Ruhm und Schatten im Rampenlicht

Kapitel 1

In der schillernden Welt von Hollywood, wo Träume fliegen und Stars gemacht werden, war Thomas Alden irgendwie in einer misslichen Lage gelandet, aus der ihn selbst das Glück nicht retten konnte. Bewaffnet mit seinem persönlichen Raum - einer Tasche voller unendlicher Möglichkeiten - und einem Hang zum Ärger, hatte sich T.A. auf den Weg gemacht, ein Star zu werden. Stattdessen arbeitete er für einen gewissen reichen, rätselhaften Produzenten, der ein seltsames Interesse an ihm zu haben schien.

Als William Barton Thomas zum ersten Mal bat, in der Studioküche Brötchen zu backen, dachte er, es handele sich um eine Art bizarren Initiationsritus für Neuankömmlinge. Dabei ging es weniger um das Essen als um das hämische Gelächter, das um ihn herum ertönte, und um das Grinsen der anderen Teammitglieder, die ihm beim Fummeln mit dem Teig zusahen.

Komm schon, Mann, das ist ein Kochshow-Dreh, kein kulinarischer Tatort", rief jemand und hielt sich den Bauch, während sie sich vor Lachen krümmten, während Thomas mit dem dampfenden Gerät kämpfte.

Ja, lach du nur. Warte nur, bis die Kameras auf dich gerichtet sind, dachte er verbittert und versuchte zu ignorieren, wie Williams tiefe, satte Stimme die Atmosphäre durchdrang und zu Spott und Intrigen gleichermaßen einlud.

Thomas wurde das Gefühl nicht los, dass er in einem Spiel gefangen war - einem Spiel, bei dem mehr auf dem Spiel stand als nur Ruhm. Trotz der unbeschwerten Schikanen, der Atmosphäre, die von freundschaftlichen Rivalitäten und Possen abseits der Kameras geprägt war, gab es eine unterschwellige Strömung, die die Härchen in seinem Nacken aufrichten ließ. Er spürte, dass William mehr als nur ein Boss war. Er war ein Raubtier, charmant, unglaublich charmant und schritt selbstbewusst durch das Studio, als gehöre ihm der Ort - was er natürlich auch tat.

Ich werde dich schon bald um den Finger wickeln", hatte William eines späten Abends gemurmelt, die Worte waren mit einer Herausforderung verbunden, als er sich an die Tür lehnte und Thomas hinter seinen dunklen Wimpern beobachtete. Die Art und Weise, wie diese stahlblauen Augen ihn studierten, hinterließ bei Thomas das Gefühl der Entblößung, als ob jedes Geheimnis, das er in seinem Herzen fest eingewickelt hatte, nun zur Schau gestellt wurde.

Die Absurdität war zum Verrücktwerden: Hier wurde er in diese lächerliche Kochshow hineingedrängt, während er gleichzeitig versuchte, der starken Anziehungskraft des Charismas seines Chefs auszuweichen. Thomas schüttelte den Kopf, überzeugt davon, dass es sich um einen Alptraum handelte, aus dem er nicht erwachen konnte, und kehrte dennoch immer wieder in die Küche zurück - das Klirren der Speisen gab seinem inneren Konflikt den Rhythmus.

Warum tue ich das überhaupt?", fragte er sich, während er die dampfenden Brötchen mit der Grazie eines wahnsinnigen Tintenfisches auf einen Teller schob. Vielleicht war es die Anziehungskraft des Ehrgeizes - oder vielleicht war es der bizarre Nervenkitzel, im Mittelpunkt von Williams Aufmerksamkeit zu stehen. Der schmale Grat zwischen Nervenkitzel und Schrecken verwischte mit jedem Tag.

Als er vor dem Ofen stand, konnte Thomas nicht umhin, sich zu fragen, wie viele Leute da draußen für eine Chance auf den Messingring, nach dem er ungeschickt griff, töten würden, und doch war er hier und wälzte Teig wie ein Bauer - nicht einmal annähernd der Star, der er sein wollte.

Warte nur ab, T.A.", hatte William gesagt, ein Grinsen tanzte auf seinen Lippen, während er ein Stück Teig abkniff und es mit geübter Leichtigkeit formte. Wir werden beide an die Spitze aufsteigen - gemeinsam. Aber zuerst musst du lernen, wie man mit der Hitze in der Küche umgeht.
Dieses Lächeln, dieser verlockende Hauch von Wärme, machte es Thomas noch schwerer, den peitschenartigen Knall der Chemie zu ignorieren, der durch die Luft zischte. Wider besseres Wissen ertappte er sich dabei, dass er näher kommen wollte, um die unnachgiebige Oberfläche von Williams Vertrauen zu durchbrechen, bis etwas Echteres durchschimmerte.

Doch die ganze Zeit über wurde er das Gefühl nicht los, dass er in dem Moment, in dem er zu tief in dieses seltsame, verdrehte Drehbuch eintauchte - in dem Moment, in dem er seine Deckung fallen ließ - mehr als nur seine professionelle Fassade verlieren könnte.

Dies war Hollywood, ein Ort, an dem jeder eine Maske trug, und er war nur ein Schauspieler, der versuchte, seinen Text richtig hinzubekommen. Aber der Einsatz wurde mit jedem Augenblick höher, und in dieser Welt konnte das, was aufstieg, genauso leicht fallen.

Und als er zu William hinüberblickte - seinem provozierenden Chef -, konnte Thomas nicht umhin, sich zu fragen, ob sein Weg zum Ruhm ihn direkt in eine glitzernde Katastrophe führte, aus der er vielleicht nie wieder herauskommen würde.

Kapitel 2

In den unendlichen Weiten des Universums war der dritte Planet des Sonnensystems - Eldoria - ein Leuchtturm der fortgeschrittenen Zivilisation. Die Eldorianer beherrschten die Kunst des interstellaren Reisens und führten ein Leben der Muße zwischen den Sternen. Wann immer sie sich nach Abenteuern sehnten, stiegen sie einfach in ihre schnittigen, überlichtschnellen Schiffe und gaben die Koordinaten für den Planeten ein, der ihnen gefiel.

Aber wie bei allen Dingen, die aufsteigen, war eine Abrechnung unausweichlich.

Als das Sonnensystem zu zerfallen begann, erlitt Eldoria - ihr geliebter Planet - katastrophale Schäden.

Der Rat der Sternenflotte wurde überrascht; das Ende war schneller gekommen, als alle erwartet hatten. Der Planetenkern stotterte und versagte, Vulkane an der Oberfläche drohten jeden Moment auszubrechen und Flüsse aus geschmolzenem Gestein zu spucken. Die einst majestätischen Bauwerke drehten sich und zerbröckelten unter dem heftigen Beben der Erde, während verschiedene Modelle interstellarer Raumschiffe in einem chaotischen Tanz darüber schwebten.

Auf den aschebedeckten Straßen, die mit vulkanischen Trümmern übersät waren, drängten sich die Eldorianer, um an Bord von Schiffen zu gelangen, die sie auf ihrer verzweifelten Reise als interstellare Einwanderer begleiten sollten.

Unter ihnen befand sich auch der zwölfjährige Oliver Thompson und seine Familie.

Sein Vater, der über bemerkenswerte Fähigkeiten als Pilot verfügte, hatte sich ein mechartiges Raumschiff gesichert. Nachdem er seine Frau und seinen Sohn an Bord gebracht hatte, gab er die Koordinaten ein und aktivierte das Schiff. Mit einem ohrenbetäubenden Zischen wurden sie in den endlosen Abgrund des Weltraums geschleudert.

Ein riesiges, vogelähnliches Schiff verschwand und hinterließ eine Spur von Neid und Verzweiflung in den Augen der Zurückgebliebenen.

Oliver blickte zurück auf den schrumpfenden Punkt, der sein Zuhause war, und spürte, wie ihn eine Welle der Melancholie überkam. Er wandte sich an seine Mutter und fragte: "Mom, glaubst du, Rick wird in Aurelia auf uns warten?"

Aurelia war der von der Regierung zugelassene Planet, der als sicher für die Umsiedlung galt, und Rick war Olivers bester Freund. Der Gedanke, auf einem Planeten ohne Rick zu leben, war unerträglich.

"Mein Schatz, er ist schon dort und wartet auf unser Schiff", antwortete seine Mutter und zog ihn in eine zärtliche Umarmung.

"Oh ja, das ist fantastisch!" Ein Lächeln durchbrach Olivers düstere Stimmung.

Er streichelte liebevoll Isabella Ives, ihre kleine Katze, und drückte seine Wange an ihr weiches Fell. "Wir werden Rick wiedersehen, Isabella. Findest du das nicht großartig?"

Miau", schnurrte Isabella und leckte Oliver spielerisch mit ihrer stacheligen Zunge über das Gesicht.

Isabella war ein magisches Geschöpf, das sein Vater von der Erde mitgebracht hatte, und Oliver liebte sie und nahm sie sogar während dieser chaotischen Flucht mit.

Oliver, schnall dich schnell in deinem Sitz an! Die Schwerkraft von Eldoria nimmt zu, und hier draußen wird es chaotisch. Wenn wir auf einen Meteoritenschauer stoßen, der von dieser starken Gravitationskraft angezogen wird, sind wir in ernsthaften Schwierigkeiten", warnte sein Vater Charles Hamilton aus dem Cockpit und unterbrach damit Olivers Freude.

'Okay, Charles', antwortete Oliver gehorsam, denn er kannte die Gefahren von im Weltraum treibenden Meteoren.

Aber die Warnung seines Vaters wurde nur allzu real.

Als Oliver sich gerade anschnallen wollte, tauchte aus dem Nichts ein Meteoritenschauer auf, eine Flut von Felsbrocken, die auf sie zuraste. Die Augen der Familie weiteten sich vor Schreck angesichts des herannahenden Sturms aus Weltraumtrümmern.
Charles manövrierte das Schiff gekonnt durch das Chaos wie eine Blume in einem Sturm, wobei er verzweifelt versuchte, katastrophale Zusammenstöße mit den größeren Meteoren zu vermeiden.

Doch als der Meteoritenschauer immer dichter und unüberschaubarer wurde, machte sich Verzweiflung breit. Ihr kleines Notschiff, das lediglich für eine schnelle Flucht konzipiert war, war für einen derartigen unerbittlichen Ansturm schlecht gerüstet.

Immer wieder kollidierten sie mit den Meteoriten.

Als das Schiff heftig rüttelte, stieß Oliver, der immer noch darum kämpfte, sich zu sichern, mit Charles zusammen. Sein Vater, der in der hektischen Navigation versunken war, drückte versehentlich mit der Nase auf einen leuchtend roten Knopf auf dem Bedienfeld.

Bbbbbb", ertönte ein schriller Alarm, und eine automatische Stimme verkündete: "Achtung, Achtung! Das Ziel des Schiffes wurde geändert in: Solar Dominion - Erde."

'Gott, wir können nicht zur Erde fliegen! Dieser Ort ist eine Todesfalle!", protestierte seine Mutter mit panischer Stimme.

Doch bevor sie die drohende Katastrophe begreifen konnten, brach ein gleißender roter Blitz aus, und ihr angeschlagenes Schiff, das bereits von den Meteoriten beschädigt worden war, erlag schließlich dem Druck. In diesem Moment des Chaos stieß Charles mit aller Kraft den schwebenden Oliver in die bereits geöffnete Rettungskapsel.

Das Schiff zerbrach um sie herum, Trümmer wirbelten auf wie Blätter in einem Sturm, und im Nu waren sie im Meteoritenschauer verloren.

Kurz vor den Ironridge-Bergen entdeckte ein Paar, das durch das zerklüftete Gelände wanderte, einen Feuerstreifen, der über den Himmel raste und hinter den Gipfeln verschwand. Neugierig geworden, eilten sie in Richtung des Landeplatzes.

Als sie dort ankamen, fanden sie eine riesige verkohlte Grube vor, in deren Mitte ein Junge mit großen Augen und eine verwirrte kleine Katze starrten.

'Hallo, Kleiner! Hast du dich verirrt?", kicherte einer von ihnen und seine Augen funkelten vor Abenteuerlust.

In jenem Monat wurde der Meteorit, der auf der Erde einschlug, kurz in den Nachrichten erwähnt, aber das Gerede verstummte schnell und kehrte zum alltäglichen Leben zurück.

Kapitel 3

Thomas Alden war ein College-Student im ersten Jahr und lebte außerhalb des Campus in einer kleinen Wohnung, die eher einer gemütlichen Ecke als einem Zuhause glich. Er hatte eine kleine, königliche Katze namens Isabella Ives, eine atemberaubende Ragdoll, deren sanftes Violett und Blau ihn an die Dämmerung erinnerte.

Heute war einer dieser allzu seltenen sonnigen Tage, an denen er beschloss, dass es an der Zeit war, in den Buchladen zu gehen. Er schnappte sich Isabella, deren luxuriöser Flaum im Sonnenlicht zu leuchten schien, und ging zur Tür hinaus.

Isabella Ives war ein echter Hingucker. Ihr seidiges Fell schimmerte im Licht, und sie hatte diese faszinierenden, saphirblauen Augen, die einen durchbohren konnten. Kein Wunder, dass die Leute innehielten, wenn sie einen Blick auf sie warfen.

Der Spaziergang zum Buchladen war angenehm, der strahlend blaue Himmel stand in starkem Kontrast zum akademischen Alltag. Doch kaum hatte er seinen Einkauf beendet, zogen Gewitterwolken auf, und als er in den Bus stieg, öffnete der Himmel seine Schleusen und es regnete in Strömen, so dass alles in Sichtweite durchnässt war.

Glücklicherweise war der Bus nur halb voll, so dass er einen Sitzplatz ergattern konnte. Er ließ sich nieder, und Isabella hockte auf seiner Schulter und beobachtete die anderen Fahrgäste mit ihrer typischen Überlegenheit. Als sie einen dösenden Mann in der Nähe entdeckte, stieß Isabella einen kleinen Laut der Verachtung aus und drehte ihm den Rücken zu, als wollte sie sagen: "Wie kannst du es wagen, diesen Platz mit uns zu teilen?"

Als sich der Bus einem riesigen Einkaufszentrum näherte, in dem die Kunden wegen des laufenden Ausverkaufs in Scharen eintrafen, quetschte sich eine Schar durchnässter Pendler an Bord. Mit tropfendem Haar und an der Haut klebenden Kleidern sahen sie aus wie ertrunkene Ratten. Die Männer waren unbeeindruckt, aber die Frauen in ihren eng anliegenden, nassen Kleidern schienen sich mehr als nur ein wenig unwohl zu fühlen.

Im Handumdrehen wurde der Bus von geräumig zu beengt. Eine hochschwangere Frau stand an Thomas' Schulter, ihr stämmiger Ehemann - Charles Hamilton, wie er erkannte - tat sein Bestes, um sie zu schützen. Die Art, wie er sie ansah, verriet Thomas alles: Dieser Typ war ganz sicher verliebt.

Die Frau, die sich müde an ihren Bauch klammerte, lehnte sich schwer an Charles, während der glückliche Ehemann sich im Bus umschaute, als ob er noch einen Platz für sie finden könnte.

Thomas, der einen plötzlichen Anflug von Mitgefühl verspürte, wandte sich an die werdende Mutter. Hey, nehmen Sie doch meinen Platz", bot er an und legte Isabella sanft auf seine Schulter zurück.

Danke, Mann", sagte Charles mit einem Lächeln, dankbar und doch etwas gehetzt, bereit, seiner Frau herunterzuhelfen.

Doch gerade als die Frau sich setzen wollte, beschloss ein Typ mit zu vielen Piercings und einem Drachentattoo, dass er diesen Platz einfach zuerst einnehmen musste, und setzte sich ohne zu zögern. Die umstehenden Fahrgäste tauschten Blicke voller stiller Verärgerung aus, Missbilligung lag in der Luft wie eine peinliche Stille.

Isabella plusterte ihr Fell auf, wölbte trotzig den Rücken und zeigte dem tätowierten Eindringling ihre winzigen Reißzähne. Aber er zuckte nicht einmal mit der Wimper, sondern kramte in seinem Rucksack nach einem glänzenden Apfel und kaute darauf herum, als wäre es ihm völlig egal.

Thomas tauschte einen hilflosen Blick mit Charles aus und beide lachten verzweifelt über die Lächerlichkeit des Ganzen.
"Verrücktes Wetter, hm? Ich konnte nicht einmal ein Taxi bekommen - musste ewig warten, weil mein Auto eine Panne hatte. Jetzt sind wir hier und hoffen auf ein Wunder, dass wir rechtzeitig in der Klinik ankommen", seufzte Charles und blickte hinaus, während der Regen durch die Fenster strömte und das Wasser die Straßen in ein impressionistisches Gemälde aus Grau verwandelte.

An Regentagen hat man keine Chance, ein Taxi zu bekommen", antwortete Thomas und fühlte mit dem Mann.

Während sich der Bus seinen Weg durch die immer voller werdenden Haltestellen bahnte, machte sich niemand die Mühe, der schwangeren Frau einen Sitzplatz zu geben. Thomas konnte nicht anders, als innerlich zu seufzen - wo war die Freundlichkeit in der Welt geblieben?

Seine Einkaufstasche war schwer, also tauschte er die Hände, so dass er unbeholfen im Gang balancierte und sich an einen polierten Geschäftsmann lehnte, der von der Nähe nicht gerade begeistert zu sein schien.

Was ist los mit dir, Kumpel? dachte Thomas und rollte mit den Augen. Wenn die Leute den Bus nicht mochten, sollten sie fahren und ihn nicht wie ihre persönliche Ivy League Lounge behandeln.

Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Welt draußen zu, wo der Regen alles in einen träumerischen Schleier hüllte - eine Welt, die sich surreal und fremd anfühlte.

Doch als er wieder in den Bus blickte, blieb sein Blick an dem Mann hängen, der ihm gegenüber saß, eine markante Gestalt mit scharfen Gesichtszügen und einem Maßanzug, der nach Erfolg schrie. Er sah aus wie jemand, der direkt aus einer Zeitschrift entsprungen war - ein echter Hingucker.

Einen Moment lang verharrten ihre Blicke, und die unausgesprochene Anerkennung war von Neugier geprägt. Doch in diesem Moment fuhr der Bus über ein Schlagloch und wurde heftig durchgeschüttelt. Thomas verlor das Gleichgewicht, kippte nach vorne und stolperte direkt in den Raum der schwangeren Frau.

In diesem Chaos versuchte Charles, ihn aufzufangen, stieß den erschrockenen Thomas aber mit zu viel Kraft weg. Stolpernd steuerte Thomas auf ein anderes Fahrgastpaar zu, mit dem er zusammenstieß, wobei sein Kopf genau gegen das perfekt geformte Gesicht prallte, das er kurz zuvor noch bewundert hatte.

Und das war noch nicht alles. Seine Hand landete - nicht dort, wo er es beabsichtigt hatte - und löste einen erschrockenen Aufschrei des Anzugträgers aus, und Isabella, die das sich anbahnende Unglück ahnte, stürzte sich in rasender Wut auf ihn.

Der Bus kam quietschend zum Stehen, und es war, als wäre die Welt selbst stehen geblieben, um das Chaos zu sehen, das er gerade angerichtet hatte.

Kapitel 4

Im Bus herrschte Chaos, und die Fahrgäste brachen in einen wahren Lärmrausch aus.

Der Fahrer, sichtlich verärgert, drehte sich zur Menge um. Jemand hat mir gerade den Weg abgeschnitten! Es hat geregnet und die Straßen waren glatt. Wenn ich nicht gebremst hätte, wären wir in ernsthafte Schwierigkeiten geraten!

Thomas Alden richtete sich auf und sein Blick fiel auf den unglücklichen Herrn, der auf der anderen Seite des Ganges saß. Die Zeit schien stillzustehen, als er die Szene verarbeitete - er hatte dem armen Kerl versehentlich die Nase eingeschlagen.

Mit ausdrucksloser Miene tupfte sich der Mann mit einem zerknüllten Taschentuch die blutende Nase ab und versuchte, den Blutfluss zu stoppen.

Dann schweiften Thomas' Gedanken ab, und er wurde sich plötzlich bewusst, wo seine Hände während des Aufruhrs gewesen waren. Er zuckte innerlich zusammen, als ihm klar wurde, dass er einen unglücklichen Moment des Unglücks unterbrochen hatte.

Während er den Herrn musterte, wanderte sein Blick unweigerlich nach unten. Bei seiner Körpergröße konnte er die Grimasse auf dem Gesicht des Mannes nicht übersehen, auch nicht die angespannte Angst, die seine Züge verkniffen.

Und da war Isabella Ives - seine Isabella Ives -, die sich an die Schulter des Mannes schmiegte und nichts von dem Chaos mitbekam, das sie angerichtet hatte.

Der Mann hatte eine Wunde in der Nähe seines Ohrs, die sich purpurrot färbte - ein deutliches Andenken an Isabellas Krallen.

Überraschenderweise schlug der verletzte Mann nicht zurück, sondern nahm die immer noch schnurrende Katze von seiner Schulter und reichte sie Thomas wortlos zurück, sein Gesicht war nicht zu lesen.

Es tut mir leid, so leid! Thomas entschuldigte sich eilig, und ein Gefühl der Schuld überkam ihn, als er das zappelnde Kätzchen an sich nahm. Beim Anblick des zitternden Oberschenkels des Mannes und des Ausdrucks, der zwischen Schmerz und Verärgerung schwankte, fühlte Thomas, wie sich seine Gewissensbisse vertieften. Instinktiv schob er seine beleidigende Hand hinter seinen Rücken - aus den Augen, aus dem Sinn.

Aber sein Blick wurde immer wieder von dem Blutfleck am Ohr des Mannes angezogen, während sich Verwirrung und Bedauern in ihm wie eine Gewitterwolke vermischten.

Er wollte etwas sagen, um die Situation zu entspannen, aber ein Blick in den Bus ließ ihn verstummen. Alle anderen waren zu sehr in ihre eigenen Dramen vertieft, verloren im lauten Lärm des städtischen Lebens.

Als der Bus zum Stehen kam, stieg der Herr auf und drängelte sich durch die Menge, während Thomas zögerte und versucht war, ihm zu folgen.

Doch wie es das Schicksal wollte, schlossen sich die Türen des Busses mit einem dumpfen Knall und schlossen ihn ein, bevor er sich zum Ausgang durchschlängeln konnte. Panik überkam ihn, als er nach dem Fahrer rief, er solle aufmachen, aber der Mann schien nichts zu bemerken, er war damit beschäftigt, den Verkehr zu regeln.

Thomas spähte durch das schmutzige Fenster und beobachtete, wie der Mann auf den Bürgersteig stolperte, sich bückte und eine ziemlich empfindliche Stelle umklammerte, offensichtlich in Not.

Autsch. Das muss wehtun - halten Sie sich lieber gut fest.

Das tut mir leid, Kumpel", murmelte er leise vor sich hin.

Augenblicke später, als sich der Bus wieder in Bewegung setzte, sah Thomas, wie der Mann sich endlich aufrichtete. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Wut und Verlegenheit, als er sein Telefon zückte und eine Nummer wählte.

'Edward! Hast du vor, auf Alex Reeds Bett zu sterben, oder was? Es ist schon eine Ewigkeit her und noch immer kein Anruf. Ich habe dir gesagt, dass ich das Auto brauche. Hast du das vergessen?
Bruder, ich stecke gerade mitten im Geschehen. Nimm mich einfach mit, ja? Oww~,' kam ein schwüles Stöhnen vom anderen Ende, abrupt unterbrochen von einem verspielten Wimmern, 'Hör auf, Leute Alex zu nennen! Pass lieber auf, ich werde deinen Bruder ausbluten lassen und er wird nicht mehr nach Hause gehen können!'

'Was soll das heißen, ich beschimpfe...'

'William, du bist ganz schön frech. Ich sorge dafür, dass du eine gute Auswahl an Spielzeug für Erwachsene bekommst und schicke sie dir ins Büro. Vertrau mir, der Versand ist kostenlos!'

'Legen Sie sich besser nicht mit meinem... ', begann William, der Ärger perlte an ihm ab, aber dann wurde er unterbrochen, als die Stimme seines Bruders wieder in der Leitung auftauchte: 'Bruder, ich bin gerade sehr beschäftigt. Ich muss los!

'Warte, wo hast du das Auto geparkt? Ich muss es zurückholen!'

Äh, Xi'an? Nein, warte, Mudan Garden? Oder vielleicht Quanjude... Ich kann mich wirklich nicht erinnern. Überprüfe einfach das GPS; ich muss auflegen... aua! Du weißt ja, wie das ist, Bruder, tschüss!'

'Mach's gut...' William seufzte und prüfte den Regen draußen, während er sein Handy einsteckte.

Vorhin hatte er seinen Lamborghini zur Wartung bringen wollen, als sein jüngerer Bruder ihn überredete, damit anzugeben. Jetzt saß er hier, durchnässt, im Bus, nachdem er eine halbe Stunde auf seine Mitfahrgelegenheit gewartet hatte, und wurde schmerzlich daran erinnert, warum er normalerweise keine öffentlichen Verkehrsmittel benutzte - der Preis dafür, ein guter Sportsmann zu sein.

Als er nach Hause stolperte, ließ sich Thomas mit einem neuen Buch in der Hand nieder und richtete seine Aufmerksamkeit auf Isabella Ives, die sich ausbreitete, als gehöre ihr die Wohnung. Er stupste ihre kleine Nase an: "Du kleiner Schlingel. Wie konntest du nur so ungezogen sein? Du hast den armen Kerl gekratzt und alles durcheinander gebracht. Weißt du eigentlich, was für ein Chaos du bei mir angerichtet hast?

Isabella blinzelte ihn an, ihre leuchtenden violetten Augen funkelten vorwurfsvoll. Sie hob ihr Kinn, offensichtlich unbeeindruckt, als wollte sie sagen: 'Du bist diejenige, die über ihre eigenen Füße stolpert. Nicht meine Schuld.'

Damit wandte sie sich königlich ab und überließ ihn dem Chaos, das sie angerichtet hatte.

Kapitel 5

Thomas Alden war einst ein Kind, das in einem Rettungsboot zur Erde geflohen ist, aber das ist schon eine Ewigkeit her. Jetzt, als Studienanfänger an der Towerbridge Academy, spürte er den vertrauten Knoten in seinem Magen, der sich vor Angst zusammenzog, als er beobachtete, wie ein Mann mit einer Wunde am Arm in den Bus stieg. Die Ursache für seinen Stress? Isabella Ives hatte ihn unwissentlich der Harrow-Pest ausgesetzt, einem Virus, das für Eldorianer inaktiv ist, für Menschen aber verheerende Folgen haben kann. Wenn der Mann infiziert würde, würde er zu einem Freak mit lila Haut mutieren.

Können Sie sich das vorstellen? Ein Kerl, der mit leuchtend lila Haut herumläuft? Das würde für Aufsehen sorgen - und zwar nicht auf eine gute Art. Thomas betete inständig, dass der Mann, den er berührt hatte, der nach leichtem Druck zusammengezuckt war, nicht das richtige Make-up hatte, um die Seuche zu überleben.

Glücklicherweise hatte die Harrow-Pest ein Mittel für die Menschen auf der Erde. Thomas hatte Zugang zu einem Vorrat an heilendem Quellwasser, das er in seinem eldorianischen Raum mitführte. Dieses Wasser konnte die Auswirkungen des Virus unterdrücken, aber es wäre schwer, einen Fremden davon zu überzeugen, es in einem überfüllten Bus zu trinken. Als der Bus an der nächsten Haltestelle zum Stehen kam, hatte Thomas die Absicht, auszusteigen und dem Mann etwas zu trinken anzubieten - bis er von anderen Fahrgästen, die sich vorbeidrängten, aufgehalten wurde.

Angesichts der sich ausbreitenden kaiserlichen Hauptstadt mit zwanzig Millionen Einwohnern und halb so vielen Durchreisenden war die Wahrscheinlichkeit, dass sich ihre Wege wieder kreuzten, fast gleich null.

Also blieb ihm nichts anderes übrig, als ein hoffnungsvolles Gebet in den Äther zu schicken.

In der Zwischenzeit hatte William Barton gerade seinen obligatorischen Besuch im Krankenhaus beendet, um sich nach einem weiteren Ausbruchsschreck impfen zu lassen. Als er in sein Unternehmen, Silverhart Entertainment, zurückkehrte, erinnerte ihn sein Assistent an eine Besprechung in dreißig Minuten.

In der Welt der Unterhaltung war William ein Titan - ein König mit einem goldenen Händchen. Zusammen mit seinem Bruder Edward Barton hatte er das Sagen bei Silverhart, dem Schwergewichts-Champion unter den Agenten, Produzenten und Chartstürmern der Branche. Sie hatten den Ruf, das Spiel bis zum Anschlag zu spielen und wussten sehr genau, wie die unausgesprochenen Regeln der Branche funktionierten.

Für jeden normalen Menschen, der davon träumte, es in dieser glitzernden Welt zu schaffen, ging es entweder um einen unverschämten Glücksfall oder um die Teilnahme an unzähligen Wettbewerben, die zur Norm geworden waren. Und in diesem Jahr brachte der Mai die nächste Folge von The Grand Trials mit sich.

William schaute auf seine Uhr, nahm seine Unterlagen und machte sich auf den Weg in den Konferenzraum. Es herrschte eine angespannte Atmosphäre, als er den bereits besetzten Tisch mit den Führungskräften des Unternehmens betrachtete. Als er Edwards Abwesenheit bemerkte, verfluchte er seinen Bruder im Stillen und klappte seinen Laptop auf, um die Sitzung zu beginnen.

Wie es das Schicksal wollte, schaltete Highcrest Broadcasting nur eine Woche nach Silverharts Casting-Aufruf eine umwerfende Werbesendung mit ihrem größten Star, Richard Caldwell, für die kommende Casting-Saison:

"Bist du über 18? Hast du eine Leidenschaft für Musik? Bist du bereit, der nächste Richard zu werden? Dann zögern Sie nicht! Mach mit bei unserem 'Eternal Melody' Showcase, präsentiert von Highcrest Broadcasting und Silverhart!"
Der Medienrummel ging durch die sozialen Netzwerke. Die Begeisterung war so groß, dass jeder, der nicht über Eternal Melody sprach, das Gefühl hatte, er verpasse das heißeste Gespräch der Welt.

In diesem Wirbelwind der Aufregung verlor Thomas die Zeit aus den Augen, bis er von seinem Klassenkameraden Edward Davenport angesprochen wurde, der wegen seiner pummeligen Figur und seiner Leidenschaft für alles, was mit Richard zu tun hat, liebevoll "Pumpkin" genannt wird und in ihrem Kreis ein Sonderling ist. Edward hatte sich unermüdlich für die Teilnahme an den Castings eingesetzt.

"Komm mit mir, Thomas! Du musst! Edward quietschte förmlich und hüpfte auf seinen Fersen. 'Das ist Richard Caldwell, Mann! Er wird dort sein! Ich kann mir diese Chance nicht entgehen lassen - was, wenn ich zittere, wenn ich ihn sehe?! Ich brauche Verstärkung!'

Kichernd klopfte Thomas Edward herzlich auf die Schulter. 'Keine Sorge, ich halte dir den Rücken frei. Brechen Sie nur nicht zusammen, wenn Sie ihn sehen. Ich würde es hassen, dich hinaus tragen zu müssen.'

'Oh, bitte', antwortete Edward und grinste von einem Ohr zum anderen. Ich werde sicher nicht mehr atmen können, aber ich will nur einen Blick darauf werfen. Es reicht schon, in seiner Nähe zu sein!'

Als Edwards Augen vor Vorfreude funkelten, konnte Thomas sich ein Lächeln nicht verkneifen. Wer hätte gedacht, dass die Prüfungen eine so bizarre Mischung aus Leidenschaft und Freundschaft hervorbringen würden?

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Ruhm und Schatten im Rampenlicht"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️