Prólogo
========== Prólogo ========== Blaire Os irmãos Aldridge são como uma força da natureza. São como relâmpagos vulcânicos, tornados de fogo, cristais de bismuto, nuvens nácaras ou tufões que ecoam através de cavernas perdidas. Eles são apaixonados e caóticos. Eles carregam a força e a sabedoria das florestas de madeira vermelha e o orgulho e a raiva dos deuses menores. Estou dando-lhes demasiado crédito pintando-os para serem maiores do que a vida? ...Talvez. É tudo uma questão de perspectiva. Algumas pessoas os comparam a um derretimento nuclear. Dizer que eles são interessantes é um eufemismo. Os irmãos Aldridge são bonitos, arrogantes e pecadores. Henry, o magnata do hotel, é insensível. Hayes, o médico, é bonito, nerd e desapegado. Pierce, o advogado, é um implacável sabichão. Mills, o jogador de hockey, é imprudente. Vance, o ex-membro da Delta Force, é impulsivo. Beacon, o músico do heartthrob, é rebelde. Certifique-se de acrescentar como foda a cada um deles. Todos eles têm um lado alfa que é enfurecedor, Não tenho notícias deles desde que seu irmão, Carter, morreu. Até que o pai deles morreu há duas semanas e eles voltaram a invadir minha vida. Estou pronto para enfrentar meu passado? Eu não sei. Tudo o que me importa é o que receberei no final deste acordo. Isto será como caminhar por um campo de rosas sob uma erupção vulcânica. Uma vez que eu atravesse a ponte para o mundo deles, não há volta a dar.
1. Hayes (1)
Um ========== Hayes ========== "Eu não pensei que te pegaria hoje à noite", diz a mãe quando atendo o telefone. "Você ainda está trabalhando no hospital? Talvez você devesse desistir e se concentrar apenas em sua prática". Obviamente, a distância não importa. Uma mãe está apenas a um telefonema de distância. Eu aperto meus olhos, tentando combater a dor de cabeça que esta conversa cria. Não falamos com freqüência, então eu deixo passar e apenas escuto. Não é nada que um par de analgésicos não conserte uma vez que eu desligue com a mãe, mas à medida que ela continua falando, o latejar cresce mais alto. Eu luto contra um gemido. Hoje tem sido um longo dia. Estou cansado depois das cirurgias de costas com costas e quase meio adormecido. O acidente na rodovia 5 esta manhã trouxe vários pacientes que precisavam de restabelecimento ósseo, consultas e um par de amputações. Porra, pensei que ser um cirurgião ortopédico seria fácil, mas quando coisas assim acontecem, isso me faz repensar minha carreira. "Eu falei com Hilda Jennings", diz a mãe do outro lado do telefone. Caminhando para a cozinha, pego um copo de copo e vou para meu escritório em casa, onde tenho meu uísque. Despejo dois dedos e tomo um gole. Eu me lembro que há um oceano entre nós, e ela está dando o melhor de si para fazer parte da minha vida à sua própria maneira. "Desculpe, eu estava trabalhando no hospital, e tive que ficar mais tempo do que eu pensava", peço desculpas, antes que ela me dê um sermão de que cancelei meu encontro há alguns dias. "Bem, a filha dela está esperando notícias de você para remarcar", diz ela. "Ela é uma estilista, bonita e inteligente, também. Vocês dois têm muito em comum". O que eu posso ter em comum com um estilista? Acho que a autora de quadrinhos que ela me apresentou no ano passado foi mais a minha velocidade e, mesmo assim, não nos conectamos. "Tenho certeza de que ela é uma jovem simpática que vem de uma grande família", digo com uma voz aguçada que não soa nada como ela, mas tento dar o meu melhor. Eu seguro a risada quando ela grunhe: "Você não é engraçado, Hayes". "Você me ama, mãe". "Bem, eu realmente acho que ela é quem você precisa em sua vida", insiste ela. Obviamente, ela não entende quem e o que eu preciso, ou ela estaria deixando isto sozinha. "Mãe, deixe-me em paz", peço pela milionésima vez. "Eu simplesmente não te entendo. Não há nada de errado com as mulheres com quem eu te montei. Há?" "Eu nunca reclamei delas, pois não?" Eu respondo com uma pergunta minha, esperando que ela se canse. "Você também nunca as chamou de volta", diz ela. "O que havia de errado com Paula Sinclair?" "Qual delas era aquela?" Juro que não os acompanho. Todos tinham o mesmo aspecto: cabelos claros, finos, bonitos por fora, mas não estou interessada em conhecê-los. "Hayes, estou fazendo isso porque eu te amo. Toda mulher com quem eu te montei tem uma carreira, um futuro brilhante, e é adorável. Por que não dar um salto e tentar encontrar sua felicidade"? "Parece que você as examina bem antes de me dar suas informações de contato. Você já pensou em sair da aposentadoria e começar uma empresa de casamenteiros"? Eu tento não parecer sarcástico, mas falho miseravelmente. "Você deveria parar de me montar e lucrar com isso". "Você tem trinta e cinco anos e ainda é solteiro". "Não há nada de errado em ser solteira, mãe", eu insisto, derramando mais dois dedos de uísque. Se esta conversa continuar do jeito que sempre acontece, logo estarei bêbado e amamentando uma ressaca durante o resto do fim de semana. Estou feliz que meu próximo turno no hospital seja só no domingo à tarde. Admito que a parte social da minha vida é um pouco patética. Mas namorar com alguma socialite de São Francisco não vai resolver isso - pode tornar tudo pior. "Você está sozinho", diz ela com uma voz triste. "Oh, mamãe". O que mais posso dizer? Eu entendo que ela quer que eu seja feliz, mas ela tem que parar de me mandar números, descrições e fotos de todas as filhas solteiras de seus amigos, insistindo para que eu as leve para jantar e as conheça. Humilhá-la não é difícil; eu as levo para jantar, mas nada vai além de um segundo encontro. Não me interprete mal, as mulheres que ela me apresentou são lindas, mas todas elas esperam ser as que receberão um anel. Eu não estou no mercado para me acalmar - nunca. Várias vezes estive perto de lembrá-la de que assentar e fazer parte de um casal não é tudo o que está rachado para ser. Eu não quero trazer à tona lembranças do nosso passado. O primeiro casamento dela - com meu pai - foi uma piada. Uma piada completa e total. Eles se divorciaram quando eu tinha apenas sete anos. Foi quando ela descobriu que meu pai nunca havia sido fiel a ela e que o filantropo tinha mais filhos do que apenas meu irmão, Carter, e eu. "Pense nisso. Sua vida é trabalho e nada mais", diz ela com um bocejo. "Você deveria ir para a cama mãe", eu sugiro, mas depois verifico o relógio que tenho na estante com as horas na Suécia, e são seis da manhã. "Na verdade, por que você está acordada tão cedo? É sábado". A mãe conheceu Lars, seu marido, há sete anos, em uma conferência. Eles namoraram por dois anos e, um dia, ela anunciou que iria se aposentar e se mudar para a Suécia com ele. Talvez seja isso que acontecerá comigo daqui a vinte ou trinta anos. Encontrarei uma mulher para me instalar com quem já tenha filhos crescidos. Uma coisa é certa, eu não vou ser como meu pai. Um homem que não pode amar ninguém além de si mesmo. Não vou trazer para este mundo crianças que vou negligenciar porque sou incapaz de amar. Meu pai nunca se importou com minha mãe ou com as mulheres com quem ele transou. Ele nunca se importou com seus filhos. Algumas noites eu me pergunto se ele alguma vez se importou conosco. Por que a mãe não era suficiente... ou nós? "Eu acertei meu despertador para ter certeza de que te peguei antes de ir para a cama", responde ela. "Eu esperava que você não estivesse no trabalho às dez horas de uma sexta-feira". Você não deveria estar em um encontro ou pelo menos com seus amigos? Você os tem, certo?"
1. Hayes (2)
Não posso deixar de rir. "Eu não sou um ermitão, mãe". Dizer a ela que meus amigos estão passando o fim de semana com suas famílias lhe dará outra desculpa para me arranjar outro encontro não tão cego. "Não éramos o melhor exemplo", continua ela. "O que é isso?" eu pergunto, confusa. "Seu pai com sua seqüência de amantes e namoradas, e eu... bem, não era que eu estivesse sozinha". Eu namorei depois do divórcio, só que ninguém era suficientemente bom para apresentar a você e a Carter", explica ela. "Ainda assim, eu tentei encontrar o amor, sabe - isso não aconteceu até Lars. Ele me faz feliz". Você deveria tentar procurar a pessoa com quem pode passar o resto de sua vida". É divertido". "Parece cansativo", digo eu. "Não se você fizer isso direito. Pelo menos espero que você esteja fazendo sexo, Hayes". "E nós estamos ficando muito pessoais", eu reclamo. "A atividade sexual é importante para um homem de sua idade", insiste ela. "Você tem que ir lá fora e pelo menos se divertir com as mulheres que você encontra". Ela é de verdade? Não tenho certeza se isto é algo europeu, ou se ela simplesmente não se importa com as linhas que está atravessando. As mães também não devem se intrometer na vida sexual dos filhos ou na vida de namoro. "Sim, eu prometo sair mais vezes", eu digo, em vez de dizer a ela que não tenho tempo a perder em encontros que não levem a nada mais do que uma foda sem emoção. Ela disse: "Tenho trinta e cinco anos". Muito velho para estar fodendo". "Nesse meio tempo, por que você não estende a mão para seus irmãos?" Minha mãe me perguntando sobre os bastardos de meu pai me confunde. "Olhe, podemos compartilhar o mesmo DNA do lado de William, mas somos estranhos", eu a recordo. "Foi você quem tentou nos forçar a nos tornar uma família". "Porque vocês são irmãos". Não entendo por que a mãe continua empurrando este relacionamento. Quando seu parceiro trai e você descobre que eles têm outros descendentes, você não tenta criar uma família. Você tenta? Pode ter sido a criação dela. Ela nasceu na Cidade do México, a mais nova de cinco anos. Eles ainda se reúnem para celebrar os aniversários dos meus avós, o aniversário deles e tudo o que está entre eles. Eles são próximos, mesmo quando não moram todos na cidade. "Em algum momento, vocês sete estavam perto. Até..." sua voz baixa. Até que Carter, meu irmãozinho, morreu. Ela não termina, e eu também não o digo em voz alta. Já se passaram doze longos anos desde que o perdemos. Há uma foto dele na minha estante. Seu retrato sênior. Há mais alguns de todos os irmãos Aldridge. Henry, o mais velho, Pierce, Mills, Carter, Vance, e Beacon. Eu toco aquele com Carter e sua melhor amiga, Blaire. Minha Blaire. Minha poeira das estrelas. Meu melhor de tudo. Rastreio suas belas características com meu dedo. Ela não é pequena, mas com 1,80 m, ela é quase um pé a menos do que eu. Nesta foto, ela parece frágil, mas ela é tão forte. Seus grandes olhos azuis de gelo olham para mim com tanto amor. Esses foram os últimos dias que passamos juntos. Foi bem antes de eu partir para Baltimore. Antes de nós... antes de tudo terminar. As facas esculpem minhas entranhas. A perda do que tínhamos, do que sonhávamos. Mil desejos perdidos para sempre. Eu esfrego meu peito, sinto falta do meu coração. Já se foi há anos. Doze anos, para ser exato. Toda vez que tenho que amputar um membro de um dos meus pacientes, explico sobre as dores fantasmagóricas que eles podem ter. O braço deles pode não estar lá, mas por alguma razão desconhecida, os gêmeos, a dor ainda acontece - e é normal após a perda de uma parte do corpo. Eles podem pensar que eu não os entendo, mas eu os entendo. Sinto esses gêmeos diariamente, desde que a removi de minha vida, e ela levou meu coração com ela. Esta foto não é a única que tenho dela, mas é a única que me permito ver. Tudo o que tenho dela está numa caixa, trancada, porque parece que não consigo esquecê-la. Nos últimos dois anos, tenho sido tentado a procurá-la. Cheguei ao ponto de ligar para o número antigo dela, mas não é mais dela. Viro o retrato, porque, hoje, a realidade de não tê-la dói muito para aguentar. Caminhando até a janela do chão ao teto, fico olhando para o horizonte escuro. As luzes iluminam a cidade, até mesmo a baía. Não há uma estrela no céu, mas sei que elas estão lá. Assim como sei que meu passado ainda existe, e que ela está em algum lugar do país ou do mundo. Pelo menos é isso que eu espero. Blaire Wilson roubou meu coração no dia em que nos conhecemos, e sua memória torna impossível se apaixonar por alguém. Talvez seja o fato de eu não poder deixar de amá-la. "Dê uma chance a Dorothy", insiste a mãe. Está na ponta da minha língua dizer a ela que o nome não é atraente. Isso só me faz querer perguntar onde está Toto e se ela vai ou não me pedir para me juntar a ela na busca do Feiticeiro? Eu me abstenho, ou ela me dará um sermão por não levá-la a sério. "Mãe, eu gosto de minha vida do jeito que ela é", eu explico, com a maior calma que posso. Ignorando as lembranças que se desencadeiam cada vez que vejo a foto de Blaire. Talvez seja por isso que eu a tenha lá, para me punir por ter perdido a melhor coisa que já me aconteceu. Eu caí em pedaços depois do que fiz conosco, mas quando ela o escolheu eu... ainda dói como o inferno pensar sobre isso. "Meu trabalho é muito exigente para pensar em ter uma família", eu explico tentando não parecer ingrato. A mãe não gosta de falar do passado, dos últimos dias de Carter, e de trazer à tona Blaire ... bem, isso é apenas abrir a caixa de Pandora. "Mas se eu mudar de idéia, encontrarei a pessoa certa por conta própria". Talvez quando eu aprender a deixar de amar a Blaire. Ela ri-se. "Lá se vão as minhas esperanças de ter netos". Sua declaração faz meu coração doer porque, há doze anos, fiquei assustada quando Blaire disse: "Perdi meu período". Hoje, eu desejo tê-la de volta, ter a família que sempre quisemos. O futuro que planejamos. O que eu daria para repetir os últimos meses que passamos juntos. Agora, se ela me dissesse "acho que estou grávida", eu a abraçaria e a giraria, dizendo-lhe o quanto a a amo.
1. Hayes (3)
Fecho meus olhos, a dor me queima até os ossos. Quando os abro, olho novamente para o céu escuro e toco a janela, tentando alcançar as estrelas. Querendo fazer um desejo, para vê-la mais uma vez. "É sábado no seu lado do mundo", digo eu, tentando fazer avançar a conversa. "Você não deveria estar se preparando para aproveitar o fim de semana com seu marido". Ele tem netos. Tenho certeza de que ele pode compartilhar um ou dois com você". "Vejo que não estou chegando a lugar algum com isto", diz ela, com um tom resignado. "Eu só quero que você seja feliz". "Amo você, mãe". "Amo você também, querida". Depois de desligar, uma notificação aparece na minha tela, indicando que tenho um novo voicemail. Estou tentado a deixá-lo para amanhã, mas não tenho, pois poderia ser uma emergência. "Sr. Aldridge, é Edmund Smith. Estou ligando para lembrá-lo que você está programado para trazer seu Hypersport Lykan amanhã para o serviço. Teremos um carro emprestado pronto para você quando você o deixar". Eu suspiro porque eu mal uso esse carro. Talvez eu deva vendê-lo e doar o dinheiro para alguma causa que possa ajudar a melhorar o mundo, em vez de tê-lo na garagem com o resto dos meus carros. Minha vida está vazia, e nenhuma quantidade de cirurgias ou horas passadas na sala de emergência ensinando os residentes pode me ajudar a preencher o vazio dentro de mim. Como não tenho nada melhor para fazer, verifico o resto de minhas mensagens não ouvidas, apagando cada uma delas enquanto escuto e rabiscando notas se elas forem importantes. Depois há uma que congela meu sangue. Verifico o carimbo de hora na tela, indicando que eles ligaram ontem às nove da manhã. Como eu perdi isso? Reproduzo novamente. "Esta mensagem é para Hayes Aldridge. Aqui é Jerome Parrish. Faço parte da equipe legal que cuida da propriedade para William Tower Aldridge. Seu pai está solicitando sua presença. Ele foi diagnosticado com câncer no pâncreas e seu médico acabou de recomendar o atendimento em um hospital domiciliar. Devido à condição de seu pai, seu pai está solicitando sua presença. Por favor, ligue-me para este número o mais rápido possível". Já se passaram anos desde a última vez que vi William. Atendimento hospitalar. Ele está morrendo. Eu não posso acreditar. Não estávamos perto, mas... estou confuso sobre o que ou como me sentir. Devo visitá-lo e fazer as pazes com ele? Penso em Carter e em como ignorei sua doença, até que já era tarde demais. Minha relação com meu pai é diferente; ainda assim, não quero me arrepender de não tê-lo visto pela última vez.
2. Hayes (1)
Dois ========== Hayes ========== Eu só conhecia meu pai por sua ausência. Ele era um empresário. O nome Aldridge é sinônimo de homem de negócios. Nos anos 1800, a família Aldridge fazia parte da Corrida do Ouro. Em algum momento, eles se estabeleceram em Oregon, perto do Monte Hood. Eles fundaram uma pequena cidade chamada Baker's Creek, onde eles - agora - possuíam a maior parte da cidade. Não estou familiarizado com toda a história de Aldridge, mas a soma de tudo é que eles são podres de ricos. William Aldridge sempre quis ser o número um. Sua dedicação aos seus negócios é impressionante. Se ao menos ele tivesse tentado fazer o mesmo que um pai e um marido. Se o homem me dissesse que ele é dono do mundo, eu não ficaria surpreso. Mesmo assim, quando chego à sua cobertura, fico impressionado com sua extravagância. Não tenho certeza do que esperava encontrar, mas esta luxuosa penthouse, no coração de Manhattan, é impressionante. O lugar fica no topo de um prédio pequeno, privado e altamente cobiçado, luva branca, pré guerra. Quando as portas do elevador se abrem de par em par, entro em uma sala no alto da cidade, a janela do chão até o teto proporcionando uma vista do Central Park e do rio Hudson. Há tetos altos dramáticos e uma escadaria impressionante que sobe cinco andares. Demasiado ocupado admirando a magnificência deste lugar, não percebo o homem que está na minha frente. Ele é meio metro mais baixo que eu, com sal e cabelo apimentado e uma moldura fina. "Bem-vindo, Sr. Aldridge", um homem me cumprimenta. "Eu sou Jerome Parrish". "O advogado do meu pai", confirmo. Ele acena com a cabeça. "Eu sou Hayes. Como ele está indo?" Ele abaixa e abana a cabeça. "A enfermeira me chamou há cerca de uma hora, quando ele morreu." Fecho meus olhos enquanto a confusão permanece. Meu estômago está do avesso, e não é por causa da perda de William Aldridge, mas pela falta de reação. Eu não deveria estar triste e de luto? Em meu consultório particular, nunca perdi ninguém. Eu apenas preparo ossos e realizo cirurgias ambulantes na maior parte do tempo. Os dias em que trabalho no pronto-socorro é quando tenho que lidar com a morte. Não o faço com freqüência, mas quando um paciente morre, tenho que dizer aos seus entes queridos que fizemos tudo o que era possível, mas os perdemos. Eu posso sentir a tristeza e a dor deles infiltrando-se em seus poros. Neste momento, eu nem sequer estou entorpecido. Pelo amor de Deus, meu pai morreu. Eu deveria estar triste. Mas, como eu posso? Eu mal passei algum tempo com ele enquanto crescia, porque ele estava ocupado dirigindo seu império - e tendo outros filhos. Tenho guardado muito ressentimento para deixá-lo entrar em minha vida - não que ele tenha tentado chegar até mim. Raiva, isso é algo que eu posso lidar. Infelizmente, esta não é a primeira vez que alguém relacionado a mim morre e eu estou louco. Neste caso, deve ser porque meu pai nunca se importou, e ainda assim, aqui estou eu, tendo que lidar com ele mais uma vez. "Você ligou para os outros filhos dele?" "Tenho tentado chegar a todos vocês", responde ele, caminhando em direção a um elevador diferente. "Só tive notícias suas". Se você pudesse me seguir, por favor". É claro que nenhum deles se importou também. Por que estou aqui? Eu deveria partir, mas antes de fazê-lo, pergunto: "Ele tem uma esposa ou algum outro filho que talvez não saibamos?". Estou tentando encontrar uma saída para esta situação. "Ele só tinha uma esposa - Cassandra Huerta. Essa é sua mãe, certo?" Ele responde. "Tecnicamente, eu poderia chamá-la". "Não, não a incomode", eu gritei, minha voz ecoando pela penthouse. "Nós cuidaremos dele". Enquanto eu sigo o Sr. Parrish, eu marco o número do Henry, ele não o mudou. A última vez que falei com ele foi quando Carter morreu. Nunca estivemos perto, mas como ele vive aqui, acho que seria melhor se ele se aproximasse e supervisionasse o patrimônio e o funeral do meu pai. "Aldridge aqui", ele responde no primeiro toque. "Você sabe que nosso pai morreu?" "Foda-se, é você", diz ele em alto e bom som. Bem, eu também não estou feliz em ouvir sua voz, mas temos merda com que lidar, filho da puta". "Onde você está?" eu pergunto, tentando manter a conversa civilizada. "Não é da sua conta. O que você quer, Hayes?" "Nosso pai morreu", eu repito. "Ouvi dizer que ele está... Quero dizer, estava doente", diz ele casualmente. "Você não deveria estar cuidando dele?" "Eu lhe fiz a mesma pergunta no meu aniversário a cada ano, enquanto crescia. Pelo menos, você o teve por alguns anos", diz ele amargamente. "A grama não estava mais verde do meu lado", eu lhe digo. Há um longo silêncio, e eu me pergunto se ele se sente como eu. Nosso pai não nos merece, mas sempre nos esforçamos tanto para conseguir sua atenção. Deveríamos estar tristes, mas esta situação traz à tona o ressentimento que carregamos desde que éramos jovens. Finalmente, ele fala: "Em última análise, não me importo se ele está vivo ou não". "Bem, ele morreu", digo eu, com uma voz monótona. "Somos seus únicos parentes vivos, e você vive na mesma cidade que ele". Você se importaria de arrastar seu traseiro pela penthouse dele, agora"? As portas do elevador abrem-se no terceiro andar para uma grande biblioteca. É um andar aberto com estantes de parede a parede e grandes janelas de frente para o parque. Pode ser um escritório porque há uma escrivaninha no meio. "Você está na cidade?", pergunta ele com uma voz surpresa. Eu ando até a janela, olhando para o parque. Mamãe, Carter e eu não visitávamos o papai com freqüência quando ele costumava ficar para trabalhar, mas ele vivia em um prédio diferente. O lugar ficava na Park Avenue, e ele se deparou com outro prédio. "Claro, estou aqui", respondo sua pergunta estúpida. Eu estou exatamente onde ele deveria estar - talvez onde todos nós deveríamos estar. "É o que você faz quando alguém o chama para lhe dizer que seu pai está doente". No caso dele, terminal. Você pelo menos o examina". "Olhe, estou atualmente ocupado, e mais tarde esta noite, tenho um encontro", diz ele. "Que tal amanhã?" Eu tento esconder a raiva. "Eu tenho uma reunião cedo", diz ele, ausente. Eu ouço o teclado do outro lado da linha. Ele ou está procurando um horário para me ver ou trabalhando.
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