Fiori di ciliegio e tè freddo

Capitolo 1

L'inizio della primavera nella città di Zaldor non è troppo freddo e, dopo alcuni leggeri scrosci di pioggia, il clima si riscalda gradualmente. Tuttavia, questa pioggia di inizio primavera porta sempre con sé un pizzico di umidità nell'aria.

Quest'anno sembra essere una primavera calda; all'inizio di marzo, i fiori di ciliegio all'esterno stanno già sbocciando tranquillamente. Una brezza agita i delicati petali e li fa cadere a cascata, creando una scena pittoresca.

All'interno di una casa da tè, Ethan Upton appoggia la mano sul tavolo e con l'altra tiene una tazza da tè, guardando fuori dalla finestra. Il tè nella sua tazza si è raffreddato da tempo...

Di fronte a lei siede un uomo.

Vestito in modo casual e nero, ha lineamenti affilati e raffinati, con una carnagione pallida. Le sopracciglia scure incorniciano occhi profondi e tranquilli che sembrano vasti come l'oceano. Le lunghe ciglia nascondono in parte la sottile freddezza e freddezza che li caratterizza. Il suo atteggiamento è freddo ma composto, e offre una presenza piacevole che risuona di calma bellezza.

L'uomo sta leggendo un documento con dita lunghe ed eleganti che gli conferiscono un'aria di superiorità.

Un conoscente ha detto che quest'uomo sembra aver costruito la sua piccola azienda dalle fondamenta, il che indica che deve essere molto impegnato.

Il suo atteggiamento è impressionante: è un giovane professionista che si impegna a fondo.

Mentre l'uomo chiude il documento, Ethan Upton distoglie lo sguardo dal paesaggio e beve un piccolo sorso del suo tè ormai tiepido. La sua voce, morbida ma distinta, rompe il silenzio.

Signor David, mi scuso per essere mancata al nostro incontro l'ultima volta a causa di un imprevisto".

Lord Cedric Lorrain solleva lo sguardo per guardare Ethan Upton, con un guizzo di curiosità nei suoi occhi profondi. I suoi lineamenti sono delicati e aggraziati, la sua pelle di porcellana con un'aura fresca e rinfrescante. I lunghi capelli, simili a quelli di un'alga, le ricadono lungo le spalle in un'abile disordine che accresce la sua bellezza indomita. Sembra un po' fragile e il trench nero accentua il suo aspetto freddo e solitario.

Emana una presenza serena e misteriosa.

Tuttavia, c'è un errore: questa donna sembra rivolgersi a lui in modo sbagliato.

Lui è davvero il signor David, ma non è il signor David che lei sembra conoscere...

Proprio mentre pensa di chiarire, il telefono di lei vibra.

Lei gli lancia un'occhiata di scuse e lo prende rapidamente. Un avviso di posta elettronica indica un messaggio con diverse foto allegate. Le immagini ritraggono una coppia abbracciata, che si scambia un bacio: la donna è radiosa e tenera, l'uomo ha un'espressione dolce e affettuosa. Sembrano dolcemente innamorati...

Un lieve respiro le sfugge dalle labbra e la sua presa si stringe intorno alla tazza da tè, mentre lo scintillio dei suoi occhi si spegne quasi istantaneamente. Dopo alcuni secondi, ripone con disinvoltura il telefono.

L'uomo nelle foto è il suo fidanzato, Sir Alistair Greystone, e la donna è sua sorella, Lady Mira Blackwood.

Suo padre, Jasper Blackwood, ha avuto una relazione con la loro amica d'infanzia, Fiona Hart. Quando la madre, Lady Seraphina Willow, cadde nella follia e scelse una fine crudele, lei aveva solo cinque anni.
Meno di un mese dopo la morte di Lady Seraphina, Jasper Blackwood ha sposato in tutta fretta Fiona Hart, portando con sé la figlia illegittima di quest'ultima, Lady Mira Blackwood, più giovane di Ethan di pochi mesi.

Lady Mira Blackwood è nata prematuramente e ha lottato per sopravvivere, lasciando il suo corpo fragile e dipendente dal nutrimento a base di erbe fin dalla giovane età.

In preda al senso di colpa per le condizioni della figlia, Jasper e Fiona hanno assecondato Lady Mira, soddisfacendo ogni suo capriccio.

Tuttavia, Lady Mira nutriva un profondo risentimento nei confronti di Ethan, nascondendo il suo palese rifiuto. Con l'avanzare dell'età, i loro conflitti si sono intensificati; quasi ogni discussione spingeva Lady Mira a recarsi in ospedale per cure urgenti.

Quando Ethan aveva sei anni, in seguito a un altro acceso diverbio, Lady Mira si ritrovò di nuovo in ospedale. In un impeto di rabbia, Jasper mandò via Ethan per farlo crescere dal duca Nathaniel Thorncroft e da Lady Isabella Thorncroft, che erano rimasti senza figli.

Tre mesi fa, quando Lady Isabella Thorncroft si ammalò gravemente, Ethan tornò a Zaldor per prendersi cura di lei.

Il suo fidanzamento con Sir Alistair Greystone è stato organizzato dal defunto Antico Maestro Good e dal defunto Antico Maestro Greystone, e si dice che abbiano cercato di assicurarle un futuro favorevole.

Capitolo 2

Elena Blackwood sapeva che suo nonno, Lord Thomas Blackwood, era beatamente ignaro che Sir Alistair Greystone e Lady Mira stavano già tramando alle sue spalle.

Il tradimento non era una sorpresa per lei; lo aveva intuito da tempo. A differenza della maggior parte delle donne, capiva il valore della pazienza, dell'attesa del momento giusto per colpire.

Il tradimento era comunque un luogo comune, la fedeltà faceva parte della vita tra uomini e donne. Avrebbe potuto scegliere di essere magnanima e lasciarli liberi. Ma loro insistevano a complicare le cose, complottando contro di lei per rubarle ciò che era suo di diritto, con l'obiettivo di sostituirla nell'eredità di famiglia.

Ebbene, questa era un'altra storia. Per una persona come lei, che credeva nell'occhio per occhio, non sarebbe stato possibile lasciar perdere senza combattere. Lo doveva alla sua defunta madre e ai desideri del suo padre adottivo, reclamando la sua eredità.

Elena si sfregò la fronte pensando prima di posare il telefono sul tavolo e alzare gli occhi per incontrare quelli di Lord Cedric Lorrain, di fronte a lei. Il suo atteggiamento era calmo e raccolto, quasi freddo, mentre iniziava a parlare, con voce ferma e sincera.

Lord Cedric, presumo che apprezziate l'efficienza quanto me. Siete consapevole della natura di questo incontro, quindi saltiamo i convenevoli. Probabilmente sapete che sono Elena Blackwood, la cosiddetta ereditiera abbandonata in campagna fino a tre mesi fa. Al momento gestisco un piccolo mercantile. Possiedo una casa, guido un'auto e ho qualche risparmio. Non sono una damigella in difficoltà né un peso finanziario; sono sana, non ho cattive abitudini e la mia famiglia non ha precedenti di malattie genetiche. C'è qualcos'altro che vuole sapere?".

Lord Cedric aggrottò leggermente le sopracciglia, la confusione gli danzava negli occhi scuri. Tutto ciò sembrava... non convenzionale.

Miss Blackwood, stavo semplicemente...".

Prima che potesse finire, un leggero bussare li interruppe. Era il cameriere che portava altra acqua e, mentre il cameriere se ne andava, Elena colse l'occasione per versargli una tazza di tè. Guardandolo direttamente, continuò: "Sappiamo entrambi perché siamo qui. Mia madre non gode di ottima salute e vuole che io mi sistemi e crei una famiglia, come fanno quasi tutti nel corso della vita...".

Cedric si portò la tazza alle labbra, ascoltando in silenzio Elena che esponeva i suoi pensieri con una precisione priva di emozioni. Il suo contegno freddo era chiaro: era una donna di intelletto, disinvolta e metodica.

Dopo alcuni istanti, come se avesse preso una decisione, Elena bevve un sorso del suo tè e poi dichiarò: "Se mi trovi d'accordo, forse potremmo considerare il matrimonio... Propongo di darci un anno. Se dopo questo periodo non dovesse andare bene, ti prometto che non reclamerò nessuno dei tuoi beni al momento del divorzio. Anzi, le offrirò anche una casa a schiera di trecento metri quadrati nel cuore della città e venti milioni come risarcimento. Inoltre, se avrai bisogno di assistenza per la tua carriera, ti sosterrò senza esitazione".

Aveva sempre sentito dire che il denaro poteva risolvere più del novanta per cento dei problemi della vita, così decise di mettere alla prova quella teoria.
Tosse, tosse...

Cedric fu colto di sorpresa, con un autentico stupore che gli turbinava negli occhi profondi.

Capitolo 3

Elena Blackwood spinse delicatamente la scatola di fazzoletti di carta sul tavolo verso di lui, con un leggero rossore che le tingeva i lineamenti squisiti e freddi.

"Mi dispiace. So che sarà uno shock, ma ho pensato di semplificare il processo. Negli affari, si tratta di soppesare guadagni e perdite e di agire con decisione. Se sei disposto a farlo, spero che potremo sposarci presto... domani sarebbe ancora meglio", disse sinceramente.

Lord Cedric Lorrain prese il fazzoletto, si tamponò gli angoli della bocca, si schiarì la gola un paio di volte e poi tacque, studiandola attentamente.

Elena rimase calma, sollevando con disinvoltura la tazza da tè per sorseggiare il suo drink mentre attendeva la sua risposta.

Dopo aver aggrottato le sopracciglia ed essere rimasto in silenzio per un tempo che sembrava infinito, finalmente parlò: "Signorina Blackwood, domani è sabato e l'Ufficio delle parrocchie sarà chiuso".

La sua voce era profonda, ferma e straordinariamente piacevole da ascoltare.

Elena fu momentaneamente colta di sorpresa, con la mente che correva. Non si era resa conto che oggi era davvero venerdì, quindi... avrebbero dovuto aspettare altri due giorni.

Proprio mentre iniziava a esprimere i suoi pensieri, lui la interruppe di nuovo.

"Penso che oggi possa andare bene; non ci sarà molta gente a quell'ora".

Le sue parole colsero Elena alla sprovvista, facendola fermare a metà frase, con gli occhi curiosi che si restringevano leggermente per la sorpresa.

Era davvero così ansioso di stringere il nodo?

Eppure, si ritrovò ad apprezzare la sua grande consapevolezza ed efficienza, nonché la sua chiara risolutezza.

Con grazia e compostezza, le versò il tè e le passò un piatto di pasticcini con un sorriso rilassato. "Mangia un boccone. Dirò al mio assistente Aldwin di portare i documenti necessari".

Le dita delicate e pallide di Elena fecero istintivamente un gesto di ringraziamento. Fissò a lungo il suo sorriso enigmatico, stentando a crederci. Evidentemente era lei a trovare incredula questa situazione.

Cedric tirò fuori il telefono e fece una rapida telefonata, trasmettendo brevemente le istruzioni prima di riporlo.

Elena bevve un sorso di tè, calmando finalmente i suoi pensieri affannosi, e gli lanciò un'occhiata. "Se è così, posso prendere in prestito la tua penna e un po' di carta?".

Lord Cedric glieli porse senza esitazione.

La donna li ricevette, con le dita sottili che tremavano leggermente mentre estraeva due fogli di carta bianca.  Rapidamente, iniziò a redigere un accordo contrattuale che riassumeva ciò che aveva appena proposto: se in seguito avessero divorziato, lei avrebbe risarcito il signor David Wainwright con una villetta a schiera di trecento metri quadrati e venti milioni in contanti.

La casa a schiera nella zona alta del mercato era valutata almeno trenta milioni, a dimostrazione della sua sincerità.

La sua calligrafia scorreva fluida sulle pagine, forte e costante, decisamente non il tipo di scrittura tipica di una donna.

Ne fece due copie, firmò a suo nome e ne porse una a Cedric. "Tienilo al sicuro e per favore firmalo. Possiamo farlo autenticare più tardi, se necessario".

"Inoltre, vorrei formulare alcune richieste. Ho tre condizioni: Primo: dopo il matrimonio, manteniamo i nostri ruoli senza interferire nella vita privata dell'altro. Secondo, per ora teniamo nascosto il nostro matrimonio. Terzo, se uno dei due si allontana, il matrimonio sarà nullo. Avete delle aggiunte?".
Lord Cedric scosse la testa, accettando il documento. Lo scrutò brevemente prima che il suo sguardo si posasse sul nome "Mr. David Wainwright". Trascorsero alcuni secondi prima che un sorriso gli si affacciasse sulle labbra e che rivolgesse la sua attenzione alla riga della firma.

Elena Blackwood, codice fiscale: ...".

Questa donna faceva decisamente sul serio.

Pochi istanti dopo, Aldwin entrò con i documenti richiesti, ma si fermò scioccato alla vista di Elena, con gli occhi spalancati dallo stupore. "Dove sono i tuoi documenti? Vuoi che venga a prenderli con te?".

Lord Cedric recuperò i suoi documenti, ma aveva già preparato i dati di Elena sul suo telefono. Dopo un'occhiata superficiale, spostò di nuovo lo sguardo su di lei, chiedendo: "Hai tutto quello che ti serve?".

Elena scosse la testa e prese rapidamente il suo zaino nero da un lato. Aprendolo, rovistò fino a tirare fuori il libretto di famiglia e il suo documento d'identità.

Sembrava davvero pronta a ottenere un certificato di matrimonio da un momento all'altro.

Aveva con sé tutti i documenti necessari.

Capitolo 4

"Mamma è in ospedale e ogni tanto ho bisogno di questi documenti", spiegò Elena Blackwood, incontrando lo sguardo perplesso di Lord Cedric Lorrain.

"La zia Margaret è gravemente malata?", chiese lui, con una preoccupazione genuina impressa sul volto.

Elena chiuse la zip dello zaino, inspirò dolcemente e abbassò lo sguardo, bevendo un sorso di tè prima di rispondere: "Cancro allo stomaco al quarto stadio. I medici hanno detto che potrebbe morire questo mese".

Anche se la sua voce era calma, portava con sé un peso di rassegnazione e di dolore represso.

Lord Cedric aprì la bocca per offrire conforto, ma lei continuò: "È la vita. A volte si pensa che ci sia molto tempo, ma certe cose non aspettano nessuno. In confronto allo svanire della vita, nient'altro sembra affrettato".

L'Ufficio delle Parrocchie si trovava nelle vicinanze.

Quel pomeriggio non c'erano molte coppie che si registravano per il matrimonio: compilazione dei moduli, visite mediche, foto, tutto procedeva con un ritmo familiare.

Mentre un funzionario timbrava i loro documenti, Elena si rivolse all'uomo accanto a lei, notando il suo atteggiamento tranquillo. Supponendo che fosse preoccupato, lo rassicurò: "Non si preoccupi, sposarmi non sarà una perdita per lei".

Lui si limitò a sorridere e ad accettare i due certificati di matrimonio rosso vivo che gli venivano consegnati.

La procedura per legare le loro vite era sorprendentemente semplice: una firma qui, un timbro là, ed erano legati per tutta la vita, condividendo sia l'onore che la disgrazia.

Tutto si svolse rapidamente, in modo quasi insondabile.

Proprio mentre uscivano dall'Ufficio delle Parrocchie come sposi, il telefono di Elena squillò. Aprendolo, vide che si trattava di una chiamata del sensale.

Rispose rapidamente: "Lady Genevieve".

"Elena! Questa volta mi hai davvero deluso. Il signor David Wainwright ti ha aspettato per tutto il pomeriggio! Non posso crederci... se n'è persino andato perché era così frustrato...".

Deludere? Era confusa. Come aveva fatto a deludere qualcuno?

Dopo tutto, non erano semplicemente lì per registrare il loro matrimonio?

Le ci volle un attimo per rendersene conto. Strappò frettolosamente il certificato di matrimonio dalle mani dell'uomo e lo aprì.

Il nome "Lord Cedric Lorrain" balzò agli occhi e la sua compostezza andò quasi in frantumi. Guardandolo negli occhi, esclamò: "Lei non è il signor David Wainwright!".

Cedric ridacchiò leggermente. "È il nostro primo incontro, quindi cosa c'è in un nome? Mi sembra che ci stiamo bene, non credi?".

Era davvero solo una questione di nome? Si dava il caso che avesse bisogno di una moglie ed era più che pronto ad accettare questo accordo non convenzionale. Se dovesse andare male, era più che pronto ad assumersene le conseguenze. Dopotutto, se il risultato era lo stesso, perché non andare dritti al sodo?

Se non era lei, sarebbe stato qualcun altro; quindi perché non lei? Inoltre, sembrava abbastanza capace.

Mentre si accigliava in contemplazione, si scoprì sorprendentemente calma. Dopo averci pensato, forse c'era qualcosa di vero...

Capitolo 5

L'idea di sposarsi era stata sua e, sinceramente, non l'aveva considerata abbastanza a fondo. Aveva affrettato i tempi, era colpa sua...

Beh, il ragazzo sembrava a posto - abbastanza buono, in realtà. Se non avesse funzionato, avrebbe solo perso un appartamento e un paio di milioni di dollari.

Al momento, questo matrimonio era ciò di cui aveva bisogno. Che fosse per rassicurare la madre o per proteggere se stessa, avrebbe fatto un passo alla volta. Era convinta di poter affrontare qualsiasi cambiamento.

Lord Cedric Lorrain guardò la donna sconcertata davanti a lui e non poté fare a meno di ridacchiare. Sembrava intelligente, eppure era qui, agitata. Con un leggero sorriso, disse: "Va bene, allora, forse questo è solo il destino. Non sarai in difficoltà se mi sposerai".

Fece eco ai suoi sentimenti precedenti.

Elena Blackwood aggrottò le sopracciglia, la sua straordinaria bellezza si tinse di una punta di imbarazzo. Con cautela, gli lanciò un'occhiata. Lui rimase composto e fermo, facendola sentire un po' in trappola.

La situazione si stava intensificando, più eccitante delle montagne russe o del bungee jumping.

Non so nulla di te".

Fece un respiro corto e lo disse semplicemente.

Lui si fermò un attimo, poi prese la cartellina rossa che aveva in mano e la infilò in tasca prima di prendere il suo zaino. Con un atteggiamento disinvolto, disse: "Anche la mia parte è piuttosto semplice. Vivo da solo. Nonno Hargrove è vivo e la mia famiglia è numerosa, ma non dovrai interagire molto con loro...".

Prima che potesse dire di più, il telefono squillò nella sua tasca.

Le lanciò un'occhiata di scuse prima di rispondere alla chiamata.

Era Sir Vincent Bower, dell'ufficio.

Lord Cedric, c'è Lord Kingfisher".

Digli di aspettare venti minuti", rispose Lord Cedric, poi si concentrò su Elena Blackwood accanto a lui. Ora che siamo sposati, hai intenzione di venire a vivere con me o devo trasferirmi a casa tua?".

Elena Blackwood rimase senza parole.

L'idea di sposarsi era stata sua, quindi perché sembrava che fosse lei a essere costretta a prendere una decisione?

Mi muoverò", rispose, raccogliendo i suoi pensieri. Meglio adottare un approccio prudente.

Se lui poteva andare avanti con questo matrimonio, allora anche lei poteva farlo.

Cedric annuì. Va bene, quanto tempo ti serve per fare i bagagli?".

Elena scosse la testa. Era una cosa che prima o poi sarebbe successa, quindi ritardare non avrebbe cambiato molto. Non ho molto da fare; la maggior parte delle mie cose sono al Pennyworth Mercantile. Vai pure a sistemare le tue cose. Se domani sei libera, potresti venire con me all'ospedale?".

Il cielo era diventato un po' cupo e sembrava che stesse per piovere. Il vento aveva un freddo pungente.

Cedric si tolse il trench e glielo stese sulle spalle. Elena si sentì in imbarazzo e quasi si tirò indietro, ma esitò quando il suo sguardo incontrò i suoi occhi profondi e misteriosi.

"Grazie".

Riuscì a dire dolcemente.

Dove si trova il mercantile? Dirò all'autista di portarvi lì", si offrì.

Non c'è bisogno. È in Deborah Street. Posso prendere la metropolitana, non sarà affollata. Solo cinque fermate e sarò lì. Tu occupati del tuo lavoro; possiamo parlare più tardi", gli assicurò.
Il mercatino era in realtà di proprietà della madre adottiva, Lady Celia Ashcombe. Recentemente, quando la nonna di Lady Celia è morta, la proprietà è stata trasferita a lei. Poiché Lady Celia era malata e ricoverata in ospedale, Elena era intervenuta per aiutarla nella gestione.

Il negozio era vicino all'ospedale, il che rendeva più facile controllare Lady Celia e assicurarsi che stesse bene.

Dopo le sue parole, Elena prese la sua borsa e si diresse verso la vicina entrata della metropolitana.

Cedric, invece, non si affrettò ad andarsene. Si accigliò leggermente, seguendo con lo sguardo l'esile figura di lei.

Accortasi che la stava osservando, si voltò all'ingresso della metropolitana per incontrare nuovamente il suo sguardo.

Ben presto, la sua delicata sagoma scomparve nella stazione della metropolitana.

...

Il cielo pesante e opprimente rilasciò finalmente una leggera pioggerellina verso sera, avvolgendo la città di Zaldor in una soffice nebbia.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Fiori di ciliegio e tè freddo"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️