Rozdział 1 (1)
========== Rozdział ========== ========== 1 ========== ---------- Sadie ---------- "Skąd jesteś, Sadie?" Pani Iona Teakes zapytała, jak zręcznie siekała orzechy pekan na drewnianej desce do krojenia w swojej zalanej słońcem kuchni, letnie popołudniowe światło wlewające się przez wykuszowe okno z widokiem na rzekę Coosa. Po drugiej stronie rozległego akwenu główna ulica małego miasteczka tętniła życiem, a ludzie spędzali na niej cały dzień. Przed przyjazdem do uroczego domu pani Teakes zatrzymałam się na lunch w miejscowym lokalu z burgerami, nie tylko po to, by zaspokoić mój burczący żołądek, ale także by poznać miasto. Jego mieszkańców. Jego nastrój. Jego potencjał. Jego bicie serca. Tak długo szukałam miejsca, które mogłabym nazwać swoim domem, że zaczynałam myśleć, że nigdy go nie znajdę. Ale Wetumpka, Alabama, miała obietnicę. Inicjatywa rewitalizacji była w pełnym rozkwicie, a serce społeczności było widoczne w odbudowie, która miała miejsce w ciągu kilku lat od czasu, gdy tornado przetoczyło się przez miasto, wyrywając drzewa, budynki, życie. Serce było moim wymogiem numer jeden, jeśli chodzi o rodzinne miasto. "Urodziłem się i wychowałem półtorej godziny na północ stąd. W Shelby County." Ciekawość płonęła w wodnistych oczach pani Teakes, gdy jej spojrzenie przesunęło się na moje włosy, a potem znowu w dal, ale była zdecydowanie zbyt uprzejma, by zadać jakiekolwiek wścibskie pytania, za co byłam wdzięczna. Wolałabym w ogóle nie mówić o sobie, a już szczególnie nie o moich włosach i okolicznościach, w jakich doszło do tego, że mają taki właśnie kolor. Moja mama często mówiła, że moje lśniące srebrne włosy przypominają jej światło gwiazd, tak jakby wszystkie gwiazdy w Alabamie spadły wprost na moją głowę, pozostawiając mi lśniącą koronę, oszałamiający blask. Wielokrotnie zwracałam uwagę, że słynne spadające gwiazdy Alabamy to meteoryty i gdyby rozbiły się na mojej głowie, byłabym martwa. Ale mama zawsze argumentowała, że umarłam w noc, kiedy moje włosy zmieniły kolor, i kto mógł powiedzieć, że to nie gwiazdy spowodowały moją krótką śmierć? To nie były gwiazdy. To był wodny wypadek. Ale mama nie akceptowała małych prawd, preferując śmiałe przesady. Gwiazdy były lepsze od wody, to jasne i proste. Utonęłam tej letniej nocy prawie osiem lat temu w jeziorze Laurel, mając zaledwie osiemnaście lat. Ale zostałam uratowana. Przywrócony do życia. Przywrócony do nowego życia. Do nowej normalności. Przez te wszystkie lata nie wiedziałem, kim dokładnie była ta nowa Sadie Way Scott. Ani dlaczego zostałem uratowany. Bez względu na to, jak daleko uciekłam z mojego rodzinnego miasta Sugarberry Cove w Alabamie, to szczególne "dlaczego" prześladowało mnie, śledząc każdy mój ruch, ponieważ był ku temu powód. Czułem to, w głębi duszy, jak pulsujący bąbel ciśnienia, który sprawiał, że wciąż szukałem, szukałem. "Czy mogę w czymś pomóc, pani Teakes?" Potrzebowałam odwrócenia uwagi od moich myśli, bo inaczej na pewno wpadnę w głęboką dziurę użalania się nad sobą. Ustawiłem już moje aparaty, w sumie trzy, aby wykadrować konkretne ujęcia domowej kuchni, która tchnęła urokiem vintage, co było łatwe do zrobienia, ponieważ nie była modernizowana od co najmniej sześćdziesięciu lat, a może i więcej. Pokój był pomalowany na wesoły niebieski kolor, a zapach wanilii unosił się w powietrzu, jakby był wydychany przez kolorową tapetę w kwiaty, która służyła jako backsplash. Biała lodówka, pokryta rodzinnymi zdjęciami, pocztówkami i starymi wycinkami z gazet, głośno szumiała, a jej długi chromowany uchwyt błyszczał. Szeroka kuchenka z piekarnikami obok siebie miała dwie szuflady na dole i mogłam sobie tylko wyobrazić historie, jakie mogłaby opowiedzieć o gotowanych na niej posiłkach. Ale te historie musiałyby poczekać. W centrum uwagi dzisiejszego filmu było danie podawane na zimno. Kilka małych szklanych miseczek ustawionych było wzdłuż ceramicznego blatu, każda wypełniona innym składnikiem. Rozdrobniony kokos. Mandarynkowe pomarańcze. Kwaśna śmietana. Wiśnie Maraschino. Kawałki ananasa. Mini marshmallows. Po przygotowaniu jedzenia, to ja zadawałem wszystkie pytania w celu nakręcenia filmu, który zostałby umieszczony w następnym tygodniu na moim kanale YouTube, A Southern Hankerin'. Filmy dotyczyły czegoś więcej niż tylko południowej kuchni. Ich sednem było zainteresowanie ludzi z Południa, którzy chcieli podzielić się rodzinnym przepisem i historią, która się za nim kryje. W zeszłym tygodniu przeprowadziłem wstępny wywiad telefoniczny z panią Teakes, a dziś sfilmowałem ją, gdy opowiadała mi, jak pod koniec lat 60. zdobyła serce swojego zmarłego męża przepisem na sałatkę ambrozja. Podczas wywiadu na pewno wspomniałabym o tym, jak Południe dumnie oznaczało niektóre desery jako sałatki. Dla tych, którzy tu mieszkali, nie było to zaskoczeniem. W końcu to kraj, w którym makaron z serem uważany był za warzywo. Ale moja publiczność nie była ograniczona do Południa. Miałem widzów, którzy obejmowali cały świat, co mnie zadziwiało - choć nie powinno. Ludzie oglądali ten program ze względu na pokrzepiające serca historie, które były potrzebne światu bardziej niż kiedykolwiek. Pani Teakes odłożyła nóż i wygięła pokryte plamami wieku dłonie. Inteligentne brązowe oczy, oprawione w obfitość delikatnych zmarszczek, oceniały, podczas gdy ich miękkość błagała o więcej informacji. "Niewiele zostało do zrobienia, tylko te pekany do skończenia siekania. Gdzie w Shelby County?" Kręciłem się z ustawieniem aparatu, które nie wymagało regulacji. "Sugarberry Cove". Woda w rzece poniżej kuchni pani Teakes szumiała ze szczęścia, biało obrzeżone strumienie pchały, ciągnęły i ścigały się. Dalej w dół rzeki, woda uspokoiła się, stopniowo rozciągając się w bezruchu w pobliżu mostu z pięcioma łukami, które tworzyły okrągłe odbicia na nagle gładkiej, szklistej powierzchni wody. Spokojne wody, które przypominały mi o tym, co kiedyś było moim domem. "Na jeziorze Laurel? Jakże to cudowne! Byłam kilka razy na festiwalu wodnych latarni. Urocze, małe miasteczko. Takie czarujące. Czy nadal tam mieszkasz?" Podobnie jak rwące potoki, mój żołądek skręcał się, gdy zerkałam na zegar na blatowej mikrofalówce, życząc sobie, by czas się oddalił. Mój wzrok przesunął się na sfatygowany mosiężny czajnik, który spoczywał na kuchence, a następnie na dwie filiżanki, które wisiały na haczykach pod szafką ze złotego dębu. Pierwsza wyglądała na nieskazitelnie czystą, druga była dobrze używana, kochana, z jej przyciemnionym od herbaty wnętrzem i wyszczerbionym uchwytem. Na ścianie obok lodówki wisiała oprawiona w ramkę, poplamiona, wyszywana krzyżykiem tkanina z napisem HOME IS WHERE YOUR HEART IS.
Rozdział 1 (2)
Stare rany zabolały na te proste słowa, a ja odwróciłem się, by spojrzeć przez okno zamiast na frazę, która nawiedzała. Wyśmiewany. "Nie, proszę pani, ale nadal mam rodzinę w tamtym kierunku. Moja starsza siostra, jej mąż i ich mały chłopiec mieszkają tam. A moja matka jest właścicielką domku nad jeziorem, a mój wujek, który jest dla mnie bardziej jak dziadek, mieszka i pracuje w domku." Przygryzłam wargę, żeby nie powiedzieć więcej, nie wylać serca na deskę do krojenia obok pekanów. Dlaczego tak wiele ujawniałam? Ale wiedziałam dlaczego. Woda. Tęskniłam za Sugarberry Cove. Tęskniłem za moim starym domem. Domem, rodziną, którą miałem przed wodnym wypadkiem, który zmienił wszystko i wszystkich. Zwłaszcza mnie. Pani Teakes ponownie podniosła nóż. "Gdzie mieszkasz, Sadie?" Odwróciłam się plecami do okna i do starych wspomnień. "Tu i tam i wszędzie. Dużo podróżuję i wciąż szukam odpowiedniego miejsca, żeby się osiedlić. To wydaje się być miłą okolicą. Wetumpka, mam na myśli". "Rzeczywiście tak jest. Wychowałem się tutaj i z całego serca polecam." Posiekała kolejnego pekana, ostry nóż kroił orzechowy, brązowy miąższ na małe, blade kawałki. "Festiwal lampionów wodnych zbliża się niedługo, jeśli dobrze pamiętam. W następny weekend? Wrócisz na to? Takie szczególne wydarzenie." "Nie, proszę pani." Prawdę mówiąc, było to ostatnie miejsce na ziemi, w którym chciałem się znaleźć. Odkładając nóż, stanęła przede mną. Szczupłe, zgrabne palce zapinały górny guzik jej bladoniebieskiego kardiganu, gdy mówiła: "Nie? Pani Jeziora, Lady Laurel, może być szczególnie hojna w tym roku, spełniając wiele życzeń. Nie masz żadnych życzeń, aby ustawić na wodzie?" Latarnie na festiwalu niosły życzenia przez jezioro, które spełniały się tylko wtedy, gdy Lady Laurel wyciągnęła pływający statek z powierzchni ciemnej wody, aby wypełnić swój podwodny dom świecącym światłem stworzonym przez czyste, serdeczne życzenia. Na policzkach pani Teakes pojawiły się głębokie linie, a ciepło w jej oczach pociągnęło mnie za struny serca, sprawiając, że chciałam opowiedzieć jej całą historię, od początku do końca, o tym, że czasami podczas festiwalu latarni wodnych trzeba było bardzo uważać na to, czego się życzyło. "Festiwal obejdzie się bez moich życzeń". Udając uśmiech, podniosłem nóż, aby dokończyć siekanie orzechów, etykieta niech będzie przeklęta. Im szybciej przestanę mówić o sobie, tym lepiej. Wzrok pani Teakes powoli powędrował znów na moje włosy. "Słyszałam kilka historii o dobroci Lady Laurel, nie zawsze związanych z latarniami. Były przypadki ratowania, prawda? Żeglarze? Pływacy? Czy nie uratowała kiedyś młodej kobiety przed utonięciem?". Błysk w jej oczach sprawił, że podejrzewałem, że już wie, dlaczego moje włosy mają taki kolor. Po moim wypadku było duże zainteresowanie mediów, ale na szczęście szybko ucichło. Nienawidziłam tej uwagi. Wszyscy się gapili. Szeptali. Lekarze byli zaskoczeni moimi włosami, ale ostatecznie uznali zmianę koloru za reakcję na szok pourazowy. Obecnie łatwiej było sobie poradzić z wyglądem moich włosów, ponieważ większość ludzi zakładała, że celowo przefarbowałam je na ten kolor. Aby być odważną, artystyczną lub jako marka odróżnić się od miliona innych twórców internetowych. Ale w domu, w Sugarberry Cove, wszyscy znali jego prawdziwe źródło: magię jeziora. Zostałam uratowana przez Lady Laurel, panią jeziora. Przez wiele dni przeklinałam życzenie, które wypowiedziałam w noc, kiedy wpadłam do wody, życzenie, które ostatecznie spowodowało mój wypadek i jego następstwa. Chciałabym cofnąć czas i dokonać innego wyboru. Ale nie ma powrotu do tego, co było. To już minęło, pozostawione w jeziorze po tym jak zostałem wyciągnięty, odpływając na latarni wodnej niosącej życzenie, które zmieniło życie jakie znałem. W ciągu kilku krótkich tygodni umarłem, zostałem przywrócony do życia, rzuciłem studia, zniszczyłem wiarę ludzi we mnie, doznałem miażdżącego złamania serca i zacząłem dryfować po stanie w poszukiwaniu dorywczych prac, aby utrzymać się na powierzchni, aż w końcu zacząłem robić filmy, aby opowiedzieć historie innych ludzi. Teraz żyję z walizki, podróżując po Południu dla A Southern Hankerin'. Dlaczego zostałem uratowany? Używając ostrza noża do zmiatania orzechów pekan z deski do krojenia do szklanej miski, ledwo zauważyłem, jak nóż bezboleśnie wgryzł się w bok mojego kciuka. Plama czerwieni rozkwitła natychmiast. Szybko złożyłam palce na ranie, mocno uciskając. Pani Teakes zadygotała i położyła rękę na moim ramieniu. "Ojej. Pójdę po bandaż". "Nie ma potrzeby. To tylko nacięcie, a ja szybko się leczę". Niedopowiedzenie, aby być pewnym. "To nawet nie bolało." "Nonsens. Będę za chwilę." Gdy pani Teakes pospiesznie wyszła z pokoju, przychodzący SMS zawibrował telefon w tylnej kieszeni moich dżinsów. Wyciągnęłam telefon i zobaczyłam, że wiadomość była od mojej siostry, Leali Clare. Sadie Way, musisz wrócić do domu. Matce nic nie jest, ale miała drobny atak serca. Jest w Shelby Baptist. Żołądek podszedł mi do gardła, a ręce się trzęsły, gdy wpatrywałam się w ekran. Na początku byłam niedowierzająca, że moja siostra wysyła mi takie wiadomości, ale potem przypomniałam sobie, że prosiłam ją, żeby zawsze wysyłała SMS-y, zanim zadzwoni, na wypadek gdybym kręciła. I nawet w obliczu czegoś tak ważnego nie zignorowała mojej prośby. Leala nie była nikim, jeśli nie przestrzegała zasad. "Sadie, wszystko w porządku? Zrobiłaś się upiornie biała." Pani Teakes stała przede mną, troska błyskająca w jej oczach, bandaż w ręku. "Nic mi nie jest, ale przykro mi, muszę iść. Wystąpił nagły wypadek." Szybko zebrałem swoje aparaty i notatki. Kierując się do drzwi, powiedziałem: "Zadzwonię, żeby przełożyć nasz wywiad". "O każdej porze, kochanie. Anytime." Kilka minut później przyciszyłam jazz grający w radiu samochodowym i wycofałam się ostrożnie z wąskiego asfaltowego podjazdu. Pani Teakes stała na frontowym ganku, machając, bandaż trzepotał w jej dłoni jak maleńka biała flaga. Moje spojrzenie spadło na kciuk na kierownicy, na miejsce, gdzie przebił się nóż. Rana już zniknęła, skóra była tak gładka, jak przed pokrojeniem. Gdy ruszyłam na północ w stronę domu, którego prawie nie widziałam od lat, nie mogłam się powstrzymać od życzenia, żeby moje emocjonalne rany też tak łatwo się zagoiły.
Rozdział 2 (1)
========== Rozdział ========== ========== 2 ========== ---------- Leala ---------- "Pozostań wierna sobie" - powiedziałam do łazienkowego lustra, starając się nie zauważyć wywołanych paniką chmur burzowych zbierających się w moich szarych oczach. Ostrożnie umieściłam małą butelkę szamponu w przezroczystym rękawie torby toaletowej i obróciłam pojemnik tak, by etykieta była skierowana na zewnątrz. To samo zrobiłam z butelkami odżywki, kremu nawilżającego, kropli do oczu, kremu przeciwsłonecznego i lakieru do włosów. "Nic ci nie będzie, Leala Clare" - powiedział Connor z sypialni, jego głęboki głos naładowany niecierpliwością. "Będziesz tam tylko kilka dni". Ledwo tolerował moje afirmacje, które przyjęłam niedługo po tym, jak zaczęłam praktykować jogę, sześć miesięcy po szorstkim porodzie Tuckera. Często te proste frazy były jedynymi rzeczami, które pomagały mi przetrwać dni, kiedy zaczynałam kwestionować decyzje, których kiedyś byłam tak pewna. "Czy muszę wspominać," dodał, "jak bardzo brzmisz jak twoja matka, kiedy to robisz?". Wychyliłam głowę przez drzwi łazienki, żeby mógł zobaczyć brudne spojrzenie, które mu strzelałam. "Czy próbujesz wybrać walkę?" Nie patrząc w moją stronę, wzruszył ramionami. "Ja tylko mówię." Wczesne poranne letnie światło słoneczne przefiltrowało przez zasłony, rzucając główną sypialnię w kojącą pomarańczową mgiełkę, a ja wzięłam głęboki oddech i desperacko próbowałam znaleźć jakiś wewnętrzny spokój. Albo w ogóle jakiegokolwiek spokoju. Byłam na krawędzi. Nerwowy wrak. Skubnęłam paznokieć kciuka, po czym zmusiłam się do opuszczenia ręki. Minęły lata, odkąd obgryzałam paznokcie. Connor siedział w łóżku king-size w obcisłym białym podkoszulku i niebieskich bokserkach, plecami oparty o tiulową deskę rozdzielczą, z laptopem na poduszce na kolanach. Gęste brązowe włosy stały w nieładzie, jak każdego ranka, dopóki nie wziął prysznica. Był niespokojnym śpiochem, a kołysanie i obracanie się dało mu ekstremalną głowę. "Przestań to mówić, proszę". Nie byłam taka jak moja matka. Ona była tornadem F5, a ja lekką bryzą. Odwrócił lekko głowę, by obdarzyć mnie krótkim uśmiechem, po czym zerknął z powrotem na ekran swojego komputera. Tłumiąc chęć przejścia przez pokój, by przygładzić jego niesforne włosy na miejsce, czego by nie zniósł, zacisnęłam szarfę szlafroka i zamiast tego skierowałam się do mojej szafki nocnej, gdzie podniosłam dwie powieści romantyczne. Zaniosłam je na tapicerowaną ławkę u stóp łóżka, gdzie otwarta tygodniówka czekała na spakowanie, i powiedziałam: "Potrzebuję wszystkich pepowych rozmów, jakie mogę dostać, żeby przetrwać kilka następnych dni bez utraty opanowania. Albo mojego umysłu". Albo siebie. Zbyt ciężko pracowałam na wszystkie trzy, by teraz stracić je z oczu. Włożyłam do torby parę piżam. "Wiesz, jak moja matka wydobywa ze mnie to, co najgorsze." Atak serca matki został wyleczony za pomocą tego, co kardiolog nazwał "lekami niszczącymi skrzepy", aby usunąć 60-procentowy blok w jej tętnicy, a ja byłam wdzięczna, że nie była potrzebna żadna poważna operacja. Po dwóch dniach rekonwalescencji w szpitalu miała zostać wypisana wczesnym popołudniem, a Sadie i ja zgodziłyśmy się spędzić z nią weekend - głównie po to, by dać naszemu wujkowi Campowi zasłużony odpoczynek i upewnić się, że matka odpoczywała zgodnie z zaleceniami lekarza, ponieważ Susannah Scott rzadko robiła to, co jej kazano. Nic nie mówiąc, Connor nadal dziobał w klawiaturę komputera. Głębokie linie zmartwienia marszczyły skórę między jego niebieskimi oczami, gdy skupiał się na ekranie. W wieku trzydziestu lat był starszym wspólnikiem w dużej firmie prawniczej w Birmingham, starając się w tym roku zostać partnerem, a praca pochłaniała każdą jego wolną chwilę. A przynajmniej tak się wydawało. Odgarnęłam luźny, długi blond włos z ramienia szaty. Moje włosy miały tendencję do zrzucania, kiedy byłem zestresowany, a po tych ostatnich kilku dniach radzenia sobie z matką i widzeniem Sadie, byłem zaskoczony, że nie byłem jeszcze łysy. Ostatni raz widziałem moją młodszą siostrę na wielkanocnym brunchu cztery miesiące temu, tutaj w moim domu. Odstępy między jej wizytami stawały się coraz bardziej odległe. Gdyby nie sytuacja kardiologiczna matki, Sadie mogłaby się pojawić dopiero w Święto Dziękczynienia. Mimo że dzieliły nas cztery lata życia, kiedyś byłyśmy tak blisko. Grube jak złodzieje, związane w biodrach. Robiłyśmy wszystko razem, dorastając, głównie dlatego, że mama wyznaczyła mnie na opiekunkę Sadie, kiedy mama była zajęta domkiem lub swoim (teraz już byłym) chłopakiem, naszym sąsiadem Buzzy Hale'em - co czułam jak zawsze. Nienawidziłem tej przymusowej odpowiedzialności, ale kochałem Sadie na tyle, by zaakceptować ją bez większych kłótni, bo po pierwsze, nie byłem zbyt kłótliwy. A po drugie, jeśli nie ja, to kto miałby czuwać nad Sadie, zapewnić jej bezpieczeństwo? Na pewno nie matka. Miała udokumentowaną historię zaniedbań. Gdy Sadie i ja dorastałyśmy, a publiczne okazywanie uczuć przez matkę i Buzzy'ego nasilało się, uciekałyśmy od tego wszystkiego. Chodziłyśmy na basen, jeździłyśmy na rowerze albo spędzałyśmy długie godziny w bibliotece, chichocząc podczas czytania romansów ukrytych w magazynach dla nastolatek. Oddaliliśmy się od siebie, kiedy poszedłem do college'u, ale wciąż udawało nam się znaleźć dla siebie czas. Weekendowe randki w spa. Filmy. Długie lunche. Potem zdarzył się wypadek i nic już nie było takie samo. Na myśl o tej oświetlonej latarniami nocy, poczucie winy przeszyło mój żołądek, sprawiając, że zaczął mnie boleć. Przycisnąłem rękę do brzucha i powiedziałem: "Tak bardzo jak nienawidzę być poza domem przez trzy noce, ten weekend będzie dobrym czasem na kolejną rozmowę z Sadie o powrocie do Sugarberry Cove na stałe. Nie pamiętam, kiedy ostatnio spędziliśmy razem więcej niż kilka godzin." Connor nie podniósł wzroku znad swojego komputera. "Będziesz marnował swój oddech. Sadie nie chce się cofnąć. Wyraziła to dość jasno." To była prawda, że za każdym razem, gdy poruszałem ten temat, Sadie szybko uciszała rozmowę. "Może tym razem będzie inaczej, skoro będzie tutaj, w Sugarberry Cove". W tej chwili przebywała w hotelu w pobliżu szpitala. Poprosiłam ją, żeby została ze mną, ale odmówiła, mówiąc, że chce być blisko matki. "Wiem, że jezioro jest bolesnym przypomnieniem tego, co przeszła, ale przebywanie z dala nie pomaga jej w niczym."
Rozdział 2 (2)
Oczywiście Sadie nigdy nie obwiniała jeziora za swoją dezercję, twierdząc, że po prostu uwielbia podróżować i że jej kariera jest w drodze - ale ja tego nie kupowałem. Uciekała - tak jak my to robiłyśmy, kiedy mama i Buzzy byli ze sobą zbyt wylewni. Praca Sadie była tylko przykrywką. Nazwała siebie "twórcą treści", a ja nie mogłem powstrzymać się od przewrócenia oczami, nawet myśląc o tym tytule. Naprawdę nie wiedziałem nawet, jak ona wiązała koniec z końcem. Jeśli chciała zobaczyć, jak naprawdę wygląda ciężka praca, powinna spędzić trochę czasu z Connorem. Miał trudne wychowanie, zdobył stypendium na studia i był najlepszy w swojej klasie w szkole prawniczej w Nowym Orleanie, gdzie mieszkaliśmy przez trzy lata, zanim przeprowadziliśmy się tutaj, do mojego rodzinnego miasta. Ale wiedziałem lepiej niż ktokolwiek inny, że Sadie bardziej znienawidzi spędzanie czasu z Connorem niż powrót do Sugarberry Cove, miejsca, które kiedyś kochała całym sercem, w pobliżu rodziny i starych przyjaciół, z których wszyscy stali się praktycznie obcy. Wyrwałam z rękawa kolejny długi włos. "Skoro Sadie zostanie w domku, nie będzie mogła ukryć się przed swoimi lękami. Trzy dni to nie jest dużo czasu, ale może będąc tak blisko wody, będzie mogła wreszcie zacząć się leczyć. To wszystko, czego potrzebuje. Początku. Nie sądzisz? Każdy dzień to szansa na nowy początek". "Mm", mruknął Connor. Najwyraźniej mnie wyłączył. Czasami miałam ochotę całkowicie pozbyć się naszego internetu. Było coś, co można powiedzieć o odłączeniu się od sieci raz na jakiś czas. Nagle zirytowana jego rozproszeniem, podniosłam stos trzech bluzek z mojej strony łóżka i wrzuciłam je do otwartej torby, żałując natychmiast, gdy tylko wylądowały w luźnej stercie. Szybko ponownie złożyłam koszulki w schludny stosik. "Może powinienem zabrać Tuckera ze sobą w ten weekend po wszystkim". Na to Connor wreszcie zerknął w górę. "Dwulatek w szpitalu? I pod stopami w domku, podczas gdy twoja matka przechodzi rekonwalescencję? Myślisz, że to dobry pomysł?". Jego ton stwierdzał, że to niedorzeczny pomysł, i może tak było. Ale podobało mi się to bardziej niż przebywanie Tuckera tutaj z roztargnionym Connorem. "Domek w remoncie, w tym momencie" - dodał Connor. Prawdę mówiąc, remonty były najmniejszym z moich zmartwień, ponieważ ograniczały się do dwóch pokoi gościnnych na pierwszym piętrze, które zostały uszkodzone przez wodę z pękniętej rury. Prace renowacyjne były już prawie zakończone, miały się zakończyć w samą porę na festiwal lampionów wodnych. Powiedziałem: "To nie jest idealne, ale jesteś zajęty pracą". "Już to przerabialiśmy. Wziąłem dziś wolne, prawda?" Przeszliśmy przez to. Nalegałam, żeby Tucker pojechał ze mną. Connor nalegał, by Tucker został w domu, z dala od szpitali, chorób i rekonwalescencji. Nie chciałam, żeby Tucker był narażony na kontakt ze szpitalem i jego zarazkami. A już na pewno nie chciałam, żeby Tucker był narażony na dziwactwa mojej matki przez dłuższy czas. Poza comiesięcznymi kolacjami, starałam się, by nasze wizyty były krótkie. Wchodziłam i wychodziłam w mniej niż pół godziny. Ale w domku, przynajmniej Tucker byłby ze mną, gdzie mogłabym mieć na niego oko. Zaproponowałam nawet Connorowi kompromis - kolację w domku jutro wieczorem - ale on od razu ją odrzucił, mówiąc, że chce spędzić weekend sam na sam z Tuckerem. Co z pozoru było dobre, ale pod spodem była jedna wielka wada jego planu: Niezdolność Connora do odłączenia się od pracy. "Oboje wiemy, że dzień urlopu nie jest tak naprawdę czasem wolnym", powiedziałem. "Będziesz na wezwanie. Będziesz sprawdzić swój e-mail. Będziesz się łatwo rozpraszał. Tak jak teraz." Prawdę mówiąc, mogłabym robić przed nim nagie kartofelki, a on prawdopodobnie nie podniósłby wzroku znad swojego komputera na tyle długo, by to zauważyć. Albo by się tym przejął. Nie byłam pewna, co było gorsze. Wciągając głęboki oddech, rozejrzałam się po dużej głównej sypialni ze sklepionym sufitem, tak obszernym, że czasami czułam się w nim mała i zagubiona. Miałam udanego męża, pięknego małego chłopca i wytworny dom, który był tak duży, że wynajęliśmy firmę do sprzątania. Powinnam być szczęśliwa. Zadowolona. Zwłaszcza, że tak ciężko pracowałam na to, by być szczęśliwą i zadowoloną. A jednak... czułam się niespokojnie w miejscu, w którym powinnam czuć się najlepiej: w domu. I naprawdę, powinnam być wdzięczna za pracę Connora. Jego ciężka praca pozwoliła mi rzucić pracę księgowej w służbie zdrowia i zostać w domu na pełen etat, co zawsze chciałam zrobić, gdy będziemy mieli dziecko. Albo wydawało mi się, że chcę. Potrząsnęłam głową, nie chcąc się w to teraz zagłębiać. Ale zamiast wdzięczności, miałam pretensje. Bo gdzieś po drodze straciłam Connora. Mężczyznę, w którym się zakochałam. Mężczyznę, który dzielił moje nadzieje i marzenia. I pewnie, te marzenia zmieniały się przez lata, rozmyły się i zmieniły kurs z powodu niespodziewanych wybojów na drodze, ale wielki plan, szczęśliwa, bliska część rodziny, nigdy się nie zmienił. Ale w jakiś sposób, przez te osiem lat naszego małżeństwa, stracił z oczu to, czego zawsze chcieliśmy, zbyt pochłonięty rozliczaniem godzin pracy, by zauważyć, że powoli wymazuje się z naszego życia. Nie wiedziałam, jak go do nas sprowadzić, jak sprawić, by zrozumiał, co traci, pracując cały czas. W jakiś sposób Connor Keesling, człowiek, którego kochałam całym sercem, stał się tym, czym najbardziej na świecie gardziłam. Pracoholik. Niespokojna, przesunęłam ciężar ciała i dodałam do torby dwie pary szortów i spodenek do jogi oraz matę do jogi. "Wystarczy chwila, by dwulatek zabłądził lub znalazł kłopoty. Nawet nie chwilę. Ułamek sekundy. Jeśli przez cały weekend jesteś przyklejony do telefonu lub laptopa..." Nie zdążyłam nawet dokończyć zdania, bo przez głowę przeleciały mi wszystkie what-ifs, przebłyski najgorszych scenariuszy, które często przyprawiały mnie o bezsenność i koszmary. Wiedziałam, jak szybko można wywrócić świat do góry nogami. Starałam się nie myśleć często o wypadku taty, ale co jakiś czas pojawiał się w mojej głowie. Jeden zły krok na wysokiej drabinie, długi upadek i już go nie było. Miałam tylko pięć lat, Sadie tylko jeden. Byłam wdzięczna, że wciąż mam o nim wspomnienia, ale Sadie znała go tylko dzięki zdjęciom i opowieściom, które ciągle się powtarzały, bo to był jedyny sposób, by utrzymać go przy życiu, przynajmniej w naszych umysłach.
Rozdział 2 (3)
"Leala, obiecuję ci, że nie będę pracował. Nie rozumiesz? Nie mogę się doczekać, żeby trochę poobcować z ojcem i synem. Będzie dobrze, tylko my, chłopcy". Zamrugałem łzy i prawie się roześmiałem. Czy ja zrozumiałem? Oczywiście, że tak. Lepiej niż on. Życzyłem sobie... Nie. Nie życzyłem sobie. Nienawidziłam życzeń. Chciałam mu ufać, że nie złamie obietnicy. Chciałam też, żeby miał czas z Tuckerem i poznał naszego syna tak jak ja - i żeby Tucker poznał Connora. To było jedno z moich najgłębszych pragnień. Może gdyby mieli ten czas razem, Connor zrozumiałby wszystko, czego mu brakowało. Pieniądze i duży dom były miłe, ale nie oznaczały pulchnych ramion syna, które ściskały cię mocno przy łóżku. Nie były jego małym głosem mówiącym "Luh you", bo nie potrafił wymówić "v" w miłości. Ale myśl o zostawieniu ich razem sprawiała, że bolał mnie strach. Connor podniósł wzrok i z ciężkim westchnieniem odłożył komputer na bok, wstał i podszedł do mnie. Delikatnie przyciągnął mnie do siebie i oparł brodę na czubku mojej głowy. "Będzie nam dobrze, Leala. Zachowujesz się tak, jakbym nie był w stanie zająć się własnym dzieckiem". Odgryzłam się od ostrego potwierdzenia. Connor prawie nie bywał w domu poza spaniem. Pracował osiemdziesięciogodzinne tygodnie, a kiedy był w domu, zawsze był na wezwanie. Już tak wiele go ominęło. Pierwsze słowa, kroki i wszystkie codzienne drobiazgi, które mnie rozśmieszały, jak to, że Tucker świergotał do ptaków za oknem, jakby prowadził sensowną rozmowę, i jak gonił swój cień w słoneczny dzień. Connor nie znał Tuckera tak, jak ja. Nie mógł się nim opiekować tak jak ja, ani zapewnić mu bezpieczeństwa. Connor pocałował czubek mojej głowy. "Tucker i ja damy sobie radę. I tak samo będzie z tobą. Więc wszystko ustalone?" Przycisnęłam zamknięte oczy i przytaknęłam, mając nadzieję, że nie dokonuję kolejnego wyboru, który przyjdzie mi później kwestionować. Do żałowania. Panie, w niektóre dni żal czuł się tak, jakby mnie dusił. Owinęłam mocniej ramiona wokół Connora, nagle nie chcąc go puścić. Minęło tyle czasu, odkąd trzymał mnie przez dłuższy czas, a moje ciało zareagowało, pragnąc więcej jego dotyku. Zerknęłam na zegar, a potem nastawiłam ucho na cichy baby monitor. Tucker zwykle budził się około siódmej trzydzieści, czyli za godzinę. Ośmielony, wsunąłem rękę pod koszulę Connora i powoli pomknąłem nią w górę, do jego klatki piersiowej. Złapał oddech, a on uśmiechnął się do mnie i przez chwilę, błogą sekundę, poczułam się tak, jakbyśmy nie mieli żadnych problemów. Byliśmy tylko my, Leala i Connor, z naszą wszechogarniającą miłością i starą, znajomą, rozpaloną do białości namiętnością, która natychmiast ożyła z zimnego, szarego popiołu, w jaki obróciła się przez lata. Kiedy wsunął rękę do mojej szaty, jego kciuk spoczywający w pobliżu szczytu długiej podniesionej blizny na moim brzuchu, jego telefon na szafce nocnej zadzwonił powiadomieniem, a on zamarł. "Zostaw to", powiedziałem, trzymając jego ciepłą rękę przy mojej skórze. Było sześć trzydzieści rano. Cokolwiek to było, mogło poczekać. Tego rodzaju miłosne chwile między nami były tak rzadkie i rzadkie ostatnio, że z pewnością tu i teraz ze mną było ważniejsze niż jakakolwiek wiadomość, która przyszła. Zanim podjął decyzję, nastąpiło lekkie wahanie. "Nie mogę. Przykro mi." Odciągnął się i rozciągnął po łóżku, aby złapać swój telefon. Ciepłe miejsce na mojej skórze, gdzie spoczywała jego dłoń, natychmiast się ochłodziło, a ja odwróciłam się, by ukryć łzy w oczach. Zacisnęłam szlafrok i wrzuciłam resztę ubrań do torby, nie dbając o porządek i organizację. Pospiesznie wróciłam do łazienki, zamknęłam za sobą drzwi i skończyłam pakować kosmetyki, beztrosko wrzucając do torby kosmetyki i szczotki do włosów. Nagle zapragnęłam choć na chwilę uciec od Connora. Uciec od gniewu, który rozbłysnął jaskrawą, gorącą czerwienią, zacierając wszelkie migoczące białe namiętności. Zerknęłam w lustro i nie mogąc znaleźć żadnych afirmacji na tę chwilę, szybko odwróciłam wzrok, nie mogąc znieść bólu, który widziałam w odbiciu. Tęskniłam za swoim mężem. Powiesiłam szatę na tylnej ścianie drzwi i starałam się zignorować wątpliwości, które napłynęły z pełną siłą, niemal mnie przewracając. Jeśli Connor nie potrafił odłożyć telefonu dla mnie, to z pewnością nie zrobiłby tego, gdyby Tucker go potrzebował, obietnica czy nie. Wzięłam głęboki, uspokajający oddech i usłyszałam w głowie głos Connora, który mówił mi, jak bardzo chciałby, żeby ten weekend upłynął mu na budowaniu więzi z Tuckerem. Pozwoliłam mu odtwarzać się w kółko, przypominając sobie, że ja też chcę, żeby się związali. Musiałam zaufać Connorowi. Dobry Boże, nie wiedziałam, jak mam to zrobić, ale kochałam go na tyle, by spróbować. Zanim zmieniłam zdanie na temat całkowitego wyjścia, szybko się ubrałam. Pierwotnie planowałam zjeść śniadanie z Tuckerem przed wyjściem, ale postanowiłam, że pójdę teraz. Właśnie teraz. Zakradłam się do pokoju Tucka, dałam mu buziaka i byłam już w drodze. Tak było chyba lepiej, w każdym razie bez długiego, przeciągającego się pożegnania. Z torbą toaletową w ręku, otworzyłam drzwi. "Tucker lubi swoje banany pokrojone, nie całe." Nie mogłam nawet spojrzeć na Connora wprost, podczas gdy zapinałam torbę z tygodniówką i wsuwałam buty, ale kątem oka widziałam, że siedział na krawędzi swojej strony łóżka. "Leala Clare..." Zignorowałam błaganie w jego głosie. "I nie pójdzie spać bez książki i swojego pluszaka, Moo krowy". Była długa pauza, zanim powiedział: "Wiem". "Nienawidzi czasu kąpieli. Będziesz musiał go przekupić bąbelkami." Skierowałam się do drzwi, torba w ręku, kawałki mojego serca ciągną się za mną jak rozbite szkło. "Leala." Łzy zachmurzyły mi oczy, gdy położyłam rękę na klamce. Opierając się falom bólu, otworzyłam drzwi i wyszłam na zewnątrz. Przewidywałam, że to będzie piekielny weekend, ale nie spodziewałam się, że moje nieszczęście zacznie się jeszcze przed wyjściem z domu.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Magia jeziora"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️