Zakázané ovoce

První kapitola

O ČTYŘI DNY DŘÍVE...

Gabe Hamilton se chystal shořet v pekle a bylo mu to jedno. Od chvíle, kdy Mia Crestwellová vstoupila do tanečního sálu hotelu Bentley, kde společnost HCM Global Resorts and Hotels pořádala slavnostní otevření, z ní nespouštěl pohled.

Byla zakázaným ovocem. Mladší sestra jeho nejlepšího přítele. Jenže už nebyla tak malá a on si jí rozhodně všiml. Stala se pro něj jakýmsi zvráceným zájmem. Bojoval s tím, ale zjistil, že nedokáže odolat jejímu mocnému vábení.

Teď už s tím nebojoval.

Skutečnost, že je dnes večer tady a Jace nikde poblíž, Gabea jen utvrdila v tom, že nastal ten správný čas a je načase udělat krok.

Usrkl ze sklenice vína, kterou držel v ruce, a zdvořile naslouchal skupině, s níž se bavil. Nebo spíš s tou, s níž se stýkal, protože při obcházení davu se jen zřídkakdy pouštěl do něčeho víc než do zdvořilostních zdvořilostí.

Nevěděl, že tu bude. Jace neřekl ani slovo. Věděl to vůbec Jace? Gabe si pomyslel, že nejspíš ne, protože ani ne před pěti minutami se Jace s Ashem vytratili, mezi nimi vysoká, dlouhonohá brunetka, která mířila do jednoho z luxusních apartmánů v nejvyšším patře.

Jace by se nevypařil - ani kvůli ženě -, kdyby věděl, že tu bude Mia. Ale bylo jen dobře, že tu Jace nebyl. Bylo to mnohem jednodušší.

Gabe sledoval, jak Mia přejíždí pohledem po místnosti a soustředěně svrašťuje čelo, jako by někoho hledala. Servírka se zastavila a nabídla jí víno, vzala si jednu z elegantních sklenic s dlouhou stopkou, ale nepřiložila si ji k ústům.

Byla oblečená do zabijáckých šatů, které ji obepínaly na všech správných místech, doplněných šukacími botami a nahoru vyčesaným účesem, který prakticky prosil o mužskou ruku, aby ho stáhla dolů. Tmavé pramínky jí jemně splývaly po krku a upozorňovaly na štíhlý sloupek, který si říkal o mužské rty. Byl v pokušení přejít přes místnost a omotat si kolem ní kabát, aby nikdo jiný neviděl, co považuje za své. Ježíši, a jestli by to nebylo ještě šílenější. Nebyla jeho ničím. Ale i to se mělo změnit.

Koktejlové šaty na ramena přitahovaly pozornost k jejím ňadrům a on si rozhodně nepřál, aby se na ně díval někdo jiný. A muži se dívali. Už teď přitahovala pozornost ostatních. Dívali se stejně jako on - jejich pohledy byly dravé.

Na krku měla jemný řetízek s diamantovým solitérem a obě uši jí zdobily diamantové cvočky. Obojí od něj dostaly před rokem darem. K Vánocům. Uspokojilo ho, když ji dnes večer viděl nosit věci, které jí koupil. Pro něj to byl další krok k tomu, aby byla jeho.

Ještě to nevěděla, ale on už čekal dost dlouho. Vydržel už dost času, kdy si připadal jako ten nejhorší zločinec, protože toužil po sestřičce svého nejlepšího přítele. Když jí bylo dvacet, znamenalo to obrovský rozdíl v jeho pohledu na ni, ale bylo mu čtyřiatřicet a věděl, že je ještě příliš mladá na to, co od ní očekával. A tak čekal.

Byla pro něj posedlostí a bylo mu nepříjemné si to přiznat, ale byla drogou v jeho žilách, které se nechtěl zbavit. Teď, když jí bylo čtyřiadvacet, se věkový rozdíl nezdál tak nepřekonatelný. Nebo si to alespoň namlouval. Jace by se stejně zbláznil - Mia by koneckonců vždycky byla jeho mladší sestra -, ale Gabe byl ochotný riskovat, aby konečně ochutnal zakázané ovoce.

Ano, měl s Miou své plány. Musel je jen uskutečnit.

- - -

Mia se opatrně napila vína - sklenku si vzala jen proto, aby si nepřipadala tak nepatřičně v moři krásných a bohatých lidí - a úzkostlivě se rozhlédla po Jaceovi. Říkal, že tu bude, a ona se rozhodla překvapit ho tím, že se zastaví na slavnostním otevření nejnovějšího hotelu v HCM.

Nacházel se na Union Square, byl moderní a svěží a zjevně se staral o luxusní klientelu. Ale Jace - a jeho dva nejlepší přátelé - v tomto světě žili a dýchali. Dali si zatraceně záležet, aby se tam dostali, ale dosáhli úspěchu, o jakém se většině lidí ani nesnilo, a to už po třicítce.

Ve svých osmatřiceti letech byli považováni za jedny z nejúspěšnějších hoteliérů na světě. Ale pořád to byli jen její bratr a jeho nejlepší přátelé. Tedy až na Gabea, ale možná bylo načase, aby se zbavila svých trapných pubertálních fantazií, pokud šlo o něj. V šestnácti letech to bylo pochopitelné. Ve čtyřiadvaceti z toho byla jen zoufalá a oklamaná.

Ash a Gabe se narodili do bohatství. Ona a Jace ne a ona se stále necítila úplně dobře v kruzích, v nichž se její bratr pohyboval. Ale byla na Jacea nesmírně pyšná, že se mu podařilo dosáhnout takového úspěchu, zvlášť když mu po nečekané smrti rodičů přibyl mladší sourozenec.

Gabe měl k rodičům blízko, nebo alespoň měl, když byli manželé. Jeho otec se šokujícím způsobem rozvedl s Gabeovou matkou hned po jejich devětatřicátém výročí. Ash... jeho situace byla přinejmenším zajímavá. To bylo to nejvhodnější slovo. Se svou rodinou nevycházel - s žádnou z nich. V mládí se vydal vlastní cestou, odvrhl rodinný podnik - a peníze - a jeho úspěch byl pro rodinu možná o to víc k vzteku, že to dokázal bez nich.

Mia věděla, že Ash s nimi nikdy netrávil žádný čas. Většinu času trávil s Jaceem a Gabem, ale především s Jaceem. Jace dal Mie jasně najevo, že Ashova rodina jsou podle jeho slov kreténi, a ona to tak nechala, ne že by se s nimi někdy měla příležitost setkat. Předstírali, že HCM neexistuje.

Chtěla se otočit a utéct, když se k ní přiblížili dva muži a usmívali se, jako by se chystali zabodovat na noc. Ale ještě nenašla Jace a nehodlala odejít tak rychle, když strávila směšnou dobu přípravami. Jen pro případ, že by náhodou potkala Gabea, což bylo dost ubohé, ale bylo to tak.

Usmála se a vzchopila se, rozhodnutá neztrapnit bratra tím, že by se v jeho velký večer chovala jako blbka.

A pak se k jejímu naprostému překvapení objevil Gabe, prodíral se davem a ve tváři měl zamračený výraz. Postavil se před dva blížící se muže a vzal ji za ruku, čímž ji odvedl pryč, než se k ní ti muži dostali.

"Taky tě zdravím, Gabe," řekla roztřeseně.

Na tom muži bylo něco, co jí připadalo hloupé. Nedokázala mluvit, nedokázala myslet, nedokázala zformulovat jedinou souvislou myšlenku. Nejspíš považoval za zázrak, že skutečně dokončila studium a promovala s vyznamenáním. I když si on a Jace mysleli, že je to naprosto zbytečný titul. Jace chtěl, aby vystudovala obchod. Chtěl ji přivést do "rodinného" podniku. Ale ona si ještě nebyla jistá, co chce dělat. Což byl pro Jace další zdroj rozčilení.

To v ní vyvolávalo pocit viny. Protože si mohla dovolit luxus vzít si čas na rozhodnutí. Jace ji vždycky štědře zaopatřoval. Byt, cokoli potřebovala, i když se po ukončení studia snažila na jeho podporu nespoléhat.

Lidé, se kterými absolvovala, už měli práci. Dělali kariéru. Ona stále pracovala v cukrárně na poloviční úvazek a váhala, co chce dělat po zbytek života.

A toto váhání pravděpodobně hodně souviselo s jejími klamnými představami ohledně muže, který ji táhl za ruku pryč. Musela se přes tuhle fixaci na něj přenést a jít dál. Nemohla strávit celý život se směšnou představou, že si jí jednoho dne všimne a rozhodne se, že ji musí mít.

Nenasytně se vpíjela do jeho pohledu jako narkoman, který si dává další dávku - jako by bez té dávky byla už příliš dlouho. Byl to muž, jehož přítomnost naplnila každou místnost, kterou obýval. Nosil nakrátko ostříhané černé vlasy, upravené s minimem přípravků. Jen tolik, aby mu dodaly drahý, sofistikovaný vzhled.

Vypadal jako hříšný drsňák, po kterém všechny ženy šílí. Měl naprostý "don't give a fuck" přístup, a co Gabe chtěl, to vždycky dostal. Jeho sebevědomí a arogance byly dvě věci, které ji k němu přitahovaly - vždycky ji k němu přitahovaly. Byla bezmocná, když se snažila bojovat s jeho přitažlivostí. Bůh věděl, že se o to pokoušela celé roky, ale její posedlost nejevila žádné známky ústupu.

"Mio," řekl tichým hlasem. "Nevěděl jsem, že přijdeš. Jace nic neřekl."

"On to neví," řekla s úsměvem. "Rozhodla jsem se ho překvapit. Mimochodem, kde je?"

Gabeovi se do očí vkradlo krátké rozladění. "Odvolali ho pryč. Nejsem si jistá, jestli se vrátí."

Její úsměv sklouzl. "Aha." Rozpačitě se podívala dolů. "Myslím, že jsem při té příležitosti promarnila dokonale padnoucí šaty."

Jeho pohled po ní líně sklouzl, až měla pocit, že ji bez námahy svlékl. "Jsou to pěkné šaty."

"Tak to bych asi měla jít. Nemá moc smysl, abych tu byla, když tu není Jace."

"Můžeš zůstat se mnou," řekl bez obalu.

Oči se jí rozšířily. Gabe se nikdy nevzdaloval od toho, aby s ní trávil nějaký čas. Vlastně to vypadalo, že se jí snaží vyhýbat. Stačilo to, aby z toho měla komplex. Byl na ni milý. Při zvláštních příležitostech jí posílal dárky. Kontroloval ji, aby se ujistil, že má, co potřebuje - ne že by Jace někdy zanedbal totéž. Ale rozhodně si nikdy nedal záležet na tom, aby v její přítomnosti strávil víc než pár chvil.

"Chtěla by sis zatančit?" zeptal se.

Zmateně na něj zírala a přemýšlela, kde se skrývá skutečný Gabe Hamilton. Gabe netančil. Ach, uměl tančit, jenže tančil jen zřídka.

Taneční parket byl plný dalších párů, některých starších, některých v Gabeově věku. Neviděla jediného člověka svého věku, ale to už většina účastníků patřila k té ultrabohaté, ultrakrásné vrstvě, do které většina čtyřiadvacetiletých ještě nevstoupila.

"Ehm, jistě," řekla. Proč ne? Byla tady. Dvě hodiny se připravovala. Proč nechat dokonale dobré šaty a úžasné boty přijít vniveč?

Položil jí ruku na záda a bylo to jako cejchování. Stěží potlačila zachvění, když ji vedl k prostoru vyhrazenému pro tanec. Tancovat s ním byl v mnoha ohledech špatný nápad. Jak se měla zbavit svého poblouznění, když se neustále dostávala do jeho těsné blízkosti? Ale v žádném případě si nenechala ujít příležitost být v jeho náručí. I kdyby to mělo být jen na pár minut. Několik nádherných, úžasných minut.

Dusné tóny saxofonu se mísily s cinkáním klavíru a tichým tepáním basy. Hudba jí vnikla do žil, když vklouzla do Gabeovy náruče. Byla opojná a omamná, až si připadala, jako by se ocitla uprostřed opravdu živého snu.

Jeho ruka jí sklouzla po zádech a spočinula na části odhalené hlubokým výstřihem šatů. Materiál jí splýval těsně nad hýžděmi, svůdné škádlení, které si musela namluvit. Teď byla opravdu ráda, že to udělala.

"Ještě že tu není Jace," řekl Gabe.

Zakroutila hlavou a tázavě se na něj zadívala. "Proč to říkáš?"

"Protože by dostal infarkt, kdyby tě viděl v těchhle šatech. Ne že by jich bylo dost na to, aby se tomu dalo říkat šaty."

Usmála se a ve tváři se jí prohloubil dolíček. "Protože tu Jace není, nemůže přece nic říct, nebo ano?"

"Ne, ale já zatraceně můžu," řekl bez obalu.

Její úsměv se změnil v zamračený výraz. "Nepotřebuju dva starší bratry, Gabe. Ujišťuju tě, že jeden stačí."

Jeho pohled se zúžil a rty se mu ztenčily. "Netoužím být tvým zatraceným starším bratrem."

Vrhla na něj dotčený pohled. Jestli je pro něj trávení času s ní taková povinnost, proč ji tedy oslovil? Proč neudělal to, co dělal celou dobu, a prostě ji ignoroval?

Ustoupila, hřejivé vzrušení z toho, že je mu tak blízko, že ji objímá, že má jeho ruce na jejím těle, se pomalu rozplynulo. Neměla sem chodit. Bylo to hloupé a trapné. Stačilo, aby zavolala Jaceovi. Dát mu vědět o svých plánech a on jí mohl říct, že tu nebude. Pak by nestála uprostřed tanečního parketu v rozpacích z Gabeova odmítnutí.

Oči se mu zúžily, když si všiml její reakce, a pak si povzdechl, prudce se otočil a téměř ji odtáhl z parketu směrem k terase. Dveře byly otevřené, takže dovnitř proudil chladný noční vzduch, a on vystoupil a ochranitelsky ji přitáhl k sobě.

A tak byla zpátky v jeho náručí. Zahalená do jeho tepla. Cítila jeho vůni a zatraceně krásně voněl.

Nezastavil se, dokud nebyl daleko od dveří a ve stínu, který vrhal převis. Světla města se mihotala a oslňovala oblohu a ticho rušily vzdálené zvuky dopravy.

Dlouhou chvíli na ni jen tak zíral a ona přemýšlela, čím ho tak urazila.

Jeho vůně ji dráždila. Nádech koření, aniž by byl přehnaný. Kolínská, kterou nosil, se k ní hodila. Doplňovala jeho přirozenou vůni a zároveň dodávala ten dráždivý nádech mužského, drsného, dřevěného, venkovního a... sofistikovaného.

"Co to sakra je," zamumlal. Byl to zvuk rezignace, jako by se podřizoval nějaké neznámé síle.

Než stačila zareagovat, strhl ji dopředu, takže přistála na jeho tvrdé hrudi. Ústa se jí překvapením otevřela a unikl jí tichý vzdech. Její rty se přiblížily k jeho. Až dráždivě blízko. Cítila jeho dech, viděla, jak se mu na spánku chvějí svaly. Čelist měl napjatou a vypouklou, jako by se držel zpátky. A pak se zdálo, že ten boj prohrál.

Jeho ústa narazila na její, tvrdá, žhavá, vyzývavá. A bože, ale jí se to líbilo. Jeho jazyk se tlačil dovnitř, horký a smyslný, klouzal po jejím, když hravě olizoval střechu jejích úst a vířil kolem jejího jazyka v jemném tanci. Nepolíbil ji jen tak. Pohlcoval ji. Ovládl ji pouhým polibkem. V tom okamžiku ji Gabe Hamilton zcela ovládl. Každý jiný muž, kterého kdy políbila, upadl v zapomnění.

Povzdechla si a nechala se zcela roztavit v jeho objetí. Zůstala bez kostí a hledala víc. Více. Víc z něj. Jeho teplo, jeho doteky, ta hříšná ústa. Bylo to všechno, o čem mohla snít, a ještě víc. Její fantazie, její představy... neměly nic společného se skutečností.

Jeho zuby se dotkly jejích rtů a okusily jejich plnost. Bylo to dost štiplavé na to, aby jí to řeklo, kdo je tady pánem. A pak své pohyby zmírnil, následoval smyslný pohyb jazyka a pak jemné polibky na ústa.

"Bůh mi pomáhej, ale tohle jsem chtěl udělat už dávno," řekl chraplavým hlasem.

Byla ohromená. Nohy se jí podlamovaly a třásly a ona se modlila, aby nespadla, oběť podpatků, které si vzala. Nic ji nemohlo připravit na to, co se právě stalo. Gabe Hamilton ji políbil. Nejen políbil, ale vytáhl ji na terasu a zpustošil ji.

Ještě teď ji brněly rty od jeho smyslného útoku. Byla zničená. Naprosto zničená. Bylo to jako totální opojení, nejvyšší ze všech opojení. Tolik toho nevypila, takže dobře věděla, že nereaguje na alkohol. Byl to on. Čistě a jednoduše. Byl pro její smysly smrtící.

"Přestaň se na mě takhle dívat, nebo tě to dostane do pořádných problémů," zavrčel.

Kdyby to byl ten slastný druh, který tušila, vůbec by jí nevadilo, že se s ním dostane do potíží.

"Jak se na tebe dívám?" zeptala se chraptivě.

"Jako bys chtěl, abych z tvého těla sloupl tu chatrnou náhražku šatů a ošukal tě přímo tady na terase."

Polkla. Těžce. Nejspíš bylo lepší neříkat vůbec nic. Vůbec si nebyla jistá, co se tu právě stalo. Smysly se jí motaly a nedokázala se smířit s tím, že ji Gabe Hamilton právě políbil a pak mluvil o tom, že ji ošuká na terase svého hotelu.

Znovu se k ní přiblížil, až ji jeho žár pohltil a pohltil. Puls jí nepravidelně tloukl na krku a dýchala přerývaně a staženě.

"Přijď za mnou zítra, Mio. Do mé kanceláře. Přesně v deset."

"Proč?" vykoktala ze sebe.

Jeho výraz byl tvrdý a v očích se mu lesklo prudké světlo, které si nedokázala vyložit.

"Protože jsem to řekl."

Oči se jí rozšířily a pak se natáhl, aby ji vzal za ruku, a táhl ji zpátky ke vchodu do tanečního sálu. Nezastavil se a pokračoval v chůzi, dokud nedošli do vstupní haly. Snažila se držet krok s jeho odhodlaným krokem, když její podpatky klapaly po leštěné mramorové podlaze.

Její mysl byla zmítána nepokoji. "Gabe, kam jdeme?"

Vyšel ven a pokynul vrátnému, který k němu přispěchal, jakmile uviděl stát Gabea. O několik vteřin později zastavilo před vchodem elegantní černé auto a Gabe ji uvedl dovnitř.

Postavil se a sklonil se, aby viděl dovnitř zadní části vozu, zatímco rukou svíral dveře.

"Pojedeš domů a svlíkneš se z těch zasranejch šatů," řekl. "Zítra pak přijdeš v deset hodin ke mně do kanceláře." Začal zavírat dveře, ale pak se k ní naklonil a znovu se na ni zadíval. "A co Mia? Tak to bys tam měla sakra přijít."

Kapitola druhá

"Takže si to ujasněme. Vykašlala ses na to, že půjdeš se mnou a s holkama do klubu, abys mohla jít na nějaké slavnostní otevření hotelu svého bratra, a když jsi tam byla, Gabe Hamilton tě vytáhl na terasu, políbil tě a pak tě poslal domů s výslovným pokynem, abys byla dnes ráno v deset u něj v kanceláři."

Mia se nahrbila na pohovku naproti své spolubydlící a nejlepší kamarádce Caroline a protřela si oči ve snaze zbavit se mlhy, která nad ní visela. Předchozí noc vůbec nespala. Jak by mohla? Gabe převrátil celý její vesmír a teď se na ni valí desátá hodina a ona netuší, co má dělat.

"Docela jo," odpověděla Mia.

Caroline se zatvářila přehnaně a pak se jednou rukou ovívala. "A to jsem si myslela, že se nemůžeš bavit tak dobře jako my. Ale určitě mě nepolíbil nějaký úžasný miliardář." Mia se usmála.

"Ale proč?" Mia se zeptala a hlas jí zněl zklamaně. Byla to otázka, kterou si během svého bezesného bdění opakovaně kladla. Proč ji políbil? Proč ji chtěl vidět právě teď, když se zdálo, že tráví tolik času tím, že se jí vyhýbá?

Nebyla to žádost, ale Gabe Hamilton nikdy o nic nežádal. Dával rozkazy a očekával výsledky. A ona nevěděla, co to o ní vypovídá, že jí právě tato vlastnost připadá lahodná. Uvnitř ji to hřálo a mrazilo.

Caroline protočila oči. "Chce tě, holka. A proč by nechtěl? Jsi mladá a sexy a vsadím se, že jsi v jeho fantaziích za ta léta už párkrát hrála."

Mia nakrčila nos. "Zní to od tebe tak hnusně."

"Proboha. Není to tak, že bys po něm netoužila už od puberty. A není to tak, že by se podle těch choutek někdy zachoval. Teď je ti čtyřiadvacet, ne šestnáct. To je velký rozdíl."

"Jen bych si přála vědět, co chce," řekla Mia a v jejím tónu byly patrné obavy.

"Jestli se tomu musíš divit poté, co ti vyhrožoval, že tě ošuká na terase, pak pro tebe není žádná naděje," řekla Caroline podrážděně.

Zkontrolovala si hodinky a pak upřela ostrý pohled Miiným směrem.

"Přítelkyně, máš méně než hodinu na to, aby ses připravila, než budeš muset odejít. Doporučuji ti, abys vstala z gauče a šla se upravit tak, abys vypadala báječně."

"Ani nevím, co si vezmu na sebe," zamumlala Mia.

Caroline se usmála. "Já vím. Tak pojď. Máš muže, kterého musíš oslnit."

Oslnit? Mia se chtěla smát. Jestli byl někdo oslněný, byla to ona. Byla tak zmatená z událostí předešlé noci, že z ní bude chodící katastrofa, pokud a kdy se skutečně dostane do Gabeovy kanceláře.

- - -

Gabe si prstem prohlížel smlouvu, kterou si vytáhl, a mlčky zíral na titulní stranu, zatímco přemýšlel, jakou přesně cestou se chce s Miou vydat. Bylo pro něj nové trávit čas úvahami o tom, jak zvládne svůj přístup. Dělal věci jen jedním způsobem. Přímočaře. Ke svým osobním vztahům přistupoval stejně jako k obchodním. Ani ve vztahu nebyl prostor pro emoce. Jednou se nechal přistihnout se spuštěnými kalhotami - úplně naslepo, pokud k sobě měl být brutálně upřímný - a přísahal, že už se to nikdy nestane.

Nebylo nic lepšího, než když z něj žena, které bezmezně důvěřoval, udělala naprostého hlupáka, aby se ujistil, že se po téhle cestě už nevydá.

Nebylo to tak, že by se zapřísahal, že se ženám vyhýbá - měl je příliš rád. Miloval pocit poddajné ženy pod svýma rukama a péčí. Ale jeho přístup se změnil. Změnil se způsob, jakým s nimi jednal. Neměl na výběr.

Ale Mia...

Nemohl předstírat, že se neliší od všech ostatních žen, které měl. Ona byla. Nebyla jen další ženskou tváří, na kterou by se mohl dívat s náklonností, ale držet si odstup od jakýchkoli špinavých pletek. Ženy, které si vybíral, věděly, jak to chodí. Věděly, co se od nich očekává a co mohou očekávat na oplátku.

Mia byla Jaceova mladší sestra. Kromě toho to byla dívka, kterou sledoval vyrůstat. K čertu, byl na její maturitě. Mračil se na jejího partnera na maturitním plese, když ji ten malý hajzlík přišel vyzvednout. Bavilo ho sledovat, jak se tomu blbečkovi scvrkly koule, když mu on, Jace a Ash bez okolků řekli, co se stane, jestli bude Miu jakkoli znevažovat.

Vídával ji, když jezdila za Jaceem na prázdniny a když byla mimo školu. Dokonce byl i na její promoci na vysoké škole.

To bylo peklo samo pro sebe, protože Mia rozkvetla v úžasnou mladou ženu. Už neměla vzhled mnohem mladší nevinné dívky. Nechtěl ani pomyslet na to, kolik měla milenců. Jen by ho to naštvalo. Stejně se jimi nezabýval, protože byli v její minulosti a tam už měli zůstat.

Mia to ještě nevěděla, ale měla být jeho. Jen si ještě v hlavě neujasnil, jak přímočaře svůj přístup vyjádřit. Byla... jiná. Mladší, to ano, ale byla tišší, možná naivnější. Nebo to možná bylo jen jeho vnímání. Kdo doopravdy věděl, co dělala mimo Jaceovo ostřížím zrakem?

Ať už se k ní rozhodl přistoupit jakkoli, musel to udělat s noblesou a tak, aby ji úplně neohromil a nevyplašil dřív, než se vůbec dostane do dveří. Protože v žádném případě nehodlal ustoupit nebo přijmout ne jako odpověď, když se konečně rozhodl udělat krok.

A pak tu byla celá ta zatracená záležitost s Jaceem. To byl jeden z faktorů, na který Gabe nepřišel, ale nemělo smysl ho řešit teď, ještě než Miu přivine. Jace se prostě bude muset řešit později.

Hluk u dveří ho přiměl otráveně vzhlédnout. Jeho instrukce recepční pro HCM byly jasné. Neměl být rušen. Nikdo. A nebyl čas, aby Mia dorazila. Měl ještě více než hodinu času.

Jace s Ashem vplouvali do dveří a Gabeovo podráždění jen rostlo. Co dneska sakra dělali v kancelářích? Oba měli sedět v letadle do Kalifornie, kde se měli sejít s dodavatelem a probrat plány nového letoviska.

Všichni tři muži hodně cestovali a často si rozdělili povinnosti dohledu nad zahraničními a domácími projekty. A v současné době jich měli několik v různém stádiu rozpracovanosti, včetně hotelu, který se chystal začít stavět v Kalifornii, jednoho, který byl ještě v rané fázi plánování v Paříži, a potenciálního místa pro luxusní resort v Karibiku. V poslední době však Gabe trčel ve městě a dohlížel na dokončovací práce na Bentley, jejich nejnovějším luxusním hotelu na Union Square. Byl to on, kdo byl blíž. Byl příliš anální na to, aby tento úkol svěřil i svým nejlepším přátelům.

Jace a Ash byli prostředníci, jak je Gabe nazýval. Ačkoli oba měli ve firmě stejný podíl, Gabe inicioval projekty, zadával je a dolaďoval každý detail ke své maximální spokojenosti. Pak přišli Jace a Ash, aby dohlíželi, rozjeli stavbu a zajistili hladký průběh. Pak se Gabe vrátil, aby vše dokončil.

Bylo to uspořádání, které jim třem dobře vyhovovalo. A všichni se starali o každodenní provoz a řízení hotelů a středisek.

Ti tři byli přátelé už od vysoké školy. Když se ohlédl zpátky, ani si nebyl jistý, co je svedlo dohromady kromě alkoholu a bratrských večírků a spousty honiček za holkami. Prostě si padli do oka a padli si do oka.

Pro Jace se situace zkomplikovala, když jeho rodiče zahynuli při autonehodě a on musel převzít odpovědnost za mnohem mladší sestru, ale Gabe a Ash se kolem něj semkli, nabídli mu podporu a nenechali ho, aby to zvládl sám.

Později to byli Jace a Ash, kdo se kolem něj shromáždili během jeho velmi chaotického a veřejného rozvodu.

Možná, že Mia byla svým způsobem do značné míry zodpovědná za silné pouto mezi těmi třemi. Ironie osudu, protože ona by klidně mohla znamenat jeho konec, kdyby to Gabe nezvládl správně.

"Co ti dneska ráno zauzlovalo trenýrky?" Ash se nahrbil na jednu ze židlí před Gabeovým stolem.

Jace se usadil na druhé, tišší a o něco méně neuctivé než Ash.

Jo, Jace a Ash byli jediní dva lidé, které považoval za přátele v pravém slova smyslu. Důvěřoval jim - jediným lidem, kterým věřil - a měli jeho loajalitu, což bylo něco, co slepě nenabízel nikomu.

Jace byl z nich dvou tichý zádumčivec, zatímco Ash byl okouzlující playboy, který přitahoval ženy jako mouchy. Gabe byl přesvědčený, že právě kombinace těch dvou způsobuje, že z nich ženy tak trochu šílí. Rozhodně neměli nouzi o ženy, které stály ve frontě na trojku s nimi.

Ash byl vždycky v první linii. Byl koketní, společenský, ženám se z něj tajil dech a třásly se. Gabe byl svědkem Ashova šarmu a toho, jak na ženy působil, na vlastní kůži. Jace jen stál opodál a pozoroval ho svýma tmavýma očima a tichým chováním. Ženy ho považovaly za výzvu a možná Ashe považovaly za dost snadné dobytí, ale po Jaceovi šly s cílevědomým odhodláním, jen aby zjistily, že je nedosažitelný.

Všichni tři muži měli své úchylky a nijak se k nim nehlásili - což byl další z jejich objevů během vysokoškolských studií. Vydělávali dost peněz a dosáhli úspěchu, o kterém se jim ani nesnilo, takže jim nedělalo problém najít si ochotné účastnice sexu nebo dokonce delšího vztahu, pokud ženy vždy věděly, jak to dopadne.

Mezi nimi třemi panovala nevyslovená dohoda, že si hrají tvrdě, ale žijí svobodně. Zvlášť po debaklu Gabeova manželství.

Stejně jako se Gabe a Ash semkli kolem Jace, když se ujal výchovy Mii, byli Ash a Jace neochvějným zdrojem podpory pro Gabea, když se s ním Lisa rozvedla. A byli jeho nejvěrnějšími obhájci, když Lisa vznesla nepodložená obvinění, která navždy pošramotila Gabeovu pověst v osobním i profesním životě. Gabe dodnes nechápal, co Lisu tak rozčílilo. Ale navždy bude Jaceovi a Ashovi vděčný za jejich bezvýhradnou podporu během nejhorších měsíců svého života.

Byl snad tím nejlepším manželem? Možná ne, ale zatraceně dobře dal Lise všechno, co si myslel, že chtěla a po čem toužila. Jejich sexuální úchylky byly dobrovolné. Nikdy ji nenutil k něčemu, co zatraceně nechtěla, a přesto ho rozpalovalo, když si vzpomněl, z čeho všeho ho obvinila.

Byl ukřižován v médiích a u rozvodového soudu. A Lisa odešla, zdánlivá oběť manipulativního, násilnického bastarda.

Už nikdy nevstoupil do vztahu bez úplného odhalení a právních dokumentů podepsaných všemi stranami. Někdo to může považovat za extrémní - nebo dokonce směšné -, ale on měl příliš mnoho co ztratit, než aby riskoval, že po něm půjde další Lisa.

"Myslel jsem, že vy dva už máte být v letadle do Kalifornie," řekl Gabe netrpělivě.

Jace zúžil oči. "Za půl hodiny odlétáme. Volal nám pilot a zjistil mechanický problém s letadlem. Odletět můžeme nejdřív v jedenáct, až se mu podaří natankovat náhradní a vyplnit letové plány."

Gabe v duchu počítal. Měli by být pryč mnohem dřív, než dorazí Mia. Musel jen doufat, že není superpuntičkářka, která na všechno přijde dřív. Jakkoli byl puntičkářský, co se týče času, a nesnášel lidi, kteří nebyli dochvilní, tohle byl jeden z případů, kdy by nedochvilnost odpustil.

Pod stolem se mu prsty zkroutily v pěsti a pak se uvolnily, jak je ohýbal sem a tam. Mia byla to jediné, co ho zaměstnávalo od chvíle, kdy předešlého večera vešla do tanečního sálu. Teď, když si dovolil myslet na ni jako na něco víc než na mladší sestru svého nejlepšího přítele, ho sžírala podrážděnost, která se vzpírala vysvětlení.

To, co cítil, mohl popsat jen jako... dychtivost. Očekávání. V žilách mu koloval adrenalin. Otřásla jeho pečlivě uspořádaným světem a převrátila ho na ruby. Nemohl se dočkat, až ji bude mít pod svou rukou, pod svým vedením. Krev se mu rozpalovala jen při pomyšlení na ni.

Kriste, jen na ni pomyslel, stál mu a seděl před svými dvěma nejlepšími přáteli. Trapnost to ani zdaleka nevystihovala. Doufal jen, že zůstanou tam, kde jsou, a nebudou si toho všímat.

A pak, protože věděl, že kdyby se o tom nezmínil, Jace by jen vznesl další otázky, proč se mu o tom Gabe nezmínil, podíval se na Jace a řekl: "Včera večer jsi na slavnostním otevření Miu propásl."

Jace se narovnal na židli a zamračil se. "Byla tam?"

Gabe přikývl. "Chtěla tě překvapit. Přišla krátce poté, co jsi zmizel s tou brunetkou."

Jace zaklel a znechuceně vydechl. "Zatraceně. Neměl jsem tušení, že se chystá přijít. Přál jsem si, aby mi dala vědět. Zatraceně bych si dal záležet, abych tam byl. Co se stalo? Mluvil jsi s ní? Zůstala dlouho?"

"Postaral jsem se o ni," řekl Gabe nenuceně. "Řekl jsem jí, že tě zavolali pryč. Zatančil jsem s ní jeden tanec a pak ji poslal domů autem. Stejně bys dostal infarkt z toho, co měla na sobě."

Ashovi zacukal jeden koutek úst nahoru. "Naše malá Mia roste."

Jace se na něj zamračil. "Drž sakra hubu, chlape." Pak se podíval zpátky na Gabea. "Díky, že na ni dáváš pozor. Nebyla to scéna, na které bych ji chtěl mít, zvlášť jestli máš pravdu s tím, co měla na sobě. Banda starých páprdů, kteří si chtějí vyšlápnout na své manželky, a Mia by vypadala jako Svatý grál. Ať se propadnu, jestli skončí jako další zářez na jejich postelovém pažitu."

Gabe se měl cítit provinile. Ale pak už věděl, že je odsouzen do pekla za všechno, co hodlá Mie udělat, a za to, co pro ni plánoval. Určitě by nebyla jen dalším zářezem na jeho pažbě, takže mohl odložit stranou veškeré nepříjemné pocity způsobené Jaceovou vřelou replikou.

Gabeův interkom zazvonil a pak: "Pane Hamiltone, pro pana Crestwella a pana McIntyra je tu slečna Houstonová." Gabe se usmál.

Gabe povytáhl obočí. "Vezete tu brunetku s sebou do Kalifornie?"

Ash se ušklíbl. "No jasně. S ní bude let mnohem kratší."

Gabe zavrtěl hlavou. "Pošli ji dovnitř, Eleanor."

O chvíli později vešla do jeho kanceláře nádherná brunetka, kterou Gabe viděl předchozího večera s Jaceem a Ashem. Její vysoké podpatky klapaly o mramorovou podlahu a pak ztichly, když vstoupila na koberec.

Ash natáhl ruku a žena se mu pohodlně sesunula na klín a natočila nohy směrem k Jaceovi. Jace položil ruku na jedno lýtko a majetnicky jí sklouzl až ke kolenu, přičemž se ani jednou nepodíval jejím směrem. Jako by jí chtěl jen připomenout, že přinejmenším pro tuto chvíli je jeho.

Gabe si nemohl pomoct, ale porovnával ženu na Ashově klíně s Miou, což bylo hloupé, vzhledem k tomu, že tahle žena zdaleka nedosahovala Miiny úrovně. Byla starší, zkušenější a zatraceně dobře věděla, jak to s Jaceem a Ashem chodí. Mia neměla ani tušení, co pro ni Gabe chystá, a byl by rád, kdyby s křikem neutekla z jeho kanceláře.

V minulosti by Gabeovi scéna před ním nevadila. Pro Jace a Ashe nebylo nic neobvyklého, když měli v kancelářích ženu. Ale dnes se nemohl dočkat, až odejdou. Nechtěl, aby Mia trpěla ještě větším nepohodlím, než musela, a zatraceně nechtěl, aby byl Jace zasvěcen do toho, co má Gabe v plánu pro jeho malou sestru.

Ukázal, že se dívá na hodinky, a pak se ohlédl na Ashe, který držel křivou ženu majetnicky kolem ramen. Sakra, ani se neobtěžovali ji představit, což bylo dostatečným znamením, že neplánují, že by tu byla dlouho.

"Vyzvedává vás tu auto?" Gabe se zeptal.

"Bráníme ti v něčem?" Jace se zeptal.

Gabe se opřel na židli a přinutil se k znuděnému výrazu ve tváři. "Jen mám spoustu e-mailů a zpráv, které musím dohnat. Včera jsem nestihl vůbec nic, když jsem musel na poslední chvíli vyřizovat všechny ty detaily ohledně recepce." Znovu se usmál.

Ash si odfrkl. "Zní to, jako by ses snažil poukázat na to, že jsme s Jaceem nápadně chyběli a ty ses musel o všechno postarat sám, ale všichni víme, jaký jsi maniak na kontrolu. Nemělo smysl, abychom se já nebo Jace snažili zasáhnout, protože ty musíš mít věci přesně tak, jak mají být, jinak je tvůj vesmír nakloněný."

"Anální bastard," souhlasil Jace.

Brunetka se zachichotala a ten zvuk Gabea rozčílil. Možná je tedy starší než Mia a zkušenější, ale nedokázal si vzpomenout, že by se Mia někdy chichotala jako nějaká hloupá puberťačka.

"Vypadni z mé kanceláře," zamračil se Gabe. "Na rozdíl od vás dvou mám práci. Hněte zadkem do Kalifornie a sežeňte si dodavatele. Musíme si být sakra jistí, že začneme stavět včas. Nechceme mít bandu naštvaných investorů, když jsem poslední měsíce strávil jejich přemlouváním a hlazením, abychom se dostali tam, kam chceme."

"Už jsem někdy selhal?" Ash se posměšně zeptal.

Gabe mávl rukou a udělal odmítavý pohyb. Ne, Ash nikdy neselhal. Gabe si v této otázce nedělal žádné starosti. Oni tři tvořili pevný tým. Jejich silné a slabé stránky se navzájem velmi dobře doplňovaly.

HCM nebyla jenom firma. Byla to korporace ukovaná z přátelství a nelítostné loajality. Právě to, co se Gabe chystal vyzkoušet, a to vše jen proto, že byl posedlý Jaceovou mladší sestrou. Ježíši, ale jestli to nebylo v prdeli.

Jace se naštěstí zvedl a jeho ruka sklouzla z ženiny nohy. Natáhl se, aby ji vytáhl z Ashova klína, a ona se pohodlně usadila mezi ním a Ashem, když se přesunuli ke dveřím Gabeovy kanceláře.

Jace se zastavil a pak se otočil, na tváři zamračený výraz. "Pokusím se zavolat Mie, až budu odcházet, ale mohl bys ji zkontrolovat, zatímco budu pryč? Ujistit se, že je všechno v pořádku a že nic nepotřebuje? Mrzí mě, že jsem ji včera večer propásl."

Gabe krátce přikývl a pečlivě kontroloval své rysy. "Postarám se o to."

"Díky, chlape. Uvidíme se na druhé straně."

"Dávej mi vědět, jak se věci mají," řekl Gabe.

Ash se usmál. "Kontrolní šílenec."

Gabe vztyčil prostředníček a Jace s Ashem vyšli ven, jejich nejnovější dobytí vmáčknuté mezi ně. Gabe se opřel na židli, zkontroloval hodinky a úleva ho přepadla. Zbývalo mu ještě půl hodiny, než měla dorazit Mia. Jace a Ash by měli být tou dobou už daleko.

Kapitola třetí

Mia vystoupila z taxíku na Páté avenue, kousek od budovy, kde sídlily kanceláře HCM, a povzdechla si nad nádherným počasím. Vítr jí čechral vlasy a naznačoval, že se nevyhnutelně ochladí. S podzimem se ochlazovalo a přecházelo do zimy.

Gabe bydlel kousek odtud na Páté avenue 400, v elegantní moderní rezidenční zástavbě, zatímco Jace bydlel na Upper West Side blíž k Mie - byla přesvědčená, že právě kvůli ní se Jace nikdy nepřestěhoval blíž ke své kanceláři. A Ash bydlel na Morton Square 1 s výhledem na řeku Hudson.

Mia spěchala do výškové budovy v Midtownu, kde sídlila HCM, a narychlo vyhrabala bezpečnostní průkaz, aby se dostala přes turniket vedoucí k výtahům. Jace jí propustku dal, když ji před několika lety prováděl po kancelářských prostorách HCM, ale nemusela ji používat příliš často, protože při návštěvách byla obvykle s Jaceem. Z toho, co věděla, by ta zatracená věc už nemusela fungovat, a pak by se musela zaregistrovat u ochranky. S takovým časovým odstupem by se dost možná zbaběle vykašlala a prostě odešla.

Naštěstí neměla žádné problémy.

Když nastoupila do přeplněného výtahu, zkontrolovala si hodinky a pak se přesunula dozadu, protože se dovnitř tlačilo ještě víc lidí. Zbývalo pět minut do desáté a ona nesnášela zpoždění. Ne že by byla - alespoň zatím ne -, ale patřila k lidem, kteří chodí vždycky brzy. Zpoždění v ní vyvolávalo nervozitu a příchod takhle blízko k odposlechu ji zneklidňoval.

Ne že by měla nějaký důvod, proč se tolik snažila splnit Gabeův příkaz. Nebylo to tak, že by ji chytl za hlavu, kdyby přišla pozdě. Ale přesto... V jeho hlase bylo něco, co v ní vyvolalo obavu, aby si ho neznepřátelila. A kdyby měla být upřímná, chtěla vědět, proč si ji tak panovačně zavolal.

Caroline ji popohnala do sprchy a pak Miu oblékla, jako by byla dítě, které nemá ponětí, co si má vzít na sebe. Poté, co vybrala džíny, které obepínaly každou křivku, vybrala si tílko a nadměrně velké ustřižené tričko, které odhalovalo jedno rameno. Bylo krátké v pase a odhalovalo nejmenší část jejího středu, zvlášť když se správně pohnula.

Caroline Miiny dlouhé vlasy načechrala, vysušila a některé vrstvy natočila, takže výsledkem byl divočejší vzhled. Přísahala, že vlasy jako Miiny přivádějí muže k šílenství. Mia si nebyla jistá, jestli chce Gabea k něčemu dohnat. Jistě, hrál v nejedné z jejích teenagerovských - a dospělých - fantazií, ale teď, když se k ní přiblížil, cítila obrovskou sílu, která z něj vyzařovala.

Vyděsila ji a donutila ji dvakrát se zamyslet nad tím, jestli by někdy dokázala zvládnout muže, jako je on.

Mia se nalíčila jen minimálně; ne že by ho nenosila, ale nějak to s líčením na tuhle záhadnou schůzku s Gabem přeháněla, připadalo jí to... zoufalé. Jako by mávala neonovou cedulí, která oznamuje její poblouznění a záměry. Co když to setkání bylo něco úplně všedního? Nepřipadala by si jako obrovský hlupák, který tam jde oblečený za účelem svádění, jen aby zjistil, že se chce jen podívat, jak se jí daří? Kdo vůbec kdy věděl, co si myslí? Gabe nebyl člověk, který by své myšlenky nebo pocity vysílal do světa.

Přesně minutu po desáté utekla z výtahu a spěchala do zasedací místnosti recepce HCM. Eleanor, recepční, se usmála a pozdravila Miu, když k ní přistoupila. Mia neměla čas přemýšlet, jestli se zbláznila, když souhlasila s touto schůzkou, nebo se dokonce sebrat a uklidnit, než se vrhne do ohně. Měla minutu na to, aby se dostala do Gabeovy kanceláře.

"V deset mám přijít za Gabem," řekla Mia udýchaně.

"Dám mu vědět, že jsi tady," řekla Eleanor a zvedla telefon.

Mia se otočila a nebyla si jistá, jestli pro ni přijde, nebo jestli se vrátí. Kdykoli přišla za Jaceem, vždycky prostě vešla. Nečekalo se, jako by měla domluvenou schůzku.

"Můžeš se vrátit," zavolala Eleanor.

Mia se rychle otočila, pak přikývla, zhluboka se nadechla a vydala se chodbou kolem Jaceovy kanceláře až na její konec, kde se nacházela Gabeova prostorná rohová kancelář. U dveří se zastavila a zadívala se na své naleštěné prsty, které jí koukaly ze sexy podpatků, jež jí Caroline navrhla.

Najednou si připadala jako největší idiot na světě. Ať už Gabea na včerejším večírku napadlo cokoli, nejspíš si to obrovsky špatně vyložila. A ona přišla oblečená na zabití.

Už se chtěla otočit a vrátit se k výtahu tak rychle, jak jen ji ty podpatky unesou, když se dveře otevřely a Gabe Hamilton tam stál a upřeně na ni zíral.

"Říkal jsem si, jestli sis to nerozmyslela," řekl.

Provinile zrudla a zatraceně doufala, že jí nemůže číst myšlenky. Její pocit viny byl nejspíš jasně čitelný z její tváře.

"Jsem tady," řekla statečně a nakrčila bradu, aby se na něj mohla podívat.

Udělal krok zpět a přejel kolem něj rukou. "Pojď dál."

Nasála dech a vstoupila do jámy lvové.

Gabeovu kancelář už jednou viděla, před lety, když ji Jace vzal na prohlídku patra, které HCM obývalo, ale byla vzrušená a všechno jí to bylo rozmazané. Teď s velkým zájmem studovala interiér Gabeovy kanceláře.

Křičelo to z něj, že je nóbl a drahý. Bohaté mahagonové dřevo, leštěná mramorová podlaha, kterou částečně pokrýval elegantní orientální koberec. Nábytek byl z tmavé kůže a působil starosvětsky. Tři stěny zdobily obrazy, zatímco poslední stěna byla celá zaplněná vestavěnými knihovnami s eklektickou směsicí děl.

Gabe rád četl. Jace a Ash si Gabea dobírali, že je knihomol, ale Mia tuto vášeň s Gabem sdílela. Zatímco Gabe jí dal náhrdelník a náušnice, které si vzala na večírek předchozího večera, ona mu o těch samých Vánocích dala podepsané první vydání románu Cormaca McCarthyho.

"Vypadáš nervózně," přerušil Gabe její myšlenky. "Nebudu tě kousat, Mio. Alespoň zatím ne."

Zvedla obočí a on jí pokynul, aby se posadila před jeho stůl. Vysunul židli a položil jí ruku na záda, když ji vedl na místo. Zachvěla se horkem jeho doteku a on nechal svou ruku chvíli setrvat i poté, co se posadila.

Nechal své prsty sklouznout po jejím rameni, než se konečně vrátil kolem stolu a posadil se naproti ní. Dlouhou chvíli se na ni díval, dokud se jí po krku a do tváří neplazila horkost. Nedíval se na ni jen tak. Jeho pohled ji pohltil.

"Chtěl jsi mě vidět," řekla tichým hlasem.

Koutek úst se mu zkřivil. "Chci víc než jen vidět tebe, Mio. Kdybych tě chtěl jenom vidět, strávil bych s tebou včera večer víc času." "To je pravda," řekl.

Dech se jí trhaně zadrhl na rtech a pak na krátkou chvíli prostě zapomněla dýchat. Olízla si rty a rozrušeně si přejela jazykem po spodním rtu.

"Proboha, Mio."

Oči se jí rozšířily. "Cože?"

Chřípí se mu rozšířilo a ruce se mu na desce stolu zkroutily v pěst. "Chci, abys pro mě chodila do práce."

Ze všech věcí, které si myslela, že by mohl říct, to nebyla jedna z nich. Udiveně na něj zírala a snažila se zpracovat skutečnost, že jí právě nabídl práci. Dobrý bože, byla na nejlepší cestě udělat ze sebe obrovského pitomce. Poníženě se jí stáhly tváře.

"Mám práci," řekla. "To přece víš."

Udělal odmítavé gesto rukou a z hrdla se mu vydral zvuk plný netrpělivosti.

"Není to práce hodná tvých schopností a vzdělání a ty to víš."

"Není to tak, že bych tuhle práci zamýšlela dělat navždy," bránila se. "Byli na mě hodní a mají nedostatek lidí, tak jsem slíbila, že zůstanu, dokud nenajmou někoho jiného."

Věnoval jí netrpělivý pohled. "Jak dlouho ti to říkají, Mio?"

Zrudla a na okamžik sklopila pohled.

"Máš na víc než na práci pokladní v cukrárně. Jace neutratil tolik peněz a ty jsi nestrávila tolik času na vysoké, abys rozdávala koblihy."

"Nikdy jsem neměla v úmyslu, aby to bylo dlouhodobé!"

"To ráda slyším. Tak dej výpověď a přijď pracovat ke mně."

Opřel se a upřeně na ni hleděl, zatímco čekal na její odpověď.

"Co přesně je to za práci, kterou mi nabízíte?"

"Budeš mým osobním asistentem."

Už jen z toho, jak ta slova vyslovil, jí přeběhl mráz po zádech. Důraz na osobní se nemohl splést.

"Vy žádnou osobní asistentku nemáte," obvinila ho. "Nikdy jsi ho neměl. Nesnášíš je."

"Je pravda, že bys byl můj první po dlouhé době. Věřím, že se ukážeš jako velmi schopný zaměstnanec."

Teď byla řada na ní, aby si ho prohlédla. Oči se jí zúžily, když si všimla jeho intenzivního, zádumčivého výrazu.

"Proč?" zeptala se bez obalu. "Co chceš, Gabe? A když už jsi v tom, vysvětli mi, co se stalo včera večer. Protože jsem úplně bezradná."

Jeho úsměv byl pomalý a lahodně arogantní. "Takže moje kotě má drápy."

Jeho kotě? Neunikl jí význam toho malého slůvka.

"Nehraj si se mnou. Tady jde o něco jiného. Proč chceš, abych pro tebe chodila pracovat?"

Horní ret mu pracoval nahoru a dolů a nozdry se mu rozšiřovaly, když na ni hleděl přes stůl.

"Protože tě chci, Mio."

Rozhostilo se ticho, které zahalilo místnost a dusilo ji až na hlasitý tep v uších.

"Já tomu nerozumím."

Pak se usmál, dravý úsměv, který po ní sklouzl jako to nejhladší hedvábí. "Myslím, že chápeš."

Žaludek se jí převrátil, motýli jí zaplavili hruď a polechtali ji v krku. Tohle se nedělo. Musel to být sen.

"To, co naznačuješ, není možné," řekla. "Když pro tebe budu pracovat... nemůžeme..."

"Nemůžeme?" zeptal se posměšně. Opřel se ještě víc do křesla, indolentní a sebevědomý, když se otočil na stranu, aby si protáhl dlouhé nohy. "Smyslem tvé práce pro mě je, abys mi byla neustále po boku. A já bych tě měl, kdy bych chtěl a jak bych chtěl."

Celým jejím tělem se rozlilo horko. Zavrtěla se na židli a ruce se jí zkroutily.

"Je to ohromující," přiznala. Bylo to trapné. Naprosto trapné jako odpověď, ale co jiného měla říct? Byla naprosto beze slov.

Srdce jí málem vyletělo z hrudi. Věděla, že jde o víc než o jeho slova. V těch tmavých očích se skrývalo nepřeberné množství významů. Připadala si jako štvanec. Pronásledovaná.

"Pojď sem, Mio."

Pevný, ale jemný příkaz pronikl mlhou zmatku. Oči se jí rozšířily, když našla jeho pohled, a uvědomila si, že čeká, až přijde k němu.

Vstala, nohy se jí třásly a ona si otřela ruce o džíny ve snaze se uklidnit. A pak udělala první krok a obešla okraj jeho stolu k místu, kde stále seděl ve svém manažerském křesle.

Natáhl se po její ruce, a jakmile se jeho prsty spojily s jejími, stáhl si ji na klín. Nešikovně přistála, ale on si sedl dál a posunul se tak, aby byla přitisknutá k jeho hrudi a přitisknutá k jeho boku. Volnou rukou jí zabořil prsty do vlasů a obtočil si prameny kolem kloubů, zatímco druhou rukou ji držel za ruku.

"Vztah, který navrhuji, není tradiční," řekl. "Nedovolím, abys do něj šla naslepo, aniž bys přesně věděla, na čem jsi a co od něj můžeš očekávat."

"To je od tebe velké," řekla suše.

Lehce ji zatahal za vlasy. "Malá slečinka." Jeho oči se napůl přivřely, když se jí zadíval do očí. Odpoutal svou ruku od její a zvedl prsty k jejím rtům, kde špičkou ukazováčku obkreslil obrys jejích úst. "Chci tě, Mio. A hned tě varuju. Jsem velmi zvyklý na to, že je po mém."

"Takže chceš, abych pro tebe pracoval, a chceš... mě. Myslím fyzicky."

"Ach ano," zašeptal. "Rozhodně."

"A ten vztah, který navrhuješ. Co přesně myslíš tím netradičním?"

Na nejkratší okamžik zaváhal. "Budu tě vlastnit," řekl bez obalu. "Tělem i duší. Budeš mi patřit."

Páni. To znělo tak... těžce. Nedokázala si to ani představit. Vyschlo jí v ústech a pokusila se olíznout si rty, ale přestala, když si vzpomněla na jeho reakci, když to před chvílí udělala.

"Provedu tě tím," řekl mírnějším tónem. "Nehodlám tě předhodit vlkům. Budu trpělivý, až se budeš učit, jak projít vztahem, který od tebe očekávám."

"Ani nevím, co teď říct," vyhrkla.

Jeho ruka sklouzla přes její čelist k tváři. Byli na úrovni očí, jejich ústa byla jen pár dechů od sebe.

"Myslím, že tady mi řekneš, jak na tom s tebou jsem," vyzval ji Gabe. "Chceš mě tak moc, jako já chci tebe?"

Bože, tohle se opravdu dělo? Odvážila se ta slova vyslovit nahlas? Bylo to jako stát na římse mrakodrapu a nahlížet přes okraj. Vítr ve tváři a vědomí, že stačí jeden chybný krok a zřítíte se dolů.

Jeho ústa se přiblížila, prošla kolem jejích úst, přejela po linii čelisti a jeho rty se jen dotkly její kůže. Štípl ji do ušního lalůčku a vyvolal chvění celého těla, které jí způsobilo mrazení v zádech.

"Řekni mi, co chci vědět," přikázal jí chraplavým hlasem, který šeptal přes mušličku jejího ucha.

"A-ano," zaskřehotala.

"Co ano?"

"Ano, chci tě."

Přiznání jí uniklo s povzdechem, neochotně se jí vytrhlo ze rtů. Nedokázala se mu ani podívat do očí.

"Mio, podívej se na mě."

V jeho klidné autoritě v hlase bylo něco, co ji zaujalo. Uvědomovala si jeho přítomnost, vnímala ho jako muže. A o to víc po něm toužila.

Otočila na něj pohled a viděla, jak mu v očích planou plameny. Znovu ji chytil za vlasy a lehce si s nimi pohrával.

"Mám smlouvu," řekl. "Jsou v ní popsány všechny nuance našeho navrhovaného vztahu. Chci, aby sis ji o víkendu pečlivě přečetla a v pondělí se rozhodla."

Prudce zamrkala, tak zaskočená, že hned nenašla slova. Když je našla, připadal jí jazyk velký a těžkopádný.

"Smlouva? Chceš, abychom měli smlouvu?"

"Nemusíš znít tak zděšeně," řekl vyrovnaným hlasem. "Je to pro tvou ochranu. A pro mou."

Zmateně zavrtěla hlavou. "Vůbec tomu nerozumím."

"Můj vkus je extrémní, Mio. Přečti si smlouvu, a jak jsem řekl, přečti si ji velmi pozorně. A pak zvaž, zda se dokážeš zavázat k takovému vztahu, jaký požaduji."

"To myslíš vážně?"

Obočí se mu stáhlo a rty se mu sevřely. Pak se k ní naklonil a pevněji ji objal kolem pasu, aby jí zabránil vyletět z klína. Sáhl do zásuvky svého stolu a vytáhl tlustý dokument, který byl sešitý z papíru. Pak jí ho hodil na klín.

"Vezmi si víkend. Přečti si to. Ujisti se, že tomu rozumíš. V pondělí ráno bych chtěl znát tvou odpověď. Pokud si potřebuješ něco ujasnit, můžeme to probrat potom."

"Takže to je všechno," řekla, stále ještě zmatená tím vším. "Půjdu domů, přečtu si tvou smlouvu a pak se v pondělí sejdeme, abychom doladili podmínky našeho vztahu?"

Znovu sevřel rty, ale přikývl. "V kostce ano, i když to zní mnohem sterilněji, než to je."

"Nejsem si jistá, jestli je to ještě sterilnější," řekla. "Zní to jako vyjednávání, jako by šlo o jednu z vašich hotelových nebo resortních nabídek."

"Žádné vyjednávání není," řekl tiše. "Pamatuj si to, Mio. Přečti si tu smlouvu. Buď ji podepíšeš, nebo nepodepíšeš. Ale když to uděláš, budeš ty podmínky dodržovat."

Uhladila rukou napsaný dokument a pak ho zvedla z klína. Zhluboka se nadechla a pak sklouzla z Gabeova klína. Musela se volnou rukou opřít o desku jeho stolu, aby se udržela, když se vracela zpátky dopředu. Kdyby jen její nohy spolupracovaly.

"Jak ses sem dostala?" Gabe se zeptal.

"Vzala jsem si taxíka," řekla slabě.

Zvedl telefon. "Řidič tě odveze zpátky do bytu a já ti v pondělí ráno zařídím odvoz sem."

"Jsi si tak jistý sám sebou," zamumlala. "Mnou."

Odsunul si sluchátko od úst a upřel na ni pohled. "Jediné, čím jsem si jistý, je to, že jsem na tebe čekal zatraceně dlouho."

Kapitola čtvrtá

Místo toho, aby ji řidič odvezl do jejího bytu, kde věděla, že na ni Caroline bude čekat, aby se na ni vrhla, nechala se Mia vysadit na Západní 81. ulici, jen dva bloky od místa, kde pracovala na Západní 83. ulici. Byl tam malý park, který v tuto ranní hodinu nebýval často přeplněný. Většinou kočárky a chůvy, malé předškolní děti si hrály.

Smlouvu měla nacpanou v tašce a pevněji si ji tiskla k boku, když mířila k prázdné lavičce, která byla od hřiště nejdále a kde jí mohla být dopřána určitá míra soukromí.

V poledne měla být v práci, ale nějak věděla, že bude potřebovat čas, aby zpracovala to, co se chystá přečíst. V hlavě se jí ozýval Gabeův autokratický požadavek, aby dala výpověď a šla pracovat k němu.

Ne, nikdy neplánovala, že by se její práce v cukrárně stala trvalou, ale měla ráda dvojici, která ji vlastnila. Byli na ni hodní. Bylo to místo, kam často chodila, a se starším párem si rozuměla. A ne, nebyla to práce hodná všech peněz, které Jace vložil do jejího vzdělání. Byl to impuls zeptat se, jestli majitelé obchodu nepotřebují další výpomoc. Získala tím čas na to, aby si rozmyslela, co dál, a měla dobrý pocit z toho, že není zcela závislá na Jaceově podpoře. Za ty roky toho pro ni udělal dost. Nechtěla, aby se o ni dál staral.

Když se usadila na lavičku, rozhlédla se kolem sebe, aby se ujistila, že nikdo není dost blízko, aby viděl, co čte, a pak vytáhla z tašky smlouvu a nervózně odlepila titulní stranu, aby mohla začít číst obsah.

Když četla dál, oči se jí rozšířily. Automaticky obracela stránky, zatímco bojovala mezi nedůvěrou a podivnou zvědavostí.

Nelhal, když říkal, že ji bude vlastnit. Že mu bude fakticky patřit. Pokud podepsala tuto smlouvu a vstoupila s ním do vztahu, přenechala mu veškerou moc.

Byly v něm náročné požadavky, aby mu byla neustále k dispozici. Měla s ním cestovat, být mu k dispozici. Její pracovní doba byla taková, jakou si ji určil, a její čas v rámci této pracovní doby patřil výhradně jemu.

Proboha, vždyť i na sex byly přesné požadavky.

Tváře jí vzplály horkem a spěšně vzhlédla, bála se, že ji někdo uvidí a bude přesně vědět, co čte. A chtěla se zatraceně ujistit, že nikdo není dost blízko, aby viděl, co je na těch stránkách napsáno.

Když to podepíše, souhlasí s tím, že mu přenechá moc nejen v ložnici, ale i ve všech aspektech jejich vztahu. Rozhodnutí měl dělat on. Ona byla jeho velitelkou.

Snad nejvíc znepokojující bylo, že jakkoli byla smlouva podrobná, skutečný popis toho, co může požadovat, byl vágní, protože v podstatě všechno bylo kryto tím, že mu měla dát, cokoli bude chtít, kdykoli a jakkoli to bude chtít.

Na oplátku se zaručil, že všechny její potřeby budou uspokojeny, a to jak fyzicky, tak finančně. O citových potřebách tam nebylo vůbec nic. To nebyl Gabeův styl. Věděla o něm dost na to, aby věděla, že pokud jde o ženy, vyskočil z vlaku důvěry. Měli by sex. A měli by kvazi vztah, jak ho definovala smlouva, ale intimní vztah by nepřicházel v úvahu. Ani emoce.

Vyhrazoval si právo smlouvu kdykoli zrušit a mohl by, kdyby porušila některou z podmínek, s nimiž souhlasila. Bylo to velmi chladné, jako pracovní smlouva, která dávala důvod k výpovědi. A ona předpokládala, že je to do značné míry dvojí pracovní nabídka. Jednu jako jeho osobní asistentka a druhou jako jeho milenka. Hračka. Vlastnictví.

Práce jeho asistentky byla jen maskou za to, že k ní bude mít neomezený přístup. Chtěl, aby mu byla k dispozici v kanceláři a na všech jeho služebních cestách. Ale šel ještě dál, protože její čas mimo kancelář byl také jeho.

Když došla k poslední stránce, zamračila se. Bylo sice hezké, že si smlouvu přečte a v pondělí přijde s rozhodnutím, ale smlouva jí neříkala nic jiného než to, že se vzdává všech svých práv a on přebírá všechny aspekty jejího života. Nebyly tam žádné podrobnosti! Co to všechno znamenalo? Co od ní očekával?

Chystal se ji přivázat ke stolu a šukat ji v třicetiminutových intervalech? Čekal snad, že mu ho vykouří, zatímco bude mít konferenční hovor? Jediná zmínka, kterou objevila, byla klauzule pod bodem týkajícím se sexu, kde stálo, že takové akty mohou a budou zahrnovat svazování, omezování a hru s bolestí podle jeho uvážení.

Nedokázala si ani představit, co všechno by to mohlo obnášet.

Nebyla idiot, pokud šlo o sex. Nebyla panna a měla stálé přítele. Ale byly to rozhodně vanilkové vztahy a jí to vyhovovalo. Nikdy ji nenapadlo, že by se mohla pustit do perverzností.

Jen jí to všechno znělo velmi pornograficky a ještě hloupější to bylo kvůli tomu, že existovala skutečná smlouva, v níž se vzdávala práv na vlastní tělo.

Čím déle tu seděla a pročítala si to, tím víc ji to vzrušovalo.

Přelétla další odstavec, který vychvaloval, jak je důležité, aby přesně věděla, do čeho jde, a že podpisem smlouvy souhlasí s tím, že nebude zkreslovat svůj vztah s Gabem žádnému vnějšímu zdroji, včetně různých médií.

Do háje. Média? Co chtěla udělat, jít do Good Morning America a říct světu, že byla hračkou Gabea Hamiltona?

Když se dostala k dalšímu odstavci, oči se jí rozšířily ještě víc.

Gabeův osobní lékař jí poskytne kompletní lékařskou zprávu a od ní se bude očekávat, že podstoupí podobnou prohlídku, aby obě strany měly jistotu, že je jejich zdravotní stav čistý a netrpí žádnými nemocemi. A dále by se od ní očekávalo, že bude užívat antikoncepci, a kondomy by jí byly poskytnuty pouze v případě styku s jinou osobou, která by nebyla Gabe.

Položila si smlouvu na klín, když se jí otevřela ústa. Co to sakra znamenalo? Očekávalo se od ní, že se bude bavit s kýmkoli, koho si vybere?

Hlava se jí zatočila z těch důsledků.

Určitě měla pravdu, když pochybovala o tom, zda je schopná přijmout muže, jako je Gabe. Byl tak daleko mimo její ligu, že to ani nebylo vtipné. Nikdy neslyšela ani o polovině věcí, které jsou v té smlouvě podrobně popsány.

Vzpomněla si na jeho poznámku, když říkal, že bude trpělivý a provede ji svými očekáváními. Chtělo se jí smát. Sakra, na tenhle výlet bude potřebovat průvodce se vším všudy. Google dostane později zabrat, protože většinu věcí, které tu podrobně popsala, si bude muset vyhledat.

Ruce se jí třásly, když znovu vzala smlouvu do ruky a přečetla si poslední stránku. Tohle bylo šílené. Ale ještě šílenější byl fakt, že ji ještě neroztrhala a nedala Gabovi přesně vědět, co s ní může dělat.

Opravdu uvažovala o tom, že s tím bude souhlasit?

Její emoce byly směsicí svatého hajzla a mého boha. Jedna její část chtěla zjistit, jak moc je Gabe zhýralý. Soudě podle téhle smlouvy měl k čemukoli, co by připomínalo konvence, dost daleko.

Matně si vzpomínala na následky jeho rozvodu s Lisou, ale to bylo před několika lety a ona byla mladá. Věděla, že to nebylo hezké a že to od té doby ovlivnilo jeho vztahy se ženami, ale měli spolu takový vztah? Spálilo ho to? Normální lidé by si nedali takovou práci, aby zakryli každou nuanci vztahu.

Teď přemýšlela o všech ostatních ženách, se kterými Gabe byl. Ne že by ji někdy s některou z nich seznámil, ale slyšela Jace a Ashe mluvit. Jestli měl připravenou smlouvu na první pohled, říkalo jí to, že ji pravděpodobně poskytoval všem svým ženám.

To v ní zanechalo kyselou pachuť. Ne, nečekala, že by byla jiná než všechny, které přišly před ní, ale bylo příjemné myslet si, že je výjimečná nebo alespoň originální. Ne hozená do jednoho pytle s každou jinou ženou, se kterou spal.

Ale na druhou stranu by byla radši, kdyby k ní byl upřímný a nezaváděl ji do omylu. Alespoň přesně věděla, na čem s ním je. A on jí jasně řekl, že chce, aby do toho šla s otevřenýma očima. No, sakra, po přečtení tohoto článku bude mít oči dokořán permanentně.

Zkontrolovala hodinky a uvědomila si, že má čas dostat se do cukrárny, pokud se teď vydá na cestu. Složila smlouvu, strčila ji zpátky do tašky a vydala se směrem k La Patisserie.

Vyhrabala mobil a nebylo divu, že v něm měla už půl tuctu zpráv od své nejlepší kamarádky. Všechny chtěly vědět, jak to dopadlo s Gabem, a vyhrožovaly, že jestli to brzy nevyklopí, Caroline ji zabije.

Co na to měla sakra říct? Napsat, že Gabe chce, abych byla jeho osobní hračkou, nějak neznělo dobře, i když by z toho Caroline nejspíš omdlela.

A bože, kdyby se to dozvěděl Jace...

Nasála dech. Jace byl obrovský problém. Zbláznil by se, kdyby se o něčem z toho dozvěděl. Gabe to jistě zvážil. Nebo ne?

V žádném případě nemohla dopustit, aby se o tomhle dozvěděl její bratr. Zničilo by to jeho přátelství s Gabem a pravděpodobně by to zničilo i jejich obchody. Nehledě na to, že by to nikdy nepochopil a mezi ni a Jace by to vrazilo obrovský klín.

Přemýšlela o tom. Musela, když brala v úvahu všechny potenciální překážky, ne? Přišla snad o rozum?

Měla by tak běžet co nejrychleji opačným směrem, a přesto...

Zvládla to s desetiminutovou rezervou a otevřela dveře do La Patisserie. Zvonek zacinkal, známý zvuk, když se za ní zavřely dveře, a ona se usmála na pozdrav Gregovi a Louisě, majitelům obchodu.

"Ahoj, Mio!" Louisa se ozvala zpoza pultu.

Mia jí zamávala a rychle se sehnula dozadu pro zástěru a klobouk. Byl to směšný francouzský baret a ona si v něm vždycky připadala hloupě, ale Greg a Louisa trvali na tom, aby je nosili všichni zaměstnanci.

Když se vrátila do přední části, Louisa na ni zamávala.

"Dneska mám pult já. Greg bude vzadu péct. Do večera musíme naplnit velkou objednávku, takže můžeš obsluhovat stoly?" "Ano," řekla.

"Jistě," řekla Mia.

V maličké kavárně bylo jen pět stolků. Bylo to většinou místo, kam si lidé odnášeli kávu, croissanty a lahodné cukrovinky, ale několik jejich stálých zákazníků si rádo bralo kávu a jídlo dovnitř o polední pauze. Na chodníku byly další čtyři stolky, ale ty byly samoobslužné, takže ty stoly nemusela obsluhovat.

"Jedl jsi?" Louisa se zeptala.

Mia se usmála. Louisa se vždycky obávala, že Mia jí málo nebo že vynechává jídlo, a proto se jí věčně snažila vnutit jídlo.

"Dnes ráno jsem jedla. Než odejdu, něco zakousnu."

"Dobře, určitě ochutnej Gregův nový sendvič. Bude chtít znát tvůj názor. Dnes ho testuje na několika zákaznících, aby získal zpětnou vazbu. Chce ho zařadit do našeho jídelního lístku."

Mia přikývla a pak zamířila ke stolu, ke kterému si právě přisedl nějaký pár.

Následující hodinu Mia pracovala v polední špičce a byla příliš zaneprázdněná na to, aby se záležitosti s Gabem plně věnovala. Rozhodně jí ale stále zabírala velkou část mozku. Byla méně pozorná než obvykle a zkazila dvě objednávky, což se jí stávalo jen zřídka.

Louisa k ní vysílala znepokojené pohledy, ale Mia zůstávala zaneprázdněná, nechtěla, aby si starší žena dělala starosti, nebo hůř, aby se jí ptala, jestli se něco děje.

Ve dvě hodiny začala polední špička ustávat a obchod se začal vyprazdňovat od stálého proudu zákazníků. Mia se právě chystala udělat si přestávku, vzít si pití a na chvíli si sednout, když vzhlédla a uviděla, jak Gabe vchází do dveří.

Zapotácela se uprostřed kroku a málem se rozplácla na podlaze. Gabe se vrhl dopředu a zachytil ji dřív, než stačila spadnout. Jeho ruce zůstaly pevně obtočené kolem jejích paží i poté, co se ustálila. Tváře jí zaplály rozpaky a spěšně se rozhlédla, jestli někdo není svědkem její nešikovnosti.

"Jsi v pořádku?" Gabe se zeptal tichým hlasem.

"Jsem v pořádku," podařilo se jí ze sebe dostat. "Co tady děláš?"

Jeho ústa se zkřivila do polovičního úsměvu a on si ji prohlížel tím svým líným pohledem. "Přišel jsem za tebou. Proč bych tu jinak byl?"

"Protože tu mají dobrou kávu?"

Vydal se ke stolu ve vzdáleném rohu, ruku stále obtočenou kolem jejího lokte.

"Gabe, musím pracovat," zašeptala prudce.

"Můžeš mi vzít objednávku," řekl, když se posadil.

Podrážděně zafuněla. "Tady se nejí a ty to víš. Nedokážu si představit, že bys někdy jedl na takovém místě." "Ne," řekl.

Zvedl obočí. "Nazýváš mě snobem?"

"Pouze konstatuji."

Zvedl jídelní lístek, chvíli ho studoval a pak ho zase spustil. "Kávu a croissant."

Zavrtěla hlavou a obešla pult, aby si vzala croissant a nalila si kávu. Díky bohu, že Louisa šla s Gregem dozadu a nebyla svědkem toho, jak se celá zhroutila. Neměla chuť odpovídat na otázky, kdo je Gabe.

Musela počkat, až se jí přestanou třást ruce, než zvedla šálek kávy. Odnesla ho a podšálek s croissantem ke Gabeovi a obojí před něj postavila. Když chtěla ustoupit, jeho ruka vystřelila a chytila ji.

"Vydrž chvilku a posaď se, Mio. V obchodě nikdo není."

"Nemůžu si jen tak sednout. Jsem v práci, Gabe."

"To si nikdy nesmíš udělat přestávku?"

Nehodlala mu říct, že právě to se chystala udělat, když vešel. Sakra, nedala by za to, že si počkal, až se obchod vyprázdní, když věděl, že nebude mít čas, aby vešel.

S rezignovaným povzdechem se posadila na židli naproti němu a upřela na něj pohled.

"Proč jsi tady, Gabe? Říkal jsi, že mám čas do pondělí."

"Chtěl jsem se podívat, jaká je moje konkurence," řekl bez obalu.

Rozhlédl se po obchodě a pak se vrátil k ní, v očích tázavý pohled.

"Tohle opravdu chceš, Mio? Kde chceš být?"

Ohlédla se přes rameno a ujistila se, že Greg a Louisa stále nejsou nikde v dohledu. Pak se podívala zpátky na Gabea, kterému se pod stolem třásla kolena.

"V té... smlouvě je toho hodně." Sotva ze sebe dostala to slovo. Sklopila zrak, protože už se s jeho pohledem nedokázala dál setkávat. "Je toho hodně, co je třeba zvážit."

Když se na něj pokusila pohlédnout, v jeho očích se zračilo naprosté uspokojení.

"Takže už sis to tedy přečetla."

"Prolistovala jsem to," zalhala a snažila se znít nenuceně a alespoň trochu kultivovaně. Jako by se takovými nabídkami bavila pořád. "Dnes večer si to hodlám projít důkladněji."

"Dobře. Chci, abys měl jistotu."

Natáhl se přes stůl a přejel jí prsty po zápěstí. Puls jí poskočil a zareagoval na pouhý dotek a po paži jí přeběhl mráz.

"Dej výpověď, Mio," řekl tichým hlasem, který se nepřenesl za stůl. "Víš, že tohle není místo, kde bys měla být. Můžu ti dát mnohem větší možnosti."

"Pro tebe, nebo pro mě?" vyzvala ho.

Znovu se usmál a byl to úsměv tak zatraceně svůdný, že málem roztála na místě.

"Bude to oboustranně výhodná dohoda."

"Nemůžu je nechat jen tak bez práce. Nebylo by to správné, Gabe."

"Zajistím jim dočasného zaměstnance, dokud neobsadí tvé místo. Je tu spousta lidí, kteří potřebují práci, Mio. Millerovi tě nechtějí nechat odejít. Nehledají, protože jsou naprosto spokojení, že zůstaneš, dokud si tě budou moci udržet."

Mia zaváhala a pak si jednou rukou nervózně odhrnula vlasy. "Budu o tom uvažovat."

Gabe se znovu usmál a oči mu vřele zářily. Než stačila zareagovat, přitáhl si ji dopředu a prstem jí naklonil bradu. Jeho ústa se rozplynula na jejích, horká a bez dechu. Nepohnula se, neodtáhla se. Měkce se k němu přitiskla a ještě víc se naklonila do jeho objetí, když polibek prohloubil.

Jeho jazyk se dotkl jejího, lehce ji dráždil a pak se stáhl. Olízl jí spodní ret a pak za něj jemně zatáhl a sál ho mezi zuby.

"Přemýšlej o tom, Mio," zašeptal. "Budu čekat na tvé rozhodnutí."

Pak se odtáhl a vyšel z obchodu ke svému čekajícímu autu.

Mia stála a zírala na ulici ještě dlouho poté, co se vzdálil. Rty ji brněly od jeho polibku a přiložila si prsty na ústa. Stále ho cítila, stále cítila otisk jeho těla na svém.

Z omámení ji vytrhl zvonek nade dveřmi, který zazvonil a dovnitř vešel zákazník. Louisa přišla zezadu a zazvonila na zákazníka, zatímco Mia sundala ze stolu Gabeův zpola plný hrnek kávy a nedojedený croissant.

Už byl skoro čas, aby odešla na celý den. Pracovala jen několik hodin, obvykle v době polední špičky a někdy v sobotu a v neděli ráno, pokud ji opravdu potřebovali.

Pomalu šla dozadu, aby si sundala zástěru a baret, a v hlavě měla zmatek. Greg právě pekl a Louisa se spěšně vrátila, aby se k němu připojila. Mia stála ve dveřích dlouhou chvíli, než Greg vzhlédl a uviděl ji.

"Děje se něco, Mio?" zeptal se.

Zhluboka se nadechla a pomalu vydechla. "Musím tobě a Louisě něco říct." "Co?" zeptala se Mia.

Kapitola pátá

"Do prdele, ty jsi skončil?" Caroline se zeptala.

Mia pomalu přikývla a pak obrátila pozornost zpět k téměř vroucí vodě na sporáku. Osolila ji a pak přidala špagety.

"No tak, musíš mi říct víc. Co tě k tomu rozhodnutí vedlo? Už jsem si začínala myslet, že se chystáš udělat kariéru cukrářky nebo tak něco."

"Mluvíš jako Gabe," zamumlala Mia.

Caroline zúžila oči. "To kvůli němu jsi dala výpověď? Vyklop to, holka. Pořád mi zatajuješ, co se týče dnešní schůzky, a mě to přivádí k šílenství!"

Mia zaváhala a pak sevřela rty. Nemohla Caroline říct o smlouvě. Ani nic, co by se týkalo její schůzky s Gabem. Pokud s tím měla souhlasit - a zřejmě o tom vážně uvažovala - nechtěla, aby se vědělo o podrobnostech jejího soukromého života s Gabem. Dokonce ani její nejlepší kamarádka.

Ale něco jí říct musela. A tak se rozhodla pro menší zlo.

"Nabídl mi práci," řekla Mia.

Caroline se rozšířily oči. "Počkej, on tě políbil. Vyhrožoval ti, že tě ošuká na terase. A to všechno jen proto, že chce, abys pro něj pracovala?"

Jo, Mie to taky znělo dost uboze, ale o té zatracené smlouvě neřekla ani slovo.

"No, mohlo by toho být víc, ale zatím chce, abych mu dělala osobní asistentku. Myslí si, že prací v La Patisserie jen mrhám svým talentem." "To je pravda.

Caroline jim oběma nalila sklenku vína a Miinu sklenici jí přistrčila přes bar. Mia zamíchala omáčku na špagety a rychle do nich šťouchla.

"No, v tom s ním souhlasím. Nešla jsi na vysokou školu proto, abys lidem nalévala kafe a nabízela jim croissant," řekla Caroline suše. "Ale osobní asistentka? Myslím, že on dává slovu osobní úplně novou definici."

Mia mlčela, na tuhle konkrétní návnadu se nechytala.

"Takže ses musela rozhodnout, že to budeš dělat, když jsi dala výpověď, ne?"

Mia si povzdechla. "Ještě jsem se pro nic definitivně nerozhodla. Mám čas do pondělí, abych se rozhodla."

Caroline pokrčila rameny. "Podle mě je to bezvýznamné. Je bohatý, je nádherný a chce tě. Co se ti na téhle sestavě nelíbí?"

"Jsi nenapravitelný," řekla Mia podrážděně. "Peníze nejsou všechno, víš?"

"To říká někdo, komu dopřává její starší bratr, který má shodou okolností taky víc peněz než Bůh."

Mia nemohla popřít, že Jace je stejně bohatý jako Gabe, ani to, že pro ni udělal hodně. Koupil pro ni tenhle byt - i když se mu nelíbilo, že častěji než ona chodila těch dvacet bloků do práce pěšky. Nepotřebovala spolubydlící, ale Caroline potřebovala někde bydlet a Mia měla ráda společnost. Snažila se však nespoléhat jen na Jace. Nebyla extravagantní. Vlastně se naučila být se svými skromnými výdělky docela skromná.

"Myslím, že jsem spíš zvědavá než cokoli jiného," přiznala Mia. "Vždycky mě fascinoval. Mám pro něj slabost, co si pamatuju." "To je pravda.

"Zvědavost je pádný důvod, proč se sbalit s klukem," řekla Caroline. "Jak se dozvíš, jestli se k sobě hodíte, když se do toho nepustíš?"

Udělat ten krok mi připadalo vhodné. Jenže to nebyl jen krátký skok. Byl to plný skok z útesu. Svěděla se, že si tu zatracenou smlouvu musí znovu vytáhnout, aby si ji mohla ještě jednou projít, ale nemohla to udělat před Caroline, což znamenalo, že bude muset počkat, až si ji projde později.

Nabrala si vidličkou nudli a ukousla si její konec. "Je to hotové. Vezmi si talíř a já ty špagety scedím."

"Přinesu další víno," nabídla se Caroline. "Ty jsi tak úžasná kuchařka, Mio. Chtěla bych mít tvé schopnosti. Chlapi to milují."

Mia se zasmála. "Jako kdybys měla nějaký problém v oblasti chlapů."

A byla to pravda. Caroline byla nádherná. Byla jen o něco málo vyšší než Mia, ale měla mnohem křivější a bujnější postavu, která muže přitahovala jako mouchy. Měla nádherné kaštanově hnědé vlasy, které měly pod slunečním světlem různé odstíny červené a zlaté. Přidejte sytě hnědé oči, které hřejivě jiskřily, a výsledkem byla krásná žena se slunečnou povahou, která se líbila každému, koho potkala.

"Problém je najít toho pravého," řekla Caroline zamyšleně.

Mia se zhrozila a litovala svých neopatrných slov. Ne, Caroline neměla žádné problémy v oddělení chlapů, pokud šlo o jejich přitahování. Ale poslední muž, kterého přitáhla, byl špatný.

Zvedla sklenku s vínem ve snaze urovnat své faux pas a řekla: "Na to si připiju."

- - -

Gabeovi v kanceláři zazvonil telefon, ale nechal ho zvonit a pokračoval v psaní poznámky, na které pracoval. Bylo po pracovní době. Nikdo by neměl volat do jeho kanceláře.

Místnost ztichla a jen o pár vteřin později mu zazvonil mobil. Rychle se podíval na příchozí kontakt a krátce zvažoval, že ho nechá přepojit do hlasové schránky. S povzdechem zvedl telefon, aby stiskl tlačítko Přijmout. Nemohl matku ignorovat, i když už věděl, proč mu volá.

"Haló," řekl.

"Gabe. Tady jsi. Myslel jsem, že jsi ještě v kanceláři. Poslední dobou pracuješ tak dlouho. Nevezmeš si někdy dovolenou?"

Musel uznat, že ta myšlenka měla své opodstatnění. Ještě lákavější byl nápad vzít Miu s sebou. Několik dní mimo svět, aby ji zasvětil do svého světa? Rozhodně něco, o čem by se dalo uvažovat.

"Ahoj, mami. Jak se máš?"

Tuhle otázku se naučil raději nepokládat, a přesto ji vždycky položil. Problém s otázkou, jak se má jeho matka, spočíval v tom, že nikdy nezvolila zdvořilostní cestu a neřekla, že dobře, jako to dělá většina lidí, bez ohledu na to, jestli se mají opravdu dobře, nebo ne.

"Nemůžu uvěřit tomu, co dělá," řekla zřetelně rozrušeně. "Dělá si ze sebe i ze mě blázny."

Gabe si povzdechl. Po téměř čtyřiceti letech manželství se jeho otec odstěhoval, doručil matce rozvodové papíry a zdálo se, že je odhodlaný co nejrychleji proběhnout co nejvíce novějších, mladších modelek. Jeho matka to nenesla dobře, jak se dalo čekat. A Gabe byl bohužel její hlásnou troubou.

Měl svého otce rád, ale ten se choval jako velký hajzl. Gabe to nechápal. Jak můžete být s někým tolik let a pak se jednoho rána probudit a rozhodnout se odejít?

Nebyl si jistý, jestli by se dostal k tomu, aby Lisu požádal o rozvod. To ona ho opustila. Možná to nebylo správné, zůstat ve vztahu, kde už zjevně nebyla láska ani opravdová náklonnost, ale ušetřil by ji bolesti a ponížení z rozvodu. Ona však neměla stejný pocit, že by ho ušetřila. A on jí rozvod neměl za zlé. Možná měl něco udělat dřív, než dovolil, aby to došlo tak daleko, jak to došlo. Ale neuvědomil si, že Lisa je tak zoufale nešťastná. To, co jí měl za zlé, byl způsob, jakým se s ním rozvedla.

"Je to ostuda, Gabe. Viděl jsi dnes ráno noviny? Na každé ruce měl ženu! Co by teď dělal se dvěma ženami?"

Na tuhle otázku Gabe v žádném případě neodpovídal. Otřásl se, i když si představil svého otce... Ne, tam ani nechtěl jít.

"Mami, přestaň číst společenské stránky," řekl Gabe trpělivě. "Víš přece, že tě to jenom rozruší."

"Dělá to schválně, aby mě potrestal," hartusila.

"Proč by tě měl trestat? Co jsi mu asi tak mohla udělat?"

"Dává mi najevo, že zatímco já sedím doma a truchlím nad smrtí svého manželství, on si užívá venku. Říká mi víc než jen slovy, že se posunul dál a že v jeho srdci už pro mě není místo."

"Je mi to líto, mami," řekl Gabe něžně. "Vím, že tě to bolí. Přála bych si, abys vypadla a něco dělala. Máš přece přátele. Máš spoustu zvířecích záležitostí, na které přispíváš a věnuješ jim svůj čas jako dobrovolník. Jsi pořád mladá a nádherná. Každý muž by měl štěstí, kdyby mu padla do oka."

"Nejsem připravená jít dál," řekla strnule. "Bylo by neuctivé sbalit muže tak brzy po rozvodu. To, že se tvůj otec chová jako beztřídní pitomec, neznamená, že se nebudu chovat trochu slušně."

"Měla by ses méně starat o to, co si myslí ostatní, a soustředit se na to, co tě dělá šťastnou," řekl Gabe bez obalu.

Nastalo dlouhé ticho a pak si jeho matka povzdechla. Nesnášel, když byla tak nešťastná. Bolelo ho, když ji viděl, jak se trápí. Snažil se držet stranou od záležitostí svých rodičů, ale v poslední době to bylo téměř nemožné. Máma mu volala každý druhý den a nadávala na to, co dělá jeho táta, zatímco táta byl zaneprázdněný snahou nacpat Gabeovi do chřtánu svou poslední přítelkyni. Problém byl v tom, že pokaždé, když ho Gabe viděl, byl s jinou ženou, a jeho otec se příliš soustředil na to, aby překlenul propast v jejich vztahu způsobenou právě tím, co se snažil Gabeovi vnutit. Přijetí. Chtěl Gabeovo odpuštění a přijetí. A i když Gabe dokázal otci odpustit - těžko mu mohl mít jeho rozhodnutí za zlé, byl to jeho život a jeho štěstí -, nedokázal přijmout jinou ženu v roli, kterou po většinu Gabeova života plnila jeho matka.

"Je mi to líto, Gabe," řekla tiše jeho máma. "Vím, že musíš nenávidět, když ti volám. Pořád si jen stěžuju na tvého otce. To bych neměla dělat. Ať už udělal cokoli, pořád je to tvůj otec a já vím, že tě má rád."

"Pojďme o víkendu na večeři," řekl Gabe ve snaze zvednout jí náladu. "Vezmu tě do Tribeca Grill."

"Určitě máš moc práce."

"Pro tebe nemám nikdy dost práce," řekl. "Vždycky si udělám čas na večeři s matkou. Tak co říkáš?"

Téměř slyšel úsměv v jejím hlase.

"To by se mi líbilo. Už je to nějaký čas, co jsem byla venku."

"Dobře. Zajedu tam a vyzvednu tě."

"To přece nemusíš!" vykřikla. "Můžu si vzít auto do města."

"Řekl jsem, že pro tebe přijedu," trval na svém. "Můžeme si promluvit cestou zpátky. Až se najíme, odveze tě můj řidič domů."

"Už se těším," řekla s opravdovým vzrušením v hlase.

Už dlouho ji neslyšel, že by se na něco těšila. V tu chvíli byl rád, že vynaložil úsilí, aby ji dostal z jejího sebevyhnanství. Potřebovala se dostat ven, podívat se světu do očí a zjistit, že neskončil jen proto, že skončilo její manželství. Dal jí čas, aby mohla truchlit a schovat se v domě, odkud se jeho otec odstěhoval. Ale už toho bylo dost. K čertu, možná by ji dokonce mohl přemluvit, aby prodala dům ve Westchesteru a přestěhovala se do města. Nemělo smysl, aby si ho teď nechávala. Skrývalo se v něm pro ni příliš mnoho bolestných vzpomínek. Potřebovala začít znovu.

On o nových začátcích věděl všechno. Po rozvodu si prošel podobným obdobím jako jeho matka, kdy chtěl být sám. Chápal to, ale také věděl, že čím dřív se dostane ven a začne žít, tím dřív bude schopná jít dál.

"Mám tě ráda, synu," řekla s hlasem plným emocí.

"Já tě mám taky rád, mami. Uvidíme se v sobotu večer, ano?"

Ukončil hovor a pak se zadíval na fotografii, která stále zdobila jeho stůl. Jeho rodiče při devětatřicátém výročí. Vypadali tak šťastně. Všechno to byla lež. Dva týdny po pořízení té fotky se jeho otec odstěhoval a okamžitě se nastěhoval k jiné ženě.

Gabe zavrtěl hlavou. Čím dál víc si uvědomoval, že žádné manželství není bezpečné. Rozvod se může stát každému. Určitě se dalo argumentovat tím, že by se neměl připravovat na citové otřesy spojené s rozchodem. A rozhodně se dalo argumentovat i tím, že je třeba se chránit před obrovským finančním propadem. Rozvody byly mnohem dražší než manželství.

Byl naprosto spokojený s tím, jak teď vztahy zvládá. Žádné finanční ani citové riziko s tím nebylo spojené. Žádné pošramocené ego. Žádné zraněné city. Žádná zrada.

Podíval se na telefon a vytáhl fotku, kterou s Miou pořídil před několika týdny. Ani nevěděla, že ji vyfotil. Nikdy ho neviděla, nikdy nevěděla, že tam je.

Vyšla z obchodu na Madison Avenue jen kousek před místem, kde stál, a on byl jejím obrazem uchvácen. Stála na chodníku, vlasy jí vlály ve větru, když si přivolávala taxík.

Chtíč ho téměř ochromil. Ne že by to nevěděl už dřív, ale v tu chvíli si uvědomil, že ji musí mít. Bylo na ní něco, čemu nemohl odolat. Jeho fascinace jí dosáhla bodu posedlosti. Bez jejího vědomí si ji fotil, jen aby ji mohl vytáhnout a vidět ji takovou, jakou ji ten den viděl.

Mladou, energickou. Tak krásnou. A její úsměv. Když se usmála, rozzářila svět kolem sebe. Nechápal, jak se někdo může dívat jinam, když je přítomná.

Byla... podmanivá.

Nevěděl, čím byla tak výjimečná. Možná to nebylo nic jiného než zakázaná povaha jejich vztahu. Byla to mladší sestra jeho nejlepšího přítele. Byla o čtrnáct let mladší než on. Byla to žena, kterou by měl nechat na pokoji.

Ale to, co by měl udělat, a to, co se chystal udělat, byly dvě různé věci.

Chtěl Miu a udělal by cokoli, aby ji získal.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zakázané ovoce"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️