Capitolo 1
Isotta Fairwind strinse gli occhi e ricordò a bassa voce: "Tuo padre ha la pressione alta, non farlo arrabbiare". "...Che altro posso dire?". Cedric Stormrider si lamentò. "Papà, perché mi spingi così?". Evelyn Stormrider, sentendosi sicura, rispose con nonchalance: "Puoi scegliere da solo, nessuno ti obbliga. Inoltre, il Piccolo Liu mi ha invitato per un tè e vuole discutere della vostra situazione di schieramento". Il piccolo Liu non era altro che il comandante Geoffrey, l'ufficiale più alto in grado dell'esercito. La frustrazione di Cedric Stormrider ribolliva sotto la superficie, ma sapeva di doverla assecondare; dopo tutto, il rango aveva i suoi privilegi. "Io... la mia ragazza... è incinta...". Cedric riuscì finalmente a spremere queste parole a denti stretti. "Cosa?" Entrambi i genitori erano stupiti. L'espressione di Isotta Fairwind si illuminò. "Di chi è la figlia? È meglio che la porti a casa per conoscerci". Evelyn Stormrider adottò un tono serio. "Ma dove mai hai trovato una fidanzata?". Cedric ribatté: "Trovare una ragazza è un gioco da ragazzi per me". Evelyn aggrottò le sopracciglia, ma il suo volto tradì una punta di gioia nonostante la sua severità. "Come hai potuto essere così negligente? Che cosa hai intenzione di fare?". Isotta Fairwind, ancora raggiante, insistette: "Devi sbrigarti a portarla a casa, così possiamo discutere del matrimonio". Cedric diede un'occhiata al contratto di fidanzamento in fondo alla sua mente. "E la figlia di Fiona Brightwood...". Isotta borbottò: "Cosa siamo, viviamo nel passato? I matrimoni combinati sono così superati". Evelyn lanciò un'occhiata di avvertimento a Isolde, ma rimase calma. "Concentriamoci sulle cose importanti. Cedric, non sei più un bambino. Se ti sei creato una vita, devi assumerti le tue responsabilità". Cedric deglutì a fatica. Aveva esagerato con lo scherzo? Evelyn voltò le spalle e lasciò sospeso nell'aria un breve: "Portala a casa a trovarci". Portare a casa chi per fargliela vedere? - Mentre tornava a casa, Luna Brightwood si imbatté in un gruppo guidato da Alaric Nightingale. A scuola non avrebbero mai osato recitare, ma fuori era tutta un'altra storia. Tuttavia, Luna non si lasciava intimidire facilmente e contava il numero di teppisti. '1, 2, 3... 8, 9... vuoi unirti anche tu, Alaric?". Alaric Nightingale sgranò gli occhi. 'Tra dieci minuti vedremo se sei ancora così presuntuoso. Prendeteli! Picchiatela fino allo sfinimento; se qualcosa va storto, me ne occupo io". Di fronte a un gruppo di nove contro uno, Luna fu immediatamente assalita... A Brightwood Hall, una Range Rover bianca parcheggiata all'esterno, il veicolo più sobrio appartenuto a Cedric Stormrider nella vita privata. Lord Reginald Stormrider! Che piacere! Quando ho ricevuto la sua telefonata, mi è sembrato di sognare!". Hugo Brightwood si è detto entusiasta, stringendo la mano a Cedric Stormrider. Dopo tutto, si trattava del suo futuro genero. La Casa degli Stormrider vantava da tempo un prestigioso lignaggio militare e politico e Cedric, noto come "lo scapolo di diamante per eccellenza", aveva catturato l'attenzione del mondo militare, politico e imprenditoriale. A soli 26 anni, era diventato il più giovane generale di brigata dell'esercito, un risultato che aveva messo in ombra persino suo padre. Due anni dopo il prematuro ritiro di Evelyn Stormrider a causa di una malattia, c'era un'ammirazione generale per Cedric, che aveva ottenuto onori militari ancora maggiori. Con una figura così straordinaria in visita a Brightwood Hall, l'eccitazione ronzava nell'aria come l'elettricità. Juliana Redleaf strinse la manica del marito, facendogli segno di non sembrare troppo impaziente; dopo tutto, una famiglia materna più forte significava rispetto per la figlia una volta che si fosse sposata. Cedric non strinse la mano a Hugo Brightwood, ma si ritrasse leggermente e annuì rispettosamente. Salve, zia e zio. Sono stato molto chiaro al telefono: dov'è?". Al telefono, Cedric aveva espresso sinceramente il suo desiderio di sposare la "signorina Luna". Sebbene Hugo Brightwood fosse stato colto di sorpresa, si sentiva onorato. Hugo fece saggiamente un passo indietro, e Juliana sorrise con una punta di servilismo. Lord Reginald Stormrider, vi prego di non essere così formale o frettoloso. Ho sentito che siete qui per fare la proposta di matrimonio; nostra figlia è di sopra a prepararsi".
Capitolo 2
Hugo Brightwood tirò dolcemente la moglie e disse: "Lord Reginald Stormrider, prego, si accomodi". Hugo, veterano di guerra, dopo il servizio aveva lasciato un incarico governativo per tuffarsi nel mondo degli affari. Una volta si sentiva profondamente grato per la guida ricevuta da Evelyn Stormrider e ora provava una particolare ammirazione per il figlio di lei, Cedric Stormrider. Da umili origini, Hugo si era fatto un nome come milionario e si concentrava diligentemente sulla crescita delle sue figlie. Si divertiva a partecipare a vari eventi con la figlia maggiore, Freya, crogiolandosi nei complimenti che gli altri le rivolgevano. Per lui, quel senso di orgoglio era una gioia. Dopo un momento di silenzio, Juliana Redleaf scese le scale con la figlia Fiona Brightwood. Fiona sembrava un essere etereo proveniente da una foresta, vestita in modo impeccabile, con un leggero rossore sulle guance e le labbra leggermente divaricate mentre scendeva con grazia. Cedric Stormrider rimase seduto, con lo sguardo vuoto e inflessibile. All'improvviso, delle grida squarciarono l'atmosfera pacifica: una ragazza stava rimproverando qualcuno all'esterno. La tensione nella stanza si fece più intensa, mentre tutti si sforzavano di ascoltare il trambusto. Luna Brightwood, cosa ti succede? Non riesci a camminare senza inciampare? Sei diventata cieca o sei semplicemente stupida?". Perché dovrei voler uscire con te conciato così? Preferirei trovare qualcun altro. Ti giuro che lo stai facendo apposta, vero? Non vuoi aiutarmi!". Sei proprio un buono a nulla. Non ti difendi nemmeno! Io lancio una moneta nell'acqua e la sento riecheggiare, ma rimproverarti è come parlare a un muro". La voce apparteneva a Fiona Brightwood, che era appena rientrata, seguita a ruota da Luna. Mamma, papà, sono tornata...". Fiona varcò la porta e si fermò alla vista di tutti i presenti. Sua sorella sembrava una dea scesa dal cielo, mentre i suoi genitori avevano un'espressione preoccupata e un uomo in uniforme militare occupava il divano. L'attenzione di Fiona fu immediatamente attirata dall'uomo che aveva davanti. I suoi lineamenti forti e cesellati erano sorprendenti, le sue lunghe gambe erano posizionate ad angolo e la sua uniforme militare verde scuro accentuava le spalle larghe e la vita magra. Ciò che la affascinava di più era l'alone di luce solare dorata che lo circondava, contrastato dalla freddezza penetrante del suo sguardo: il suo contegno aristocratico ricordava quello di una divinità che sovrintende al cosmo. Notando l'interesse di Fiona, Cedric Stormrider si voltò leggermente, con un cipiglio contrariato che gli attraversò il volto. La sempre gentile Juliana Redleaf presentò rapidamente la figlia: "Lord Reginald Stormrider, questa è la mia figlia minore Fiona. È una ragazza vivace, che dice quello che pensa e porta gioia nella nostra casa: quando c'è lei, si ride sempre". Al telefono, Cedric aveva semplicemente accennato al matrimonio con "Miss Brightwood", lasciando a tutti il compito di indovinare se si trattasse di Freya o di Fiona - la maggior parte pensava che si trattasse della Freya più grande, visto che Fiona aveva appena vent'anni e la sua maturità era ancora in dubbio.
Capitolo 3
A metà del viaggio, il telefono di Cedric Stormrider squillò. Era una chiamata di sua madre. Lanciò un'occhiata a Luna Brightwood seduta accanto a lui. Invece di usare l'altoparlante dell'auto, rispose direttamente. "Ehi, mamma, che succede?". Dall'altro capo giunse la voce ansiosa di Isotta Fairwind: "Figliolo, l'hai portata?". Sì. Fantastico! Torna presto! Gli occhi di Cedric si posarono di nuovo su Luna, con i lineamenti preoccupati. 'Non potremmo aspettare un altro giorno? Non si sente al meglio in questo momento". Perché? Sta mostrando dei segni? La voce di Isotta era un misto di eccitazione e curiosità. Figliolo, va bene! Più reazioni significano un bambino più sano. Riportatela indietro! Non vogliamo lasciare una cattiva impressione con questa bambina". Cedric era a corto di parole e si sentiva come se stesse camminando su un filo di scelte. "Sii pronto a tutto". "Certo, siamo pronti". --- A Palazzo Stormrider, una tenuta classica piena di storia e di fascino, Evelyn Stormrider e Isolde Fairwind erano appollaiate su un lato del divano di peluche, mentre Cedric e Luna sedevano sull'altro. Al centro, due certificati di matrimonio appena coniati giacevano sul tavolino. Il silenzio era denso nell'aria, la tensione palpabile mentre il tempo scorreva. La coppia di Stormrider, un tempo esultante, si ritrovò inghiottita dalla solennità, le sue brillanti speranze spente da una silenziosa delusione. Che cos'era questa ragazza? Spogliata e malconcia, con piercing multipli che le abbellivano le orecchie, indossava jeans strappati che erano più audaci che alla moda. Evelyn e Isolde non riuscivano a capire come il loro figlio potesse avere gusti così insoliti. Le parole si aggrapparono alle loro gole, mettendole a tacere. Alla fine, dopo interminabili momenti di imbarazzo, Isotta riuscì a reprimere la sua frustrazione abbastanza a lungo da porre la prima domanda: "È vero?". 'I...' Luna iniziò a parlare, ma Cedric prese subito il sopravvento: "È troppo presto per parlarne adesso". Bene, lasciamo perdere", incalzò Isotta. Quanti anni hai, signorina?". Cedric intervenne di nuovo: "L'età è irrilevante, purché sia legalmente idonea a sposarsi". Il volto di Evelyn si scurì ulteriormente. Sebbene non si aspettasse che la scelta di Cedric fosse un matrimonio perfetto, sperava certamente in qualcosa di più raffinato di quello che aveva davanti: un vero imbarazzo. Isotta sentì una stretta al petto. Con un pugno sul cuore, chiese: "I tuoi genitori lo sanno? Sono d'accordo?". Cedric rispose con calma: "La sua famiglia è d'accordo. A proposito, suo padre è Hugo Brightwood; ti ricordi di lui, vero? Ti ha aiutato in passato". Evelyn rifletté ad alta voce: "La figlia di Hugo Brightwood?". Luna, che voleva rispondere, esitò. Vedendo lo sguardo di Cedric, decise di tacere. Cedric si alzò, trascinando con sé Luna. Mamma, papà, ormai l'avete vista. Saltiamo la cena e usciamo". Che razza di atteggiamento è questo? "Torna qui! Ignorando l'indignazione dei genitori, Cedric condusse in fretta e furia la fragile Luna fuori dalla porta, con l'obiettivo di andarsene entro le sette, non un secondo di più. Dall'arrivo alla partenza passarono solo dieci minuti, e per tutto il tempo Luna rimase intontita, cercando di capire cosa fosse appena successo. Mentre la notte avvolgeva il cielo e le stelle scintillavano serenamente, Luna non riuscì a distinguere i dettagli di Palazzo Stormrider, ma comprese chiaramente il malcontento sui volti dei genitori del suo ragazzo. Sarebbe stato strano se fossero stati contenti. "Allora... Non sapeva nemmeno più come chiamarlo. Abbiamo davvero fatto questo? È questo? Abbiamo i certificati, quindi è ufficiale. Non preoccuparti, so gestire i miei affari". Allora perché io? Inondata dalla luce della luna, Luna si voltò verso di lui, con lo sguardo timidamente distratto, carico di un'incertezza che parlava chiaro, più affascinante della stessa luce lunare.
Capitolo 4
Molti anni dopo, Cedric Stormrider non avrebbe mai dimenticato il modo cauto con cui Luna Brightwood aveva posto quella domanda. Pensò a quanto fosse sembrata indifesa e piccola in quel momento, aggrappata a qualsiasi parvenza di speranza, terrorizzata di perdere la sua possibilità di sopravvivenza. Cedric non le rispose. Anche se era stato drogato, non poteva negare il caos di emozioni che vorticava dentro di lui, né poteva cancellare il fatto che aveva oltrepassato i suoi limiti. Era una cicatrice persistente sulle sue fondamenta morali, un segreto che era riluttante a condividere con chiunque. In una fresca serata di inizio autunno, la brezza notturna portava un brivido che fece rabbrividire un po' Luna. Sentendo il freddo, si strinse le braccia al petto. Cedric rallentò sottilmente il passo, permettendo loro di camminare fianco a fianco senza che lei se ne accorgesse. All'improvviso, sentì un peso sulle sue esili spalle: una grande giacca militare, avvolta dal calore di un estraneo. Stupita, Luna sobbalzò, con le mani che annaspavano per togliersi la giacca. No, no! Tienila tu!". Per lei le uniformi militari erano sacre; indossarla sarebbe stata una vergogna. La mano di lui premette delicatamente sulla sua, esortandola ad accettarla. "Mettila, fuori fa freddo". La sua voce profonda e rassicurante le sfiorò le orecchie e, quando lei girò appena la testa, intravide le sue dita lunghe ed eleganti, pulite e curate. Sentì un inatteso fremito nel cuore quando il suo calore le penetrò nella pelle. Pur essendo severo e serio, aveva un lato riflessivo che traspariva. Hai fame? Vuoi qualcosa da mangiare?". No, no. Luna scosse la testa pudicamente. Di fronte a un uomo più anziano che emanava autorità, si trasformò in un timido topo, nascondendo la sua forza fino a quando non decifrò se era amico o nemico. Ma il suo stomaco brontolante la tradì. Un sorrisetto si affacciò agli angoli della bocca di Cedric. Dici di no, ma il tuo stomaco sembra avere una mente propria". '...' Sembrava che avesse imparato l'arte. Mentre guidavano in cerca di cibo, il telefono di Cedric squillò: era una chiamata da casa. Non aveva nemmeno bisogno di indovinare di cosa si trattasse. Riagganciò, ma il telefono squillò ancora, ancora e ancora. Con un sospiro, finalmente rispose, la sua pazienza si stava esaurendo. Dall'altro capo, la voce di Isolde Fairwind esplose con furia: "Tuo padre ha confermato a Hugo Brightwood che Luna non è sua figlia! Stai cercando di farmi impazzire? Non sei riuscito a trovare nessuno di normale, e allora hai riportato in vita una stramba? È giovane e i suoi genitori hanno divorziato quando era piccola, non c'è nessuno che la guidi. È solo un problema! Tuo padre e io non approviamo, Cedric!". "È troppo tardi per questo. Non si stava tirando indietro. 'Se avrà un figlio dipende da lei; se sceglie di averlo, ce ne occuperemo noi. Se non vuole, dovrebbe occuparsene al più presto". Mamma, così si esagera". Le parole di Isotta erano abbastanza taglienti da farlo trasalire e passò il telefono a Evelyn Stormrider. Cedric si preparò all'assalto. La voce di sua cognata rimbombò nel ricevitore: "Pensi di poter fare i capricci e che tutto andrà bene?". Il volume era così alto che Cedric tenne il telefono più lontano dall'orecchio. Nella sua visione periferica scorse Luna, la cui espressione timida lo guardava, con gli occhi spalancati e spaventati che imploravano: "Ti prego, non lasciarmi indietro".
Capitolo 5
Era la prima volta che Cedric Stormrider vedeva Luna Brightwood alzare la testa, la prima volta che i loro occhi si incontravano. Notò chiaramente i lividi sul suo viso; la guancia sinistra e l'angolo della bocca erano gonfi e l'occhio sinistro era parzialmente chiuso a causa del gonfiore. Non c'è da stupirsi che lei tenesse la testa bassa e cercasse di presentargli il suo lato destro. Papà, un uomo deve essere coraggioso e responsabile; questa è l'essenza stessa della responsabilità. Io sono un soldato e ho un dovere ancora più grande. Questa è una lezione che mi hai insegnato con l'esempio. Non puoi rinfacciarle il fatto che i suoi genitori hanno divorziato", disse con fermezza. "Tu... Evelyn Stormrider rimase senza parole di fronte alla risposta del figlio. Papà, non si tratta di opporsi a te o di agire per dispetto. Se vuoi conoscerla, te la porterò a casa. Ma non è una questione di approvazione, è solo un avvertimento. Che ti piaccia o no, lei è quella che ho scelto, e questa è l'unica cosa che conta". Domani chiamerò il capitano Liu per discutere del suo impiego", minacciò Evelyn. Cedric si fece prendere dal silenzio, fece un respiro profondo e disse risoluto: "È perfetto, perché ho già preparato la mia domanda per il mantenimento della pace nelle Isole del Sud. La prego di avvertire il comandante Geoffrey". "Tu... Evelyn si sentì avvampare, riuscendo a malapena a formulare parole. Pensi che sacrificarti sia solo un gioco?". 'Fate come volete. Ora usciamo per la cena. Ciao". Cedric Stormrider riagganciò il telefono. Si girò verso Luna Brightwood e le rivolse uno sguardo rassicurante. "Non preoccuparti, mi occuperò di tutto quello che succederà". In quel momento, lo sguardo di Luna scintillò come l'acqua d'autunno, pervaso da un senso di emozione travolgente; si sentì calda, un po' acida e ebbe l'impulso di piangere. Nessuno l'aveva mai trattata così... -- Sala Brightwood Hugo Brightwood e Juliana Redleaf attendevano con ansia una risposta dalla famiglia Stormrider. Quando finalmente squillò il telefono, Hugo si precipitò a rispondere. Quando ascoltò le parole del chiamante, il suo volto cadde. Sì, sì, va bene, capisco", disse tremando prima di riagganciare. Che cosa sta succedendo? Cosa ha detto il padre di Cedric?". Chiese Juliana, fuori di sé dalla preoccupazione. Il sudore freddo si riversò di nuovo sulla fronte di Hugo. Il padre di Cedric ha insistito che la questione deve rimanere riservata. Se qualcuno la spiffera, ci saranno gravi conseguenze". '...' Juliana sentì il suo mondo diventare nero e crollò sul pavimento. "Tesoro, non spaventarmi così!" Hugo si inginocchiò rapidamente per sostenerla. Juliana singhiozzò: "È finita. La famiglia Brightwood è finita. Quella ragazza si vendicherà sicuramente contro di noi. È in coppia con Cedric Stormrider; come potrebbe non rendere la nostra vita miserabile?". In quel momento cruciale, la praticità di Hugo entrò in azione. 'Ma ho ancora un rapporto con il padre di Cedric. Non oserebbe agire in modo sconsiderato e inoltre, con la sua personalità, è probabile che Lord Reginald si stanchi di lei dopo un po'. Probabilmente è per questo che gli Stormriders vogliono mantenere il riserbo su questa storia; anche loro probabilmente non la apprezzano". Ma sono già sposati". E allora? Il matrimonio può essere sciolto". Juliana ascoltò i pensieri del marito e il suo respiro si fece gradualmente più leggero. Speriamo che sia così...". -- Per alleggerire l'umore, Cedric Stormrider si fermò davanti alla locanda del Cinghiale Assiderato. Sperava che gustare un po' di carne alla griglia lo avrebbe aiutato a conoscere meglio Luna Brightwood e a scoprire perché era finita nel suo letto ieri sera. La locanda era sorprendentemente accogliente, il calore del luogo era invitante. Luna si tolse con cura il cappotto e lo stese su una sedia vuota. Quando arrivò il momento di ordinare, Cedric disse: "Hai delle ferite sul viso, quindi il cibo piccante non è una buona idea. Limitiamoci a qualcosa di semplice". Luna annuì e rispose obbediente: "Certo, mi va bene qualsiasi cosa". Cedric, con un pizzico di malizia, ordinò cibo in abbondanza e fece l'ordinazione. A quel punto erano quasi le otto e Luna stava morendo di fame, sentendosi come se il suo stomaco si fosse trasformato in un vuoto. Il cibo arrivò poco dopo, riempiendo completamente il tavolo. Cedric notò i suoi occhi fissi sulla carne e disse: "Non avere fretta, sarà pronto tra poco".
Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Tra scelta e conseguenza"
(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).
❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️