Kapitel ett (1)
---------- KAPITEL ETT ---------- "Är du säker på att han kommer att vara här ikväll?" frågade en kylig kvinnoröst, uttråkad från den plats där bäraren satt på en låg trädgårdsmur. "Jag har spårat honom i veckor", spottade en röst av silke och honung. "Han kommer att vara här." "Du sa samma sak för en timme sedan", snörvlade den första och vände en dolk i handen. "Varför ställde du då samma förbannade fråga till mig?" "Kom snällt ihåg att jag får honom först." "Det gör du alltid", lät den andra rösten. "Nu räcker det. Båda två." En iskall tredje kvinnlig röst skar igenom grälet. Om månen överhuvudtaget var ute den kvällen skulle den ha lyst upp de tre gestalter som satt i skuggorna på trädgårdsmuren och väntade. Helt i svart, från stövlarna till huvorna upp över huvudet, vapnen glittrade på varje centimeter av dem. Dolkar och svärd av stål. Bågar och pilar. Yxor och piskor. Tre kvinnor som visste hur man använde varenda ett av de vapen som prydde dem med dödlig effektivitet. Tre kvinnor som visste hur de skulle använda sina kroppar som vapen - på alla sätt som en kvinna kan använda sin kropp. Tre kvinnor som var mycket smartare och smartare än de flesta och det var kanske deras mest värdefulla vapen. Tre kvinnor som hade vuxit upp tillsammans. Tränade tillsammans. Tre kvinnor som var fruktade av de flesta. Mardrömmar som blev verklighet. Som det var nu var det ingen måne ute den natten så mannen, som också var klädd i svart, såg inte kvinnorna krypa längs muren och träden när han passerade dem, trots sina ständiga blickar över axeln. Hanen hörde inte fötterna som landade bakom honom mjukare än en katt. Hanen visste inte att han inte var ensam förrän en dolk trycktes in i hans rygg och den där rösten av silke och honung spottade in i hans spetsiga öra: "Hej, Dracon." Hanen svor och sträckte sig efter sin egen kniv vid sin sida, men innan hans hand rörde vid handtaget klickade rösten med tungan. "Det skulle jag inte göra om jag var du." "Jag har väntat på dig i veckor, din slyna", hånade hanen henne hånfullt. "Ända sedan du lät meddela att Dödsskuggan hade börjat förfölja mig." "Är det så?" viskade hon tyst. "Ja. Så låt oss ta ut det som de tränade proffs vi är istället för att du fegt skjuter en dolk genom min rygg." "Hmm, hur förtjusande det än låter så tror jag inte att det kommer att hända den här kvällen." "Varför inte?" Kvinnan steg tillbaka från honom och släppte Dracon med en knuff som fick honom att snubbla några steg. "Därför att ikväll har mina systrar anslutit sig till mig." Till och med i mörkret kunde kvinnan fortfarande se att mannens ansikte tömdes på färg. "Vad?" viskade han. Ett grymt leende spred sig över kvinnans ansikte. "En i synnerhet har en sak att göra upp med dig." Kvinnans ton blev mörk och fylld av ond brådska när de två andra kvinnorna smyger fram ur skuggorna. Hon sniffade i luften och hennes känsliga näsborrar flämtade. "Varför är det så att ni två får dem att pissa på sig mer än vad jag gör?" "Nej." Hannens andning var raspig när han snubblade tillbaka från dem. "Nej, jag har inte gjort något som berättigar till det här. Nej!" "Ja, det är helt enkelt inte sant", sade en av kvinnorna snällt medan hon steg mot honom. "Det är sant! Jag har bara gjort betalande jobb. Precis som du." Mannen snubblade över något när han backade bort från dem och föll ner på stenjorden. Han fortsatte att skjuta sig undan på händerna. "Jag har inte gjort något som berättigar att han skickar sina vålnader efter mig!" Kvinnan drog fram en dolk från sin sida med en handskodd hand och knackade spetsen mot sin fingertopp. "Han har inte skickat oss. Ibland samlar vi in våra egna skulder, och jag har letat efter dig under en lång, lång tid." Hennes röst var vilda eldar och snö och is och skuggor. "Då är ni tydligen inte så bra som ryktena påstår", fnissade han. På kortare tid än det tog honom att dra ett nytt andetag flög dolken ur hennes hand. Och gick rakt igenom hans och fäste den i marken under honom. Han skrek av smärta och sträckte sig för att dra ut dolken som genomborrade honom, men en annan känga kom ner på hans andra hand. Han kippade efter andan för smärtan. "Du har rätt", spottade kvinnan som hade kastat dolken. "Vi är bättre." Den som han hade kallat Dödsskuggan gick fram till honom och slet dolken ur hans hand. Hon kastade tillbaka den till den som kastade den, som fångade den med lätthet, skrockade och grymtade: "Herregud, det luktar som han nu." De andra två kvinnorna hakade vardera en arm under hans axlar och började släpa honom längs stigen. Hanen sparkade med sina skoskaftsfötter, vred sig fram och tillbaka och försökte hur som helst att bryta deras grepp om honom. De agerade som om de släpade en säck potatis. De hade fått en omfattande utbildning i hur de skulle hantera hans sort. Och hur de skulle döda dem. "Vart för ni mig? Vart är vi på väg?" skrek han. "Dödsjungfrun har frågor till dig", sade den tredje kvinnan medan de kastade honom mot den låga trädgårdsmuren. Den var övervuxen med tjock murgröna och taggar, och mannen ylade när de skar i hans handflator, hans hud och hans ansikte. "Nej. Snälla, nej", bad han. "Jag ska ta den tredje över henne!" Dödsjungfrun hukade sig framför honom och lutade hans huvud bakåt med sitt finger för att titta in i hans ögon. "Åh, den inkarnerade döden ska få sin tur ... när jag är klar med dig." Det fanns inget mänskligt i hennes ögon när hon undersökte mannen framför sig. "För sju år sedan anlitades du för att döda min mor ... och mig." Vid dessa ord började mannen darra. "Du - du är dottern. Det är du som- Du har varit försvunnen de senaste sju åren." "Tydligen har jag hittats." Hon stack en dolk upp genom undersidan av mannens fot, rakt igenom hans känga. Spetsen kom ut på andra sidan och skar igenom skosnörena. Mannen skrek igen och snyftade. "Det var ett betalande jobb. Han lurade mig. Jag visste inte." "Du visste inte vem du dödade? Det verkar högst osannolikt", sade Dödsjungfrun med ett skratt färgat av galenskap. Hon drog fram ytterligare en dolk ur sin känga medan hon förblev hukande framför honom. "Vem var med dig den dagen?"
Kapitel ett (2)
"Jag kan inte säga det", snyftade han igen. "Ja, det är synd", suckade hon. Sedan förde hon dolken ner i mannens lår. "Jag kan inte säga", skrek han och andades genom tänderna runt smärtan. "Jag är förbjuden. Jag är bunden av gammal blodsmagi. Jag kan inte säga det." "Dåraktigt," knäppte den tredje, den inkarnerade döden, till. "Det finns ingen här som kan utföra sådan magi. Magi finns inte här" "Det finns det", gaspade den manlige mannen. "Jag svär det!" "Han ljuger", snarkade hon och förde sina ögon till att möta Dödsjungfrun. "Kanske gör han det. Jag bryr mig inte ett skit." Hon stod upp. "Vi har timmar på oss att upptäcka om han verkligen matar oss med lögner." Dracon började slå sig på nytt och vred sig på marken. "Säg mig, Dracon, visste du att din Fae-magi inte kommer att läka dig här?" Dracon darrade våldsamt nu. "Jag visste inte att din mor var den hon var förrän det var för sent. Jag svär!" Dödsjungfrun bara flinade. "Minns du exakt hur du dödade min mor? Hur du tog isär henne bit för bit? För det gör jag. Jag var gömd i en soptunna i den där gränden och såg hela jävla grejen." Dracon började gnälla när de två andra kvinnorna kom till hennes sida. De tre stod och stirrade ner på honom, grymhet i varje linje i deras ansikten. De drog alla dolkar ur sina kappor och gick fram. Dracons skrik började på nytt. *** Scarlett Monrhoe vaknade till Dracons skrik som fortfarande ekade i hennes huvud. Hon drömde sällan om den natten längre. Den här drömmen var faktiskt ett lyckligt minne. Vanligtvis blev hon väckt ur sömnens djup av mardrömmar som fick henne att svettas och få halsen rå av att skrika. De var anledningen till att hon inte hade sovit bra på flera månader, så hon var inte helt förvånad över att hon hade somnat mitt på dagen. Hon satt draperad över en stol i den tidiga eftermiddagssolen som filtrerade in i salongen på Tyndell Manor. Teet hon hade sippat på hade sedan länge kallnat bredvid henne. Boken hon hade läst låg fortfarande i hennes knä, uppslagen och väntande. Det var en ganska gammal läderbunden bok som hon hade snubblat över för några dagar sedan. Hon hade gått igenom det lilla Tyndellbiblioteket många gånger och visste inte hur hon hade missat boken när hon letade i hyllorna efter något nytt, men där hade den stått och stack ut som en öm tumme i hyllan. Det handlade inte bara om det fallna kungariket Avonleya. Det riket hade funnits på en kontinent på andra sidan havet men hade besegrats när de försökte störta kung Deimas och drottning Esmeray. Kungen och drottningen gav sina liv för kriget genom att använda sin magi för att inte bara besegra och låsa in Avonleyerna utan också för att skydda dem från Fae-hoven norr och söder om deras mänskliga länder. Deras uppoffringar hade gett människorna skydd mot de Fae som ville förslava de dödliga som delade kontinenten. Den här boken gick dock in mer i detalj på det erövrade riket. Saker som hon inte hade fått lära sig under sina omfattande studier. Detaljer om deras märkliga magi och gudar och sedan länge utdöda blodslinjer. "Ska du verkligen bara sitta här inne och läsa hela dagen?", lät en ung kvinna från dörröppningen, med höften stödd mot dörrkarmen. Hennes gyllene hår var flätat och svept åt sidan. Scarlett log mot Tava Tyndell, dotter till husets herre. De två flickorna var mycket olika. Scarlett var självförtroende och svansföring. Tava var helt och hållet underdånig och mild på utsidan, så som adelsdamer tränades att vara från unga år, men hon var tillräckligt smart och gillade att ställa till med lite problem med Scarlett då och då. Det faktum att Scarlett inte var uppvuxen i ett adelshushåll förklarade deras stora skillnader, men flickorna var ändå vänner. "Om du inte har något bättre i åtanke är jag nöjd med att ligga i solen hela dagen, tack så mycket", svarade Scarlett och riktade återigen sin uppmärksamhet mot boken. "Hon väntar på dig. Ute i träningskvarteren", viskade Tava och rörde vid sin andeamulett vid halsen. Tre sammanlänkade cirklar, sida vid sida. Symbolen för Falein, klokhetens och visdomens gudinna. Scarlett drog långsamt tillbaka ögonen till henne. "Hur länge har hon varit här?" Tavas röst var dämpad. "Bara några minuter. Hon fick nästan mitt hjärta att stanna när hon klev fram ur skuggorna och skickade mig till dig med en gång." "Är hon ensam?" Scarlett frågade. "Jag vet inte, men vi har inte mycket tid. Drake och de andra männen är ute och jagar, och de kommer snart tillbaka", svarade Tava. Scarlett rullade upp sig från stolen och stoppade sin bok under armen. "Visa vägen." Flickorna gick tyst från salongen och nickade till ett par förbipasserande tjänare i korridoren. De smög sig ut genom de bakre terrassdörrarna och korsade området till träningslokalerna. Tyndell Manor låg på ett vidsträckt gods, komplett med egna stall, trädgård, träningslokaler och bågskyttebanor. Själva herrgården bestod av två våningar med ett dussin sviter, flera arbetsrum, vardagsrum och liknande. Lord Tyndell var herrgårdens adelsman och bodde där med sina två barn, Drake och Tava. Hans hustru, hade hon fått veta, hade gått bort i en svindlande sjukdom när barnen var små. Även om Scarlett för närvarande bodde med adel, var hon inte adlig av blod. Inte den här typen av adel i alla fall. Hon hade gott om rikedomar tack vare sin mor, som hade varit en mycket eftertraktad helare i huvudstaden fram till sin död när Scarlett var nio år. Hon hade aldrig känt sin far, så när hennes mor dog blev hon omhändertagen av gemenskapen tvärs över gatan från den helare som hennes mor hade drivit. Hon hade bott på Fellowship tills hon för ett år sedan, när hon var arton år, skickades till Tyndells för att bo hos dem. Scarletts långa klänning svepte över gräset när de skyndade sig de sista metrarna och tryckte upp dörrarna till träningsbarackerna. Huvudrummet var tomt och Scarlett kastade en blick på Tava. Flickan ryckte på axlarna och bet sig nervöst i underläppen. Scarlett drog en högljudd suck och knorrade sedan till det tomma rummet: "Även om jag förvisso har all tid i världen nuförtiden, tycker jag inte särskilt mycket om att bli kallad som en jävla hund."
Kapitel ett (3)
"Så temperamentsfull på sistone. Fast jag antar att det inte är något nytt", sa en kvinnlig röst och viftade med en dolk i handen när hon kom in i bilden från rummets mörkaste hörn. "För Arius' skull, tog du en promenad på området innan du kom hit för att träffa mig?" Scarlett rullade med ögonen och kastade en vulgär gest till kvinnan medan hon vandrade mot vapenväggen. Svärden glänste, deras grepp varierade från stora och invecklade till enkla och tråkiga. Jaktknivar, bågar och koger fulla med pilar, dolkar och yxor prydde väggen. "Du har bott här i nästan ett år nu, och du har fortfarande inte lärt dig hur man beter sig som en dam?" frågade kvinnan och kom fram bredvid henne. Två krumsilar hängde i hennes midja medan ett svärd var fastspänt på hennes rygg. "Det verkar inte så", svarade Scarlett och tog upp ett enkelt svärd. Det var inget speciellt med det när hon kontrollerade dess balans. Hon bestämde sig för att det skulle räcka för idag och vände sig om för att möta den andra. Hon var något längre än Scarlett och hade blek hud med askblont hår och hennes ögon hade färgen av honung. "Bra", svarade hon och ett vilt leende spred sig över hennes ansikte. "Jag skulle hata att behöva lära in en ny partner. Killarna på Fellowship är helt enkelt inte samma sak." "Du menar att ingen av dem är lika vacker att se på?" Scarlett frågade och visade vägen till en av träningsringarna. "Jag menar", sade kvinnan och satte sig i en defensiv sparringposition, "att ingen av dem är lika underbar som jag själv, och de tråkar ut mig till slut, trots att de är mycket vackra att se på." "Självkärleken i det här rummet är verkligen häpnadsväckande", funderade Tava från sin position vid byggnadens ingång, där hon höll vakt. Scarlett och kvinnan skrattade båda när de inledde en dans av stötar, sidosteg, vridningar och utfall. Deras svärd sjöng när de piskade genom luften. De var suddiga, de rörde sig så snabbt att man inte kunde säga var den ena slutade och den andra började. Scarlett förbannade när hon insåg ett misstag för sent, och kvinnan tog ner sitt svärd i en vinnande manöver. Den andra kvinnan fnissade och sänkte sitt svärd. "Du är ute ur träning." "Till skillnad från dig bor jag inte i ett slott fullt av tjuvar och lönnmördare som kan sparra med mig när som helst på dygnet", skrockade Scarlett. "Nu, nu," sjöng hon, "vi skulle kunna få bort dig härifrån ikväll. Du vet vad som krävs av dig." "Jag har ingen lust att gå från ett fängelse till ett annat", hånade Scarlett. "Han vill att du ska komma hem", sa kvinnan mjukt och stängde det lilla avståndet mellan dem så att Tava inte kunde höra. "Det är inte längre mitt hem, Nuri." "Och det här stället är det?" frågade hon med höjda ögonbryn. "Nej, men för tillfället är jag skyddad här, antar jag. Tills jag kommer på ... något annat. Tills jag kan försvinna." "Snälla, gör inte något dumt." "Det är du som pratar," svarade Scarlett med en spetsig blick. "Vi pratar inte om mig", sa Nuri med en avvisande handrörelse. "Kom hem, Scarlett. Vill du försvinna? Ingen visste att du levde i flera år där." "Ja, men återigen, jag har ett visst mått av skydd här ... från dem alla." "Du skulle vara lika skyddad där. Det har han sagt mer än en gång. Du måste bara ge efter på den här punkten", insisterade Nuri. "Jag tänker inte låta mig skjutas tillbaka in i en bur där jag gömmer mig", snörvlade Scarlett. "Du är i en bur nu", biter Nuri tillbaka och gör sig redo i träningsringen igen. "För att han knuffade in mig i en", svarade Scarlett med ilska i tonen. "Du knuffade in dig själv i en och vägrar att släppa ut dig själv igen", sa Nuri. Scarlett kastade sig mot Nuri, vilket inledde deras nästa sparringmatch, och snubblade nästan på sin långa klänning. "Du skulle inte behöva ha sådana saker på dig i Fellowship", sa Nuri med ett leende. "Jag säger bara det." "Säg mig varför du är här, Nuri", gröt Scarlett när hon blockerade Nuris stöt. "Han har ett uppdrag åt dig", sa hon och duckade för att undvika Scarletts nästa drag. Hon svepte ut med foten, och Scarlett hoppade över hennes försök att slå henne till marken. "Du kan inte mena allvar?" Scarlett virvlade runt och högg ut med sitt svärd. "Jag skulle inte skämta om något sådant här", svarade Nuri medan hon knuffade tillbaka mot Scarletts block. "Och det skulle inte han heller göra. Faktum är att han har skickat uppdraget med en mycket lockande betalning när det är slutfört." "Jag behöver inga fler pengar från honom", sa Scarlett häftigt. "Jag behöver ingenting från honom, inte längre." "Han vet det här. Det är därför han erbjuder något annat", sade Nuri. Flickorna andades båda hårt, lika skickliga på nästan alla sätt. "Gudar, det är en evighet sedan jag sparrat med någon av värde." Nuris flin var en ond glädje när de rörde sig runt i ringen i en dans av manövrar som bara kan komma från intensiv träning och övning. "Tydligen är jag inte så otränad som man trodde då", lyckades Scarlett få ut mellan andetag. "Jag menar, du är fortfarande inte på topp, men ditt mediokra är fortfarande bättre än de flesta av dem på Fellowship", sa Nuri och lyckades på något sätt rycka på axlarna när hon sa det. "Vad som helst", mumlade Scarlett och landade ett slag med foten mot flickans mage. Nuri skrattade och höll upp händerna för att stoppa matchen. "En vapenvila då, syster. Vi måste verkligen diskutera det här uppdraget." "Du kan säga till lönnmördarherren att han kan ta sitt uppdrag och stoppa upp det i sin-" "Du har inte ens hört vad han erbjuder dig än, Scarlett, och lita på mig. När du hör vad han erbjuder som betalning tror jag att du kommer att ändra dig." "Det tvivlar jag starkt på." Nuri stängde avståndet mellan dem igen och sänkte rösten. "Han har fått reda på vem som har anlitat Dracon." "Jag vet vem som anlitade Dracon. Jag vet vem som beordrade att min mor skulle dödas. Vi upptäckte det kort efter att vi hade tagit ut Dracon", svarade Scarlett dödligt. "Men han vet hur han ska hitta honom och kommer att hjälpa dig att göra slut på honom." Scarlett tappade nästan sitt svärd på träningsbyggnadens jordgolv. "Han ljuger."
Kapitel ett (4)
"Det är han inte, Scarlett." Nuris honungsfärgade ögon var fixerade på henne. "Han vet, och han kommer att berätta det för dig om du går med på och slutför det här uppdraget. Han sa också att om du går med på uppdraget kommer du att få komma tillbaka till Syndikatet för att träna och utnyttja våra resurser." "Har han berättat det för dig?" "Han är inte dum," drog Nuri. "Han vet att jag skulle berätta för dig även om han förbjöd det." "Vem är uppdraget?" "Jag får inte säga något om du inte först godkänner det." "Varför? Ska jag döda dig? Att jag måste gå med på sådana villkor?" "Självklart inte", knäppte Nuri. "Inte för att du skulle kunna göra det." "Vi vet båda att det inte är sant." "Jag tror inte att vi vet det alls." "Är detta hans eller kungens mål?" "Jag vet inte. Jag vet inte vem som är målet", svarade Nuri. "Hur ska du då kunna berätta om uppdraget för mig?" "Han kommer att skicka den till dig." "Han är alltid så jävla dramatisk", grymtade Scarlett och rullade med ögonen. "Männen har återvänt", väste Tava från dörröppningen. "De gick just in i stallet." "Vad ska jag säga till honom?" Nuri frågade, drog upp huvan på sin kappa och sköt sitt svärd på ryggen. "För helvete, Nuri, självklart ska jag göra det om han hjälper mig med det här", knäppte Scarlett medan hon skyndade sig över golvet för att lägga tillbaka svärdet. Hon vände sig om för att möta henne, men hon hade redan försvunnit in i skuggorna. "Skynda dig, Scarlett", viskade Tava. "De kommer att komma ut när som helst." Scarlett anslöt sig till Tava och de skyndade sig ut från träningslokalerna, men inte tillräckligt snabbt. När de återigen klev ut i solskenet kom två män från stallet i samma ögonblick. "Fan", mumlade Tava. Den unga damen svor sällan eftersom hon var av adel och allt. Hon vände sig till Scarlett och viskade: "Mikale är här." "Jag vet", sade Scarlett med ett leende som inte nådde hennes ögon. "Det är okej. Jag kan hantera honom." Familjen Lairwood hade länge varit kungens hand, och Mikale Lairwood stod i kö för att bli kronprinsens, prins Callans, hand. Mikale hade också ställt in siktet på Scarlett och klargjort sina avsikter för ungefär ett år sedan. Samma tid som hon hade kommit att bosätta sig på Tyndell Manor. Trots att hon hade avvisat honom vid mer än ett tillfälle var han ihärdig, och eftersom lord Tyndell var ledare för kungens arméer och Mikale för närvarande var befälhavare i nämnda arméer, befann hon sig i den unge lordens närvaro betydligt oftare än hon önskat. Faktum kvarstod dock att hon inte hade något adelsblod i sina ådror, och det fanns inte en chans att lord Lairwood skulle godkänna en förening med någon utan adelsblod i familjen. Mikale var dock också anledningen till att hon nu bodde på Tyndell Manor. "Drake är åtminstone med honom", sade Tava försiktigt. "Ja", viskade Scarlett. Drake skulle dock inte göra mycket. Hon slöt ögonen och ville att isen i hennes ådror skulle lugna ner sig och dämpa ilskan som hotade att rinna ut ur hennes mun. "Tava. Scarlett", hälsade Drake på dem när han närmade sig och tittade misstänksamt på dem. "Vad gör ni två här nere?" "Letar efter dig, förstås", svarade Tava sin bror. "Efter?" frågade han med en höjt ögonbryn. "Jag hoppades att du var tillbaka så att vi kunde rida", avbröt Scarlett med en blinkning till Drake. "Rida i klänningar?" Mikale drog med en fnysning. "Så dräglig du har blivit, Lady." "Du skulle bli förvånad över vad jag kan göra i en klänning", svarade Scarlett kyligt. "Det är jag säker på att jag skulle bli", svarade han och hans ögon svepte över den lavendelfärgade klänningen som var monterad över hennes livstycke innan den flöt ner till marken. "Vill du upplysa mig?" Han tog ett steg närmare henne. "Kom närmare mig, så får du reda på exakt vad jag kan göra i en klänning", krönte Scarlett med lugn ilska. Mikales läppar ryckte till av underhållning, och Scarlett såg rött och hennes händer rullade ihop sig till knytnävar vid sidan om henne. "Ta nästa steg, Mikale. Vi vet alla att Scarlett skulle torka golvet med ditt arsle", sa en man som kom upp bakom Mikale och Drake. "Och vi skulle alla vilja se det." Scarletts hjärta snubblade, och hon kunde inte hjälpa leendet som fyllde hennes ansikte när hon andades: "Cassius".
Kapitel två (1)
---------- KAPITEL TVÅ ---------- SCARLETT RANADE TILL MANNEN när han släntrade förbi Mikale och Drake och fångade henne när hon kastade sig i hans armar och höll henne lika hårt som hon höll honom. "Hej, Seastar", mumlade han i hennes hår. Cassius Redding hade vuxit upp på Baylorins gator i samma distrikt där hon hade bott med sin mor. Assassin Lord hade upptäckt honom och fört honom till Fellowship där han hade träffat Nuri och så småningom Scarlett. Han hade börjat träna med Nuris far, lorden av lönnmördare. När han var tolv år gammal hade lord Tyndell dock stött på en ung pojke som hade besegrat sex andra pojkar i ett slagsmål i en gränd. Han hade blivit så imponerad av Cassius kampförmåga vid så ung ålder att han tog emot honom och uppfostrade honom tillsammans med Drake och Tava och betraktade honom som en av sina egna. Assassin Lord hade bara tillåtit Cassius att göra det om han fortsatte att träna med dem också. Han hade gjort just det och hade blivit en livsfarlig krigare, som stigit till att bli befälhavare i kungens arméer, som lord Tyndell ledde som medlem av kungens inre cirkel. Cassius hade varit en av de män som hade tränat Scarlett mest i strid och vapenhantering, men hon hade inte sett Cassius på flera veckor och det hade slitit på henne. Scarletts förhållande till honom var inget hon kunde sätta ord på. Han var mer än en bror, och hon stod honom närmare än någon annan. Han behandlade henne som en jämlike och tränade henne som en sådan. Hans stolthet hade inte skadats när Scarlett började bli en riktig utmaning i sparringringringarna, och han var inte rädd för att rätta henne eller skona hennes känslor när hon slarvade eller gjorde ett avgörande misstag. När de hade vuxit upp hade de bara kommit varandra närmare, särskilt när han blev utsedd till hennes privatlärare när hon var tretton år. Cassius satte ner henne och strök sin hand längs hennes kind, och Scarlett blundade för beröringen. "Var har du varit?" viskade hon knappt hörbart. Tava hade gått närmare Drake för att ge dem utrymme. "Här och där", svarade han. Hans hand tystnade. "Öppna ögonen och se på mig." Hon gjorde som han beordrade och tittade in i hans ögon av fylligt chokladbrunt. Inga ord behövdes. Det var de sällan med dem. Han sökte i hennes ögon och sade: "Är du på väg till något angeläget?". Scarlett skakade på huvudet och vågade inte tala. Gudar, hon hade inte insett hur mycket hon hade saknat honom. Utan att bryta hennes blick ropade han till Drake: "Får vi använda träningslokalerna? Kommer vi att vara ostörda?" "Jag kan göra så att det blir så," svarade Drake förstående. "Varsågod och gör det," svarade Cassius. "Ska vi?" För första gången på länge spred sig ett flin över Scarletts ansikte och nådde hennes ögon. Hon slingrade sin arm genom Cassius arm och lät honom leda henne tillbaka till träningsbyggnaden som de just hade lämnat ... och hon vände Mikale av över axeln när hon gick. Scarlett tog samma svärd som hon hade använt med Nuri och klev in i ringen mitt emot Cassius. Han drog ut sitt svärd ur skidan som spändes fast i midjan, hans drag var allvarliga när han sa med låg röst: "Du såg ut som om du skulle flå honom." "Gjorde jag det?" frågade hon oskyldigt och gjorde sig redo för matchen. "Scarlett." Hans ton var både vetande och varnande. Drake, Mikale och Tava hade följt efter dem in i barackerna. Drake och Tava talade tyst nära dörrarna och höll vakt. Det skulle vara illa omtyckt att en kvinna i ett adelshushåll skulle utbildas i vapen. Det spelar ingen roll att hon inte hade fötts adlig. Det var generellt sett oacceptabelt för en kvinna att veta hur man försvarar sig och om hon skulle upptäckas svinga ett svärd... ja, det skulle inte vara bra. Cassius slog till först och Scarlett parerade hans attack. Hon ignorerade hans varning och sade spetsigt: "Du säger att du har varit här och där, men du har absolut inte varit här. Jag bor här, det vet du. Ditt sovrum ligger bokstavligen bredvid mitt. Det är veckor sedan du sov i din egen säng." Cassius öppnade munnen för att argumentera, men hon avbröt honom. "Jag skulle veta om du hade sovit i din säng, Cassius." Han stängde munnen när han fångade upp hennes finte till höger och blockerade hennes slag. "Har du tränat igen?" sade han med förvåning i tonen. "Här och där", svarade Scarlett och duckade lågt för att undvika en sving och reste sig sedan snabbt för att slå en egen. Cassius log åt hennes svar. "Hon sa att jag var otränad, och du avleder frågan." Han skrattade när han undvek hennes svingar. Han var på defensiven nu, och Scarlett utnyttjade detta till fullo, hennes fotarbete var nästan perfekt. Hon tog in varje rörelse han gjorde och förutsåg varje slag. "Min Seastar, du missar aldrig något, eller hur? Jag antog att hon hade varit här när jag såg dig nära träningslokalerna." "Han har ett uppdrag åt mig", sade hon och andades hårt nu. "Känner du till det?" "Det gör jag inte", svarade Cassius och förbannade när hon duckade under hans arm och dök upp bakom honom och tvingade honom att svänga runt. "Jag antar att du kommer att säga nej. Igen." "Jag sa ja." Chocken var tydlig i hans ansikte. Han var så förbluffad att han lämnade sin vänstra sida obevakad, och Scarlett utnyttjade öppningen. Hon virvlade och svingade, och när han rörde sig för att blockera slaget, sjönk hon ner och svepte med benet. Han insåg manövern för sent, och även om han fångade balansen i sista sekunden var det allt hon behövde för att föra knivspetsen mot hans hals. Hon sänkte sitt svärd, steg fram och stängde det lilla avståndet mellan dem, andfådd. "Var det därför hon var här?" Cassius frågade. "För att ge dig detaljerna om uppdraget?" Scarlett skakade på huvudet. "Nej, hon skickades bara för att se om jag skulle ta emot uppdraget. Han skickar tydligen meddelande om målet senare." "Du har försonats tillräckligt med honom för att börja ta uppdrag igen?" Cassius frågade med en höjning av ögonbrynen. Hon kunde höra tvivlet i hans röst. "Det har jag när betalningen är hjälp att ta ut den som är ansvarig för min mors död", viskade Scarlett knappt hörbart.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Otämjda vilda eldar"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️