Amor a la sombra de la riqueza

Capítulo 1

Elenor Ainsley no podía comprender por qué estaba en el umbral de la mansión Blackwood, vestida de novia, pero sintiéndose más bien como una extraña en tierra ajena. Era cierto que sus padres habían recibido una importante suma de la familia de lord Richard Blackwood, una fortuna destinada a cumplir el último deseo de su abuela de verla casada. Pero esto no era lo que ella quería. No ambicionaba la fastuosa riqueza de la familia Blackwood. ¿Era realmente necesario que su supuesto marido la mirara con tanto desprecio?

La verdadera injusticia era suya. El destino de su felicidad estaba en manos de un hombre cuyo nombre conocía pero cuyo rostro nunca había visto. El día de su boda, a él no le interesaba su presencia, y lo dejaba dolorosamente claro con cada mirada desdeñosa. La primera noche durmieron en habitaciones separadas, lo que reforzó sus temores de que aquel matrimonio no le traería ni la alegría ni el amor que había soñado.

En el fondo, deseaba que llegara el día en que él se cansara de ella y la dejara de lado sin contemplaciones. Como si el destino hubiera estado escuchando, su efímero matrimonio no tardó en llegar a su fin.

Con un rápido movimiento, se quitó la manga y lo dejó todo atrás, buscando escapar de su presencia para siempre. Lord Blackwood, sin embargo, abordó su divorcio como una transacción comercial, ofreciendo una cuantiosa pensión alimenticia mientras mantenía su aire de superioridad. De acuerdo. Si él insistía en arrojarle dinero, ella trataría esos billetes como aviones de papel, tirándolos tan libremente como su esperanza de un futuro con él.

Sin embargo, no había previsto que, tras el divorcio, los problemas no resueltos entre ellos no desaparecerían sin más...

En las bulliciosas calles de New Castle, la vida que había imaginado para sí misma parecía estar a kilómetros de distancia. Mientras navegaba por la vibrante ciudad, la atormentaban los recuerdos de su estancia en la mansión Blackwood. En los grandes salones resonaban momentos que deseaba olvidar, risas que nunca le habían pertenecido y las frías miradas de un hombre que seguía siendo un fantasma en su corazón.

Elenor estaba decidida a empezar de nuevo, a forjarse un camino en el que sólo ella dictara su destino. Pero el repentino resurgimiento de Richard Blackwood en su vida complicaría sus esfuerzos de un modo que nunca esperó.

Su hermana Isabeau, siempre a su lado, la animó a centrarse en su bufete, Ainsley Law Chambers. Siempre has tenido talento para esto", decía Isabeau, afirmando que Elenor necesitaba recuperar su independencia. Pero cada vez que pensaba en Richard, se desataba una tormenta en su interior.

Dos mundos chocaron cuando Elenor se dio cuenta de que no podía escapar completamente de él. Cada vez que se giraba, su nombre resonaba: Blackwood Associates era una importante empresa de Market Street, y en la ciudad corrían rumores sobre sus apuestos y despiadados socios. Para su suerte, uno de ellos era su ex marido.

Los enfrentamientos eran inevitables, y ella se preparó para lo inesperado: una batalla no sólo por su nueva libertad, sino también por el respeto.

En la escalinata del juzgado, se sintió fortalecida. Estaba decidida a enfrentarse a lo que viniera después. Decidida a luchar por sí misma, la pregunta seguía en el aire: ¿podría pasar página en este capítulo de su vida o la saga de Elenor Ainsley y Richard Blackwood estaba lejos de terminar?

Capítulo 2

Antes del amanecer, una joven trota por los sinuosos senderos del parque Ueno, en Dovereport.

Vestida con ropa deportiva, lucía unas piernas largas y tonificadas y una cintura esbelta. Debajo de la camiseta de tirantes, una pizca de su piel clara brillaba por el sudor, captando la suave luz de la mañana. Tenía una figura atractiva pero modesta, con un cuello de formas elegantes y un rostro adornado con rasgos llamativos y una expresión sabia.

Llevaba el pelo recogido en una coleta que rebotaba ligeramente con sus pasos. Llevaba unos miniauriculares en las orejas y movía los labios al ritmo de la música, como si estuviera cantando.

Se trataba de Lady Elenor Ainsley, recién licenciada en Derecho por la Universidad de Tokio y ahora en prácticas en Ainsley Law Chambers.

De vuelta a su pequeño apartamento -apenas más de ocho tatamis-, se quitó rápidamente la banda de gimnasia y se metió en la ducha. Al salir, sonó el teléfono.

Hola, mamá. ¿Qué pasa a estas horas?", preguntó mientras se secaba el pelo con una toalla y cogía una botella de agua mineral de la pequeña nevera.

Elenor, tienes que volver a casa. Vuelve a New Castle", dijo su madre, Lady Margaret Ainsley, sin preámbulos.

Mamá", respondió Lady Elenor, sorprendida. ¿Lo dices en serio? No puedes estar bromeando'.

Hablo en serio. Tienes que hacer las maletas y volver a casa cuanto antes", insistió Lady Margaret, con un tono de tristeza subyacente, aunque Lady Elenor no lo notara.

Pero mamá, tengo un gran trabajo aquí. No quiero tirarlo por la borda'.

¿Qué clase de trabajo paga tan poco? Viviendo en un lugar tan estrecho, ¿no te sientes sofocada? replicó Lady Margaret.

El alquiler en Dovereport es caro. Tengo suerte de encontrar este pequeño apartamento a un precio razonable', intentó explicar, esperando que su madre viera su perspectiva.

Por eso quiero que vuelvas a casa. Al menos, si vives aquí, no tendrás que luchar tanto'.

No me asusta el trabajo duro'. Si fuera de las que se derrumban ante la presión, no se habría ido a vivir sola a Dovereport durante los últimos nueve años.

En cualquier caso, vuelve. Tu padre te lo contará todo", continuó Lady Margaret, volviendo a su preocupación maternal después de tratar el asunto importante. No has estado en casa en más de un año. Ni siquiera sé si has ganado o perdido peso. Vuelve para que podamos verte'.

Mamá", dijo en voz baja, con el corazón encogido.

Hacía nueve años que se había ido de casa para ir al colegio y no había pasado un solo día sin echar de menos a su familia y a sus padres. Sin embargo, había aprendido a convertir esa nostalgia en motivación para sus estudios y su carrera.

Por favor, vuelve a casa".

De acuerdo. Hablaré hoy con la empresa para ver si puedo pedir una excedencia', se resignó, con voz tranquila.

Estupendo. Llámame antes de volver', la voz de Lady Margaret estaba cargada de emoción.

Lo haré, mamá. Cuida de papá y del joven Robert por mí", dijo Lady Elenor, con lágrimas en los ojos mientras colgaba.

¿Cómo se tomó Elenor la noticia? preguntó Sir Jonathan Ainsley, mirando a su esposa.
Dijo que volvería, pero no le he contado toda la situación. No me atrevía a decírselo por teléfono', dijo Lady Margaret, frotándose las sienes. No importa cómo lo piense, ¿es esto lo correcto?

Te estás cuestionando otra vez, ¿verdad? ¿No apoyabas esto antes?

Sir Jonathan Ainsley había servido como mayordomo de la mansión Blackwood durante veinticinco años, incluso teniendo al propio Lord Richard Blackwood como testigo en su boda. Cuando lord Blackwood falleció hace diez años, lady Sarai siguió empleándolo hasta que se jubiló el año pasado.

Recientemente, cuando Lady Sarai se enteró de que el hijo de Sir Jonathan, el joven Robert Ainsley, quería estudiar hostelería y panadería en Italia, no dudó en ayudarle. La familia estaba inmensamente agradecida por el apoyo, ya que era su sueño ver a su hijo perseguir sus aspiraciones.

Pero parece que estamos sacrificando a nuestra hija por nuestro hijo", suspira Lady Margaret.

¿Sacrificando? Es una oportunidad de oro para ella'.

"Querida, parece que es porque tienes demasiado miedo de hablar mal de los jóvenes amos.

Capítulo 3

"Lady Margaret Ainsley le dirigió una mirada: "Mira nuestros antecedentes. ¿Por qué querría casar a Lady Elenor Ainsley con nuestra familia? Simplemente está más allá de mí'".

"Sir Jonathan Ainsley la tranquilizó: 'El joven señor siempre ha puesto sus miras demasiado altas. Nunca ha encontrado un partido adecuado, y con la salud de Lady Margaret no siendo la mejor, ella sólo espera ver a su hijo dar el paso hacia el matrimonio antes de que su tiempo se acabe. Ella no confía en otras mujeres; sólo confía en nuestra familia'".

"Ciertamente lo sé. De lo contrario, no querría que Lady Elenor se casara con alguien como Lord Richard Blackwood'. Lady Margaret Ainsley cogió una cesta de punto cercana y empezó a sacar una bufanda parcialmente acabada.

"¿Cómo crees que es? Un hombre de éxito en su carrera, apuesto e imponente. ¿Encontraría ella algún defecto en un yerno así?"

"Orgulloso y prepotente, como si el mundo le debiera algo. No estoy segura de que pueda darle felicidad a Lady Elenor". Esto era precisamente por lo que Lady Margaret Ainsley estaba preocupada. Aunque su origen familiar fuera humilde pero su carácter bueno, ella estaría dispuesta a aceptarlo.

"Le ha malinterpretado; el joven amo no es así". Sir Jonathan Ainsley se ajustó las gafas y volvió a coger el periódico, aunque el disgusto en su rostro dejaba claro el enfado que sentía.

"Claro que, a tus ojos, hasta los pedos del perro de la familia Blackwood huelen dulcemente".

"Uf, ¿cómo es posible que a tu edad sigas diciendo cosas tan groseras?". Tiró el periódico al suelo, frustrado.

"Con tal de que la familia Blackwood diga algo, tú incluso abandonarías a tu mujer", se enfadó Lady Margaret Ainsley, lanzándole la cesta de punto antes de marcharse enfadada.

"Esta mujer..." Sir Jonathan Ainsley esquivó la cesta y sacudió la cabeza mientras observaba la figura de su esposa que se retiraba.

Lady Elenor Ainsley miraba atónita a sus padres en la mesa del comedor, incapaz de creer la sorprendente noticia que acababa de oír tras bajar del avión.

"Papá, ¿qué has dicho? ¿Quieres que me case con lord Richard Blackwood?". Incluso después de oír su nombre durante veinte años, no podía recordar cómo era.

Si buscaba en su mente algún recuerdo, lo único que podía desenterrar era la imagen de un joven orgulloso del instituto, con un aire de arrogancia que le resultaba insufrible.

"Sí, es el deseo de Lady Margaret Ainsley". Miró a su hija, confundido por su expresión.

"No comprendo. ¿No es la familia Blackwood bastante rica? ¿No encontraría un hombre así fácilmente una esposa?" Ella sabía bien lo mucho que Lady Margaret Ainsley había hecho por su familia, pero la idea de casarse con Lord Richard Blackwood como muestra de gratitud le parecía totalmente ridícula.

"Por supuesto que no. Pero no está satisfecho con ninguna".

"Entonces, ¿por qué iba a estar contento conmigo?" Su incredulidad no hizo más que aumentar.

"Lady Margaret Ainsley ha puesto sus ojos en ti; te conoció durante el Festival de Primavera del año pasado y quedó muy impresionada. Sólo confía en nosotros". Sir Jonathan Ainsley tomó las manos de ella entre las suyas. "Elenor, te lo ruego".
Los activos de Blackwood Associates se extendían por todo el mundo, lo que los convertía en el blanco de innumerables oportunistas que buscaban explotar su riqueza, y Lady Margaret Ainsley nunca podría confiar su fortuna familiar a alguien con segundas intenciones.

Los Ainsley, que habían trabajado incansablemente para la familia Blackwood, eran sus únicos herederos de confianza.

Ella creía que nunca sacrificarían a su hija en aras de las riquezas de los Blackwood.

"Papá, no lo entiendo: la confianza que describes con respecto a la anciana no significa nada cuando se trata de la felicidad de su nieto. Esto es algo más que lealtad hacia nosotros". Sin embargo, su padre estaba dispuesto a sacrificar su felicidad en aras de las "obligaciones". "Mamá... tú también deberías decir algo".

"Tu padre ya se lo ha prometido a Lady Margaret Ainsley. Deberías aceptar por el bien del futuro de tu hermano, " Lady Margaret Ainsley apenas podía levantar la cabeza.

"Todo es por el bien del joven Robert Ainsley". Lady Elenor Ainsley bajó los hombros.

Sabía que sus padres la querían, pero su amor por su hermano era más profundo. Aunque nunca había renegado de su afecto por su hermano, nunca imaginó que tendría que sacrificar su felicidad por él.

"Estudiar arte culinario en Italia requiere una suma considerable. Has estado estudiando en Nipponia todos estos años, y tus padres nunca se han echado atrás..."

"Bien, haré lo que dices. Pero deja de hablar de ello".

Capítulo 4

Durante sus años en la universidad, Elenor Ainsley trabajó siempre que pudo, pero el alto coste de la vida en Dovereport, combinado con los gastos de matrícula y alojamiento, supuso una importante carga para la economía de sus padres. Supo que había llegado el momento de devolverles su amabilidad.

Elenor, no es que tus padres quieran que...", dijo Lady Margaret Ainsley, con voz preocupada por si Elenor malinterpretaba la situación.

Está decidido. Así es como va a ser'. Puede que fuera una cuestión de orgullo, pero ella aceptó obstinadamente. Después de todo, la Mansión Blackwood seguramente lamentaría esta elección, y ella reclamaría su libertad más tarde.

Tal vez el matrimonio de nadie había sido arreglado tan apresuradamente como el suyo.

Elenor ni siquiera había conocido a lord Richard Blackwood hasta el día de su boda, el momento en que le levantó el velo para mostrarle el rostro.

Con valentía, le miró fijamente a los ojos, pero se dio cuenta de que él apenas reconocía su existencia, ofreciéndole sólo una mirada fugaz antes de apartarse para ir a buscar el anillo.

Estaba tan sorprendida por su indiferencia que perdió completamente la noción de cómo se colocaba el anillo en el dedo. Cuando recuperó la compostura, ya estaba sentada con los invitados.

Como lord Richard Blackwood no seguía la tradición de visitar a su novia al día siguiente, acabaron invitando a amigos y familiares a la boda. Elenor no pudo evitar sentirse abrumada por lo grandiosa que era la mansión Blackwood, con cientos de mesas llenas de invitados, mientras que su lado aparecía lastimosamente vacío.

Además, como no se habían comunicado ni conocido antes de la boda, se enteró de que él había decidido saltarse su luna de miel para atender las preocupaciones por la salud de lady Margaret.

Eso era precisamente lo que ella esperaba. Con un hombre desconocido, una luna de miel seria poco menos que aterradora.

Sin embargo, a pesar de su huida de los festejos, no pudo eludir la realidad de su noche de bodas...

Aquella noche, Elenor Ainsley se sentó nerviosa en su nueva cama, observando su entorno: el suave papel pintado a rayas de color café, el techo con vigas de madera y los muebles minimalistas que delataban la sensibilidad de Richard.

El tiempo pasó y, cuando por fin él entró en la habitación, Elenor abrió la boca para hablar, sólo para oírle decir: "Éste no es el matrimonio que yo quería, pero era el deseo de mi abuela, así que tuve que cumplirlo".

¿Perdón? ¿De qué estaba hablando? Sonaba como si fuera la víctima.

"El estudio está al lado. A partir de esta noche, dormiré allí'. Lord Richard Blackwood seguía sin mirarla, tratándola como a una peste que no soportaba.

Me parece muy bien. Espero que no vuelvas a cruzar esta línea", no pudo evitar replicar.

Richard se detuvo un momento, sonriendo satisfecho, y luego soltó un bufido burlón antes de continuar hacia el estudio.

Los ojos de Elenor se abrieron de par en par al contemplar su figura en retirada. ¿De verdad acababa de ver una sonrisa en sus labios? Enfurecida, se dirigió a la puerta y llamó. No seas tan engreído. ¿De verdad crees que me caso contigo por amor?".
La puerta se abrió de golpe, y él se quedó allí, con los brazos cruzados, como una montaña: 'Sé exactamente por qué te casaste conmigo. Si no quisieras, no estarías aquí'.

Los ojos de ella se abrieron de par en par, incrédula ante su audacia. Lo que era más chocante era que ni siquiera la había mirado mientras decía eso. Cuando volvio a entrar en el estudio, ella se hundio debilmente en el suelo.

Por muy enloquecedor que fuera, él tenía razón. Si ella realmente no quisiera esto, no se habría encontrado en la mansión Blackwood, pero aquí estaba, tratando vergonzosamente de argumentar en contra.

Apoyada contra la pared, pensó en su frustración mientras las lágrimas corrían por su rostro y, antes de darse cuenta, se había quedado dormida. No fue hasta el amanecer que se despertó, sorprendida al descubrir que había pasado toda la noche sentada en el suelo, ahora plenamente consciente de su nueva posición como nuera en la mansión Blackwood.

Apresuradamente, se dirigió al cuarto de baño para refrescarse y cambiarse de ropa, preparándose para recibir a su suegra.

Al entrar en el salón, vio a la señora Sarai en la cocina, preparando el desayuno. Elenor se acercó y le dijo: "Déjame ayudarte".

No hace falta, señorita. Es mi responsabilidad". Madame Sarai sonrió cálidamente.

Capítulo 5

Lady Elenor Ainsley reflexionó un momento antes de preguntar: "Abuela, ¿cuándo sueles bajar?".

No se preocupe, no tardará en bajar", respondió la señora Sarai, mirando el reloj de pared. Justo cuando terminaba de hablar, unos pasos resonaron en la escalera. 'Ves, aquí viene.'

La hermana Isabeau de Lacy guió a Elenor hasta la escalera para que saludara a la anciana. La anciana sonrió a Elenor, su calidez alivió un poco la tensión que sentía Elenor. ¿Dormiste bien anoche?

Sí, abuela, dormí profundamente'. Después de la ajetreada boda con un aluvión de actividades, Elenor no había tenido ocasión de conocer mejor a su abuela. Ver su amable sonrisa alivió un poco su ansiedad.

Me alegro de oírlo. Por cierto, ¿dónde está Richard? preguntó la anciana.

Se fue temprano esta mañana, dijo que tenía algunos asuntos que atender', respondió la Hermana Isabeau de Lacy.

¿Qué puede ser tan urgente? Acaban de casarse". La abuela sacudió la cabeza, exasperada, y luego dio unas palmaditas tranquilizadoras en la mano de Elenor. No le hagas caso, vamos a desayunar'.

Claro, ayudaré a poner la mesa'. Después de ayudar a la hermana Isabeau de Lacy con los platos, Elenor se reunió con ella para desayunar.

La anciana comenzó: "He oído que te graduaste en Derecho y que has estado trabajando en Dovereport".

Sí, abuela.

Debe de ser todo un cambio casarse de repente y mudarse aquí. Pero ten por seguro que no soy una de esas viejas testarudas. Si quieres trabajar, puedes hacerlo. No pondré ninguna objeción". Tosió ligeramente mientras se llevaba una mano al pecho. 'Teniendo la oportunidad de ver a mi único nieto establecerse en vida, estoy realmente contenta.'

Abuela", respondió Elenor, sorprendida.

La anciana sonrió. No te sorprendas tanto. Realmente te veo como mi nieta política. Richard perdió a sus padres muy joven y vivió solo en New Castle durante tanto tiempo, que eso le ha hecho parecer frío. Pero en el fondo no es mala persona'.

Lo sé. Elenor asintió. Como ahora estamos casados, me tomaré mi tiempo para entenderle mejor'.

Me alegro de oírlo. La anciana asintió en señal de aprobación. 'Ahora, vamos a comer'.

Sí, abuela. Elenor cogió los palillos y empezó a comer, aunque en su mente persistía la incertidumbre sobre el futuro.

Después del desayuno, la anciana se retiró a su habitación a descansar. Elenor recibió una llamada de su madre. Elenor, ¿has desayunado ya?

'Acabo de terminar, mamá. ¿Va todo bien? Era agradable oír la voz de su familia.

'Bueno... aunque la mansión Blackwood no tiene costumbre de volver de visita, tu padre y yo no podemos hacer como si no existiera. Nos gustaría invitaros a ti y a Richard a cenar esta noche'.

'Mamá, de verdad, no hay necesidad de tomarse tantas molestias'. Elenor declinó amablemente la bienintencionada oferta de su madre.

No es ninguna molestia. Sólo estoy preparando unos platos y tienes que traer a Richard a cenar". Temerosa de que su hija volviera a negarse, Lady Margaret Ainsley se apresuró a pronunciar sus palabras antes de colgar el teléfono.

Al escuchar el pitido del auricular, Elenor se sintió a la vez impotente y preocupada. ¿Cómo iba a planteárselo a lord Richard Blackwood?
Tras pedir a la hermana Isabeau de Lacy su número de teléfono, llamó varias veces y dejó muchos mensajes, pero a la hora de cenar seguía sin obtener respuesta.

En ese momento, Elenor, que había esperado que al menos pudieran mantener una relación cordial, se sintió totalmente decepcionada. ¿Cuánto podría durar este matrimonio a este ritmo?

Los días siguientes se confundieron. Elenor perdió la noción del tiempo mientras buscaba trabajo. Una vez encontrado, trabajó sin descanso en Ainsley Law Chambers, casi olvidando la última vez que vio al hombre cuyo nombre estaba ahora unido al suyo.

Al volver a casa del trabajo, se sorprendió al ver que lord Richard Blackwood entraba en la casa al mismo tiempo.

Cuánto tiempo sin verte. ¿Has estado ocupada últimamente?", rompió el silencio.

Hmm". contestó él en voz baja, pasando a su lado sin mirarla.

Ella no pudo evitar preguntarse: ¿seguía sin reconocerla después de tanto tiempo?

Una vez que Lord Richard Blackwood se puso ropa más cómoda, se instaló en el salón para leer el periódico de la tarde. Mientras tanto, Lady Elenor tomó asiento frente a él, decidida a mirarlo bien de una vez.

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