Ένα (1)
---------- Ένα ---------- ΑΡΧΊΖΕΙ ΜΕ ΈΝΑ ΧΤΎΠΗΜΑ, ΧΤΎΠΗΜΑ, ΧΤΎΠΗΜΑ. Μια σταθερή γραμμή μπάσου, που σφυροκοπά ενάντια στους κανονικούς ρυθμούς της Canal Street. Το rat-a-tat-tat των αντιδράσεων των αυτοκινήτων, το στακάτο γρύλισμα από τα πιτ μπουλ της γειτονιάς. Το κελάηδισμα του γέλιου της κυρίας Τζάκσον δίνει το ρυθμό για το νανούρισμα της βραδιάς. Αλλά είναι το χτύπημα, χτύπημα, χτύπημα στο παράθυρό μου που με εκνευρίζει. Δεν είναι σαν τους συνηθισμένους πυροβολισμούς που διανθίζουν τη νύχτα, αλλά ένα απαλό χτύπημα. Μια πρόσκληση για να ανοίξω το παράθυρο και να αφήσω τη νύχτα να με καταπιεί ολόκληρη. "Δεν ακούς, Τζέι". Απομακρύνω το βλέμμα μου από το παράθυρο της κρεβατοκάμαράς μου. Σκοντάφτω. Ποιος στο διάολο θα χτυπούσε το παράθυρό μου τέτοια ώρα τη νύχτα; Τα παιδιά στη γειτονιά μου αστειεύονται ότι δεν χρειάζομαι πίτμπουλ όταν έχω μια MiMi. Το χαμόγελό της και μόνο θα μπορούσε να αφήσει και τον πιο κακοποιό κακοποιό να τρέμει. Ακουμπάω στο κεφαλάρι μου, πιέζω το κινητό μου πολύ άνετα στο αυτί μου, ώστε η Καμίλα να νιώσει ότι την αισθάνομαι. "Στην πραγματικότητα", λέω στο τηλέφωνο. Στην Καμίλα. "Ακούω πολύ." Τα μάτια μου γυρίζουν πίσω στο παράθυρο, περιμένοντας άλλο ένα χτύπημα. Η ακινησία με υποδέχεται. Τα νεύρα μου είναι στον αυτόματο πιλότο απόψε, κάνουν τα δικά τους πράγματα. Πρέπει να φταίει το Red Bull που κατέβασα για να τελειώσω την εργασία του Meek. Η Καμίλα αφήνει έναν βαρύ αναστεναγμό. Προσπαθώ να τη φανταστώ. Ίσως κάθεται στο πάτωμα της κρεβατοκάμαράς της και κουνάει ένα τεύχος του Cosmo πάνω από τα νύχια των ποδιών της για να στεγνώσει το βερνίκι. Πιθανότατα θα εντοπίσει μια κηλίδα. Πιθανόν να θέλει να τα ξαναφτιάξει όλα, αλλά δεν θα το κάνει. Για να τα ξαναφτιάξει πρέπει να χρησιμοποιήσει και τα δύο χέρια, αλλά το ένα από αυτά τα χέρια ανήκει σε μένα αυτή τη στιγμή. Ή ίσως αυτό είναι απλά ευσεβής πόθος. Η Καμίλα κι εγώ τα έχουμε βρει κάθε βράδυ από τότε που με φίλησε πριν από δύο εβδομάδες σε ένα πάρτι που πέσαμε με τον Μπόουι. Ναι, ήταν μια πρόκληση - και ναι, μπορούσα να γευτώ το δροσερό κρασί στα χείλη της που έκανε το φιλί πιο άτσαλο απ' ό,τι έπρεπε. Αλλά της άρεσε που δεν προσπάθησα να κάνω περισσότερα μαζί της εκείνο το βράδυ. Κι εμένα μου άρεσε που της άρεσα μετά από χρόνια που επέμενε ότι το όνομά μου ήταν Ρέι. Οπότε ναι, η ιδέα της Camila Vargas να δημιουργήσει μια σκηνή εγκλήματος με το βερνίκι νυχιών της μόνο και μόνο για να μου μιλήσει ήταν πολύ ωραία. "Είναι σαν να είσαι εδώ αλλά να μην είσαι", συνεχίζει η Καμίλα. "Πες μου, πού είναι ο Τζέι;" "Είμαι ακόμα εδώ". Κλείνω τα μάτια μου και εύχομαι να ήμουν κάπου αλλού. Κάπου έξω από τους αγωγούς, όπου δεν χρειάζεται να ελέγχω τις κλειδαριές μου τρεις φορές πριν βγω έξω να πάρω τα φάρμακα για την αρτηριακή πίεση της MiMi κάθε μήνα. Κάπου με την Καμίλα. Να κάθομαι σε μαλακό χαλί και να τη βλέπω να βάφει τα νύχια της. Με τα μάτια να ανεβαίνουν στα πόδια της που είναι γεμάτα λοσιόν, αλλά να σταματούν στο στρίφωμα του σορτς της. Προσπαθώ να τη σέβομαι ακόμα και στις ονειροπολήσεις μου. "Όταν ο Μπόουι μου είπε τι σκαρώνεις..." Απομακρύνομαι από το κεφαλάρι μου. "Ο Μπόουι είναι κλόουν. Ένας καλαμποκόφρεσκος. Περίπου τόσο τετριμμένο όσο ένα αστείο του μπαμπά". "Lo que sea", λέει η Καμίλα κάτω από την αναπνοή της, αλλά αρκετά βαριά για να την ακούσω. "Τζέι, θα μπορούσες να αποβληθείς. Διάολε, θα μπορούσες ακόμα και να αποβληθείς". Γελάω. Δεν μπορώ να κάνω αλλιώς. Η Καμίλα πηγαίνει από το μηδέν στο εκατό με ταχύτητα αστραπής. Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που μου αρέσουν σ' αυτήν. Τη μια στιγμή μου γουρλώνει τα μάτια στην τάξη επειδή την κοιτάζω πολύ, και την επόμενη μου γράφει το όνομά της στο πίσω μέρος του χεριού μου για να σηματοδοτήσει την περιοχή της. "Είμαι δασκάλα, Mila", εξηγώ. "Δεν μπορείς να μπλέξεις επειδή βοηθάς συμμαθητές σου. Δεν μας μαθαίνει το Youngs Mill να είμαστε χρήσιμοι και παραγωγικοί πολίτες;". "Φροντιστήριο δεν σημαίνει ότι γράφεις ολόκληρη την αναθεματισμένη εργασία, Τζέι, και μετά χρεώνεις τον κόσμο γι' αυτήν". Ακόμα και όταν η Καμίλα δεν είναι στην κρεβατοκάμαρά μου, νιώθω τα μάτια της πάνω μου. Αμμώδες καφέ, που τρυπάνε μικροσκοπικές τρύπες σε οτιδήποτε θα βγει από το στόμα μου στη συνέχεια. Αλλά δεν έχω την ευκαιρία να την κοροϊδέψω. Το χτύπημα, το χτύπημα, το χτύπημα επιστρέφει. Αυτή τη φορά, εντοπίζω ένα χέρι στο παράθυρό μου. "Γαμώτο." Πετάγομαι από το κρεβάτι μου. Πραγματικά δεν σκόνταψα - κάποιος είναι εκεί έξω. "Τι; Τι συμβαίνει;" Τα πόδια μου είναι κολλημένα στο χαλί μου, καθώς το χέρι χτυπάει ξανά το παράθυρό μου. Πάντα αναρωτιόμουν τι θα έκανα αν έπεφτε κάτι. Αν το δωμάτιό μου ήταν η σκηνή μιας από τις τυχαίες διαρρήξεις για τις οποίες μας προειδοποιούσε πάντα ο γείτονάς μας. Επιτέλους έχω την απάντησή μου. Θα πάγωνα. "Τζέι; Είσαι καλά;" Η φωνή της Καμίλα με βγάζει από τα ρούχα μου. Δεν μπορώ να γίνω σκύλα αυτή τη στιγμή. Θα με χώριζε πριν καν βάλουμε ταμπέλα σε ό,τι στο διάολο κάνουμε. Πρέπει να με ακούσει να γίνομαι άντρας. "Κάποιος είναι στο παράθυρό μου", φωνάζω με τη λιγότερο αντρική μου φωνή. Η Καμίλα παίρνει μια ανάσα. "Γιατί είναι κάποιος στο παράθυρό σου;" Εξαιρετική ερώτηση. Το μυαλό μου τρέχει για μια απάντηση. Κάτι λογικό που θα ηρεμήσει την Καμίλα. Που θα ηρεμούσε κι εμένα. "Ίσως έχουν χαθεί;" Στο διάολο, Τζέι; "Τι στο διάολο, Τζέι;" Ρωτάει η Καμίλα. "Γιατί κάποιος να χτυπάει το παράθυρό σου μέσα στη νύχτα επειδή έχει χαθεί; Γι' αυτό υπάρχει το Google Maps". Σωστή παρατήρηση. Κάποιος είναι πιο πιθανό να σταματήσει σε ένα βενζινάδικο παρά σε ένα τυχαίο παράθυρο στη γειτονιά για να ρωτήσει πού θα βρει την Main Street ή την Whatever the Fick Boulevard. Ακόμα καλύτερο σημείο; Αν κάποιος προσπαθούσε να μου την πέσει, αμφιβάλλω αν θα χτυπούσε ευγενικά το τζάμι μου πρώτα. Οι ψυχοπαθείς δεν δίνουν δεκάρα για τους τρόπους. Οπότε, υπήρχε μια κάπως λογική απάντηση. "Πιθανότατα ένας blisshead", λέω. Ο Javon Hockaday ζει στη γειτονιά μου. Ο τύπος είναι διαβόητος για την πώληση bliss ή crinkle ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να θέλεις για να φτιαχτείς ένα Σαββατόβραδο. Είναι επίσης διαβόητος για το ότι είναι ο φίλος της αδελφής μου και, ως εκ τούτου, ένας μπελάς στον κώλο της οικογένειάς μου, αλλά θα το αφήσω αυτό για μια άλλη φορά. Όπως και να 'χει, μερικές φορές οι κακομοίρηδες έρχονται στο κτίριό μου, ψάχνοντας να πηδήξουν, πολύ φτιαγμένοι για να συνειδητοποιήσουν ότι ο Javon μένει ένα τετράγωνο μακριά μου. "Αλήθεια; Ένας μαλάκας, Τζέι;" Η Καμίλα λέει κάτι στα ισπανικά που δεν μπορώ να καταλάβω. Είπε ότι θα μου μάθει περισσότερα. Είπε ότι οι δίγλωσσοι μάγκες είναι πολύ σέξι, αλλά ποτέ δεν βρίσκουμε τον χρόνο ανάμεσα στο σχολείο, τις παράξενες δουλειές μου και τις γενικές μαλακίες του λυκείου - συν όλο τον χρόνο που περνάω σκεπτόμενος εκείνη κατά τη διάρκεια του σχολείου, των παράξενων δουλειών μου και των μαλακιών του λυκείου. "Έχεις καμιά γκόμενα εκεί πέρα, έτσι δεν είναι;"
Ένα (2)
Την κοιτάζω με κατσούφιασμα, παρόλο που δεν μπορεί να με δει μέσα από το τηλέφωνο. "Μίλα, δεν είναι καμιά γκόμενα που σέρνεται στο δωμάτιό μου. Και είμαι σίγουρη ότι δεν θα τους άρεσε να τους αποκαλείς έξω από το όνομά τους". "Γιατί σε νοιάζει πώς την αποκαλώ την τσούλα, αφού δεν υπάρχει καμία τσούλα που να σέρνεται μέσα από το παράθυρό σου;" Σπρώχνω τον αέρα από τη μύτη μου. Έμαθα πολύ γρήγορα ότι δεν μπορείς να μιλήσεις στην Καμίλα όταν είναι έτσι. Το κορίτσι γίνεται αλμυρό αν χρησιμοποιήσω πολλές λέξεις για να απαντήσω στην ερώτηση μιας καθηγήτριας. Λες και σε νοιάζει τόσο πολύ το Σύνταγμα, μου είπε αφού είχαμε μια αναπληρώτρια με πολλά οιστρογόνα στο μάθημα της ιστορίας πριν από δύο μέρες. Εννοώ, γαμώτο, δεν θα έπρεπε, όμως; Πιάνω το ρόπαλο του μπέιζμπολ κάτω από το κρεβάτι μου. Το μόνο που κάνει η ευδαιμονία είναι να σε κάνει να τρως ή να γελάς σοβαρά, ή έτσι έχω ακούσει (και δει). Αλλά κάθε τόσο, κάποιοι από αυτούς τους μακάβριους χρειάζονται μια επιπλέον ώθηση για να κάνουν πίσω. "Κοίτα, πρέπει να φύγω, Mila, πριν ξυπνήσουν τη MiMi". "Τζέι, καλύτερα να μην αφήσεις να μπει μέσα όποιος είναι στο παράθυρό σου", λέει η Καμίλα καθώς διασχίζω το πάτωμα της κρεβατοκάμαράς μου. Τραβάω λίγο ακόμα την κουρτίνα μου και σηκώνω το ρόπαλο μου ψηλά, έτοιμη να καταστρέψω το μαγαζί. Ή να κάνω κάποιον να πιστέψει ότι είμαι έτοιμη να καταστρέψω το μαγαζί, σε περίπτωση που δοκιμάσει κάτι αστείο. Ο Πουτς με κοιτάζει από την άλλη πλευρά του παραθύρου μου. Χαμογελάω και ρίχνω το ρόπαλο στο πάτωμα. "Πρέπει να φύγω", λέω στην Καμίλα και τελειώνω την κλήση μας πριν μου πει το αντίθετο. Θα το πληρώσω αυτό αργότερα. Τα κακά νέα είναι ότι έχω δίκιο - υπάρχει ένας μακαρίτης στο παράθυρό μου. Τα καλά νέα είναι ότι είναι απλώς ο Πουτς, ο φιλικός, εκφυλισμένος της γειτονιάς. Στενόμακρος σαν φασολάκι, χαζός σαν κόλαση και το απόλυτο αντίθετο του επικίνδυνου. Πριν από περίπου δύο εβδομάδες, εμφανίστηκε στο παράθυρό μου ζητώντας δέκα δολάρια για να φάει ένα γεύμα στα Wendy's. Και οι δύο ξέραμε ότι μπορούσε να αγοράσει ένα γεύμα με λιγότερα από πέντε δολάρια στα Wendy's, όπως και οι δύο ξέραμε ότι τα δέκα δολάρια μου δεν θα πήγαιναν πραγματικά για ένα μπέργκερ, πατάτες τηγανιτές και ένα Frosty. Όπως πάντα, μάλλον θα μου πάρει πέντε λεπτά για να τον ξεφορτωθώ. Αν και θα προτιμούσα πολύ να συνεχίσω να φτύνω το παιχνίδι στην Καμίλα, ξέρω ότι δεν έχει πολλή υπομονή να περιμένει στην άλλη γραμμή ενώ ο Πουτς μου λέει για εκατοστή τρίτη φορά για τη νύχτα που νόμιζε ότι η Mary J. Blige του την έπεσε στο κλαμπ. Spoiler alert: η κα Blige ήταν απλά μια μαύρη γκόμενα με μια ξανθιά περούκα και ένα άγριο two step. Ο Πουτς μου κάνει νόημα να ανοίξω το παράθυρό μου. Κουνάω το κεφάλι μου και μετά το βάζω στο πλάι, λέγοντάς του να φύγει. Σφίγγει τα δυο του χέρια σε μια προσευχή και, δεν ξέρω, ίσως φταίνε οι σταχτί αρθρώσεις του. Ή η φανέλα των Ντάλας Κάουμποϊς που φοράει τόσο πολύ που με το ζόρι διακρίνεις ακόμα τον αριθμό του Τόνι Ρόμο. Ή τα δαχτυλίδια γύρω από τα μάτια του που μου λένε ότι δεν έχει κοιμηθεί καλά από τότε που ο Ρόμο ήταν πραγματικά ο quarterback των Cowboys. Όπως και να 'χει, δείχνει αρκετά θλιμμένος ώστε να τον κάνω το χατίρι μου για λίγα λεπτά. Ανοίγω το παράθυρό μου και ακουμπάω τους αγκώνες μου στο περβάζι. "Δεν έχω ψιλά απόψε, Πουτς". Ένα από τα φρύδια του Πουτς ανασηκώνεται. "Ε;" "Ψιλά. Δεν έχω ψιλά απόψε, Πουτς", επαναλαμβάνω, ακόμα και όταν ένα ζευγάρι εικοσάρικα καίει μια τρύπα στην τσέπη του παντελονιού μου για τζόκινγκ. Υποθέτω ότι το σωστό θα ήταν να πω ότι δεν έχω ψιλά γι' αυτόν απόψε, αλλά είναι αργά και δεν προσπαθώ να ξυπνήσω τη Μίμι, οπότε... "Αργότερα." Φτάνω στο παράθυρο και ο Πουτς σηκώνει τα χέρια ψηλά. "Περίμενε, νεαρέ μου. Δεν σου ζήτησα ψιλά". "Ακόμα", λέω. "Ήρθα για πληροφορίες, όχι για χρήματα". Είναι η σειρά μου να σηκώσω ένα φρύδι. Ο Πουτς έχει έναν τρόπο να με κρατάει σε εγρήγορση, αφού ποτέ δεν ήξερα τι στο διάολο θα έβγαινε από το στόμα του - όταν δεν μιλούσε για την παρ' ολίγον σχέση του με τη βασίλισσα της R & B μουσικής. "Ξέρεις πού μπορώ να βρω τον Τζέιβον;" Ο Πουτς με ρωτάει. Του ρίχνω ένα βλέμμα που είμαι σίγουρη ότι του ρίχνει κάθε μέρα στη ζωή του, αλλά ποτέ από μένα: ένα βλέμμα πλήρους και απόλυτης σύγχυσης. "Μη μου το λες αυτό, Πουτς. Γιατί στο διάολο να ξέρω τι σκαρώνει ο Τζέιβον;" Ψέματα. Ο Νικ έφυγε μαζί του νωρίτερα απόψε. Αμέσως μετά που η MiMi της είπε ότι δεν χρειάζεται να πάει σε πάρτι μια σχολική βραδιά. Ο Nic φώναξε μερικές λέξεις, η MiMi φώναξε μερικές λέξεις πίσω. Και οι δύο με κοίταξαν επίμονα, περιμένοντας να διαλέξω πλευρά. Αλλά είμαι η Ελβετία. Εγώ αποσύρθηκα στο δωμάτιό μου και ο Nic αποσύρθηκε στο αυτοκίνητο του Javon. Το όλο σκηνικό ήταν υπερβολικός πονοκέφαλος για να δώσω στον Πουτς τα play-by-play. "Αυτός ή οι δικοί του δεν είναι στη σκάλα". Ο Πουτς κοιτάζει πάνω από τον ώμο του και προς το κτίριο του Τζέιβον, αγνοώντας εντελώς την ερώτησή μου. "Ούτε ο Κένι είναι στη θέση του. Απλά ήθελα, ξέρεις, να τους ρωτήσω κάτι". Ναι, όπως θα μπορούσαν να τον εντοπίσουν έστω και μια ουγγιά από οτιδήποτε. Σήκωσα και τα δύο μου χέρια και σήκωσα τους ώμους μου. "Δεν ξέρω τι να σου πω, φίλε". "Λοιπόν... ίσως η αδερφή σου θα μπορούσε να μου πει κάτι. Πού είναι;" Η ερώτησή του με χτυπάει σαν σφυρί. "Δεν είμαι ο φύλακας της αδερφής μου, Πουτς". Κι άλλα ψέματα. Εννοώ, κατά κάποιο τρόπο. Έχω προσπαθήσει να κρατήσω τη Νικ πάρα πολλές φορές, αλλά δεν της αρέσει να την κρατάνε. Μου ξεγλιστράει μέσα από τα δάχτυλα κάθε φορά που νομίζω ότι την κρατάω καλά. Όπως απόψε. Είναι σχεδόν μεσάνυχτα, έχουμε σχολείο το πρωί... και η Νικ ακόμα δεν έχει γυρίσει σπίτι από το πάρτι στο οποίο δεν έπρεπε να πάει. Ευτυχώς που η MiMi κοιμήθηκε αμέσως μετά την εκπομπή Grey's Anatomy. Έχω πάρα πολλά να κάνω, παρά να διαιτητεύσω άλλο ένα καυγά μεταξύ αυτών των δύο. "Χτύπα την τότε. Πρέπει να είναι με τον Τζέιβον... ή τον Κένι". Κατεβάζει τα βλέφαρά του, καταλαβαίνεις τι εννοώ; Αλλά δεν ξέρω τι εννοεί. Ο Κένι είναι το αγόρι του Τζέιβον, ο βασικός άνθρωπος που εμπιστεύεται ο Τζέιβον για να σπρώξει ό,τι σπρώχνει. Ο Κένι προσέχει τον Νικ από καιρό σε καιρό, αλλά μόνο όταν ο Τζέιβον τον χρειάζεται. Και αν σκεφτείς κάτι άλλο, σημαίνει ότι η αδερφή μου είναι ένα είδος τσούλας. "'ντε γαμήσου, Πουτς. Μην ξανάρθεις στο παράθυρό μου. Μην το κοιτάς καν σε μια χαλαρή κυριακάτικη βόλτα, μ' ακούς;". Ο Πουτς σκοντάφτει σαν να χρησιμοποίησα πραγματικά το ρόπαλό μου πάνω του. "Έλα, Τζέι. Δεν εννοούσα τίποτα με αυτό". "Σίγουρα δεν το εννοούσες. Τώρα δίνε του". "Τζέι. Τζέι; Είμαστε εντάξει, νεαρέ. Είμαστε εντάξει. Ορίστε." Ψάχνει σε μια από τις τσέπες του τζιν του. "Θέλεις ένα Jolly Rancher;"
Ένα (3)
Τον κοιτάζω με κατσούφιασμα. "Πουτς, δεν ξέρω πόσο καιρό έχεις αυτά τα Jolly Ranchers". Κάνω μια παύση και σκέφτομαι όλο το Red Bull που κατέβασα νωρίτερα. Θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω κάτι άλλο γλυκό για να με κρατήσει ξύπνιο αντί να πιω περισσότερη καφεΐνη. "Τι είδους;" Κοιτάζει την καραμέλα στο χέρι του. "Θα σου δώσω το καρπούζι μου, αν σου περισσεύουν πέντε δολάρια". Τον κοροϊδεύω. "Φίλε, κανείς δεν προσπαθεί να σου δώσει πέντε δολάρια για μερικά Jolly Ranchers με καρπούζι". Αν είχε πράσινο μήλο, θα μπορούσαμε να διαπραγματευτούμε. "Είμαστε εντάξει ακόμα, σωστά;" Με παρακαλάει με τα μάτια του. Ξέραμε και οι δύο ότι η οικογένειά μου ήταν οι κύριοι άνθρωποι σε αυτή τη γειτονιά που τον πρόσεχαν. Αναστενάζω και του κάνω ένα ελαφρύ νεύμα. Χτυπάει τα χέρια του μαζί. "Ο άνθρωπός μου! Σου είπα για τη φορά που εμφανίστηκα στο The Alley πριν από μερικά χρόνια;" "Καληνύχτα, Πουτς", λέω. "Ήταν βραδιά γυναικών", συνεχίζει, χαμογελώντας στον ουρανό σαν να ήταν πάλι στο νυχτερινό κέντρο. "Τα ποτά έρεαν, ο Frankie Beverly χτυπούσε από τα ηχεία, και με την άκρη του ματιού μου, ποιον είδα να σκίζει την πίστα; Καμία άλλη από την κυρία Mary J.-" Κλείνω το παράθυρό μου και τραβάω τις κουρτίνες μου κλειστές. Έπρεπε να τελειώσω την εργασία του Meek και να προσπαθήσω να στριμώξω τουλάχιστον τρεις ώρες ύπνου πριν ξυπνήσω για το σχολείο. Αρκετά με τις ανοησίες του. Πέφτω ξανά στο κρεβάτι μου και ακουμπάω το iPad μου στα γόνατά μου. Τσακίζω τον αυχένα μου από τη μια πλευρά στην άλλη και ετοιμάζομαι να βουτήξω στην ανάλυση του Οθέλλου. Μόλις αρχίζουν να ρέουν οι λέξεις, το τηλέφωνό μου βουίζει και χτυπάει στο περβάζι του παραθύρου μου ... σχεδόν με κάνει να μου πέσει το iPad -και μια δυάδα στο παντελόνι μου. Αναστενάζω. "Έλα τώρα, Mila", λέω κάτω από την αναπνοή μου όταν συνειδητοποιώ ότι άφησα το τηλέφωνό μου στην άλλη άκρη του δωματίου. Σχεδόν το αγνοώ, αλλά το να αγνοήσω μια κλήση από την Καμίλα είναι πολύ χειρότερο από το να κλείσω το τηλέφωνο στην Καμίλα. Θα πρέπει να υποσχεθώ τρίψιμο στους ώμους για μια βδομάδα για να ξεφύγω από αυτό. Πηγαίνω στο τηλέφωνό μου, ετοιμάζοντας μια σειρά από συγγνώμες στο μυαλό μου. Αλλά όταν το πιάνω, το όνομα της Μίλα δεν είναι στην οθόνη. Είναι της Νικόλ. Μιλώντας για το διάβολο. "Η Μιμί κοιμάται", λέω μόλις απαντήσω. "Το πεδίο είναι ελεύθερο. Προς το παρόν. Αλλά ίσως να θέλεις να το κλείσεις πριν την πιάσει η γλυκατζούρα της στις δύο το πρωί". Χωρίς καμία αποτυχία, η MiMi ξυπνάει νωρίς το πρωί με τη διάθεση για κάτι που θα της ανεβάσει το σάκχαρο στο αίμα. Μετά φωνάζει σε μένα και τον Nic την επόμενη μέρα επειδή φάγαμε όλα τα μπισκότα ή τα κρακεράκια ή οτιδήποτε άλλο. "Τζέι;" Λέει η Nic, ή νομίζω ότι λέει. Η φωνή της είναι υπόκωφη, σιγανή. Και υπάρχει μια σταθερή γραμμή μπάσου στο βάθος σαν να κάνει ένα διάλειμμα από το χτύπημα και το τρίψιμο στο στενό σαλόνι κάποιου. "Εσύ . ...πρέπει..." Περισσότερη μουσική που χτυπάει δυνατά. Κάποιος ουρλιάζει στο βάθος, ακολουθούμενος από γέλια. Γυρίζω τα μάτια μου. Χαίρομαι που αυτή διασκεδάζει, ενώ εγώ είμαι εδώ και ερευνώ τον Οθέλλο και διώχνω τους μακαρονάδες. "Τι είναι αυτή τη φορά, Νικ; Τσαλακώθηκες; Bliss; Ή ήσουν περιπετειώδης και διασκέδασες και με τα δύο;" "Όχι... όχι. Απλά..." Περισσότερο μπάσο. Περισσότερα γέλια. Η Νικόλ λέει κάτι άλλο και βγάζει μια βαριά ανάσα που μετατρέπει τη σύνδεσή μας σε στατικό σήμα. Σχεδόν σαν να πνίγει ένα γέλιο. Κρατιέμαι από το τηλέφωνό μου. Την έχω δει ή ακούσει έτσι πάρα πολλές φορές τα τελευταία δύο χρόνια. Όταν είναι τόσο ενθουσιασμένη που η MiMi δεν μπορεί καν να πει την προσευχή στο δείπνο χωρίς ο Nic να ξεσπάσει σε μια κρίση γέλιου. Τα πήγαινε καλά τελευταία. Πήγαινε στο σχολείο τουλάχιστον τέσσερις μέρες την εβδομάδα. Είχε ανεβάσει και τους βαθμούς της σε δύο μαθήματα. Δεν ήταν απαραίτητα η αριστούχος μαθήτρια που ήταν στο γυμνάσιο, αλλά τουλάχιστον σκεφτόταν την αποφοίτησή της σε λίγους μήνες. Αλλά εδώ είναι, βρωμίζει τα πράγματα στην άλλη πλευρά του τηλεφώνου μου, περιμένοντας από μένα να τα καθαρίσω όλα ξανά. "Είναι λίγο δύσκολο να μιλάς καθαρά με όλη αυτή την ευδαιμονία να χτυπάει στις φλέβες σου, σωστά;" Πρέπει να βγάλω τις λέξεις από το λαιμό μου. Αν τις κρατήσω μέσα μου, θα συνεχίσει να κάνει καραγκιοζιλίκια. Ίσως προχωρήσει σε κάτι πιο διεστραμμένο απ' αυτό που ο Τζέηβον προωθεί. Είχαμε ήδη χάσει τόσα πολλά, γι' αυτό δεν προσπαθούσα να τη χάσω ούτε εκείνη. "Πάρε με τηλέφωνο όταν το μυαλό σου είναι καθαρό". "Περίμενε! Τζέι..." Κλείνω το τηλέφωνο. Μην την αφήσεις να βγάλει από μέσα της αυτό που πρέπει να βγάλει, γιατί όλα αυτά είναι μαλακίες. Τουλάχιστον όταν είναι έτσι. Το τηλέφωνό μου βουίζει και το όνομά της εμφανίζεται ξανά. Δεν το βάζει κάτω. Μάλλον ο Τζέιβον την έβαλε να το κάνει αυτό. Τους βλέπω τώρα να γελούν καθώς ξανακαλεί τον αριθμό μου. Προσπαθούν να την κοροϊδέψουν με τον μικρό της αδερφό. Έτσι με αποκάλεσε ο Τζέιβον την πρώτη φορά που γνωριστήκαμε. Όπως συναντηθήκαμε, όχι μόνο εγώ που απέφευγα τη δική του πλευρά του δρόμου καθώς πήγαινα στο μαγαζί ή περίμενα το σχολικό λεωφορείο. Έφτασε στο κτίριό μας με το Charger του, με τις ζάντες να λάμπουν πιο έντονα από τις προσαρμοσμένες πλατινένιες γρίλιες που αγκάλιαζαν την κάτω σειρά των δοντιών του. Ο δεξιός του άντρας, ο Κένι, καθόταν στη θέση του συνοδηγού, προειδοποιώντας τα παιδιά της γειτονιάς να μην πετάνε τα μπαλάκια τους πολύ κοντά στο αυτοκίνητο. Η Νικόλ έσκυψε για να φιλήσει τον Τζέιβον μέσα από το παράθυρό του, με έδειξε πάνω στο πεζοδρόμιο καθώς έκανα κλικ στο τελευταίο βιβλίο του Κόλσον Γουάιτχεντ στο iPad που είχε παραδώσει ο Μπάουι. Ο Τζέιβον με εξέτασε, το μόνο πράγμα που έλαμπε πάνω μου ήταν ο ασημένιος σταυρός στο λαιμό μου που ταίριαζε με εκείνον του Νικ. "Αυτός είναι ένας αράπης που μοιάζει χαζός". Φρόντισε να το ακούσει όλη η γειτονιά μέσα από το βροντερό μπάσο του ηχοσυστήματός του. Και η αδερφή μου γέλασε. Γέλασε μαζί μου. Τράβηξα το iPad πιο κοντά στο πρόσωπό μου, αλλά οι λέξεις στην οθόνη έχασαν τη μορφή τους. Πριν προλάβω να πατήσω το "αγνόηση" στο τηλέφωνό μου, ο Νικ κλείνει το τηλέφωνο. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, μου στέλνει ένα μήνυμα: Δεν πειράζει. Όλα καλά. Όλα καλά; Φυσικά και είναι. Πάντα είναι καλά όταν είναι σε έξαψη. Διάολε, είναι καλά ακόμα και όταν το βουητό εξαφανίζεται, γιατί είμαι πάντα εδώ για να βοηθήσω να ηρεμήσει η καταιγίδα, όπως είμαι ο βλάκας που είμαι. Βάζω το κινητό μου κάτω από το μαξιλάρι μου και συνεχίζω να δουλεύω την εργασία του Meek. Η Νικόλ δεν θα θυμάται τίποτα από όλα αυτά το πρωί. Γιατί να το θυμάμαι; Πέφτω για ύπνο εκείνο το βράδυ και ονειρεύομαι φίδια. Είναι η Νικόλ, όχι ο Πουτς, έξω από το παράθυρό μου, και οι πλεξούδες στα μαλλιά της έχουν αντικατασταθεί από φίδια. Στριφογυρίζουν γύρω από το λαιμό της, πιέζουν το λαιμό της μέχρι που δεν μπορεί να πνίξει ούτε το όνομά μου. Κάθε φορά που την πλησιάζω, ένα από τα φίδια με χτυπάει - τόσο κοντά που νιώθω το δηλητήριό του να ψεκάζει το δέρμα μου.
Δύο (1)
---------- Δύο ---------- Ο συναγερμός στο τηλέφωνό μου χτυπάει στις 5:57 π.μ., ως συνήθως. Το απορριμματοφόρο χτυπάει στο δρόμο, μαζεύοντας τα σκουπίδια της εβδομάδας, ως συνήθως. Ακούω τη γειτόνισσά μου μέσα από τους τοίχους να προσπαθεί να ξυπνήσει τα τρία της αγόρια για το σχολείο. Ως συνήθως. Η οδός Κανάλ συνεχίζει να ζει. Χωρίς ψέματα, ο ύπνος ήταν λιγοστός χθες το βράδυ. Κάθε τρίξιμο, κάθε χτύπημα, κάθε σφύριγμα που έκανε το διαμέρισμά μου κατά τη διάρκεια της νύχτας, υπέθεσα ότι ήταν ο Νικ. Μπήκε στην κρεβατοκάμαρά της και κοιμόταν το τελευταίο της ταξίδι. Πιθανότατα είναι στο κρεβάτι τώρα, ροχαλίζοντας την ευτυχία της. Έχουμε να ξεκαθαρίσουμε κάποια πράγματα, αλλά θα την αφήσω να κοιμηθεί λίγο παραπάνω πριν ξεκινήσω τις ερωτήσεις και απαντήσεις. "Τζέι!" Η MiMi χτυπάει, χτυπάει, χτυπάει την πόρτα μου. "Τζέι! Ξέρω ότι άκουσες τον συναγερμό να χτυπάει. Σήκω πάνω". Ακούω με το στόμα μου την απειλή της: "Αν χάσεις το λεωφορείο, δεν θα σε πάω εγώ"! Απομακρύνομαι από το στρώμα μου και αφήνω τα πόδια μου να ακουμπήσουν το χαλί. Ξύνω το πρόσωπό μου. "Ήρεμα, MiMi", φωνάζω. "Δεν μπορεί ένας αδερφός να πάρει μια στιγμή για να συνέλθει;" "Ένας αδερφός μπορεί να μαζέψει την κρούστα από τα μάτια του και να έρθει να φάει αυτό το πρωινό. Κουνήσου. Αυτός ο οδηγός του λεωφορείου σου είναι τρελός. Εμφανίζεται τόσο νωρίς, σας κάνει να χάνετε το λεωφορείο, ώστε οι άνθρωποι να πρέπει να ξοδεύουν βενζίνη για να σας πάνε στο σχολείο. Δεν έχω χρόνο για τις ανοησίες της σήμερα". Χτυπάει την πόρτα μου για τελευταία φορά - λες και κοιμάμαι ακόμα με όλη αυτή τη χαζοχαρούμενη συμπεριφορά της. Πιάνω το τηλέφωνό μου, περιμένοντας να δω το συνηθισμένο πρωινό μήνυμα από την Καμίλα. Τίποτα. Ωραία. Είναι τσαντισμένη για το πώς τελείωσα το τηλεφώνημα χθες το βράδυ. Της στέλνω ένα emoji που της κλείνει το μάτι πριν βγάλω το ημερολόγιό μου, ρίχνοντας μια ματιά σε όλες τις ειδοποιήσεις μου για σήμερα: συνάντηση με τον Meek πριν το πρώτο κουδούνι, συνέντευξη στο Taco Bell αμέσως μετά το σχολείο, και μετά στο CVS στη γωνία για τα φάρμακα της MiMi. Τώρα πρέπει να βρω χρόνο να ελέγξω τον Nic, να βεβαιωθώ ότι όλη αυτή η ευτυχία που κάπνισε με τον Javon χθες το βράδυ δεν διαρρέει από τους πόρους της πριν πάει στο σχολείο. Το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμαστε είναι να αποβληθεί. Μια ακόμα Παρασκευή για μένα. Πριν πάω στο μπάνιο, βάζω το δάχτυλό μου στη σχισμή που άνοιξα στο κρεβάτι μου. Αφήνω τα δάχτυλά μου να τρέξουν πάνω στα χαρτονομίσματα που έχω μαζέψει μέχρι τώρα. Δεν μπορώ να ξεκινήσω τη μέρα μου χωρίς να τα αγγίξω, να δω αν είναι ακόμα εκεί. 4.210 δολάρια μέχρι στιγμής. Έχω πολύ δρόμο μπροστά μου μέχρι να φτάσω τα 112.000 δολάρια. Δεν ξέρω καν αν η MiMi έχει δει τόσο πολλά χρήματα στη ζωή της. Αλλά έπρεπε να το κάνει. Μετά από μια αναζήτηση στο Google, το CNN μου είπε ότι κοστίζει περίπου δεκατέσσερις χιλιάδες ευρώ το χρόνο για να μεγαλώσει ένα παιδί. Πολλαπλασιάστε αυτό το ποσό με τα οκτώ χρόνια που είμαι εδώ, και η MiMi έχει ξοδέψει πάνω από εκατό χιλιάρικα για να με ταΐζει και να αναπνέω. Χρήματα που θα μπορούσαν να πάνε για τη σύνταξή της. Και σε αυτά δεν συμπεριλαμβάνονται καν τα έξοδα του Νικ. Δεν με νοιάζει πόσο καιρό θα πρέπει να δουλεύω. Αν πρέπει να γεμίζω μπουρίτος ή να γράφω τα γραπτά του Meek στα αγγλικά μέχρι να αποφοιτήσει ο ηλίθιος κώλος του - η MiMi θα συνταξιοδοτηθεί στη Φλόριντα, ή όπου αλλού θέλει. Η Φλόριντα ήταν πάντα το τελικό παιχνίδι του πατέρα μου. "Μόλις φτάσω τα εξήντα πέντε", έλεγε πάντα. "Πρωινά με τον Μίκυ και ηλιοβασιλέματα δίπλα στη θάλασσα". Ανακάλυψα ότι ο Μίκυ Μάους και η θάλασσα δεν είναι κοντά στην ίδια πόλη στη Φλόριντα, αλλά δεν είχε σημασία. Ο μπαμπάς δεν έφτασε ποτέ στα εξήντα πέντε. Ο καρκίνος μόλις και μετά βίας του επέτρεψε να φτάσει τα τριάντα πέντε. Έφαγε το χαμόγελό του, το γέλιο του, τα πάντα, μέχρι που ο μπαμπάς δεν ήταν παρά ένα περίγραμμα με ένα στόμφο. Έκανε το ίδιο και στη μαμά μου, παρόλο που δεν είχε ποτέ καρκίνο. Ήταν διαφορετικού είδους άρρωστη. Τα πρωινά μαζί της ήταν τα πιο δύσκολα μετά το θάνατο του μπαμπά. Η Νικ με έκανε να σταματήσω στην πόρτα του υπνοδωματίου της μαμάς για να είναι η πρώτη που θα μπορούσε να κρυφοκοιτάξει, να δει αν η μαμά κοιμόταν μέσα στον εμετό της ή κάτι χειρότερο. Ακόμα ακούω τον δυνατό αναστεναγμό που βγήκε από το στόμα της Nic όταν η μαμά πιάστηκε πίσω από το τιμόνι με πολύ αλκοόλ στον οργανισμό της για τελευταία φορά. Ο Νικ δεν απογοητεύτηκε -για την ακρίβεια, δεν ήταν καν λυπημένος. Αυτή η ανάσα ήταν ανακούφιση. Για άλλη μια φορά, σταματάω έξω από την πόρτα ενός υπνοδωματίου, αλλά αυτή τη φορά είναι του Νικ. Η MiMi είναι αφηρημένη, χτυπιέται στην κουζίνα, σιγοτραγουδώντας έναν ύμνο που ο αιδεσιμότατος Πάλμερ επιμένει ότι η χορωδία τραγουδάει κάθε Κυριακή. Έχω χάσει το μέτρημα πόσες φορές χρειάστηκε να μου υπενθυμίσουν ότι το αίμα του Ιησού με έσωσε. Το χέρι μου μένει στο πόμολο της πόρτας της Νικ πριν πάρω μια βαθιά ανάσα και το στρίψω, κρυφοκοιτάζοντας μέσα στο δωμάτιό της. Ξεφουσκώνω λίγο όταν παρατηρώ ότι το κρεβάτι της είναι πεντακάθαρο, χωρίς ούτε ένα τσαλακωμένο σεντόνι ή τσαλακωμένο μαξιλάρι στον ορίζοντα. Πιθανότατα κοιμήθηκε στου Τζέιβον χθες το βράδυ. Είναι μαλάκας, αλλά τουλάχιστον δεν θα την αφήσει να περιφέρεται στους δρόμους, όταν έχει ξεφύγει από τις αλυσίδες. Μπαίνω κρυφά στο δωμάτιό της, κατεβάζω το πάπλωμα και τα σεντόνια της. Σκύβω πάνω του και το κάνω να μοιάζει αληθινά ζωντανό για τη MiMi. Την τελευταία φορά που η MiMi έμαθε ότι ο Nic είχε διανυκτερεύσει στου Javon, παραλίγο να ξεκινήσει ο δεύτερος εμφύλιος πόλεμος εδώ στους αγωγούς. Μιλάω για δάκρυα, απειλές και λάμπες που χτυπούσαν στους τοίχους. Ο σοβάς μας δεν άντεχε άλλο καυγά. Ο αγαπημένος ράπερ του Νικ, ο Τράβις Σκοτ, με κοιτάζει επίμονα από την αφίσα δίπλα στο κομοδίνο του Νικ. Τον κοιτάζω κι εγώ με το ίδιο βλέμμα. Γιατί στο διάολο είναι τόσο τσαντισμένος; Εγώ είμαι αυτός που χάνει το χρόνο του ντους για να καλύψει τον κώλο του Νικ. Για άλλη μια φορά. "Τζέι!" βροντοφωνάζει η MiMi από την κουζίνα. "Δεν ακούω νερό να τρέχει!" Κλείνω την πόρτα του υπνοδωματίου του Νικ πίσω μου και κατευθύνομαι προς το μπάνιο. Κάνω ένα πεντάλεπτο ντους, ξέροντας ότι η MiMi θα στριφογυρίσει αν κάνω περισσότερο. Μόλις στεγνώσω, βάζω τις κλωστές μου, τις σκεπάζω με το αγαπημένο μου γκρι φούτερ με κουκούλα και μετά κατευθύνομαι στην κουζίνα. Η MiMi έχει δύο πιάτα με αυγά και ένα σάντουιτς με τηγανητή μπολόνια καθισμένα στο τραπέζι, περιμένοντάς με. Περιμένοντας τον Νικ. Αν η αδελφή μου μου έδινε ένα δολάριο για κάθε φορά που έπρεπε να πω ψέματα στη MiMi για χάρη της, δεν θα χρειαζόταν να σκεφτώ αυτή τη δουλειά στο Taco Bell. "Γάλα ή πορτοκαλάδα;" Η MiMi ρωτάει, με το κεφάλι της θαμμένο στο ψυγείο. Σφίγγω τα χείλη μου. "Δεν μπορώ να φάω λίγο Cap'n Crunch; Το στομάχι μου είναι τόσο νωρίς το πρωί". Η MiMi βγάζει το κεφάλι της από το ψυγείο, με δύο ρολά να τρώνε το μισό της μέτωπο. "Το στομάχι σου γίνεται τζαζ γιατί σου αρέσει να τρως σκουπίδια για πρωινό. Τώρα κάτσε κάτω. Έχεις πέντε λεπτά". Αποφασίζει για μένα και βάζει ένα ποτήρι χυμό πορτοκάλι, το βάζει μπροστά στο πιάτο μου. "Να ελέγξεις την αδελφή σου;"
Δύο (2)
"Ναι." Παίρνω μια τεράστια μπουκιά από το σάντουιτς με τη λουκάνικα, πολύ περισσότερη από όση χρειαζόταν. Αλλά ένα γεμάτο στόμα είναι ένα βουβό στόμα, και ένα βουβό στόμα μπορεί να πουλήσει ψέματα στη MiMi. "Την πήραν νωρίς. Πήρε πρωινό στο δρόμο". Παίρνω μια γουλιά χυμό πορτοκάλι για να καταπιώ το παραμύθι μου με το τηγανητό κρέας. Η MiMi κουνάει το κεφάλι της και κάθεται απέναντί μου, εξομαλύνει τυχόν ρυτίδες από το χακί παντελόνι της, σιδερωμένο και έτοιμο να πάει στο συσκευαστήριο. "Καλύτερα να μη μου ξανατηλεφωνήσουν από το σχολείο και μου πουν ότι δεν έχει έρθει". Γλιστράει μπροστά της το πιάτο που προοριζόταν για τον Νικ. "Δεν μπορείς να κερδίσεις για να χάσεις με αυτό το παιδί". Σκαλίζει τα αυγά της με το πιρούνι της, με τα μάτια στο πιάτο της αλλά το μυαλό της κάπου ταλαντεύεται με του Νικ. Ό,τι λίγο έχει απομείνει στον Νικ. Είμαι αρκετά σίγουρη ότι η Νικ έχασε το μεγαλύτερο μέρος του μυαλού της πριν από τρία χρόνια. Ξέρω την ακριβή στιγμή. Ήταν το καλοκαίρι πριν ξεκινήσω το λύκειο. Η Νικ είχε έναν ολόκληρο χρόνο διαφορά από μένα, οπότε θεώρησε καθήκον της να βεβαιωθεί ότι δεν θα έμπαινα στο σχολείο σαν κορόιδο. Πήραμε το αστικό λεωφορείο και πήγαμε στο Ross για να αγοράσουμε φτηνά επώνυμα ρούχα. Η Νικ ξόδεψε το μεγαλύτερο μέρος του επιδόματός της για μένα, αλλά φρόντισε να αγοράσει ένα κόκκινο μίνι σορτσάκι για να νικήσει τη ζέστη του καλοκαιριού. Επέμενε να το φορέσει στο δρόμο για το σπίτι. "Θα το βγάλω πριν γυρίσει η MiMi", μου είπε η Nic. "Κι αν θέλει να δει τι αγοράσαμε;" Ρώτησα. "Θα της τα κρατάω ψηλά σαν να είναι γρήγορα. Δεν θα προσέξει καν πόσο κοντά είναι". Σήκωσα ένα φρύδι καθώς σκανάριζα το σορτσάκι της. Θα το προσέξει σίγουρα, θυμάμαι να σκέφτομαι. Το πρόσεξε και ο Javon Hockaday. Μόλις βγήκαμε από το Ρος για να κατευθυνθούμε προς τη στάση του λεωφορείου, έτυχε να βγαίνει από το κατάστημα της Verizon, παίρνοντας το τελευταίο τηλέφωνο που έβγαζε φωτογραφίες όταν ανοιγόκλεινες τα μάτια σου. Ή κάτι τέτοιο. "Οι άνθρωποι της κυρίας Μέρφι", μας είπε, αλλά όχι πραγματικά. Μίλησε στα πόδια του Νικ. Τα μάτια του εντόπισαν κάθε μυ και κάθε καμπύλη που δεν έπρεπε να έχει η μεγάλη μου αδελφή. Η Νικ χασκογέλασε, έκανε κάποιο θόρυβο για να τον επιβεβαιώσει. Εγώ κοίταξα τα παπούτσια μου. Υποτίθεται ότι δεν έπρεπε να χτυπάμε τα ούλα μας με τύπους σαν τον Τζέιβον Χόκαντεϊ. Η MiMi το ξεκαθάριζε αυτό όταν ανέβαζε τα παράθυρα του αυτοκινήτου της κάθε φορά που περνούσαμε από το κτίριό του. "Αν πηγαίνετε σπίτι, μπορώ να σας πάω εγώ". Και πάλι, αυτό απευθυνόταν στον Νικ. Διάολε, δεν είμαι καν σίγουρος αν ήξερε ότι ήμουν εκεί. Η Νικ με κοίταξε και δάγκωσε τον σταυρό που κρεμόταν από το κολιέ της. Ήξερα ότι πάντα θεωρούσε τον Τζέιβον χαριτωμένο. Τα περισσότερα κορίτσια στη γειτονιά το έκαναν. Έχει την όψη ενός από εκείνους τους ράπερ που ξέρουν πώς να βγάζουν τόσο ύμνους για πάρτι όσο και baby makers - ψηλό κίτρινο δέρμα, ωραία μαλλιά και αρκετά τατουάζ για να τον κάνουν να μοιάζει επικίνδυνος. Μόνο που άκουσα αρκετές ιστορίες για να ξέρω ότι ο Τζέιβον ήταν πραγματικά επικίνδυνος. Κούνησα το κεφάλι μου στη Νικόλ. Εκείνη μάσησε ακόμα περισσότερο τον σταυρό της και εγώ κούνησα το κεφάλι μου άλλες τρεις φορές. Τελικά, έψαξε στην τσέπη της και μου έδωσε μερικά ψιλά για το λεωφορείο. "Μην μιλήσεις σε κανέναν", είπε. "Πήγαινε κατευθείαν στο σπίτι σου και κλείδωσε την πόρτα πίσω σου. Θα είμαι εκεί σε λίγο". Πριν καν προλάβω να διαμαρτυρηθώ, ακολούθησε τον Τζέιβον προς το πάρκινγκ. Με κοίταξε για τελευταία φορά πριν μπει στο αυτοκίνητό του. Κατευθείαν σπίτι, μουρμούρισε. Πήρε τον δρόμο της και εγώ τον δικό μου. Από τότε δεν ακολουθήσαμε τον ίδιο δρόμο. "Can't Win for Losing", λέω στη MiMi στο τραπέζι της κουζίνας. "Αυτό δεν είναι το όνομα ενός από αυτά τα θεατρικά έργα στο κύκλωμα του chitlin';" Η MiMi κοιτάζει ψηλά και προσπαθεί να κρύψει το χαμόγελό της με ένα μειδίαμα. "Για να μην ξεπεράσω το προσωπικό μου αγαπημένο, Mama, I Want to Twerk. Έρχεται σε έναν συναυλιακό χώρο κοντά σας". Η MiMi γελάει και απλώνει το χέρι της για να μου χτυπήσει το ένα μου χέρι. "Αγόρι μου, είσαι υπερβολική". Παίρνω μια τελευταία γουλιά πορτοκαλάδας και πηδάω από την καρέκλα μου. "Πρέπει να σβήσω. Δεν πρέπει να χάσω το λεωφορείο, σωστά;" Δίνω ένα φιλάκι στη MiMi στο μάγουλο και μετά αρπάζω το σακίδιό μου από το πάτωμα δίπλα στην μπροστινή πόρτα. "Τζέι, όταν δεις την αδερφή σου, πες της να..." Κλείνω την πόρτα πίσω μου. Έχω πολλά πράγματα να πω στη Νικ μόλις τη δω. Λες και είναι η τελευταία φορά που την καλύπτω. Σαν να είναι ή η ευτυχία και ο Τζέιβον ή εγώ. Λες και φοβάμαι πολύ να ξέρω ποιον θα διαλέξει. Το θέμα με το λύκειο Γιούγκς Μιλ είναι ότι δεν υπάρχει τίποτα με το λύκειο Γιούγκς Μιλ. Έχεις μαθητές που προέρχονται από τα σκατοχώρια του Νιούπορτ Νιους όπως εγώ, και έχεις μαθητές που ζουν στις πολυτελείς γειτονιές. Γκαράζ με τρία αυτοκίνητα, λευκοί φράχτες, τζάκια στα υπνοδωμάτια. Όλα αυτά που θα κόστιζαν στις γάτες κοντά στο ένα εκατομμύριο δολάρια, αλλά κοστίζουν τα μισά στο Νιούπορτ Νιους, γιατί ποιος θέλει να ζήσει στο Νιούπορτ Νιους; Ακόμα και η ποδοσφαιρική ομάδα του Youngs Mill δεν είναι ξεχωριστή, αλλά οι ανόητοι θα πουλήσουν το πρωτότοκο παιδί τους για να πάρουν και να κρατήσουν μια θέση. Είναι ωραίο να έχεις ένα σκοπό σ' αυτή την κόλαση. Επιπλέον, είναι το χρυσό εισιτήριο για να φύγουμε από εδώ για κάποιους από εμάς. Έκθεμα Α: Meek Foreman. "Πώς πάει, Τζέι;" Σπρώχνει το φαρδύ κορμί του στο ντουλάπι δίπλα στο δικό μου, επισκιάζοντας τη θέα μου προς την υπόλοιπη αίθουσα. Του κάνω ένα νεύμα. "Μίκ." Βγάζω τα βιβλία που χρειάζομαι για τις δύο πρώτες περιόδους, με πραγματικό στυλ συνθλιμμένου πάγου. Το θέμα είναι ότι δεν πρέπει να αφήνεις κλόουν σαν τον Meek να σε βλέπουν να ιδρώνεις, όσο κι αν μοιάζουν με πορτιέρη σε hip-hop κλαμπ -όλοι οι δικέφαλοι, καθόλου μυαλό. Ο Meek και το είδος του διευθύνουν το σχολείο, και τύποι σαν κι εμένα προσπαθούν απλά να μείνουν στον αγώνα. Η δουλειά μου στο Youngs Mill με κρατάει μέσα στο παιχνίδι, αλλά μόνο αν προσποιούμαι ότι είμαι δυνατός. Οπότε αν πρόκειται να γίνει αυτή η συμφωνία, πρέπει να είμαι ψύχραιμος και να είμαι σύντομος. Ο Meek χτυπάει γροθιές με μερικούς θαυμαστές. Το πιο σπαρταριστό ρεκόρ για running back στην ιστορία του Youngs Mill, αλλά έχει ακόμα οπαδούς. Αυτό απαιτεί πραγματικό ταλέντο ή έλλειψη ταλέντου. "Σκέφτηκα να σου ευχηθώ μια καλημέρα πριν φύγω για τα Αγγλικά". Βγάζω τον κόκκινο φάκελό μου από το σακίδιό μου. Το πιο προφανές χρώμα, γι' αυτό και το επέλεξα. Οι άνθρωποι ποτέ δεν ασχολούνται με το προφανές. "Σωστά. Ελπίζω να έκανες τα μαθήματά σου". Ο Meek σκάβει στην τσέπη του, βήχει στο γάντι του μπέιζμπολ που αποκαλεί χέρι, και μετά βάζει το χέρι του μέσα στο ντουλάπι μου -αφήνοντας ένα τσαλακωμένο χαρτονόμισμα των είκοσι δολαρίων πάνω στο ντοσιέ μου. Γέρνω το κεφάλι μου και κοιτάζω το τσαλακωμένο πρόσωπο του Άντριου Τζάκσον. Με κοιτάζει κι εκείνος. Μασάω το εσωτερικό του μάγουλου μου για να μην συσπάται. Για να μην ξεσπάσω: "Είκοσι δολάρια; Ξέρεις πόση ώρα μου πήρε να το δακτυλογραφήσω αυτό και να προσποιηθώ ότι ξέρεις πραγματικά τη διαφορά ανάμεσα στην αλληγορία και τις μεταφορές;". Δεν το ξέρω, γιατί..: A.) Οι έξυπνοι επιχειρηματίες δεν λυγίζουν υπό πίεση, και Β.) Ο Meek κάθε άλλο παρά πράος είναι, και το να μου σπάσουν τον κώλο μπροστά στους συναδέλφους μου σίγουρα δεν είναι στη λίστα με τα To-Do της ημέρας.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Σε φέρνω σπίτι"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️