Kapitola 1
Vlevo je kancelář, kde se vydávají povolení k sňatku, a uvnitř skoro nikdo není. Vpravo je kancelář pro registraci rozvodů plná klientů, kteří touží ukončit své manželství. Nápadná žena v klobouku, slunečních brýlích a masce se mračí, když mluví s pracovníkem. Vedle ní stojí vysoký, pohledný muž s ostrým obočím a jasnýma očima. Čekali od rána, kdy se otevřela občanská matrika, a po dlouhém čekání konečně přistoupili k přepážce s podepsanou rozvodovou smlouvou a potřebnými dokumenty. Zaměstnanci jim však vysvětlili, že rozvod nemohou vyřídit ihned, je zde povinná čekací lhůta. 'Podle nejnovějších ustanovení zákona o rodině existuje třicetidenní lhůta na rozmyšlenou, než může být rozvodové řízení dokončeno. Během této doby může kterýkoli z manželů vzít žádost o rozvod zpět v občanské matrice. 'Oba se chceme rozvést - nemůžeme papíry vyřídit hned?" naléhala žena znovu. Zaměstnanci, držící se zásady smíření, se jí to pokusili rozmluvit. 'Paní, proč si to ještě na chvíli nerozmyslíte? Nedovolte, aby vám chvilkový impuls zničil celoživotní štěstí. Žena pohlédla na muže vedle sebe, který se jmenoval lord Alaric, a na okamžik zaváhala. Nakonec však stála pevně na svém. "Děkuji, ale my už jsme se rozhodli. O několik minut později vyšli z Občanské matriky. Žena se ostražitě rozhlédla, než nastoupila do zaparkované bílé Toyoty Alphard k lordu Alaricovi. Uvnitř se krátkovlasá žena středního věku znepokojeně zeptala: "Už jste to udělali?" "Ano," odpověděla. Mladší žena si sundala sluneční brýle a odhalila úžasnou tvář. Kdyby ji kolemjdoucí poznali, okamžitě by identifikovali lady Serafinu, v poslední době populární herečku. Obvykle zářivá hvězda, známá svým milým úsměvem, však vypadala vyčerpaně, když si třela spánky. 'Občanská matrika říkala, že potřebujeme třicetidenní čekací lhůtu, než budeme moci dokončit rozvod,' odpověděla Serafína. "Třicet dní? Sir Cedric, její manažer, vypadal zaskočeně, očividně zklamaně. Byl to on, kdo lady Serafinu k rozvodu s jejím průměrným manželem přiměl a kdo dnešní návštěvu zorganizoval. Díval se sem a tam mezi lady Serafinou a mlčenlivým pohledným mužem a povzdechl si. 'Tři roky ukázaly, že tohle manželství je neúspěšné. Jaký má smysl čekat dalších třicet dní? Nálada ve voze se zachmuřila, dokud náhle nepromluvil lord Alaric. 'Dnes se odstěhuji a rozvodové papíry můžeme vyřídit za měsíc. S tím otevřel dveře a vystoupil. Při pohledu na jeho známou vzpřímenou postavu si Serafína nemohla pomoci a vykřikla za ním: "Lorde Alaricu. Když se otočila, výraz lorda Alarica byl klidný, ale vřelost v jeho očích se vytratila. Lady Serafina otevřela ústa, hlas jí vyschl. "Opravdu si ty tři miliony nevezmeš? S lordem Alaricem se do sebe zamilovali na univerzitě, jejich románek kvetl čtyři roky, než se hned po promoci vzali. Nyní, po třech letech manželství, stáli na pokraji rozchodu. Z obyčejné studentky se Seraphina po vítězství v pěvecké soutěži stala přes noc senzací a nakonec se z ní stala středně úspěšná zpěvačka. Po celou dobu jí byl po boku lord Alaric, který jí dělal asistenta i osobního strážce. Ona oslňovala na pódiu, zatímco on zůstával jejím tichým ochráncem v zákulisí. Na začátku byli do sebe tak zamilovaní, že Seraphina dokonce donosila lordu Alaricovi dítě, ale těhotenství ukončila, aby se mohla soustředit na svou kariéru. Jak Serafinina hvězda stále stoupala, měla stále častěji pocit, že lord Alaric nedokáže držet krok s jejím rychlým vzestupem. V jejich srdcích se vytvořila trhlina a jejich domácí život byl stále více nevýrazný. Ačkoli stále bydleli ve stejném domě, už více než půl roku spali v oddělených pokojích. Čistou lásku studentky a jejího pohledného přítele nakonec otupila drsná realita zábavního průmyslu, takže jejich kdysi jasná náklonnost byla zranitelná vůči vrtkavosti lidských citů. Před několika dny iniciovala Serafína rozvod. Lord Alaric bez prosby či pokusu získat ji zpět bez váhání podepsal rozvodovou smlouvu a vzdal se veškerého společného majetku. Dům, auta - všechno bylo zakoupeno poté, co se lady Serafina stala slavnou, a lord Alaric k nim necítil žádné pouto. Dokonce odmítl i nabídku sira Cedrica na vyplacení tří milionů za mlčenlivost.
Kapitola 2
Sir Cedrik se obával, že lord Alaric bude po rozvodu cítit zášť a bude o něm a lady Serafině mluvit. Obraz čistoty lady Serafiny by byl rozhodně pošpiněn. V tu chvíli lady Serafina vyjádřila své obavy, které zřejmě sdílel i on. Když lord Alarik slyšel její slova, otočil se a klidně se na ni usmál. "Po tolika společných letech mě stále neznáš. Jaká škoda, " řekl, než se otočil, polední slunce na něj svítilo, čistý a bezstarostný, stejně jako chlapec, kterým kdysi býval - nezměněný. Lady Serafina nechápavě zírala na jeho vzdalující se postavu a oči jí lehce zvlhly. Zavřela oči a bojovala se slzami, které hrozily, že se jí vylijí. Ten muž byl pohledný, jemný, ohleduplný a zodpovědný. Kdyby byla obyčejnou ženou, bezpochyby by s ním chtěla strávit celý život. Ale bohužel jejím cílem bylo vyšplhat se na vrchol cechu hyalských bardů a nemohla si dovolit žádné břemeno. Sir Cedrik byl stále trochu nesvůj. "Co tím myslí? Přece tě nebude pomlouvat, ne?" "Ne," odpověděla. "Znám ho, to neudělá." Lady Serafina si povzdechla. Teprve pak se sir Cedrik uklidnil a usmál se: "Mám pro vás dobrou zprávu. Byla jsi pozvána jako hlavní zpěvačka do třetího ročníku 'Soutěže bardů'." "Cože?" zeptala se. Lady Serafina se odmlčela, vlhkost v jejích očích se vytratila a její místo zaujala radost. "Opravdu? To je úžasné!" Být hlavní zpěvačkou v tak špičkovém pořadu, jako je "Soutěž bardů", znamenalo, že její postavení bylo uznáno. Pokud se jí bude dařit, možná se skutečně dostane mezi nejlepší zpěváky. Sir Cedrik se odmlčel a pak dodal: "Pozvání dostala také lady Elara. Pokud se nic nepokazí, bude také hlavní zpěvačkou." "Lady Elara..." Když lady Serafína uslyšela to jméno, svraštila obočí. Pravdou je, že s lady Elarou měla jisté spojení; debutovaly přibližně ve stejnou dobu a podepsaly smlouvu s průmyslovým gigantem Cloudspire Entertainment a měly podobný vzhled i hlasové kvality. Rozdíl byl ale v tom, že Lady Elara už byla uznávaná jako vycházející hvězda, národem milovaná osobnost. Zatímco Lady Seraphina se teprve snažila vyšplhat nahoru a často byla posměšně označována za "nízkorozpočtovou verzi Lady Elary". Pokud by se lady Elara také zapojila do "Soutěže bardů", bylo by to pro lady Serafinu, která byla stylově podobná, ale v žebříčku mnohem níže, složité. Sir Cedrik ji uklidňoval: "Nemusíš si dělat velké starosti. V poslední době se o lady Elaře objevilo mnoho negativních zpráv a slyšel jsem, že není ve skvělé kondici. Možná je to tvoje šance, jak zaujmout její místo." "Nahradit lady Elaru a stát se vycházející hvězdou hudebního průmyslu." Pohled lady Serafiny se zostřil, její ambice a touha se odmaskovaly. Bylo načase opustit manželství, které možná bylo šťastné, ale neprospívalo jejímu růstu, a proměnit své kariérní ambice ve skutečnost. --- Lord Alaric se taxíkem vrátil do domu, který sdílel s lady Serafinou, rychle si sbalil věci a naposledy pohlédl na dům, kde žili tři roky, než odešel, aniž by se ohlédl. Když odvážel kufr ze sousedství, podíval se na žhnoucí polední slunce a nemohl si pomoci, ale nešťastně se ušklíbl. "Rozvedl jsem se na Zemi a teď to dělám i v Blue Star Glade." Lord Alaric žil v Blue Star Glade už šestadvacet let. Teprve před měsícem se mu stala dopravní nehoda, při níž utrpěl lehká zranění. Od té doby se mu v mysli začaly náhodně vynořovat útržky vzpomínek z jeho života na Zemi. Byly to však vzpomínky dosti mlhavé; pamatoval si jen, že se rozvedl, a jen máloco jiného. Poté, co se rozhodl rozvést s lady Serafinou, začaly se mu před očima objevovat podivné texty, které viděl jen on sám. V tu chvíli se před ním opět zhmotnily čtyři řádky textu: "Bohužel ne ty - Vzpomínka na Zemi, Pokrok 1 %." "Obyčejná cesta - Vzpomínka na Zemi, Pokrok 1 %." "Setkání - Vzpomínka na Zemi, pokrok 1 %." "Osamělý statečný - Vzpomínka na Zemi, pokrok 1 %."
Kapitola 3
V Riverwoodu, kde sídlí společnost Cloudspire Entertainment. Před širokým světlým oknem kanceláře sahajícím od podlahy ke stropu stála žena a tiše pozorovala rušný provoz pod sebou. Měla elegantní oválný obličej, obočí jako vzdálené hory a oči jasné jako podzimní obloha. Její postava byla dokonale souměrná. Dokonce i bez make-upu, oblečená jednoduše do bílé halenky a džínových džínů, vypadala krásněji než mnohé okouzlující celebrity. Její chování však bylo ledové a připomínalo osamělou postavu v zasněžené noci - poustevníka Galena. Ačkoli byla ohromně krásná, její chlad způsoboval, že se k ní nedalo přiblížit. V poslední době byla tato chladná kráska uprostřed kolujících pomluv a drbů označována za nestoudnou milenku, která je ochotná prodat své tělo za povýšení a vyžívá se ve vlastním dramatu. A co hůř, po nedávném boji s vážnou nemocí měla postižený hlas. Mnozí netrpělivě očekávali den, kdy upadne do nemilosti. Během pouhých tří let se z nejlepšího nováčka stala kandidátkou na nejlepší zpěvačku roku a nyní z ní byla popová diva. Její rychlý vzestup jí zatarasil mnoho cest. Znepokojivé záležitosti však přesahovaly pouhé fámy a skryté rivaly. Na stole zlověstně ležel také balíček. Balíček už byl otevřený a odhaloval fotografii lady Elary s třemi krvavě rudými slovy načmáranými přes něj - "Jdu si pro tebe". "Lady Elaro, paní Rosalinde, tohle je třetí taková fotografie, kterou jsme za poslední měsíc dostali," řekl panoš Julian a jeho kulatý obličej zrudl obavami. Lady Elara se v poslední době dostala do těžké situace; kromě falešných pomluv dostávala i výhružné balíčky. Společnost už kontaktovala úřady, ale balíčky nebyly odeslány. Místo toho byly tajně zanechány u vchodu do Cloudspire Entertainment. Policie zatím neměla žádné vodítko k určení totožnosti odesílatele. Mohl to být její konkurent nebo extrémní fanoušek, který je jí posedlý. Pokud by šlo o druhou možnost, mohlo by to být ještě zamotanější, protože zábavní průmysl je plný příběhů o umělcích, kteří byli obtěžováni nebo dokonce poškozeni příliš horlivými fanoušky. Společnost původně zvažovala, že by lady Elaře najala osobní strážce, ale vzhledem k jejím nedávným problémům by přítomnost bodyguarda mohla vést k obvinění, že je náročná. Nakonec to byla agentka Lady Elary, Dame Rosalind, která navrhla, aby si jejím jménem najali osobního asistenta, čímž by se z asistenta fakticky stal bodyguard. Chladná povaha lady Elary však způsobila, že jí nebylo příjemné, když ji stínovali cizí lidé. V posledních dnech absolvovala pohovory s několika kandidáty, které všechny odmítla. Nyní, když nebyl najat ani asistent, ani osobní strážce a když obdržela další výhružný balíček, viselo ve vzduchu těžké napětí. V tu chvíli zazvonil telefon Dame Rosalind s neznámým číslem. Zvedla ho a ozval se klidný, ale přesto vznešený hlas. "Haló, je to dáma Rosalind? "Ano, tady je. 'Viděla jsem na internetu inzerát a mám zájem o místo osobní asistentky.' "Skvělé, pošlete nám prosím svůj životopis na tuto e-mailovou adresu, a pokud nám vyhovujete, budeme vás kontaktovat a domluvíme si s vámi pohovor. Dame Rosalind zvládla hovor s profesionalitou. 'Děkuji,' odpověděl jemně mluvící muž, než zavěsil. 'Dámo Rosalinde, máme dalšího uchazeče,' řekl Julian Squire a jeho vzrušení bylo hmatatelné, když se naklonil blíž, aby se podíval na telefon dámy Rosalindy. Zanedlouho dostala dáma Rosalind do schránky životopis. 'Páni, ten je ale hezký!' Julian vykřikl a zíral na přiloženou fotografii. 'Lord Alaric, šestadvacet let, se zkušenostmi jako asistent i osobní strážce - vypadá dokonale. Paní Elaro, měla byste se na něj přijít podívat! Když uslyšela Juliánovo vytrvalé povídání, chladná žena u okna se pomalu otočila a její úchvatná tvář neprozrazovala žádné emoce. Promluvila tiše, hlas měla lehce ochraptělý z nemoci, což bylo jasnou připomínkou jejího nedávného stavu: "Rozhodněte se. To ještě více znepokojilo dámu Rosalindu a Juliána, zvláště když se lady Elara měla příští týden zúčastnit prvního záznamu Soutěže bardů. Už tak se potýkala s tíhou zvěstí a vzhledem k tomu, že se její hlas stále ještě zcela nezotavil, nad její budoucností v Soutěži bardů se vznášely pochybnosti.
Kapitola 4
Lady Cressida se už nestarala o dobré výsledky, chtěla jen bezpečně proplout tímto těžkým obdobím. 'Zavolám ho na pohovor,' řekla lady Cressida lady Elaře, která měla na starosti třídění životopisů, ačkoli konečné rozhodnutí bylo na ní. Zatím absolvovali pohovory s více než deseti kandidáty, ale žádný z nich nesplnil očekávání lady Elary. Lady Elara přikývla a lady Cressida vytočila číslo, oznámila muži jménem lord Alaric adresu společnosti a informovala ho, aby se dostavil na pohovor. Poté, co zavěsila, si všimla, že se lady Elara otočila zády a dívá se z oken od podlahy až ke stropu a pozoruje ruch města pod sebou - moře lidí, které nekonečně proudí kolem. Ta vysoká, krásná silueta byla tvrdohlavá, ale zároveň štíhlá - téměř křehká. Lady Cressida si povzdechla: "Doufám, že tenhle lord Alaric dokáže udělat slušný dojem. O půl hodiny později dorazil lord Alaric do vysoké budovy Cloudspire Entertainment a táhl za sebou kufr. 'Nemůžu uvěřit, že jsem zase tady,' zamumlal a zadíval se na mrakodrap, který jako by se dotýkal mraků. Do téhle budovy chodil už mnohokrát, když pracoval jako bodyguard a manažer pro lady Serafinu. Aby na jejich vztah neupozorňoval, držel se vždy při zemi. Nyní, pouhých několik týdnů po rozvodu s lady Serafinou, se ocitl opět na tomto známém místě. Právě se odstěhoval z bytu, který s ní sdílel, a písničky, které miloval ze Země, jako by byly jen jednoprocentní záležitostí jeho paměti. Jeho prioritou bylo najít si bydlení. Ačkoli měl nějaké úspory, žít v hotelu na neurčito nebylo schůdné. 'Mít práci, která zahrnuje i ubytování, by udělalo divy,' pomyslel si. Brzy si na nástěnce všiml vhodné pozice - osobní asistent. Po třech letech, kdy sloužil jako asistent lady Serafiny, měl pocit, že na to má zkušenosti. Pokud šlo o to, která celebrita v Cloudspire potřebuje asistenta, bylo mu to jedno. Zábavní průmysl ho nechával chladným. Kdysi naivní dívka lady Serafína se po pouhých několika letech v branži proměnila v někoho, kdo touží po slávě a bohatství. Pro něj to byla pouhá žumpa; těžko si dokázal představit, že by z ní vzešel někdo dobrý. Vstoupil do Cloudspire Entertainment a od recepce zavolal lady Cressidu. O chvíli později se objevila baculatá mladá žena. 'Dobrý den, lorde Alaricu, následujte mě, prosím,' usmála se paní Arabella, tajně ohromená jeho vzhledem - daleko předčil všechny mužské hvězdy, které znala. "Dobře, děkuji. Přikývl a následoval ji do kanceláře. Když vstoupil dovnitř, přivítala ho scéna jako z obrazu. U okna stála výrazná postava s dlouhými vlasy a pozorovala chaotické ulice pod sebou. Sluneční světlo pronikalo skrz sklo a vrhalo teplou záři kolem jejích jemných křivek - zlatý obrys klidu uprostřed rušného města. Přesto i v tak zářivém slunečním světle ženu obklopovala aura chladu a osamělosti. Připomínala květ švestky na zimním slunci, který se snaží zahřát a je předurčen k tomu, aby se mu dařilo v chladné noci. "Není to lady Elara? To ona si najímá osobní asistentku,' zamyslel se lord Alaric. Po třech letech na zábavní scéně okamžitě poznal lady Elaru, mladou divu známou svýma úžasnýma nohama a mrazivým chováním. Její dlouhé nohy byly v branži legendární - vysoké, dokonale souměrné, štíhlé a přitom tvarované. Pak tu byla její chladná povaha; kromě zpěvu mluvila jen zřídka a nikomu nenabízela úsměvy. Taková ledová královna - opravdu hledala osobní asistentku? Vtom se ozvala žena středního věku sedící na pohovce: "Lorde Alaricu, posaďte se, prosím." "Cože?" zeptala se. Lord Alaric se vrátil ze svých myšlenek, přistoupil k ní a posadil se naproti ní. "Lorde Alaricu, čas je velmi důležitý. Začněme s rozhovorem,' řekla lady Cressida a změřila si ho. Rozhodně měl vzhled umělce; role asistenta a ochranky by mu mohly také vyhovovat.
Kapitola 5
S klidným úsměvem na tváři promluvila lady Elara: "Lorde Alaricu, jistě jste viděl požadavky na pracovní nabídku. Tato pozice je zcela výjimečná; ačkoli zahrnuje některé asistentské úkoly, hlavní zodpovědností je vlastně práce tělesného strážce. Musíte zajistit bezpečnost lady Sofie. Jaké si myslíte, že máte přednosti, díky nimž byste byl pro tuto práci vhodný?" Lord Alaric bez váhání odpověděl: "Pracoval jsem jako asistent a osobní strážce tři roky, počítá se to jako výhoda?" "Ano," odpověděl lord. Dáma Cressida a paní Arabella si vyměnily vědoucí pohledy. Dáma Cressida se zeptala: "Lorde Alaricu, mohl byste prozradit jméno svého bývalého zaměstnavatele? A proč jste z toho místa odešel?" "Je mi líto, " odpověděl, "ale souhlasil jsem s mlčenlivostí. Co se týče důvodu mé rezignace, předpokládám, že nás to oba prostě přestalo bavit." Ačkoli poslední poznámka působila trochu zvláštně, dáma Cressida na "bývalého šéfa" lorda Alarica dále netlačila a pokračovala spíše technickými otázkami týkajícími se role asistenta a bodyguarda. Lord Alaric na všechny plynule odpověděl. Dáma Cressida se zdála být s jeho odpověďmi spokojená a paní Arabelle připadal pohledný lord Alaric také docela působivý. Nakonec to však byla lady Elara, kdo učiní konečné rozhodnutí. V tu chvíli se lady Elara, která dosud stála u okna, konečně otočila čelem k nim. Její úchvatně krásné a zároveň chladné chování dokázalo ohromit každého, takže předchozí uchazeči o tuto pozici projevovali různá stadia úžasu nebo ohromeného mlčení. Lord Alaric však zůstal nevzrušen. Po třech letech, kdy sloužil jako asistent a osobní strážce lady Serafiny, se setkal s mnoha úžasnými hvězdami. Za jejich krásným zevnějškem se obvykle skrývaly přízemní, sobecké duše. Ačkoli lady Elara byla nejkrásnější ženou, jakou kdy lord Alaric viděl, kdo skutečně zná srdce lidí ze zábavního průmyslu? Když lady Elara pozorovala vyrovnaného lorda Alarica, v jejích očích se mihl náznak překvapení. Všichni uchazeči před ním se očividně snažili zakrýt svou radost a touhu, když si uvědomili, že jejich zaměstnavatelkou je skutečně lady Elara. Pozice osobního asistenta a strážce vyžadovala, aby s ní byl někdo neustále, čtyřiadvacet hodin denně. Kdyby přijali někoho, kdo by byl okouzlen její krásou nebo hnán touhou, mohlo by ji to ohrozit. To, co lady Elara hledala, byl muž naprosto lhostejný k jejímu vzhledu; jen takový muž mohl úspěšně pracovat, aniž by jí působil potíže. Zdálo se, že muž, který stál před ní a nezajímal se o její podmanivý vzhled, dokonale splňoval její kritéria. Lady Elara kráčela směrem k lordu Alaricovi, její dlouhé nohy se elegantně pohybovaly, jak se jí pohupoval pas, ledové chování nedokázalo zakrýt její svůdnou postavu. Přistoupila k němu a natáhla k němu ruku. "Lorde Alaricu, jste najat." Lord Alaric vstal a nepodal jí hned ruku; místo toho položil otázku, na které mu záleželo nejvíc: "Takže, zahrnuje tahle práce i ubytování?" V místnosti se rozhostilo krátké ticho, dokud se paní Arabella rychle neozvala: "Veškeré jídlo a ubytování je v ceně." Lord Alaric přikývl a natáhl ruku ke krátkému stisku s lady Elarou. "Šéfe, těším se na spolupráci s vámi." V příštím okamžiku lord Alaric ztuhl. Jakmile se jejich ruce spojily, v mysli mu vyskočil příval textu: *"Bohužel ne ty" - Replikace pozemské paměti: Pokrok 20 %* *"Obyčejná cesta" - Replikace zemské paměti: Pokrok 15%* *"Setkání" - Replikace zemské paměti: Pokrok 10%* *"Osamělý statečný" - Replikace pozemské paměti: Pokrok 5 %*
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a odpuštěním"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️