Další na jeho seznamu

Kapitola 1 (1)

==========

ookstory měly vonět starou kůží a suchým papírem. Tenhle byl cítit cibulí, zatuchlým suchým vzduchem uvězněným po staletí pod zemí, pachy, které visely v mrazivém vzduchu jako neviditelné závěsy. Kromě mého vlastního dechu byl v obchodě naprostý klid, ani šumění projíždějící dopravy mi nepřipomínalo svět venku.

Udělala jsem pár kroků k regálům a rozhlížela se kolem nich, jestli se neobjeví nějaká stopa po panu Briggsovi. Mám na něj počkat, nebo čekal, že ho budu sledovat, zatímco on bude zvedat telefon? V životě jsem absolvovala přesně tři pracovní pohovory, když nepočítám ten, díky němuž jsem v létě v šestnácti dostala práci v McDonaldu, a neměla jsem ponětí, jaký je protokol. Moje boty, rozumné lodičky, tiše klapaly po popraskaném žlutém linoleu posetém stříbrnými hvězdičkami, které čas ošoupal do šedivých puchýřů. Stále žádné známky života.

Urovnala jsem si sukni a posadila se na skládací židli vedle dveří. Potlačila jsem výkřik, když se mé holé nohy dotkly mrazivého kovu. Židle se zavrtěla, když jsem přenesla váhu, a já se nehýbala, bála jsem se, že mě shodí. Opravdu jsem se nechtěla dotknout podlahy. Znovu se zakymácela a já jsem vystřelila na nohy. Možná bylo lepší stát.

Dřevěný pult po mé levici byl ze zakřivené překližky obarvené na ořechově tmavou barvu, nahoře pokrytý skleněnou tabulí popraskanou stejně jako linoleum. Na jednom konci ho tížila hromádka zbytků pop-psychologických knížek, které hlásaly: Můžu ovládnout svůj potenciál! a druhý konec zabírala starožitná pokladna. Vypadala spíš jako umělecké dílo než cokoli funkčního, s mosazným filigránem zdobícím její boky a zadní stranu a viktoriánskou valentýnkou doplněnou krajkou aplikovanou na horní straně. Bylo těžké uvěřit, že jde o něco víc než o konverzační kousek, ale viděla jsem pana Briggse, jak ho před deseti minutami používal při vyřizování prodeje, takže to nebyl vtip.

Překvapením bylo, když si někdo knihu skutečně koupil. Nemyslela jsem si, že by se někdo odvážil protáhnout se mezi regály. Byly nacpané tak těsně, že kdyby se dva lidé snažili projít stejnou uličkou, jeden by musel couvnout, aby ten druhý mohl projít. Nejvyšší police byly daleko mimo dosah obyčejného člověka, nejméně osm stop vysoké, a neviděla jsem tam žádný žebřík. A ty knihy... při pohledu na ně mě mrazilo, namačkané jakkoli, naplocho nebo v pozoru, s dalšími knihami naskládanými na vrcholcích regálů. Při představě, že se to děje na několika stech metrech čtverečních, mi běhal mráz po zádech.

Šel jsem k nejbližší knihovně a prohlížel si tituly. Jejich uspořádání nemělo žádné téma: kuchařka ležela vedle knihy o pruském vojenském tažení v roce 1805, která byla vedle románu s názvem Překlady v čeladonu. Vytáhl jsem jednu knihu a přičichl k jejímu hřbetu. Voněla přesně tak, jak měla, suchým papírem a prachem, a to mě uklidnilo. Obchod byl možná podivný, organizace neexistující, ale alespoň knihy byly v pořádku. Napůl jsem čekal, že ucítím plíseň nebo cigaretový kouř.

Zaslechl jsem vzdálený hlas, sotva víc než šepot. "Haló?" Řekla jsem. "Pan Briggs?" Šepot ustal. Ucho mi ovanul průvan mrazivého vzduchu a na pažích mi naskočila husí kůže. Hlas znovu promluvil, ale stále jsem mu nerozuměla. Rychle jsem se otočil, náhle jsem znervózněl, že se někomu podařilo vejít dovnitř, aniž bych ho slyšel. Nikdo. Buď byla moje představivost podrážděná neobvyklým prostředím, nebo v obchodě strašilo. Nepochybně cibulí vonícím duchem bývalého majitele.

Ozvaly se těžké kroky, rychle jsem odložila knihu a posadila se na židli. "Promiňte," řekl pan Briggs. Byl to malý muž s bachratou postavou a nažloutlou, žlutavou pletí, oblečený v šedých kalhotách a modrošedé svetrové vestě přes bílou košili na knoflíky. Na světlé hlavě mu seděly velmi staromódní brýle s půlměsícovými obroučkami, zřejmě zapomenuté. "Dlouholetý zákazník. Snažíme se, aby byli spokojení, samozřejmě."

"Samozřejmě," řekl jsem a podivil se nad slovem "my". Pan Briggs, pokud jsem věděl, vedl obchod sám. To byl důvod, proč jsem tam byl. "Obchodujete hodně přes internet?" "Ano."

"Na internetu ne," řekl pan Briggs. Přitáhl si zpoza pultu kovovou stoličku, která vypadala jako vzdálený bratranec mé židle, posadil se a vytáhl si nohy nahoru, aby spočinuly na spodní příčce. "Zabýváme se výhradně katalogovým obchodem. Většina našich zákazníků internet vůbec nepoužívá."

"Chápu," řekl jsem, i když ve skutečnosti ne. "Takže... telefonáty, objednávkové formuláře...?"

"Přesně tak. A chodící zákazníci. Těch už dneska tolik nemáme. Čtvrť se sice nezhoršila, ale většina pěšího provozu se přesunula na západ. Lidé se musí snažit, aby se k nám dostali, což je asi dobře."

Žádná organizace. Žádní zákazníci. Žádná touha po zákaznících. A místo podivně páchlo. Sevřela jsem ruce v klíně, na vrcholu kabelky. Měla bych odejít, poděkovat mu za čas a říct, že si myslím, že se sem nehodím. Ale to by bylo nezdvořilé. "Nebyl mi úplně jasný popis práce," řekla jsem. "Jaké by byly moje povinnosti?"

"Samozřejmě pokladna," řekl pan Briggs. "Naskladňování nových zásob. Plnění objednávek z katalogu. Lehký úklid. Pak je tu možnost přejít na práci se zákazníky. Není to příliš náročná práce, ale začínal bys na patnácti dolarech na hodinu a od té doby bys postupoval nahoru."

Patnáct. To byla zase skoro polovina toho, co jsem si mohla vydělat v Pick 'n' Packu, což byla zatím moje jediná další pracovní nápověda. "To zní zajímavě," slyšela jsem se říct.

"Tak je to vyřešené. Co říkáš na to, že bys začal hned?"

Vytřeštila jsem oči. "Ach... nechcete se mnou udělat pohovor?" "Ne," odpověděla jsem.

"To není potřeba. Váš životopis je přesně to, co hledáme."

"Ale..." Měl jsem zvrácený pocit, že bych mu to měl rozmluvit. "Můj životopis je prakticky prázdný."

"Což znamená, že nemáš žádné špatné návyky, které by ses musela odnaučit."

"To přece nemůže být solidní základ pro to, abyste někoho přijal!"

"Není." Pan Briggs si sundal brýle z čela a pevně si je usadil na nose. "Ale na ostatních našich kritériích vám nebude záležet."

Kapitola 1 (2)

"Myslím, že mám právo vědět, jakou mám kvalifikaci."

"Dobře. Jste dochvilný, tichý a umíte psát na stroji. Chcete tu práci, nebo ne?"

Znovu jsem se zavrtěl na židli. "Chci."

"Tak ti ukážu, kam si můžeš dát věci, a můžeš začít." Pan Briggs vstal a odsunul stoličku za pult. "Máte nějaké otázky?"

Měl jsem tolik otázek, až jsem se jimi dusil. Přirozeně jsem vyrukoval s tou nejnepodstatnější. "Abernathyho. Ten obchod. Kdo je Abernathy?"

Pan Briggs se usmál, až se mu tváře nafoukly jako blonďaté veverce. "Výborná otázka," řekl a bez dalších slov se vzdálil do stohů. Několik vteřin jsem zmateně stál bez hnutí, než jsem si vzpomněl, že jsem teď zaměstnanec a neměl bych stát a zírat.

Pan Briggs mi ukázal maličkou místnost, sotva víc než skříň, kterou bych v každém jiném obchodě nazval odpočívárnou. Byl v ní malý skládací stolek a pár těch mrazivých kovových židlí, dřevěný věšák na šaty se dvěma ustřiženými kolíčky a miniaturní lednička a mikrovlnná trouba. Neochotně jsem si pověsil kabát na jeden ze zbývajících kolíčků - pořád tam byla strašná zima - a následoval pana Briggse do protější místnosti, která se ukázala být jeho kanceláří. U vzdálenější stěny stály po pás vysoké stohy kartonových krabic plných lesklých katalogů, které se chaoticky nakláněly jedna o druhou.

Pan Briggs seděl na pojízdné kancelářské židli a naklonil se, aby otevřel spodní zásuvku hnědého melaminového a chromovaného stolu. "Tohle je zaměstnanecká smlouva," řekl a přišel s jedním listem papíru. "Nikdy jsme neviděli smysl ve spoustě papírování. Jestli chceš, nejdřív si ji přečti, ale je to docela základ. Pak to podepíšete tady a tady." Odsunul telefon, tmelený a starší než já, a položil papír na stůl.

Přečetl jsem si dokument, který byl napsaný ručně zeleným inkoustem. Abernathyho nezajímala moje adresa, číslo sociálního pojištění, matčino dívčí jméno ani nic jiného. Bylo tam jen několik odstavců, v nichž byla popsána náplň práce, kterou mi pan Briggs dal, několik dalších odstavců, v nichž jsem ujišťoval, že nejsem zločinec ani drogový dealer, a pak, což bylo bizarní, řádek, na němž stálo: Já, _______ , přísahám, že budu bez bázně a hany dodržovat normy Abernathy's a že její tajemství zapečetím ve svém srdci, dokud mi bude svěřena.

"Co to znamená?" Zeptal jsem se.

"Znamená to, že nebudete prozrazovat důvěrné informace o našich klientech," řekl pan Briggs. Oči měl upřené na dokument, ne na mě, a prsty neklidně bubnoval na melamin. Zaváhal jsem. "Je v tom nějaký problém?"

"... Ne. Žádný problém." Podepsal jsem se děravým plastovým kuličkovým perem, které mi podal, pak jsem mu pero i papír vrátil a sledoval, jak kontrasignuje na řádku pod mým podpisem.

Přeložil papír na třetiny a sroloval ho dozadu, aby ho uklidil do horní zásuvky kartotéky. Pak malým mosazným klíčkem odemkl prostřední zásuvku stolu a otevřel ji. "Poštovní seznam," řekl a podal mi svazek papíru. "Třikrát ročně rozesíláme katalog. Napíšeš štítky, adresuješ katalogy a připravíš mi je, abych je zítra ráno odnesl na poštu."

"Dobře," řekl jsem. Seznam měl deset stránek a adresy byly napsané křečovitě vybledlou rukou. "Kde je počítač?"

"Žádný počítač. Nemáme je zapotřebí." "To je v pořádku. Pan Briggs ukázal na menší stůl za svým. Na něm stál elektrický psací stroj v oblázkově béžovém pouzdře. Takové už jsem viděl. V muzeu. "V krabici v kartotéce jsou štítky. Kdybyste ještě něco potřeboval, dejte mi vědět."

Když odešel, vzal jsem z nejvyšší krabice katalog a prolistoval ho. Na lesklé, uhlazené obálce byla rozmazaná fotografie výlohy obchodu pod názvem ABERNATHY'S. Někdo stál vedle vchodových dveří, možná pan Briggs, i když fotka byla natolik rozmazaná, že se to nedalo poznat.

Uvnitř nebyl žádný obsah; řádky drobného písma se úhledně rozprostíraly ve dvou sloupcích na šedém recyklovaném papíře. Přejela jsem prstem po sloupcích a omylem rozmazala levný inkoust. Žádný z názvů, které nebyly seřazeny podle abecedy, jsem nepoznala. Nějaký katalog. Hodila jsem ho zpátky do krabice a s povzdechem si prohlížela starožitný psací stroj. Dobrá, nebyl až tak starožitný, ale čtyřicet let starý byl pořád dost starý na to, aby se to dalo považovat za starožitnost. Ani jsem si nebyla jistá, jestli ho umím používat.

V jedné ze zásuvek kartotéky jsem našla štítky a prázdný bílý papír. Chvíli jsem s papírem cvičil, dokud jsem to nezvládl, pak jsem vložil štítky a začal psát. Na to, jak byl rukopis kostrbatý a drobný, se dal snadno přečíst a já brzy zapadla do rytmu, který mi umožnil příjemně se toulat mozkem daleko od tohohle obchodu, který páchl cibulí.

Rodiče by byli nadšení, že jsem tu práci dostala, i když by byli stejně nadšení, kdybych pracovala v Pick 'n' Packu. Chtěli, abych měla práci, tečka, abych se odstěhovala z jejich sklepa a stala se zodpovědnou dospělou. Ne že by to říkali takhle na rovinu. Byli velkorysí, když mi dovolili platit nájem a část účtu za potraviny, a nikdy mě neotravovali kvůli mé budoucnosti. Měl jsem štěstí, opravdu.

Došla jsem na konec archu štítků a vložila nový. Moje mysl se opět zatoulala jinam. Bylo mi jednadvacet let; člověk by si myslel, že budu mít představu, co chci v životě dělat. Ale vystudovala jsem střední školu, aniž bych se nějak výrazněji prosadila, zvládla jsem pár let komunitní vysoké školy, než mi došly peníze, a teď... No, tohle nebyla nejlepší práce na světě, ale kdybych to vydržela, možná dostala přidáno - nabízí pan Briggs benefity? - mohla bych se někdy přiblížit k tomu, že budu mít představu o své budoucnosti.

Znovu jsem zaslechla šepot, rychle jsem se otočila a shodila seznam na zem. Nic. Vstal jsem a otevřel dveře. Hala venku byla prázdná. Znovu jsem zavřel dveře a zavrtěl hlavou. Choval jsem se hloupě. To, že knihkupectví a pan Briggs byli trochu divní, neznamenalo, že musím nechat svou fantazii vymýšlet další podivnosti. Byla jsem vyrovnaná a ne pověrčivá, a tak jsem ztrácela čas.

Kapitola 1 (3)

Poštovní seznam se rozsypal na podlahu. Naklonil jsem se, abych ho zvedl, a zasáhla mě vlna závratě. Místnost se na okamžik zahalila do mihotavého modrého světla. Pak to přešlo a já seděl a svíral seznam v obou rukou. Bylo to zvláštní. Předklonil jsem se a znovu se posadil, ale necítil jsem nic než krátký tlak, jak se mi krev nahrnula do hlavy a zase pryč. Místnost vypadala úplně normálně. Pokrčil jsem rameny, znovu rozprostřel seznam a pokračoval v psaní. Mohla jsem se zeptat pana Briggse... a nechat ho rozhodnout, že jeho nový zaměstnanec je psychicky labilní. Mohlo to zůstat záhadou.

Než jsem dopsala konec seznamu, měla jsem hlad. Podíval jsem se na hodinky. 1:17. Jídlo jsem si nepřinesl, protože jsem nepočítal s tím, že bych hned začal pracovat. Za rohem byl trh. Pan Briggs mi přece musel dát nějakou přestávku na oběd, ne?

Pan Briggs byl pryč, když jsem vyšel z jeho kanceláře. Zkontroloval jsem odpočívárnu a nejistě zaklepal na dveře umývárny; obojí bylo prázdné. Rychle jsem použil záchod, který byl stejně starý jako psací stroj, nejspíš měl jednu z těch 3,5litrových nádrží, které už nebyly legální, umyl jsem si ruce a odvážil se do vlastního knihkupectví. Většina knihoven byla sbitá dohromady z překližky a nedokončených žlutých 2x8, i když tam bylo pár pořádných skříní z leštěného, štípaného dubu a dvě černohnědé jednotky, které pocházely z IKEA. Procházel jsem mezi nimi stranou, nechtěl jsem do ticha obchodu volat jméno pana Briggse. Ticho bylo tak hluboké, že jsem si představoval, že knihy spí.

Zrovna když jsem začal snít o tom, jak ukládám knihy ke spánku, a představoval si, jaké ukolébavky by si přály, uslyšel jsem, jak se otevřely dveře a pak se zabouchly s takovou silou, až mi projelo kůží. To nemohl být pan Briggs. Spěchala jsem do přední části obchodu a cítila jsem postranní pocit odpovědnosti za to, že jsem, pokud jsem mohla posoudit, jediná zaměstnankyně Abernathy's na místě. Pak jsem se za svou reakci zastyděl. Byl to obchod. Lidé měli přijít dovnitř a prohlížet si zboží, i když pan Briggs měl podivné představy o opaku. I tak bych ale asi neměla nikomu vnucovat myšlenky na krádeže v obchodech.

Když jsem se vynořila z labyrintu knihoven, stál muž vedle pultu, jako by na mě čekal. Ve svém třídílném pruhovaném obleku, ručně šitých kožených botách a těžkých zlatých hodinkách vypadal v Abernathy's stejně nepatřičně jako počítačová pokladna. Studoval své hodinky, ale když jsem přišla, vzhlédl a já se cítila přistižena jeho tmavýma očima, přišpendlená k nejbližší skříni jako zajatý motýl. "Kdo jste?" zeptal se poněkud podrážděně.

"Helena Daviesová. Dnes ráno jsem nastoupila do práce." Okamžitě jsem si přála, aby to neznělo tak defenzivně.

Podráždění ustoupilo překvapení. "Nathaniel tě najal? To není možné."

Spolkla jsem ostrou odpověď. Zákazník má vždycky pravdu, zvlášť když by si nejspíš mohl celý tenhle obchod koupit dvakrát. "Můžu vám s něčím pomoct?" Řekla jsem a doufala, že řekne ne, protože jediná pomoc, kterou jsem byla schopná poskytnout, byla cesta k záchodům, které nebyly určeny pro veřejné použití.

"O tom pochybuji," řekl muž. "Kdo jste?"

Prohlížela jsem si ho pozorněji. Vypadal dobře, měl módně upravené tmavé vlasy a nebylo mu víc než třicet, ale působil dojmem, který by lépe slušel osmdesátníkovi s napoleonským komplexem. "Nevím, proč jste si tak jistý, že sem nepatřím, ale jsem si jistá, že jsem podepsala pracovní smlouvu," řekla jsem a snažila se nemyslet na to, jak neregulérně ty papíry vypadaly. "Možná bych měla zajít pro pana Briggse."

"To udělejte vy," řekl muž. "Nathaniel musí být ve sklepě. Co kdybys ho přivedl sem a já ho přesvědčím, aby byl rozumný?" "Ano," řekl jsem.

"Já nevím..." Zavřel jsem pusu. Měla jsem pocit, že už jsem tomu muži řekla příliš mnoho. "Počkejte tady, prosím," řekl jsem a ustoupil. Otočit se k němu zády mě znervózňovalo.

Neuvědomila jsem si, že za kanceláří a odpočívárnou jsou ještě třetí dveře. Byly z ploché překližky, obarvené tmavě jako stěny krátké chodby, s železnou klikou, která na dřevě vypadala jako černý uzel. Otevřela jsem je a našla schody klesající do dokonalé tmy. Ve slabém vánku otevírajících se dveří se pohupoval provázek, za který jsem zatáhl a rozsvítil jedinou tlumenou žárovku, která nedělala o moc víc, než že rozpohybovala stíny.

Schody byly ze surového dřeva, na okrajích oprýskané, kromě míst, kde je stovky nohou obrousily do hladka. K mému překvapení pod mou vahou nevrzaly; skoro jsem čekal, že se při každém kroku ozve křik prokletých. Na konci schodiště byl vypínač. Otočil jsem jím a několik zářivek se rozzářilo. Vrhaly zářivé světlo na malý studený sklep s tmavou betonovou podlahou. Podíval jsem se dolů a vykřikl.

Pan Briggs ležel obličejem dolů několik metrů od paty schodiště. Tmavá krev se mu rozlévala po zadní straně argylového svetru a hromadila se pod hrudníkem a hlavou. Klopýtla jsem dopředu a klekla si vedle něj, přičemž jsem si o studený beton odřela jedno koleno. Měl zavřené oči a já mu šmátrala na krku po tepu. Nevěděla jsem, jak puls najít. Nevěděla jsem, jak udělat nic z toho, co by se mělo dělat, abyste zjistili, jestli je někdo naživu. Naklonila jsem se daleko dopředu, držela si vlasy, aby mi nepřekážely, a přiložila jsem tvář k jeho ústům. Žádné teplo, žádný dech.

Po schodech někdo zahřměl. "Ustupte," řekl ten cizí muž. Ustoupila jsem dozadu, přetáhla si sukni přes kolena a sledovala, jak se cizinec krčí nad panem Briggsem a opakuje stejné pohyby jako já. Nakonec se postavil a dal si ruce v bok. "Nathanieli," řekl. Znělo to jako pokárání. Jako kdyby měl pan Briggs problémy kvůli tomu, že ho někdo zabil.

"Co to děláte - musíme zavolat policii!" Sáhl jsem po telefonu a vyšel naprázdno. Nechala jsem ho v kabelce - v téhle sukni žádné kapsy nejsou. Cítila jsem, jak se mi zrychleně a trhaně tají dech, a přinutila jsem se zachovat klid.

"To by byla vážná chyba," řekl neznámý. "Počínaje tím, že bys určitě byla jejich první podezřelá."

Kapitola 1 (4)

Zírala jsem na něj a znovu mě zachvátila panika. "Zbláznil ses? Podívej, nemám na sobě žádnou krev, sotva jsem se ho dotkla! Není důvod mě podezřívat!"

"Byla jsi s ním v obchodě sama, jsi nová zaměstnankyně - mohla jsi ho zabít, aby ses dostala k obsahu pokladny." "Cože?" zeptal jsem se.

"Tak proč bych zůstával poblíž a volal o pomoc?"

Muž si povzdechl. "Neříkám, že by vás odsoudili. Říkám, že by ti na nějakou dobu udělali ze života peklo. Tohle chceš?"

Podíval jsem se na něj, na jeho výšku a způsob, jakým stál, a cítil jsem větší chlad, než by odpovídalo i sklepení. "Já... myslím, že to risknu." Udělala jsem několik nenucených kroků ke schodům a nespouštěla jsem oči z jeho tváře.

"Já ho nezabil," řekl podrážděně. "Já na sobě taky nemám žádnou krev, že ne? A myslím, že ten, kdo bodl Nathaniela do zad, by měl být aspoň trochu zakrvácený."

"Jak víš, že se to stalo?"

Ukázal na mě. "Vzadu na svetru má ránu. Je tam vidět, kde se krev nejdřív shromáždila a zkroutila látku. Podívej, ať už jsi kdokoli, nemůžeš být hloupá, jinak by tě Nathaniel nenajal. Někdo přišel do obchodu a zabil Nathaniela a ty máš zatracené štěstí, že ať už to byl kdokoli, neuvědomil si, že jsi tady, jinak by ses k němu přidal."

Ztěžka jsem se posadila na druhý schod odspodu a zrak se mi zamlžil. "Museli vědět, že jsem tady," řekl jsem. "Ten psací stroj není tichý."

"To není důležité," řekl muž. "Důležité je, že musíme sehnat někoho, kdo se postará o Nathanielovo tělo. Někoho, kdo není od policie."

"To je šílené. Musíme to říct policii. Lidé se o mrtvá těla jen tak 'nestarají'."

"Policie by na tenhle obchod přitáhla příliš mnoho pozornosti. Ne, tuhle záležitost vyřešíme soukromě. Potřebuji vaše svolení..."

"Moje svolení? Jak to myslíte, 'soukromě'? Zavolám policii."

Pak se na mě muž zaměřil, jeho pozornost se nepříjemně zaryla kloubem do zátylku. "Jak že se jmenujete?"

"Helena. Helena Daviesová."

"A jste si jistá, že vás Nathaniel dnes najal?"

"Ano."

"No, Heleno Daviesová," řekl muž a rty se mu zkřivily v sardonickém úsměvu, "právě jste zdědila tohle knihkupectví."

Kapitola 5 (1)

==========

znovu na něj zíral. "Takhle to nefunguje."

"Nathaniel ti nic neřekl?" Muž zavrtěl hlavou. "Pojďme nahoru. Teď už pro něj nemůžeme nic udělat a tahle situace je vážnější, než jsem si myslel."

Cítila jsem se příliš otupělá, než abych se dál hádala. Nechal jsem ho, aby mě vedl po schodech nahoru, když jsem zhasínal světla, a pak po chvilce přemýšlení znovu rozsvítil jedinou žárovku. Nevím, proč mi myšlenka nechat pana Briggse samotného ve tmě připadala tak špatná, ale nemohla jsem to vydržet. Pohlédl jsem na muže, ale buď si toho nevšiml, nebo neměl pocit, že na mé chvilce sentimentality záleží.

Vrátili jsme se před obchod, kde muž vytáhl mobilní telefon, který vypadal, že by mohl překonat rychlost světla, a několikrát poklepal na displej. Telefon nevydával žádný zvuk, žádné pípání ani vytáčení, ale muž si ho přiložil k uchu a po několika tichých vteřinách řekl: "Tady Campbell. Theta epsilon u Abernathyho." Zaslechl jsem drobný vzdálený zvuk řeči a pak Campbell řekl: "To jsem říkal. Požádej Lucii, ať hned přijde." Spustil telefon a jednou poklepal na displej, aby hovor ukončil.

"O co šlo?" Zeptal jsem se.

Campbell se na mě znovu podíval, tentokrát úkosem, hodnotil mě. "Tohle bych ti neměl říkat já," řekl. "Ale když už nic jiného, tak jsem poslušný Dohody a nezdá se, že by tu byl někdo jiný. Jestli Nathaniel..." Napůl se odvrátil, třel si kořen nosu a pevně sevřel rty, aby z nich nevypadlo cokoli, co se mu snažilo uniknout. "Kéž by byl naživu, abych ho mohl uškrtit," pokračoval tichým, drsným hlasem. "Tohle se nemohlo stát v horší chvíli."

"Vyčítáš mu, že se nechal zabít?" Víc než kdy jindy jsem si přál, abych se odvážil vrazit mu facku do jeho samolibé tváře.

"Vyčítám mu, že je tak uzavřený, že můžeme přijít o nejdůležitější zdroj, který v téhle válce máme. Posaď se. Vypadáš, jako bys měl každou chvíli omdlít."

"Já neomdlím," řekl jsem rozhořčeně, "ale vážně přemýšlím o tom, že ti jednu vrazím."

Zvedl obočí. "Udělal jsem něco, čím jsem tě urazil?"

"Choval ses ke mně jako ke sluhovi? Mluvil jsi se mnou špatně? Choval se, jako by tohle všechno byl nějaký velký vesmírný plán, který ti má způsobit nepříjemnosti? Ne, samozřejmě že ne!"

K mému podráždění se rozesmál. "Nejsi takový, jak jsem si myslel," řekl. "Budu si pamatovat, že už tě nemám podceňovat. Opravdu vypadáš, že si potřebuješ sednout. Řeknu ti, co budu moct, což bohužel není mnoho, a pak, až dorazí Lucia, by ti měla být schopná říct víc."

Posadila jsem se na promrzlou židli a sevřela ruce v klíně. Přála jsem si, abych se odvážila vrátit pro svůj kabát. Byla mi opravdu zima. Ale bála jsem se, že kdybych nechala Campbella samotného, mohl by odejít a já bych pak nikdy nedostala odpovědi na žádnou z otázek, které se mi množily v mozku.

"Nejdřív pořádný úvod. Jmenuji se Malcolm Campbell a jsem mistr... říkejme tomu magické umění." "Cože?" zeptal jsem se.

"Magická umění," řekl jsem. "Chystáš se mi říct, že nejsi jevištní kouzelník." "Cože?" zeptal jsem se.

"Začínám chápat, proč tě Nathaniel najal," řekl Campbell. "Skutečná magie, ne králíci z klobouku. Ne že bych se někdy neuchyloval k tomu druhému."

"Dokaž to." Vzepřít se mu bylo příjemné, jako něco, co jsem v tomhle šílenství mohla ovládat.

"Co bys považoval za důkaz?"

Pokrčil jsem rameny. Mlha přes můj zrak se rozplynula a zanechala ve mně pocit nadpřirozené bdělosti, jako když je zasněžené ráno, když vyjde slunce a všechno se rýsuje v jasných, ostrých, duhových hranách. Magie. Skutečná magie. Můj zaměstnavatel byl mrtvý ve sklepě a tenhle muž byl zřejmě členem nějaké tajné organizace, která používala řecká písmena jako kódy pro různé věci. Pár minut jsem si toho šíleného cizince dobíral, omluvil jsem se, vzal telefon a co nejrychleji zavolal 911. Vždycky jsem si myslel, že je to tak, jak jsem si myslel. "Udělej něco, co by nedokázal žádný jevištní kouzelník."

Campbell se rozhlédl. "Zajímají vás ty knihy?" řekl a ukázal na hromádku knihy Ovládněte svůj potenciál! na pultu.

"Ani ne."

"Počítej od začátku, vyber si jednu."

"Čtyři."

Horní tři knihy se vznesly do vzduchu a vznášely se nad pultem. Čtvrtá kniha se nenuceně snesla ke mně. Bez zájmu jsem ji sledoval. "Je to hotové s dráty," řekl jsem.

"V tom není to kouzlo. Nebo spíš je to kouzlo, ale nečekám, že tě to ohromí."

Natáhl jsem ruce, abych knihu přijal. Na přebalu byla zubatě se usmívající žena v jakémsi nejasně indiánském hábitu a se spoustou neohrabaných zlatých šperků, která na natažené dlani držela zářící kouli. "Čím budu ohromena?"

"Prohlédněte si knihu. Dotkni se jí. Přivoň si k ní. Ujistěte se, že s ní nikdo nemanipuloval."

Sklopil jsem oči, ale udělal jsem, co mi řekl. Byla cítit papírem a inkoustem a ničím jiným. "Jak by to asi vonělo, kdybys s tím manipuloval?"

"Něčím hořlavým," řekl Campbell. "Teď si ji podržte na dlaních, hodně daleko od sebe."

Natáhl jsem ruce.

Zubatá vzplála.

Vyjekla jsem, trhla sebou a upustila knihu. Zůstala viset ve vzduchu, pak se ode mě vznesla pryč a přitom hořela ještě víc. Campbell tam stál s rukama zkříženýma na hrudi. "Řekni mi, jak se mi to povedlo," řekl.

Můj zpanikařený dech se zpomalil, ne o moc. "Nevím."

"Je to jednoduchý trik, ale je to skutečné kouzlo. A uvěřit tomu je prvním krokem k pochopení všeho ostatního, co se dnes odpoledne naučíš."

Plamínek ohně mi na sukni vypálil malou skvrnu uhlíku. Proti tmavě šedé barvě by to nejspíš nebylo patrné. "Ale proč? Proč mi to říkáš?"

"Protože jsi teď správcem Abernathyho domu."

"Nejsem o moc víc než kartotéční úřednice!" řekla jsem.

"To jen proto, že Nathaniel hloupě najal někoho, kdo nemá ani ponětí o tom, co Abernathy's ve skutečnosti je. Kdyby udělal, co měl, nevím, co si myslel. Ani jsem nevěděla, že hledá asistenta. Ale to je teď nepodstatné. Abernathy's nemá žádné kartotéční úředníky, má správce. Lidi, kteří se vyznají v knihách. Buď to místo vezmeš, nebo..."

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Další na jeho seznamu"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️