Kapitola 1
Arthur Fairweather vyšel ze sídla Fairweatherů a za ním se ozval hlasitý náraz spadlé vázy. Roztříštěný zvuk starožitné vázy doprovázel třesoucí se hlas plný hněvu a slz: "Dnes je náš rozvodový den a ty se ke mně chováš takhle. Arthur si pomyslel, co má asi tak dělat, uspořádat jí opulentní večírek? Oblečen do dokonale ušitého obleku rychle vyrazil ze sídla a nechal za sebou rodinu starších a svou "bývalou ženu". Sekretářka mu podržela dveře auta a on se při nastupování podíval na hodinky. "Kam to bude, Arture?" zeptal se tajemník. Arthur měl obvykle nabitý program, pilně zvládal práci a různé povinnosti. Dnes si však uvolnil den jen proto, že se Elena chtěla rozvést. Zdálo se, že do toho opravdu nechce jít; všechno to bylo jen divadlo. Proč by ho jinak pomlouvala před jejich rodinami a tvrdila, že ji dostatečně nemiluje a nezajímá se o ni? Artur chápal její frustraci. Měl v úmyslu ji uklidnit a pokusit se zachránit jejich rozpadající se vztah, ale teď, když měl den jen pro sebe, mu trpělivost docházela - zbývala mu už jen půlhodina, než začne pociťovat neklid. "Pojďme do kanceláře. Arthur nebyl workoholik, ale po podpisu rozvodových papírů ho nenapadlo nic jiného, čím by zaměstnal svou mysl. S nepřítomným výrazem se opřel o zadní sedadlo a otíral okénko auta, zatímco kolem něj proplouvaly ulice, které znal přes dvacet let, a každý známý pohled byl čím dál monotónnější. Arthur se kupodivu pyšnil tím, že není typ, který by se snadno nudil. Přesto se zdálo, že ne všechno zůstává stejné; možná se změnil on, nebo to byla Elena, kdo se během jejich společného času proměnil. "Zapomeň na to, pojďme do Bloomova bytu. Sekretářka přikývla a změnila směr. Bloom Apartment byl byt, kde Arthur choval svého psa, voříška jménem Lucky - jméno, které mu darovala babička z venkova. V nejtemnějších dobách mu pes stál po boku jako věrný ochránce a nyní byl jeho cenným společníkem. Bohužel se Štístko, kterému bylo už čtrnáct let, blížil ke konci svého života. Dveře bytu se otevřely kódovým vstupem a Lucky se vyřítil z obývacího pokoje, skočil na Arthura a vzrušeně štěkal, aby na sebe upozornil. Na Arthurově tváři se objevil úsměv, když si zul boty a vstoupil dovnitř. "Pane, jste zpátky! Z kuchyně se ozval hlas a zpoza rohu vykoukla asi dvacetiletá dívka s úsměvem zářivým jako půlměsíc. Byla to Lydia Emberová, která měla na starosti péči o psy ve Fairweather Enterprises, čímž si platila účty. 'Přišla jste za ním? Nechcete zůstat na oběd? Lydia se zeptala a rozzářila se. "Ne, beru ho s sebou," odpověděl Arthur. Lydie zalapala po dechu: "Odvést ho? Artur přikývl. Od té doby, co zemřela jeho babička, byl Štístko odvezen do Městečka Briarwood a Arthur si ho chtěl nechat, ale Elena to rezolutně odmítla. Trvala na tom, že pes je ošklivý a nehodný pozornosti, má sotva úctyhodné jméno a považuje ho za nevhodného do jejich společenského kruhu. Vzhledem k její nelibosti se Arthur neochotně rozhodl přenechat péči o svého milovaného psa externí firmě. Teď, když se rozváděli, už neměl kdo kritizovat jeho špatně pojmenovaného voříška. "Uh... no... Lydia zaváhala. Napadlo ji, že se zeptá: 'A co já? Jsem teď bez práce?", ale slova se nedostavila. Arthur ji trochu zastrašoval; navzdory jeho pohledným rysům byl jeho výraz často stoický a odtažitý. Artur její nejistotu vystihl. 'Jestli se nechceš vrátit domů, můžeš jít pracovat ke mně do kanceláře. Řeknu Cedriku Kingstonovi, aby pro tebe zařídil něco vhodného. Cedric Kingston byl Arthurův tajemník. Lydia rozšířila oči a vřele mu poděkovala. Poté, co Arthur posbíral Luckyho věci, se chystal odejít, když Lydia znovu zaváhala a slova se jí zamotala v hrdle. "Co se děje?" vyzval ji. "Já... Je mi to opravdu líto, pane... '...' Zdálo se, že se snaží vyslovit cokoli, tváře jí zčervenaly. Artur, který neměl mnoho trpělivosti, se téměř zamračil, když konečně našla hlas: "Mám bratrance, je mu jednadvacet let... Arthurovo čelo se svraštilo; ten trapný úvod byl pro něj příliš nezajímavý a on se přistihl, že se strefuje. Lydie spěchala dál, její tón byl uspěchaný a zoufalý. "Právě začínal jako herec u Briarwood Entertainment! Briarwood Entertainment byla jedna ze společností rodiny Fairweatherových. "Společnost mu dala roli, ale... musí se vyspat s investorem, aby ji dostal. Když to neudělá, je tu řada lidí, kteří to udělají... Arthur se na ni zadíval. To je ale zmatek. "Já se do záležitostí Briarwoodu nemíchám," řekl Artur vyrovnaně a podíval se na Lydii. Byla na pokraji slz. Se svým bratrancem si byli blízcí od dětství a teď, když ho viděla šlápnout do problémů a přitom se cítila bezmocná, ji bolelo u srdce. Kdyby Artur nezasáhl, koho by se odvážila požádat o pomoc? "Pane... Lydia zrudla v obličeji, oči se jí zalily slzami a vypadala skutečně žalostně. Ale Artuš měl pocit, že už udělal dost, že jí nezůstal nic dlužen. Její sestřenice nechtěla hrát podle hollywoodských pravidel, a přitom toužila po příležitostech, které s tím souvisely - byla to obtížná kombinace. 'V zábavním průmyslu se moc nevyznám,' řekl, vyhrnul si rukávy košile a jeho pohled chladně klesl k zastíněné zemi, 'ale slyšel jsem, že některé hvězdy hledají stabilní sponzory, kteří by je navigovali v kariéře. Nováčci bez konexí to mají těžké. Skoro dodal: "Kdybyste potřeboval další pomoc, mohl bych vám představit někoho renomovaného, ale to je všechno, co můžu udělat. Když však viděl šok v Lydiině zarudlém výrazu, zdržel se. Co na tom bylo tak šokujícího? Copak nechápala, jak temný může být zábavní byznys, a věřila, že pravidla hry jsou vzácná a že pomoc mu tentokrát bude jedinečná?
Kapitola 2
Arthur Fairweather si myslel, že své pocity vyjádřil jasně; volba ležela v jejich rukou. S Luckym na vodítku se otočil na podpatku a odešel, aniž by se ohlédl. Toho odpoledne, poté co se Lucky usadil, uspořádal Arthur doma schůzku na dálku. Zvuk otevírajících se dveří před obývacím pokojem prořízl vzduch právě ve chvíli, kdy schůzka končila. Sundal si sluchátka a vyšel ze své pracovny. Elena Greenfieldová stála ve dveřích, hlavu skloněnou, a upírala oči na Luckyho. Štístko jako správný chlapec vyštěkl přátelský pozdrav. Ale Elenin výraz ztuhl. "Arthure, proč jsi toho psa přivedl zpátky?" Arthur a Elena byli manželé už sedm let, i když poslední rok byl plný neustálých hádek. Kořeny jejich problémů nevyplývaly z žádných velkých konfliktů - nebyla tu žádná nevěra, žádné rodinné spory a už vůbec ne finanční potíže. Jemně řečeno, oba byli poměrně dobře situovaní a materiální záležitosti nebyly jejich problémem. Muselo jít o něco hlubšího. Arthur si někdy myslel, že Elena má tak trochu psychický problém; umělci se často pohybovali na hranici mezi genialitou a šílenstvím. Elena měla výjimečný umělecký talent, ale její povaha byla stejně náročná. Nikdy však skutečně nepochopil zdroj její "duševní choroby" a den za dnem, uprostřed jejich malicherných hádek, ztrácel trpělivost pátrat hlouběji. Byl od přírody tvrdohlavý, zvláště když byl rozrušený, a Elena s potěšením překračovala jeho hranice, jako by si jejich hádkami dokazovala lásku. Kdyby se Elena nedočkala reakce, po které toužila, usoudila by, že už ji nemiluje. Vezměme si například tohoto psa. Eleně připadalo naprosto neuctivé, že Arthur, čerstvě po rozvodu, tak rychle získal psa zpět, což se podobalo tomu, že si v den jejich rozchodu našel milenku - urážka jejího pocitu autority v jejich lásce. Protože se znali od dětství přes dvacet let, bylo přerušení vazeb téměř nemožné a tato skutečnost její hněv ještě podněcovala. "Zbavte se toho psa! Jen se bojíš, abych neodešla,' opáčila. Arthurovi pulzovaly žíly na spáncích. Stála pevně na prahu, oči měla lehce zarudlé, jak ho z dálky obviňovala: 'Raději si necháš psa, než abys mě postavil na první místo. 'Přestaň říkat tyhle směšné věci,' odpověděl Artur podrážděně. "Prostě přestaň dělat scény. Elena mu pro jednou vyhověla. Rty měla pevně semknuté, oči se jí leskly neprolitými slzami, přesto držela bradu vysoko, strnulý postoj prozrazoval její zranitelnost. Arthur v tu chvíli nechtěl pitvat své vlastní pocity; kdyby mu Elena padla do náruče a vzlykala, mohl by se zhroutit a všechno přehodnotit, opustit jejich problémy a vrátit se do jejího objetí. Ale co pak? Problémy by se stále vznášely na obzoru. Elena byla navíc hrdá a držela si důstojnost při sobě; k takové taktice by se nikdy neuchýlila. 'Nespěchej s vystěhováním,' řekl, opřel se o rám dveří a protřel si spánky. Zhluboka se nadechl a snížil tón. 'Všiml jsem si, když jsem se předtím rozhlížel - na tvém oblečení nezáleží, ale v ateliéru máš příliš mnoho věcí, než aby sis je mohla vzít. Možná by ses neměla obtěžovat se stěhováním... Elena se prudce nadechla a podívala se na něj. Arthur pokračoval, nevšímaje si jejího rozrušení. "Stěhování bych zvládl. Bylo by to tak jednodušší. Z Elenina výrazu se vytratila naděje a málem se jí vyřinuly slzy. Prudce se otočila, vyhnula se jeho pohledu a její hlas byl zabarvený naléhavostí: "Promluvíme si později. Odcházím. Dveře se zabouchly a ozvěna se rozléhala po celém domě. Arthur se zdržel u dveří pracovny, kolem něj se rozhostilo ticho, než se vrátil ke své schůzce. Čas se vlekl, když člověk zůstal sám. Toho večera, po skončení schůzky, večeři, péči o Luckyho, půlhodinové návštěvě posilovny, sprše a krátkém zdřímnutí, se probudil a zjistil, že je teprve devět hodin. Venku zahalila město Briarwood noc. Z jeho pohledu ze šestnáctého patra tančila auta ulicemi, pouliční lampy plápolaly jako žíly osvětlující město - jasné, ale spletité. Arthur se chvíli díval, pak se vrátil na postel a zvedl telefon. Než stačil vytočit číslo, telefon zazvonil. ID volajícího se rozblikalo: Gideon Ashford, přítel z okruhu jeho bohatých známých. "Ahoj," odpověděl Arthur bez obalu. Na druhém konci byl Gideonův tón veselý. "Ahoj, Arthure! Slyšel jsem, že jste s Elenou dokončili rozvod! '....' 'Vítej zpátky ve světě svobodných mužů! Nezáleží na tom, jestli je manželka pryč, možností na vedlejšák je tam spousta... "Sklapni," přerušil ho Arthur. "Prostě přejdi k věci. Gideon se nerušeně uchechtl. "Bez obav, jen tě kontroluju. Co máš za lubem? Chceš si vyrazit? Arthur souhlasil a zeptal se na místo. Gideon vyhrkl jméno: "Sunset Lodge. Právě ji otevřeli a všichni se tam hrnou, aby si ji prohlédli. Je to tam docela pěkné. Arthur nereagoval ani na jednu stranu; měl na podobné typy míst svérázný názor a "docela pěkné" mu moc neříkalo. Když však o hodinu později vstoupil do dveří Sunset Lodge, nebyl připraven na ohromující atmosféru umění a kultury a na chvíli ho to vyvedlo z míry, zda vstoupil na správné místo. K jeho vozu přispěchal uniformovaný vrátný a s úctou mu otevřel dveře. Gideon vykročil a sdílel s ním vědoucí úsměv. "Pěkně nestydaté místo, co? Arthur souhlasně přikývl; bylo to skutečně nestoudné - noční klub maskovaný jako umělecký salon - jak bizarní zvrat vkusu. Vrátný ho hrdě uvedl dovnitř. Při vstupu do haly ukázal na obraz na stěně. 'Arthure, protože jste tu poprvé, měl byste vědět - máme tu jen skutečná mistrovská díla. Jako třeba tohle: 'Olejomalba 'Pod mraky', kterou před sedmi lety vytvořila vaše bývalá žena Elena. Kdysi se prodal za obrovskou sumu... Arthurův výraz okamžitě potemněl. Gideon vyprskl smíchy, zatímco vrátný ztuhl a snažil se najít ta správná slova, když si vzpomněl na zvěsti, které obklopovaly Arthurovu a Eleninu minulost. Gideon si uvědomil svůj omyl a poplácal muže po rameni: "Klid, člověče, tohle není muzeum umění. Pojďme se prostě bavit.
Kapitola 3
Ředitel se neodvážil ztrácet čas zdvořilostmi a podle pokynů Arthura Fairweathera je zavedl do kulečníkové místnosti ve čtvrtém patře. Když nastupovali do výtahu, Gideon Ashford poznamenal: "Nedávno jsem začal chodit s jednou rozkošnou dívkou. Je chytrá a prostě rozkošná. "Je velkou fanynkou nějaké superhvězdy - jak že se to jmenuje? Yvette něco. Manažer se rychle ozval: 'Yvette Silverová.' 'Správně, Yvette! Pořád mě otravuje s autogramem, že ho prostě musí mít - bezostyšně se mě snaží namlsat. Kde si myslíš, že jí ho seženu? '...' 'Každopádně mi to připomnělo našeho Artura.' Nebyl to tedy jen nezávazný rozhovor, něco po něm chtěl. Arthur Fairweather střelil pohledem po Gideonu Ashfordovi. Po letech, co ho znal, si byl Arthur plně vědom Gideonových způsobů; dnes by možná okouzlil tuhle přítelkyni, ale zítra by ji odhodil jako včerejší novinku - byl to notorický sukničkář. K Arturovu překvapení Gideon naléhal dál: "Co říkáš? Jestli Yvettě něco nepodepíšu, nenechá mě spát v naší ložnici! Proč se jí prostě nezeptá ředitel Briarwoodu Liam? Bylo by to tak snadné... Arthur už ho sotva snášel. "Fajn, uvidím, co se dá dělat. Právě když spolu mluvili, dveře výtahu se otevřely. Na chodbě ve čtvrtém patře bylo nezvyklé ticho. Na jejím konci kráčeli k výtahu dva muži. Jeden z nich byl uhlazený, obtloustlý obchodník, jehož pásek se snažil zadržet přehnané pivní břicho. Druhý byl mladší muž v bílé košili, mírně křehkého vzhledu, opíral se o podnikatelovo rameno, hlavu měl skloněnou a tělo se mu chvělo, výraz jeho tváře byl zastřený. Když Arthur a jeho doprovod vystupovali z výtahu, navázali s dvojicí krátký oční kontakt. Pak mladší muž klopýtl a málem do Arthura vrazil. "Počkej! Artur instinktivně ustoupil. Muž se mu svalil k nohám a zoufale se chytil Artušovy nohy. Vzhlédl, napůl odhalený visícím límcem košile, který odhaloval kostnatou klíční kost, a řekl: "Pane Fairweather... Poznávám vás... Jeho hlas se znepokojivě chvěl, sladce a přitom strašidelně, což Arturovi způsobilo svrbění na zátylku. Arthur se zamračil. "Kdo jsi? 'I... Jsem Lydie Emberové... Snažil se dokončit větu, než se mu obrátily oči v sloup a on omdlel. Gideon vyprskl smíchy: "To je ale pohled! Dáma v nesnázích, co? Hrdinský moment záchrany! Vytáhl cigaretu, když mu ji manažer rychle zapálil. Vydechl oblak kouře, usadil se, očividně si představení užíval a usmál se na Artura. "Ty ho znáš? Arthur hned neodpověděl. Jeho pohled neustále padal na podnikatele a vycítil z něj zřetelně nechutnou atmosféru. Když se Arthur ohlédl na muže rozvaleného u jeho nohou, všiml si jeho podivného chování - vypadal, že je zdrogovaný. Potlačil nutkání říct: "Toho neznám," protože se domníval, že by to mohlo vyvolat další potíže. "Přítel," odpověděl, aniž by se na Gideona podíval, oči měl upřené na obchodníka. Přinutil se k poloúsměvu plnému opovržení. 'Jak se jmenujete, pane?' Podnikatel o něm věděl - málokdo ve finančních kruzích Arthura Fairweathera neznal. Narovnal se, málem se zadusil, přistoupil blíž a řekl: "Já jsem Henry, Henry Lewis. Je mi potěšením vás konečně poznat, pane Fairweathere. Vskutku nečekaná náhoda, jste vskutku výjimečný! Rozpačitě se zasmál. Jeho uhlazená mluva maskovala bezohledný záměr, který se za ním skrýval. Věděl, že Arthur je připraven zasáhnout, a usoudil, že když dobře zahraje karty, může získat nějaké body, když snadno propustí celebritu, aby si zachránil tvář. Arthur toho měl plné zuby. Rozvod mu pokazil náladu a teď tyhle nečekané potíže? Připadalo mu, že se vesmír spikl, aby mu v jeden den přinesl smůlu. Po několika stručných odpovědích Arthur Henrymu Lewisovi nevěnoval téměř žádnou pozornost, místo toho dal pokyn vedoucímu, aby muži v bezvědomí pomohl. Měl v úmyslu vyhradit mu pokoj a hodit ho tam, zatímco zavolá Lydii, aby ho vyzvedla. Manažerův dotek byl však příliš jemný a omámený muž se začal probouzet. Nebyl úplně při vědomí - omámený pohled mu zastíral zrak, jako by se právě vynořil z vody, nedokázal zaregistrovat okolí, ale nějakým způsobem Arthura Fairweathera přes mlhu poznal. Odstrčil manažera a přitiskl se k Arthurovi jako ztracené dítě. "Prosím... Já se bojím,' zakňučel a v jeho hlase zazněl záchvěv zoufalství. Artur cítil, jak ho zaplavuje vlna zmatku. Gideon stál vedle něj a bezradně se rozhlížel, než vyrazil dech. Plácl manažera po zádech. "Na co čekáš? Sežeň Arthurovi pokoj! Sehnat pokoj netrvalo dlouho, byl hned dole. Když se vydali na krátkou cestu, "ztracené dítě" se pevně přitisklo k Arturovu krku. Při svých šesti třech metrech Arthur nad mladším mužem převyšoval; s účinky drogy, které na něj těžce doléhaly, si chlapík připadal ochablý a prakticky se rozplýval v Arthurově objetí. Bylo to poprvé v Arturově životě, kdy se na něj někdo takhle lepil. Jeho jediná blízká společnice, Elena Greenfieldová, nebyla z těch, které by se k němu lepily, a ty, které se k němu přiblížily, si obvykle udržovaly odstup kvůli zastrašování. Dokonce ani ti, kteří měli postranní úmysly, se nikdy nechovali tak okatě. Arthur se ho zamračeně pokusil několikrát setřást, ale muž jenom zesílil stisk a hledal útěchu v Arthurově přítomnosti. "Kdepak, pořád se drží," poznamenal Gideon a nedokázal potlačit úsměv. 'Artuši, ty jsi ale šťastlivec! Tahle malá kráska je vážně něco...' Natáhl ruku, aby zvedl chlapcův drobný obličej, a pozorně si ho prohlížel, než se zarazil: 'Počkej... Tenhle obličej už jsem někde viděl! Arthur si toho všiml také - jak by ne? Ta podoba byla zarážející; až děsivě se podobala tváři Eleny Greenfieldové. Ale navzdory společným rysům nemohly být jejich vibrace odlišnější. Zatímco Elena vyrůstala v bohatství a nikdy nepoznala strádání, nesla v sobě pocit oprávněnosti a povýšenosti; tento chlapec působil křehce a opotřebovaně, jako by se do jeho bytosti vryla drsná realita života.
Kapitola 4
Arthur Fairweather stál mlčky a myšlenky mu vířily, zatímco držel křehkou postavu v náručí. I se zavřenýma očima bylo vidět, že se mu do tváře vryly náznaky bázlivosti a opatrnosti. Byl to pohled, který vypovídal o letech strávených v drsném světě, výraz zrozený z bojů života. "Artuši, to musí být vzrušující, že ten hezounek vypadá tak podobně jako tvoje bývalá žena. Láká tě to zkusit?" Gideon Ashford přerušil ticho a jeho hlas spiklenecky poklesl. "Opravdu, ani trochu zvědavosti? Gideon naléhal, v žaludku se mu hromadil nepříjemný pocit. Arturovi došla trpělivost. "Pokušení? Prosím tě. Tvoje mysl se jen válí ve stoce. 'Páni,' odtušil Gideon a předstíral údiv. 'Snad se ho opravdu nechystáš pronásledovat? Vždyť se na tebe prakticky vrhá! A ať tě ani nenapadne vytahovat Elenu. Teď jsi rozvedená... Arthurův výraz potemněl a rozhodl se ho ignorovat, vířil hlouběji ve vlastních myšlenkách. Gideon si povzdechl a obrátil se do sebe, když se snažil rozplést síť Arturových motivací. Napadlo ho, že Artur byl vždycky takový - nikdy se nezapojoval do náhodných úletů. Měl snad dokonce pověst divokých nočních povalečů? Gideon si nemohl vzpomenout. Bylo to vskutku zvláštní. Podle Gideonova názoru se od mužů očekávalo, že se ztratí v opileckých nocích a prchavých románcích, ale Artuš nebyl v žádném případě svatoušek. Jeho přísná měřítka nebyla jen záhadná; naznačovala, že ve hře je něco hlubšího - možná opravdová láska k Eleně, nebo něco úplně jiného. Možná to přece jen byla láska. Před lety se Briarwoodem šířily zvěsti, že Arthurova babička je vážně nemocná, její osobnost se radikálně změnila, protože požadovala, aby zplodil nemanželské dítě, aby zachoval jméno jejich rodiny, než zemře. Elena byla pochopitelně rozrušená, ale kdo by se mohl hádat s umírající matkou? Situace se stávala stále trapnější, protože babička měla dokonce v hlavě kandidáta. Přesto, když přišla ta chvíle, Artur její požadavky rázně odmítl. Pověsti naznačovaly, že otřásl rodinnou dynamikou a zanechal babičku se zlomeným srdcem, než se její zdravotní stav zhoršil - nedlouho po konfrontaci zemřela. Gideon poznamenal, že věrohodnost těchto zvěstí je sporná, ačkoli Arturovy rozhárané vztahy s rodinou byly v Briarwoodu všeobecně známé. Nešlo tak úplně o Elenu, ale spíše o zápletku, která čerpala z temnější rodinné historie. Arthurova matka byla ohromující kráska pocházející ze skromných poměrů, avšak její život se změnil v chmurný, když se provdala za bohatého muže, což nakonec vedlo k jejímu tragickému konci sebevraždou poté, co trpěla dlouhodobými depresemi. Arthur poté vyrůstal jako rozmazlený chlapec a žil si svým životem až do svých jedenácti let, kdy test otcovství odhalil znepokojivé pravdy, které rozbily rodinnou fasádu. Klan Fairweatherů se domníval, že jim matka ublížila, a poslali ho pryč, aby žil s babičkou. Několik let byl Arthurův život záhadou, do společnosti se vrátil až po čtyřech letech, kdy rodina zjistila chybu v původním testu otcovství. Byl skutečně jejich krví a chyby byly zameteny pod koberec - už se o nich nikdy nemluvilo. Gideon se zamyslel nad ostrým kontrastem mezi Artušem a typickými bohatými dědici, kteří se oddávali aférám, hazardním hrám a lehkomyslnému životnímu stylu - Artuš se tvrdě držel svých morálních zásad. Kdo mohl říct proč - láska k Eleně, nebo snad reakce na komplikovanou výchovu? Když Gideon nechal své úvahy stranou, znovu pohlédl na Artura. Arthur stál na prahu, objímal krásného chlapce a vyzařovaly z něj přetrvávající účinky afrodiziaka - tváře měl zarudlé, oči lesklé, rty šeptaly potřebu, když se k Arthurovi tiskl. Jednou rukou chlapce objal, Artuš strčil do dveří a napůl ho zvládl, napůl odtáhl na postel. Právě když se pokoušel odejít, ucítil, jak ho někdo zatahal za lem košile. Chlapec otevřel oči, v nichž mu tančila panika. "Nechoď... Z prosby kapala zranitelnost, téměř se rozlévala v slzách, jako by prosil o útěchu. Artur se otočil, jeho bolest v srdci byla jasně patrná, když si uvědomil podobnost s tváří, kterou před svou minulostí zatvrzele skrýval. "Prosím, neodcházej. Artur mlčel a odmítal odpovědět, zatímco se chlapec nemotorně zvedal a začal ze sebe shazovat oblečení, přibližoval se k němu a při každém pohybu se mírně chvěl. Nahý a zranitelný chlapec se přitiskl k Arturovi a oběma rukama ho objal kolem pasu v zoufalém objetí, aniž by měl pochopení pro další důvěrnosti. "Co to děláš? Artuš se ho zeptal a jemně ho odstrčil. Cítil chlapcovo odhodlání, neochvějnou rozhodnost, která nepodlehla jeho počátečnímu odmítnutí, a stále se přibližoval. 'Nejsi to ty, kdo se o mě chtěl postarat? '...' 'Řekl jsi to Lydii, naznačila mi to...' Chlapec se kousl do rtu a pomalu sjel rukou dolů, aby Arthurovi rozepnul pásek. Dveře se za nimi zavřely, což byl od Gideona velkorysý krok. Arthur se neubránil úsměvu, který se mu vkradl na rty. Teď si uvědomil, že Lydie si jeho nevinná slova špatně vyložila a myslela si, že něco slíbil její sestřenici - není divu, že byla předtím v šoku. "Jak se jmenuješ? Arthur se zeptal, jeho hlas zněl klidně na pozadí tiché místnosti, mezi nimiž stála velká postel. Chlapec, klečící na kolenou a nahý, mělce oddechoval těsně vedle Artura a jeho jemné ruce šmátraly po opasku. "Sylvia Frostová," odpověděl a plachost mu zkalila sebevědomí.
Kapitola 5
Arthur Fairweather přikývl a oči se mu zúžily, když se znovu podíval na Elenu Greenfieldovou; už se nepodobala dívce, za kterou ji před chvílí považoval. Arthur Fairweather si upravil opasek a zeptal se: "Můžeme jít? "...Kam? Arthur ukázal směrem ke koupelně. Sylvia Frostová se ho na nic neptala, poslušně slezla z postele. Jakmile se však její bosá chodidla setkala s dřevěnou podlahou, nohy se jí podlomily a ona se zhroutila dopředu. Padla směrem k Arthurovi. Mohl vykročit vpřed, aby ji zachytil, ale jako by v ní četl zoufalý úmysl. Stál tam bez hnutí. Sylviin malý plán byl odhalen a ona cítila, jak se jí derou slzy, a zahanbeně se kousla do rtu: "Nechtěla jsem. Její vyzývavý výraz byl spíš hloupý než cokoli jiného, hraničil s lítostí, ale byl podivně roztomilý. Arthur Fairweather se tiše zasmál a vzpomněl si na něco, co mu kdysi řekl Gideon Ashford. Gideon se s ním podělil o příběhy o svých četných milostných pletkách - některé dívky byly přímé, zatímco jiné mazané. Ty první prostě dělaly, co se jim řeklo, za peníze, které za to dostaly, zatímco ty druhé si myslely, že jsou mnohem chytřejší, než ve skutečnosti jsou, a předstíraly, že ho mají rády, a přitom hravě trucovaly, aby se nakonec dožadovaly jeho odpuštění a dalších peněz - chovaly se k němu jako k hloupému, poddajnému terči. A Gideon? Ten neměl žádné výčitky svědomí, když si v jejich očích hrál na hlupáka. Koneckonců do svých manipulací investovali tolik úsilí; stačilo, aby je zasypal nejnovější značkovou kabelkou, a mohl se oddávat jejich teatrálním výstupům. Nakonec obě strany dosáhly toho, co chtěly, a obě zůstaly spokojené - jednoduchá dynamika vztahu cukrového táty. V tu chvíli se Arthur přistihl, že tomu pojmu rozumí o něco lépe, i když nebyl Gideon. Taková triviální "zábava" by ho nelákala; neztrácel čas takovými věcmi. Účinky drogy, která Sylvií proudila, na ni dopadaly ve vlnách. Náhlý pád v ní vyvolal prudký náraz bolesti, který ho vytrhl z trochu jasného myšlení. Narovnal se a vykročil ke koupelně. Artur pochopil, co tím naznačuje: nechtěl se jí dotýkat, potřebovala se omýt studenou vodou. Po několika krocích Sylvie zaváhala a otočila se k němu. "Jsi se mnou nespokojený? Arthur odpověděl: "Tvůj bratranec to špatně pochopil, nemám takové úmysly. 'Ale ona to neví,' vložila se do toho Sylvie. 'Zmínila se mi o tom, ale nepodpořila můj příchod k tobě... Nikdy jsem nečekala, že mě oklame, abych sem přišla, skoro jen...' Artur se setkal s jejím pohledem, ale mlčel. Sylvie se dívala dolů na své nohy a neodvažovala se mu podívat do očí. "Nechci to udělat, ale... jestli jsi to ty... Pane, myslím, že bych byla ochotná... Její hlas se vytratil do šepotu. Artuš se zeptal: "Proč? Její uši zrudly. "Jsi velmi pohledný. '...' Artur se znovu zasmál. Sylvie využila příležitosti a odvážila se zeptat: "A co teď? Můžeš o tom uvažovat? Byl skutečně pohledný - štíhlý obličej, úžasné oči. Když se nedočkavě setkala s jeho pohledem, v očích jí zajiskřilo nuancovaným půvabem. Měla tvář hvězdy; možná ji čeká velkolepá budoucnost. Arthur neřekl 'ano', ani to nepopřel. Po zamyšlení odpověděl: "Jsi ještě mladý. Vážím si tě. Sylvii se ve tváři mihlo zklamání. Úcta? Co to vůbec znamenalo? Znamenalo to vyjít ven jen proto, aby člověk čelil tomu, že bude odsunut na vedlejší kolej, že nebude moci kvůli nevyřčeným pravidlům získat vystoupení, že se na něj budou dívat skrz prsty tváře uměle vylepšené bohatstvím, že bude stárnout, aniž by dosáhl svých snů... "...Záleží na respektu? Já o něj nestojím," Sylviin hlas se chvěl a řasy jí zvlhly neprolitými slzami. Ve chvíli bezstarostné odevzdanosti udělala odvážný krok vpřed, nedbajíc na svou nahotu. Poklekla u nohou Arthura Fairweathera a odhodila poslední zbytky sebeúcty. "Arthure... Pane Fairweather, nejsem snad přitažlivá? Copak se vám vůbec nelíbím? Její horký dech zavanul na jeho kalhoty, když se k němu naklonila a její ústa téměř zachytila tam ukrytou bouli. Arthurův výraz ztuhl. Sylvie, zahrnující ji bezohledným zoufalstvím, se rozřehtala: "Nebudu tě obtěžovat. Nebudu plýtvat tvým časem, nebudu o tom mluvit venku a kazit ti pověst... Můžete mě přijmout? Pomyslel si, že je to jako mít domácího psa. ... Ve čtvrtém patře, v kulečníkové místnosti. Gideon Ashford se podíval na hodinky. "Už je to víc než hodina, náš pan Fairweather se ještě neobjevil. Naproti přes stůl se naklonila žena v přiléhavých šatech a na podpatcích a v ruce držela tágo. Když se sklonila, hrozilo, že se jí z hlubokého výstřihu vysype bujné poprsí. S koketním pohledem střelila po Gideonovi úsměvem: "To je typické, dnes večer asi nevyjde. Tak pojďme ven. "To by mě nepřekvapilo," zívl Gideon. Sebral si bundu, vykročil k východu a pro sebe si zamumlal: 'Upřímně řečeno, na někoho, kdo právě řekl, že není unavený, je škoda, že nechce spát, když je pokušení tak blízko... Arthure Fairweathere, je to docela záhada. Podívej se na něj - tolik let nekouří, pije střídmě, dělá solidní kariéru a vyhýbá se milenkám, a přesto jsme tady. A pěje na něj někdo chválu jako na dobrého člověka? Ani náhodou. '...' 'Podstata života tedy nespočívá v sebeovládání, ale v požitkářství, v požitcích - v tom, že život ustupuje. Když se ho nechopíš, vynutí si ho sám, že? To je podstata. "Správně, správně. Arthur Fairweather se ponořil do snu. V něm se vrátil do své mladistvé verze, když mu bylo čtrnáct nebo patnáct let a opouštěl venkovské město, aby se vrátil do města, které už čtyři roky nenavštívil. Těsně před odjezdem ho babička Beatrice, opírající se o hůl, doprovodila ke dveřím a jemně ho objala. V hrudi se mu vzedmula panika, když zabořil tvář do jejího objetí a zašeptal: "Nechci odejít." "Ne," řekl.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a odpuštěním"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️