Kılık Değiştirmiş Bir Şeytan

Önsöz

Önsöz

"Yere yatın!" Emir Ryker'dan geliyor, canavar gibi bir adam ve daha da canavarca bir öfkesi var. Bir kurşun ağırlığı gibi yere düşüyor, vücudu gürültüyle yere çarpıyor ve ben de biraz sersemlemiş bir halde onu takip ediyorum, kulaklarım çınlıyor ve zonkluyor, kan kafamın içinde bir davul gibi pompalanıyor. Sadece birkaç dakika önce meydana gelen patlama en hafif tabiriyle beklenmedikti.

Sıcak ve yapışkan kanın yüzümün yan tarafından yavaşça süzüldüğünü, çenemi kaplayan kirli sakalın içine sızana kadar derimin üzerinde yuvarlandığını hissediyorum. Kül, kan ve ölüm kokusu havayı doyuruyor. Toz, görmeyi neredeyse imkânsız hale getiriyor, sadece evin önündeki kırılmış pencerelerden içeri giren rüzgârın rahatsız ettiği devasa beyaz duman bulutları, dışarıdaki sel ışıklarından aydınlandıkça yılan gibi kıvrılıyor.

Ne haltlar dönüyor!?

Önümde, dirseklerim yerde, enkazın üzerinde sürünmeye başladım, ölü bedenleri ve molozların arasında çiçek açan kıpkırmızı su birikintilerini iterek geçtim. Ölüm benim için yeni bir manzara değildi ve bu insanları, tanıdığım insanları, çeşitli yaralarından sızan kanlarla tavana bakarken görmek bana hiçbir şey yapmıyor. Hiçbir duygu, acı, suçluluk ya da üzüntü yaratmıyor.

Ne de olsa ölüm kaçınılmazdı. Hayatta garanti olan tek şeylerden biri. Ondan asla kaçamayacağınızı, saklanamayacağınızı uzun zaman önce öğrendim ama bazen, ki bu nadirdir, nasıl biteceğini kontrol edebiliyordunuz.

Yaşadığım hayattan huzurlu bir şekilde ayrılmam mümkün değildi. Bu dünyaya şiddetle girdiniz; bu dünyadan ayrılma şeklinizin de böyle olmasını uygun görüyorum. Ben de böyle olmasını umuyordum. Kanlı, yıkıcı, binaları dümdüz eden ve yıllar boyunca hatırlanacak bir harabe olsun istedim. Ama o zaman henüz gelmedi, bu benim sonum olmayacak.

Silahımı bu akşam sakladığım yerden çıkarıp kavradım ve kırılmış camlara doğru ilerledim. Cihaz düştüğü camdan fırlatılmış ve hemen patlamıştı. Hiçbir uyarı ya da haber yoktu, bir an şehirdeki bazı yetkililerle küçük bir toplantının tadını çıkarıyorduk, babamın düzenlediği bir etkinlikti, sonra cam kırıldı ve küçük yuvarlak bir nesne maun zemine çarptı, küçük kırmızı bir ışık hızla yanıp söndü. En fazla birkaç saniye sürmüş olmalı ve sonra bom! Cihaz patladı ve etrafa cesetler saçıldı. Bazılarına şarapnel parçaları isabet etti, bazıları da duvarlara ya da yakınlardaki diğer nesnelere çarptı.

"Alexander!" Ryker'ın seslendiğini duyuyorum ama boğuk bir ses, sanki suyun altındayken dinliyormuşum gibi. "Lex!"

Adam sadece işini yapıyordu, beni koruyordu ama günün sonunda dışarıdan bakan herkes için o bir canavar olabilirdi ama ben lanet olası bir şeytandım. Ve şeytan bu boku yatarak kabul etmezdi. Bu bokun uçmasına imkan yok, yüzünde bir gülümsemeyle katliamın arasında duruyor olacak.

Bize her kim vurduysa, biz erkekleri canavarlardan ayıran tek kuralı çiğnedi.

Gümüş ailesi olarak sayısız düşman edindiğimiz gerçeğini saklamak mümkün değil, ancak bu düşmanlar listesinde kim bize böyle vuracak kadar aptal olabilir?

Hiç kimse masum değildir, hiçbir zaman da olmadı ama kim olduğumuzun dokusuna işlemiş yazılı olmayan kanunlar var. Bu şehri biz yönetiyoruz ve nesillerdir yönetiyoruz, etrafımızdakiler de şehir sınırları içinde kalmak ve yarattıklarımızdan faydalanmak istiyorlarsa buna uyarlar.

Glock'um ellerimde, kana bulanmış halde, kırık pencereden bahçeleri incelemek için ayağa kalkıyorum. Sel ışıkları şehrin merkezindeki evin dışındaki çimenlere beyaz ışık saçıyor ve bahçede hareket eden şekilleri görebiliyorum.

Lanet olası küçük bir ordu.

"Kim lan bu?" Talep ediyorum.

"Valentine'lar!" Ryker hemen cevap veriyor.

Siktiğimin Valentine'ları.

Homurdanıyorum ama silahlı adamlardan oluşan küçük grubun yaklaşmasını izlerken cevap vermiyorum. Tabii ki lanet olası Valentine'lar.

O hasta orospu çocukları son sevkiyatları durdurulduğundan beri bizi tehdit ediyorlardı. Lanet olası talimatları dinleselerdi bu işe karışmazdık ama belli ki bunu anlayamayacak kadar aptallar.

Brookeshill'i Silver'lar yönetiyor ve burası büyük olsa da, Valentine tacı almak istediğinde ikimize yer yok.

"Lex!" Babamın sesi kaosun, gölgelerin ve dökülen kanların arasında çınlıyor, onu parçalayan kederi duyuyorum. Kalbim sıkışıyor, içim çalkalanıyor. Yaralarımın fiziksel acısını hissetmiyorum, yılların kondisyonu ve eğitimi bunu arka planda donuk bir ağrı haline getiriyor, ama bu, bu, bunun için eğitilmediğim bir şey.

Acımasız olabilirim. Acımasız. Lanet olası Kral ama hiçbir uyarı ya da hazırlık beni harabenin içinden bana doğru yürüyen şeye hazırlayamazdı.

Babam, hırpalanmış, kirli, kanlar içinde, kollarında cansız bir beden taşıyordu. Saçları gevşek bir şekilde sallanıyor, kolları ve bacakları penceredeki yüzükoyun yatan bedenime doğru attığı her adımda sallanıyor.

"Bay Silver," diye panikliyor Ryker, "Bay Silver, ateş etmeye hazırlanıyorlar, aşağı inmeniz gerekiyor!"

Adamlar pencerelerden dışarı nişan alıyorlar, sağa sola bakarsam hepsini görebiliyorum, olay için saklanmışlar ama şimdi hazırlar ve kullanılmaya hazırlar.

Silver'lar bu şehirde kraliyet ailesindendir. Biz kralız. Kraliçeyiz. Tanrılarız. Ve bu adamlar, davetsiz misafirlere savaş açmaya hazırlananlar sadıklar ve her zaman da öyle olacaklar.

Babam Ryker'ın uyarısına kulak asmıyor, onun yerine bacakları onu uyuşmuş bir şekilde ileriye, bana doğru taşıyor.

"Koru beni," diyorum Ryker'dan, o da hemen yerimi alıyor. Piç herif kocaman ve pencerenin tamamını kaplıyor, ben babama doğru ilerlerken kütlesini beni korumak için kullanıyor.

Korktuğum gibi, kollarındaki kadın ölmüştü. Gözleri açık, pürüzsüz teni kanla kaplı, beyaz elbisesi artık beyaz değil, onun yerine kıpkırmızı ve siyah lekeli.

Kendimi tutuyorum. Serbest bırakılmak için yalvaran duygu boğazımın arkasına yerleşiyor, asidik ve zehirli hale geliyor. Nefes borumun kapanmasına, ciğerlerimin daralmasına neden oluyor.

"Oğlum," diyor babamın sesi çatlayarak.

Silahının namlusunu birinin kafasına dayadığında ahlakını asla sorgulamayan, bıçağının ağzı birinin boğazını kestiğinde gözünü bile kırpmayan ve çenesini kaldırıp gözlerinde delilikle düşmanlarının üzerine yürüyen, adamlarının önünde kırıp döken bir adamdan bahsediyoruz.

Biz bunu yapmayız.

Zayıflık göstermeyiz.

"Hepsini öldüreceğim," diye ilan ediyorum. "Yavaşça. Acı çektirerek. Valentine'ların istediği savaşsa, ben de onlara savaş vereceğim."

Bölüm 1 (1)

1

Altı ay sonra

"Tekrar," diye emrediyor Griff, vücudu hâlâ dövüşmeye meyilliyken ağır ağır nefes alıyor ve minderin ortasındaki pozisyonundan izliyor.

Burun deliklerimin kenarları açılıyor, tenim terle ve muhtemelen biraz da kanla ıslanıyor. Orospu çocuğu daha önce ucuz bir vuruş yapmıştı ve o zamandan beri sürekli akıyor, terimle karışarak çenemden çıplak ayaklarımın altındaki mavi köpüğe damlayacak kadar sulandıran bir akıntı.

Homurdanıyorum ve bacaklarım beni gizlice taşıyarak bir deparla minderi geçiyorum. Yaklaştığımda, adamın beklediği gibi üzerine koşmak yerine yana sıçrayıp dönüyorum ve kolumu boğazına dolayarak vücudumu aşağı atıyorum. Hızla bırakıyorum ve Griff sertçe mindere çarparken yan tarafa çömeliyorum. Sırtı gümbürdüyor ve kafası zıplıyor; bir an için, sadece kısa bir an için, çok sert girdiğimden endişeleniyorum.

Beklenmedik bir şekilde göğsünden sert bir kahkaha yükseliyor: "Güzel. Bu iyiydi."

"İşimiz bitti mi?" Derin nefes alıyorum, kalbimin kaotik gümbürtüsünü sabitlemeye çalışıyorum. Elimin tersiyle kanı siliyorum, yanağıma bulaştığına şüphe yok ama şu anda umurumda değil. Gitmem gereken yerler, görmem gereken insanlar var.

"Evet, Wren, işimiz bitti." Griff dirseklerinin üzerinde doğruldu ve kara kaşlarından birini bana doğru çevirdi, "Bugün dikkatin dağınık." Griff'i severdim, birkaç yıldır onunla antrenman yapıyordum ve bana bildiğim her şeyi öğretti ama bu yüzden kafamın seansta olmadığını anlayabilecek kadar beni iyi tanıyordu.

"Meşgulüm," diye karşılık veriyorum, havlumu alıp alnıma ve sonra yüzüme sürdükten sonra su şişemi alıp birkaç yudum içiyorum.

"Ailen için çok mu meşgulsün?"

Ve işte orada. Griff'i sevip sevmediğimden bağımsız olarak, bu seanslar sırasında benden aldığı her türlü bilginin babama geri döneceğini biliyordum. O artık bir aracı, bir çeşit elçi olmuştu.

Gözlerimi devirdim, "Daha çok benim için çok meşguller gibi."

"Baban bu akşam yemeğe gelmeni rica etmemi istedi."

"Tabii ki istedi." Sanki adamın günlüğümle bir bağlantısı var - tabii ki bir günlüğüm varsa - ve dışarı çıkıp eğlenmek üzere olduğumu düşündüğünde kasıtlı olarak devreye giriyor. Tanrı korusun, gerçekten eğlendiğim bir şey yapıyorum. "Ona hayır de."

"Hepimiz biliyoruz ki, 'hayır' babanın anlayabileceği bir kelime değil."

"O zaman ona aynı zamanda bir sözlük ver, N harfinin altında bulabilirsin."

Griff kıkırdıyor, "Ona söyleyeceğim, ama yerinde olsam telefonunu kapatırdım, sabaha kadar binlerce sesli mesajın olacak."

Başımı salladım. "Görüşürüz Griff, baş ağrın için biraz aspirin al."

Başını sallıyor ve ben beni soyunma odalarına götürecek kapıları iterken minderden kalkıyor. Spor salonu bu akşam sessiz, sadece birkaç kişi ana salondaki aletlerde çalışıyor, koşu bandındaki spor ayakkabıların sabit gümbürtüsü, daha iyi günler görmüş bir ses sisteminden gelen ağır bas müziğe karışıyor.

Ne zaman antrenman yapsak, genellikle dersler için ayrılmış özel bir alan olan arka odalardan birini kullanıyoruz, ancak Griff spor salonunun sahibi ve antrenmanlarımla bizzat ilgileniyor. Babam, silah eğitiminin yanı sıra bıçak eğitimi ve diğer kendini savunma araçlarını da almamı istiyor. Adam paranoyak, bu çok açık.

Kendimi bu kadar kolay savunabildiğim ve koruyabildiğim için ona teşekkür etmeliyim, bu çağda kendi ayakları üzerinde durabilen bir kadın olmak her şey demek. Hızlıca duş aldım ve çantamda sakladığım elbisemi giydim, aynı anda makyajımı ve saç fırçamı çıkardım. Antrenmandan çıkar çıkmaz bara gitmek pek de ideal değildi ama zaman aleyhime işliyordu ve başka seçeneğim yoktu.

Babamın sadece paranoyak olduğuna inanmamam gerektiğini çok iyi biliyordum. Gece geç saatlerde yapılan aramaları duymuş ve adamların medeniyetin görmemesi gereken saatlerde gelip gittiklerine tanık olmuştum. Onun gibi özel dikim takımlar ve İtalyan derileri giymiş adamlar değil, deri ve yırtık kotlar giymiş iri adamlar. Onları babamın genelde birlikte olduğu adamlardan ayıran kıyafetleri değil, gözlerindeki acımasız parıltıydı. Beni pek bir şey korkutmazdı ama bu herifler dehşet vericiydi.

Şimdi siz söyleyin, milyon dolarlık bir şirketin CEO'luğunu yapan bir adam, kot pantolonlarının beline sokulmuş silahlar ve pantolon paçalarının altında gizlenmiş bıçaklar taşıyan adamlarla uğraşmak anlamına gelen ne yapardı?

Bu, hayatını dikkatle belirlenmiş sınırlar içinde yaşayan bir adamın davranışı değil.

Kulak misafiri olduğum konuşmalar çok daha karanlık, hatta kirli bir şeye işaret ediyor; uyuşturucu, silah...

Babamın, emekli olduğunda bana vermeye kararlı olduğu şirketten çok daha büyük bir işe karıştığından hiç şüphem yoktu. Çok daha kötü ve tehlikeli bir şey.

Beni bu şekilde antrenman yapmaya zorlamasının bir nedeni de paranoyası ama bu gerçeği belirleyen ve bunu bir zorunluluk haline getiren de onun yaşam tarzı.

Yüzüme küçük bir makyaj tabakası sürüyorum, yanaklarımda antrenmandan kalan kızarıklığı gizliyorum, dudağımdaki yarığı gizlemek için elimden geleni yapıyorum ve parmaklarımı hala ıslak olan saçlarımda gezdiriyorum, teller şimdiden kıvrılıyor. Gecenin sonunda saçlarım çılgına dönecek, bukleler sıkı ve asi olacak ama şu anda ilgilenecek vaktim yok.

Rory - Aurora, en iyi arkadaşım - benimle yirmi dakika içinde caddenin aşağısındaki bir kokteyl barda buluşacaktı ve eğer geç kalırsam, kafamı uçuracaktı. Çok önceden, altı hafta öncesinden plan yaptığımızdan emin olduk ve son üç haftadır her gün bana hatırlatıyordu. Ailem sağ olsun, programım her zaman çılgıncaydı ama babamın bu geceyi bloke ettiğimi bildiğinden ve anladığından emin oldum. Akşam yemeğinde ona katılmamı istemesi güzel bir aile yemeği isteği değil, aslında her zaman olduğu gibi hayatımı kontrol etme çabası.

Elbise bedenime yapışıyor, yakası dekoltemin çok altına, neredeyse göbeğime kadar iniyor ve etek ucu dizimin hemen üstüne oturuyor, kalçamdaki siyah mürekkep girdapları sadece alttan görünüyor. Yaz sonu olduğu için geceler hala ceket giymeyecek kadar sıcak, bu da kolumdaki dövmenin bu gece tamamen görüneceği anlamına geliyor. Yansımama bakıyorum, başımın üzerinde çoktan kıvrılıp bükülmüş bakır saçlarıma ve yüzüm için neredeyse fazla büyük görünen geniş yeşil gözlerime.

Bölüm 1 (2)

İşe yarar, sanırım. Ayaklarım elbisemle birlikte giymek üzere hazırladığım siyah bantlı sandaletlerin içine giriyor ve soyunma odalarından çıkıp akşama doğru yürüyorum. Gün ışığı ufuk çizgisine tutunuyor, gökyüzü pembe ve turuncu çizgilerle tozlu bir çivit rengi. Düğmeye bastığımda Audi'min ışıkları yanıp sönüyor ve ardından sürücü koltuğuna tırmanıp spor çantamı muhtemelen bir hafta boyunca kalacağı arka tarafa itiyorum. Kontak anahtarını çevirip gaza bastığımda teypten müzik sesi yükseliyor ve spor salonunun neredeyse boş olan otoparkından çıkıp bara doğru ilerliyorum. Aurora'ya göre başladığımız yer orası ama bitireceğimiz yer değil. En iyi arkadaşımla kulüplere gitmeyeli çok uzun zaman olmuştu, son seferden sonra onunla bir şeyler planlamak neredeyse imkânsız hale gelmişti, ta ki babama rest çekene kadar.

Yirmi üç yaşındaydım, her hafta sonunu şehir merkezinde kiraladığım dairede kilitli olarak geçirmek için çok gençtim, ancak babamın tuttuğu güvenlik personeli ile kaçmak imkansız hale gelmişti.

Bir şekilde babamı bu işin peşini bırakmaya ikna etmeyi başarmıştım. Birkaç ay önce olan şey herkesin başına gelebilecek bir şeydi. Dışarıda geçirdiğim bir gecenin ardından beni köşeye sıkıştıran adamlar hayduttu, suçluydu ve onlarla kendim başa çıkmaya çalışsam da, birkaç kırık kaburga kemiği ve profesyonel bir MMA dövüşçüsüyle ringde on raunt yapmışım gibi görünen bir yüzle hastanelik oldum. En az üç tanesini haklamıştım, babamın göz ardı ettiği bir nokta. O zamandan beri beni her yerde görmesi için korumalar tutuyor. Ama bu gece değil. Bu gece özgürüm.

İçimde küçük bir heyecan kabarcığı oluşuyor ve gaza basıp arabamı bırakmayı planladığım apartmana doğru yola çıkıyorum. Yeraltı garajına park ediyorum ve sonra asansörü cadde seviyesine çıkarıyorum. Başımın belaya girmesinden endişe etmeme gerek kalmayacak kadar insan ve trafik var ve kaldırımdan aşağı, Rory ile buluşacağım kokteyl barın parlayan mavi tabelasına doğru yürüyorum.

Onu yüksek bir masada otururken buluyorum, siyah elbisesi dar ve açık, sarı saçları dümdüz ve yüzünün etrafında bir perde gibi sarkıyor. Kelimenin tam anlamıyla benim gibi değil, ben şehrin kıyısında kocaman bir malikanede büyürken, o karavan parkında alkolik bir baba ve daha üç yaşındayken onu terk eden bir anneyle büyümüş.

Şimdi ona bakarak bunu anlayamazsınız. Üniversiteyi bitirmek üzereydi ve Brookeshill ilkokulunda öğretmen olacaktı.

Coşkuyla el sallıyor ve ben de odayı geçiyorum, topuklu ayakkabılarımın sesi sessiz alanda duyuluyor. Müzik kısık, bangır bangırdan ziyade hafif bir uğultu ve etrafımda gülüşen ve sohbet eden insan grupları var.

Kahretsin, kendimi normal hissetmeyeli ne kadar uzun zaman olduğunu fark etmemiştim.

Ailemle ilgili tüm o saçmalıkları, tehlikeli anlaşmaları, gece geç saatlerde gelen telefonları ve babamın kollarındaki tuhaf kan lekelerini görmezden gelmeye çalışıyorum ama bunları unutmak kolay değil. Ailemin temiz olmaktan çok uzak olduğunu biliyorum, umarım benim de onun izinden gitmemi beklemiyordur.

Tam olarak neye bulaştığı hakkında hiçbir fikrim yoktu ve bilmek de istemiyorum.

"Kahretsin," diye sırıtıyor Rory, "harika görünüyorsun."

Saçlarımı savuruyorum ve kirpiklerimi dramatik bir şekilde kırpıştırıyorum, gülerek, "Teşekkürler," diyorum.

Manikürlü parmaklarıyla porno yıldızı martinisini bana doğru itiyor ve kendi martinisinden bir yudum alıyor, "Özgürlüğe!"

Kıkırdıyorum, başımı arkaya eğiyorum, "Özgürlüğe!"

Kokteylin ilk yudumu çok yumuşak bir şekilde iniyor, "Peki bundan sonra nereye?"

Kaşlarını oynatıyor, "Club Silver."

Kaşlarımı çattım, "Vay canına, bunu nasıl sağladın?"

Club Silver dört ay kadar önce şehir merkezinde açıldı ve o zamandan beri çok rağbet görüyor. Şehir geceleri canlıydı, yüzlerce kulüp faaliyet gösteriyordu ama bu kulüp açıldığından beri herkes oraya gitmek istiyor, öyle ki artık yer bulmak için önceden rezervasyon yaptırmanız ve yüksek bir rezervasyon ücreti ödemeniz gerekiyor.

Kaşlarını çatarak dudaklarını büzüyor, "Aslında pek emin değilim," diye gülüyor, "Geçen gün bir adama rastladım, biraz korkutucu görünüyordu ama kulübe kişisel davetiyeler dağıtıyordu ve ben de doğru zamanda doğru yerdeydim."

Omuz silkiyorum, "Bana kader gibi geliyor."

Rory kıkırdıyor ve kokteylinden arta kalanları devirip tabureden kalkarak birkaç tane daha sipariş etmek için bara yöneliyor. Orada oturuyorum, tükettiğim alkol damarlarımı ısıtıyor, boş mideme yerleşiyor. Kahretsin, antrenmandan sonra yemek yemeye vaktim olmadı ve gecenin sonunda bunu hissedeceğime eminim. Barın önüne doğru bakıyorum, kalabalığa eşlik etmek için ileri geri koşturan garsonların arkasına bakıyorum, yemek ya da hatta küçük mezeler yapıp yapmadıklarını görmek için, sadece midemi hizalamak için ve yine de bulduğum şey yemekten başka bir şey değil.

Yani, sanırım atıştırmalık olarak sınıflandırılabilir.

Özel dikim bir takım elbise, kalıbı çok dar değil ama altında gizlediği kasları ortaya çıkaracak kadar da sıkı. Beyaz gömleği siyah pantolonunun içine sokulmuş, kemerinin tokası loş ışıkta parlıyor. Gümüş kol düğmeleri, kravat yok, üstteki iki düğme açılarak bronzlaşmış, zeytin tonlu teni ortaya çıkarılmış. Koyu kirli sakalları çenesinin keskin kenarını çiziyor, yüksek, belirgin elmacık kemikleri ve çelik gözlerinin üzerine gölge düşürecek kadar alçak kaşları var. Bir tutam siyah saç alnına düşüyor, profesyonel sayılamayacak kadar uzun ve her gün babamın ofislerinde çalışan havasız takım elbiselilerin etrafında olduğum için bilmeliyim ki, hiçbiri saçlarının bu kadar uzamasına izin vermeye cesaret edemez. Her zaman kısa, her zaman evcilleştirilmiş, iyi küçük robotlar gibi.

Bana doğru bakıyor. Hiçbir zaman flört eden ya da hatta takılan biri olmadım, bakire değilim ama bana attığı bakış sadece ateşli olarak sınıflandırılabilir.

Yine de tam olarak orada değil, sanki bir şeyler eksik ama ne olduğunu anlayamıyorum.

Bölüm 1 (3)

Elbette, gözlerinin vücudumda dolaşmasından, bakışlarının çıplak bacaklarımın üzerinde gezinmesinden, elbisemin eteğinden görünen siyah mürekkepte biraz durduktan sonra hızla kalçalarımın üzerinden belimin kıvrımına ve daha sonra yukarıya, göğüslerimin birbirine yapıştığı elbisemin derin V'sini takip etmesinden - teşekkürler vücut bandı - ve sonra mürekkebin tenime kazındığı sağ kolumdan aşağıya inmesinden. Çiçekler ve mandalalar, karmaşık ve narin, kadınsı, her ne kadar ailem onlardan nefret etse de. Muhtemelen bu yüzden yaptım. Sanatı sevmeyeceklerini biliyordum, tıpkı burun halkası gibi, tıpkı denizimdeki piercing gibi. Onları yaptırdığımda gençtim, biraz saftım ama yine de hiç pişman değilim.

Kaşlarını çatıyor, sanki kafası karışmış gibi ama o kadar çabuk oluyor ki acaba hayal mi ettim diye düşünüyorum ve sonra gözleri vücudumun geri kalanında, yakamda ve boynumda geziniyor ve sonunda bakışlarını benimkilerle eşitliyor.

Kısa kristal bir bardağı dudaklarına götürüyor, az miktarda kehribar rengi sıvı ağzına dökülüyor ve gözlerini bardağın kenarından bana dikiyor.

Sonunda gözlerimi onunkilere yoğunlaştırıp gerçekten baktığımda bulduğum tek şey sıcaklık, yoğun bir yanık ama tanımaktan üzüntü duyduğum bir acımasızlıkla karışmış. Babamı ziyaret eden adamlarda gördüğüm bir soğukluk, bir vahşet. Onunki daha sert, daha derin, daha soğuk, sanki bu yanı arada bir ortaya çıkan bir şey değil, onu o adam yapan şey. Omurgamda bir ürperti dolaşıyor, bir uyarı sinyali ve bir yırtıcıyla birlikte olduğumu bilmemi sağlayan doğal bir hayatta kalma içgüdüsü.

Babam asla bir genç kız olmayacağımdan emindi, birkaç ay önceki saldırıda bile yerimde durdum, ama burada kendimi daha az ve daha zayıf hissetmekten kendimi alamıyorum. Karanlıkta karşılaşmak isteyeceğim türden bir adam değil. Yine de iyi bir deneme yapacağımdan emin olabilirsin.

Her yerde canavarlar var Wren, babamın sesi kafamın içinde yankılanıyor, her zaman tetikte olmamı sağlayan hayalet bir fısıltı, dikkat etmen gereken yatağının altındaki ya da dolabındaki canavar değil, korkman gereken bana ve sana benzeyenler. Tamamen normal görünen ama yine de gözlerinde bir kötülük saklayanlardır. İşte orada bulacaksın Wren, gözlerinde. Bunu gördüğünde, kaçtığından emin ol. Kaçabildiğin kadar uzağa ve hızlı kaç.

Yine de kaçmak istemedim. Dünyaya kendi başımın çaresine bakabileceğimi göstermek istedim. Korumalara ve güvenliğe ihtiyacım yoktu. Babam beni en iyi şekilde eğitmeyi uygun gördü, yeteneklerimi geliştirdi, cüssemi ve hızımı avantajıma nasıl kullanacağımı öğretti, bunların hepsi karanlık yan işleri yüzünden ve buna katılmasam da, kendi başımın çaresine bakabileceğimi kanıtlamak istedim.

Omuzlarımı dikleştirdim ve gözlerimi kıstım, güzel bir yüz ve günahtan yapılmış bir vücut beni kandırmaya yetmeyecekti. Bende kolay bir hedef bulduğuna inanabilir ama ben ona yanıldığını kanıtlamaya hazırım.

Aurora, küçük parçalara ayrılmış çileklerle süslenmiş pembe bir sıvıyla dolu iki bardakla geri dönüyor ve tabureye zıplıyor. Gözlerimi takip ederken kaşları aşağı iniyor ve içkimi bana doğru kaydırıyor.

"Merhaba uzun boylu, esmer ve yakışıklı," diyor Rory dişlerini sıkarak.

Gözlerimi kaçırıp arkadaşıma dönüyorum ve adama sırtımı dönüyorum ki bu bir hata gibi görünüyor. Bir avcıya asla sırtını dönmezsin. Yine de ben av değilim ve eğer saldırmayı seçerse, hazır olacağım.

"Bu da ne?" Bardağımı son birkaç santim kendime doğru kaydırarak soruyorum ve dudaklarımı pipetin etrafına sararak bardaktan çekiyorum.

Fizz ve şeker dilime çarpıyor, içecek o kadar tatlı ki çenemi ağrıtıyor. Rory omuz silkiyor, "Son bir tane ve sonra Silver'a gidiyoruz."

Başımı sallayıp bir yudum daha alıyorum. Az önceki alkol vızıltısı dağılmış, ardında sadece farkındalık bırakmıştı. Tetikteyim, hazırım, duyularım çevremde dolaşıyor, yaklaşan ayak seslerini dinliyorum. Katıldığım tüm kendini savunma derslerinden öğrendiğim bir şey varsa, o da insanın tehlikeye karşı içgüdüsünün çok nadiren yanlış olduğudur, ancak insanlar evrimleştikçe bu temel doğayı görmezden gelmeye başladık, körü körüne güvenmeyi ve safça hepimizin güvende olduğuna inanmayı seçtik.

İçkilerimizi içiyoruz ve ben kendi rolümü oynuyorum, gülüyorum, konuşuyorum, şakalaşıyorum ve ancak bitirmenin yarısına geldiğimde sırtımdaki sıcaklık nihayet azalıyor. Çaktırmadan arkama baktığımda bardaki taburenin boş olduğunu, onun oturduğu yerin tamamen boş olduğunu görüyorum.

Rahatlıyorum. Umarım terörize edeceği başka bir çaresiz kız bulmaya gitmiştir.

Kim olduğunu ya da benim gibi bir kızdan ne isteyebileceğini bilmiyorum ama tehlikeyi sezmiştim ve onu, aya rakip olacak kadar soluk gözleri olan adamı gördüğümde, onun vahşet türünden kolay kolay kurtulamayacağımı anlamıştım.

Bölüm 2 (1)

2

Resimleri inceledim. Onun cömert kıvrımlarının hatlarını, kalçalarının, uyluklarının iniş ve çıkışlarını takip ettim. Videolarını izledim. Bunlar aracılığıyla güzelliğine tanık oldum, kendi gözlerimle gördüm ve o zaman bile güzel bir kadın olduğunu düşünmüştüm, ama onu burada, günahkâr nefis vücudunu zar zor örten bir elbisenin içinde, incelikle boyanmış dövmeleri ve vahşi kızıl saçlarıyla görünce hazırlıksız yakalandım, yüz yüze nasıl görünebileceğine hazırlıksızdım.

Bacakları, vücudu, bakır bukleli yüzü ve masum gözleri.

Masum gözler. Kimse masum değildir, her zaman suçlu oldukları bir şeyler vardır, burada hepimiz günahkârız ama ondaki masumiyetin görünüşünde beni neredeyse suçlu hissettiren bir şey var.

Neredeyse.

Kendime gülüyorum. Duygu. Bunu uzun zaman önce kaybettim. Suçluluk duygusu zihnimin köşelerini zorluyor, içeri girmeye çalışıyor ama ben onu susturuyorum. Tıpkı bana öğretildiği gibi. Kız bir amaç için bir araç. İntikam ihtiyacı, vicdan krizinden çok daha ağır basıyor. Ben ahlaklı bir adam değilim ve onun gibi bir kadının birdenbire doğru ve yanlış duygusu uyandırması fiziksel olarak mümkün değildi. Bulunduğumuz yere dürüstlük ya da namusla gelmedik.

O çok güzel, bunu takdir edebilirim, ama bu hayat yürüyüşünde her zaman güzel kadınlarla karşılaşıyorum, onları kolumda, yatağımda, sikime takılmış ve adımı haykırırken görüyorum. Ona ihtiyaç duyduğum amaç dışında hiçbir özelliği yoktu.

Telefonuma baktım, ekrandaki görüntüye baktım.

Wren.

Yirmi üç yaşında, onur derecesiyle yeni mezun olmuş.

Akıllı kız.

Ve tam da ihtiyacım olan kişi.

Plan altı aydır işliyordu ve nihayet son düzlüğe girdik.

Annemin öldürüldüğü geceden beri babam eskisi gibi değildi ve devam etmek bana düşüyordu. Ben öne çıktım. Şimdi benim zamanım ve bir mesaj göndererek başlayacağım.

Merhamet göstermeme, acımama mesajı. Bundan sonra bu şehri kimin yönettiğine dair hiçbir soru olmayacak. Kral benim.

Ve hepsi bunu öğrenecek.

Tabureyi itiyorum, gözlerim hala sırtında, belinin kıvrımını, kalçalarının genişliğini, kıçının kabarıklığını takip ediyor ve kendime sadece bir an için, dolgun dudaklarının aletimin etrafında nasıl görüneceğini hayal etmeme izin veriyorum. Böyle bir potansiyelin altı metrelik bir çukura gömülecek olması çok yazık.

Marcus Valentine zekiydi, hakkını vermeliyim, eğer ona bir şey verebilecek olsaydım.

Bu gece nereye gideceğini çok iyi biliyordum, ne de olsa bunca zamandır planım buydu ve parmaklarımın arasından kayıp gitmesine izin veremezdim.

Onu arkadaşıyla birlikte kokteyl barda bırakarak sokağın aşağısındaki Club Silver'a gidiyorum. Binadan yükselen müzik, sokağı her iki yönden de dolduruyor ve ben ön kapıya doğru ilerliyorum, bana başıyla selam verip kapıda kimlik kontrolüne devam eden Matthew'un yanından geçip içeri giriyorum.

Kulübün loş ışığı beni gölgeler içinde bırakıyor ve hoparlörlerden bangır bangır yükselen doksanların müziğiyle dans eden kalabalığın arasından sıyrılmak yerine sola dönüp duvarın bir parçasıymış gibi kamufle edilmiş, üzerinde Depo yazan ama beni kulübün altına götürecek dik bir merdiven boşluğuna açılan bir kapıdan geçiyorum. Beni buraya indirecek sadece iki kapı vardı, bu ve dışarıda ikinci bir kapı. Beton kalın, yukarıdaki müzik ben aşağı indikçe duvarları titreten sabit bir gümbürtüden ibaret.

Önümde ikinci bir kulüp açılıyor, yukarıdaki insanların, bu şehrin sıradan vatandaşlarının bilmediği bir kulüp, anlaşmaların devam ettiği, kumarın oynandığı, takım elbiseli adamlara sürtünen, masaları tozlayan ve gümüş tepsilerde sunulan kokain çizgileri ile yetersiz giyimli kızların olduğu bir yer. Kanın bir çiçek yatağını kaplayan toprak kadar yaygın olduğu ve yolsuzluğun bu şehrin en nüfuzlu insanlarının ceplerini dolduran şey olduğu bir yer.

Kırmızı dantelli iç çamaşırı giyen bir kız bana doğru ilerliyor, teni ışığın altında neredeyse parlıyor, bir tepsi uzatırken kırmızı boyalı ağzının köşelerini kaldıran bir sırıtış. Viskinin hemen yanında iki sıra beyaz bok var ve ben tartışıyorum, gerçekten tartışıyorum, ama kafamı plana koyma ihtiyacıyla bu akşam için onu atlıyorum.

Bir bardak alıp geri atıyorum, içindeki kehribar rengi sıvıyı boşalttıktan sonra ikincisini alıp ilaçları bırakıyorum.

"Başka bir şey var mı?" Kısık, boğucu bir sesle soruyor, gözleri kapalı, uzun kirpikleri yanaklarına gölge düşürüyor. Göğsünü dışarı çıkarıyor, göğüslerinin yarım ayları geri kalanını tutan kuplardan dışarı taşıyor. "Patronun biraz rahatlamaya ihtiyacı var mı acaba?"

Bu gece dikkatimin dağılmasına izin veremezdim, planımı riske atamazdım.

"Başka zaman," diyorum eğilip kulağına fısıldayarak, "bir dahaki sefere geldiğimde beni bulmayı unutma."

"Evet efendim," diye nefes alıyor ve ben bir adım geri çekilerek atletik yapılı vücuduna, ince, uzun bacaklarına ve dar kalçalarına bakıyorum.

"Adın ne senin?" diye soruyorum.

"Josie," diye cevaplıyor.

"İyi geceler Josie," diyorum cebimden bir tomar para çıkarıp dar, kırmızı dantelli külotunun bel bandına sıkıştırarak.

Yanaklarında bir pembelik beliriyor, bu loş ışıkta bile bunu görebiliyorum ama onu öylece bırakıp diğer taraftaki asansöre yöneliyorum, bu asansör beni kulüpteki eğlenceye bakan balkona çıkaracak.

Anahtar kartım kapıyı açıyor ve metal arabanın içinde boğuk bir ses beni karşılıyor. Yeraltı kulübünün alçak, erotik müziği ile yukarıdaki Club Silver'ın ağır basının bir karışımı. Asansör yavaş ama beni tekrar yukarı çıkarırken aldırmıyorum.

Katları çıkmak için geçen sürede gördüğüm yüzleri hatırlıyorum, Belediye Başkanı ve polis şefi bu gece buradaydı, bu iyi, onlara sunulan kokain sıralarına ve kucaklarına tünemiş kızlara gömülmüşlerdi. Çizgiyi aşarlarsa gizli kameralar yeterli olacaktır. Birkaç üst düzey şirket yetkilisi ve birkaç hükümet yetkilisi de oradaydı.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Kılık Değiştirmiş Bir Şeytan"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️