Tra amore e cuori divisi

Capitolo 1

Intrappolati in un loop temporale e in una crisi coniugale, dove andranno a finire?

Lord Cedric ha covato una cotta segreta per Sir Alaric per sette lunghi anni. Quando finalmente ha manifestato i suoi sentimenti, il loro matrimonio è andato in frantumi in soli sette giorni.

Sir Alaric rimase indifferente ai suoi affetti, non importa quanto Lord Cedric avesse tramato o quanto si fosse umiliato. La cosa che Sir Alaric disprezzava era vedere Cedric in uno stato così vulnerabile.

In tal caso, era meglio lasciar perdere.

Cedric credeva di potersi liberare da quel vortice vorticoso che era Sir Alaric e, così facendo, concedere a Sir Alaric la libertà che tanto cercava. Tuttavia, il destino aveva altri piani. Un incidente improvviso e inspiegabile lo fece precipitare in un bizzarro loop temporale di 12 ore.

Solo allora Lord Cedric si rese conto di quanto una singola relazione potesse cambiare drasticamente: quando era piena d'amore, era dolce come il miele, ma quando l'amore svaniva, si trasformava istantaneamente in un inferno senza fine.

Capitolo 2

Sir Alaric, ho riflettuto attentamente in questi ultimi giorni... Credo che dovremmo divorziare".

Quando Lord Cedric pronunciò quelle parole, il dolore nel suo cuore fu quasi insopportabile, ma fu accompagnato da una momentanea sensazione di sollievo.

Forse avrebbe dovuto prendere questa decisione molto tempo prima, idealmente proprio quando si era innamorato di Sir Alaric. Lord Cedric era sempre stato deciso, non aveva mai esitato a tagliare le perdite. Ma quando si trattava di Sir Alaric, si era aggrappato con ostinazione, portandosi in questa situazione assurda.

Solo una settimana prima, tra gli impulsi caotici del desiderio, aveva brevemente riacquistato la lucidità e aveva visto Sir Alaric, a denti stretti, somministrare l'iniezione soppressiva: sapeva che l'impulso istintivo dei loro feromoni Alfa e Omega era una forza irresistibile, eppure Sir Alaric preferiva sopportare gli effetti collaterali dell'iniezione piuttosto che soccombere a quell'istinto e rispondere a lui.

Tuttavia, all'altro capo del tavolo, Sir Alaric si limitò ad accigliarsi alle sue parole.

"Perché sei arrabbiato, adesso? Posò le bacchette e il maggiordomo robotico gli offrì prontamente un tovagliolo. Sir Alaric si tamponò con noncuranza la bocca, liquidando con disinvoltura la dichiarazione di Lord Cedric come una banale battuta. Te l'ho detto, la mia relazione con lui è solo...".

Sono sincero", lo interruppe Lord Cedric, raddrizzando la schiena. Anche tra gli Omega non era particolarmente forte e, in piedi accanto all'alto e robusto Sir Alaric, appariva quasi fragile. L'istinto degli Omega li portava spesso a sottomettersi in presenza di un Alfa, ma in questo momento il comportamento di Lord Cedric suggeriva che non ne era affatto influenzato.

"Stai scherzando? Anche se Sir Alaric parlò con disinvoltura, gli fu chiaro che Lord Cedric non stava scherzando. La sua fronte si aggrottò più profondamente, come se fosse in preda a una profonda riflessione. E il marchio su di voi? Non avevano detto che non potevi essere operato?".

Mi sono consultato con il medico. Ho esperienza nel resistere al ciclo dell'accoppiamento con la forza di volontà. Se prendo le medicine con costanza, c'è una buona possibilità di minimizzare gli effetti", spiegò Lord Cedric. Mi trasferirò tra un paio di giorni. Non preoccupatevi, non disturberò più la vostra vita".

La reazione di Sir Alaric fu un semplice "oh", mentre osservava con leggerezza: "Vedo che avete già pianificato tutto. Oggi è solo una notifica".

Ti ho fatto passare abbastanza tempo in questo periodo".

Di cosa sono stato privato? Ho trascorso un intero ciclo di accoppiamento con te, sono io che ci ho guadagnato", replicò freddamente Sir Alaric, avvicinandosi a Lord Cedric. Inciampò un po' quando il maggiordomo robotico gli sfuggì di mano per sparecchiare il tavolo. Sir Alaric si fermò senza avanzare, ma guardò ferocemente Lord Cedric, mentre il piccolo robot rotondo si muoveva senza meta, con l'interfaccia che mostrava un'espressione perplessa.

Lord Cedric chiuse gli occhi per un breve momento. Sir Alaric, manteniamo un po' di dignità per entrambi".

Non potete farmi la predica".

Prima che potesse finire la frase, un'ondata di agrumi inondò improvvisamente l'aria. Il respiro di Lord Cedric divenne irregolare; il profumo rinfrescante del legno di sandalo si mescolò sottilmente intorno a loro.
Sir Alaric era molto sensibile ai suoi feromoni profumati di agrumi e raramente li lasciava trasparire apertamente. Il fatto che oggi li abbia rilasciati in modo sconsiderato indica quanto fosse furioso.

Di certo, una persona con il suo orgoglio non avrebbe mai tollerato che Lord Cedric avviasse una procedura di divorzio.

Il viso chiaro di Cedric cominciò ad arrossire e la sua postura, prima dritta, inevitabilmente si afflosciò. Sapeva che in un attimo avrebbe perso la calma. Fortunatamente.

Rilevamento di livelli anomali di feromoni. Attenzione: Stai rilasciando feromoni eccessivi verso un Omega, inducendo potenzialmente un accoppiamento forzato. In conformità con la legge sulla protezione dei diritti umani".

Lo spray di soppressione dei feromoni si azionò automaticamente, ripristinando la sua razionalità. Lord Cedric disattivò rapidamente il sistema di allarme del maggiordomo. Sir Alaric si lasciò sfuggire una risatina.

Sei abbastanza consapevole di te stesso, vero? Hai persino cancellato la tua firma feromonica dal mio assistente robotico. Se non me ne vado ora, minaccerai di accusarmi di averti aggredito come l'ultima volta?".

Capitolo 3

Lord Cedric era seduto in piedi, con il volto pallido, ma il suo atteggiamento era fermo come sempre, e guardava intensamente Sir Alaric.

Sir Alaric era bello e vivace come sette anni prima, una fiamma brillante che un tempo aveva portato luce e calore all'oscurità che circondava Lord Cedric. Una forza che gli faceva desiderare di avvicinarsi ancora di più.

Eppure si sentiva smarrito, non sapeva come comportarsi, tendeva goffamente e avidamente la mano, sperando di mantenere quella fiamma accanto a sé.

Erano state le sue stesse azioni a gettare un'ombra su quel fuoco luminoso e appassionato e, alla fine, era stato proprio quel fuoco a bruciarlo.

Mi dispiace", disse Lord Cedric a bassa voce.

È tutto quello che hai da dire?", sbottò Sir Alaric, a denti stretti. Sei tu che mi hai fatto pressioni per farmi sposare, che mi hai sedotto durante i miei cicli di calore, che mi hai detto che rimuovere il marchio avrebbe potuto portarmi alla morte... E stamattina, prima ancora che la colazione fosse finita, hai sganciato con noncuranza la bomba che vuoi il divorzio. Per chi mi hai preso? Pensi che io..." Sir Alaric si tappò improvvisamente la bocca, con gli occhi fiammeggianti di rabbia.

Rilevata un'insolita attività feromonica. Si raccomanda di assumere immediatamente dei soppressori. Ho cercato tra gli articoli acquistati e non ne ho trovati disponibili; vuole accettare la pubblicità dei prodotti correlati?".

Sir Alaric imprecò, con il volto arrossato dalla rabbia, e prese a calci l'automa curativo che aveva osato fare pubblicità in una situazione così carica. Il robot rotondo, che si era appena rimesso in piedi a fatica, si girò confuso per terra.

Lord Cedric aprì la bocca, ma le parole gli si bloccarono in gola. Alla fine disse a bassa voce: "Smettila di prenderlo a calci".

Oh, ora provi qualcosa per questa cosa, eh?". replicò Sir Alaric, indicando il robot. Bene, se sono quello in più qui, me ne andrò senza che tu debba muoverti".

Con questa dichiarazione, Sir Alaric voltò le spalle e uscì, senza voltarsi indietro.

Lord Cedric rimase in silenzio, continuando a sgranocchiare la sua colazione, perso nei suoi pensieri, finché dal piano di sotto non risuonò il rumore di una porta che sbatteva.

Le bacchette caddero sul tavolo. Si premette una mano umida contro la nuca, incapace di soffocare i respiri dolorosi che gli sfuggivano.

23 febbraio 2032, ore 9:30, Privy.

Lord Cedric si asciugò il viso e alzò lo sguardo per incontrare il suo riflesso nello specchio.

La figura che lo guardava era fragile e pallida; i capelli umidi gli si appiccicavano alla fronte e gli occhi mostravano segni di stanchezza, tinti di un rosso malato, pieni di un desiderio quasi disperato.

Era proprio l'immagine di un omega che Sir Alaric detestava di più.

Senza l'amore che desiderava, un omega poteva appassire come un viticcio perso senza il suo ospite, tanto fragile da sgretolarsi al solo tocco, ridotto in polvere.

Tutto ciò che non è umano", aveva osservato Sir Alaric una volta.

Lord Cedric non riusciva a ricordare come avesse risposto, se l'avesse fatto. Ma ricordava chiaramente il successivo mormorio contemplativo di Sir Alaric.

"La razionalità umana dovrebbe essere superiore all'istinto. È troppo brutto trasformarsi in quel modo a causa dei feromoni".
In effetti, era triste.

Lord Cedric si guardò allo specchio, come se la pura intensità del suo sguardo potesse spegnere l'innegabile natura omega che macchiava la sua esistenza, proprio come era successo quando si era fatto conoscere.

La temperatura della stanza salì automaticamente, l'aria calda lo sfiorò, ma Lord Cedric spense il termostato intelligente, spruzzandosi invece dell'acqua fredda sul viso per attenuare le pulsazioni del collo.

Il disagio persisteva, un sussurro del marchio sulla sua pelle che invocava il tocco di un alfa. In fondo, sapeva che la tristezza che gli avvolgeva il corpo derivava da un calo di endorfine, condizione ulteriormente aggravata dai feromoni non soddisfatti.

I feromoni potevano influenzare il cuore, lo stomaco, i sensi?

Sentiva freddo, il cuore gli doleva, uno spasmo gli attanagliava lo stomaco.

Lord Cedric fece un respiro profondo, costringendo il vortice di pensieri complessi, prendendo un cerotto calmante dall'armadietto dei medicinali e applicandolo con difficoltà sulla nuca.

Capitolo 4

Il dolore acuto delle ghiandole cominciò a diminuire, i feromoni attivi furono temporaneamente soppressi. Tuttavia, il disagio in altre parti del corpo si rifiutava di diminuire, diventando ancora più pronunciato.

Lord Cedric rifletteva su questo aspetto mentre sollevava il polso per controllare i dati sulla sua salute, solo per essere interrotto da un ronzio proveniente dal suo smartwatch: qualcuno stava avviando una chiamata olografica.

Lady Genevieve.

Vedere il suo nome lampeggiare sullo schermo fece riflettere Lord Cedric. Non era in vena di compagnia, voleva solo un po' di solitudine. Ma data la loro storia dai tempi dell'università e conoscendo le tendenze spericolate di lei, temeva che potesse essersi introdotta in qualcosa che non avrebbe dovuto e finire nei guai. Con riluttanza, accettò la chiamata per evitare di perdere uno dei pochi amici che gli erano rimasti.

Sullo schermo apparve un giovane spettinato, con capelli rossi e pesanti occhiaie. Sembrava insolitamente animato, lontano dal suo tipico stato di intontimento. Grandi notizie, Cedric! Non crederai mai a quello che ho appena visto!".

Lord Cedric aggrottò le sopracciglia, indovinando: "Sei finalmente entrato nel database del Dipartimento di Sicurezza Informatica e sei finito sulla lista dei ricercati?".

Uh..." il giovane dai capelli rossi si grattò la testa, poi scoppiò in uno stupido sorriso, "non ci avevo pensato! Ma non sarebbe stato selvaggio?".

Lady Genevieve, ha trenta secondi". Cedric perse rapidamente interesse per la conversazione.

Ehi, non mettermi fretta! Sei sempre stato così impaziente. Ricordi a scuola quando...

Mancano venti secondi", interruppe Lord Cedric. Ha captato un rumore di fondo che non è filtrato del tutto, sorpreso. Sei davvero uscito?

Una volta all'anno è una cosa importante per me, ok? Non è che non esca mai da casa mia", rispose Lady Genevieve entusiasta. Allora, ho ottenuto un ingaggio con la società di tuo fratello e ho conosciuto questa splendida ragazza. Credo che sia una beta, ed è proprio il mio tipo! Inoltre, sono entrata nel suo terminale e ho scoperto che non usa mai filtri di bellezza. Sai quanto è raro...

Non lo so. Lord Cedric era ormai completamente disinteressato. Pensò che il motivo per cui la gente aveva una percezione distorta degli specialisti informatici fosse soprattutto a causa di individui sconsiderati come Lady Genevieve. Le impose un divieto di accesso di cinque giorni e si preparò a chiudere la telefonata.

Non riattaccare, aspetta! Non bloccarmi! Lady Genevieve si dimenava nel tentativo di superare la sua restrizione di accesso. Ma, rendendosi conto di essere in inferiorità numerica, interruppe rapidamente le chiacchiere e rivelò la scena nascosta dietro di lei.

Non sto scherzando, Cedric! È una cosa seria! Sir Alaric e Dama Elinor stanno combattendo fuori dall'azienda di tuo fratello!".

Capitolo 5

23 febbraio, 2X33, ore 10:00, Castello delle Scienze Infinite, esterno.

Sir Alaric e Dama Elinor non stavano effettivamente combattendo, ma la tensione tra i due alfieri di punta era palpabile, le loro posture irradiavano dominio senza bisogno di parole o gesti.

Nessuno osava avvicinarsi a loro. Lord Cedric, tuttavia, poteva vedere la situazione più chiaramente di chiunque altro. Uno era il suo compagno appena divorziato e l'altro era il suo fratello gemello identico.

All'apparenza, Dama Elinor assomigliava in modo impressionante a Lord Cedric; se si dovesse giudicare solo dall'aspetto, nove persone su dieci li confonderebbero facilmente. Tuttavia, Lord Cedric capì che Dama Elinor era completamente diversa da lui. La sua forza era innegabile e la sua calma non era una facciata, in netto contrasto con la facciata di spavalderia e insicurezza di Lord Cedric.

Se non fosse stato per i loro feromoni, se non fosse stato per la deliberata manipolazione della situazione da parte di Lord Cedric, questi due non avrebbero...

Lo sguardo di Lord Cedric si oscurò, perso nei suoi pensieri.

Lady Genevieve, sempre perspicace, intervenne: "Ah, guarda tuo fratello! Com'è che si dice? Giusto! 'Gorath il Bruto non ha un misero fratello, anzi ha una superba controparte!". Quando quei feromoni hanno colpito, mezza strada è diventata gelatinosa. Certo, non ha l'altezza di Sir Alaric, il che aggiunge uno svantaggio visivo. A proposito, sei alto come tuo fratello! Anche se uno è un alfa e l'altro un omega, i gemelli influenzano anche questo?".

Guardare Sir Alaric con Dama Elinor suscitò ancora una volta sentimenti complessi in Lord Cedric, ma le incessanti chiacchiere di Lady Genevieve riuscirono a farlo uscire dalla sua spirale emotiva. Forse il modo migliore per sopprimere i feromoni non era il farmaco, ma la pura e semplice indignazione.

Cosa sta succedendo tra loro?" chiese, con una curiosità che ribolliva sotto la sua calma esteriore.

Ignorando la rabbia a malapena trattenuta di Lord Cedric, Lady Genevieve, anch'essa beta, sentì l'energia alfa sottostante avvolgerla. Con abilità, estrasse una maschera dalla tasca e la indossò, nascondendosi dietro l'automa delle pulizie mentre sbirciava all'esterno; il suo atteggiamento sornione fece venire a Lord Cedric l'idea maliziosa di hackerare il sistema di sicurezza pubblica per inviare due bot delle forze dell'ordine alle sue calcagna.

Onestamente, non ne sono sicuro. È iniziato tutto quando sono arrivato. Ho chiesto in giro e nessuno sembra sapere cosa stia succedendo. A quanto pare, Sir Alaric stava aspettando qui da mezz'ora prima che arrivasse Dama Elinor, e poi si sono semplicemente... affrontati. Sono passati circa tre minuti". La sua testa si inclinò di lato come se cercasse una conferma. Dalla folla si levò un'altra voce femminile eccitata: "Più di tre minuti! Questi due ragazzi si guardano da almeno cinque minuti! Wow, forse si stanno frequentando di nascosto?".

Aspetta un attimo, non puoi buttarla lì così. Il ragazzo a sinistra è il compagno di mio fratello; quello a destra è mio fratello. Io sono qui a parlare con mio fratello", si affrettò a precisare Lady Genevieve.

L'altra ragazza riuscì a malapena a tenere il conto di quanti fratelli aveva nominato Lady Genevieve prima di esplodere in un'esultanza eccitata: "Si sono abbracciati! Si sono abbracciati!". La folla circostante si unì a lei, attraversata da un'ondata di euforia, "Ooh! Ooh!", intervallata da grida entusiastiche di "Vai, capo!", probabilmente da parte dei subordinati di Dame Elinor.
Lady Genevieve alzò lo sguardo e la sua espressione passò dalla curiosità allo stupore. Qualcosa sembrò catturare la sua attenzione e la gettò in un momento di imbarazzo, spazzando via l'eccitazione precedente. Disattivò il display olografico, coprendo frettolosamente il terminale, e si rivolse a Lord Cedric. Devo occuparmi di una cosa. Ci sentiamo più tardi!".

Ma Lord Cedric l'aveva già visto.

La scena accecante, riflessa nel vetro alle spalle di Lady Genevieve, gli si parò davanti: Sir Alaric e Dame Elinor si stavano abbracciando.

Sta arrivando l'esecuzione. Questi due stanno praticamente diffondendo i loro feromoni in pubblico; probabilmente finiranno in qualche seminario educativo... Aspetta, solo Sir Alaric viene portato via! Dovrete andare a prenderlo al centro educativo più tardi. Che ne dite di mangiare un boccone dopo?".

'Non importa, siamo già divorziati'. Lord Cedric tornò di scatto alla realtà, pronunciando lentamente quelle parole, colme di un misto di rammarico e incredulità.

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