteigen rief seine verlassene Geliebte an. 'Wo bist du? Wo bist du hin?

Felix seufzte: "Eigentlich habe ich schon immer davon geträumt, im Ausland zu studieren.

Die Stimme hinter ihm antwortete: "Perfekt, ich gehe auch ins Ausland, um mein Geschäft auszubauen.

Kapitel 5

Elena Westwood brach sofort in Wut aus und wich zurück, um William White zu schützen. "Du hast den Antrag wegen William abgelehnt. Was hat unsere Beziehung mit ihm zu tun?"

William schien sich schnell zu sammeln und erklärte leise: "Junger Meister Greystone, Elena und ich sind nur Freunde fürs Leben, wirklich nur Freunde. Verstehen Sie mich nicht falsch.

Ein Raunen ging durch die Runde, als William sich halb hinter Elena versteckte, seinen Blick zu Evelyn Greystone schweifen ließ und seine Augen vor unverhohlenem Triumph blitzten.

Evelyn fühlte plötzlich einen Ruck.

Er hatte William noch nie gesehen, aber er erkannte diese Stimme - nur zehn Minuten zuvor war es dieselbe Stimme gewesen, die Elena verhöhnt hatte, während er um sein Leben kämpfte.

Also war er es wirklich.

Evelyn stieß ein leises Lachen aus.

In den Jahren, in denen sie Elena kannte, war Williams Name häufig gefallen.

Er war Elenas Klassenkamerad, ein enger Freund, ein angebliches Liebesinteresse...

Jede Erwähnung seines Namens hatte zu Streitereien, kalten Kriegen, Versöhnungen geführt... nur um damit zu enden, dass Elena sich Evelyn gegenüber verschwor und weich wurde.

Dann wurde es noch intensiver, vor allem in der Zeit vor seinem Tod.

Evelyn war erstaunt, überrascht, dass er sie in seinem früheren Leben so oft geduldet hatte.

Dieses Mal...

Er hob eine Augenbraue, der hochmütige Stolz eines reichen Erben tauchte in seinem Verhalten auf, als seine Stimme klar und deutlich klang: "Ich habe nicht von dir gesprochen; du interpretierst da zu viel hinein."

Elena war überrumpelt.

Normalerweise war Evelyn zurückhaltend und sanftmütig; sein häufigster Ausdruck war ein süßes, bescheidenes Lächeln, das die Leute oft vergessen ließ, dass er ein junger Herr aus der High Society war.

Wenn er jetzt die Augen hob, funkelte sein Blick mit einem neu entdeckten Stolz und einer Arroganz, die ihn fast strahlend erscheinen ließen und die Zuschauer in den Bann zogen.

William war sichtlich verblüfft von Evelyn und starrte sie einige Sekunden lang an, bevor sein Gesicht vor Verlegenheit errötete und ein paar Tränen zu fließen drohten, als er sanft an Elenas Ärmel zupfte.

Als Elena durch sein Ziehen wieder zur Besinnung kam, richtete sie vorsichtig ihren Schutz um William neu aus und fischte den Ring heraus. "Hör auf, herumzualbern, kleines Biest, hier, steck ihn an."

Die umstehenden Schaulustigen waren verblüfft. War das ein Heiratsantrag? Oder eher eine Zwangsehe?

In diesem Moment ertönte eine Stimme, die sich an Evelyn richtete: "Du behauptest, es gäbe nur einen, der Wahnvorstellungen hat, aber willst du wirklich keinen anderen?

Ein hochgewachsener Mann erhob sich aus der Menge und bewegte sich auf die Mitte zu.

Wie Moses, der das Meer teilte, teilte sich die Menge instinktiv, um einen breiten Weg zu schaffen.

Der Neuankömmling trug einen maßgeschneiderten perlgrauen Anzug, der seine breiten Schultern und seine schlanke Taille zur Geltung brachte; seine Schritte waren zügig, aber gleichmäßig und strahlten eine raffinierte Eleganz aus.

Als er an William vorbeiging, wandte er leicht den Kopf und warf ihm einen warnenden Blick zu.

Der kleine Star, der vorhatte, die Dinge aufzuwiegeln, wich deutlich zurück, sein Mund war fest verschlossen, um all die bösartigen Worte zu unterdrücken, die er hatte sagen wollen, und er sah sehr gequält aus.

Evelyn ärgerte sich über die Unterbrechung; er schien darauf aus zu sein, eine Mission zu erfüllen. Er trat vor, um Evelyns Hand zu ergreifen, in der Absicht, ihm den Ring aufzuzwingen.
Bevor er Evelyn packen konnte, war der Mann schon in der Nähe, ergriff seinen Arm und gab ihm einen leichten Stoß, um ihn zur Seite zu schieben.

Obwohl es ein sanfter Schubs war, stolperte Elena einige Schritte, bevor sie sich mit Williams Hilfe wieder aufrichtete und dabei fast den Ring fallen ließ.

Sie drehte sich um, um etwas zu sagen, hielt dann aber vor Schreck inne.

Elena, die sich rühmte, groß und anmutig zu sein, fühlte sich einen ganzen Kopf kleiner als der Mann, der vor ihr stand und dessen beeindruckende Statur sie in den Schatten stellte und seine imposante Präsenz noch unterstrich.

Die Bar war von blendenden Lichtern erfüllt, aber der Mann strahlte eine schwere Autorität aus, seine markanten Gesichtszüge und seine scharfe, aggressive Aura waren deutlich zu spüren.

Seine Augen waren besonders scharf, dunkel und stechend und riefen in Elena ein instinktives Frösteln hervor, als wäre sie eine hilflose Beute unter dem Blick eines Jägers.

Doch der Mann schenkte ihr kaum einen Blick und streckte seinen Arm aus, um Evelyn fast schützend an sich zu ziehen.

Evelyn fühlte sich wie ein kleines Kaninchen, das plötzlich von einem Raubtier geschnappt wurde, unfähig, sich gegen die überwältigende Präsenz des Mannes zu wehren und sicher in seinen Armen gefangen zu sein.

Eine tiefe, magnetische Stimme ertönte über ihm, die einen Hauch von Belustigung enthielt: "Wie kommt es, dass du schikaniert wirst, während ich weg bin?

Das kleine Kaninchen drehte sich um und sah überrascht zu ihm auf.

Evelyn war fünf Fuß neun - unter Gleichaltrigen galt er als groß -, aber jetzt reichte er dem Mann kaum noch bis zu den Lippen, was ihn zwang, den Kopf zurückzulegen, um dem Blick des Mannes zu begegnen. Auf andere wirkte er in dieser schützenden Umarmung fast unterwürfig.

Sein Herz raste, und er stammelte: "Wo bist du hin? Hattest du keine Angst, dass ich weggebracht werde?

'Besorgt.' Der Mann blickte grinsend zu Boden: "Wie wäre es, wenn ich heute Abend den Antrag mache?

Evelyn verstand, dass er aus dem Chaos gerettet werden sollte, aber als er die Szene beobachtete, fühlte er sich verloren, denn die charmanten Augen des Mannes schienen ihn völlig zu umhüllen.

Sein Herz raste unkontrolliert, das Blut schoss ihm in den Kopf.

Evelyns zarte Kehle bebte, als er sich um eine Antwort bemühte. Haben Sie ihr nicht schon einmal einen Antrag gemacht?

Das Lächeln des Mannes vertiefte sich, sein Griff um Evelyns Taille wurde fester, er zog ihn noch näher an sich heran, seine Stimme war voller Wärme: "Ja, aber da Sie bestimmt ja sagen werden, kann es nicht schaden, so oft zu fragen, wie ich will.

Nach der Demütigung, abgewiesen worden zu sein, wurde Elena von Überraschung und Wut über ihre Nähe überwältigt. Sie ignorierte Williams verzweifelte Versuche, sie zurückzuhalten, krempelte ihre Ärmel hoch und stürmte nach vorne.

Warum macht ihr euch nicht die Mühe zu fragen, wer ich bin? Mit mir, Golden Silver Wu, ist nicht zu spaßen! schrie Elena, und ihre Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. Du kommst in mein Revier und versuchst, jemanden zu stehlen; lass uns das von Angesicht zu Angesicht klären.

Der Mann blieb ruhig, während er Evelyn weiter vor sich herzog, um sie vor Elenas Raserei zu schützen, und seine Augen waren von Verachtung gezeichnet. 'Du bist mir nicht gewachsen.'

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